25 Bảng Khởi Nghiệp Thời Georgia: Kẻ Thừa Kế Nam Tước Dùng Tiền Và Thông Tin Leo Lên Đế Quốc Anh - Chương 8: Tập 8 (Phần giữa) 「Mua số hàng không bán được」 6 tháng 5 ～ 28 tháng 5 năm 1775

Ngày 6 tháng 5.

Nhìn vào những báo cáo mà Webb thu thập được, một số thương nhân và nhà sản xuất từng chuyên doanh hàng hóa hướng sang Bắc Mỹ đang đối mặt với tình cảnh đơn hàng mới sụt giảm, những phẩm vật đã sản xuất xong thì cứ chất đống mãi trong kho.

Lưu giữ hàng hóa thì tốn phí kho bãi, chưa kể tiền lương thợ thuyền, tiền nguyên vật liệu, lại sắp đến kỳ thanh toán hối phiếu. Nếu dồi dào vốn liếng thì còn có thể chờ đến khi thị trường hồi phục, nhưng nào phải ai cũng có khả năng chờ đợi.

Thứ Edward nhắm tới không phải là hàng kém chất lượng, mà là những mặt hàng mà chủ nhân của chúng đang khẩn thiết cần tiền mặt.

Kho hàng đầu tiên ông ghé thăm chất đầy vải len thô và chăn mền.

Người thương nhân đòi 12.000 bảng.

"8.000."

Edward đáp gọn, đối phương liền nhíu mày ngay tức khắc.

"Thế thì không thể nói chuyện tiếp được."

"Vậy cứ để chúng lại đây thôi."

"Hẳn ngài đã xem qua chất lượng rồi chứ."

"Không tệ. Thế nên tôi mới đến mua. Chỉ là hiện tại không có người mua mà thôi."

Edward nhìn những kiện hàng chất cao tận góc kho.

"Không thể gửi sang Mỹ, lượng hàng quá lớn để chỉ tiêu thụ trong nước. Cứ đà này phí kho bãi sẽ chồng chất. Tháng sau chắc ngài cũng phải đáo hạn thanh khoản nhỉ."

"Ngài nghe ngóng ở đâu thế?"

"Nếu tôi nói cho ngài biết, e rằng tôi lại phải đòi chút phí thông tin mất."

Người thương nhân đành hạ giá, đưa ra con số 9.500 bảng.

"8.300. Hiện tại trả 2.000 bảng, phần còn lại thanh toán sau 60 ngày."

"Không phải trả toàn bộ bằng tiền mặt sao?"

"Nếu trả hết ngay bây giờ thì là 7.500."

Sau hồi suy tính, người thương nhân hạ giá xuống còn 8.500 bảng.

"Tôi mua."

Giao ước được thành lập.

Số tiền Edward thanh toán ngay tại chỗ là 2.000 bảng, 6.500 bảng còn lại hẹn trả sau 60 ngày.

Kể từ đó, Webb điều tra tình hình thanh toán của thương nhân, còn Edward thì vừa xác nhận chất lượng cùng điểm tiêu thụ của hàng hóa vừa tiến hành thu mua. Ngoài vải len và chăn mền, ông còn lựa chọn những thứ có thể kỳ vọng nhu cầu ở các vùng khác như giày dép, sản phẩm bằng da, vải bạt, đinh, dụng cụ, rìu, xẻng.

Ông không nhúng tay vào những món đồ chuyên dụng chỉ dùng trong chiến tranh.

Nếu hòa giải thì cứ việc gửi sang Mỹ, còn như thương mại không phục hồi thì vẫn có lối tiêu thụ ở Tây Ấn, châu Âu hoặc ngay trong nước.

Tính đến ngày 15 tháng 5, hàng hóa đã giao kết hợp đồng đạt trị giá 78.000 bảng tính theo giá gốc. Số tiền mặt thực tế đã trả trước là 18.000 bảng, khoảng 60.000 bảng còn lại thỏa thuận thanh toán sau 60 đến 90 ngày.

Nếu theo giá thị trường thông thường, số lượng hàng đó phải rơi vào khoảng 120.000 bảng.

Webb nhìn những bản hợp đồng chất đống.

"Dù chỉ có 30.000 bảng tiền mặt, ngài đã mua được lượng hàng trị giá tới 78.000 bảng."

"Vẫn chưa đủ."

"Ý ngài là sao?"

"Tàu vận chuyển."

◇ ◇ ◇

Để thương lượng với chủ tàu, ông đã gọi Cartwright tới.

Từ sau chuyến đi dẹp hải tặc trở về, Cartwright sống trên cạn một thời gian, vừa nghe giải thích tại văn phòng của Webb liền cất tiếng hỏi.

"Ngài đã mua bao nhiêu chiếc tàu rồi?"

"Tôi không mua."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi."

"Thuê 18 chiếc."

Cartwright lặng lẽ nhìn Edward.

"Anh nói gì đi chứ."

"Tôi chỉ đang nghĩ ngài bắt đầu làm chuyện phiền phức hơn cả việc mua đứt thôi đấy."

"Chỉ cần dùng lúc cần thiết là được."

"Chủ tàu nào lại chấp nhận điều kiện tiện lợi thế chứ?"

"Nếu công việc đang thưa thớt thì câu chuyện lại khác. Trả mức bảo đảm tối thiểu trong nửa năm, tiền thuê khi sử dụng cũng định đoạt trước. Khoảng thời gian tôi không dùng, họ cứ việc làm công việc khác. Bù lại, khi tôi gọi thì phải quay về trong thời hạn hợp đồng."

Nghe những điều kiện đó, Cartwright trầm ngâm suy nghĩ.

"Tức là không mua bản thân chiếc tàu, mà mua quyền ưu tiên thuê trước phải không."

"Đại khái là vậy."

"Chắc sẽ có nhiều chủ tàu không thích đâu."

"Đến lúc đó thì tìm tàu khác."

"Làm vậy cho tận 18 chiếc cơ à?"

"Mới đầu là thế."

"Tôi không muốn nghe câu nói đó chút nào."

Vừa lẩm bẩm như vậy, Cartwright vừa nhận lấy công việc.

Việc buôn bán với Mỹ trở nên bất ổn đã khiến số lượng tàu thuyền thiếu việc làm là có thật. Nếu được bảo đảm một khoản thu nhập nhất định trong nửa năm, lại có thể làm việc khác lúc không bị sử dụng, thì đối với chủ tàu cũng có điểm có lợi.

Thế nhưng, dẫu Edward có giục gián hợp đồng đến đâu thì riêng việc kiểm tra tàu thuyền ông tuyệt đối không thúc ép.

"Tôi không cần loại tàu sắp chìm."

"Chủ tàu cũng chẳng dại cho thuê để rồi chìm tàu đâu."

"Nhỡ chất đầy hàng của tôi lên rồi chìm thì tôi rắc rối to."

"Điểm đó cứ để tôi lo."

Đến ngày 22 tháng 5, hợp đồng thuê ưu tiên đối với 18 chiếc thương thuyền đã được hoàn tất. Tổng trọng tải vượt qua 4.000 tấn. Số tiền đã chi trả trước dưới dạng tiền bảo đảm và hoa hồng là khoảng 7.000 bảng.

Cứ thế, số tiền mặt ngay trong tay Edward có thể dùng được ngay chỉ còn khoảng 5.000 bảng.

Webb vừa xem sổ sách vừa cất lời.

"Giảm đi đáng kể rồi đấy ạ."

"Tiền mặt ấy mà."

"60 ngày sau tiền thanh toán hàng hóa cũng sẽ đến hạn."

"Trước khi đến lúc đó, tôi sẽ bán hết."

"Lỡ như không bán được thì sao?"

"Thay đổi địa điểm bán. Chăn màn, giày dép hay công cụ đều không phải là thứ chỉ dùng được ở Mỹ."

Cho dù chiến tranh không nổ ra, đây cũng không phải là một vụ giao dịch mất trắng. Đó là điều kiện tối thiểu của Edward.

◇　◇　◇

Trong bữa tối ngày 24 tháng 5, Catherine hỏi em trai mình.

"Dạo này sáng nào em cũng đi đâu vậy?"

"Đến nhà kho ạ."

"Hết mỏ than rồi lại đến nhà kho sao?"

"Vì ở London nên giày của em không bị lấm bùn nhiều đâu ạ."

"Chị không lo lắng về chuyện đó."

Henry ngồi đối diện bật cười.

"Em không nên hỏi thì hơn."

"Anh biết gì sao?"

"Không. Nhưng nếu là chuyện về cậu em trai sáng nào cũng lui tới nhà kho, thì thường chẳng bao giờ kết thúc một cách bình thường đâu."

Catherine quay sang phía em trai.

"Em đã làm gì?"

"Em đã thuê tàu."

"Mấy chiếc?"

"18 chiếc ạ."

"18?"

"Không phải em mua chúng đâu."

"Nếu em mà mua tận 18 chiếc tàu, thì chị đã đi gọi mẹ ngay lúc này rồi."

"Thế nên em mới bảo là chỉ thuê thôi."

"Để làm gì?"

"Để vận chuyển hàng hóa ạ."

"Đi đâu?"

"Chuyện đó em vẫn chưa quyết định."

Catherine quay sang chồng.

"Henry. Ngăn em ấy lại đi."

"Cậu ấy đâu có mua, vả lại hiện giờ cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản."

"Anh đừng có nói giống hệt em ấy như thế."

Henry nhấp một ngụm rượu vang rồi hỏi Edward.

"Cậu đang nhắm tới điều gì?"

"Em đang thu mua những mặt hàng hiện đang rớt giá."

"Dành cho thị trường Mỹ phải không?"

"Vâng."

"Nếu chúng ta hòa giải với bên đó thì sao?"

"Thì em cứ thế gửi sang Mỹ thôi."

"Còn nếu không hòa giải, cậu nghĩ sẽ có người mua khác xuất hiện chứ gì?"

"Đúng vậy ạ."

Đến lúc này Henry đã hiểu ra ý đồ của câu chuyện.

"Quân đội sao?"

"Cũng có khả năng đó ạ."

Catherine nhìn em trai.

"Em lại định ra khơi nữa à?"

"Giờ thì chưa ạ. Trước hết là việc kinh doanh đã."

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi tiếng súng vang lên tại Lexington và Concord.

Tuy nhiên, tại London, người ta vẫn đang chờ đợi những tin tức xác thực.

◇　◇　◇

Chủ nhật ngày 28 tháng 5, Edward dành cả buổi sáng tại dinh thự Ravenscroft.

Theo kế hoạch, ngày mai anh sẽ lại gặp Webb để tiếp tục việc thu mua thêm hàng hóa.