Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 88: Shadows of the Past: The Monster Facing Cursing Eyes

[previous_page]

[next_page]

Cơ thể Diana bắt đầu tê liệt dần. Tôi ép giật tay phải của cô ấy lên trước mắt để che đi ánh nhìn suồng sã đó. Tôi có thể sẽ sớm bị áp đảo, hoặc thậm chí bị bắt giữ, nếu Gratina quyết định gọi thêm vài tên tay sai. Tôi không muốn dùng đến bạo lực… Tôi buộc phải thay đổi cách tiếp cận.

「…Cô khá hung hăng đấy, cô quản gia.」

Một sự chuyển đổi giọng điệu đột ngột trong những từ thốt ra từ miệng Diana, dù chúng vẫn cất lên bằng giọng của cô ấy. Gratina thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nở một nụ cười hài lòng.

「…Tôi đã hi vọng cô sẽ ra chơi cùng đấy.」

Ả ta đang bluff. Tôi chỉ cần hùa theo để dò xét ả.

「Cơ thể này thuộc về tôi, và dù tôi vẫn còn vài cái khác nữa, tôi sẽ hơi phiền phức một chút nếu cô mang nó đi đấy. Để xem nào… Tôi có thể gọi cô là Phù thủy Gratina chứ?」

Tôi đưa ra một chút thông tin để khiến ả phải suy nghĩ.

「Tôi không thích việc người lạ gọi tên mình cho lắm. Dù sao thì, cô mới là người nên tự giới thiệu chứ. Tôi thậm chí còn chẳng biết tên cô nữa.」

Lu la la, thật thú vị làm sao. Tôi cứ nghĩ chính cô mới là kẻ đang rình mò xung quanh Hội Sát Thủ chứ. Tôi đã nhầm à?

Tôi không ngại cho ả biết tên, nhưng tôi muốn xem ả biết được bao nhiêu. Tôi gặp may nếu ả đưa ra một phỏng đoán sai lầm, nhưng tất cả những gì tôi phải làm là không xác nhận bất kỳ sự nghi ngờ nào của ả. Biểu cảm của Gratina chợt đanh lại trong giây lát.

「Ồ, nhân tiện. Đôi Mắt Nguyền Rủa của cô ấn tượng phết đấy. Họ cũng dạy thứ đó ở Học Viện luôn à? Hay là…」

「…!」

Biểu cảm của ả lại dao động. Lần này là vì giận dữ. Đó không phải là thứ mà người ta có thể học được ở học viện. Chắc là ả đã bẩm sinh có được nó rồi. Thức thời đã xoay chuyển. Nếu ả quyết định đổi chủ đề, đó sẽ là cơ hội của tôi.

「Không có nhiều kẻ năng suất được như tôi đâu, nhưng… tôi không nghĩ chúng ta đang bàn về tôi đâu nhỉ.」

Tôi nhận ra rằng ả chẳng biết chắc chắn được bao nhiêu. Ả kém lưu loát hơn, và giờ trông có vẻ tuyệt vọng rồi. …Dĩ nhiên là tôi cũng đang tuyệt vọng chẳng kém.

「Tôi là ai ư? Tôi chắc là cô cũng đoán được rồi đấy, Gratina. Tôi chỉ có thể đến từ bấy nhiêu nơi mà thôi.」

Tôi củng cố thêm sự nghi ngờ của ả. Nếu kiểu gì ả cũng sẽ tự xác nhận nó, thì tôi sẽ dùng cơ hội này để làm sai lệch đi các chi tiết thông tin.

「Ngươi là con quái vật từ mỏ quặng Grandle… Hầm Ngục Ăn Thịt Người. Ta chưa bao giờ ngờ rằng ngươi lại xuất hiện ở đây.」

Tôi tự hỏi liệu ả có nghĩ rằng mình vừa vớ được một lời xác nhận cho sự nghi ngờ của ả từ những gì tôi vừa nói hay không.

「Chà, cứ mỗi lần lũ quân đội đến thăm là lại một lần phiền phức để giải quyết. Tôi quyết định nhúng tay vào cuộc nội chiến này một chút thôi.」

Tôi không hề nói dối, nhưng tôi cũng chẳng nói toàn bộ sự thật. Có rất nhiều khả năng đang lướt qua trong tâm trí ả, và Gratina vẫn chưa giải mã được năng lực của tôi. Tôi đang hy vọng ả sẽ đánh giá quá cao chúng.

Ả ta không hề ngu ngốc. Ả sẽ chẳng đứng đây nếu dễ dàng đánh giá thấp người khác trong sự lạc quan đâu. Đó là lý do tại sao tôi muốn dẫn dắt cuộc đàm phán này để tạo ra một khoảng cách được đồng thuận lẫn nhau giữa đôi bên. Gratina dành một thoáng để suy nghĩ, và trước khi ả kịp cất lời, tôi ném thêm thông tin vào để làm rối trí ả:

「Ồ, cô đang nghĩ về gã khổng lồ miền Nam phải không.」

「!」

Ả có vẻ đang nghĩ đến chuyện khác, nhưng tâm trí ả giờ đây đã sập bẫy. Tôi đã từng thấy Gustav hoặc lão già Gemma dùng thủ thuật này thỉnh thoảng. Gratina trông có vẻ là kiểu người luôn giữ thế thượng phong trong các cuộc đàm phán. Hàng phòng thủ của ả có vẻ khá lỏng lẻo.

「Thật đáng tiếc làm sao. Giá mà tôi biết nhiều hơn vào lúc đó, tôi đã rất muốn có được hắn ta.」

Đó là một lời nói dối. Nhưng bằng cách pha trộn thêm một vài sự thật, những lời nói dối sẽ trở nên khó chứng minh hơn.

「Vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa nuốt chửng xong cô nhóc này. Tôi biết cô ta đang quan sát cô, và có chuyện gì đó đang diễn ra. Nhưng tôi chẳng thể làm gì được cả.」

Tôi lồng vào đây một chút thông tin sai lệch. "Tôi vẫn chưa nuốt chửng xong" ngụ ý rằng tôi mất thời gian để kiểm soát người khác. Việc tôi không thể làm gì cũng là một lời nói dối. Chỉ có một phần sự thật là Diana đang điều tra về gia tộc Lambert.

Tôi chắc chắn rằng ả sẽ không tiếp nhận những điều này theo đúng nghĩa đen, và tôi đã sẵn sàng để ả nhận ra việc tôi không thể làm gì đối với các sự kiện ở hệ thống cống ngầm là một lời nói dối. Bất kỳ ai cũng sẽ cố gắng che giấu năng lực của mình trước những kẻ thù tiềm năng, đó là điều hiển nhiên. Nhưng ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này là gieo rắc thông tin sai lệch về bản thân vào tâm trí ả. Tôi muốn ả nghĩ rằng tôi là một con quái vật có thể thâu tóm tâm trí con người, thay vì biến họ thành quái vật. Bằng cách đó, sự chú ý của ả sẽ hướng về con người nhiều hơn là các vật thể.

…Với tư cách là những Phù Thủy Trấn Yểm (Enchanters), tôi đánh giá rằng ả đang nắm giữ thế thượng phong. Tôi đoán rằng viên ngọc mà Arachne đang giữ là do Gratina tạo ra. Tôi không thể tạo ra thứ gì như thế. Tôi có thể tạo ra Mắt và Tai, nhưng nếu Gratina kiểm tra kỹ lưỡng, ả sẽ nhìn thấu chúng ngay. Tôi phải thuyết phục ả rằng ả không tài nào biết được nửa kia của tôi đang ở đâu.

「Đúng là một cái tên thích hợp, “Hầm Ngục Ăn Thịt Người.” Thảo nào chẳng ai biết ngươi là ai… Con gái của Bá tước Abram cũng thuộc về ngươi luôn phải không?」

Ả bất ngờ ném câu này về phía tôi. Ả đang cố vớt vát thêm thông tin.

「Gần như là thế…」

Tôi đáp, mặc kệ việc ả có tin hay không. Nếu ả tin rằng mất thời gian để áp đảo con người, thì lời giải thích này sẽ hợp lý chứ?

「Tôi đã tưởng mình có cơ hội trong buổi diễu hành, nhưng lại không thể đến gần. Nếu có cơ hội, tôi sẽ nuốt chửng cô ta luôn.」

Rồi, tôi trừng mắt nhìn Gratina đầy hung hăng. Tôi có thể nhận ra cơ thể ả cứng đờ trong chốc lát. Ả có thể đã cảm nhận được nguy cơ bị nuốt chửng, và nghĩ ra một phương pháp để tự vệ.

「Thế nên, cô quản gia à. Tại sao cô lại làm việc cho gia tộc Lambert? Một kẻ như cô có thể… Ờm, đã nắm nó trong tầm kiểm soát rồi ấy chứ…」

Đến lượt tôi thẩm vấn. Vẫn có khả năng Gratina đã hoàn toàn kiểm soát gia tộc Lambert từ trước rồi.

「Ôi, xin cô đấy. Tôi chỉ là một quản gia thôi mà.」

Đó là một cú trượt. Tôi chỉ cho ả thêm thời gian để trấn tĩnh lại bản thân.

「Nhà Lambert là những con người tuyệt vời. Tôi coi họ xứng đáng để mình phục vụ.」

Biểu cảm của ả bình thản, phảng phất sự chấp nhận một thất bại.

「À, xin lỗi nhé. Tôi không rành rẽ về xã hội loài người cho lắm. Cô không thể leo lên đỉnh cao quyền lực chỉ bằng kỹ năng được. Tôi hiểu rồi. Hơi bi thảm một chút nhỉ…」

Gratina, dẫu cho ở tước vị thấp, nhưng cũng là dòng dõi quý tộc, và có đủ tài năng để tốt nghiệp Học Viện. Tôi cứ nghĩ ả phải là Ma Pháp Sư Hoàng Gia của Palmira cơ. Có lý do tại sao ả lại chỉ làm một quản gia bình thường cho một nhà quý tộc ở một thành phố (cách xa thủ phủ hơn rất nhiều so với Palmira). Tôi đoán đó là vì một bất lợi bẩm sinh nào đó… Đôi Mắt Nguyền Rủa của ả.

Trong con mắt trái của Gratina, những hoa văn màu đỏ nhỏ xíu phủ lên đôi mắt màu vàng óng của ả trông như những vì sao giữa bầu trời đêm. Nếu ả sinh ra đã có con mắt đó, ả chẳng có cơ hội nào để sống một cuộc đời bình thường như một tiểu thư quý tộc cả.

Gratina đáp:

「…Ngay từ đầu tôi đã chẳng có ham muốn thâu tóm cái thị trấn này. Tôi chỉ muốn một môi trường nơi mình có thể có những gì mình muốn, mà không có ai bảo tôi phải làm gì cả. Hãy để lũ đàn ông lo việc chính trị đi.」

Tôi đoán rằng, bất chấp sự phán đoán tốt hơn của mình, cô ấy đã để lộ một phần cảm xúc thật của mình trong câu nói đó.

「Vậy, chúng ta không thể lập một liên minh giữ khoảng cách hợp lý sao? Tôi muốn sống hết phần đời của mình mà không phải chịu cảnh xô bồ, tấp nập. Tất nhiên, cô có thể nhận thấy một vài thương vong… Nhưng nó sẽ không làm náo loạn đâu.」

Đổi lại, tôi đưa ra một câu trả lời pha trộn giữa sự thật và lời dối trá.

「Ngươi, một con quái vật, muốn gì ở thị trấn này? Ngươi không định khai sáng cho tôi để tham khảo trong tương lai sao?」

Gratina đã thả lỏng hơn đôi chút. Trông cô ấy giống như đang nhìn nhận tôi là một kẻ mà mình ít nhất có thể đàm phán, ngay cả khi không có sự tin tưởng.

「Để xem nào… Tôi không cần phải ăn thịt quá nhiều con người. Một hoặc hai người một năm là quá đủ rồi. Hơn nữa… tôi muốn dùng khoảng mười cô gái điếm và mở một nhà thổ nhỏ hay gì đó. Nhu cầu của tôi không quá lệch lạc so với một người đàn ông bình thường.」

Tôi đáp lời bằng sự pha trộn giữa lời nói dối, sự phô trương, sự thật và những cái bẫy thông tin với hy vọng rút tỉa tin tức từ cô ta.

「Nếu cần thiết, tôi sẽ chỉ tạo ra một hầm ngục khác ở đây thôi. Tôi vốn lười biếng, nên thích không làm gì cả nếu có thể trốn tránh được.」

「Nếu cần, ngươi có thể triệu hồi quái vật chứ…?」

Đôi mắt của Gratina ánh lên. Những tia lửa đang bắn ra ở đây mà không cần dùng đến một câu thần chú nào.

「Chắc chắn rồi, nhưng tôi sẽ mất một thời gian để chuẩn bị một đại quân lớn đấy. Cô có muốn tôi triệu hồi một bầy xương khô bên ngoài thành phố không?」

「Không. Vẫn chưa cần thiết đâu. Nhưng tôi có thể sẽ phải nhờ đến ân huệ đó của anh sớm thôi.」

「Khi thời điểm đến, hãy liên lạc với tôi qua cô bé này, mặc dù nó không nhớ nhiều về tôi lắm.」

「…Tội nghiệp con bé.」

「Chà. Người ta nói ngu ngốc là một loại hạnh phúc mà. Con bé cuối cùng cũng leo lên được vị trí đứng đầu Sát Thủ Hội. Tôi muốn con bé làm việc với đầy nhiệt huyết hơn.」

Tôi có thể cảm nhận được tiếng kêu khinh miệt nhỏ bé của Diana phát ra từ bên trong tôi. Tất nhiên, cô ấy không ngốc đến mức để lộ ra ngoài, nên cô ấy vẫn giữ im lặng. Tôi đưa ra mệnh lệnh cho Diana, rồi quay lại nhìn Gratina.

「Vậy, tôi đi đây. Cô cứ tiếp tục nói chuyện với cô bé này đi.」

「Ồ, trước khi anh đi. Tên anh là gì?」

「…Cô có thể gọi tôi là Quái Vật Ăn Thịt Người.」

Nói xong, tôi trả lại cơ thể cho Diana. Tê liệt do thôi miên đã hết tác dụng từ trước đó. Thật đáng mừng là không cần tôi phải bảo, Diana đã tiếp tục cuộc trò chuyện mà họ đang dang dở trước khi tôi tiếp quản.

「Cô đã biết… tôi đã giết nó.」

「…Tôi hiểu rồi.」

Gratina đáp lời sau vài giây.

「Công Chúa Rắn đã không hợp tác với sự thay đổi quyền lực… Thật đáng tiếc khi chúng ta phải mất nó khỏi kho vũ khí của mình.」

Diana tiếp tục cư xử như thể không có khoảng thời gian nào trôi qua cả. Tôi đoán rằng cô ấy đang cố gắng xác minh những gì Diana đang nói. Cô ta hẳn sẽ đi đến kết luận rằng chủ nhân của Hầm Ngục Ăn Thịt Người đã giết Công Chúa Rắn, và Sát Thủ Hội đã bị thao túng để nhớ rằng chính họ đã giết nó. Gratina chỉ có thể tưởng tượng ra có bao nhiêu thi thể ở Abram đã biến thành hình nhân của Quái Vật Ăn Thịt Người mà thôi.

「…Vâng. Tôi rất muốn tiếp tục công việc kinh doanh khiêm tốn của chúng tôi như trước với tổ chức của cô.」

Nói xong, Gratina từ từ đứng dậy.

「Cảm ơn vì đã gặp tôi hôm nay. Thật là rất sâu sắc.」