Muối Trừ Tà! - Vì nó đang ngọ nguậy

Nếu biết thì── xin hãy nói cho tôi. Xin hãy giúp tôi.

Đó là lời mà Sasajima Mina, giáo viên chủ nhiệm, đã nói với Mamiya Nigou sau khi chạm mặt nhau ở hành lang, ngay sau khi cậu vừa khuất phục ba tên ngốc trong nhà vệ sinh nam.

Thoạt nhìn, đó giống như một cuộc thẩm vấn khi cô đã thấu suốt được tình cảnh của Nigou... nhưng nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, thực tế đó chỉ là một chuỗi tình huống chẳng gây ra chút đe dọa nào đối với cậu.

Bởi lẽ, những lời cô nói với Nigou, suy cho cùng, tất cả chỉ là suy đoán. Dù cho Mina có nhận ra "điều gì đó", dù cho cô có đang bị dồn vào đường cùng đến mức nào, và dù cho cô có khao khát thông tin mà Nigou nắm giữ đến đâu đi chăng nữa.

──Không biết. Cô nhầm rồi.

Chỉ cần nói dứt khoát như vậy, Nigou có thể thoát khỏi sự truy vấn và dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện. Những lời đó chỉ có trọng lượng đến thế mà thôi.

Nigou không có lý do gì để trả lời câu hỏi đáng ngờ của một giáo viên đáng ngờ. Giữa hai người không có mối giao hảo nào đáng kể, cũng chẳng thân thiết, nên chẳng có nghĩa lý gì để cậu phải phơi bày sự đặc biệt của bản thân. Không có nghĩa vụ phải nói ra sự thật, không có lý do phải đáp ứng mong muốn của cô, hơn nữa cũng chẳng thu được lợi lộc gì── ngược lại, cái bất lợi về việc làm rò rỉ "thông tin" – thứ vũ khí đang nắm trong tay – là điều hiển nhiên.

Nói cách khác, chẳng có lý do gì để cậu phải giúp đỡ. Chính vì vậy, Nigou vừa tránh ánh mắt của Mina vừa lên tiếng.

"À... thưa cô. Cô đứng gần quá, cô có thể lùi ra một chút được không ạ? Em sắp vào tiết rồi. Ngay ngày đầu chuyển trường mà đã đi học muộn thì thật là không hay chút nào..."

"Hả... à... ừ, nhưng mà..."

Trước vẻ mặt như vừa nhai phải bọ xít của Nigou, giọng điệu đầy vẻ khó xử── và cả sự cự tuyệt đó.

Mina nhận lấy thái độ ấy... quả nhiên, đúng như dự đoán, cô không thể đáp lại bất cứ điều gì.

Đúng như Nigou suy tính, ngoài những chứng cứ tình tiết, cô chẳng nắm giữ bất kỳ bằng chứng vật chất nào cả.

Vì thế, cô chỉ biết đóng mở miệng vài lần, lời nói nghẹn lại trong cổ họng... rồi cuối cùng chỉ biết cúi gằm mặt xuống.

『Hả? Không có học sinh nào ư? Em đang nói cái gì vậy?』

『Không có chuyện đó đâu. Hay là em đi khám tâm thần đi?』

『Em muốn gây chú ý đến mức phải nói dối sao?』

『Chắc em nghĩ nói mấy chuyện kỳ quặc thì người ta sẽ thương hại mình đúng không? Thật tình, phụ nữ là thế đấy...』

『Này, cô có thể thôi nói mấy lời nhảm nhí không hiểu nổi được không? Nếu không thích thì nghỉ việc đi.』

Sau khi nhận lấy ý chí cự tuyệt từ Nigou, những lời lẽ đầy sự né tránh và chối bỏ, những ánh mắt khinh miệt mà các giáo viên khác dành cho cô trong phòng giáo viên cứ thế ùa về trong tâm trí Mina.

Cái vẻ ngoài cố tỏ ra mạnh mẽ để dồn ép người khác lúc nãy lập tức tan biến, thay vào đó, ký ức đau đớn từ những lời lẽ lạnh lùng mà cô đã phải hứng chịu nhiều lần lại chồng chéo lên hình ảnh Nigou trước mắt, khiến Mina lảo đảo lùi lại một bước.

"Vấn đề" mà cô đang cố gắng hết sức để giải quyết. Cô đã nghĩ rằng đây có thể là manh mối để tháo gỡ... vậy mà chính miệng Nigou, người được cho là nắm giữ chìa khóa, lại thốt ra những lời như cắt đứt sợi dây hy vọng cuối cùng. Sự thật đó đã cướp đi chút sức lực ít ỏi còn sót lại của Mina, khiến cơ thể cô, vốn đã rã rời không theo ý muốn, như sắp đổ sụp xuống từ đầu gối.

Dẫu vậy, có lẽ đó là lòng tự trọng của một người giáo viên. Sau một hơi thở sâu, cố gắng đè nén cảm xúc như sắp vỡ òa, Mina đáp lại Nigou bằng một nụ cười gượng gạo.

"...À, ra vậy. Được rồi. Ha ha ha, xin lỗi vì đã hỏi những chuyện kỳ quặc nhé, Mamiya. Có vẻ như... là do cô nhầm lẫn thôi. Chuyện lúc nãy, em cứ coi như chưa từng nghe thấy gì nhé. Ha ha ha..."

Nói xong câu đó với nụ cười méo xệch, Mina cố gắng kìm nén cảm giác tuyệt vọng đang bò trườn trong lòng.

Trước dáng vẻ đó của Mina, Nigou định giữ im lặng thêm một lúc nữa, nhưng rồi...

"...Ư... ực... ả! ...Ha."

Cuối cùng, như thể không thể chịu đựng thêm được nữa, cậu ngửa mặt lên trời. Rồi bắt đầu phát ra tiếng rên rỉ. Sau đó, cậu vò đầu bứt tai── và cuối cùng, như thể đã từ bỏ, cậu thở hắt ra một hơi thật dài.

"Đợi đã cô ơi! Cái đó... không. Không phải. Ý em không phải vậy... ừm... nói cách khác là thế này ạ? Không phải là em không muốn giúp... mà là ngược lại. Bây giờ em đang vướng tiết học, nên nếu cô không phiền thì sau giờ học em sẽ nghe cô nói. Em sẽ nói cho cô biết những gì em biết. Còn việc có giúp được cô hay không thì... em cũng không rõ nữa."

Một màn kịch thật nực cười. Suy cho cùng... ngay từ đầu, trong từ điển của một thiếu niên tên Mamiya Nigou, không hề tồn tại lựa chọn bỏ mặc một người đang gặp khó khăn mà không có lý do. Và cách nói chuyện đó, dù không cố ý, nhưng ở một khía cạnh nào đó lại là một cách dùng từ rất hèn nhát. Cậu đã một lần dập tắt hy vọng của cô một cách rõ ràng. Chính vì thế.

Khi nghe những lời đó – lời nói được thốt ra với vẻ mặt vô cùng khó xử, thực sự không muốn, và đầy ngập ngừng của Mamiya Nigou, nhưng lại chứa đựng ý chí chắc chắn muốn giúp đỡ – thì việc cảm xúc của Sasajima Mina xoay chuyển hoàn toàn sang hướng ngược lại cũng là điều dễ hiểu.

"Với lại, đây cũng là vì sự tiện lợi của em nữa chứ không phải là── Ựa!? Này, cô! Sao lại ôm... khó thở quá..."

"Cảm ơn em... thật sự, thật sự cảm ơn em đã tin rằng cô không nói dối..."

Nigou vùng vẫy trong khi mặt đỏ bừng vì xấu hổ và thiếu oxy. Trên gương mặt của Mina, người đang ôm chầm lấy cậu vì quá xúc động, hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

────────────

Và rồi, sau giờ học.

Dưới bầu trời nhuộm màu đỏ thẫm của một ngày nắng giữa mùa mưa. Trên con đường dọc quốc lộ, những cái bóng dài đang trải dài.

Có hai cái bóng đang chậm rãi bước trên vỉa hè.

Một là thiếu niên mặc đồng phục học sinh.

Và người kia là một người phụ nữ có dáng đi hơi khòm lưng.

"Chà. Được đi về cùng với ai đó không phải là người nhà thế này thật là mới mẻ. Đã bao lâu rồi nhỉ... ừm... chắc là từ hồi mẫu giáo rồi..."

"Sao người này cứ tuôn ra những câu chuyện buồn liên tiếp thế nhỉ..."

Sasajima Mina. Và Mamiya Nigou.

Kể từ cuộc đối thoại buổi sáng, không có sự kiện gì quá lớn xảy ra── cùng lắm chỉ là việc ba tên lưu manh kia trở nên ngoan ngoãn như những chú cún bị ướt mưa, và cả hai đã kết thúc một ngày bình yên.

Hai người, trong mối quan hệ giáo viên và học sinh, hiện đang cùng nhau bước trên đường về để thực hiện lời hứa đã trao.

"Nhưng mà này. Cô thấy vui vì Mamiya thực sự là người am hiểu về 'phía đó'. Vì cô đã bế tắc đến mức chẳng biết làm sao nữa rồi."

"…Em nói trước nhé, em không phải là anh hùng trong truyện tranh đâu. Như đã nói hồi sáng, cô đừng mong là em có thể giải quyết hết mọi rắc rối của cô Sasajima nhé?"

"Đương nhiên rồi. Nếu mà cô bắt đầu nghĩ rằng học sinh sẽ giải quyết hết mọi chuyện thì cô không xứng đáng làm giáo viên nữa rồi. Nhưng dù vậy, cô vẫn thấy em rất đáng tin cậy đấy."

"..."

Mina nói với vẻ đầy vui sướng. Đối diện với cô, Nigou thở dài một tiếng nhỏ.

Đó là tiếng thở dài cho sự kỳ vọng quá lớn mà Mina dành cho mình... và cũng là cho sự bất lực của chính bản thân cậu.

(Haizz... thật tình. Tại sao mình lúc nào cũng suy nghĩ thiếu sót thế không biết.)

Trong khi bước đi, cảm xúc mà Nigou đang mang trong lòng là sự hối hận.

Cậu nhớ lại buổi sáng── giọng nói khẩn thiết cầu cứu của Mina. Và cả hình ảnh của chính Nigou, người đã không thể phớt lờ hay từ chối điều đó.

Nigou nghĩ rằng, lúc đó... cậu đã đưa ra một lựa chọn sai lầm.

Nếu thực sự nghĩ cho Mina, Nigou lẽ ra không nên thể hiện sự thấu hiểu đối với câu hỏi của cô. Lẽ ra cậu nên nói những lời dối trá để đánh lạc hướng.

Nói dối, lừa gạt. Cậu vẫn nghĩ rằng đó mới là lựa chọn đúng đắn, ngay cả khi đang bước đi bên cạnh Mina lúc này.

Bởi lẽ, nếu Nigou kể cho Mina nghe về [Tsurikui], cô sẽ cố gắng tìm cách giải quyết nó... và kết cục là cô sẽ gặp nguy hiểm. Đó là một tương lai có thể dự đoán được một cách quá dễ dàng.

Vậy mà── dù đã hiểu rõ điều đó.

Nigou vẫn gật đầu trước mong muốn của Mina.

Dù cảm thấy nghi ngờ, dù đã dự đoán được sự nguy hiểm... cậu vẫn không thể từ chối lời nhờ vả của người phụ nữ đang có gương mặt chực khóc ấy.

(Aaa, chết tiệt! Khốn thật! Chỉ vì bị cảm xúc nhất thời chi phối mà lại đẩy một người phụ nữ vào tình thế nguy hiểm hơn, mình đúng là đồ ngu ngốc hết thuốc chữa mà! Thật sự, mình vô dụng quá mức rồi...!)

Vì thế, đó là một sai lầm. Nếu là những người anh hùng trong bộ truyện tranh mà cậu hằng kính trọng, họ sẽ không bao giờ làm những việc thảm hại như vậy – dù chỉ là nói một lời nói dối cũng chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Chắc chắn là không bao giờ.

Phần cốt lõi trong nhân cách của "thanh niên" vẫn còn sót lại trong cậu── thứ mà theo một nghĩa nào đó giống như một lời nguyền – đang gào thét lên như thế, trong khi cậu cảm nhận được sự tội lỗi đang giày vò lương tâm mình. Dẫu vậy, để cố gắng sửa chữa tình hình theo hướng tốt hơn, Nigou vừa suy nghĩ về phương châm hành động tiếp theo, vừa tiếp tục bước đi trong bóng tối của buổi hoàng hôn──.

"…Này. Này, Mamiya?"

"Hả!? Ơ, vâng. Có chuyện gì ạ?"

Nhờ tiếng gọi bất ngờ của Mina, Nigou sực tỉnh.

Cậu vội vàng dừng bước, ngẩng đầu lên thì thấy Mina đang nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào mặt cậu như thể muốn soi thấu.

"Em sao thế, cứ thẫn thờ ra vậy? Này, đến nơi rồi kìa?"

"Hả? Đến nơi...?"

Này này, ổn không đấy? Chẳng phải chính cậu là người bảo muốn nói chuyện thì phải tìm chỗ nào mà đám học sinh trong lớp không bao giờ nghe thấy được hay sao?

À, ừ... đúng rồi. Xin lỗi nhé... không, phải là xin lỗi thầy mới đúng.

Nghe đến đó, Ninigo mới sực nhớ ra lý do vì sao mình lại đi cùng Mina về nhà.

Nhớ lại, rồi cậu ngẩng đầu lên. Và khi nhìn thấy "đích đến" ấy... cậu hiểu ra, gương mặt cứng đờ lại.

Tầm mắt của Ninigo... thứ đập vào mắt cậu là hàng loạt những tòa nhà cao tầng sừng sững.

Những khối nhà giống hệt nhau như được đúc từ một khuôn, bị ánh hoàng hôn đang lặn nhuộm đen, cộng thêm những vết bẩn do thời gian bào mòn, tạo nên một bầu không khí vô cùng rợn người.

Hơn nữa, xung quanh những nhà kho nhỏ có đánh số trên cửa đặt giữa các tòa nhà, có lẽ vì không được chăm sóc nên cỏ dại mọc um tùm, cho thấy sự thờ ơ của cư dân đối với cảnh quan nơi đây.

Trên mép mái nhà, đàn quạ không ngừng kêu gào, còn bên cạnh rãnh thoát nước ứ đọng, ruồi nhặng và kiến đang bu kín xác một con chuột cống đang phân hủy.

Hự...!

Thế nhưng... thứ khiến gương mặt Ninigo co rút lại không phải là bầu không khí ma quái hay những thứ trừu tượng như thế.

Thứ khiến gương mặt cậu méo xệch, khiến cậu cứng đờ vì sợ hãi chính là...

Bóng tối dày đặc lan tỏa giữa các tòa nhà.

Bởi vì trong bóng tối ấy... đang có thứ gì đó ngọ nguậy.

Những bóng người. Không phải con người, mà là những cái bóng mang hình dáng con người theo đúng nghĩa đen.

Những con người đơn sắc, không có đôi mắt như thể bị tô bằng sơn... và cậu đã chứng kiến tất cả bọn chúng đều đang hướng ánh nhìn về phía mình và Mina.

Á... á...

...Ra vậy. Quả nhiên là cậu "nhìn thấy" được nhỉ? ...Được rồi, được rồi, không sao đâu Mamiya. Mấy thứ này ấy mà, nếu không làm ồn một cách kỳ lạ thì chúng sẽ chẳng làm gì đâu, cứ yên tâm đi.

Sau khi cứng đờ vì sợ hãi, Ninigo suýt chút nữa đã hét lên. Mina dùng bàn tay phải bịt miệng cậu lại để bắt cậu im lặng.

Thì thầm vào tai Ninigo rằng không sao đâu... sau khi xác nhận cậu đã khẽ gật đầu, Mina nắm lấy tay cậu rồi tiếp tục bước đi.

Cứ thế, hai người đi bộ trong khu nhà một lúc... rồi dừng lại trước một tòa nhà có ghi chữ "D13" trên bức tường bê tông.

Nào, đến nơi rồi.

Nói đoạn, Mina chỉ vào căn phòng nằm sâu nhất ở tầng một... căn phòng có cánh cửa ghi số "133".

Trước một Mina trông chẳng chút gồng mình, Ninigo không giấu nổi giọng run rẩy, nhưng vẫn bám víu lấy tia hy vọng cuối cùng mà hỏi.

...Này, thầy ơi... dù mười phần thì chín phần là con đoán được rồi, nhưng thầy làm ơn cho con biết, rốt cuộc đây là đâu vậy ạ...?

Hửm? Ồ, ra vậy. Đang tuổi dậy thì mà, ở độ tuổi của Mamiya thì chắc là đang hồi hộp lắm nhỉ.

Mina quay người về phía Ninigo, hơi vươn vai, ánh mắt buồn ngủ nheo lại... rồi tự hào thốt ra câu trả lời.

Đây là "Khu chung cư Yotsutsuji thành phố". Nhà của thầy đấy. Ở đây thì học sinh tuyệt đối không đến được, đúng như yêu cầu của cậu rồi nhé... Nhân tiện, đây là lần đầu tiên có nam giới không phải người nhà vào đây đấy. Vui chứ?

Dạ, con chẳng thấy vui chút nào cả...!

Không còn tâm trí đâu để nói lời xã giao, Ninigo đáp trả ngay lập tức.

Đó là những lời nói xuất phát từ việc cậu cảm nhận được ánh nhìn của những cái bóng xám xịt vẫn đang hướng về phía mình từ ngoài hành lang, khiến cậu chỉ muốn quay đầu chạy biến ngay lập tức... Nhưng có lẽ Mina nghĩ đó chỉ là lời nói lảng tránh sự ngại ngùng. Sau khi mở khóa và vặn nắm cửa, Mina vừa kéo tay Ninigo vừa mỉm cười nói.

Nào, chào mừng đến với nhà của thầy. Thầy hoan nghênh cậu... Hôm nay chúng ta hãy trò chuyện thật thỏa thích nhé. Về những sự việc thầy đang trải qua, và về "kẻ bắt cóc" mà Mamiya biết.

Thứ đầu tiên ùa ra từ sau cánh cửa mở là mùi hương thanh mát của quả yuzu, giống hệt mùi nước xả vải trên quần áo của Mina. Và hòa lẫn trong đó là mùi ẩm mốc đặc trưng của những tòa nhà cũ kỹ.

Căn phòng chưa bật điện, rèm cửa đóng kín, mang vẻ rợn người như một bức ảnh đen trắng cũ kỹ, hay một cảnh trong bộ phim kinh dị cổ điển... Ninigo, người buộc phải bước chân vào đó, trong lòng đang điên cuồng niệm đủ loại kinh văn và lời cầu nguyện của các tôn giáo khác nhau.