Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Điều đã quyết

Dù có nỗ lực đến đâu, người ta vẫn cười khẩy bảo rằng đó là vô ích. Cái sự đời nghiệt ngã như thể một hầm ngục quái đản nào đó vốn chẳng hiếm gặp ngoài đời thực, nhưng nếu sống một cách nghiêm túc và hết mình thì những tình huống kiểu "game rác" như vậy sẽ không bao giờ xảy ra thường xuyên.

Ví dụ như học tập, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho việc nỗ lực sẽ được đền đáp.

Chỉ cần không thỏa hiệp, không nuông chiều bản thân và dốc lòng thực hiện, kết quả dù lớn hay nhỏ chắc chắn sẽ đến. Huống hồ, lại còn có sự trợ giúp từ vị giảng viên độc quyền vô địch kia nữa chứ――

"Tạm biệt nhé, buổi nghe giảng tụng chú siêu dài dòng...!"

"Nói là buổi nghe, nhưng chắc chỉ có mỗi mình cậu thôi nhỉ?"

Không phải lớn hay nhỏ, mà là được đền đáp một cách xứng đáng, đó là lẽ đương nhiên.

Những bài giảng mà trước đây nghe từ đâu cũng thấy mù tịt, giờ đã thực sự biến thành những bài học dễ hiểu, học lực của tôi đã được cải thiện đến mức ít nhất cũng có thể hiểu được đôi chút.

Tôi khẽ thốt lên vì cảm động rồi nắm chặt tay dưới gầm bàn, dù bị người bạn ngồi cạnh nhìn bằng ánh mắt cạn lời, nhưng với tư cách là người đã thực sự trăn trở về vấn đề này, tôi không thể giấu nổi niềm vui sướng.

Thật đấy, lạy Chúa, lạy Phật, lạy Nữ hoàng Kiếm...!

"Aha, xem ra chuyến tập huấn đã đơm hoa kết trái rồi nhỉ, mừng cho cậu nhé."

"À, ừ, thật sự đấy. Cách dạy của 'cô giáo' từ đầu đến cuối cứ như là thần thánh nhập vậy..."

Shoko thò mặt từ bàn bên cạnh vào cuộc trò chuyện, tôi lẩm bẩm đầy cảm xúc, đáp lại là khuôn mặt đầy vẻ trêu chọc của cô nàng.

Dù thực tế cô ấy không buông lời châm chọc, nhưng nhìn cái là biết ngay cô ấy đang nghĩ gì.

"…Xin lỗi nhé, tôi không cung cấp được mấy tình tiết 'ú òa' thú vị mà Shoko thích đâu. Dù sao thì tổng thể cô ấy cũng đã chăm sóc tôi rất nghiêm túc đấy."

"Hê hê, ra là vậy, ra là vậy sao?"

Dĩ nhiên, tôi chỉ nói là không cung cấp được chứ không nói là không có chuyện gì xảy ra, và đó chỉ là xét trên phương diện tổng thể mà thôi. Tôi không nói ra sự thật rằng mình đã suýt bị tấn công không biết bao nhiêu lần dưới cái cớ chỉ có hai người, nhưng Shoko đã tự suy diễn ra một sắc thái tinh tế đầy thú vị theo cách có lợi cho cô nàng, khiến cô ấy cứ tủm tỉm cười một mình.

Thực ra tôi cũng chẳng định giấu, hay đúng hơn là có giấu cũng vô ích.

Bởi vì người hâm mộ chắc chắn đều hiểu rằng, trong tình huống "đối mặt một đối một với mục tiêu" như thế, Alicia White đời nào lại không ra tay.

――Thôi, chuyện đó để sau đi.

"Hai người, hôm nay có rảnh không? Nếu tiện thì nhờ hai người biên tập giúp tôi cái 'tác phẩm mới' này."

"Ồ, đột ngột vậy?"

"Chẳng phải cậu mới về từ hôm qua sao?"

Chuyện học hành coi như tạm ổn, từ giờ trở đi là chuyện "công việc".

Đến lượt các cậu rồi đấy, các supporter của tôi ơi――đã sẵn sàng để làm hỏng hệ thống tiền đình một lần nữa chưa?

◇◆◇◆◇

Sau khi mỗi người kết thúc thời khóa biểu học tập của mình, vài chục phút đã trôi qua kể từ khi tất cả các thành viên, bao gồm cả Kaede và Miki, tập trung đông đủ tại dinh thự Shijo.

"Nozomi, cậu làm ơn tha cho bọn này đi..."

"Khô... không nổi, buồn nôn quá..."

"..., ............!!!"

"Rất thú vị. Tôi muốn nhờ cậu giải thích về kỹ năng mới và những thứ khác."

Trong số những người kiểm tra dữ liệu hình ảnh mới tinh mà tôi đưa, ba người Toshiki, Shoko và Kaede đã gục ngã, trông thảm hại như một bãi chiến trường.

Miki, người duy nhất có khả năng kháng cự từ đầu, vẫn giữ vẻ mặt bình thản với đôi mắt lấp lánh sự tò mò, nhưng không cần nói cũng biết trường hợp nào mới là đặc biệt.

Tuy nhiên, về lần này thì――

"Nếu có phàn nàn thì hãy đi mà nói với 'đối phương' ấy. Việc hình ảnh trở nên chóng mặt đến mức không thể tránh khỏi dù không phải góc nhìn thứ nhất, hoàn toàn là do cái tên quái đản thích làm gì thì làm đó gây ra thôi."

"Ư... s, sợ thật đấy, 'Cái bóng' của Nozomi-kun..."

Người phản ứng lại câu trả lời của tôi dành cho Toshiki đang nhìn mình đầy oán trách là tiểu thư nhà Shijo, cô nàng đang ngồi gục trên ghế với khuôn mặt tái mét. Cái gọi là "Cái bóng" mà Kaede nhắc đến, không cần phải nói, chính là biệt danh phổ biến được đặt cho [Kẻ thấm đẫm bóng tối tiêu diệt tất cả (Rep-la Nobody)] kia.

"Đúng vậy nhỉ... Ngay cả trong những video từng được đăng tải trước đây, mình nghĩ nó cũng thuộc hàng top về độ vô lý. Thậm chí, việc cậu trụ được ba mươi giây thôi đã là mức đáng ngưỡng mộ rồi."

"Dù đó chỉ là kỷ lục dài nhất nhờ vào việc chỉ chăm chăm chạy trốn thôi."

Được khen thì tôi cũng lấy làm vinh dự, nhưng ngoài cái trò bảo toàn tính mạng đó ra, thì phần lớn đều là những màn bị giết trong tích tắc.

Thú thật, việc công khai những màn bị tàn sát của chính mình cho bạn bè xem cũng có chút xấu hổ, nhưng... có vẻ như mọi người đều thống nhất một bầu không khí kiểu "chẳng còn cách nào khác", nên tôi cứ tự hào mà ưỡn ngực vậy.

"À, cơn chóng mặt đỡ rồi... Nghĩ lại thì, điểm điên rồ nhất của cậu thực ra lại là khả năng sinh tồn đấy. Đối mặt với kẻ địch có hỏa lực 'chạm vào là chết ngay', mà cậu vẫn thản nhiên như không để thực hiện cận chiến, đúng là điên thật."

"Chuẩn. Kỹ thuật thì không nói làm gì, nhưng cậu không thấy sợ Nozomi-n à? ...À mà, chuyện này mình hỏi mấy lần rồi nhỉ."

Đôi bạn thanh mai trúc mã cũng buông lời khen ngợi xen lẫn sự cạn lời. Cái gì thế này, cứ xúm lại khen tôi thế thì cũng chẳng có gì đâu nhé.

Cùng lắm là tâm trạng tôi tốt lên rồi cái miệng lại trở nên lanh lợi hơn thôi.

"Tôi cũng nói nhiều lần rồi, sợ thì vẫn là sợ chứ. Chỉ là tự lừa dối bản thân rằng đây không phải thực tế thôi, chứ mỗi khi dao, vũ khí cùn, móng vuốt, răng nanh, xúc tu, lửa, gió, sét hay những thứ bí ẩn nào đó sượt qua người, tôi vẫn thấy sợ chết khiếp đấy."

"Vậy sao hầu hết các trường hợp rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cậu đều cười thế hả..."

"Đó là vì, ừm, chuyện đó đấy. Đàn ông mà, khi cầm vũ khí lên và thấy hưng phấn thì về cơ bản đều trở thành những kẻ ngốc (vô địch) đáng thương mà."

Shoko thì không nói, chứ Toshiki mà debut với [Arcadia] thì chắc chắn cũng sẽ đồng cảm thôi. Dù theo lời cậu ta, hiện tại cậu ta không có ý định tự mình lao vào thế giới ảo.

"Này, Nozomi-kun."

"Vâng, có chuyện gì thế Miki-san?"

Khi tôi đang đùa giỡn với hai người phụ trách khuấy động không khí như thường lệ, Miki, người đang xem video một mình, lên tiếng.

Vẫn là giọng điệu trầm tĩnh ít biến động như thường lệ, nhưng... từ sắc thái tinh tế đó, tôi có thể hiểu được đây là tông giọng nghiêm túc.

Vì vậy,

"Nhờ biên tập. Nghĩa là cái này là video dự định công khai."

"Đúng vậy."

"Tôi không khuyến khích."

Khi tôi trả lời bằng tông giọng nghiêm túc, cô nàng vốn vẻ ngoài lạnh lùng ấy đã thẳng thừng đưa ra ý kiến mà không chút do dự. Và tiếp nối theo đó.

"Đúng đấy, tôi cũng đồng ý."

"Tôi cũng vậy."

Toshiki và Shoko lần lượt phụ họa theo lời Miki. Khi tôi nhìn sang phía Kaede, cô nàng cũng gật đầu lia lịa như để đồng tình với bạn bè.

"Những gì cậu làm quả thực rất ấn tượng――nhưng nội dung lại là hình ảnh 'nghệ sĩ (cậu) liên tục thất bại mà không thể làm gì được'. Xét về mặt hình ảnh thì, nó không tốt chút nào."

"Chà, chắc chắn sẽ có những kẻ hân hoan nhảy vào xỉa xói thôi."

"Mình nghĩ người hâm mộ sẽ xem một cách thuần túy để giải trí thôi. Mình cũng nghĩ như thường lệ, phe đồng minh sẽ tự lo liệu việc dập lửa, nhưng việc Nozomi-n tự mình cung cấp những tư liệu có thể trở thành điểm yếu của bản thân thì... bọn mình nghĩ là có chút gì đó không ổn."

Khác với ấn tượng ban đầu khi mới gặp, Shoko, người thực ra còn là kẻ ham vui và thất thường hơn cả Toshiki, đang nói những điều cực kỳ nghiêm túc, điều đó cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tóm lại, khi cô ấy như thế này thì thường là những tình huống đặc biệt nghiêm trọng. Sau khi nghe ý kiến của ba người, tôi nhìn sang 'quản lý' Kaede...

"Mình cũng không tán thành lắm đâu...? Cái đó, cậu biết đấy. Nozomi-kun chắc cũng hiểu mà, thế giới thực không phải ai cũng tốt bụng như thế giới ảo (bên kia) đâu."

Vậy là, có vẻ như suy nghĩ của tất cả mọi người đều thống nhất.

Tất cả những điều này, đơn giản chỉ vì họ thực sự lo lắng cho tôi――tôi phân vân không biết có nên kìm nén nụ cười đang chực trào trên khóe môi hay không, cuối cùng quyết định không cần thiết nữa và thả lỏng cơ mặt.

"Haha."

"Cái mặt thả lỏng đó là sao... Bọn này đang lo lắng nghiêm túc đấy nhé?"

"Tôi biết rồi mà."

Chính vì thế, tôi mới có thể nở nụ cười như thế này. Cảm giác an tâm khi có những người bạn chân thành đứng về phía mình thật tuyệt. Đúng là vô địch, vô địch thật sự.

Nhưng mà, chốt lại thì――

"Cứ tiến hành công khai đoạn video đó đi. Không cần phải nể nang gì đâu, cứ nhấn mạnh vào sự điên rồ của 'Kẻ Vùi Lấp Tất Cả - Repu-la Nobody' là được, không vấn đề gì cả."

Tôi không có ý định thay đổi kế hoạch ban đầu. Thế nhưng, cũng chẳng đời nào tôi muốn những người bạn đang lo lắng cho mình phải chịu thêm áp lực không cần thiết... nên cũng chẳng việc gì phải giấu giếm làm gì.

"Và này―― một thời gian sau đó, hãy đăng nó kèm với đoạn video ghi lại cảnh hoàn thành màn chơi thật sự nhé."

"Hả?"

"Hể?"

"...Ừm?"

"Ơ...?"

Khi tôi thông báo điều đó như thể đã là quyết định cuối cùng, nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ như trong sách giáo khoa của đám bạn, tôi không nhịn được mà bật cười――

"Thì, đại loại thế. Tại vị công chúa mạnh nhất đó cứ khăng khăng là 'chắc chắn sẽ hạ được' mà."

Vừa ám chỉ về sự kiện đã dẫn dắt tôi đến với Đấu trường Bóng Đêm, tôi vừa tuyên bố với bạn bè về quyết định thực sự của mình:

"Cuối tuần này, hai đứa bọn tôi sẽ đi phá đảo nó."