Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Khế ước lần thứ hai

"Th... thế nào ạ...?"

"Ngon lắm. Cái này là em tự tay pha (drip) đấy à? Giỏi thật đấy."

Nghe tôi khen ngợi hết lời, Sora trút được gánh nặng thấy rõ, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn dáng vẻ ấy của em, trong lòng tôi vừa cảm thấy áy náy vì có lẽ đã làm em mệt mỏi, lại vừa thấy vui vì sự quan tâm chu đáo ấy... đại loại là nửa này nửa nọ.

Thực ra, đúng là giỏi thật. Dù sao tôi cũng là kẻ từng được nhồi nhét đủ điều tại quán cà phê do một gã chủ tiệm cuồng cà phê vận hành, nên cũng có chút tự tin vào khả năng nếm vị của mình.

Dù so với cô Natsume tự xưng là người làm thì cũng chẳng hề kém cạnh, ít nhất ở lứa tuổi của em, tôi chưa từng biết ai có thể pha ra được hương vị chuẩn mực đến nhường này. Em có thể mở tiệm được rồi đấy, Sora ạ.

Tách blend này không biết dùng hạt gì nhỉ. Tuy phân biệt được sự khác nhau giữa các vị, nhưng bảo không có gợi ý nào mà đọc ra được thành phần thì tôi lại chẳng đủ lượng kiến thức đến thế――

"「........................」"

...Và thế là, khoảng thời gian câu giờ bằng cách tập trung hoàn toàn vào vị cà phê chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi giây. Giữa hai chúng tôi khi ngồi đối diện nhau lúc này là một bầu không khí thật khó diễn tả bằng lời.

Cứ im lặng mãi thế này cũng không ổn, nhưng rốt cuộc thì nên nói gì đây――

"A, em..."

Hai bên cứ nhìn nhau rồi lại lảng mắt đi, tình trạng đó kéo dài thêm một lúc.

Trước khi tôi kịp mở lời trong khi suy nghĩ vẫn còn hỗn độn, thì người phá tan sự im lặng lại là cô gái đối diện.

"Em... vẫn còn đang hỗn loạn... lắm ạ. Dù hiểu rõ tình hình, nhưng em hoàn toàn không được thông báo về lý do tại sao mọi chuyện lại t(・)h(・)ế(・) n(・)à(・)y(・)..."

"À, ừm, chắc là vậy rồi..."

Nếu được báo trước thì đã chẳng ngỡ ngàng đến mức này. Có lẽ đây là màn tạo bất ngờ toàn lực mà bác Yotsuya dành cho cả hai chúng tôi.

Thành ra, bản thân tôi cũng chẳng nắm rõ mọi chuyện, nhưng tôi vẫn cố gắng giải thích cho Sora trong khả năng có thể――

"――――BỐ...!! "

――Kết quả là, sản phẩm tạo ra chính là tiểu thư nhà Yotsuya đang giận ngút trời như thế này đây.

"M... mà thôi nào... cái đó, yotsu―― chắc do tính cách của bác Tetsugo thôi, nhất định không phải cố ý đâu..."

Nói sao nhỉ, dáng vẻ này có nét gì đó giống Gossan chăng? Những lúc cần nghiêm túc thì nghiêm túc, nhưng hễ có hở ra là lại giở trò nghịch ngợm, tôi cảm nhận được khí chất kiểu như thế.

"Đúng... là vậy! Nhưng mà, không phải chuyện đó................ Bác ấy, ừm... trước hết thì, anh nghĩ tại sao bác ấy lại biết về c(・)h(・)ú(・)n(・)g(・) t(・)a(・) ạ?"

"Hả? Chuyện đó thì..."

Chuyện đó................ Ơ, nghe hỏi mới thấy, tại sao nhỉ?

Chẳng phải sao, việc bác ấy biết về mối quan hệ của chúng tôi thì ngoài lý do 'đã bị nhìn thấy' ra thì làm gì còn khả năng nào khác――

"............ Chờ chút đã? Hình như là cái đó đúng không, trong bản hợp đồng bắt buộc phải ký khi đặt mua 【Arcadia】... là gì nhỉ?"

Điều khoản chấp thuận cung cấp hình ảnh chơi game cho phía nhà phát hành nhằm mục đích thu thập dữ liệu game các thứ...

"――――――――――"

Bác Yotsuya biết về chúng tôi―― không chỉ dừng lại ở mức đó.

Lần đầu gặp mặt tôi ở đời thực, bác ấy đã giao lại đứa con gái yêu quý với gương mặt chẳng chút lo âu rồi rời đi... Nguồn gốc của sự tin tưởng đó.

Hơn cả bất kỳ sự bất ngờ nào, khoảnh khắc tôi nghĩ đến 'một khả năng'―― hay đúng hơn là 'một sự thật' khiến Sora thực sự nổi giận.

Tôi cứng họng, mồ hôi hột tuôn ra, suýt nữa thì làm rơi tách cà phê.

"............... Chẳng lẽ nào, anh nghĩ là..."

"... Vâng."

"T(・)ấ(・)t(・) c(・)ả(・) đều đã b(・)ị(・) n(・)h(・)ì(・)n(・) t(・)h(・)ấ(・)y(・) rồi...?"

Không có câu trả lời, Sora chỉ lặng lẽ mỉm cười――

"Em sẽ... hỏi cho ra lẽ ạ."

"A... ừ."

Nhìn nụ cười lạnh đến sống lưng ấy, trong lòng tôi thầm chắp tay cầu nguyện cho bác Yotsuya――

... Chắc cũng chẳng cần thiết đâu nhỉ. Cứ trừng trị ông ấy một trận ra trò đi em.

Dù sao thì, thế đấy.

"Cho dù biết hết mọi chuyện mà bác ấy vẫn làm n(・)h(・)ư(・) t(・)h(・)ế(・), thì có khi lại là chuyện đáng mừng đấy chứ."

"... Dù có muốn trơ tráo thì anh làm thế chẳng phải quá gượng ép sao? Như thế này là coi thường quyền riêng tư quá mức rồi đấy ạ."

"Thì đúng là vậy, nhưng dù sao đó cũng là quyền của nhà phát hành mà người chơi (chúng ta) đã chấp thuận... Ít nhất thì điều đó chứng tỏ bác ấy tin tưởng anh đến mức có thể giao con gái cho anh, đúng không?"

Hơn nữa, còn nhún nhường nhờ vả đến mức trao cho cái danh xưng 'vị hôn phu' như thế.

"Chuyện đó thì, làm sao nhỉ. Anh thực sự rất vui đấy."

"Hơ――... Thế, sao ạ."

Chưa bàn đến mức độ sâu sắc của sự tin tưởng đó đến đâu, nhưng chẳng có cảm giác an tâm nào tuyệt vời hơn việc được công nhận.

Ngay cả ở thế giới này cũng có thể ở bên cạnh em―― đây quả là thứ may mắn kỳ diệu ngoài cả mong đợi.

".................. Haru, thì..."

"Ừm?"

Đặt tách xuống, nhấc lên, rồi lại đặt xuống. Ánh mắt bồn chồn dao động, Sora ấp úng mở lời.

"Anh... thấy thế nào ạ...? Cái đó..., ............ưm."

Ngắm nhìn dáng vẻ ngập ngừng ngập ngừng, vô cùng khó nói ấy―― tôi đâu phải kẻ ngốc đến mức không nhận ra cô gái trước mặt đang muốn nhắc đến chuyện gì.

Và Sora cũng chẳng phải không nhận ra là tôi đã đoán được.

Dù có hơi ngượng ngùng, nhưng thật may mắn làm sao... ở đời thực (bên này), sự tâm đầu ý hợp của chúng tôi dường như vẫn còn nguyên vẹn.

Nhìn vào mặt tôi khiến em càng thêm ngập ngừng, nên thay vì để em phải lên tiếng,

"N(・)h(・)ư(・) t(・)h(・)ế(・), có đủ để anh bảo vệ em không?"

Tôi cố tỏ ra tự nhiên, hỏi một câu bâng quơ.

Cô gái cúi gằm mặt, bờ môi rung rung, rồi em uống cạn tách cà phê như để lấy lại dũng khí――

"――Bố đã nói với em."

"... Bác ấy... nói gì cơ?"

"Bác ấy bảo rằng... đây là cơ hội để thực hiện lời hứa n(・)h(・)ấ(・)t(・) đ(・)ị(・)n(・)h(・) s(・)ẽ(・) b(・)ả(・)o(・) v(・)ệ(・) em."

"Hự―― ha, haha..."

Có lẽ đó là chuyện tối qua―― Quả nhiên, tốt nhất là nên nghĩ rằng bác ấy đã biết hết tất cả rồi.

Vừa thấy vững tâm, lại vừa muốn chui tợn xuống đất... Nhưng nếu biết hết mà vẫn chấp nhận, thì thôi thà cứ trơ cái mặt ra mà "an tâm" nhận lấy có khi lại là thượng sách.

"Thế thì, vậy đi. Rốt cuộc thì cũng giống như thế giới ảo (bên kia) thôi."

"Hức..., ............ Anh thực sự ổn sao. Anh sẽ không hối hận chứ?"

"Thế thì anh phải hỏi em câu đó mới đúng chứ."

"Làm gì có chuyện đó. Chắc chắn sẽ có vô số chuyện rắc rối chờ đón anh đấy?"

"Chẳng phải chúng ta đều như nhau sao?"

"......................"

Lời nói đứt quãng, đôi mắt màu trời khẽ lay động.

Bởi lẽ, trái tim của cả hai đã thấu hiểu lẫn nhau từ lâu rồi.

Thứ họ chờ đợi không phải là một câu trả lời, mà là sự kiên định của mỗi người.

"......Haru."

"Ừ."

"Anh sẽ bảo vệ em chứ?"

"Nếu Sora cũng bảo vệ anh."

Không phải là một trong hai, mà là cả hai. Bởi lẽ, chúng ta đã là những người bạn đồng hành bình đẳng.

Nụ cười trao nhau tựa như lời thề nguyện thứ hai, tiếp nối cho bản khế ước đối tác.

"Vậy thì―― em là Haruka Nozomi. Từ giờ mong anh giúp đỡ."

"Ư――......, ......tôi là Yotsuya Sora. Rất mong được giúp đỡ."

Bàn tay nắm lấy bàn tay đang chìa ra, so với bàn tay nhỏ bé mà cậu từng biết――

Dường như, nó ấm áp hơn đôi chút.