Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bữa trưa lười biếng

"――――Vậy thì, chúc hai vị dùng bữa ngon miệng."

Lời lẽ đậm chất kịch nghệ cùng cái cúi chào cung kính, vẽ nên bầu không khí phi thường nhật vô cùng xứng hợp với nội thất tựa như nhà hàng cao cấp. Chàng bồi bàn…… kiêm đầu bếp với cử chỉ vô cùng ra dáng ấy vừa rời đi, thứ ở lại chỉ còn hai phần cơm trưa cùng bầu không khí mang dáng dấp của một vụ tai nạn.

Hai cô gái ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn, một bên vô cảm, một bên căng thẳng đến mức khó tả, cả hai cứ thế nhìn nhau trân trân rồi đông cứng lại.

Cả hai đều bất động―― dẫu vậy, so với một bên (Nia) đang cứng đờ người vì căng thẳng, bối rối cùng vô vàn cảm xúc khác, thì bên còn lại (Iris) chỉ đơn thuần đang suy nghĩ "Nên nói gì bây giờ".

Hai con người trái ngược cả trong lẫn ngoài, cứ thế trải qua một khoảng thời gian ngắn như một buổi xem mắt……

"――Xin mời dùng bữa."

"…………!"

Một người cất thành tiếng, một người cất trong tâm tưởng, đồng thời chắp hai tay lại như hình ảnh phản chiếu qua gương. Trong không gian nhà hàng mang hơi hướng phương Tây, hai thiếu nữ mang dòng máu ngoại quốc cùng nhau thực hiện nghi thức văn hóa Nhật Bản, nhìn từ góc độ người ngoài hẳn là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Thế nhưng, thứ bày ra trước mắt họ lại là phần cơm cá thu kho miso do chính tay đầu bếp làm. Kẻ nổi loạn chống lại "địa điểm (P)" của TPO chính là chủ nhân căn bếp, thành thử chẳng có vấn đề gì ở đây cả.

Vấn đề thực sự, chỉ có duy nhất một điều.

Cả Nia lẫn Iris, đôi bên…… đều hoàn toàn không biết phải cư xử ra sao khi đối mặt một-một với một người quen đầy phức tạp: tình địch trong mối quan hệ cùng chung chiến tuyến――

◇◆◇◆◇

Kể từ khi Nia chuyển đến "ký túc xá" này, thời gian trôi qua cũng kha khá rồi.

Thế nhưng, có lẽ vì bận rộn như tưởng tượng, hay là vì tinh thần thượng võ vượt xa dự đoán mà đã nhường lại chút thời gian cho cô chăng? Đối phương khi thì vắng nhà, lúc lại chẳng bước chân ra khỏi phòng, việc bắt gặp hình bóng của "công chúa" là vô cùng hiếm hoi, số lần chạm mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tính cả lần cô ấy sang chào hỏi ngay sau khi Nia dọn vào, thì cũng vỏn vẹn đúng ba lần. Lần chào hỏi ban đầu, lần lướt qua nhau ở hành lang, và lần đụng độ bất ngờ này.

Nói cách khác, sự quen thuộc chưa hề được tích lũy dù chỉ một chút. Vốn dĩ bản thân việc liệu có ngày nào đó mình quen được với vẻ đẹp phi nhân loại thực sự của Alicia White hay không đã là một dấu hỏi lớn, huống chi mức độ kháng cự của cô lúc này bằng không. Thành thật mà nói, chỉ cần lơ là một giây thôi là cô suýt chút nữa đã nhìn đến mê mẩn.

Tạm gác chuyện tình địch hay ba cái thứ linh tinh sang một bên, nỗi kính sợ giữa đồng loại là con người với nhau cứ thế tuôn trào không dứt. Nhờ có cô bạn thân luôn miệng tâng bốc mà Nia cũng có chút tự tin nhất định về ngoại hình của mình, nhưng…… quả nhiên thứ này khác hẳn về chiều không gian, hay nói đúng hơn là khác thể loại.

Đến mức trong cô chẳng còn nảy sinh nổi cảm xúc ghen tị của con gái nữa. Đi ganh đua với nữ chính trong thế giới 2D thì chỉ tổ rước lấy sự hư vô mà thôi.

Tại sao ngay cả dáng vẻ gắp phần cơm cá thu kho miso cũng có thể thần thánh đến mức ấy chứ?

"…………"

"……, …………"

Cuộc trò chuyện, chẳng có cuộc trò chuyện nào nảy sinh cả.

Không phải cô ghét đối phương, mà thật may mắn là cô cũng cảm nhận được lờ mờ rằng bản thân không hề bị ghét.

Chỉ là, cô hoàn toàn không biết phải nói cái gì.

Chủ đề trò chuyện, điểm chung giữa hai người quá sức nghèo nàn.

À không, có một điểm chung cực lớn đấy chứ, nhưng làm gì có ai đủ dũng khí tự mình tạo ra cái địa ngục nơi tình địch cùng nhau đàm đạo về người mình thầm thương trộm nhớ, nên coi như không có cũng vậy.

Dẫu vậy――

"…………"

"………………"

"…………"

"……, …………"

"…………, ………………"

――Cứ như thế này. Bằng sự ngượng ngùng vô bờ bến, đích đến cuối cùng rốt cuộc lại là một dạng địa ngục khác. Nia vờ như trốn tránh hiện thực, vô thức đưa đũa gắp thức ăn.

"……Cảm ơn vì bữa ăn."

"――!?"

Chợt nhận ra người đối diện đã ăn sạch bách phần cơm trưa siêu to khổng lồ chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trong lòng Nia lại chất thêm một tầng kính sợ đối với Alicia White.

◇◆◇◆◇

Phải nói gì bây giờ, cô hoàn toàn chẳng biết.

Chiến tuyến chung…… người đưa ra lời đề nghị vô lý ấy tuy là chính bản thân cô, nhưng đó cũng chỉ là một cách nói ví von. Dù sao thì đó cũng là lời đề nghị trước mắt hai người cùng hợp sức khiến "cậu ấy" rơi vào lưới tình, chứ không phải chuyện tay nắm tay hòa thuận phối hợp cùng nhau.

Đối mặt với một đối tượng khó nhằn dường như còn vượt qua cả vấn đề cạnh tranh, vì tình thế chẳng đặng đừng nên mới ký kết hiệp ước "chỉ có tấn công mà thôi". Về mặt cá nhân, cô rất muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp, nhưng không biết nên nhượng bộ đến mức nào mới phải, thật là nan giải.

Một phần vì trên thực tế hai người là tình địch, mà dẫu bỏ qua chuyện đó đi chăng nữa, Iris cũng tự hiểu rằng bản thân mình là một đối tượng rất khó để kết thân.

Bởi lẽ, không ai khác ngoài chính cô là người nhận thức một cách chuẩn xác, sâu sắc―― và nặng nề nhất về tính chất đặc biệt của cái tên "Alicia White".

Bản thân là một tồn tại như thế nào trong mắt người khác, chuyện đó cô đã thấu suốt từ lâu…… từ cái thuở trước khi được biết đến với tư cách là một Tuyển thủ.

Cả dung mạo lẫn cốt cách, tất thảy đều vượt xa người thường, điều đó cô đã hiểu rõ từ khi còn thơ bé.

Người của gia tộc White vốn dĩ là như vậy. Dòng dõi của những kẻ mang đam mê luôn thu hút những kẻ mang đam mê chuyên biệt về một "thứ gì đó" tương tự, không ngừng mài giũa dòng máu và lối sống của mình cho đến tận ngày hôm nay.

Tuy việc vang danh tới cả tầng lớp đại chúng chỉ mới diễn ra gần đây, nhưng họ vốn dĩ là tập hợp của những con người được nhìn nhận như một "gia tộc đặc biệt". Chính vì thế, việc nhận lấy những ánh mắt đặc biệt là điều hiển nhiên đối với Alicia White.

Tóm lại―― dù là khác giới hay cùng giới, việc bị người ta nhìn đến ngơ ngẩn, bị người ta căng thẳng khi đối diện, hay đón nhận sự kính sợ, cô đều đã quá quen thuộc và coi đó là lẽ dĩ nhiên.

Và, chính vì thấu hiểu nên nó mới càng trở nên khó khăn.

Bản thân vốn đã là một tồn tại đặc biệt trong mắt người khác ngay từ điều kiện tiên quyết, nay lại còn cùng hướng tình cảm về một người, độ khó trong cách tiếp cận ắt hẳn ai cũng có thể đoán được.

Nói cách khác, chính vì đọc được tâm trạng đang đông cứng của Nia trước mặt mình nên Iris cũng đông cứng theo. Thành thật mà nói, cô chẳng tìm ra phương án phá vỡ bế tắc nào.

Xin nhắc lại lần nữa, về mặt cá nhân cô rất muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Thế nhưng thật đáng tiếc, bản thân cô lại chẳng sở hữu tài năng có thể tiếp cận người khác với một khí thế kinh người như "cậu ấy"――

"……Cảm ơn vì bữa ăn."

"――!?"

Cứ không cần vội vã, dần dần thấu hiểu lẫn nhau, rồi thong thả hy vọng vào một "ngày nào đó" vậy.