Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Vết cào ngọt ngào

Bị vị công chúa cứ dồn dập tấn công ở khắp mọi nơi ép cho nghẹt thở, nhưng tôi vẫn giữ vững tâm trí, kiên trì đặt hết câu hỏi này đến câu hỏi khác trong một lúc lâu.

Nhờ lời giải thích cặn kẽ của Iris, người vốn không phải là kẻ vụng ăn nói dù ít nói, những thắc mắc mà tôi đã liệt kê ra ít nhất cũng được giải đáp... nếu chưa thể nói là thỏa mãn, thì cũng có thể coi là đã hiểu.

Lý do tại sao việc công phá lại bị đình trệ kể từ khi "Đỏ" bị tiêu diệt hai năm trước.

Dựa trên điều đó, liệu có khả thi để tiêu diệt bốn trụ còn lại trong vòng hai năm tới hay không.

Và căn cứ nào khiến Iris hỏi rằng "Phải chăng Yotsuya đang vội vàng"... Chà, đúng vậy. Tôi đã hiểu được toàn bộ rồi.

"Nói sao nhỉ... cứ như thể dáng vẻ ủ rũ lúc nãy là giả vậy."

"...Ở 'bên ngoài', tôi không để lộ bộ dạng thảm hại đó đâu. Chỉ là anh đột ngột xuất hiện rồi tự ý vạch trần nó ra thôi."

Bị nói như vậy, tôi chẳng còn lý lẽ nào để phản bác.

Việc dáng vẻ của Iris mà tôi đối mặt ngày hôm đó đã tác động mạnh mẽ và kích thích bản sắc của tôi, suy cho cùng cũng chỉ là sự tình cờ.

Với những kẻ ngước nhìn cô ấy như một thần tượng, cô ấy đã hành xử như một "Nữ hoàng" ở mức độ không để bất kỳ ai phải nghi ngờ. Rõ ràng là cả thể xác bên ngoài lẫn tâm hồn bên trong của cô ấy đều sở hữu một "sự mạnh mẽ" không thể so sánh với người thường.

――...Ba năm, quả là một khoảng thời gian dài nhỉ.

Việc cô ấy chỉ dừng lại ở mức "ủ rũ" cũng là nhờ cô ấy là Alicia White chăng.

"Chà, với tư cách là 'đồng nghiệp' thì cô đúng là đáng tin cậy."

Nếu vị "Nữ hoàng Kiếm" đã lấy lại được động lực và khẳng định rằng hai năm là đủ, thì tôi cũng sẽ lấy đó làm mục tiêu để dốc hết sức mình.

Dù cho đối thủ có là những kẻ "Mang màu" (Colored) được cho là đã gia tăng sức mạnh sau khi "Đỏ" bị tiêu diệt.

"Chi tiết cụ thể, hãy để dành khi có mặt những người khác ở thế giới ảo (bên kia). Theo phương châm của chúng ta, tạm thời cứ như thế này là được."

"Phải đấy――'Dù thế nào đi nữa cũng phải dốc toàn lực công phá trò chơi'... Không cần cô nói thì đó cũng là chuyện đương nhiên rồi. Một mục tiêu đơn giản mà to lớn như vậy, tôi rất hoan nghênh."

"............Đương nhiên, phải rồi nhỉ."

Có thể nói, đây là một cuộc chạy đua thời gian dài hạn. Làm nhiên liệu cho động lực thì không có gì phải bàn.

"Haru."

"Hửm?"

Khi được gọi tên và hướng ánh mắt về phía đó, tôi bắt gặp đôi mắt đen láy đang nhìn chằm chằm vào mình.

Có lẽ vì ánh sáng xanh bạc và sắc đỏ lựu rực rỡ vẫn còn in đậm trong tâm trí, nên cô gái với màu mắt mà tôi vẫn chưa quen này――... không, gọi là cô gái thì vẫn là người lớn tuổi hơn tôi. Dù chỉ hơn một tuổi.

Vì dung mạo quá đỗi hoàn hảo, nên dù có bị hỏi về độ tuổi ngoại hình thì cũng chỉ có thể trả lời là một "thiếu nữ". Thú thật, nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, tôi còn tưởng cô ấy ít tuổi hơn mình.

"Sự 'đương nhiên' của tôi... từ nay về sau, đều là nhờ có anh."

Luôn bị một cô gái như thế dồn dập những cảm xúc quá đỗi mãnh liệt vào người――thú thật là tôi cũng thấy vui, và nếu nói toạc ra thì cũng có chút cảm giác ưu việt.

Thế nhưng, sự biết ơn quá mức này đối với tôi vẫn là một liều thuốc độc.

"Rốt cuộc thì tôi cũng chỉ là một cái cớ thôi mà. Ngay từ đầu tôi còn chẳng biết gì về hoàn cảnh của cô, cũng chẳng biết là nhờ ai cả."

Dẫu vậy, dù không biết rõ tình tiết cụ thể.

Nếu "Kẻ mạnh nhất" lại mang "gương mặt chực khóc" vì một "trò giải trí", thì bất cứ ai cũng có thể lờ mờ đoán ra bối cảnh đằng sau đó. Chỉ là tình cờ, người đọc được điều đó lại là tôi mà thôi.

Nói cách khác, vì tôi may mắn đọc được điều đó――và cũng vì tôi là một nghệ sĩ biểu diễn (performer) sở hữu một ngón nghề có thể khiến vị công chúa mỉm cười.

"Dù có nhiều chuyện vất vả, nhưng vì thích nên cô mới không bỏ cuộc mà bám trụ lại đúng không? Nếu muốn nói là nhờ ai, thì đó là nhờ chính sự kiên trì của cô đấy."

Nếu cô ấy bỏ cuộc ở đâu đó và rời khỏi thế giới ảo, thì ngay từ đầu đã chẳng có ai để tôi trình diễn cả.

"…………………………Haru."

"Ơi."

"Quả nhiên là tôi thích anh."

"Ực...!"

Đùa à, sao từ nãy giờ lại dẫn dắt đến chuyện đó...? Tôi chỉ nói những điều hiển nhiên thôi mà.

"Tôi nghĩ không có mấy người phụ nữ nào lại không vui khi được khẳng định tình cảm một cách thẳng thắn đâu."

"Cô làm ơn đừng có đọc vị tôi liên tục như thế được không?"

Khả năng đọc vị này của cô ấy có lẽ sánh ngang với cộng sự của tôi mất. Đáng sợ thật, "Nữ hoàng Kiếm"...!

"Lúc nãy, việc anh bảo vệ tôi cũng khiến tôi rất vui."

"Lúc nãy...?――À, cái đó thì không hẳn là bảo vệ hay gì đâu."

Có lẽ Iris đang nói về chuyện lúc tôi trò chuyện với chị Chitose.

Vì thấy một người đàn ông lại dùng giọng điệu thấp lè tè với một cô gái nhỏ tuổi hơn, nên tôi chỉ lên tiếng phàn nàn từ bên cạnh rằng "Đừng có bắt nạt người nhỏ tuổi như thế chứ".

"Sau khi anh phàn nàn rằng 'Làm người ta giật mình đấy', tôi mới nhận ra chính mình cũng đang ngạc nhiên. Biết được mình được quan tâm, không vui sao được."

"Không, đã bảo là không phải..."

"Tôi nhận ra anh đã nói câu đó sau khi quan sát thái độ của tôi――như đã nói hôm qua, quả nhiên anh nhìn thấu 'tôi' nhiều hơn cả chính tôi."

"............"

Tình thế thật khó xử.

Những lời cô ấy sắp nói tiếp theo, tôi đã lờ mờ đoán trước được,

"Cảm ơn anh, Haru――tôi thích anh."

Và dự đoán đó không phải là sự tự luyến, mà nó hoàn toàn chính xác.

"............Không phải ý xấu đâu nhé... cô, cái đó, không thấy xấu hổ à? Thú thật là tôi đang muốn chết đứng đây này...?"

"Tôi cũng biết xấu hổ chứ."

Chuyện đó thì tôi biết. Điều khiến tôi bối rối là, trong hành động "truyền đạt tình cảm" đó, cô ấy hoàn toàn không có chút xấu hổ hay do dự nào――

"......Gia tộc của tôi (White)."

"Hửm?"

"Nói đơn giản thì, đó là một gia tộc của những 'người đam mê' cực đoan. Chỉ toàn những con người làm những gì mình thích, dốc toàn lực cho những gì mình thích, giành lấy những gì mình thích, và cứ thế sống theo ý mình."

"..............Tôi đã hiểu ý cô rồi nên dừng ở đó đi."

"Cho nên, tình yêu cũng vậy thôi."

Tôi đã bảo dừng lại rồi mà, sao không dừng đi chứ...!!

"Nếu không để đối phương nhận ra thì chẳng nói làm gì. Vì vậy, tôi sẽ không do dự khi truyền đạt tình cảm của mình. Nếu cứ chần chừ vô nghĩa, rồi lỡ như trong lúc đó..."

Đôi mắt nhìn thẳng vào tôi khẽ nheo lại theo nụ cười.

Vẫn còn vụng về, nhưng đầy thích thú và quyến rũ, "thiếu nữ" mỉm cười với tôi――

"――Bị ai đó cướp mất thì, tôi tuyệt đối không chịu đâu."

Cô ấy tuyên bố sự tuyệt đối, khẳng định ý chí không hề lay chuyển đó.

Thế nhưng, vị trí rơi xuống của quả đạn nhiệt cực đại đó lại là――

"Haru."

"Vâng, chuyện gì thế ạ."

「Mặt đỏ quá kìa」

「Tại cô cả đấy……！」

Không cần phải nói cũng biết, nơi này đã trở thành một bãi chiến trường tan hoang không nỡ nhìn.

◇◆◇◆◇

「Hẹn mai gặp lại」

「Ngày nào cũng thế này thì hơi quá sức, cô có thể cân nhắc đến thanh HP của tôi một chút được không?」

「Nếu thấy phiền thì cứ nói thẳng là được mà」

「Giờ mà tôi nói 『ừ, phiền lắm』 thì chẳng khác nào đồ khốn nạn không bằng cầm thú à……」

Lúc ra về. Trước những màn tấn công dồn dập không hồi kết, tôi chỉ còn biết cười khổ. Một kẻ yếu thế toàn diện.

「Trừ những lúc 『công lược』 ra, thì ở thế giới ảo (bên kia) chắc chúng ta không gặp nhau được mấy. Nên tôi muốn bù đắp bằng cách tiếp cận ở thế giới thực (bên này), không được sao?」

「Đã biết là không được mà vẫn không thể thốt ra lời từ chối……！」

Không, đúng là vậy đấy, làm sao mà nói được chứ.

Việc khiến cô ấy nuôi hy vọng là do lỗi của tôi, hơn nữa hiện tại cô ấy cũng chưa ép buộc tôi phải hẹn hò, nên cái lựa chọn mang tên 『từ chối』 hoàn toàn không tồn tại.

Nói cách khác, Iris hiện tại đang nằm trong danh mục 『người quen, bạn bè có thiện cảm』, nên dù cho mũi tên tình cảm đó có hiển hiện rõ ràng đến đâu, tôi cũng không thể nào tàn nhẫn gạt bỏ ý muốn làm thân của cô ấy được…… không thể nào làm thế được.

Vị công chúa này, đối với tôi mà nói thì hiện tại chẳng có lấy một yếu tố nào để tôi phải ghét bỏ cả.

Nếu chỉ vì cảm giác 『phiền phức』 mang tính cá nhân cực đoan là ngại yêu đương mà đối xử tệ bạc với cô ấy, thì chắc chắn tôi sẽ bị cả thế giới fan hâm mộ đâm cho thủng người mất.

Chưa kể, chỉ riêng việc được bày tỏ tình cảm thôi đã đủ để tôi trở thành mục tiêu công kích của cả thiên hạ rồi, nên tốt nhất là cứ lờ đi cái sự thật đau lòng đó thôi.

Giả sử tôi có nói 『tôi không có ý định yêu đương gì cả đời này nên hãy bỏ cuộc đi』, thì nhìn vào thế công mãnh liệt đến giờ, tôi vẫn thấy rõ một tương lai là cô ấy sẽ vừa nói 『tôi hiểu rồi』 vừa chẳng chịu rời xa tôi nửa bước cho mà xem……

Rốt cuộc tôi sẽ ra sao đây, trong khi ba ngày nữa lại còn một đống rắc rối khác đang chờ đợi――

「……Hẹn mai, gặp lại?」

「――……………………」

À……

À……―――――――― Không được đâu Iris-san, cái đó không được đâu.

Đừng có nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào mặt đàn ông với vẻ mặt bối rối, đầy vẻ 『nài nỉ』 và chút bất an như thế chứ.

Dù tôi đã đóng chặt cánh cửa tình cảm, nhưng không có nghĩa là tôi không thấy sức hút của phụ nữ đâu nhé……!! Dễ thương thì vẫn là dễ thương thôi, á á á á á!!

「Bi, biết rồi…… Tôi nói thẳng luôn là mỗi lần ở trong phòng thế này thì (n)ó (h)ơi (b)ị (c)ăng (t)hẳng, nên cơ bản là chúng ta cứ đi ăn tối cùng nhau là được chứ gì……?」

「Nếu không phải lần nào cũng vậy, thì được chứ?」

「………………………………………… Thỉnh thoảng thôi, thật sự, chỉ thỉnh thoảng thôi đấy」

「……Được rồi. Vậy, thỉnh thoảng nhé」

「Vâng……」

Mệt mỏi quá…… Cái cảm giác vừa vui sướng vừa mệt mỏi này thật chẳng hiểu nổi. Cảm giác tội lỗi với mọi phía cứ thế dâng trào, cú đấm kép này đang muốn giết chết dạ dày tôi đây mà.

「Với cả…… cuối cùng, cho tôi hỏi một điều」

「Gì…… sao thế?」

Nhận ra giọng điệu cô ấy có chút thay đổi, tôi vừa xoa má vừa đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm túc thì…… Ơ, cái cử chỉ đó là sao. Cái kiểu bối rối nghịch tóc đó thực sự khác xa với hình tượng của cô ấy, não tôi sắp nổ tung vì sự tương phản này rồi, cô làm ơn dừng lại đi có được không???

「――Ashe (・・・・)」

「Gì cơ?」

Nghe thì nghe rõ, nhưng không hiểu ý nghĩa nên tôi nghiêng đầu hỏi lại.

「Ashe――biệt danh của tôi. Những người thân thiết, họ đều gọi tôi như vậy」

「Hả, à……」

「Ở thế giới thực (Alicia) và thế giới ảo (Iris), dù ở đâu thì cách gọi này cũng dùng được」

「Ra là vậy……」

「…………」

「…………」

――Không, tôi không hiểu nổi.

Tôi biết cô ấy muốn gì, tôi biết chứ……!

「Th, tôi không nói là chúng ta không thân, nhưng mà, có phải hơi sớm quá không……」

「Vì anh là người mà từ giờ tôi muốn trở nên thân thiết hơn bất cứ ai. Chẳng có gì là sớm hay muộn cả」

Tôi cố gắng vùng vẫy, nhưng bị cô ấy chém một nhát đứt lìa. Những viên đạn ngôn từ thẳng thắn, pha trộn giữa sự tự giác và vô thức này mạnh quá……!

「……Không được sao?」

Vâng, thế là phạm tội rồi. Trăm phần trăm là đòn chí mạng khi đã nhận thức rõ thế mạnh của bản thân rồi còn gì!!

「……Biết rồi, hôm nay làm ơn tha cho tôi đi. HP của tôi cạn sạch rồi đây này」

Tôi mở cửa, thúc giục cô ấy về phòng để kết thúc cuộc trò chuyện dường như sẽ kéo dài mãi mãi nếu cứ tiếp tục.

「Nào, về phòng cô cách đây năm bước chân đi thôi――hẹn mai gặp lại, Ashe」

Quà tặng kèm, dịch vụ đặc biệt đấy.

「Ư……――Vâng, hẹn mai gặp lại, Haru」

Để lại nụ cười tự nhiên hiếm thấy, vị công chúa (Ashe) vui vẻ rời đi. Sau khi vẫy tay chào, tôi chậm rãi đóng cửa lại――

「――Á……!!」

Tôi gục xuống, đập đầu vào mặt trong cánh cửa trong tình trạng hấp hối, trút hết những cảm xúc đã vượt quá giới hạn ra ngoài rồi khuỵu gối xuống.