Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Thứ tự ưu tiên bất biến

『――――Vâng vâng, hiểu rồi. Vậy mọi chuẩn bị bên này tôi sẽ lo liệu hết, em cứ tự nhiên sử dụng nhé. Đầu bếp thì... như thường lệ, không cần đúng chứ?』

「Ừm, không sao đâu. Cảm ơn chị」

『Không có gì đâu mà (no problem). Tất cả là vì đứa em gái bé bỏng đáng yêu nhất trần đời cơ mà』

「……Em rất cảm kích, nhưng quả nhiên em không còn ở cái tuổi bị đối xử như trẻ con nữa đâu」

『Ái chà. Dù có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa thì em vẫn luôn là cô út của chúng tôi. Ashe bé bỏng à』

「Em không bé. Chiều cao 160cm là nhỉnh hơn mức trung bình của phụ nữ bên này (Nhật Bản) một chút rồi đấy」

『Fufu…… Dù có dỗi hay biết yêu đi nữa, em vẫn chẳng hề thay đổi nhỉ』

「………………」

『Tôi đang mong chờ đến ngày được giới thiệu "người yêu" lắm đấy. Tính tôi không kiên nhẫn chờ lâu được đâu, nên nhớ sắp xếp trong năm nay nhé』

「……Vẫn chưa phải là người yêu. Với lại em còn chẳng biết, liệu có thể trở thành người yêu được không nữa」

『――………… Một Ashe tỏ ra yếu lòng thế này trông cũng mới lạ và đáng yêu đến nghẹt thở thật đấy, nhưng tôi nghĩ em chẳng cần phải lo lắng đâu』

「…………」

『Nàng công chúa đáng yêu hơn bất kỳ ai của chúng tôi (White). Một cô gái đã mê hoặc cả thế giới nay lại hướng trọn "tình cảm" về phía mình, thì làm gì có chàng trai nào mà không gục ngã cơ chứ. Đúng không nào?』

「…………Chúc ngủ ngon, Emery. Em sẽ liên lạc lại sau」

『Chúc ngủ ngon Ashe. Mơ đẹp nhé』

◇◆◇◆◇

「――――Chuyện là như vậy đấy, nên đầu tuần sau, tức thứ Hai chúng ta sẽ xuất phát」

「………………Ơ, à…… Ý em là tuần sau nữa, kiểu vậy hả?」

「Không, tuần tới」

「Hôm nay là thứ mấy nhỉ?」

「Thứ Sáu」

「Nghĩa là thứ Hai tuần tới là...?」

「Ba ngày nữa」

「…………………………Híttttttt――――――――――…… Ừm」

Vừa mới chốt xong kế hoạch đã bảo chuẩn bị đi ngay liệu có quá gấp gáp không, hay việc chẳng thèm bàn bạc mà ngay từ đầu đã tuyên bố việc đã rồi thế này liệu có thiếu tinh tế quá chăng.

Vì đã bắt đầu hiểu được đôi chút về tính cách của Ashe, nên tôi đành nuốt ngược những lời đó vào trong.

Nàng công chúa này không biết là do thói quen hay thế nào, nhưng phong cách của em ấy chỉ đơn giản là ném thẳng "kết quả" suy nghĩ của mình vào mặt đối phương. Hơn nữa hành vi ấy dường như còn tùy thuộc vào đối tượng mà em đối diện.

Nói tóm lại, việc em tung ra những quả bóng siêu tốc kiệm lời khiến người ta ngớ người thế này xuất phát từ lòng tin rằng "anh ấy nhất định sẽ hiểu đúng ý mình".

Nếu coi đây là một kiểu "làm nũng" đối với người thân thiết, thì bản thân cũng cảm thấy muốn cố gắng thấu hiểu và chiều theo em ấy.

Tức là―― nếu đem dịch những lời em vừa tuôn ra một tràng ngay khoảnh khắc tôi mở cửa sau tiếng chuông reo lúc vừa ăn tối xong, thì đại khái nó sẽ thành thế này.

――――Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi nên nếu anh không vướng bận gì thì ba ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành, kiểu vậy.

Ủa, thế thì có khác quái gì so với trước khi dịch đâu cơ chứ???

「Hừmm, à thì……………… Mọi người bên Gossan thì sao? Gấp thế này liệu có ổn không?」

「Không vấn đề gì. Bác ấy bảo chỉ cần trong tháng này thì dù có đi ngay ngày hôm sau cũng xoay xở được」

「Thế àー……」

Ai nấy đều phản ứng nhanh nhạy thật đấy…… Đúng là trong buổi họp hôm qua Gossan cũng có bảo "Tháng này không có việc gì đặc biệt nên tạm thời cứ thoải mái làm việc riêng đi".

Dẫu những người mang Thứ hạng khác (chúng tôi) rảnh rỗi, thì ngài Tổng tư lệnh (Gossan) hẳn cũng phải có chút việc gì đó chứ―― cơ mà thì, Nữ Vương Kiếm (Ashe) đang ngự ngay trước mắt tôi đây chắc cũng vậy thôi.

Nghĩ lại thì cả cô Helena, người thực sự đóng vai trò "Nữ vương" ở phương Nam cũng…… Ủa, không lẽ chuyến đi này còn mang hàm ý xả hơi cho dàn lãnh đạo dự kiến sẽ vô cùng bận rộn sắp tới sao?

Không, nghỉ ngơi để chuẩn bị cho công việc phía trước thì phải dùng từ "nạp lại năng lượng" mới đúng.

「Haru」

「À, ừ. Xin lỗi, anh vừa thẫn thờ chút」

Được gọi tên khiến tôi hoàn hồn trở lại, đôi mắt đen láy đang nhìn tôi chăm chú kia vẫn vô cảm như mọi khi―― dù trông như vậy, nhưng có lẽ ẩn sâu bên trong đang là hàng loạt những luồng suy nghĩ và cảm xúc bay lượn với tốc độ cao đến mức người bình thường không thể sánh bằng.

「Đó là câu thoại của em mới phải. Em tự ý thức được là đối với chuyến đi này (việc này), bản thân toàn đòi hỏi ích kỷ」

「Mấy chuyện đòi hỏi (đó) thì em cứ thoải mái nói bao nhiêu cũng được mà」

Tôi chẳng hề nảy sinh cảm giác chán ghét hay phiền phức gì. Chỉ là lần nào cũng bị làm cho bất ngờ tới mức không theo kịp nên đơ ra một lúc thôi.

Thế nên,

「Được rồi, rõ rồi nhé. Thứ Hai chứ gì, anh sẽ chuẩn bị」

Một khi sự ngạc nhiên và bối rối qua đi, tôi sẽ không ngần ngại đáp lại. Dù không thể lập tức gật đầu cái rụp, nhưng khi tôi thể hiện sự đồng ý, Ashe khẽ mở to mắt rồi,

「……Cảm ơn anh」

Nếu không phải do tôi tưởng tượng, thì em ấy vừa mỉm cười như trút được gánh nặng.

……Mấy đòn kiểu đó sát thương nói chung toàn quá mức khủng khiếp, khiến cho mọi sự vô lý hết lần này đến lần khác đều bị chuyển hóa thành nét đáng yêu. Quả là một nàng công chúa vô cùng gian xảo.

「Nhân tiện thì ngoài mấy từ khóa "biển", "biệt thự", "một tuần", "giảng viên thỉnh giảng" ra thì anh chẳng nhận được thêm thông tin nào khác cả, em có thể cho anh biết thêm chút ít về kế hoạch chi tiết được không?」

「Được chứ. Dù nói vậy nhưng cũng chỉ đúng nghĩa là "ở lại biệt thự ven biển trong một tuần, vừa làm giảng viên thỉnh giảng cho anh vừa thong thả nghỉ ngơi" thôi」

「Nghỉ ngơi thong thả n-h-ư t-h-ế n-à-o mới là điều quan trọng chứ. Anh không biết quy mô của cái biệt thự đó ra sao, rồi Gossan với cô Helena có luôn đi cùng không, chuyện chuẩn bị ăn uống các thứ sẽ thế nào nữa, có nhiều điều anh muốn biết lắm đấy」

「Bữa ăn sẽ do Yuni nấu」

「Ra thế, có thuê đầu bếp riêng à. Thế thì về mặt ăn uống không cần phải lo lắng rồi, cơ mà chờ đã cái gì vừa nãy ai nấ――」

「Bình tĩnh nào. …………Nếu muốn nói nhiều chuyện, em vào phòng được không?」

Khẽ đẩy nhẹ tôi đang hoang mang tột độ trước luồng thông tin mới vừa bắn thẳng lên chín tầng mây một cách đột ngột, Ashe cứ thế bước vào phòng dù bản thân vừa mới đặt câu hỏi mà chẳng thèm chờ câu trả lời.

Cánh cửa mở toang nãy giờ vừa khép lại, lập tức tạo nên một tình huống trông như thể tôi, tay vẫn còn cầm nắm đấm cửa, đang vươn một tay ra ép sát em vào tường.

Nhận thấy tình thế này không tốt cho sức khỏe tinh thần chút nào, tôi vội vã lùi ra xa, chỉ thấy nàng công chúa – thủ phạm bị nghi ngờ là cố ý – đang khẽ mỉm một nụ cười đắc thắng khó nhận biết dưới vẻ mặt không cảm xúc.

「――――Aー………… Thế, à. Hiểu, rồi, ha」

Sau khi nghe xong tường tận mọi chuyện lớn nhỏ về chuyến đi, tôi đã sửa lại sự hiểu lầm căn bản―― hay đúng hơn là sự suy đoán võ đoán của mình, rồi gật đầu lia lịa với vẻ vô cùng tâm đắc.

「Nói cách khác là cái đó. Ban đầu nó giống như một buổi tiệc n-g-h-ỉ d-ư-ỡ-n-g cho những người mang Thứ hạng của phe Nam……」

「Khởi đầu đúng là vậy. Nhưng vì ít người có thể tham gia, nên chỉ dừng lại ở một buổi tụ họp nhỏ」

Đúng như Gossan đã nói là "chuyến đi vào dịp này", sự kiện ấy dường như được tổ chức định kỳ. Truy về nguồn gốc thì ban đầu, có vẻ như đó là ý tưởng do cô 【Hầu nữ】 đề xuất chứ không phải Ashe…… nhằm tạo ra một nơi để vừa nghỉ dưỡng vừa giao lưu.

Còn lý do ít người tham gia là――

「Dù bầu không khí có khác với phe Đông, nhưng phe Nam (chúng em) cũng khá là thân thiết với nhau. Ai cũng nói "muốn đi", và cũng nói là "muốn gặp em thử một lần". Thế nhưng, để gặp gỡ ngoài đời thực thì rào cản không hề ít」

「Thì đúng là vậy rồi」

Bản thân tôi ngay lúc này, khi đang mặt đối mặt với 【Iris】 ngoài đời thực, cũng có một cảm giác phi thực tế khôn tả. Điều đó cũng tương tự như khi đối diện với 【Nier】 hay 【Sora】 vậy.

Việc gặp gỡ ngoài đời thực với người mà mình quen biết ở một nơi khác ngoài hiện thực, tùy thuộc vào mỗi người, ít nhiều đều tồn tại những rào cản. Lập trường của từng người, ranh giới cá nhân, khoảng cách địa lý... các vấn đề ắt hẳn vô cùng đa dạng.

Với ba người kia, mỗi lần gặp gỡ đều là một chuỗi ngẫu nhiên, xuôi dòng và bốc đồng đổ ập xuống như tuyết lở, nói thẳng ra thì thuần túy là chuyện viển vông một trăm phần trăm.

"Hừm... nói sao nhỉ——"

Thế rồi, tôi thoáng ngập ngừng không biết có nên nói ra chút cảm giác lấn cấn nảy sinh khi nghe giải thích, cùng với suy đoán "chẳng lẽ là" kéo theo sau đó hay không...

"……?"

"À, không có gì đâu."

Nhìn khuôn mặt nghiêng đầu khó hiểu của Asche, tôi nuốt ngược lời nói vào trong cổ họng.

Dù sao thì đó cũng chẳng phải chuyện tôi cần đề cập tới ở đây.

"Dù sao thì tôi cũng hiểu rồi. Không phải bắt nguồn từ việc tôi được rủ, mà chỉ là tôi được mời với tư cách người mới vào một sự kiện định kỳ vốn có từ trước thôi chứ gì."

"...Cách nói đó, hơi..."

"Hơi sao? ——Khoan khoan khoan, đợi đã, tôi chẳng có ý bóng gió gì đâu đấy, chỉ đơn thuần là hiểu theo nghĩa đen thôi mà."

Không rõ là do cảm xúc gì thúc đẩy, Asche vừa cất giọng bất mãn trước phản ứng của tôi vừa đứng phắt dậy khỏi sofa, sải bước nhanh thu hẹp khoảng cách.

Vùng an toàn mang tính tượng trưng mà tôi dựng nên bằng cách kéo ghế ngồi ngay sau lưng sofa để lấy lưng ghế làm khiên chắn đã bị cô ấy giẫm nát trong chớp mắt...

"Đã, bảo là...! Lúc nào cậu cũng áp sát qu—"

"Đừng nói như thể anh chỉ là kẻ đi kèm. Nếu không phải kiêng dè hay nể nang ai, tôi đã bắt cóc anh sang tận bên kia bờ đại dương chỉ có hai ta rồi."

Bị nhốt giữa lưng ghế và hai cánh tay của cô ấy hệt như lần trước, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài đông cứng người lại trước vẻ đẹp tuyệt mỹ đầy áp đảo đang cận kề trước mắt.

"Khởi nguồn cho mọi chuyện của tôi lúc này đều là anh đấy, Haru. Không phải tôi mời anh vào một thứ có sẵn, mà là tôi tận dụng thứ có sẵn chỉ để được ở bên anh thôi."

"…………"

"Trong lòng tôi, chuyện anh chỉ là 'nhân tiện' là điều không thể nào tồn tại. Tôi muốn anh phải hiểu cho thật đúng, rằng tôi chỉ nhìn về duy nhất một mình anh nhiều đến nhường nào."

"…………"

"...Cứ im lặng mãi thế là tôi hôn anh đấy. Trả lời đi."

"——H-Hiểu rồi! Tôi hiểu rồi mà! Tôi biết mình dùng từ sai rồi nên trước hết tha cho tôi lần này đi, tôi sẽ hối lỗi, hối lỗi sâu sắc mà...!"

Ấy là tôi nói thế, chứ tình hình đâu chỉ dừng lại ở mức bị áp đảo.

Giọng điệu của cô ấy rõ ràng rất thản nhiên, nhưng ẩn chứa trong từng thanh âm thốt ra lại là hơi ấm ngọt ngào chẳng thèm che giấu. Chỉ riêng chừng đó thôi đã đủ sức công phá quá mức rồi, đằng này dù là vô tình hay cố ý, ngay cả biểu cảm cũng được giải phóng thế kia thì tôi làm sao mà kháng cự nổi.

Hẳn là cô ấy cực kỳ phật ý khi bị tôi hiểu sai một cách khinh suất về "thứ tự ưu tiên" của bản thân. Asche với đôi má ửng hồng vì giận dỗi, đôi mắt nửa khép lườm tôi trông——

Asche trông... nói sao nhỉ, ừm... vì trót chọc giận cô ấy nên tôi xin miễn nói thẳng ra, nhưng mà,

"Ừm, hối lỗi đi."

"Dạ, tôi xin biết điều ạ..."

Vì rất nhiều thứ ở tôi đang rơi vào tình thế nguy hiểm, nên tôi tự nhủ trước mặt cô ấy mình phải sống thận trọng hơn một chút mới được.