Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Nhìn thấu, và bị nhìn thấu

Thời gian trôi đi, đã là đêm muộn, sát nút thời khắc chuyển giao sang ngày mới. Tôi đang phải đối mặt với một cuộc chiến không thể thắng lần thứ hai, đối thủ là nàng công chúa vô địch.

Không, nói đúng hơn là tôi không thể thắng nổi――

"Này, xin lỗi nhé. Tôi thực ra đã có hôn thê rồi..."

"Tôi biết. Cuộc hôn ước giả với tiểu thư nhà Yotsuya."

――hay là,

"Ngoài chuyện đó ra, gần đây tôi cũng đang có chút tiến triển với một người khác..."

"Nếu chỉ có một người thôi thì, đối thủ có vẻ ít hơn tôi tưởng đấy."

――hay là,

"Không, này, chờ chút đã... Chỉ trong ngày hôm nay thôi mà tôi đã phải vắt óc suy nghĩ bằng cả một năm rồi, làm ơn nương tay cho tôi một chút đi!"

"Tôi sẽ cố gắng để tâm đến cảm xúc của anh, nhưng nương tay thì không thể. Đến chính tôi cũng không thể kiểm soát được nữa rồi―― kể từ ngày đó, trong đầu tôi chỉ toàn là hình bóng của anh thôi."

――Đấy, đại loại là như thế.

Không chỉ trong thế giới ảo, mà ngay cả ngoài đời thực, Iris, hay Alicia White, vẫn là một cô gái vô địch... Làm sao để giành chiến thắng trước một "đối thủ không thể đánh bại" như thế này đây?

Nói gì thì nói, đùng một cái bị người ta nói lời "yêu đương" như vậy, làm sao tôi có thể nuốt trôi ngay được.

Khác với "người đang có chút tiến triển" kia, lần này đúng là sét đánh ngang tai, khiến tâm trí tôi chao đảo không thể đo đếm được.

Thì còn gì nữa, làm sao mà một người được cả thế giới tung hô là "công chúa", một bậc bề trên thực thụ, lại có thể yêu một kẻ chỉ mới giao kiếm với mình có một lần chứ?

Chẳng lẽ... cái kịch bản siêu thực (fantasy) kiểu "nữ chính chiến đấu yêu ngay kẻ đã đánh bại mình" lại có thể xảy ra ngoài đời thực sao――

"…………"

"..."

Đây là lần thứ bao nhiêu tôi nín thở khi được cô ấy mỉm cười không một tiếng động rồi?

Nếu phải tự bào chữa một cách trơ trẽn, thì tôi xin khẳng định mình vô tội. Trên đời này có tồn tại nhân loại nào mà không chịu sát thương khi bị một cô gái tựa như tiên tử này nhìn thẳng vào mặt và mỉm cười không? Nếu có, tôi xin tặng ngay một khoản tiền thưởng, làm ơn hãy lộ diện đi.

"Kẻ tung hứng (anh) cười trong thế giới ảo thì không thể lường trước được―― nhưng anh ngoài đời thực, lại dễ hiểu quá nhỉ."

"H, hửm...? Cách nói chuyện cứ như thể cô hiểu rõ tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ...?"

Giọng điệu đầy tính khiêu khích mà tôi cố tình sử dụng là để bắt chước chính tôi ở thế giới ảo (bên kia) mà cô ấy nói.

Tôi cố nhớ lại cảm giác khi đối đầu với Iris, ép bản thân phải lấy lại nhịp độ――

"Ừ, đúng vậy―― tôi không phải vì thua anh nên mới thích anh đâu."

...Ừ thì, tôi đã nghĩ thế đấy.

Nhưng nếu thực sự bị nhìn thấu tâm can thế này thì đúng là bó tay thật rồi...

"Tôi cũng từng có lần bại trận chứ. Nếu nói về Istia thì 'bộ đôi' kia giống như thiên địch của tôi vậy... Còn nếu là người gần gũi với anh, thì ngay cả [Kiếm Thánh] tôi cũng chưa từng thắng nổi."

"Hửm? Sư... cô Ui lại nói ngược lại..."

Hình như cô ấy từng bảo là "Tôi không theo kịp cô ấy một bước"...

"Đúng là trong trận đấu đó tôi đã thắng. Nhưng đó là vì cô ấy không hề tung toàn lực."

"...Chuyện đó, có lẽ là cô hiểu lầm rồi? Theo những gì tôi biết, người đó không bao giờ nương tay trong một trận đấu cả."

Tôi nói là "có lẽ", nhưng trong thâm tâm tôi là "tuyệt đối". Trong những cuộc so tài võ nghệ, không đời nào vị Kiếm Thánh kia lại đi nương tay.

Đừng nói là lúc tập luyện, ngay cả khi đã rút "kiếm" ra, bà ấy sẵn sàng thổi bay đệ tử chỉ để đùa vui. Nếu đối thủ là một kẻ mạnh như Iris, bà ấy thậm chí còn có thể hân hoan dốc toàn lực mới phải――

"Tất nhiên, xét về mặt kỹ thuật thì cô ấy không nương tay. Nhưng―― cô ấy không hề sử dụng kỹ năng, cũng không dùng 'Khí cụ linh hồn (Anima)', hay 'Vũ trang ngôn từ (Teller)'."

"Chuyện đó, thì..."

...Việc một thông tin mà tôi chưa từng biết lại bất ngờ xuất hiện, tạm thời cứ để đó đã.

"Tôi biết, đó là lòng kiêu hãnh (phong cách) của Kiếm Thánh. Kiếm của cô ấy, ch(í)nh v(ì) v(ậ)y m(ớ)i là... Tôi không có ý định phàn nàn vô cớ với một người vốn chẳng màng đến sức mạnh."

"...Chà, với tư cách là đệ tử thì tôi rất vui vì cô đã thấu hiểu cho sư phụ."

――Chuyện này, lạ thật. Tôi đã từng cảnh giác rằng liệu giữa cô Ui và Iris có hiềm khích gì không, nhưng nếu cố gắng giải mã gương mặt vẫn giữ vẻ vô cảm (gần như là vậy) kia...

"Tôi thực lòng tôn trọng và ngưỡng mộ cô ấy―― vì tôi tin rằng kiếm của cô ấy là điểm đến cuối cùng của con người (avatar) trong thế giới ảo."

Chắc không phải là fan... nhưng thực tế, cô ấy cũng là một trong những người công nhận [Kiếm Thánh] sâu sắc. Trên gương mặt nói ra lời ngưỡng mộ đó không hề có chút dối trá hay xã giao nào, khiến tôi với tư cách là đệ tử cũng thấy nở mày nở mặt.

"――Nhưng, vì thế nên kiếm của cô ấy là 'tối cao' chứ không phải 'mạnh nhất'."

...Chỉ là, không dừng lại ở đó mới đúng là [Nữ hoàng kiếm thuật].

"Cô ấy không nương tay với chính mình, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi. Cô ấy tuyệt đối không bao giờ chịu vươn tay tới 'phía bên kia'."

"…………"

Đó có lẽ là điểm chung giữa tôi và Iris, và là điều duy nhất mà cô Ui khác biệt―― tức là, có chấp nhận những thứ hệ thống ban tặng như là "sức mạnh của bản thân" hay không.

Với tư cách là đệ tử, tôi không hề có ý định chất vấn cách sống của sư phụ... nhưng tôi hiểu cô ấy muốn nói gì.

Nói cách khác, cô ấy muốn nói thế này――

"Đã từ bỏ từ lâu rồi... nhưng có thời gian tôi đã từng nghĩ. Nếu cô ấy chịu c(ố) g(ắ)ng, nếu cô ấy trở thành một người cùng tôi tranh đấu..."

――là vậy. Tôi hiểu, việc cô ấy nghĩ như thế cũng là lẽ thường.

Vì tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra rằng, nếu người đó vì một lý do nào đó mà khao khát "sức mạnh", bà ấy sẽ trở thành một vị Kiếm Thánh "mạnh nhất" thực thụ.

"...Tôi biết mình đang nói những điều tùy tiện. Anh có thể giận tôi cũng được."

Vì tôi đã thể hiện thái độ bảo vệ cô ấy dù chỉ một chút, nên chắc cô ấy đã đoán ra tôi rất kính trọng "sư phụ". Thú nhận tâm can không chút giấu diếm, rồi sau đó lại sợ sệt nhìn phản ứng của tôi, thật là...

Cái vẻ sợ sệt (vô cảm) đó lại càng... không biết là khéo léo hay vụng về nữa, khiến tôi suýt chút nữa bật cười.

"Làm gì có chuyện tôi giận."

Ít nhất thì, nếu tôi giận vì chuyện này, chính sư phụ mới là người mắng tôi đấy.

"Nếu là cô Ui, chắc chắn cô ấy sẽ cười hiền hậu rồi nói thế này―― 'Nhưng đó mới là kiếm của tôi mà'."

............Không, không cần phải bắt chước cả giọng điệu làm gì. Bình tĩnh lại nào tôi ơi, nếu không tỉnh táo lại thì sẽ bị cô ấy dắt mũi mãi thôi―― nhìn kìa, cô ấy cười tôi rồi, chết mất.

Nhìn Iris khẽ nở nụ cười, tôi uống cạn cốc trà lúa mạch để trấn tĩnh, cô ấy vẫn giữ nụ cười đó và lẩm bẩm: "Không phải đâu".

"Tôi không phải đang trêu chọc anh đâu―― chắc chắn đ(ó) chính là lý do khiến tôi thích anh."

"――Cái gì, ư..."

Dù không phải là trêu chọc, nhưng sát thương tôi phải chịu không những không giảm mà còn tăng lên. Dù cô ấy nói thế, tôi cũng chẳng hiểu là ý gì...

"Anh không nhìn vào bản thân mình... à không, có lẽ chính vì thế nên mới vậy. Anh thường nhìn người khác rất kỹ. Hơn cả bản thân mình―― có khi còn hơn cả ch(í)nh đ(ố)i t(ư)ợ(ng) đ(ó) nữa."

"Này, tôi ở thế giới ảo (bên kia) vốn là kẻ ích kỷ, muốn làm gì thì làm..."

"Vì tôi đã bị anh nhìn thấu, nên tôi biết."

Cô ấy ngắt lời tôi―― hay đúng hơn là, như muốn khiển trách.

"Anh là người muốn làm cho đối phương vui vẻ hơn là chính mình."

"Không, đã bảo là..."

"Không phải thế―― anh là người muốn làm cho người khác vui vẻ v(ì) m(ì)nh."

「――――――」

「――Haru」

Gò má cảm nhận được hơi ấm, tôi mới sực tỉnh ra rằng mình vừa đánh mất cả dòng suy nghĩ.

「Vì anh là người đã gạt phăng câu hỏi liệu có 'thấu hiểu' những vết thương của tôi hay không, rồi hòa tan tất cả mọi thứ vào làm một... nên dù biết trước sẽ bị ghét, tôi vẫn phải nói ra điều này」

「……À」

Dù miệng nói là đã chuẩn bị tâm lý, nhưng biểu cảm của Iris lại vô cùng dịu dàng.

「Dù sự tồn tại đó có mang ý nghĩa gì với anh đi chăng nữa――thì tôi, đã được nó cứu rỗi. Đã được đền đáp rồi」

「…………」

「Thắng thua chẳng quan trọng. Người đã lao thẳng về phía tôi, trút hết mọi cảm xúc cá nhân như một đứa trẻ――và hét lên rằng 'hãy cười đi', chính là anh」

……Khi chăm chú lắng nghe, tôi nhận ra sự run rẩy khẽ khàng trong chất giọng bình thản ấy.

Ngước mắt nhìn lên,

「Không phải vì anh là 'Kẻ tung hứng' đã đánh bại 'Nữ hoàng kiếm'――mà vì anh là Haru, người đã khiến 'tôi' mỉm cười, nên tôi đã yêu anh」

Cô ấy nói rằng nụ cười đang phản chiếu trong mắt mình là nhờ có tôi.

Đó là một màn 'trả đũa' tàn nhẫn. Thật sự là quá mức tuyệt vời――bởi nó chẳng khác nào điểm yếu chí mạng của tôi cả.

「……Vì có vẻ anh đã tin vào cảm xúc của tôi rồi, nên tôi sẽ hỏi một điều quan trọng」

Trước ánh mắt tôi chỉ biết nhìn lại mà không thể thốt nên lời, Iris khẽ giãn cơ mặt, dịu dàng hơn hẳn. Quả nhiên, cô ấy không hề nương tay, nhưng vẫn biết cách quan tâm người khác.

――Đừng có để bị dồn vào thế bí mãi thế chứ, đàn ông Nhật Bản.

「……Xin cứ tự nhiên, thưa công chúa」

「Gạt chuyện hôn phu sang một bên, hiện tại anh có người yêu chưa?」

「Chưa」

「Gạt cả chuyện người quan trọng sang một bên, anh đã có người trong mộng chưa?」

「……Chưa có」

「Anh không có hứng thú với con gái sao?」

「Có chứ, cũng như người bình thường thôi」

「Vậy thì――chẳng lẽ, anh ghét 'yêu đương' à?」

「Tha cho tôi đi……」

――Không xong rồi, mình không thắng nổi.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, cô bé này đã nhìn thấu mình đến mức nào rồi chứ.

「Ra là vậy. Thế thì…… câu 'hãy hẹn hò với tôi nhé' là một nước đi tồi nhỉ」

Nếu cô ấy nói thế thật, mình đã có thể thẳng thừng từ chối――nhưng nghĩ vậy chắc cũng chẳng ích gì. Bởi vì, dựa trên những gì cô ấy vừa nói……

「Vậy thì――chỉ còn cách khiến anh phải 'yêu' chính bản thân tôi thôi」

Vì đó là cô gái đã không bỏ cuộc, và nhờ có ai đó mà cô ấy đã được đền đáp.

Chắc chắn từ nay về sau, cô ấy sẽ không còn chút do dự nào nữa mà hiện thực hóa sự 'không bỏ cuộc' đó. Và đích đến của ngọn lửa nhiệt huyết ấy, không ai khác chính là 'ai đó' kia.

――Công chúa của thế giới (Alicia White) đang 'yêu' một kẻ như mình.

Cảm giác thật phi thực tế đến mức tôi chẳng còn hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa……

「Thế nên…… hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé, Haru」

「………………V-về việc không nương tay, cụ thể là đến mức nào?」

Nếu đã không còn đường lui, thì ít nhất tôi cũng phải 'chuẩn bị tinh thần' để đối mặt như cô ấy nói. Đối mặt với những gì sắp bắt đầu từ vị công chúa mạnh nhất thế giới ảo này――

「Ừm, để xem nào――hãy cẩn thận, đừng để bị tôi đè ra lúc nào không hay đấy」

「…………………………」

Đúng nghĩa đen, đúng như lời cô ấy nói…… Iris, người tuyên bố thẳng thừng rằng chẳng quan tâm đến hoàn cảnh của tôi――đang bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt của một thiếu nữ đang yêu.