Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 127: Dance Macabre: Leaving the Stage

[previous_page]

[next_page]

Thành phố cổng nước mang những sắc màu khác nhau vào ban đêm. Những con phố chính và các khu vực quanh quảng trường được thắp sáng bởi đèn đường cho đến tận rạng sáng, nhưng điều đó chẳng thấm tháp gì ngoại trừ những con phố ven sông. Đêm tối mịt mờ, và dẫu sao thì cũng chẳng mấy ai ra đường vào giờ đó. Chính vì thế mà một vài kẻ tìm thấy sự an ủi trong khoảng thời gian ấy. Kẻ trộm, cướp bóc, móc túi, và những đôi tình nhân vụ trộm, cùng với gián điệp và chỉ điểm lén lút ra vào thành phố.

Gia tộc Lambert nắm giữ quyền hạn đối với mọi tuyến đường thủy ngoại trừ các cổng nước, và họ ý thức rõ về việc sử dụng chúng. Điều đó có nghĩa là họ có nhiều khả năng biết chuyện gì xảy ra ở đâu, và những bước chân mờ ám diễn ra ở chốn nào.

Trong khi gần một nửa số đường thủy ngầm vẫn chưa được chạm đến vì gia tộc chưa nắm hết toàn bộ, một khi họ đã thâu tóm được chúng, họ sẽ nắm trong tay phần lớn thông tin tình báo luân chuyển bên dưới Abram. Gia tộc Lambert, bằng cách siết chặt hoặc nới lỏng dây cương với sức mạnh của thứ tình báo đó, đã thao túng các thế lực khác nhau, qua đó gia tăng thanh thế của chính mình.

Chính vì thế, Lubreo rất thích dạo quanh thị trấn vào ban đêm. Cậu ta cũng đã lao vào những tình huống bạo lực không chỉ một hay hai lần. Dù là một kẻ tội phạm, Lubreo từng giết người trọn ba năm trước cả lần triển khai đầu tiên, thậm chí trước cả tuổi dậy thì của mình.

Cậu ta có một khao khát sâu kín, thứ mà chẳng ai khác có thể hiểu được. Và vì biết rõ điều đó, Lubreo hiếm khi bộc lộ khao khát ấy. Cậu ta không ghét việc chăn gối với phụ nữ, mưu mô tính toán, chơi trò chính trị, hay đào sâu vào học thuật, những thứ mà cậu ta luôn đạt mức trên trung bình. Tuy nhiên, chẳng có điều nào trong số đó làm cậu ta say đắm. Chúng có chút gì đó tỉnh táo đến kỳ lạ. Ngay cả khi Gratina, người giờ đang đứng sau lưng cậu ta, từng cố quyến rũ cậu ta.

Trận chiến của cậu với Gratina chỉ thú vị một chút mà thôi. Cậu biết rằng cô ta không định giết mình. Cậu tính toán mục tiêu và danh tính của cô ta, rồi ngay khoảnh khắc cô ta sắp ra tay, cậu đã chuốc thuốc và hành hạ cô ta đến kiệt quệ. Vào lúc đó, cậu cuối cùng đã nhận ra một phần bản thân mình bị chiểm hữu bởi Con Mắt Nguyền Rủa của cô ta, nhưng thế thì sao chứ… Chẳng có điều nào trong số đó liên quan đến khao khát chưa được thỏa mãn của cậu.

Sau khi chuốc thuốc và bẻ gãy ý chí người quản gia từng là tình nhân của cha mình, cậu cuối cùng cũng tìm thấy một thú tiêu khiển.

「Thiếu gia Lubreo, ngài có chắc là ổn khi kể câu chuyện đó cho cậu ta nghe không…?」

Người quản gia cất lời từ phía sau lưng cậu. Hai tên lính canh của họ đã bị Gratina điều khiển nên chẳng thể nghe thấy bất kỳ điều gì họ đang nói. Trước đó, khi Gratina thôi miên Elliot bằng Con Mắt Nguyền Rủa để thao túng một phần tâm trí cậu ta, Lubreo đã kể cho cậu ta nghe giấc mơ của mình, lần đầu tiên với một ai khác ngoài Gratina.

「Ừ. Cậu ta sẽ hiểu thôi. Có thể cậu ta không cảm thấy giống như tao, nhưng cậu ta sẽ tìm ra câu trả lời. Tao mất mười năm để đến được đây. Bãi chiến trường của chúng ta với Rodania ngày càng mở rộng, và nó cẩu thả hơn bao giờ hết. Ai cũng nghĩ nó sẽ cứ âm ỉ cháy như than hồng trong lò sưởi mà thôi.」

…Vậy thì, hãy thiêu rụi tất cả thành tro bụi.

Cậu nhớ lại những gì mình vừa nói với Elliot cách đó không lâu. Đó là một dịp hiếm hoi khi bí mật sâu kín trong tim Lubreo rò rỉ ra ngoài.

「Này, Elliot. Cậu đã từng thấy chiến tranh là thế nào chưa? Thú thật là, phần lớn nó chán ngắt không chịu nổi. Những trận chiến được các thi nhân ca tụng chỉ là một mảnh ghép vô cùng nhỏ bé của lịch sử. Lùi bước khi bất lợi, và tiến lên khi có lợi. Bên kia cũng làm điều tương tự. Hầu hết binh lính chẳng ai muốn chết… Nó rơi vào thế bế tắc, nhàm chán làm sao.」

Elliot, đang nằm trên giường, có phản ứng chậm hơn một chút vì đang chịu bùa chú của Gratina. Dù sao thì Elliot cũng luôn suy nghĩ kỹ càng trước khi thốt lên lời. Lubreo cũng chẳng lấy làm phiền lòng cho lắm.

「…Khi ngôi làng mỏ bị tấn công… Tôi đã chứng kiến lũ lính đánh thuê thiêu rụi ngôi làng mà chẳng ai chống trả… Chỉ vậy thôi.」

MĐó không phải chiến tranh, đó là một cuộc thảm sát. Một trận chiến đã được định đoạt trước kết quả chính là sự phản diện của tính giải trí. …Nếu có bất kỳ cơ hội nào cho một màn lội ngược dòng, thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.」

Lubreo không thể giấu nổi chút phấn khích trong những lời đó. Hẳn là cậu ta cũng chẳng thèm che giấu. Và Elliot không đến mức khờ khạo để mà không nhận ra điều đó.

「…Trông ngài có vẻ thích thú nhỉ. Tôi thì thà không muốn dính dáng vào những thứ nguy hiểm nhường ấy.」

Nghe vậy, Lubreo bật cười sảng khoái.

「Thôi nào, đừng có giả vờ nữa. Cậu đã lao vào trận chiến leo dốc là ngăn chặn vụ ám sát Olivia và ngoạn mục giành lấy chiến thắng đấy thôi. Tôi thực sự rất ngạc nhiên… Nếu tôi ở vị trí của cậu, liệu tôi có thể làm được gì? Liệu tôi có thể bước ra với chiến thắng và toàn mạng như cậu đã làm không?」

「Đó là vì… Là vì tôi là một kẻ hèn nhát… Chính vì thế nên tôi mới ngăn chặn càng nhiều rủi ro càng tốt.」

Lubreo cười toe toét.

「Rủi ro… Hả? Nhân tiện đây, Elliot. Một mối đe dọa hiện hữu, đáng gờm, và một mối đe dọa chết chóc hơn sẽ ập đến nếu cậu bỏ qua mối đe dọa đầu tiên… Cái nào khó đối phó hơn đây?」

Người quản gia nhún vai, đã quá chán ngấy với trò đùa quen thuộc này.

「…Tùy thuộc vào tình huống. Nếu ngài biết điều gì sắp xảy ra, và có đủ thời gian chuẩn bị, ngài có thể giảm thiểu thiệt hại từ mối đe dọa thứ hai.」

Lubreo trầm ngâm vài giây rồi lên tiếng:

「Mặc kệ nó đi, đây mới là cốt lõi vấn đề. Cốt lõi của quốc gia láng giềng Rodania đã bị lũ Ma Pháp Tộc thâu tóm rồi. Chỉ vài năm nữa thôi, ta dự định sẽ kéo cả Giáo Hội vào vũng nước đục này và khơi mào một cuộc chiến tranh toàn diện với Rodania.」

Elliot không trả lời. Có lẽ biết trước rằng cậu ta sẽ chẳng nói gì, Lubreo tiếp tục.

「Ta cứ nghĩ cậu sẽ ngạc nhiên hơn cơ. Chà, nói ngắn gọn thì cha ta từng đàm phán với đám gián điệp của Rodania. Bọn chúng muốn tóm lấy chúng ta và sai khiến ta về phe chúng. Rất có khả năng chúng đã thâm nhập vào các thành phố khác theo cùng một cách.」

Rồi cậu thì thầm với chút hào hứng.

M…Cậu có thấy nó thú vị không? Bọn chúng đang nhúng tay vào đủ mọi xó xỉnh. Chúng đã tiếp quản cả một quốc gia một cách vô cùng xuất sắc. Bọn chúng thực sự là những con quái vật. Từ đầu bọn chúng đã chẳng có ý định chơi một trận công bằng nào cả. …Thế nên, cậu có nghĩ rằng nện cho chúng một cú trời giáng vào mặt… Sẽ mang lại cảm giác tuyệt vời lắm không?」

「Cảm giác…? …Thành thật mà nói, nếu điều đó là sự thật, thì đây là một cuộc khủng hoảng lớn. Trước khi đấm ai đó, tôi sẽ cân nhắc các phương án làm sao để bảo vệ thị trấn này và đất nước này…」

「Không phải thế. Điều đó đối với ta chẳng có nghĩa lý gì… Elliot, ta đã hi vọng cậu sẽ là người duy nhất thấu hiểu.」

Lubreo đang mỉm cười, một nụ cười cô đơn đến khó tả. Một nụ cười điềm tĩnh cho thấy cậu ta đã buông bỏ điều gì đó.

「Cậu hãy mau hồi phục đi. Đừng nói chuyện này với bất kỳ ai khác. Ta sẽ giữ cậu ở bên cạnh, cùng ta nghĩ cách chiếm thế thượng phong và bắt đầu tẩn vào mặt lũ chúng nó. …Ta thà thiêu rụi đất nước này và Rodania thành tro bụi còn hơn để chúng cướp mất mà không tốn một giọt máu. Dù có khó khăn đến đâu, chiến thắng cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu ta không đè bẹp mọi điều kiện chiến thắng của chúng trước, rồi nhìn chúng quỳ lạy van xin.」

Nói rồi, Lubreo ra lệnh cho Gratina khóa chặt tâm trí Elliot lại.

MTa sẽ đến kiểm tra cậu lần nữa. Trong thời gian ta bị đình chỉ, nếu không có gì khác thì ta có vịnh khối thời gian rảnh rỗi. Bắt đầu ghi điểm với vị hôn thê của mình cũng không phải là ý tồi.」

M…Tôi biết ngài chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì ngoài chiến thắng vượt qua những trở ngại chết người.」

Gratina thì thầm khi cảm nhận được cái lạnh của màn đêm. Lubreo hẳn sẽ đồng tình với điều đó. Cậu cảm nhận có kẻ đang tiến đến phía trước, và khựng lại bước chân. Tim cậu đập nhanh hơn một chút. Kẻ xuất hiện là một chiến binh, hoặc có lẽ là một hiệp sĩ, mặc áo giáp đầy đủ nhưng lại không có khiên. Lubreo phán đoán đó là một phụ nữ, dựa trên vóc dáng và chuyển động của cô ta. Thao tác của cô ta cũng cho thấy cô ta có vài phần võ nghệ. Tuy nhiên, cô ta chỉ đi một mình.

Những tên lính canh bên cạnh họ bất chợt đổ gục xuống, khi nữ chiến binh trong bộ áo giáp rút kiếm lao tới. Dù có thể lực cường tráng, chiến thuật của cô ta có vẻ còn thiếu sót. Một con bò mộng đang lao thẳng tới thì rất dễ đối phó. Điều mà Lubreo cần đề phòng là những kịch bản mà người phụ nữ này chỉ là một thứ mồi nhử. Ngay cả khi vừa rút kiếm di chuyển trên phố vừa cảnh giác một kẻ tấn công thứ hai, Lubreo vẫn ra lệnh với một chút phấn khích trong giọng nói:

MGratina, cảnh giác và lùi lại phía sau. Yểm trợ cho ta nếu cô có thể.」

M…Ngay cả lúc này, ngài vẫn không cân nhắc đến phương án tháo chạy sao?」

Gratina lên tiếng, kẻ mà trái tim đã bị Lubreo nghiền nát bằng thuốc độc cho đến khi chẳng còn chút ý chí tự do nào trước khi bị điều khiển từ gốc rễ. Cậu ta đã biến con mồi này thành cánh tay đắc lực của mình, thứ ngôn từ phát ra nghe thật xa lạ đối với Lubreo. Trong chớp mắt, cậu đẩy người quản gia sang một bên. Một cơn đau nhói buốt qua mạn sườn. Trước khi bị đẩy lùi, Gratina đã đâm phập chiếc dao găm xuyên qua lớp giáp da bên trong của Lubreo. Vết thương không quá sâu.

MGratina… À, là cô đấy, Quái Vật.」

Con dao găm không chạm đến nội tạng, nhưng Lubreo vẫn liên tục rỉ máu. Cậu quay lại nhìn người phụ nữ mặc giáp đang lao đến, và đánh giá tình hình của bản thân. Chỉ trong những khoảnh khắc mà cậu bước đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết này, cậu mới có thể thực sự cảm thấy mình đang tồn tại.

MTa cảm ơn ngươi! Hãy ban cho ta đi! Một ván bài sinh tử! Cảm giác thiêu đốt này!」

Nữ chiến binh bọc giáp đang lao tới để đâm xuyên trái tim cậu. Rất nhanh, nhưng cô ta di chuyển cứ như thể đã vứt bỏ mọi phòng thủ. Lubreo vung kiếm chém thẳng qua chiếc mũ giáp. Dù cú lao tới có nhanh đến đâu, một khi đầu của cô ta đã bị thổi bay sang một bên, thì nó chắc chắn không thể đánh trúng mục tiêu nữa.

Kèm theo một tiếng keng, chiếc mũ giáp lăn lóc trên mặt đất. Nữ chiến binh bọc giáp giờ đây đã không còn cái đầu trên cổ. Thế nhưng, thân xác ấy vẫn tiếp tục lao đi.

…Dẫu vậy, Lubreo vẫn có thể né được đòn tấn công ấy, nếu như hắn không nghe thấy cái đầu dưới đất cất lên tiếng gọi quen thuộc:

「Luby…」

Với một tiếng phập nhẹ, lưỡi kiếm đâm xuyên qua cơ thể hắn. Rã rời, hai thân thể ngã đè lên nhau. Cùng lúc đó, thanh kiếm đâm xuyên qua Lubreo gãy làm đôi.

Sự im lặng bao trùm. Không ai thét gào, cũng chẳng có ai chứng kiến trận chiến.

「Ta chưa từng nghĩ… Thứ ta từng vứt bỏ lại có thể, quay về, để…」

Gratina chậm rãi bước đến gần Lubreo đã ngã xuống. Giọng nói phát ra từ cô nghe như sự chồng chéo giữa giọng của Gratina và một người khác.

「Có lẽ những kẻ như ngươi mới là quái vật thực sự… Ta khiếp sợ ngươi. Thật sự đấy.」

「…Ah. Ta đã sai. Ngươi mới chính là con quái vật… ăn thịt người…」

Khi Lubreo nói, hắn hộc ra một ngụm máu lớn. Hắn không qua khỏi được nữa rồi.

「Chỉ lệch một bước, là ta đã chết rồi. …Con quái vật ăn thịt người có rất nhiều cái đầu. Chỉ có vậy thôi.」

Thế nhưng, có điều gì đó dường như đã chạm tới Lubreo. Mang nguyên vẻ mặt khi hắn bàn về chiến thuật chiến tranh với Elliot tại cửa tiệm của mình, Lubreo tiếp tục.

「…Ngươi có phải là, Rodania… không?」

「Không, ta không phải. Ta chẳng biết gì về chuyện đó cho đến khi móc nối nó từ Gratina. …Nhưng ta cũng không thể nói rằng mình hoàn toàn vô can.」

「Tốt. Tốt lắm… Elliot, trận chiến của ta, là của ngươi. Giờ thì…」

Rồi hắn ho sặc sụa, trào ra thêm một ngụm máu nữa. Hắn không bao giờ cử động thêm lần nào nữa.

Con quái vật của thế kỷ, Lubreo thuộc gia tộc Lambert đã rời khỏi sân khấu.

Cô đang ôm lấy cơ thể Lubreo đang dần lạnh đi. Gratina nhặt phần cơ thể bị thiếu của người phụ nữ mất đầu từ dưới đất lên rồi trao lại. Sau khi đặt chiếc đầu trở lại vị trí cũ, cô cuối cùng cũng cất lời:

「Vĩnh biệt, Luby… Em tiếc vì anh không thể giữ em lại bên mình.」

Đó là tất cả những gì Layla, người vừa được kéo về từ bờ vực cái chết và biến thành hiệp sĩ không đầu, phải thốt lên. Tiếng bước chân vang lên từ hướng lâu đài trong màn đêm tĩnh mịch. Elliot bước ra cùng vài người khác.

「Cảm ơn em, Layla… Em đã làm rất tuyệt.」

「Không… Em mới là người phải cảm ơn anh, Elliot… Chủ nhân của em. Đây là điều em vẫn luôn mong muốn.」

「Lubreo rất mạnh… Quá mạnh. Một con người đáng sợ hơn bất kỳ kẻ nào trong chúng ta… Ta nghĩ những kẻ như hắn sinh ra là để được gọi là anh hùng. Khác với một con quái vật như ta.」

Nói rồi, Elliot quay sang Gratina và ra lệnh:

「Gratina. Mệnh lệnh từ chủ nhân của ngươi. Hãy khiêng cái xác này xuống đường thủy ngầm. Sau đó, bắt đầu tung tin đồn rằng Lubreo đã bị tập kích, và toàn bộ thi thể của hắn đã bị thiêu rụi. Đã rõ chưa?」

Gratina đứng sững lại một thoáng trước khi chậm rãi mỉm cười và đáp lời.

「Vâng, thưa chủ nhân Lubreo. Tuân theo mệnh lệnh của ngài là niềm hạnh phúc của em…」

「Khi ngươi làm xong, ta sẽ cho ngươi một ít thuốc. Cơ thể ngươi sẽ không chịu nổi nếu cắt đứt đột ngột đâu… Nhưng ta cũng sẽ ban cho ngươi chút phép thuật. Để ngươi thực sự hiểu được rốt cuộc mình là quái vật của ai.」

Nghe vậy, ngọn lửa dục vọng bùng lên cuồng nhiệt trong đáy mắt Gratina.

「Vâng, thưa chủ nhân của em. Ngài đã thuần phục em kể từ khi em bị đưa đến đây từ Rodania… Hãy sử dụng em, giày vò em, hết lần này đến lần khác.」

Layla kinh ngạc chứng kiến cảnh tượng đó.

「…Ta sẽ giải thích mọi chuyện cho em sau. Không giống như em, trái tim của Gratina không hề đặt ở lòng trung thành dành cho ta.」

Sau khi gật đầu, Layla lo lắng cất lời:

「Nhưng mà… Giờ thì sao đây? Khi Luby đã chết…」

Chủ nhân của cô, kẻ đang quỳ gối trên mặt đất nhìn chằm chằm vào tử thi của Lubreo, điềm tĩnh đáp.

「Đừng lo lắng về điều đó. Ta chính là con quái vật ăn thịt người. Gương mặt của Lubreo, tên của hắn, cuộc đời của hắn… Sẽ sớm thuộc về ta.」