Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Những nhánh rẽ không tưởng

Cuộc hẹn với Sora kết thúc gọn gàng trong khoảng hai tiếng.

Không, nếu nói về thời gian thì đúng là gọn gàng, nhưng lúc chia tay cô bé lại mè nheo dữ dội, hay nói đúng hơn là chẳng hề "gọn gàng" chút nào, nhưng vì đã đúng theo dự định nên cũng đành chịu.

Sora hiện là học sinh cấp ba. Thêm vào đó, cô bé là một thiên kim tiểu thư cực kỳ ngoan ngoãn, luôn hăng hái giúp đỡ việc nhà và những việc khác như thể đang tranh giành với cô Natsume, nên về cơ bản, thời gian cô bé có thể đăng nhập đầy đủ chỉ có mỗi ngày thứ Bảy.

Đối với cô bé, ngày Chủ nhật không hẳn là ngày nghỉ mà là khoảng thời gian chuẩn bị cho tuần mới. Theo lời người hầu, lượng kiến thức và chất lượng học tập của cô bé còn vượt xa những người cùng trang lứa, phải nói là thực sự rất đáng nể. Một ai đó ở đâu đó chắc cũng nên học tập theo thì hơn.

Nghe nói cô bé đang theo học tại một trường tiểu thư danh giá, nhưng vì đó là thế giới mà tôi mù tịt nên cảm xúc của tôi là nửa tò mò nửa lo lắng. Hóa ra "trường nữ sinh" là có thật à...

――Sau khi dỗ dành cô người yêu cứ bám lấy không chịu rời và trao nhau lời "hẹn gặp lại", cũng đã trôi qua vài tiếng đồng hồ.

Tại "quán quen" mà tôi ghé chân đến, tôi đang tiếp tục những chuỗi ngày thử sai và nổ tung.

"Ừm... vẫn chưa đúng nhỉ."

Sau lần hồi sinh thứ bao nhiêu đó mà tôi đã chẳng còn đếm từ con số ba chữ số trở đi.

Ngước nhìn lên đỉnh cao chót vót của tòa tháp được cấu thành từ những vòng xoắn ốc đỏ rực... những lời lẩm bẩm như than vãn cũng giống như "cái chết nhẹ nhàng" kia, là những suy nghĩ và ý nghĩa đã được thốt ra không biết bao nhiêu lần, nhạt nhòa đến mức chẳng còn gì.

Tôi có cảm giác mình đã đến rất gần rồi――nhưng vẫn thiếu một chút gì đó.

Việc "điều chỉnh" mà tôi vẫn tiếp tục ngay cả trong lúc diễn ra sự kiện tuy không phải là không có kết quả, nhưng sự khó chịu cứng đầu nằm sâu trong gốc rễ của avatar vẫn không sao xóa bỏ được.

Điều đáng nói là, tôi không hề cảm thấy mình đang bị sa sút phong độ.

Nguyên nhân có lẽ là trận tiêu diệt [Đại tinh linh băng giá Epel] lần trước.

Dù sở hữu cái Gift "Ký ức" cao siêu đến vậy, nhưng tôi lại chẳng thể nhớ nổi mình đã làm cách nào để solo hạ gục con quái vật vô lý đó, đúng là một lỗi hệ thống.

Tôi chỉ có cảm giác mơ hồ kiểu "hình như là thế này", nhưng chắc chắn là lúc đó tôi đã chiến đấu gần như trong trạng thái vô thức.

――Và kể từ lúc đó, thao tác avatar của tôi cứ bị lệch đi.

Chính xác hơn là, cảm giác điều khiển avatar đang bị sai lệch. Không biết phải diễn tả thế nào, tỉ lệ tốc độ trong các hành động mà trước đây dù thế nào đi nữa cũng luôn là "Tư duy < Cơ thể", nay lại bất chợt đảo ngược, hay nói đúng hơn là bị xoắn vặn...

Kiểu như, đáng lẽ cơ thể phải chuyển động trước khi kịp suy nghĩ, thì giờ tư duy lại đi trước còn cơ thể lại đuổi theo không kịp? Không diễn tả thành lời được, nhưng cảm giác này thực sự rất khó chịu.

Không phải là sa sút. Thậm chí ngay cả lúc bình thường không kích hoạt tăng tốc tư duy, trong đầu tôi vẫn xuất hiện một khoảng trống kỳ lạ, nên chắc chắn nó đang tác động theo hướng tích cực.

Thế nhưng, quả thực là...

"Aaa... rốt cuộc là thế nào chứ!"

Việc mất kiểm soát bản thân và không thể hòa hợp được giữa tâm và thân khiến tôi không thể nào chịu nổi vì cảm giác bứt rứt... thế nên, lần này cũng đành nhờ cậy vào lũ thỏ vậy.

Thực sự thì cái hầm ngục [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] này có thiết kế thuận tiện đến mức tối thượng, như thể nó tồn tại chỉ để dành cho tôi vậy.

Gần thành phố, dễ dàng tiếp cận. Vì là hầm ngục cá nhân chứ không phải môi trường thực địa nên dù có game over bao nhiêu lần bên trong cũng không bị phạt. Thêm vào đó, chỉ cần bước một bước từ điểm bắt đầu là màn mưa đạn lập tức khai hỏa, một sự khởi động lại không chút áp lực, lại còn có thể kiếm tiền song song, đúng là một "sân tập" trong mơ.

Thú thật, tôi đang lo sợ không biết liệu có khi nào nó bị điều chỉnh một cách lặng lẽ hay không.

Nhưng thôi, cho đến lúc đó, tôi cứ tận hưởng sự tiện lợi này đã――à, đúng rồi, nơi này còn một điểm tốt nữa.

Đó là vì cái "chết" ở đây diễn ra quá đỗi tức thì, nên những tổn thương tinh thần mà việc game over vô tận gây ra được giảm thiểu đến mức tối đa.

Ừm, quả là hầm ngục thần thánh. Cứ tận dụng cho thật tốt vậy.

◇◆◇◆◇

Việc quên cả thời gian mà đùa nghịch với lũ thỏ sát nhân cho đến khi trời tối đã là chuyện thường ngày.

Giờ đây, ngay cả việc nhớ lại lúc tôi phải cắm chốt hàng chục giờ trong suốt ba ngày để đạt được lần phá đảo đầu tiên cũng đã trở nên hoài niệm, nhưng so với lúc đó, hiệu năng avatar, kỹ thuật và thể lực của tôi đã khác biệt một trời một vực nên giờ cũng chẳng thấy mệt mỏi gì mấy.

Cùng lắm chỉ như vừa đi tập gym đổ chút mồ hôi thôi. Không, tôi chưa từng đi tập gym ngoài đời bao giờ nên cũng chẳng biết thế nào.

Dù sao thì, sau khi dùng xong bữa tối một mình một cách hiếm hoi――nói ra cũng hơi kỳ――mà không bị Ashe (đang đi ra ngoài có việc) hay Nia (đang gục ngã vì mệt mỏi từ hôm qua) làm phiền, tôi đã hoàn thành việc tự học như một nỗ lực tuyệt vọng là nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay khó hiểu như thể nó là của một pháp sư, rồi đợi đến giờ lại đăng nhập vào thế giới ảo――

"......À, này, thưa Sư phụ. Hiện tại con, thật sự, thật sự là, tình trạng này không ổn chút nào, hay nói đúng hơn là con đang ở trong trạng thái phải thể hiện sự chân thành..."

"Ta hiểu mà. Vì vậy, sự thật là Haru-kun đã chống cự một cách chân thành, ta sẽ ghi nhớ thật kỹ trong lòng. Ta sẽ không nhường vai kẻ xấu đâu, nên con đừng lo."

"Không, ý con là, kết quả hay nói đúng hơn là sự thật là nó đã 'thành ra thế này' rồi, nên con mới là kẻ xấu chứ ạ? Con cũng nghĩ là mối quan hệ thầy trò thì dù có vượt qua những chuyện nam nữ tế nhị này nọ, sự thân mật nhất định cũng có thể được chấp nhận, hay là mình có thể được phán là 'tạm chấp nhận' ở mức giới hạn, nhưng mà bản thân con lại không thể tự tha thứ cho chính mình, nên nếu có thể thì con mong người hãy tha cho con..."

"Haru-kun."

"Vâng."

" 'Tạm chấp nhận' (giri-seuto) nghĩa là gì vậy?"

"Nghĩa là gần như có tội ạ."

"Vậy ra, ta là 'gần như có tội' sao?"

"Người có mỉm cười vui vẻ như thế thì cũng không được là không được, con sẽ không bị đánh lừa đâu. Xin người, hãy buông con ra――buông, ra, này, cái... STR hơn 600 (khỏe quá)...!!"

Nếu tính theo giờ thực thì là khoảng 9 giờ tối. Tôi đến nhà của Sư phụ, tức [Kiếm Thánh], sớm hơn mọi khi một chút, và chỉ trong vòng năm phút đã ra nông nỗi này.

Đây đã là lần thứ bao nhiêu tôi bị "ấn" vào lòng cô ấy rồi nhỉ.

Dù được trang hoàng bằng những lời lẽ thanh tao, nhưng dịch ra thẳng thừng thì đó là sự bạo ngược kiểu "Lâu rồi mới chiều chuộng nên hãy ngoan ngoãn nằm đó đi", và sau khi vung thanh kiếm gỗ, thề là đã chống cự hết sức bình sinh, kết quả là tôi trụ được khoảng sáu giây.

Nếu nghĩ đến việc một tháng trước dù có làm gì cũng không trụ nổi quá năm giây thì tôi cũng cảm thấy mình có sự trưởng thành, nhưng vấn đề không phải ở đó, thực sự là...!

"Kiếm, việc bảo dưỡng kiếm..."

"Để lát nữa đi. Hôm nay, có rất nhiều chuyện ta muốn nói với con."

Đầu ngón tay lướt qua phần tóc mái, vuốt ve trán tôi, cảm giác tê rần lan tỏa trên da thịt.

Cũng giống như việc Ui-san nhận thức tôi là "cậu con trai nhỏ tuổi hơn", tôi cũng nhận thức đúng đắn cô ấy là "người phụ nữ lớn tuổi hơn". Điều đó là không thể chối cãi.

Thế nhưng, điểm chung là, chúng tôi không hề ý thức về nhau như những người khác giới dù chỉ một milimet――sự thật đó tôi mới chỉ nhận ra gần đây thôi.

Việc nhận thức từ phía Ui-san thì đã là chuyện cũ rồi, nên sự nhận ra chủ yếu là từ phía tôi.

Một thời gian sau khi mới gặp, tôi cứ ngỡ mình đã ý thức về cô ấy một cách nực cười... nhưng khi so sánh với những cảm xúc dành cho Nia, Ashe, và cả Sora, thì...

Sự tôn trọng. Cảm xúc tôi dành cho cô ấy, chỉ có vậy thôi.

Những cảm xúc không đứng đắn mà Irori từng nghi ngờ, hay những cảm xúc bay bổng mà Gossan từng nghi hoặc, thì thật may mắn là tôi hoàn toàn không có.

Dù có chết cũng không nói ra được, nhưng tôi nghĩ đó là một phép màu.

Được một người như hóa thân của Yamato Nadeshiko, hiện thân của sự dịu dàng và đôn hậu này dành cho tình yêu không tiếc nuối với tư cách là đệ tử, mà tôi vẫn có thể đến được đây mà không hề rung động với tư cách là đàn ông.

Tôi đã không phải tưởng tượng ra viễn cảnh đáng sợ "Nếu như là bốn người thì sao".

...Không, về điểm đó thì,

"Chắc không phải đâu, nhưng hôm nay người không định cứ thế này mãi chứ?"

"Chà, con không hài lòng sao?"

"Xin người đừng làm như cuộc đối thoại lúc nãy chưa từng xảy ra. Đây không phải là vấn đề hài lòng hay không, mà là vấn đề tâm tình, tín điều và uy tín của con――"

"Phư phư..."

"Đừng có 'phư phư' nữa mà...!"

Tôi không thể hình dung ra viễn cảnh người này dành cho tôi một tình cảm nào khác ngoài "tình yêu dành cho đệ tử", nên đây đúng là nỗi lo thừa thãi.

Đó có lẽ là một "nếu như" không thể xảy ra, tựa như một phép màu vậy.