Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bạn bè

Đại khái là nhịp một, hai, ba, rồi quất.

Bước chân đầu tiên dậm bằng chân phải, mũi chân hơi hướng ra ngoài một chút.

Bước thứ hai thì chịu. Cứ vừa đo khoảng cách một cách đầy cảm tính,

Bước thứ ba cũng chịu nốt. Cứ thế điều chỉnh cự ly hướng tới cú ném cuối cùng――

Bước thứ tư. Từ cánh tay phải đang vung lên theo nhịp bước chân,

――Soạt!

Tôi cố gắng vẽ một vòng cung hoàn hảo bằng cánh tay duỗi thẳng, vứt bỏ mọi kỹ thuật rườm rà mà tung bóng đi một đường thẳng tắp―― Cộp!

Ngu ngốc quá đi mất...!

Phì, hì hì...! Mày đúng là đồ tệ hại, thật đấy...!

Tiếng bóng rơi xuống rãnh đầy tàn nhẫn giáng thẳng vào tấm lưng đang gục ngã của tôi, và việc thằng bạn cười không kiêng nể gì cũng là điều dễ hiểu. Ai mà chẳng cười khi thấy người ta ném vào rãnh bốn lần liên tiếp cơ chứ.

Ngay từ đầu, tôi đã biết thừa mình là một kẻ có năng lực thảm hại đến mức đáng bị cười nhạo như vậy rồi. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc nuốt đắng cay coi như góp vui cho buổi đi chơi.

Trò chơi chỉ còn lại một lượt ném cuối. So với Toshiki đã đạt 160 điểm, thì điểm số của tôi là con số 40 tròn trĩnh, một bi kịch pha lẫn hài kịch. Dù có dở đến đâu thì thế này cũng quá mức chịu đựng rồi.

...Thôi, cứ nhìn đi. Dù là thế này, tao vẫn là người đàn ông từng tạo ra phép màu ngay lượt ném đầu tiên trong đời đấy nhé――

Không, tao nghe câu đó đến hai mươi lần rồi, mày định kể bao nhiêu lần nữa hả? Cái giai thoại về cú Strike nhờ may mắn của người mới bắt đầu ấy, dẹp đi cho tao nhờ.

Tao đã kể đến mức đó đâu cơ chứ...!

Không, cũng chẳng biết được, vì quá nhiều khoảnh khắc nhục nhã nên có khi tôi cứ vô thức lôi ra làm cái cớ mỗi khi có dịp cũng nên―― Chết tiệt, chẳng lẽ cứ kết thúc trong bộ dạng tơi tả thế này sao!

Nhìn cho kỹ đây thằng khốn, rốt cuộc thì chỉ cần dồn hết sức ném thẳng để bóng không bị lệch là được chứ gì! Nào, một, hai, ba, quất!!!

Vút! Bộp! Cộp cộp cộp!!!

Á á á!!!

Phụt...! Chờ đã, hự...! Ha ha, thôi được rồi, mày là nhất. Không hiểu sao sau hai mươi phút này, độ thiện cảm của Nozomi dành cho mày lại tăng vọt đấy. Chúc mừng nhé.

Chẳng thấy vui tí nào...!

Thời điểm là buổi chiều, sau giờ học của hai gã con trai.

Chắc là vì thấy tôi cứ tất bật qua lại giữa thực tại và thế giới ảo nên Toshiki mới quan tâm, chứ hiếm khi nào nó lại chủ động rủ tôi đi chơi như hôm nay.

Tôi cũng chẳng có kế hoạch hay bị ai gọi đi đâu, nên nghĩ bụng thỉnh thoảng đổi gió cũng tốt, thế là đồng ý ngay. Sau năm giây suy nghĩ xem nên làm gì――

A, cười đã thật đấy. Chắc chắn đây là ván game vui nhất đời tao.

Thế thì vinh dự cho tao quá, đồ khốn.

Nơi chúng tôi đến là một khu phức hợp giải trí... hay nói đúng hơn là một công viên giải trí trong nhà. Một nơi quái đản đến mức có cả tàu lượn siêu tốc cỡ nhỏ chạy vèo vèo bên trong tòa nhà với nội thất đậm chất tương lai.

Không hẳn là hai thằng con trai rủ nhau đi chơi, mà chỉ là tôi chưa từng đến đây nên nó dẫn đi cho biết. Mấy trò hò hét vui vẻ thì để dành dịp khác đi cùng mấy cô nàng, lần này chỉ đơn giản là vận động cơ thể một chút.

Và kết quả của lần đầu tiên đầy kỷ niệm này chính là cái thảm cảnh đó.

Vì cả đời chẳng mấy khi chơi nên dở là chuyện đương nhiên, nhưng dường như năng khiếu bowling của tôi còn thấp hơn cả mức trung bình của người bình thường.

Tôi còn thua cả điểm số của một đứa nhóc tiểu học đang được bố dạy chơi ở làn bên cạnh. Mười tám tuổi đầu, thật sự là nhục không để đâu cho hết.

Không ngờ lại vui đến mức này, biết thế rủ cả mấy cô nàng đi cùng. Hoặc ít nhất cũng phải quay phim lại. Nếu kể cho Shoko nghe, chắc chắn con bé sẽ giận dỗi bảo: "Sao dám đi chơi vui vẻ mà không có em".

Đời này kiếp này tao tuyệt đối không bao giờ chơi bowling nữa.

Ván thứ hai thì miễn bàn. Tôi vội vã thay giày, ôm bóng chạy trốn khỏi làn ném, còn Toshiki cứ cười khúc khích đi bên cạnh.

Tao nói thật, chắc chắn Kaede với Miki cũng muốn xem đấy. Mà mày vốn yếu lòng trước mấy lời "nhờ vả" ngập ngừng của mấy đứa như Kaede còn gì.

Chuyện đó thì dù là nam hay nữ cũng khó mà từ chối được chứ bộ.

Vừa ném giày vào hộc trả đồ, tôi vừa liếc nhìn thằng bạn vẫn chưa chịu ngừng trêu chọc. Đồ con trai thể thao đáng ghét, chỉ vì ghi được điểm cao mà làm như oai lắm.

Ngay từ đầu, nếu mày chịu im lặng thì cái tương lai thảm khốc đó đã chẳng xảy ra rồi, biết không hả?

Chuyện đó là không thể nào. Nếu tao im lặng thì Shoko lại bảo: "Anh đang giấu em chuyện gì vui đúng không, khai ra mau", con bé đó sẽ nổi giận đấy.

Hai người các cậu đúng là thân nhau thật đấy...

Tại sao không nói gì mà nó vẫn nổi giận được cơ chứ. Đó là cái gọi là khả năng cảm nhận của thanh mai trúc mã sao――

◇◆◇◆◇

――Thế, dạo này sao rồi?

Sao là sao, cái gì cơ?

Cái gì là cái gì, ý tao là "cộng sự", "tiên nữ", hay "công chúa" ấy?

Này, hai thằng con trai mà nói chuyện yêu đương thì đúng là điên rồ mà.

Tại một góc khuất trong khu ẩm thực, nơi chúng tôi ghé vào để lấp đầy bụng trong lúc nghỉ ngơi.

Khi tôi vừa cầm bánh burger vừa bốc khoai tây chiên vừa hỏi, "người bạn" đối diện đã nhăn mặt lườm tôi một cách đầy ẩn ý.

Thấy phản ứng đúng như dự đoán, tôi bật cười, còn Nozomi vừa giả vờ khó chịu vừa cắn miếng bánh donut. À, tôi đã bỏ qua giai đoạn mỉa mai kiểu "đàn bà thế" về lựa chọn bánh donut trái cây và cà phê caramel macchiato phiên bản giới hạn của nó rồi.

Tôi biết nó là người hảo ngọt, nhưng không ngờ lại đến mức độ này.

Không phải chuyện đó đâu. Chỉ là muốn xác nhận xem mày có ổn không thôi, về mặt tinh thần ấy.

Với tư cách là người hỗ trợ kiêm người theo dõi―― tôi tự nhủ một cách đầy vẻ giả tạo.

À... ừm... chắc vậy. Không ổn lắm, nhưng mà, vẫn ổn. Ừ.

Sau khi thở dài ngước nhìn lên trần nhà, câu trả lời nhận lại cứ ngắt quãng. Trông chẳng có vẻ gì là ổn cả... nhưng có lẽ, đúng như lời nó nói.

Thôi, có chuyện gì khó khăn thì cứ nói nhé. Dù là than vãn hay gì đi nữa, tao sẽ nghe hết.

Hừ, nghe cũng yên tâm đấy.

Những lời động viên và an ủi sáo rỗng. Bản thân tôi chỉ có thể trao đi những thứ như vậy, vẫn còn quá thiếu sót, nhưng dù có thiếu sự giúp đỡ thì với Nozomi lúc này, có lẽ cũng chẳng cần thêm gì nữa.

Ngoài tôi ra, vẫn còn những người khác giúp đỡ nó―― những "nhân vật tầm cỡ" không thể so sánh với sinh viên đại học bình thường đang vây quanh "Người làm xiếc", nhưng đó không phải là vấn đề.

Người bạn này, kẻ gần đây đã thay đổi bầu không khí như thể vừa bật công tắc, dù có phiền muộn hay mệt mỏi vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước mà không chút vẩn đục.

Tôi càng tin chắc rằng, nó thực sự rất đặc biệt. Mỗi khi nhìn thấy nhiều khía cạnh của nó ở cả thế giới thực và thế giới ảo. Và chính vì biết nó đặc biệt, nên――

――Thôi, đi tiếp thôi. Còn món nào mày không thích nữa không?

Tại sao chứ. Đừng có hăng hái vạch trần điểm yếu của tao như thế.

Tôi nghĩ rằng, dáng vẻ cố gắng tiến về phía trước mà không từ bỏ cả sự "bình thường" ấy, là điều xứng đáng được ủng hộ.