25 Bảng Khởi Nghiệp Thời Georgia: Kẻ Thừa Kế Nam Tước Dùng Tiền Và Thông Tin Leo Lên Đế Quốc Anh : Chương 3: Tập 3 (Phần giữa) 「Thông tin từ phu nhân bá tước」 11 tháng 3 ～ 20 tháng 3 năm 1774

Ngày 11 tháng 3, Charlotte đến thăm dinh thự Ravenscroft đúng như đã hứa.

Vào bữa trưa, Catherine cũng có mặt, thế nên Charlotte chỉ toàn nói về y phục với nhà hát, hoàn toàn không hề đả động đến Công ty Đông Ấn.

Sau bữa ăn, Catherine ra ngoài nói chuyện với quản gia. Khi người hầu đặt trà xuống rồi lui ra khỏi phòng, Charlotte mới đi thẳng vào vấn đề chính.

Chồng tôi nắm giữ khá nhiều cổ phiếu của Công ty Đông Ấn.

Chẳng lẽ không chỉ có một mình phu nhân sao?

Phần của chồng tôi còn nhiều gấp mười lần của tôi. Tuần trước, anh ấy đã bán đi một phần lớn trong số đó.

Edward đặt tách trà xuống.

Xin hãy cho tôi biết lý do.

Tình hình tài chính của công ty có vẻ tồi tệ hơn những gì người ta tưởng ở khu City.

Đến mức nào vậy?

Đến mức đó thì ngay cả tôi cũng không rõ.

Charlotte xác nhận xung quanh không có ai rồi mới tiếp tục.

Tuần trước, có hai người ở Công ty Đông Ấn đến gặp chồng tôi. Ban đầu tôi cũng có mặt ở đó, nhưng chắc là họ không nghĩ rằng tôi đang nghe chuyện tiền nong đâu nhỉ. Họ nói rằng tiền và thương phiếu dự kiến chuyển về từ Ấn Độ ít hơn dự kiến khá nhiều.

Thế là việc huy động vốn của công ty gặp khó khăn ư?

Chẳng phải năm ngoái họ vừa mới được chính phủ cứu trợ đó sao. Thế mà, có lẽ tiền lại sắp thiếu hụt nữa rồi. Họ bàn với nhau rằng sắp tới phải công khai chuyện đó ra.

Edward vốn biết rõ rằng năm ngoái, Công ty Đông Ấn đã rơi vào tình trạng khủng hoảng tài chính trầm trọng và phải nhận sự hậu thuẫn từ chính phủ. Giữa lúc thị trường đang đinh ninh rằng việc kinh doanh của công ty đã ổn định, nếu thông tin thiếu hụt vốn lại xuất hiện lần nữa, khả năng cao sẽ ảnh hưởng đến giá cổ phiếu.

Bá tước nghe được chuyện đó nên mới bán cổ phiếu đi sao?

Đúng vậy. Tôi làm theo lời chồng nên đã bán phần của mình đi.

Còn hai người đến gặp thì sao?

Ít nhất là có một người đã bán rồi đấy.

Khi nào thì chuyện này được công khai?

Không rõ. Nhưng chồng tôi bảo chắc không mất đến hai tuần đâu.

Đó là một tin tức hoàn toàn có giá trị, nhưng Edward không đời nào lại muốn ném 25 bảng vào ván cược ngay tại thời điểm vừa nghe xong. Bản thân Charlotte không hề tận mắt xem sổ sách của Công ty Đông Ấn, những gì cô ấy nghe được cũng chỉ là cuộc trò chuyện giữa chồng mình và người của công ty.

Phu nhân, tại sao lại kể chuyện này cho tôi?

Bởi vì cậu muốn biết.

Chỉ vậy thôi sao?

Thấy một kẻ mở mồm ra là bảo chỉ có 25 bảng trong tay, vậy mà cứ lăm lăm tìm cách nhân số tiền đó lên, tôi thấy thú vị lắm. Hơn nữa, tôi cũng muốn xem rốt cuộc cậu có thực sự làm gì không.

Nhỡ thông tin sai thì sao?

Tôi cũng đã bán hết cổ phiếu của mình rồi đấy chứ. Tôi đâu có đem chuyện chẳng có lấy một căn cứ ra để dạy bảo cậu.

Nếu vậy thì, đó cũng đủ là lý do để tin tưởng rồi.

Cậu cẩn trọng gớm nhỉ.

Với tôi thì 25 bảng là toàn bộ gia sản đấy.

Charlotte mỉm cười.

Đã thận trọng đến thế, thì tự mình đi mà xác minh lấy đi.

Tôi sẽ làm vậy.

Ngày hôm sau, Edward một mình hướng thẳng về phía khu City.

Xung quanh Hoàng gia Giao dịch sở tấp nập thương nhân, thư ký, chủ ngân hàng và nhà môi giới, tại ngõ Exchange Alley, những tiếng hô giá chứng khoán chính phủ, cổ phiếu Công ty Đông Ấn, cổ phiếu Công ty Biển Nam vang lên loạn xạ.

Cổ phiếu Công ty Đông Ấn đang được giao dịch quanh mức 160.

Tin xấu mà Charlotte nghe được có lẽ vẫn chưa được lan truyền rộng rãi. Trái lại, một số kẻ còn lớn tiếng bàn tán rằng nhờ vượt qua được cuộc khủng hoảng năm ngoái và lọt vào sự kiểm soát của chính phủ nên công ty đã ổn định trở lại.

Edward không bỏ ra một xu nào, cứ đứng nghe các cuộc trò chuyện xung quanh suốt cả buổi sáng.

Gần đến trưa, có mấy kẻ đang bàn tán về những lệnh bán khối lượng lớn. Dù không rõ lệnh đó là của ai, nhưng mấy ngày nay, vài kẻ nắm giữ lượng lớn cổ phiếu đang quay sang xả hàng.

Điều đó hoàn toàn trùng khớp với những gì anh nghe được từ Charlotte. Thế nhưng, chỉ riêng việc những cổ điều nắm giữ khối lượng lớn bán ra thì vẫn chưa đủ để xác thực tình trạng khó khăn tài chính của công ty. Hôm đó anh cũng không tiến hành giao dịch nào mà quyết định chờ đợi thêm thông tin.

Ngày 14 tháng 3, Edward nhận được một bức thư ngắn từ Charlotte. Trong thư viết rằng vào buổi chiều ngày hôm sau, anh hãy đến dinh thự Bá tước Westbury.

Edward đưa bức thư cho chị gái xem.

Phu nhân Charlotte đã triệu hồi tôi.

Catherine đọc dòng chữ.

Để làm gì thế?

Chắc là chuyện cổ phiếu.

Thật sự chỉ có vậy thôi à?

Edward nhìn chị gái.

Tôi biết phu nhân đang có hứng thú với mình.

Edward.

Có giấu cũng chẳng ích gì.

Catherine lộ vẻ phiền muộn.

Chị không phải mẹ em, nên chị chẳng có ý định cấm cản em mọi chuyện. Nhưng mà, người ta là phụ nữ đã có chồng. Dù Bá tước có không hoàn toàn mù tịt đi chăng nữa, thì nếu xảy ra ồn ào tổn hại đến danh tiếng gia tộc lại là chuyện khác đấy.

Tôi hiểu mà.

Chỉ xin em đừng có làm trò gì khiến tên mình xuất hiện trên mặt báo là được.

Chừng đó thì tôi biết suy nghĩ chứ.

Hôm sau, khi Edward đến dinh thự Bá tước Westbury, ngoài Charlotte ra thì còn có một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang đợi sẵn.

Nathaniel Webb. Người quản lý cổ phiếu của tôi đấy.

Người được giới thiệu tên là Webb nhìn Edward.

Chắc hẳn là quý tử của Nam tước Greymire.

Đúng vậy.

Tôi đã nghe phu nhân kể lại. Nghe nói cậu muốn đặt tiền vào cửa giảm giá của cổ phiếu Công ty Đông Ấn phải không.

Edward liếc nhìn Charlotte.

Chị đã kể đến mức đó luôn rồi à?

Nếu không nói thì sao gọi người này tới được chứ.

Webb đi thẳng vào vấn đề chính.

「Anh có bao nhiêu tiền？」

「25 bảng Anh」

Webb không trả lời ngay.

「25 bảng Anh sao？」

「Vâng」

「Dùng số tiền đó để mua cổ phiếu Công ty Đông Ấn？」

「Tôi không có ý định mua hiện vật. Tôi nghe nói có thể thực hiện giao dịch sinh lời khi giá giảm」

「Được chứ. Nhưng đó không phải là kiểu giao dịch mà một người chỉ có 25 bảng Anh thường làm」

「Xin hãy giải thích cơ chế cho tôi」

Webb viết những con số lên tờ giấy.

「Ví dụ, anh hứa bán cổ phiếu Công ty Đông Ấn trong tương lai ở mức 160 hiện tại. Đến khi thanh toán, nếu giá giảm xuống 135, khoản chênh lệch đó sẽ thành lợi nhuận」

「Ngay cả khi bây giờ tôi không có cổ phiếu sao？」

「Cũng có thể giao dịch như vậy」

「Với 25 bảng của tôi, tôi có thể giao dịch được bao nhiêu？」

「Bình thường, với số vốn đó thì tôi sẽ không tiếp chuyện」

Lúc đó Charlotte liền chen vào.

「Nếu tính là giao dịch của tôi thì sao？」

Vẻ mặt của Webb thay đổi.

「Nếu phu nhân đã bảo đảm thì chuyện lại khác」

Edward nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa.

「Nếu tôi gây ra khoản lỗ mà mình không trả nổi, phu nhân sẽ phải gánh chịu phải không」

「Sẽ là như vậy」

「Phần đó tôi phải trả lại cho phu nhân」

「Lúc sau trả lại là được chứ gì」

Charlotte nói một cách đơn giản, nhưng nếu khoản lỗ lên tới vài trăm bảng, huống chi là 1.000 bảng, thì Edward hiện tại không thể dễ dàng trả lại được.

Webb nói.

「Muốn dừng lại thì bây giờ là lúc」

Edward nhìn những con số trên giấy.

「Nếu là danh nghĩa 10.000 bảng, thì 1 điểm biến động là bao nhiêu？」

「100 bảng」

「Giảm 1 điểm thì lời 100 bảng, mà tăng thì lỗ 100 bảng. Vậy nếu tăng 5 điểm là lỗ 500 bảng nhỉ」

「Đúng vậy」

Gấp 20 lần số 25 bảng anh đang có. Anh đã hiểu mức độ nguy hiểm, nhưng với cách kiếm từng shilling ở phố Fleet thì không kịp để người cha bán đi lãnh địa.

「Tôi làm. Bán danh nghĩa 10.000 bảng ở mức 160」

Webb nhìn Edward.

「Thanh toán vào cuối tháng. Vẫn quyết định vậy chứ？」

「Không vấn đề gì」

Charlotte hỏi.

「Còn 25 bảng thì sao？」

「Tôi gửi tất cả」

Edward đặt chiếc túi da lên bàn.

Cuối cùng Webb nhấn mạnh lại.

「Nếu thị trường chuyển động ngược lại, chỉ riêng 25 bảng đó là không đủ đâu. Trường hợp lỗ phình to, để bảo vệ tài khoản của phu nhân, tôi sẽ tự quyết định đóng giao dịch. Khoản thiếu hụt tại thời điểm đó, anh sẽ phải trả lại cho phu nhân」

「Tôi hiểu rồi」

Charlotte hỏi.

「Anh không sợ sao？」

「Sợ chứ. Nhưng nếu sợ mất 25 bảng mà không làm gì cả, thì khoản nợ 15.000 bảng của gia đình sẽ không giảm đi được」

Webb xác nhận các điều kiện và chuẩn bị giấy tờ.

Edward ký tên, gửi toàn bộ 25 bảng đã gìn giữ từ tháng Giêng.

◇　◇　◇

Ngay cả sau khi Webb ra về, Edward vẫn ở lại dinh thự một lúc lâu.

「Qua chuyện này, tôi biết anh thực sự là kẻ dám làm」

Charlotte nói.

「Có lẽ tôi sẽ thất bại」

「Tôi đang quan sát cả điều đó đấy」

「Có vẻ đó sẽ là một giá vé tham quan khá đắt đỏ nhỉ」

「Nếu anh thua, tôi cũng sẽ bị đòi nợ mà」

Cả hai cùng cười.

Từ đó, mỗi khi gặp nhau ở chốn xã giao, Edward và Charlotte trò chuyện lâu hơn trước, và việc trao đổi lời qua tiếng lại tránh ánh mắt người đời cũng tăng lên. Charlotte có cuộc sống trong gia đình bá tước, và Edward cũng không có ý định thay đổi điều đó, nên họ không đưa ra lời hứa nào về tương lai.

Trong khi tận hưởng thời gian ở bên cô, Edward cũng hiểu rằng Charlotte là người có thể lấy được thông tin từ những nơi mà anh không thể với tới. Đối với bản thân anh, hai điều đó không hề mâu thuẫn.

◇　◇　◇

Hai ngày đầu tiên kể từ khi bắt đầu giao dịch, cổ phiếu Công ty Đông Ấn dao động trong khoảng 159 đến 161, không có sự thay đổi lớn nào.

Thế nhưng vào ngày thứ ba, nó tăng lên 162, và ngày hôm sau lên đến 164. Đối với Edward đang bán ở mức 160, việc tăng 4 điểm đồng nghĩa với khoản lỗ 400 bảng.

Webb cũng đã liên lạc đến. Nếu vượt quá 165, ông ta đang cân nhắc đóng giao dịch để bảo vệ tài khoản của Charlotte. Nếu thành ra như vậy, Edward sẽ gánh khoản nợ khoảng 500 bảng.

Đêm đó, khi gặp Charlotte, anh đã được phu nhân hỏi.

「Dừng lại chứ？」

「Bây giờ mà đóng thì lỗ khoảng 400 bảng. Dù có trốn chạy thì khoản nợ vẫn còn đó」

「Biết đâu nó vẫn sẽ tiếp tục tăng thì sao」

「Trường hợp đó chắc Webb sẽ đóng lại. Hơn thế nữa, cô có câu chuyện nào mới về công ty không」

Charlotte kể rằng ngày hôm qua chồng mình vẫn đang nói về Công ty Đông Ấn.

「Chỉ là công bố bị chậm lại thôi, chứ không thể không đưa ra đâu."

"Khoảng khi nào vậy ạ?"

"Họ nói là khoảng từ vài ngày đến một tuần."

"Là phu nhân đã trực tiếp nghe thấy đúng không?"

"Đọc."

Edward quyết định tiếp tục cuộc giao dịch.