Muối Trừ Tà! - Khu cư trú của quái dị

Đầu tiên, thứ phản hồi lại là biểu cảm.

Một vẻ mặt hoàn toàn bối rối, không hề có lấy một chút ác ý hay thù địch.

Trước mắt của Nhị Hương và Ngũ thập Lôi, Sasajima Mina đang ngồi trên chiếc ghế mục nát, thực sự──thực sự trông như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nhíu mày rồi cất tiếng.

...Trả lại Shinonome ư? A... Mamiya này? Cậu, rốt cuộc là đang nói cái gì vậy?

Trong đó, hoàn toàn không thấy chút dối trá nào.

Hoàn toàn không tìm thấy chút thù địch nào.

Sasajima Mina lúc này vẫn mang gương mặt bình thản, tự nhiên──như một con người, y hệt như lần đầu tiên họ gặp nhau.

...Không hiểu rõ lắm nhưng... chẳng lẽ Shinonome bị mất tích sao? Nếu vậy thì đó là chuyện lớn rồi. Dù sức mọn, tôi cũng sẽ giúp một tay. Mamiya, Shinonome, Ngũ thập, tất cả đều là những học sinh quý giá của tôi mà.

Biểu cảm muốn bảo vệ học sinh với tư cách là giáo viên, và cả giọng nói run rẩy như muốn đè nén nỗi sợ hãi ẩn chứa trong đó, đều là những gì mà Nhị Hương đã thấy ở giáo viên Sasajima Mina vô số lần. Chính vì thế, trong một góc tâm trí, Mamiya Nhị Hương lại muốn chối bỏ việc nghi ngờ cô.

Thế nhưng... giấc mơ đã tỉnh rồi.

Con côn trùng dị dạng can thiệp vào suy nghĩ của Nhị Hương đã không còn nữa.

Chính vì vậy, đối với Sasajima Mina đang đứng trước mắt. Đối với người phụ nữ đang cư xử như thể không có chuyện gì xảy ra trong căn phòng đầy rẫy sự bất thường này, Mamiya Nhị Hương lên tiếng.

Chính vì ngôn từ có thể thấu hiểu. Trong khi dùng lý trí để cố gắng kiểm soát nỗi sợ hãi đang trào dâng trước một con quái vật, cậu thực sự... thực sự nói với vẻ đau đớn.

Này, cô Sasajima. Khi chúng tôi tập trung tại nhà Shinonome vì tưởng nhầm rằng đã đánh bại được [Kẻ ăn treo]... cô đã thực sự nói thế đúng không?

Cậu nhắm mắt lại một lần, rồi lấy hết can đảm.

...Rằng [Tôi cũng nghĩ như Ngũ thập vậy]. Hơn nữa, lúc nãy cô cũng nói Rei-chan là học sinh quý giá của cô. Nhưng mà, điều đó thật kỳ lạ. Tại sao, cô Sasajima lại...

────Tại sao cô lại không quên đi sự tồn tại của Ngũ thập Lôi. Tại sao cô lại không quên tôi?

Ngắt lời Nhị Hương, người nói tiếp câu đó là Ngũ thập Lôi.

Trước một Nhị Hương đang mở to mắt đầy ngạc nhiên, Ngũ thập Lôi hơi mỉm cười, tiếp tục như thể đang tận hưởng việc lần theo suy nghĩ của Nhị Hương.

Cô Sasajima. Tôi là một dị vật của thế giới này, kẻ không bao giờ lưu lại trong ký ức của bất kỳ con người nào.

Không lưu lại trong ký ức? Dị vật...? Ngũ thập. Cậu rốt cuộc là...

Có vẻ như cô đã điều tra rất kỹ lưỡng, nhưng vì tôi luôn cấy ký ức rằng tôi là người quen vào những "con người" mà tôi trò chuyện cùng, nên cô không nhận ra đúng không?

Ngũ thập Lôi vừa nói vừa xuất hiện trên tay chiếc mặt nạ vẽ nụ cười trắng bệch bị khuyết một phần. Khác với Nhị Hương, cậu hướng ánh mắt không chút quan tâm... đôi mắt như đáy đầm lầy không ánh sáng về phía Sasajima Mina.

Tôi là quái vật. Một con quái vật bị thế giới phủ nhận sự tồn tại, không thể lưu lại trong ký ức của bất kỳ ai. Người có thể ghi nhớ về tôi chỉ có──Nhị Hương, người đã chia sẻ sự sống với tôi, và Shinonome-san, người đã chống lại cả sự lãng quên mà thế giới áp đặt vì lợi ích của Nhị Hương. Sau đó là...

Nghe những lời đó, Mina cứng đờ người, Ngũ thập Lôi lại bồi thêm.

...Chỉ có những thứ không phải là người mà thôi.

Đợi đã, không phải... Tôi là con người. Các cậu hiểu lầm gì rồi. Bình tĩnh lại đi.

Nhận lấy lời của Ngũ thập Lôi, Mina lộ vẻ nôn nóng trên gương mặt, định đứng dậy.

Đến nước này rồi mà vẫn tỏ thái độ như thể không hiểu tình hình, cố gắng biện minh.

...Đừng có cử động!

Thế nhưng, hành động đó bị chặn đứng khi Nhị Hương ném viên pha lê vào chiếc bàn đang mục nát.

Trước âm thanh chiếc bàn vỡ vụn và chấn động, Mina phản xạ dừng lại.

Và trước khi Mina bắt đầu cử động lần nữa, Nhị Hương nhảy một hơi về phía sâu trong phòng──trước cánh cửa "Fusuma" đầy vết bẩn và hoen ố.

Đó là... cánh cửa Fusuma đó, là ranh giới dẫn đến căn phòng mà Mamiya Nhị Hương từng được dặn không được bước vào khi ghé thăm nơi này.

Căn phòng nơi người mẹ mà Sasajima Mina đang chăm sóc.

Căn phòng nơi người mẹ lẽ ra đã chết trong tai nạn cùng với Sasajima Mina đang ở.

D, dừng lại Mamiya! Không biết mục đích của cậu là gì, nhưng đừng đụng vào mẹ tôi! Nếu tôi đã làm gì sai, tôi sẽ xin lỗi! Làm ơn!!

Nhận ra Nhị Hương định xông vào đó, Mina hoảng hốt đưa tay ra rồi vấp ngã.

Dùng sức mạnh ý chí để đè nén mong muốn nhìn về phía Mina, Nhị Hương nói qua vai.

Cô Sasajima──tôi đã nghe từ em gái cô, từ cô Mitsuzuka Mitsuko. Cô và mẹ cô đã qua đời trong tai nạn bốn năm trước rồi. Vậy thì, người ở đây không phải là mẹ cô đâu.

Hả...? Mitsuko... Micchan, trong tai nạn...

Và rồi, trước mắt Mina đang bàng hoàng vì lời nói của Nhị Hương.

Mamiya Nhị Hương, trong khi run rẩy vì sợ hãi... vẫn cắn nát má trong của mình, dùng nỗi đau đó để làm tê liệt nỗi sợ, rồi mạnh mẽ──mở cánh cửa Fusuma đó ra.

────────

Đó là một căn phòng hẹp.

Khi nhìn vào đó, thứ đầu tiên xộc vào khoang mũi là mùi thịt thối.

Tiếp theo, thứ hiện ra trong tầm mắt là giấy dán tường màu vàng đất.

...Không.

Đó không phải là giấy dán tường. Đó là thịt, đang bao phủ bởi niêm mạc và rung động.

Sàn nhà, trần nhà, tường nhà.

Căn phòng đó được cấu tạo từ thứ thịt ghê tởm giống như biểu bì của những con sên hay ốc sên khổng lồ.

Và ở trung tâm căn phòng, có hai chiếc giường cũ kỹ được đặt ở đó.

Trên một chiếc giường, thứ gì đó đen kịt đang nằm.

Và trên chiếc giường còn lại────

...

H, Shino-chan...!?

Shinonome Shino đang nằm đó.

Nhị Hương giẫm lên lớp thịt dưới chân, không màng đến chất nhầy, vội vã chạy về phía Shino.

Thế nhưng...

...Hả? Ch, chuyện này...

Nhị Hương đã thốt lên tiếng tuyệt vọng thảm hại trước chiếc giường đó.

Bởi vì, Shinonome Shino đang nằm ở đó. Cô gái với làn da xanh xao như sáp chết ấy... không còn cơ thể nữa.

Từ cổ trở xuống, cô đã bị vô số con sên và ốc sên ăn sạch, chỉ còn lại những mảnh xương bị bỏ lại.

Ngay cả phần đầu của cô, lúc này vẫn đang tiếp tục bị lũ côn trùng gặm nhấm từ phần cổ. Dấu vết máu nâu khô khốc duy nhất còn sót lại trên giường là minh chứng cho việc từng có thịt người sống tồn tại ở đó.

Con mắt trái còn lại trên đầu Shino không còn phản chiếu bất cứ thứ gì, nhìn chằm chằm vào khoảng không như viên bi thủy tinh, và phần mắt phải đã trở thành một hốc rỗng... một vệt máu như nước mắt vẫn còn đọng lại trên má cô.

Phải rồi. Trên chiếc giường đó, cô gái ấy, Shinonome Shino────đã chết.

A...

Nhị Hương đổ gục xuống từ đầu gối.

(...Tại sao mình lại không đến kịp. Shino-chan, mình đã không thể cứu được cậu ấy. Là lỗi của mình. Mình chết đi cho xong. Shino-chan, xin lỗi. Tha thứ cho mình, tại sao, tại sao chứ, không muốn, cứu mình với nhân vật chính ơi. Không muốn, không muốn, mình không muốn thừa nhận, quả nhiên mình không làm được────)

Tuyệt vọng.

Trong lúc bản thân còn đang ngủ say vô tư, cô gái quan trọng nhất đời cậu đã bị sát hại.

Cô gái cậu từng thề sẽ dùng cả tính mạng để bảo vệ, nay đã bị bóng tối mang tên "quái dị" nuốt chửng và tan biến.

Đối mặt với thực tế ấy, sự hối hận và đau thương mãnh liệt dâng trào tột cùng trong lồng ngực Nigou.

Cậu cảm nhận tâm trí mình đang chìm sâu vào cảm xúc tăm tối đặc quánh như bùn lầy không đáy, còn u ám hơn cả đáy giếng, còn sâu thẳm hơn cả đáy đại dương.

"Này... Này. Là dối trá thôi đúng không...?"

Nigou dùng tay gạt đi những con sên và ốc sên đang bám quanh cổ Shino, rồi dùng đôi tay run rẩy ôm trọn lấy đầu cô.

Đầu của cô lạnh ngắt đến đáng sợ, và nhẹ đi tới đau lòng.

Cứ thế, trong lúc ôm ghì thi thể của cô gái cần cứu rỗi mang tên Shinonome Shino vào lòng, trái tim của cậu thiếu niên không thể cứu được cô, nơi tận cùng của sự tuyệt vọng────

────Rắc.

Có tiếng gì đó vừa bị nghiền nát tan tành.

Ngay sau đó là tiếng nuốt chửng thứ gì đó xuống cổ họng.

"... Hả."

Ngay sau âm thanh ấy, Nigou - người vừa mới đây còn quỳ rạp gối xuống đất.

Cậu chậm rãi đứng dậy.

Và rồi, hiện diện trên khuôn mặt cậu lúc này──── là một nụ cười co giật, méo mó.

"... Hả, ha ha... Ha ha ha... Ha ha ha ha ha!!!!"

Nigou đứng thẳng người, cất tiếng cười điên dại vang vọng khắp căn phòng, rồi ngay lập tức đem thứ mình vừa ôm chặt trong tay── đập mạnh xuống sàn nhà.

Và rồi, cậu dẫm nát bấy thứ đó dưới chân.

Thứ vừa mới đây nhìn như cái đầu của Shinonome Shino, thực chất là chiếc vỏ ốc sên dị dạng to bằng hộp sọ con người.

"Tiếc cho mày quá nhỉ──── thằng khốn kiếp【Tsurikui】!? Đừng mơ thằng này mắc lại một cái bẫy hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại mấy cái ảo giác với giấc mơ vớ vẩn nhé, cái đồ đầu ruồi này!! Mấy cái trò vặt của mày đã bị cuốn sách gốc 'Sakasa Neji' cùng cô bạn chung nhà siêu việt của tao giải mã sạch sẽ rồi, đồ cặn bã này!! Oẹe e e e e!!!"

Nói rồi, Nigou thọc ngón tay vào sâu trong cổ họng, móc ra cùng với những tinh thể muối đá phát sáng nhạt vừa nghiền nát nuốt vào── một con sên dị hình nhỏ thó.

"Ngay cả qua da cũng có thể kí sinh được, tính chất đúng là phiền phức thật đấy. Tuy nhiên, việc giết chết kẻ mà tôi mất đến sáu tiếng mới giải quyết được chỉ trong một khoảnh khắc... Quả thực dù nhìn bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn là một thứ vô cùng đáng sợ. Theo nhiều nghĩa."

Người vừa lên tiếng với Nigou là Itsutsuji Rei.

Từ lúc nào không hay, cô đã đứng ở phía sau lưng Nigou, nhẹ nhàng xoa lưng như để an ủi cậu.

... Đúng vậy. Mamiya Nigou vốn đã biết rõ từ kinh nghiệm bản thân rằng【Tsurikui】là quái vật sử dụng ký sinh và ảo giác. Đã vậy thì──── kẻ ngu ngốc sợ quái vật hơn bất kỳ ai làm sao lại không chuẩn bị biện pháp đối phó cho được.

Cậu đã quyết định rồi. Nếu như có chuyện quá mức có lợi, hoặc quá mức tồi tệ xảy ra với bản thân, cậu sẽ tự tay tạo ra muối trừ tà, nghiền nát nó rồi nuốt vào bụng.

Muối của Mamiya Nigou đối với những kẻ không thuộc về thế giới này chính là kịch độc. Huống chi đó lại là quái vật mang hình dáng sên hay ốc sên, hiệu quả lại càng phát huy một cách kịch tính đến hài hước.

Và rồi, vừa lấy tay áo lau đi vệt máu chảy ra từ khóe miệng do phản sở hữu từ việc dùng 'muối', Nigou chuyển hướng nhìn về phía... chiếc giường còn lại đang đặt song song.

"────Mẹ! Mẹ ơi! Tỉnh lại đi! Chúng ta mau chạy thôi! Không sao đâu, con nhất định sẽ cứu mẹ!!"

Bên cạnh chiếc giường đó là bóng dáng của Sasajima Mina, có lẽ cô vừa lao vào phòng trễ hơn một bước.

Với dáng vẻ liều mạng... thứ mà Nigou lúc nãy chỉ nhận thức được là một vật thể đen ngòm, cấu thành từ vô số con sên tạo thành hình người, đang được cô dốc hết sức bình sinh để cõng lên lưng.

"... Khực, cô Sasajima!?"

"Hừm. Rốt cuộc là sao đây... Tôi vốn dự đoán cô Sasajima là bản thể của【Tsurikui】, nhưng hiện tạng kia thì thật quá mức..."

Trước cảnh tượng kinh dị đến kinh tởm ấy, Nigou vẫn bất giác cất tiếng lo lắng, còn Itsutsuji Rei thì nghiêng đầu thắc mắc trước hành động của Mina.

"Không sao đâu, tôi sẽ làm gì đó mà... Không sao, không sao cả, không sao..."

Nhưng trước khi nghi vấn được giải đáp, ngay trước mắt họ, Sasajima Mina đã bị đàn sên và ốc sên trên lưng nuốt chửng──── để lại phía sau một thứ dị hình hình người to hơn một cỡ.

Kẻ mang hình người đó rủ ánh mắt và hai tay xuống sàn, nhưng lại hoàn toàn bất động.

"Tính sao đây Nigou-kun. Có muốn thử tấn công cái đám hại trùng tởm lợp đó không?"

"Ưch... Đừng nói nhảm nữa Rei-chan. Thứ tự ưu tiên khác nhau. Chúng ta đến đây là để cứu Shino-chan. Trong khi chưa biết tấn công sẽ xảy ra chuyện gì, nếu muốn diệt trừ thì phải đảm bảo an toàn cho Shino-chan trước. Dù không có ở đây thì nhất định em ấy cũng đang ở đâu đó trong khu tập thể này, phải lục tung từng ngóc ngách... Dù có chết cũng phải tìm bằng được."

Như muốn dứt bỏ chút vương vấn cuối cùng, Nigou quay mặt đi khỏi khối sinh vật nhúc nhích đang im lặng, xóc Itsutsuji Rei lên vai như một món hành lý rồi bắt đầu lao đi.

Được cõng một cách ngoan ngoãn như một chú mèo mất hết năng lượng, Itsutsuji Rei vẫn không rời mắt khỏi khối sâu bọ kia, chợt nhớ ra điều gì đó liền hỏi Nigou.

"Mặt khác, Nigou-kun. Hành động và lời nói của cậu từ nãy đến giờ giống như thể cậu hoàn toàn chắc chắn Đông Vân-san vẫn còn an toàn vậy... Chuyện đó là có lý do gì cụ thể sao?"

"Hả── Nếu là nhân vật chính thì chắc sẽ ngầu lòi mà đáp rằng 'là bản năng' đấy. Nhưng tiếc thay, kẻ làm nhân vật quần chúng như tôi lại có mánh khóe cả."

Thứ mà Nigou nhớ lại chính là bùa hộ mệnh cậu từng trao cho Shino ngày trước.

Thứ phòng ngự siêu nhiên từng dễ dàng đẩy lùi cả【Khuyển Thần】của 'Tsugihara Kazunashi'.

"Trong bùa hộ mệnh của Shino-chan, tao đã lén nhét 'muối trừ tà' vào rồi. Mấy con quái vật xoàng xĩnh làm sao mà dễ dàng hại được em ấy cơ chứ."

"..."

Nigou thông báo việc mình lại tiếp tục dùng 'muối' tiêu tốn tuổi thọ với vẻ mặt như chẳng có chuyện gì to tát.

Đôi mắt của Itsutsuji Rei nhìn cậu lúc này nheo lại một cách hiếm hoi.

"Như chuyện lúc nãy cũng vậy, Nigou-kun xem bản thân mình── À thôi, chuyện này để sau đi."

"... Hả? Cái gì thế Rei-chan?"

"Đến cả tôi cũng muốn cằn nhằn cậu một chút sau chuyện này đấy. Tất nhiên là với điều kiện chúng ta có thể trở về an toàn... Kìa, Nigou-kun. Các cư dân ra đón chúng ta rồi kìa."

"Cái──── Ư, hỉiiii!?"

Một lần nữa đá phăng cánh cửa sắt lối vào để lao ra hành lang khu tập thể, Nigou sững người.

Đập vào mắt cậu lúc này là những con người bước ra từ căn hộ khác trong khu nhà.

Đàn ông, phụ nữ. Người lớn, trẻ em. Cho đến cả người già.

Vô số con người, với những con sâu bọ dị hình ló ra từ trong miệng, đang đồng loạt nhìn về phía nhóm Nigou.

Và trong số đó... thậm chí còn có cả bóng dáng những người bạn học chung lớp với Nigou.

"Ra là vậy... Nếu suy nghĩ một cách tỉnh táo, giả sử cô Sasajima là tồn tại cận kề với kẻ cầm đầu【Tsurikui】, thì chẳng có lý do gì để đặt những kẻ bị ký sinh nằm ngoài tầm tay cả. Nếu bản thân khu tập thể này đã biến thành khu cư trú của quái dị... thì lý do không hề có hơi người mà Nigou-kun nói lúc trước đã rõ ràng. Nào, việc đánh gục bọn họ để tìm Đông Vân-san xem ra độ khó khá cao đấy, cậu định làm────"

"Chết đi! Cái đồ khốn kiếp!! Đồ ơiiiiiiiiiiiii!!!!!"

Trước khi Itsutsuji Rei kịp hỏi xong, Nigou đã đưa ra câu trả lời.

Cậu tung một cú đá gần như thẳng đứng vào cằm của kẻ bị【Tsurikui】ám đang ở gần nhất, rồi khuyến mãi thêm một cú chỏ cắm thẳng vào vùng thượng vị của hắn.

Rồi với đôi mắt hằn lên những tia máu, Nigou quay sang nói với Itsutsuji Rei.

"Câu trả lời là 'đánh gục tất cả, đánh cho tụi nó khóc thét rồi tìm bằng được Shino-chan'! Tao đã nói từ trước rồi đúng không!? Đã giả dạng làm người thì nói chuyện bằng ngôn ngữ cơ thể! Một khi đã phản bội thì tao sẽ cho thấy cảnh địa ngục!!"

Sự tính toán sai lầm của đám【Tsurikui】bám theo chính là việc chúng 'trót' sở hữu cơ thể con người để đổi lấy trí thông minh.

Nếu ở trạng thái quái vật thuần túy, có lẽ đây sẽ là chuyến tìm kiếm vừa sợ hãi vừa bỏ chạy, nhưng nếu đã mang cơ thể con người thì lại là chuyện khác.

Đối với cậu thiếu niên tên Mamiya Nigou, những kẻ chiếm đoạt thân xác con người kia chẳng còn quá đáng sợ nữa.

Bởi vì rằng

"Là con người, thì đánh được hết!!!!"

Một cú đá vòng cầu phang thẳng vào mạn sườn kẻ bị【Tsurikui】thứ hai, hất văng hắn bay đi.