Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 114: Tập 114: Tấn công - 7 tuổi - mùa hè

Có lẽ nhờ việc tổ chức lũ trẻ tuần tra thành Đội Chiến sĩ Thiếu niên, nên dù không có đàn ông trưởng thành ở nhà, công việc trong làng vẫn chạy được ổn thỏa.

Chỉ riêng việc có lũ trẻ đi tuần tra thôi cũng đã giúp bớt đi gánh nặng cảnh giới hay mối lo thú dữ trong lúc làm đồng và phơi cỏ khô, nhờ thế mà hiệu suất tăng lên trông thấy.

Cũng phải thôi, cứ vừa làm vừa nơm nớp sợ sói hay gấu xông ra thì sao mà tập trung làm ăn cho nổi.

"Hay là trước mắt ta cứ cho thuyền định kỳ qua lại hai bên bờ vào sáng và tối đi ạ? Đang không phải mùa đánh bắt nên thuyền bè cũng rảnh."

Nền kinh tế của làng hiện tại xoay quanh khu phức hợp gắn liền với nhà sinh hoạt chung và nhà nghỉ, thành ra những khu vực xa trung tâm khó tránh khỏi cảnh bị bỏ lại phía sau trên con đường phát triển.

Chẳng hạn như những người sống bên bờ đối diện, đường đến nhà sinh hoạt chung xa xôi khiến thời gian di chuyển mỗi sáng tối bị kéo dài, dẫn đến thời gian rảnh—tức thời gian lao động—bị giảm bớt. Vào mùa hè, lao động giảm đồng nghĩa với năng suất cây trồng và sản lượng cỏ khô sụt giảm, nguy cơ chết đói khi mùa đông tới lại càng cao.

"Ra là vậy. Nếu giúp một lượng lớn người di chuyển nhanh hơn thì tính trên tổng thể cả làng, thời gian làm việc sẽ tăng lên. Nghe thì có vẻ hiển nhiên nhưng cách tư duy này thú vị thật đấy."

"Cháu chẳng thích làm việc quá sức đâu, nhưng cỏ khô mùa hè mà không tranh thủ làm thật nhiều thì mùa đông tới sẽ gay cam lắm."

Tầm quan trọng của cỏ khô có lẽ sẽ khó cảm nhận được nếu không giải thích việc duy trì gia súc ở vùng đất phương Bắc với thiên nhiên khắc nghiệt này có ý nghĩa sinh tử ra sao.

Trước hết, phải hiểu rằng đối với nông dân phương Bắc, gia súc là loại tài sản an toàn vừa tạo ra thực phẩm lại vừa cung cấp sức kéo.

Nếu có đủ cỏ khô cho gia súc ăn qua mùa đông và nuôi béo chúng trong thời gian dài, chúng sẽ sinh con đẻ lứa, giúp tài sản gia đình tăng lên. Đó là sự giàu có lên theo hiệu ứng lãi kép. Trái lại, nếu thiếu cỏ khô, người ta buộc phải loại bỏ gia súc trong mùa đông, làm sụt giảm chính loại tài sản dùng để tạo ra tài sản. Khi đó kịch bản sẽ vô cùng bi thảm, gia sản sẽ ngày một lụi bại.

Khác với nông nghiệp phụ thuộc vào thời tiết hay ngư nghiệp với sản lượng thất thường theo từng năm, gia súc—miễn là được cung cấp đủ cỏ khô—sẽ là nguồn thu ổn định. Chính vì thế, gia súc mới có vị trí tối quan trọng trong đời sống của người dân nơi đây.

Và việc thu hoạch cỏ khô lại là công việc tốn sức lao động, phụ thuộc trực tiếp vào nhân lực bỏ ra, đòi hỏi phải cắt và tích trữ càng nhiều càng tốt trong suốt mùa hè.

"Ngoài ra, cháu phải đi một vòng kiểm tra xem có góa phụ nào hay nơi nào thiếu người làm ruộng không. Xem cả nhà cửa của họ có bị xập xệ không nữa."

"Tính cháu thế này, chắc không phải đi để thu thuế đấy chứ?"

"Cháu đang nghĩ ngược lại đấy ạ. Lợi nhuận thì có thể kiếm từ buôn bán rồi. Nhà nào khó khăn mình nên ra tay giúp đỡ, cháu muốn người trong làng đều được hạnh phúc."

Nhờ nhà sinh hoạt chung, cơ chế tương trợ lẫn nhau đã bắt đầu đi vào hoạt động khá tốt, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có những gia đình bị bỏ sót.

Như những nhà không có phụ nữ lui tới nhà sinh hoạt chung, hoặc chỉ có người cha đơn thân chẳng hạn.

Người lớn thích thế nào cũng được, chứ để lũ trẻ phải chịu thiệt thòi thì đau lòng lắm.

Nghe có vẻ ngây thơ, nhưng ở vùng không khí khắc nghiệt phương Bắc này, con người ta dễ mất mạng lắm...

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

"Ôi chao, thế này thì tiện quá rồi. Lượt về cũng có thuyền đưa về chứ cháu?"

"Thích quá đi mất!"

Ngay từ ngày hôm sau, chuyến thuyền định kỳ sang bờ đối diện đã được đưa vào vận hành, khiến các bà các chị và lũ trẻ—những người vốn chỉ biết đi bộ một quãng đường dài đến nhà sinh hoạt chung—vô cùng mừng rỡ.

Chuyến thuyền này không nên chỉ là giải pháp tạm thời, mà ngay cả khi đàn ông trong làng trở về cũng nên duy trì tiếp thì hơn.

Dù sao thì trước đây vào mùa đánh bắt, người ta cũng đã có tiền lệ dùng thuyền chở cá tuyết chế biến qua lại giữa nhà sinh hoạt chung và nhà nghỉ rồi.

Cứ như thế, việc làng vẫn tạm thời êm đẹp, chắc có thể gánh vác được cho đến lúc các cha trở về.

...Chính vào lúc người ta vừa kịp trút được gánh nặng niềm tin, thì thảm họa mang tính hủy diệt lại ập đến.

Các vị thần Asgard thật biết cách trêu ngươi bằng những trò đùa tàn nhẫn.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Sáng hôm đó, vịnh Fjord chìm trong lớp sương mù dày đặc.

Không khí ấm áp từ đất liền hoặc từ phía nam tràn về gặp bề mặt nước biển lạnh giá của vịnh Fjord ngay giữa mùa hè, tạo nên những màn sương mù giăng kín lối.

Vào mùa này chuyện đó xảy ra như cơm bữa nên tôi cũng chẳng buồn bận tâm.

Trong lúc vừa dỗ dành chú ngựa đang dở chứng khó chịu vì rơm lót chuồng bị ẩm, vừa chuẩn bị cho buổi tuần tra buổi sáng, tôi chợt nghe thấy tiếng tù và vang lên ba hồi dồn dập: Rút...! Rút...! Rút...!

"Lạ thật. Chẳng lẽ là sói sao?"

"Chắc vậy rồi. Ta đi nhanh thôi."

Tôi vừa giục chị Erin chuẩn bị lên ngựa thì lại nghe thấy tiếng tù và từ một hướng khác thổi lên với ngữ điệu còn dồn dập hơn: Rút...! Rút...! Rút...!

"Cái gì cơ?"

Rút...! Rút...! Rút...!

Rút...! Rút...! Rút...!

Rút...! Rút...! Rút...!

Từ những vị trí hoàn toàn khác nhau, tiếng tù và vang lên điên cuồng.

Từ cả năm khu vực, hoặc thậm chí là từ những nơi xa hơn nữa, tiếng tù và đang xé tan màn sương.

Và rồi, tôi đã nhìn thấy.

Xé rách màn sương sáng đang tiến lại gần là một hạm đội thuyền dài đồ sộ.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc... từ chiếc thứ năm trở đi tôi chẳng còn tâm trí đâu mà đếm nữa.

Thứ mà tôi lo sợ nhất—một cuộc tấn công quy mô lớn của hạm đội thuyền dài!

Tôi liền rút tù và của mình ra, thổi mạnh ba hồi.

"Mẹ ơi, mau sơ tán đến Nhà Dài đi! Báo cho cả những nhà xung quanh nữa!"

Hô lớn với mẹ xong, tôi cùng chị Erin cưỡi ngựa lao đi khắp các nhà trong khu vực để hô hào.

"Tập trung đến Nhà Dài mau lên! Ngay lập tức! Chạy nhanh lên!"

Trước mắt phải sơ tán được người dân khu Hugin đã.

Còn các khu khác, chỉ biết cầu mong các lão binh và lũ trẻ trong Đội Chiến sĩ xử lý tốt.

"Thor... giờ phải làm sao đây..."

Bàn tay chị Erin ghì chặt dây cương đến mức trắng bệch, run rẩy.

Hỏi làm sao bây giờ... tôi cũng thực sự bất lực.

Nhìn sơ qua thì hạm đội thuyền dài kia cũng phải đến mười chiếc.

Mỗi chiếc chở tối thiểu ba mươi chiến binh, nghĩa là kẻ địch ít nhất cũng phải ba trăm đứa.

Thậm chí có khi lên đến năm trăm không chừng.

Bên này toàn phụ nữ, trẻ em và người già, cùng lắm chỉ khoảng hai trăm rưỡi người.

Hoàn toàn không có cửa thắng.

Bây giờ chỉ còn cách đưa càng nhiều người đi trốn càng tốt.

Khuân nhiều lương thực tích trữ ở Nhà Dài nhất có thể rồi trốn lên núi, một nửa thì trốn vào hang đá vốn được đào làm hầm rượu rồi lấy cành cây ngụy trang lối vào, nín thở chờ đợi.

Cứ như thế mà đợi đến khi các cha trở về.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

"Phu nhân Sigrid! Phu nhân Sigrid có ở đây không!"

Sau khi hoàn tất việc hô hào sơ tán và chạy về đến Nhà Dài, dân làng đã tập trung đông đủ.

Toàn là phụ nữ và trẻ em, gương mặt ai nấy đều ngập tràn sự hoảng loạn.

Trong số đó có những đứa trẻ vì sợ hãi mà gào khóc thảm thiết.

Mấy đứa nhỏ từng leo trèo lên người tôi ở nhà trẻ có sưởi sàn giờ đây cũng đang dùng đôi tay nhỏ bé ôm chặt lấy mẹ chúng.

「Thorfinn! Anh đã đến rồi」

「Thưa bà Sigrid. Tôi sẽ đi đàm phán để kéo dài thời gian」

「Chuyện đó…! Khi chồng tôi không có ở đây, đó là trách nhiệm của tôi」

Mặc kệ phu nhân trưởng làng muốn nói gì, tôi tiếp tục những suy tính trong đầu.

「Bà Sigrid hãy tập hợp những người tị nạn, rồi tìm chỗ trốn hoặc chạy đi.

Cái hầm ngang đào để làm kho rượu chắc chắn sẽ hữu dụng.

Nếu bọn chúng chỉ nhắm vào lương thực và của cải, thì sau khi cướp bóc xong xuôi các nhà, chúng sẽ rời đi thôi.

May mắn là bây giờ đang là mùa hè, chỉ cần giữ được người và lương thực thì làng có thể xây dựng lại bao nhiêu tùy thích.

Khi cha và mọi người trở về, chúng ta vẫn còn tàu thuyền mà.

Dù đối thủ là những kẻ cướp bạo ngược, nhưng nếu chỉ có một đứa trẻ, có lẽ chúng sẽ mất cảnh giác.

Vạn nhất cuộc đàm phán có đổ vỡ, tôi vẫn có thể cưỡi ngựa chạy thoát.

Hơn nữa, ngựa chạy sẽ nhanh hơn khi chở những người nhẹ cân như chúng ta」

Nói một hơi xong xuôi, tôi bỏ mặc phu nhân trưởng làng đang chết lặng mà quay sang chị Erin.

「Chị Erin… em xin lỗi, chị cho em mượn ngựa nhé. Xin lỗi chị, giá mà em có thể tự cưỡi một mình thì tốt biết mấy」

Khi tôi đang tạ lỗi với chị Erin đang cúi gằm mặt, mẹ tôi từ trong đám đông đang lánh nạn ở nhà dài chen ra ngăn cản.

「Thorfinn! Con chỉ là một đứa trẻ, không có lý do gì để con phải đi cả! Cả Erin nữa!」

「Mẹ à, con không sao đâu. Con sẽ kéo dài thời gian cho đến khi cha quay về và đánh bại bọn chúng. Với lại, có lẽ mẹ không biết, nhưng chị Erin cưỡi ngựa giỏi lắm. Mẹ đừng lo」

Khi tôi đang cố gắng hết sức để trấn an mẹ, những đứa trẻ nhỏ cầm khiên bước đến với vẻ mặt đầy quyết tâm. Đó là những đứa trẻ trong đội chiến binh nhí đang tuần tra khu số 5.

「Chúng tôi cũng đi! Vì chúng tôi là chiến binh mà!」

Tôi lắc đầu, từ chối lời đề nghị của những đứa trẻ dũng cảm.

「Không được. Khiên của các em là để bảo vệ mẹ, em trai và em gái. Hãy dùng những chiếc khiên đó để bảo vệ gia đình cho đến khi cha và mọi người trở về. Được chứ?」

Tôi dặn dò những chiến binh nhỏ đang rơm rớm nước mắt.

「Lũ già này sẽ đi. Để xem chúng ta có thể kéo dài thời gian cho lũ nhóc chạy trốn được bao lâu」

Những chiến binh già là cố vấn của khu đang đứng chờ với trang bị đầy đủ: khiên, rìu và mũ giáp.

Tôi định cất lời, nhưng nhìn vào gương mặt họ, tôi đành bỏ cuộc.

Vì tôi biết nói gì lúc này cũng vô ích.

「Thorfinn. Dù sao thì ta vẫn sẽ đi」

「Không ạ. Việc tập hợp phụ nữ và trẻ em còn lại chỉ có bà Sigrid mới làm được.

Đúng rồi, hãy cho tôi vài món trang sức và nhẫn của trưởng làng.

Có lẽ nhờ đó bọn chúng sẽ công nhận tôi là đại diện của ngôi làng」

Có lẽ nhận ra quyết tâm của tôi đã vững, phu nhân trưởng làng không phí thời gian tranh cãi nữa. Bà lấy từ phòng riêng ra những món trang sức, nhẫn quý giá, cùng với bộ quần áo sang trọng, thắt lưng đeo kiếm, và cả thanh kiếm nạm vàng ngọc lộng lẫy, rồi lặng lẽ mặc lên người tôi.

「Thưa bà Sigrid, tài sản này cần phải giữ lại để mua lương thực cho mùa đông ở nơi lánh nạn」

「Nếu nghĩ ta có thân phận cao quý, có lẽ chúng sẽ chỉ bắt làm con tin thôi」

Đã bị nói đến thế thì tôi không thể từ chối, tôi đành mang theo cả thanh kiếm to quá khổ, nạm đầy vàng và đá quý.

「Vậy thì, tôi đi nói chuyện với chúng một chút đây」

Tôi nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể để không làm dân làng hoang mang, rồi bước ra khỏi nhà dài.

Chị Erin đi theo để giúp tôi lên ngựa.

「Thorfinn… em không sợ sao?」

Tôi đáp lại chị Erin, người đang có giọng nói run rẩy ở cuối câu.

「Em sợ chứ. Sợ lắm. Nhưng không sao đâu.

Chỉ cần kéo dài thời gian một chút, cha sẽ quay về và đánh bại bọn chúng thôi.

Hơn nữa, chị cũng biết biệt danh của em ở trong làng mà?

Ngài Huginn sẽ bảo vệ chúng ta」

「Hugin! Hugin!」

「Đấy, Muninn cũng nói thế kìa. À đúng rồi, chị Erin hãy đeo cái khiên nhẹ vào nhé. Khi chạy trốn bằng ngựa, có thể chúng ta sẽ bị bắn tên từ phía sau đấy」

Nói rồi, tôi treo thêm một túi vôi sống bên hông như một lá bùa hộ mệnh.

Nếu đối phương không nói lý lẽ mà vung kiếm, ít nhất tôi cũng sẽ khiến chúng mù mắt cả đời.

Tôi cùng chị Erin lên ngựa.

Dù rất sợ, nhưng tôi thấy tâm trí mình bình tĩnh đến lạ lùng.

Ít nhất cũng phải kéo dài thời gian cho dân làng chạy thoát đã.

Những chiến binh già với trang bị đầy đủ cũng theo sau.

「Chà chà, các vị thần Asgard cũng đưa ra những thử thách thú vị thật đấy. Không biết có phải trò đùa của thần Loki không đây」

「Có sao đâu. Nếu là trận chiến bảo vệ phụ nữ và trẻ em thì việc được đến Valhalla đã được đảm bảo rồi.

Ta sẽ cho chúng biết thế nào là máu nhuộm chiến trường」

Chúng tôi đứng chờ trên bãi biển của ngôi làng, nơi vốn dĩ luôn tràn ngập tiếng cười của mọi người.

「Hỡi con trai của Grim! Thorfinn! Ai là đại diện! Các người đến ngôi làng nghèo nàn này có mục đích gì!」

Trên bãi biển mờ sương sớm, tôi giơ cao thanh kiếm trên lưng ngựa và hét lớn về phía hạm đội.