25 Bảng Khởi Nghiệp Thời Georgia: Kẻ Thừa Kế Nam Tước Dùng Tiền Và Thông Tin Leo Lên Đế Quốc Anh - Chương 5: Tập 5 (Phần giữa) 「Cái giá của cảng biển bị đóng cửa」 4 tháng 6 ～ 20 tháng 6 năm 1774

Ngày 4 tháng 6, chiếc Venture cập cảng New York.

Cảng biển tấp nập những con tàu lớn nhỏ, trên bến cảng nhân viên bốc vác đang chuyển từng thùng phuy và hòm gỗ. Mùi nước biển, cá, phân ngựa, gỗ và khói hòa lẫn vào nhau, tiếng hô hào của những người hạ hàng vang lên không ngớt. Nơi đây không phải thị trấn lớn như London, nhưng vừa bước chân vào cảng là có thể nhận ra ngay hàng hóa từ khắp nơi đang tụ họp về đây.

Dù đã thả neo, Edward cũng không vội xuống hàng ngay. Để nắm bắt giá cả, theo lời giới thiệu của Cartwright, cậu đã gặp một thương nhân tên là Thomas Morris. Morris ở độ tuổi giữa bốn mươi, buôn bán với cả chính quốc Anh lẫn quần đảo Tây Ấn.

Morris bước xuống khoang tàu của Venture, kiểm tra qua một lượt các loại vải, đinh, dụng cụ, vật dụng bằng kim loại rồi mới trở lên boong.

Hàng không tệ.

Nếu mua hết, ông trả giá thế nào?

Tám trăm bảng.

Lô hàng này cậu nhập vào với giá 580 bảng, nếu bán hết sẽ thu về khoản lợi nhuận 220 bảng. Đối với chuyến hải trình đầu tiên, đó là con số hoàn toàn thỏa đáng, nhưng Edward không trả lời ngay.

Đến Salem, liệu có bán được giá hơn chút nữa không?

Morris ngẩng đầu lên.

Ai nói cho cậu biết thế?

Cháu gặp một con tàu từ Boston trở về trên biển. Cảng bị đóng cửa nên hàng hóa được chuyển hướng sang Salem và Marblehead, phải vậy không.

Cậu nghe ngóng rất kỹ nhỉ. Đúng là thế.

Còn hàng của cháu thì sao?

Sẽ có những món được giá cao. Chỉ có điều, Salem hiện tại cũng đang hỗn loạn. Kho bãi và xe ngựa đều thiếu thốn. Không có nghĩa là cứ mang đến thì sẽ tìm được người mua ngay đâu.

Thế còn New York?

Những con tàu lẽ ra phải đến Boston đôi khi lại quay đầu hướng về đây. Thế nên không phải cái gì cũng thiếu thốn.

Edward vừa nghĩ đến số hàng trong khoang tàu vừa cân nhắc.

Vậy, xin ông mua một phần thôi. Số còn lại cháu sẽ mang đến Salem.

Tám trăm bảng của tôi chưa làm cậu vừa lòng à?

Cháu nghĩ đó là một cái giá tốt. Chỉ là, dẫu có tàu của riêng mình, cháu cũng chẳng có lý do gì phải bán hết ở đây cả.

Cậu chọn ra số hàng trị giá khoảng 160 bảng theo giá gốc, sau quá trình thương lượng, Morris đã mua lại với giá 220 bảng. Số hàng trị giá 420 bảng tiền gốc vẫn được giữ lại trong khoang tàu.

Xong xuôi giao dịch, Morris hỏi.

Cậu mới mười bảy tuổi phải không.

Vâng.

Bình thường thì người ta sẽ nhận ngay tám00 bảng và ăn mừng chuyến hải trình đầu tiên suôn sẻ rồi.

Cháu cũng mừng chứ, nếu là tám00 bảng.

Thế mà vẫn muốn đến Salem?

Biết đâu lại bán được giá cao hơn.

Rồi có khi lại rẻ đi thì sao.

Lúc đó thì là do cháu thất bại.

Morris bật cười.

Vậy, nếu lúc cậu quay lại mà vẫn còn giữ được chiếc tàu, chúng ta lại buôn bán tiếp nhé.

Xin ông đừng mặc định là tàu sẽ chìm chứ.

Với một thuyền trưởng mười bảy tuổi, nói trước thế lại hay hơn.

◇　◇　◇

Ngày 7 tháng 6, chiếc Venture rời New York hướng về phía bắc.

Việc lênh đênh ngoài đại dương hơn một tháng không có nghĩa Edward đã trở thành một thủy thủ kỳ cuống. Khi đi sát bờ biển, cần phải cẩn trọng với các vùng nước nông, đá ngầm và dòng chảy, thế nên lộ trình là do Cartwright quyết định. Edward vừa nhìn hải đồ vừa hỏi lý do tại sao lại chọn con đường đó.

Ngày 11 tháng 6, chiếc Venture cập cảng Salem.

Từ khi cảng Boston bị phong tỏa, thời gian trôi qua vẫn chưa đến mười ngày. Dù vậy, sự đông đúc ở cảng này rõ ràng khác hẳn New York. Trên bờ, những thùng phuy và hòm gỗ chất cao như núi, trong các kho hàng, nhân viên bốc vác làm việc không ngơi nghỉ. Con đường có xe ngựa qua lại thường xuyên đã hằn những vết bánh xe sâu hoắm.

Những con người và hàng hóa chẳng thể dùng được Boston nay đã tràn hết về đây.

Khi Edward trưng bày số hàng còn lại từ New York, rất nhiều thương nhân đã ngả giá. Cậu không bán cho người đầu tiên, sau khi trao đổi với một vài thương nhân khác, cậu đã bán toàn bộ số còn lại cho người đưa ra mức giá 690 bảng.

Cộng với 220 bảng nhận được ở New York, số hàng nhập với giá 580 bảng nay đã lên tới 910 bảng, lợi nhuận gộp đạt 330 bảng.

Bán xong xuôi, Edward đi vòng quanh cảng và các kho hàng để quan sát. Những thứ được chuyển từ Boston đến không chỉ có hàng hóa nhập từ Anh quốc, mà còn có cả những kiện hàng vốn dĩ phải được gửi từ Bắc Mỹ đi nơi khác. Không thể xuất cảng đúng hạn, số phẩm vật cứ nằm lại trong kho nhiều không kể xiết.

Nơi đó đã đưa cậu đến với một mối quen biết, thương nhân Nathaniel Pierce ở Boston. Pierce chuyên vận chuyển cá muối, gỗ thùng, gỗ xẻ đến quần đảo Tây Ấn, nhưng vì cảng bị phong tỏa nên một phần hàng hóa không thể xuất đi đúng hạn.

Chỉ cần chờ đợi thì thế nào cũng bán được thôi chứ?

Edward hỏi, Pierce nhíu mày.

Được nếu như tao chờ nổi.

Có lý do gì mà không chờ được à?

Tao có hối phiếu phải trả cho London. Dù hàng có chất đầy kho đi chăng nữa, nếu chúng chưa đổi thành tiền mặt thì chủ nợ cũng chẳng đời nào chịu đợi cho.

Có trong tay hàng hóa nhưng lại thiếu tiền mặt cần thiết để thanh toán. Đối với Edward, đây là một câu chuyện quá đỗi quen thuộc.

Nếu mang số hàng này đến quần đảo Tây Ấn, sẽ bán được bao nhiêu?

Theo giá thị trường thì phải hơn 1.500 bảng.

Nếu bán ngay tại đây bây giờ?

Một nghìn bảng.

Đắt quá nhỉ. Tám trăm bảng thì cháu mua.

Khuôn mặt Pierce trở nên căng thẳng.

Định mang đi với nửa giá à. Cút đi.

Cháu hiểu rồi.

Edward đứng dậy thật.

Đợi đã. Chín trăm thì sao?

Tám trăm hai mươi.

Tám trăm tám mươi.

Tám trăm hai mươi thì cháu trả tiền ngay hôm nay. Từ ngày mai cũng không mất tiền thuê kho nữa.

Tám trăm rưỡi.

Vậy cháu sẽ tìm người khác.

Pierce đăm đăm nhìn thiếu niên mười bảy tuổi.

Cậu thực sự mười bảy tuổi đấy chứ?

Năm nay cháu tròn mười bảy.

Đúng là một thằng nhãi phiền phức.

「Câu này ở Luân Đôn cũng hay được nói đấy」

Pierce tỏ vẻ ngán ngẩm, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với giá 820 bảng. Số hàng Edward mua là một lô hàng gồm cá muối là chính, kết hợp với gỗ làm thùng và gỗ xẻ.

Tại các vùng sản xuất đường ở Tây Ấn, phần lớn lương thực và gỗ đều phải vận chuyển từ bên ngoài vào. Nếu có thể dùng tàu của chính mình chở số hàng đang khó tiêu thụ ở Salem đến vùng đang có nhu cầu, thì việc chọn người mua hay người bán đều do tự mình quyết định.

◇　◇　◇

Giao dịch với Pierce vừa kết thúc, tiền mặt trong tay Edward lại một lần nữa vơi đi.

Gộp số tiền nhận được ở New York và Salem cùng với số vàng còn lại từ lúc xuất cảng Luân Đôn thì được khoảng 950 bảng, nhưng trong số đó anh đã dùng đến 820 bảng cho hàng hóa mới. Tiền bổ sung nước, lương thực và chi phí cảng ngút cũng phải trích ra từ khoản đó.

Cartwright vừa nhìn đống hàng đang được bốc lên tàu vừa hỏi.

「Đưa đống này đến Barbados à?」

「Tôi định thế. Xếp hết được chứ?」

「Cách xếp gỗ thì tôi phải tính toán lại, nhưng không vấn đề gì. Cậu còn lại bao nhiêu tiền mặt?」

「Sau khi trả phí cảng thì chẳng còn lại mấy đâu.」

「Cậu lại tiêu nữa rồi đấy à.」

「Tôi đổi thành cá và gỗ rồi.」

「Nghe cách nói của cậu thì cứ như là không hề giảm đi ấy nhỉ.」

「Đến Barbados mà bán được giá cao thì coi như không giảm.」

「Đợi bán được rồi hãy nói câu đó nhé.」

Sau đó, một thương gia khác ở Salem ngỏ ý muốn nhờ chở hàng đến quần đảo Tây Ấn.

Hầm tàu của chiếc Venture vẫn còn chỗ trống. Sau khi nhờ Cartwright kiểm tra chủng loại và số lượng hàng hóa rồi tiến hành ký hợp đồng, họ sẽ nhận được 300 bảng tiền cước nếu vận chuyển an toàn đến Barbados.

Ngày 20 tháng 6, việc bổ sung nước và lương thực đã hoàn tất, trong hầm tàu đã chứa đầy hàng của chính Edward và hàng của thương gia khác nhận chở thuê. Sáng hôm sau, tàu Venture dự định sẽ rời Salem để hướng về Barbados.