Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Xuất phát

Dẫu chẳng có dự định gì cụ thể, việc đi lại giữa hai thế giới cũng khiến ba ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.

Ở thế giới ảo, tôi dành thời gian cho những buổi đặc huấn hay tinh chỉnh kỹ năng một cách tùy hứng, còn tại thực tại, tôi cố gắng học hành hết sức có thể để giảm bớt sự vụng về khi phải trình diện trước vị "giảng viên lâm thời" sắp tới.

Hồi thi vào cấp ba, tôi chỉ nhắm đến mức vừa đủ để không quá sức, nên đây mới là lần thứ hai trong đời tôi thực sự dồn tâm trí vào việc học... nhưng quả nhiên, sự tập trung không thể nào sánh bằng thời điểm tôi dốc hết tâm huyết cho Arcadia.

Vừa hồi tưởng lại, tôi vừa tự nhủ rằng có lẽ bản thân thời còn là "chiến binh làm thêm" đã có chút điên rồ, rồi lại tiếp tục nhồi nhét mọi thứ vào cái đầu vốn chỉ có khả năng ghi nhớ nhỉnh hơn người thường một chút ở thế giới thực này.

Những lúc thế này, tôi mới nhận ra tài năng ghi nhớ mà "tôi" ở thế giới kia sở hữu là thứ quái đản đến nhường nào. Đối với con người, năng lực "ghi nhớ" chính là gốc rễ của "sức mạnh tăng trưởng", là yếu tố có thể nói là gắn liền với mọi loại năng lực khác.

Nếu nó tồn tại dưới dạng một kỹ năng, thì chỉ có thể dùng hai từ "lỗi game" để hình dung.

Thảo nào mà người ta cứ bảo cách di chuyển của tôi thật khó hiểu hay đầu óc tôi có vấn đề. Ít nhất, để không bị coi là kẻ đang ỷ lại vào lợi thế mà người khác không có, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực trong chiến đấu để xứng đáng với danh xưng "nghệ sĩ xiếc" của mình—

――――Thôi, những suy nghĩ vẩn vơ để trấn an tinh thần này dừng lại ở đây thôi. Giờ thì hãy hướng mắt về thực tại đang diễn ra trước mắt nào.

Nào, hãy để tôi giới thiệu những thành viên đang ngồi cùng nhau trong không gian kín mang tên "chiếc xe" này.

"Chà, lâu lắm rồi mới lái xe đường dài thế này. Đôi tay này đang ngứa ngáy quá đây."

Người đầu tiên, người nhận nhiệm vụ đưa đón, chính là trợ lý đại diện Yotsuya – Chitose Kazuharu.

Rốt cuộc thì "chuyến du lịch" này sẽ đi đâu? Hóa ra là vùng ngoại ô tỉnh Niigata. Có thể nói là nằm trong phạm vi hợp lý hơn tôi tưởng... Tôi đã lo rằng mình sẽ bị ném vào một chương trình bay thẳng ra nước ngoài theo đúng nghĩa đen, nên thế này là tốt lắm rồi.

Và vì khoảng cách từ Tokyo đến Niigata là một cự ly tinh tế không thể diễn tả bằng lời—

"...Cầm lái mà bảo 'đôi tay ngứa ngáy' thì nghe hơi đáng sợ đấy."

"Yên tâm đi. Chở tận ba tiểu thư thế này, tôi sẽ lái xe an toàn nhất cuộc đời mình."

Đúng như lời anh ta, anh ta đã đứng ra nhận nhiệm vụ để đưa ba "tiểu thư" vốn luôn thu hút ánh nhìn này đến đích một cách suôn sẻ. Dù có đi xe buýt, tàu hỏa hay máy bay thì việc gây chú ý là điều không thể tránh khỏi mà.

――Vậy nên, ba người còn lại cũng tự động lộ diện.

"…………"

Tiếp nối tôi đang ngồi ở ghế phụ là người thứ hai, và người thứ ba.

Ở hàng ghế cuối cùng, phía bên phải, tức là ngay sau ghế lái, "Nữ hoàng kiếm" Iris – hay còn gọi là Alicia White – đang say sưa chìm vào giấc ngủ.

Cũng giống như ông già đã cho chúng tôi nghỉ phép, có lẽ cô ấy cũng đã phải chạy đôn chạy đáo với tư cách là người đứng đầu phe phái. Ngay từ lúc gặp mặt sáng nay, trông cô ấy đã có vẻ mệt mỏi một cách hiếm thấy.

Có lẽ cô ấy đã cố quá sức để đảm bảo thời gian cho chuyến đi này... Trong suốt chuyến du lịch, tôi sẽ cố gắng chăm sóc cô ấy hết mức có thể.

Và người thứ tư.

"……………………"

Ngồi cạnh Ashe, tức là bị kẹp ở giữa, "Tiên nữ ngọc lam" Liliania Vrubel đang cứng đờ người với biểu cảm khó tả.

Ở thực tại, cô ấy thường xõa tóc, nhưng hôm nay lại búi tóc lên đầy nhẹ nhàng, khoác trên mình chiếc váy mùa hè rực rỡ, trông thật xinh đẹp và đáng yêu... nhưng mà, cái biểu cảm đó kìa. Cứng đờ, cứng đờ quá.

Tôi hiểu là cô ấy đang căng thẳng vì bị bao vây bởi một nàng công chúa và một mỹ thiếu nữ lần đầu gặp mặt, nhưng ngay cả thí sinh trước giờ thi cũng không đến mức có gương mặt thảm khốc như vậy. Dự kiến mất khoảng bốn tiếng mới đến nơi, không biết cô ấy có kiệt sức trước khi tới đích không nữa.

Có lẽ tôi nên quan tâm hỏi han cô ấy trong lúc dừng nghỉ giữa đường.

Và cuối cùng, người thứ năm.

"…………………………っ"

Sự căng thẳng của vài chục phút trước khi gặp mặt Ashe và Nia đã bay biến đi đâu mất.

Vẫn đang ở trong thành phố, thậm chí còn chưa thoát khỏi Tokyo. Chẳng có phong cảnh gì thú vị lắm, vậy mà cộng sự của tôi – cô nàng Yotsuya Sora – cứ dán mắt ra ngoài cửa sổ với đôi mắt lấp lánh.

Chiếc áo blouse mỏng, áo khoác mùa hè, và chân váy midi mang hơi hướng cổ điển, trông cô ấy đúng chuẩn một tiểu thư đài các. Cách ăn mặc của Nia cũng khá ổn, nhưng Sora thì... kiểu như nhìn vào là thấy ngay cái "chất" rất thật.

Không phải là Nia không giống tiểu thư – à mà, xét về cử chỉ thì Nia đúng là chẳng có chút gì giống tiểu thư cả – nhưng có lẽ chẳng ai nhìn cô ấy mà nghĩ là người bình thường được. Phải nói là khí chất cao quý không thể che giấu đang tỏa ra từ cô ấy.

Vì chưa hỏi kỹ nên tôi chỉ "đoán" thôi, nhưng vì tiểu thư nhà White – người được cho là ngang hàng với Sora – lại ăn mặc đơn giản với áo sơ mi và quần tây nên cô ấy càng nổi bật hơn.

...Thật đúng là một "nàng công chúa" khi với bộ trang phục đơn giản, không họa tiết, không phụ kiện như thế mà vẫn tỏa ra hào quang không hề kém cạnh hai người bên trái.

Dù sao thì, tổng kết lại.

"――――Chắc chắn ngay khoảnh khắc này, chiếc gương chiếu hậu này đang phản chiếu 'khung cảnh rực rỡ' nhất thế giới rồi..."

"Ừ... không sai chút nào. Thật là vinh dự."

Có lẽ ở phía sau không nghe thấy lời thì thầm nhỏ của tôi trong không gian xe rộng rãi, nhưng người lái xe bên cạnh đã nghe thấy và cười khoái chí.

Còn về cô cộng sự đáng yêu đang có vẻ phấn khích tột độ kia... tôi sẽ phải để mắt đến để cô ấy không quá sức vì quá hào hứng.

Dù sao đi nữa—

"Chuyến du lịch này chắc chắn sẽ là một cuộc phiêu lưu đầy thú vị."

"Hay đấy chứ. Cứ tận hưởng tuổi trẻ một cách trọn vẹn đi."

Trong một tuần tới, dù là ở bất cứ đâu, chắc chắn sẽ chẳng có lấy một giây phút nào buồn chán.