Muối Trừ Tà! - 【Tsurikui】

Mamiya Nigou gặp được Sasajima Mina là vào ngày hôm sau, kể từ khi anh nhận được cuộc điện thoại từ cô thông báo rằng đã tìm thấy "Tsukikui".

Đáng lẽ ra, Nigou đã muốn lao đến ngay lập tức sau khi nhận điện thoại, nhưng cuộc giao chiến với dị thể mặt nạ Noh tại ngôi đền vào đêm hôm trước, cùng với việc sử dụng "Muối trừ tà" đi kèm, đã khiến cơ thể anh không cho phép điều đó.

Việc sử dụng "Họa thạch" do dị thể mặt nạ Noh đánh rơi đã giúp anh tránh được việc tiêu hao thọ mệnh quá mức, nhưng vẫn không thể triệt tiêu hoàn toàn tác động, dẫn đến kết quả là anh nôn ra máu. Thêm vào đó, cảm giác mệt mỏi rã rời toàn thân khiến anh phải dốc hết sức lực để che giấu tình trạng bất ổn đó trước Shinonome Shino và Itsutsuji Rei, và anh đã mất cả đêm chỉ để làm việc đó.

Phải. Mamiya Nigou đã suy yếu đến mức, thay vì chính anh phải đến căn hộ của Mina như lẽ thường, anh lại phải để cô cất công đến tận nơi.

Tuy nhiên, Nigou không thể chọn cách trì hoãn việc xử lý, cũng không thể để người khác tiếp tục đối mặt với tình thế nguy hiểm. Và hiện tại.

"...Thầy. Mời thầy dùng trà."

"Ồ, cảm ơn em nhé Shinonome. Cái chén trà này màu lạ thật đấy. Thầy cứ thấp thỏm lo sợ trong lòng là vì đây là biệt thự xa hoa nên sẽ bị đem ra mấy món mạ vàng chói lóa chứ. Nhưng với cái này thì thầy có thể yên tâm uống rồi."

"Hừm... Nếu cô ấy biết cái chén trà đó là tác phẩm của một nghệ nhân quốc bảo, không biết cô ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ, tôi có chút tò mò đấy."

"Này, tuyệt đối không được nói cho cô ấy biết đấy nhé Rei-chan. Ngay cả tôi lúc nghe giá của nó lần đầu tiên, tay run đến mức làm đổ hết cả trà ra ngoài rồi đây này."

Tại dinh thự Shinonome. Trong căn phòng của Nigou nằm trong khuôn viên đó, bốn người đang ngồi trên đệm đặt hai bên bàn cùng với... hai hình hài dị dạng.

Mamiya Nigou, Shinonome Shino, Itsutsuji Rei, Sasajima Mina. Và...

"--! --!!"

"..."

Hai kẻ đang bị trói bằng dây thừng và bị nhét giẻ vào miệng.

Người thứ nhất là nữ quái trùng mặc đồng phục thủy thủ, kẻ đã bị bắt giữ đầu tiên trong khu rừng thuộc khuôn viên nhà Shinonome, với đôi mắt trông như mắt kép của côn trùng.

Và người thứ hai là... một kẻ đầu trọc lóc, cơ thể săn chắc, làn da rám nắng. Nhân vật trông hoàn toàn giống con người này tên là "Warashi Sou".

Hắn là học sinh bị coi là ứng cử viên "Tsukikui", và đã được Sasajima Mina khẳng định chắc nịch rằng chính là "Tsukikui" thật sự.

"Haizz... Nhưng mà này. Ngay cả với 'đôi mắt' của tôi thì nhìn hắn ta cũng chỉ như người bình thường thôi. Thầy, thầy chắc chắn hắn ta thực sự là 'Tsukikui' chứ?"

"À, đúng vậy. Dù thầy không muốn tin nhưng thầy đã tận mắt chứng kiến hiện trường gây án rồi."

Đối với câu hỏi của Nigou bằng giọng nói cố nén sự run rẩy, Mina đáp lại trong khi dùng đầu ngón trỏ lau đi giọt trà dính trên môi. Dù biểu cảm của cô trông như đang ngậm đắng nuốt cay, nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Cứ như thể cô vừa trút bỏ được gánh nặng lớn đè nặng trên vai bấy lâu nay... và thực tế đối với cô đúng là như vậy.

Bởi vì cuối cùng, cô đã xác định được con quái vật đang tấn công lớp học của mình.

Mina ngậm miếng bánh Yokan của một cửa tiệm nổi tiếng mà Shino đã chuẩn bị, đặt trên chiếc đĩa nhỏ trên bàn, rồi tiếp tục nói.

"Ực. Phù... Trong lúc Mamiya và mọi người đang điều tra các học sinh khác, tôi cũng đã bám theo Warashi đấy."

Theo lời kể của Mina.

Mina bám theo Warashi Sou và vì muốn tìm bằng chứng bằng mọi giá, cô đã lẻn vào phòng câu lạc bộ bóng chày mà hắn tham gia, nơi hắn sẽ mất cảnh giác nhất.

Sau đó, khi đang trốn trong tủ đồ của phòng câu lạc bộ, Warashi đã đến đúng như dự đoán – đi cùng với một nữ sinh trông giống quản lý của đội bóng chày.

Hai người trò chuyện thân mật, rồi khoảng cách dần thu hẹp, đôi môi chạm nhau--

"Đúng là một ví dụ điển hình cho việc yêu đương không lành mạnh nhỉ."

"Ồ, thầy cũng nghĩ giống Itsutsuji đấy. Với tư cách là một nhà giáo dục, thầy suýt nữa đã nhảy ra khỏi tủ đồ... nhưng lại không ra được, rồi ngã nhào. Kéo theo cả Warashi và cái tủ đồ luôn."

"Này, cô làm cái gì thế hả. Sao mà vụng về thế không biết."

Trước lời nói đầy vẻ cạn lời của Nigou, Mina gãi má nhưng vẫn tiếp tục kể.

"Không còn gì để nói cả... Chỉ là, đó lại là cái may trong cái rủi. Từ trong tay áo của Warashi lúc bị tôi kéo ngã và ngất xỉu, thứ này đã lăn ra."

Nói đoạn, Mina lấy từ trong túi xách ra một chiếc hộp nhựa trong suốt.

Bên trong đó là... một thứ trông giống như con sên khổng lồ.

Hình dáng của nó, ngoại trừ việc to bằng nắm tay, thì thực sự y hệt một con sên.

Chỉ có một điểm duy nhất khác biệt: từ bên hông nó mọc ra một bàn tay người.

"Mamiya này. Theo lời cậu thì 'Tsukikui' đưa thứ gì đó vào từ miệng để tống khứ phần bên trong của con người ra đúng không? Thứ đó, chẳng phải chính là cái này sao?"

Bằng chứng được đưa ra. Trước sự dị thường quá đỗi rõ ràng, Nigou không khỏi nín thở.

Có lẽ nếu Shinonome Shino không có ở đây, hoặc nếu anh không huênh hoang rằng sẽ giúp đỡ Mina, thì chắc chắn anh đã thốt lên một tiếng kêu thảm thiết đầy nhục nhã rồi.

Tuy nhiên... thật may mắn. Ở đây có những người đủ để Mamiya Nigou phải cố tỏ ra mạnh mẽ. Đó là ánh mắt của Shinonome Shino và Itsutsuji Rei. Vì thế, dù phải giấu đi những giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, anh không hề để lộ sự xấu hổ, hít một hơi thật sâu rồi mở lời đáp lại.

"...Có lẽ đúng là vậy. Nhưng thú thật là tôi không thể khẳng định chắc chắn được. Vì trong nguyên tác... à không, trong tài liệu tôi đọc, chỉ ghi là 'ấu thể chui vào từ miệng' chứ không mô tả chi tiết hình dáng của nó."

Nghe câu trả lời của Nigou, Mina đặt chiếc hộp nhựa đựng con sên lên bàn, nhíu mày suy tư.

"...Hừm. Vậy sao. Dù có niềm tin nhưng lại không có chứng cứ xác thực. Nghĩa là chỉ có chứng cứ tình tiết thôi nhỉ."

"Ừ. Đúng như dự định ban đầu, tôi có thể giao tiếp với hắn bằng ngôn ngữ cơ thể. Nhưng mà, lỡ như bên trong chỉ là người bình thường thì đáng sợ lắm. Nên tạm thời, tôi muốn để đó là phương án cuối cùng."

Chính vì bắt được nghi phạm một cách dễ dàng nên mới nảy sinh sự do dự về việc có chứng cứ hay không.

Và người lên tiếng phá vỡ bầu không khí bế tắc đó... lại chính là Shino.

"...Nếu vậy. Hỏi trực tiếp đương sự là nhanh nhất."

"Hả? Shino-chan, em định..."

Shino không hề thay đổi biểu cảm, cô tiến lại gần Warashi đang bị trói nằm dưới sàn-- rồi tháo chiếc giẻ nhét miệng hắn ra.

Sau đó, với giọng điệu bình thản, không chút nhấn nhá như mọi khi, cô lặng lẽ hỏi.

"...Anh là 'Tsukikui' kẻ cướp đoạt cơ thể con người sao?"

...Đơn giản và rõ ràng. Cách hỏi quá đỗi chân phương đã bộc lộ rõ sự thiếu kinh nghiệm giao tiếp của Shino, khiến những người nghe thấy không khỏi ngẩn người.

Ngay cả Nigou, và cả Itsutsuji Rei, đều chắc chắn rằng đây là một thất bại trong việc bắt đầu đàm phán-- thế mà.

"À, đúng rồi đấy."

Dễ dàng. Câu trả lời được đưa ra một cách dễ dàng và rõ ràng đến bất ngờ.

Giọng điệu tươi sáng, hoạt bát hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài của hắn. So với nữ quái trùng vẫn đang cố gào thét điều gì đó, Warashi trả lời với vẻ bình thản đến lạ lùng.

"Tôi chính là cái thứ 'Tsukikui' mà các người đang nói đến đấy."

Người hành động đầu tiên là Mamiya Nigou.

Theo phản xạ, anh chắn giữa Shino và Warashi như để bảo vệ cô, rồi dí chuỗi hạt lấy từ trong tay áo vào tai Warashi, và dí bình xịt khử khuẩn vào mắt hắn.

Cứ thế, trong khi cố nén nỗi sợ hãi, anh trừng mắt nhìn Warashi ở khoảng cách gần với sát khí tỏa ra.

"--Này tên kia. Vừa rồi ngươi thú nhận rồi đúng không? Ngươi đã thú nhận rồi đúng không? Đã tự nhận mình là quái vật thì đừng hòng nói là đùa đấy nhé? Hả?"

Một sự áp bức khiến người bình thường dù chưa làm gì cũng phải sợ hãi xin lỗi. Thế nhưng, Warashi khi nhận lấy sự áp bức đó của Nigou lại đáp lại với vẻ mặt tỉnh bơ.

"Đúng vậy. Vậy thì không sao rồi. Tôi không phải con người, nên tôi nói thật đấy."

"...Tại sao ngươi lại thú nhận. Tại sao không chối bay chối biến đi. Ngươi đang mưu tính cái gì? Coi thường ta à? Ta không hề do dự việc biến ngươi thành thịt băm đâu đấy."

"Ừm. Bạo lực là không tốt đâu. Dù sao thì cũng không chạy thoát được, mà tôi cũng không muốn bị đánh, nên tôi mới nói thật thôi. Thế nên chúng ta hãy hòa thuận với nhau đi."

"Ngươi đang giỡn mặt với ta đấy à, tên khốn..."

Lời nói như thông suốt nhưng cuộc trò chuyện lại chẳng đi đến đâu. Trước nỗi sợ hãi về sự kỳ quái đó và sự trơ trẽn của hắn, Nigou suýt nữa đã vung nắm đấm đang cầm chuỗi hạt lên...

"Hãy bình tĩnh lại đi, Nigou-kun."

“Á á!”

Hai tay đặt lên vai Nhị Hương, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai khiến cậu giật mình, kẻ vừa cắt ngang dòng suy nghĩ đó chính là Ngũ thập Lệ. Vẫn giữ nguyên bàn tay trên vai Nhị Hương, Ngũ thập Lệ tiếp tục nói với nụ cười nhạt thường trực trên môi.

“Tôi xin bảo đảm, người này không hề nói dối, và cũng chẳng phải là một con người bình thường đâu.”

“...Chuyện đó, có nhất thiết phải ghé sát tai nói không hả?”

“Không cần sao? Chỉ là sở thích cá nhân thôi. Nhân tiện, vì lời nói của một con quái vật như tôi chắc chẳng đủ sức thuyết phục, nên tôi sẽ đưa ra căn cứ cho khẳng định vừa rồi. Đầu tiên, cơ mặt và nhãn cầu của hắn...”

“Không, không cần giải thích đâu.”

“Ồ?”

Lần này, đến lượt Mạc Cung Nhị Hương ngắt lời Ngũ thập Lệ.

Nhị Hương thở hắt ra một hơi dài, im lặng vài giây rồi tặc lưỡi, buông lời:

“Nếu là quái vật khác thì không nói, nhưng vì là lời của Lệ-chan, nên tôi không nghi ngờ đâu.”

“...Thế thì tốt quá.”

“...”

Trước thái độ tự nhiên đến mức chính chủ cũng không nhận ra đó, Ngũ thập Lệ chỉ khẽ liễu nhìn sang hướng khác.

Đông Vân Tứ Nãi nắm lấy gấu áo đồng phục của Nhị Hương mà kéo, vẻ mặt vô cảm nhưng lại toát lên vẻ bất mãn.

Và rồi... trong khi quan sát tình hình, Tát Đảo Tam Na, người nãy giờ vẫn nắm chặt chiếc tăm tre dùng để cắt bánh dương canh, lên tiếng:

“Dẹp chuyện tình cảm sang một bên đi... Dựa vào chứng cứ ngoại phạm và cuộc đối thoại của các cậu, thì không còn nghi ngờ gì nữa, cậu chính là [Thực Quỷ] đúng không?”

“Vâng, đúng vậy. Thầy Tát Đảo. Tôi chính là [Thực Quỷ].”

“Vậy sao... Nếu thế thì.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Tát Đảo Tam Na quỳ xuống trước mặt Hòa Lê đang bị trói, dập đầu sát xuống sàn.

“Cái... Thầy!? Cô đang làm cái quái gì vậy!”

“...Làm ơn. Tôi cầu xin cậu. Hãy trả lại 'Hòa Lê Sáng' cho tôi. Nếu còn học sinh nào khác bị chiếm xác, hãy trả lại cả bọn chúng nữa. Tất cả đều là những học sinh quý giá của tôi. Làm ơn. Nếu cậu muốn, tiền bạc hay bất cứ thứ gì tôi cũng sẽ đưa, xin cậu hãy rủ lòng thương.”

Mặc kệ tiếng kinh ngạc của Nhị Hương, Tam Na vẫn quỳ lạy [Thực Quỷ].

Cảnh tượng đó quá đỗi tuyệt vọng, và cũng quá đỗi nực cười.

Bởi lẽ, đối với [Thực Quỷ], chẳng có lý do logic hay lợi ích nào để nó trả lại cơ thể chỉ vì lời khẩn cầu của một giáo viên như Tam Na. Vì vậy, hành động của Tam Na hoàn toàn vô nghĩa, chẳng có giá trị gì cả...

“Dừng lại đi cô! Dù cô không làm thế, tôi cũng sẽ dùng vũ lực bắt nó phải 'trả lại' cho xem...”

“Được thôi. Tôi hiểu rồi. Tôi trả lại đây.”

“...Hả?”

Vậy mà.

Một cách dễ dàng. Quá đỗi dễ dàng, [Thực Quỷ] đã chấp thuận lời thỉnh cầu của Tam Na. Như thể đó là điều hiển nhiên phải làm vậy.

Và để chứng minh cho điều đó, ngay sau câu nói ấy.

Cổ họng Hòa Lê phồng lên, khối u đó trườn dần lên phía trên.

Trước mặt Nhị Hương – người đang cảnh giác che chắn cho ba người phía sau – từ trong cổ họng mở rộng của Hòa Lê, một thứ gì đó xuất hiện. Đó là một con ốc sên to bằng nắm tay... không, chính xác hơn là một thứ giả dạng ốc sên với cái vỏ là một con sâu róm cuộn tròn, còn cơ thể chính là một cánh tay người. Với màu sắc độc hại, những ngón tay người như xúc tu cứ ngọ nguậy không ngừng, cảnh tượng đó khơi gợi sự ghê tởm về mặt sinh lý, vô cùng quái dị.

“...Ốc sên. Nó dùng con người làm vỏ sao?”

Tứ Nãi lẩm bẩm một cách bình thản. Nhưng chưa kịp xác nhận lời nói đó có đúng hay không.

Ngay khoảnh khắc con quái vật thoát ra khỏi cơ thể, nữ sinh mang hình hài con sâu... đường nét cơ thể tan chảy thành chất lỏng, rồi với tốc độ kinh hoàng, nó chui ngược vào miệng của Hòa Lê.

Như thể hai cực nam châm bị ép tách rời nay được giải phóng và hút chặt lấy nhau.

Tiếng dây thừng và miếng giẻ bịt miệng rơi xuống sàn là âm thanh cuối cùng, trước khi sự im lặng bao trùm lấy căn phòng.

Có lẽ, vụ việc đã được giải quyết. Với một diễn biến quá đỗi bất ngờ.

Quá thuận lợi cho nhóm Nhị Hương. Quá hiệu quả. Và quá... không có bất kỳ vấn đề gì xảy ra. Vụ việc đã thực sự khép lại.

“Ư...!!”

Đối với [Thực Quỷ] đang ngọ nguậy trên sàn, Nhị Hương lấy muối ăn thông thường trong cặp ra rắc lên, rồi dùng quả cầu pha lê đập liên tiếp để tiêu diệt nó.

Dù việc tiêu diệt diễn ra suôn sẻ, nhưng trong lòng cậu vẫn thấy có gì đó không thỏa đáng.

Một cảm giác khó chịu không thể gọi tên vẫn còn đọng lại. Thế nhưng...

“Ư, hả? Mình... rốt cuộc là đã...”

Giọng nói trầm đục cùng cách xưng hô của phụ nữ thu hút ánh nhìn của cả bốn người.

Người đứng dậy là Hòa Lê Sáng. Trong dáng vẻ nhìn quanh quất đó, chẳng còn chút dấu vết nào của sự dị hợm lúc nãy.

Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở Tam Na, Sáng nhìn cô giáo quen thuộc với vẻ bối rối, uốn éo cơ thể cường tráng của mình mà hỏi:

“Ôi, Tam Na-chan. Này, đây là đâu thế? Sao mình lại ở chỗ này nhỉ? Chẳng lẽ... mình bị cậu nam sinh kia bắt cóc sao?”

Nhìn thấy cảnh đó, Tam Na như vỡ òa, cô tiến lại gần, bao bọc đôi bàn tay Hòa Lê trong tay mình và rơi lệ.

Đây, chính là dáng vẻ của Hòa Lê Sáng mà cô hằng biết.

Cuối cùng, ký ức và thực tại đã khớp lại với nhau.

“Hức... cảm ơn cậu đã quay về, cảm ơn cậu nhiều lắm... thật sự...”

Sau khi nghẹn ngào một lúc, Tam Na quay gương mặt đẫm nước mắt về phía nhóm Nhị Hương.

“Nhị Hương, Tứ Nãi, Ngũ thập, cảm ơn các em... thật tốt khi đã bàn bạc với các em.”

“À, ừ. Đúng vậy... giải quyết xong rồi, tốt quá rồi.”

Khi đã nghe những lời đó, Nhị Hương không thể nào thốt ra thêm bất kỳ lời nghi ngờ nào nữa.

Cả Tứ Nãi, Ngũ thập Lệ và Nhị Hương.

Dù có cảm thấy gợn lòng, họ cũng không có đủ căn cứ để khẳng định rằng vụ việc chưa được giải quyết.

Họ không thể nói rằng việc giải quyết là sai lầm, cũng không thể thốt ra những 'suy đoán' tàn nhẫn trước những giọt nước mắt ấy rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Thế là── vụ việc [Thực Quỷ] coi như đã được giải quyết.

Nạn nhân Hòa Lê và ba học sinh không phải [Thực Quỷ]. Họ, và cô, bắt đầu quay lại trường học.

Không có vấn đề gì xảy ra cả. Một ngày trôi qua. Một tuần trôi qua. Chẳng có bất kỳ sự cố nào.

Và rồi, tám ngày sau.

Sau khi ghé qua căn hộ của Tam Na, Mạc Cung Nhị Hương đi bộ một mình trên con phố mua sắm.

Việc không đi cùng Tứ Nãi hay Ngũ thập Lệ là để sắp xếp lại sự khó chịu mà bản năng cậu đang cảm nhận được. Một câu trả lời không thể tìm thấy... hoặc có lẽ, để xua tan nó bằng một sự kích thích khác.

Vì vậy── đó thực sự, hoàn toàn là một sự tình cờ.

“H, hì... l, làm chuyện như thế này, thần toàn năng của chúng ta sẽ không tha thứ cho các người đâu!?”

“Á à!? Thần toàn năng cái gì hả đồ khốn! Hệ giá trị của bọn mày là dân đảo Hắc Thủ à!? Nếu bản chất là làm người khác bất hạnh thì đó là ác linh rồi, đồ ngu! Cút hết đi!”

Trên phố mua sắm, một nhóm tôn giáo kỳ dị đội xương bò trên đầu đang cố gắng lôi kéo một người phụ nữ.

Nhìn thấy cảnh đó, Nhị Hương nhân tiện xả giận, đập nát hết số xương mà các tín đồ đang đội rồi đuổi bọn chúng đi, nhưng mà...

"A, cảm ơn em. Nhờ có em mà tôi... ư, rõ ràng là giáo viên mà lại để học sinh giúp đỡ, thật là đáng xấu hổ quá."

"Ồ, có gì đâu mà... Hả? Mitsuka, cô giáo?"

"Hửm? Ơ, sao em lại biết tên tôi...?"

Người phụ nữ mà Nigo vừa cứu giúp.

Cô khoác trên mình bộ vest màu xanh lục đậm, trông chừng ngoài hai mươi tuổi. Mái tóc buộc kiểu đuôi ngựa lệch sang một bên, phần tóc mái bên trái hơi dài che khuất tầm nhìn, cùng cặp kính gọng bạc hình tròn.

Dáng người cô mảnh khảnh, thanh tú, tên là Mitsuka Mitsuko.

Cô chính là người đã cùng Mamiya Nigo đối mặt với [Morigami-sama] thời trung học.

Trong quá khứ của Nigo giờ đã chẳng còn tồn tại, cô từng là giáo viên chủ nhiệm của cậu.