25 Bảng Khởi Nghiệp Thời Georgia: Kẻ Thừa Kế Nam Tước Dùng Tiền Và Thông Tin Leo Lên Đế Quốc Anh - Chương 3: Tập 3 (Phần cuối) 「2.500 bảng」 21 tháng 3 ～ 31 tháng 3 năm 1774

Ngày 21 tháng 3, cổ phiếu của Công ty Đông Ấn đứng ở mức 163.

Dù đã giảm 1 điểm so với ngày hôm trước, nhưng nó vẫn cao hơn 3 điểm so với mức 160 mà Edward đã bán, vì vậy nếu đóng giao dịch lúc này, anh sẽ lỗ khoảng 300 bảng.

Buổi sáng, Edward có mặt tại Exchange Alley.

Có người quả quyết rằng việc kinh doanh của công ty đã ổn định, kẻ khác lại bảo chừng nào còn chính phủ chống lưng thì không đời nào sụp đổ được. Trong khi đó, cũng có tin đồn rằng những cổ đông lớn vẫn đang tiếp tục bán tháo.

Thông tin Edward nhận được từ Charlotte cũng không phải là tuyệt đối. Bản thân nàng chưa từng xem qua sổ sách của công ty, đó chỉ là những lời truyền từ người trong cuộc đến tai Bá tước, rồi từ ông ta đến chỗ nàng, nên khả năng sai lệch dọc đường là hoàn toàn có thể.

Buổi chiều, anh gặp Charlotte.

"Anh vẫn còn giữ chứ?"

"Vẫn còn. Nếu đóng bây giờ, tôi sẽ lỗ chừng 300 bảng."

"Vậy là anh nợ tôi rồi đấy."

"Đúng là như vậy."

"Anh vẫn định tiếp tục sao?"

"Nếu những gì phu nhân nghe được không có gì thay đổi."

Charlotte mỉm cười.

"Anh vẫn còn nghi ngờ à?"

"Trong chuyện tiền bạc, tôi sẽ nghi ngờ cho đến phút cuối cùng."

"Thật là một gã đàn ông đáng ghét."

"Dù vậy, phu nhân vẫn kể cho tôi nghe mà."

"Cũng đúng nhỉ."

Charlotte hạ thấp giọng.

"Chồng tôi hôm qua lại bán thêm cổ phiếu Công ty Đông Ấn đấy. Hơn nữa, nghe nói công ty sẽ đưa ra thông báo trong vài ngày tới."

Nếu Bá tước vẫn tiếp tục thanh lý cổ phiếu, thì ít nhất bản thân ông ta vẫn tin vào những gì mình nghe được ban đầu.

Edward tiếp tục duy trì giao dịch.

◇　◇　◇

Ngày 24 tháng 3, giá cổ phiếu giảm xuống còn 159, lần đầu tiên xuống dưới mức giá bán 160 của Edward. Ngày hôm sau nó chạm mức 156, lợi nhuận tăng lên khoảng 400 bảng, và ngày kế tiếp nữa giảm xuống 152, mang về khoản lãi chừng 800 bảng.

Ngay cả khi kết thúc giao dịch tại đây, đó cũng đã là một thành công rực rỡ nếu xét đến việc anh bắt đầu chỉ với 25 bảng.

Tuy nhiên, thông báo từ phía công ty mà Charlotte nhắc đến vẫn chưa được đưa ra. Nếu đợt sụt giảm hiện tại chỉ là do một vài cổ đông lớn bán ra, thì khi tin tức chính thức được công bố, giá có thể còn giảm sâu hơn nữa. Ngược lại, nếu tình hình không tệ như lời đồn, giá cổ phiếu có khả năng sẽ phục hồi.

Edward đến văn phòng của Webb.

"Khi nào công ty có thông báo, hãy báo cho tôi ngay lập tức. Ngoài ra, nếu giá xuống dưới 136, hãy đóng giao dịch mà không cần đợi tôi trả lời."

"136 sao? Sau đó nó có thể còn xuống thấp hơn nữa đấy."

"Dĩ nhiên rồi. Nhưng nó cũng có thể tăng lại. Nếu cứ vừa nhìn giá vừa suy tính, tôi e rằng mình sẽ nảy sinh lòng tham."

"Nghĩa là anh muốn quyết định điểm dừng ngay từ bây giờ."

"Đúng vậy."

"Tôi hiểu rồi. Nếu xuống dưới 136, tôi sẽ đóng lệnh."

Càng khi lợi nhuận tăng cao, người ta càng dễ nảy sinh ý muốn kiếm thêm chút nữa. Để không thay đổi quyết định khi đối mặt với biến động thị trường, Edward đã ấn định trước mức giá kết thúc giao dịch.

◇　◇　◇

Sáng ngày 27 tháng 3, một thông tin mới về tình hình tài chính của Công ty Đông Ấn lan truyền khắp khu City.

Nội dung là các khoản kiều hối và hối phiếu dự kiến từ Ấn Độ thấp hơn kế hoạch, và dòng tiền của công ty không được cải thiện như thị trường hằng tưởng. Khi xuất hiện thêm tin đồn rằng một công ty vừa nhận được sự hỗ trợ lớn từ chính phủ vào năm ngoái lại có thể cần thêm vốn một lần nữa, các lệnh bán tháo đột ngột tăng vọt.

Giá cổ phiếu rơi xuống 148, và đến buổi chiều chỉ còn 143.

Tại Exchange Alley, những người đàn ông gào thét giá cả, các tay môi giới len lỏi giữa đám đông. Ngay cả những kẻ mới hôm qua còn lạc quan về tương lai của công ty, giờ đây cũng bắt đầu bàn tán xem giá sẽ còn giảm đến mức nào.

Lợi nhuận của Edward đã tăng lên gần 1.700 bảng.

"Đóng giao dịch ở đây chứ?"

Webb hỏi.

"Vẫn chưa đến mức 136."

"Lợi nhuận đã đủ nhiều rồi. Có khi ngày mai nó sẽ tăng lại đấy."

"Tôi biết. Nhưng tôi đã quyết định điểm dừng rồi."

Ngày 28 giá xuống 141, ngày 29 còn 138.

Đến mức này, ngay cả Edward cũng khó lòng giữ được sự thản nhiên trước thị trường. Ngay cả khi đang ăn anh cũng nghĩ về mức giá ngày mai, hễ mở tờ báo ra là mắt lại tìm đến chuyên mục thị trường. Dù là khi gặp gỡ Charlotte, biến động giá cả trong ngày cũng trở thành chủ đề câu chuyện.

"Giữa em và cổ phiếu, cái nào quan trọng hơn?"

Trước câu hỏi đó của Charlotte, Edward đáp:

"Nếu chỉ tính riêng tháng này thì là cổ phiếu."

Charlotte lộ vẻ ngán ngẩm rồi bật cười.

"Thế còn sang tháng Tư?"

"Chẳng phải phu nhân sẽ trở về lãnh địa sao."

"Anh vẫn còn nhớ cơ đấy."

"Dĩ nhiên rồi."

"Cũng đừng quên em nhé."

"Chuyện đó thì tôi sẽ không quên đâu."

Cả hai đều không có ý định định đoạt mối quan hệ sau tháng Tư. Charlotte có gia đình và cuộc sống tại gia tộc Bá tước, Edward cũng có cuộc đời riêng của mình. Không ràng buộc nhau sau khi chia cách là điều thuận tiện nhất cho cả hai.

◇　◇　◇

Sáng ngày 30 tháng 3, giá cổ phiếu giảm xuống còn 136 rưỡi.

Edward túc trực tại văn phòng của Webb để chờ đợi mức giá tiếp theo.

"Lệnh bán vẫn đang tiếp tục đổ về."

Webb vừa dứt lời thì viên thư ký bước vào báo giá mới.

"135 và một phần tư."

Webb nhìn Edward.

"Đã xuống dưới mức 136 rồi."

"Hãy đóng tất cả lại cho tôi."

"Anh chắc chứ?"

"Làm phiền ông."

Nếu từ đây giá giảm xuống 130 hay 120, lợi nhuận sẽ còn tăng thêm nữa. Nhưng nếu nó đảo chiều, khoản lãi vất vả lắm mới có được sẽ bị hao hụt.

Edward vẫn giữ nguyên mức 136 mà tự mình đã quyết định.

Giao dịch đã được thiết lập.

Giá lúc bán là 160, giá mua lại là 135 phần tư, nên chênh lệch là 24 phần tư điểm. Với giao dịch danh nghĩa 10.000 bảng thì 1 điểm tương đương 100 bảng, lợi nhuận từ khoản chênh lệch là 2.475 bảng.

Vì khoản 25 bảng đặt cọc ban đầu cũng được hoàn trả, tổng số vốn của Edward thành 2.500 bảng.

Webb lập bản tính rồi đặt lên bàn.

"Xin hãy xác nhận lại."

Edward dò các con số từ trên xuống dưới. Dù tính toán lại thì kết quả vẫn thế, số vốn 25 bảng hồi đầu tháng Ba đã tăng gấp một trăm lần chỉ trong một tháng.

Dù nhìn thấy điều đó, thứ hiện lên trong đầu anh đầu tiên vẫn là món nợ 15.000 bảng của cha. 2.500 bảng thì vẫn chỉ vỏn vẹn một phần sáu, nhưng so với khi chỉ có 25 bảng, tầm vóc những phương án anh có thể lựa chọn tiếp theo đã hoàn toàn khác biệt.

"Cậu muốn nhận toàn bộ bằng tiền mặt chứ?"

Webb cất lời hỏi.

"Tôi không có ý định đi dạo khắp London cùng 2.500 bảng đâu."

"Sáng suốt đấy."

Thủ tục gửi 2.500 bảng vào ngân hàng của Webb được tiến hành, Edward nhận lấy tờ biên nhận. Con số ghi trên đó vượt xa thu nhập hằng năm của gia đình Greymire.

◇　◇　◇

Chiều hôm đó, Edward đến thăm Charlotte.

Phu nhân vừa nhìn thấy mặt Edward liền cất lời.

"Nhìn cái vẻ mặt đó thì chắc là thắng rồi nhỉ."

"Đã thành 2.500 bảng rồi."

Nụ cười trên môi Charlotte chợt khựng lại.

"Thật sao?"

"Vâng. 25 bảng đã thành 2.500 bảng."

Phu nhân nhìn Edward một lúc lâu, rồi cuối cùng bật cười.

"Ta đã xem thường cậu mất rồi."

"Nếu không có thông tin từ phu nhân thì tôi đã chẳng thể làm được. Hơn nữa, tôi còn được giới thiệu với Webb nữa chứ."

Edward lấy ra tờ giấy đã chuẩn bị sẵn.

"Tôi xin gửi lại 250 bảng."

Charlotte không hề đưa tay ra nhận.

"Tôi không cần."

"Ít quá sao?"

"Ngược lại mới đúng. Ta đã bán cổ phiếu của chính mình trước khi nói với cậu để tránh thua lỗ rồi. Thế là quá đủ rồi."

"Nhưng tôi cũng đã dùng cả uy tín của phu nhân."

"Đó là vì ta muốn làm thế nên mới làm. Chứ không phải để nhận tiền."

Edward đành thôi không gượng ép nữa và cất tờ giấy đi.

"Lần tới cậu cũng sẽ làm thế à?"

"Tôi sẽ cân nhắc nếu có được thông tin chắc chắn tương tự."

"Lại định ném toàn bộ gia sản vào đấy ư?"

"Chắc là tôi sẽ không làm thế đâu. Giữa 25 bảng và 2.500 bảng, ý nghĩa của việc đánh mất nó hoàn toàn khác nhau."

"Cậu cũng đã học hỏi được đôi chút rồi nhỉ."

Charlotte thông báo rằng vào ngày kia, cô sẽ cùng chồng và hai đứa con trai trở về thái ấp.

"Tiếc chứ?"

"Tôi rất tiếc."

"Vì không còn nhận được thông tin nữa à?"

"Cả chuyện đó nữa. Nhưng việc không được trò chuyện cùng phu nhân cũng rất đáng tiếc."

"Lần này nghe cậu đáng yêu hơn một chút rồi đấy."

"Đó là sự thật lòng."

Charlotte có chồng và hai con trai, còn Edward có con đường mà chính anh đang hướng tới. Cả hai không hề có ý định thay đổi cuộc sống của đối phương, cũng chẳng đưa ra lời hứa hẹn nào sau khi rời xa.

"Tôi nên viết thư từ thái ấp gửi sang chứ?"

Charlotte hỏi.

"Nếu có thông tin gì thú vị, rất mong nhận được thư."

"Chỉ thế thôi sao?"

"Cả khi nào cô muốn viết nữa."

"Còn từ cậu?"

"Tôi sẽ viết nếu cần thiết."

"Tôi hiểu rồi."

Sau khi Charlotte rời khỏi London, hai người không hề thường xuyên trao đổi thư từ cá nhân. Lần tới nếu gặp nhau ở chốn thượng lưu, họ sẽ chào hỏi với tư cách bá tước phu nhân và người thừa kế nam tước gia, có chuyện gì muốn nói thì cứ nói là được. Khoảng cách chừng mực đó rất phù hợp với cả hai.

◇　◇　◇

Đêm ngày 31 tháng Ba, Edward mở cuốn sổ tay tại phòng khách của dinh thự Ravenscroft.

Ở trang đầu tiên, dòng chữ "Tiền bạc, uy tín, thông tin, con người" viết hồi tháng Giêng vẫn còn lưu lại.

Trong giao dịch lần này, anh lấy thông tin từ Charlotte, nhờ có uy tín của cô mà việc giao dịch với Webb mới thành công, và lấy 25 bảng của chính mình làm vốn để tiến hành giao dịch trị giá 10.000 bảng trên thị trường.

Edward viết 25 bảng vào cuốn sổ, rồi ghi 2.500 bảng bên cạnh. Anh viết bồi thêm món nợ 15.000 bảng của cha mình.

Dù có nhân 25 bảng lên một trăm lần, vẫn chưa thể chạm tới món nợ của gia đình. Thế nhưng, 2.500 bảng không chỉ là tiền tiêu vặt, mà đã trở thành nguồn vốn có thể dùng để sinh ra lợi nhuận tiếp theo.

Anh cũng hiểu rằng giao dịch lần này mang tính mạo hiểm. Nếu giá cổ phiếu tăng từ 160 lên 165, anh đã phải ôm khoản lỗ gần 500 bảng. Giả sử câu chuyện nghe được từ Charlotte là sai sự thật, không những mất trắng 25 bảng, anh còn có khả năng gánh món nợ lớn với cô ấy, thậm chí làm tổn hại đến cả uy tín của cô.

Chính vì thông tin chính xác và thị trường chuyển động theo hướng đã dự đoán nên lần này mới thắng, chứ lặp lại điều tương tự thì không phải lúc nào cũng thắng được.

Mặt khác, suy nghĩ về cách sử dụng thông tin của anh đã thay đổi. Thay vì chỉ bán cho nhà báo với giá 1 shilling một tin, nếu thông tin biết được sớm hơn bất kỳ ai lại liên quan đến nơi dòng tiền lớn dịch chuyển, ta hoàn toàn có thể tự mình tận dụng để gia tăng giá trị của nó.

Hơn nữa, để có được những thông tin có giá trị thì các mối quan hệ con người cũng rất quan trọng. Ai quen biết ai, được ai tin tưởng, có thể nghe ngóng chuyện từ ai. Những mối quan hệ không được ghi chép lại bằng con số trong sổ sách ấy, đôi khi lại chính là thứ lay chuyển dòng tiền thực tế.

Edward lấy bức thư do mẹ gửi tới và bắt đầu viết thư hồi âm lên một tờ giấy mới.

"Thưa mẫu thân. Xin hãy nhắn với phụ thân hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút chuyện bán thái ấp. Con không thể viết chi tiết trong thư, nhưng con đã kiếm được 2.500 bảng ở London rồi."

Viết đến đó, anh dừng bút.

Nếu cứ thế giao 2.500 bảng cho cha, khoản nợ sẽ giảm xuống còn 12.500 bảng. Thế nhưng, làm vậy sẽ đánh mất nguồn vốn vừa công sức có được. Anh vẫn nhớ hồi tháng Giêng mẹ từng nói "Sẽ không dùng nó để trả thẳng món nợ của cha con đâu".

Edward viết tiếp phần sau.

"Nhưng con sẽ không dùng số tiền này để trả nợ ngay đâu ạ. Con sẽ dùng nó làm vốn để sinh sôi nhiều hơn nữa. Xin mẹ hãy cho con thêm chút thời gian."

Biết tin đứa con trai mười bảy tuổi kiếm được hai nghìn lăm trăm bảng, chắc chắn người mẹ sẽ vô cùng kinh ngạc. Còn người cha, nếu biết cậu không dùng số tiền ấy để trả nợ mà lại tiếp tục mang đi đầu tư, có lẽ sẽ nổi giận.

Dẫu vậy, Edward, người mới một tháng trước chỉ có vỏn vẹn hai mươi lăm bảng, giờ đây đã có thể tự mình định đoạt hai nghìn lăm trăm bảng trong tay.

Khoản nợ của cha lên đến mười lăm nghìn bảng. Dù chưa phải là con số có thể trả ngay lúc này, nhưng cuối cùng cậu cũng đã có trong tay số vốn cần thiết để vươn tới mục tiêu đó.