Muối Trừ Tà! - Chắc sẽ nói thế này

「Hả? ...Khoan đã, Rei-chan. Đứng lại đó. ...Ý cô là, tôi đã ngủ li bì suốt ba ngày, còn Shino-chan thì bị bắt cóc sao...? Này này, đùa thế là quá trớn rồi đấy, dù là cô thì cũng không thể đùa kiểu đó được."

Trong phòng riêng của Mamiya Nigou. Ngoài cửa sổ, mưa vẫn không ngừng rơi tí tách, những đám mây dày đặc che khuất hình dáng của 'Mặt trăng thối rữa' đang cười một cách quái dị, thứ lẽ ra phải đang treo lơ lửng trên bầu trời đêm.

Như thể để chống lại bóng tối của đêm đen và mây mù ấy, trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn huỳnh quang, Nigou vừa đưa tay xoa cổ mình vì cảm giác dị vật vẫn còn sót lại trong cuống họng, vừa hỏi Itsutsuji Rei đang đứng ngay trước mặt.

Giọng nói ấy run rẩy vì một nỗi sợ hãi khác hẳn với khi đối mặt với quái dị hay yêu ma, nhưng chính bản thân Nigou lại không hề nhận ra điều đó.

...Không, cậu ta đang rối loạn đến mức không thể nhận ra.

Đối diện với một Nigou như vậy, Itsutsuji Rei vẫn bình tĩnh đến lạ thường. Với giọng điệu hời hợt, đáng ngờ như mọi khi, đến mức chẳng ai nghĩ rằng họ vừa trao nhau nụ hôn cách đây không lâu, cô đáp lại.

"Hừm. Dù là Nigou-kun đi chăng nữa, thì vừa ngủ dậy cũng chưa tỉnh táo được sao. Vậy trước tiên, hãy xác nhận tình hình đã. Đầu tiên── cho đến lúc nãy, Nigou-kun đang nằm mơ. Đây là sự thật."

"Mơ? Mơ là sao... Chẳng phải nãy giờ tôi vẫn đi học như mọi khi sao? Cả Rei-chan và Shino-chan đều ở đó mà?"

Dù đang hỗn loạn, thứ cậu nhớ lại lại là một ký ức quá đỗi sống động để gọi là giấc mơ. Một cuộc sống thường nhật có Mamiya Nigou, có Sasajima Mina, có Shinonome Shino, và có cả Itsutsuji Rei.

Không có bất thường, không có quái dị, chỉ có những ngày tháng êm đềm, dịu dàng trôi qua trong sự ấm áp như một giấc ngủ chập chờn.

Đối với Nigou, đó là một dư ảnh đẹp đẽ đến mức cậu thấy tiếc nuối khi phải gọi nó là giấc mơ.

"..."

Thế nhưng── Itsutsuji Rei, người đang đứng giữa phòng, nhìn chằm chằm vào Nigou bằng đôi mắt như đáy đầm lầy không ánh sáng. Chính sự im lặng của cô đã đập tan hy vọng bấu víu của Nigou một cách tàn nhẫn hơn bất cứ thứ gì.

Mười mấy giây trôi qua, như thể đã bỏ cuộc... Nigou lấy tay che mặt mình lại, thốt ra những lời cay đắng.

"...Cô nói tôi đã ngủ ba ngày rồi đúng không. Vậy, chẳng lẽ là thật sao? Thật sự là tôi đã ngủ vùi như một thằng ngốc suốt ba ngày trời, chỉ để nằm mơ thôi sao?"

"Chính xác mà nói, cậu đã bị ký sinh bởi thiết bị của [Tsurikui] mà chúng ta vừa tiêu diệt, và bị ép phải nằm mơ. Chà, vì nó đã phát triển khá lớn trong người Nigou-kun, nên một kẻ chuyên về con người như tôi cũng phải mất chút công sức mới trừ khử được đấy."

"Hự...!!"

Ngay khi nghe những lời đó, Nigou đấm mạnh xuống bàn.

Đó là hành động bộc phát khi cậu lập tức nhận ra một khả năng.

Đó là hành động xuất phát từ sự tức giận đối với sự ngu ngốc của bản thân... và đối với việc một sự thật đã được xác định bởi lời kể của Itsutsuji Rei.

"...Ba ngày trước. Trước khi gặp thầy Mitsuzuka, nơi duy nhất tôi đến là phòng của cô Sasajima. Nếu vậy thì... thủ phạm đã rõ ràng rồi còn gì. Đúng như ảnh và lời kể của thầy Mitsuzuka, cô Sasajima thực sự đã chết, và thân phận thật sự của cô ấy là một con quái vật...! Khốn kiếp! Khốn kiếp thật! Tôi đã tin tưởng cô ấy! Dù cô ấy đã cầu cứu tôi nhiều đến thế...!!"

Dáng vẻ cúi đầu, buông thõng vai và buông lời chửi rủa ấy, chính là hình ảnh của một thiếu niên đang trốn tránh thực tại dù đã bị phơi bày sự thật... nói thẳng ra, trông thật thảm hại.

Nhưng, cũng có thể nói phản ứng đó là điều khó tránh khỏi.

Nỗi đau khi bị người mình tin tưởng phản bội, tất nhiên là có. Nhưng, nỗi đau mà cậu cảm thấy còn lớn hơn thế.

──Bởi vì cậu đã từng rất vui.

Vui vì có một người lớn đáng tin cậy, người cũng có thể nhìn thấy quái vật và thấu hiểu cậu.

Chính vì thế, việc biết được những ngày tháng đã qua, tất cả đều là giả tạo, mới là điều khiến Nigou cảm thấy đau đớn tận tâm can.

À, phải rồi. Nghĩ lại thì đó là điều đương nhiên. Một thiếu niên tên Mamiya Nigou, ngay từ đầu đã ở trong cái thế giới này──

"──Nigou-kun."

Đột ngột. Có thứ gì đó chạm vào hai má của Nigou đang than khóc.

Thứ trắng trẻo, nhỏ nhắn, xinh đẹp và lạnh lẽo đó── chính là đôi bàn tay của Itsutsuji Rei.

"Tôi hiểu rằng ảnh hưởng của con côn trùng khó chịu kia vẫn còn đọng lại trong suy nghĩ của cậu. Nhưng── hành động cậu nên làm lúc này, những lời cậu nên thốt ra, thực sự là như vậy sao?"

"Hả...? Cô đang..."

Tiến sát khuôn mặt lại gần Nigou đang đầy vẻ nghi hoặc, chạm trán vào nhau, Itsutsuji Rei cất lời với giọng điệu hiếm thấy ở cô... pha một chút giận dữ có chủ đích.

"Tôi đã cho cậu biết về con quái vật vì không muốn Nigou-kun phải hối hận. Cô Shinonome đã cố gắng đẩy con quái vật ra xa vì không muốn Nigou-kun phải đau buồn. Thế nhưng── Nigou-kun hiện tại, lại đang đứng ở vị trí nằm ngoài hạnh phúc mà cả hai chúng tôi đều mong muốn."

Trái ngược với những lời trách móc, bàn tay của Itsutsuji Rei nhẹ nhàng vuốt ve má Nigou.

Itsutsuji Rei nhìn thẳng vào mắt Mamiya Nigou, phản chiếu duy nhất hình bóng của cậu trong đôi mắt tối tăm như đáy đầm lầy đêm ấy, và nói.

"Thú thật, việc này chẳng khác nào tiếp tay cho cô Shinonome, nên tôi thấy rất không hài lòng... nhưng nếu không nói ra bây giờ, có vẻ sau này tôi sẽ bị Nigou-kun ghét mất, nên tôi đành phải nói vậy."

"..."

"Lời cậu nên thốt ra lúc này── hành động cậu nên làm, chẳng phải nên là cứu lấy Shinonome Shino sao?"

Bị cuốn vào bóng tối trong đôi mắt ấy, Nigou không thể nói nên lời── Itsutsuji Rei lúc này lại nở một nụ cười dịu dàng.

"Người hùng tuyệt vời đã đánh bại tôi và cứu tôi, không phải là kẻ ngồi thụp xuống khóc lóc vì bị phản bội khi cô gái thân thiết của mình bị quái vật bắt đi. Thay vào đó, cậu ta sẽ nói với con quái vật thế này."

Bắt chước giọng điệu và tư thế của thiếu niên đã từng vươn tay về phía cô gái đeo mặt nạ trong lớp học buổi hoàng hôn nào đó, [Suigara] cất lời.

"『Nếu dám phản bội... ta sẽ cho ngươi thấy địa ngục』."

Lời nói. Đó chỉ là lời nói. Đó là câu nói mà Nigou đã từng thốt ra, thứ duy nhất mà chỉ Itsutsuji Rei trong thế giới này biết được.

Thế nhưng, chính lời nói đó lại tác động đến Mamiya Nigou hơn bất cứ thứ gì.

Đúng là việc hỗn loạn là điều khó tránh khỏi. Ảnh hưởng của [Tsurikui] vẫn còn, và những cảm xúc như thù hận hay ác ý bị san phẳng cũng là sự thật.

Nhưng, đúng rồi. Nếu là Nigou. Nếu là Mamiya Nigou, kẻ bị tẩy não bởi những nhân vật chính trong truyện tranh kinh dị, thì điều cần làm lúc này đã rõ ràng.

Sau một thoáng im lặng. Cuối cùng, Nigou cúi đầu, rồi────

"────Được rồi, chết tiệt thật màaaaa!!!!"

Cậu đấm.

Vào mặt chính mình, bằng tất cả sức lực.

Cú đấm mạnh đến mức cậu ngửa hẳn người ra sau, vài giây sau máu mũi phun ra nhuộm đỏ sàn nhà.

"Nigou-kun, làm thế thì quá là..."

"Im đi! Đây là hình phạt cho thằng đại ngốc này!! ...À, phải rồi, đúng rồi, là vậy đấy! Rei-chan, cảm ơn cô! Tất cả những gì cô nói đều đúng!!"

Trước hành động kỳ quặc bất ngờ của Nigou, Itsutsuji Rei mở to mắt, vội vàng lấy tay áo lau đi vệt máu mũi đang chảy ra.

Gạt nhẹ tay cô ra, Nigou dùng tay áo mình lau máu mũi, dù đau đến chảy nước mắt nhưng cậu vẫn nói.

"Thằng khốn chậm chạp này! Sao lại lãng phí thời gian vì mấy cái cảm xúc vớ vẩn đó chứ! Việc đầu tiên cần làm là lo cho Shino-chan chứ bộ!! Nếu nữ chính bị bắt cóc mà nam chính lại đến muộn──── thì dù có sợ hãi, cũng phải vứt bỏ tất cả mà đi cứu thay, đó mới là khí phách của một nhân vật phụ chứ!!!!"

Sự điên rồ như muốn bùng nổ.

Khí phách vượt qua nỗi sợ hãi đang trào dâng.

Nghe lại lời tuyên bố điên rồ của Mamiya Nigou sau bao lâu, Itsutsuji Rei, bất chấp sự bất thường đó, không khỏi nở một nụ cười nơi khóe môi.

Mặc kệ Itsutsuji Rei, Nigou đứng phắt dậy, dùng tay trái xách chiếc túi đựng đầy đủ bộ dụng cụ trừ tà biến thái thường trực ở góc phòng── rồi dùng tay phải ôm lấy Itsutsuji Rei, lao ra ngoài trời vẫn còn đang mưa mà không cần che ô.

"...Chà chà, Nigou-kun. Tôi vẫn chưa giải thích chi tiết về việc cô Shinonome bị bắt cóc mà?"

"Tôi hiểu rồi! Nhưng tôi không có ý định thong thả đâu!! Thế nên, vừa di chuyển vừa nghe tất cả!!!!"

"Ra là vậy... nhân tiện, di chuyển là hướng về đâu thế?"

"Hả? Chuyện đó thì rõ ràng rồi còn gì──── là cái tổ của con quái vật mà tôi kính yêu đấy! Chết tiệt, đáng sợ quá đi mất!!!!"

Khi đến bãi đỗ xe của nhà Shinonome, Nigou tự tiện lấy chiếc xe đạp trông đắt tiền nhất ở đó, rồi đặt Itsutsuji Rei lên yên sau.

Sau đó, cậu nắm lấy ghi-đông xe đạp và đạp mạnh bàn đạp.

"A, Nigou và Itsutsuji-chan. Hai người, có thấy chị Shino không? Từ hôm qua đến giờ không thấy chị ấy đâu── ủa kìa!! Đó là xe đạp của tôi mà!! Tôi phải tiết kiệm tiền tiêu vặt mãi mới mua được cái đắt tiền đó đấy!!"

"Xin lỗi nhé em gái!! Anh mượn tạm tí!! Con này chạy nhanh nhất đấy!! Về anh sẽ bao hamburger cho!!"

Thế rồi, từ phía cửa ra vào, một thiếu nữ mặc trang phục vu nữ, em gái của Shino, ló mặt ra. Mặc kệ Đông Vân Lục Hoa đang gào thét ầm ĩ, Nhị Hương đã bắt đầu lao đi.

Hướng về phía khu chung cư nơi những quái dị đang ẩn mình.

──────―

Mưa vẫn không ngừng rơi. Một cơn mưa phùn dai dẳng bám riết lấy làn da.

Thế nhưng, Mami Nhị Hương không hề bận tâm đến cơn mưa đang đập thẳng vào mặt, cậu thậm chí còn như xé toạc nó ra, đôi mắt mở trừng trừng, đạp xe lao vút trên mặt đường nhựa.

Dưới màn đêm, cậu tăng tốc đến sát giới hạn tốc độ cho phép, lách qua những người đi bộ bằng kỹ thuật lái xe điêu luyện như một màn trình diễn nghệ thuật.

Thế nhưng, chẳng mảy may tự hào về kỹ năng đó, Nhị Hương hỏi Ngũ thập Lôi, người đang ôm chặt lấy eo cậu để không bị văng ra ngoài.

"Vậy thì── Lôi-chan, chuyện Shino-chan bị bắt cóc, cụ thể là từ lúc nào!! Hãy nói cho tôi biết đã có chuyện gì xảy ra!!"

Trước câu hỏi của Nhị Hương, để giọng nói không bị tiếng mưa át đi, Ngũ thập Lôi vừa di chuyển chiếc mặt nạ trắng bị khuyết một phần lên đầu như một chiếc mũ bảo hiểm, vừa đáp vào tai cậu.

"Tất nhiên rồi. Ba ngày trước, sau khi trở về, Nhị Hương-kun đột ngột ngã quỵ xuống đệm rồi không dậy nữa── dù tôi có chọc, có lay, hay cởi đồ cậu ra thì cậu vẫn không tỉnh, nên tôi và Đông Vân-san đã thay phiên nhau chăm sóc. Chúng tôi đã rất lo lắng, thậm chí còn gọi cả bác sĩ và thầy trừ tà có quen biết với nhà Đông Vân đến nữa──"

"Khoan đã!? Vừa rồi chẳng phải cô nói điều gì đó kỳ quặc ngay từ đầu sao!?...À không, thôi bỏ đi! Tiếp tục kể đi!"

"......Chuyện xảy ra vào khoảng trưa ngày hôm qua. Với lý do là lo lắng cho Nhị Hương-kun và Đông Vân-san không đến trường... các bạn cùng lớp 1-C đã đến thăm. Tất nhiên, tôi và Đông Vân-san, những người tưởng rằng sự việc đã được giải quyết, đã đón tiếp họ── và đó là sai lầm."

Vừa bám chặt lấy Nhị Hương đang thực hiện cú drift tại ngã tư, Ngũ thập Lôi thản nhiên tiếp tục.

"Trước cửa, đúng là các bạn cùng lớp đã ở đó... tất cả hai mươi bảy người. Từ miệng họ, những sinh vật gây hại khó chịu giống như con sên, hình thù tương tự như thứ từng ở trong người Nhị Hương-kun, đang ló ra."

"Hả!? Cái gì... tất cả sao!?"

"Vâng, tất cả. 'Thứ Nguyên Hòa Lê', 'Vĩ Trương Kỵ Nại', 'Trọng Âm Tự Hòa', 'Hòa Lê Sáng'. Tất cả bọn họ, bao gồm cả những người đó, đều đã bị [Điếu Thực] thay thế. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, họ đồng loạt vươn tay nhắm vào chúng tôi. Nhắm vào Đông Vân-san và Nhị Hương-kun."

Nhị Hương suýt chút nữa đã muốn dừng chân đạp lại, nhưng để đến được đích sớm nhất có thể, cậu dùng ý chí dồn sức vào đôi chân một lần nữa.

"Tch... không hiểu nổi nữa rồi!? Tại sao lại là tất cả! Số lượng khác xa với 'nguyên tác' mà! Hơn nữa, tại sao bọn chúng lại nhắm vào Shino-chan và tôi chứ!?"

"Về Nhị Hương-kun thì tôi không rõ── nhưng về phía Đông Vân-san, chắc chắn là vì muốn có được 'con mắt phải' đó. Tôi đã khuấy đảo não bộ con người của bọn chúng và cố gắng khiến chúng từ bỏ việc bắt cóc Nhị Hương-kun, nhưng... riêng Đông Vân-san, chúng tuyệt đối không chịu từ bỏ việc bắt cô ấy đi."

"Con mắt phải... là con mắt phải nơi [Mori-gami-sama] từng trú ngụ sao!!"

Vừa lau những giọt mưa trên mắt, Nhị Hương hiện lên trong tâm trí hình ảnh con mắt phải xinh đẹp nằm dưới miếng băng bịt mắt của Shino.

Nơi mà ngày xưa, [Mori-gami-sama] xấu xí từng trú ngụ.

"Vâng. Nơi con quái vật đó đã ký sinh suốt thời gian dài và tích tụ sức mạnh ghê gớm. Con mắt phải của Đông Vân-san mà Nhị Hương-kun đã nhồi 'Họa Thạch', thanh tẩy bằng 'Muối' rồi gửi gắm ước nguyện để tái sinh... nói thẳng ra, đối với những thứ không thuộc về thế giới này, nó chẳng khác nào một viên ngọc quý thượng hạng. Nếu ăn được nó, đẳng cấp của một yêu vật sẽ tăng lên. Lý do để bị nhắm đến như vậy là quá đủ rồi."

"Tch... khốn kiếp thật...!! Đây đâu phải là Tịnh Nhãn hay Ngọc Tứ Hồn đâu chứ!? Đến bao giờ bọn chúng mới chịu buông tha cho con bé khỏi mối nhân duyên với lũ quái vật đó hả!! Đừng có đùa với tao, cái thế giới nguyên tác thối nát này!!"

Biết được cô gái mà mình cứ ngỡ đã có thể cứu thoát khỏi vận mệnh phi lý và bất công, thực chất vẫn đang bị giam cầm trong nhân quả của quái dị và yêu ma, Nhị Hương không kìm được mà gào lên, giận dữ tột độ.

Thế nhưng... trong những cảm xúc đục ngầu màu đồng đỏ, Mami Nhị Hương vừa thuần hóa sự điên rồ, vừa sắp xếp lại suy nghĩ. Bởi đó, chính là kỹ năng sinh tồn mà thiếu niên mang tên Mami Nhị Hương đã tôi luyện được để sống sót trong thế giới 'Vít Ngược' này.

"Lũ bạn cùng lớp đó không lọt vào lưới cảnh giới của Lôi-chan sao!? Chẳng phải cô dùng người qua đường làm camera giám sát hay sao!? Nếu bọn chúng lũ lượt kéo đến, chẳng phải cô phải nhận ra chứ!?"

Trước câu hỏi đầy tuyệt vọng của Nhị Hương, Ngũ thập Lôi đáp lại trong khi áp mặt vào lưng cậu, như thể đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

"Vấn đề là ở đó── bọn chúng đã nhận ra lưới cảnh giới của tôi. Chúng cố tình tránh ánh mắt người đời để lẻn vào khuôn viên nhà Đông Vân. Nói cách khác... cuộc tập kích và bắt cóc lần này, chắc chắn đã được lên kế hoạch từ rất lâu rồi."

Trước câu trả lời của Ngũ thập Lôi, Nhị Hương không khỏi nuốt khan.

Một cuộc tập kích có kế hoạch, một ác ý có trí tuệ.

Khác với [Mori-gami-sama] hay [Analog Jack], đây là ác ý đã thấu hiểu và phân tích con người.

Nếu có thể làm được điều đó, kẻ đứng sau chắc chắn... phải hiểu rõ tư duy của chính con người.

Dù vẫn đang đạp xe, não bộ của Nhị Hương vẫn vận hành tối đa với sự giận dữ và điên rồ làm động lực.

Sự khó chịu. Mâu thuẫn. Suy đoán. Chúng hòa quyện vào nhau... và rồi, đưa ra một đáp án.

"Tch... à, ra là vậy. Quả nhiên, mình không thể trở thành anh hùng được. Ngay từ lúc cấu trúc khác với 'nguyên tác' thì đã phải nghi ngờ rồi. Ngay từ đầu, tiền đề đã sai lệch hoàn toàn."

Trong tâm trí Nhị Hương, một cảnh trong bộ truyện tranh 'Vít Ngược' thay đổi.

Cảnh bốn khuôn mặt bị bôi đen, giờ đây trở thành cảnh tất cả những người khác ngoài bốn người đó đều bị bôi đen.

"Không phải bốn người đó bị chiếm xác── mà ngay từ đầu, tất cả mọi người trong lớp, ngoại trừ bốn người có liên hệ với lũ quái vật khác, đều đã bị [Điếu Thực] thay thế. Lớp học của mình... hóa ra đã ở trong trạng thái sau khi câu chuyện nguyên tác kết thúc hoàn toàn rồi sao!! Và thế là, chúng ta đã bị giám sát và nhắm đến từ lâu, lần này chỉ là bị dắt mũi nhảy múa trong cái hộp mồi mà thôi...!!"

Đến đó, Nhị Hương bóp chặt cần phanh xe đạp.

Cậu kéo tay Ngũ thập Lôi, người suýt bị văng ra do quán tính, ôm trở lại vào lòng mình, rồi nhìn chằm chằm vào nơi vừa đến── Khu chung cư Tứ thập thành phố, nơi những tòa nhà xếp hàng một cách kỳ quái trong đêm tối, trong khi nước mưa và mồ hôi lạnh chảy dài trên má.

Trong vòng tay Nhị Hương, Ngũ thập Lôi nhìn khu chung cư một lúc, rồi hỏi bằng giọng điệu không còn vẻ thản nhiên như thường lệ, mà mang theo chút cảnh giác.

"Tôi muốn xác nhận một điều... Nhị Hương-kun. Thầy Sasajima sống ở tòa nhà nào trong khu chung cư này vậy?"

"Hả...? Tòa D13. Sao thế?"

"Ra vậy. Vậy tôi xin báo trước cho cậu biết..."

"Khu chung cư Tứ thập hiện tại chỉ tồn tại đến tòa D12. Tòa D13 đã bị thiêu rụi trong một vụ hỏa hoạn từ hơn mười năm trước── nếu vậy, tòa nhà số 13 mà Nhị Hương-kun từng lui tới, rốt cuộc là thứ gì đây?"