Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hòa nhau

―― theo đúng kế hoạch. Đi thôi.

Rõ, thưa ngài.

Tại bãi đỗ xe của nơi ẩn náu (văn phòng) được ngụy trang thành một tòa nhà hỗn hợp, Chitose, người đang túc trực trong xe, tuân lệnh người chủ vừa bước vào và khởi động máy.

Tôi xin phép hỏi một câu, như vậy có ổn không ạ? Đột ngột để hai người họ ở riêng với nhau.

Tetsugo liếc nhìn qua gương chiếu hậu, biểu cảm của ông ta bình thản đến bất ngờ... không, phải nói là đúng như dự đoán.

Đến nước này thì còn gì để nói nữa. Họ đã cùng nhau trải qua những khoảng thời gian còn sâu đậm hơn cả thực tại. Thời điểm để làm ầm ĩ lên đã trôi qua từ lâu rồi.

Dù nói rằng "chẳng còn cách nào khác" và tỏ vẻ miễn cưỡng, nhưng với Chitose, kiểu che đậy đó cũng đã là "chuyện cũ" rồi.

Ngài có cảm tình với cậu ấy mà, phải không?

Dù ban đầu, ông ta từng nhíu mày với đủ loại cảm xúc lẫn lộn.

Nhưng Chitose biết, khi dõi theo "cuộc phiêu lưu" của hai người họ mỗi ngày, dù chỉ là những phần được "cô ấy" cho phép, cảm xúc đọng lại trong đôi mắt ông đã dần thay đổi.

...Có cảm tình hay không thì không rõ, nhưng tôi chỉ có lòng biết ơn thôi.

Với tư cách là người biết một phần những chuyện mà Yotsuya đang gánh vác, lời nói nghe chừng xuất phát từ tận đáy lòng đó đã chạm đến trái tim cô không ít.

Chỉ cần có cậu ấy — Kasuga ở bên cạnh, con bé mới có thể là chính mình... Tôi chỉ biết chúc phúc, chứ không hề có ý định ngáng đường.

...Về điểm này thì tôi cũng đồng ý. Chỉ là, những khó khăn của Sora-chan mới chỉ bắt đầu từ đây thôi.

Về vấn đề đó, cảm nhận của Chitose và Tetsugo hoàn toàn trùng khớp.

Dựa trên "quá khứ" và hiểu rõ bản chất của chàng trai trẻ kia, hai người lớn đều hiểu rằng:

So với "kẻ tung hứng" ở thế giới ảo (bên kia)... thì "Kasuga" ở thực tại (bên này) còn khó đối phó hơn nhiều.

...Hoàn toàn chính xác.

Dự đoán trước những sóng gió đang chờ đợi, họ cùng thở dài với một biểu cảm khó tả.

◇◆◇◆◇

―― Lão già Tetsugo đó, đương nhiên như thể chuyện hiển nhiên, đã thản nhiên rút lui sau khi để lại hai chúng tôi một mình.

Vừa thì thầm vào tai mỗi người một câu, lão vừa nở nụ cười tươi rói rồi phán "Phần còn lại giao cho hai người trẻ nhé".

Không ngờ có ngày mình lại phải nghe cái câu sến súa đến mức đó trong đời... Chưa kể, những lời lão để lại cho tôi cũng là một vấn đề lớn. Giờ thì tôi hoàn toàn không thể đọc được tâm tư của lão nữa rồi.

―― Và thế là, khi đã bị bỏ lại cùng nhau, không còn ai khác ngoài chúng tôi có thể thay đổi tình thế này.

Thêm nữa, Sora-san vẫn đang đứng hình, nên tôi chỉ có thể dựa vào chính mình.

Tạm thời... chúng ta ngồi xuống nhé?

V-vâng...!

Tôi cất tiếng, vừa quan sát phản ứng vừa quay lại chỗ ngồi cũ. Ngay khi vừa đặt lưng xuống, tôi cảm nhận được một bên ghế sofa lún xuống và suýt chút nữa thì ngửa mặt lên trời.

――............ Sora-san.

Vâng...?

Tại sao lại ngồi cạnh tôi?

―――― Á, cái, gì...!? Không phải!

Cô gái bật dậy rồi nhanh chóng lùi lại.

Với khuôn mặt đỏ bừng, cô lúng túng giữ khoảng cách, đôi mắt đảo liên hồi trong khi thực hiện những động tác kịch câm đầy khó hiểu.

Chắc chắn rằng, nếu đang ở trong thế giới ảo, đồng tử của cô ấy hẳn đang xoay vòng vòng và đầu thì đang bốc khói rồi.

――... Ơ... À, phải rồi! Trà! Cà phê! Để tôi pha cho anh nhé!!

Ư hự...!

...Ư...!

Sự bối rối tột độ đó đáng yêu đến mức tôi không nhịn được mà bật cười. Sau khi xin lỗi vì đã khiến Sora gục ngã bởi những đòn tấn công liên tiếp và yêu cầu một tách cà phê, cô gái vội quay mặt đi để giấu vẻ đỏ ửng rồi bước ra khỏi phòng.

Không phải cô ấy bỏ đi, mà chắc là cũng giống Natsume-san, đang đi về phía nhà bếp — ngay lúc đó, cuối cùng tôi cũng có thời điểm để thở phào.

...................................... Quá nguy hiểm.

Dù trước mặt Sora, tôi đã cố tỏ ra "như mọi khi", nhưng trong đầu tôi lúc này đang là một cơn bão lớn nhất từ trước đến nay.

Tại sao ư? — Đầu tiên, tôi cứ đinh ninh rằng Sora lớn tuổi hơn mình.

Dữ liệu cho thấy độ tuổi trung bình của người chơi [Arcadia] là cuối hai mươi, và tỷ lệ học sinh chưa đến một phần mười, đó là một phần lý do, nhưng không chỉ có vậy.

Dù đôi lúc tôi cảm thấy sự trẻ con, ngây thơ trong cô ấy, nhưng cách cư xử và ngôn từ lại rất điềm đạm, nên tôi cứ nghĩ rằng nhận thức của mình bị ảnh hưởng bởi avatar thiếu nữ mà thôi.

Vậy mà... cái đó, chắc chắn là nhỏ tuổi hơn tôi đúng không?

Vì cô ấy đang mặc "đồng phục" mà.

Chiếc áo blazer có thiết kế thanh lịch, điềm đạm cùng chiếc váy kẻ caro vàng đặc trưng. Đó là đồng phục của một trường cấp ba nào đó mà tôi đã bắt gặp vài lần từ khi chuyển đến Tokyo.

Học sinh cấp ba? Sora-san là học sinh cấp ba sao...???

Tôi đã từng nghĩ cô ấy là tiểu thư đại học kiểu như Kaede, hay thậm chí là một nữ nhân viên văn phòng tháo vát...!!

Và hơn thế nữa, quan trọng hơn tất cả —

......................

Tôi nuốt những lời sắp thốt ra, ngả người lên ghế sofa và nhìn lên trần nhà.

Thế thì chịu rồi.

Thế là phạm quy.

―― Việc ngoại hình đó vẫn giữ nguyên ở thực tại, đúng là một lá bài cấm cấp độ tội phạm.

Dạo gần đây, sau khi đã nhìn thấy quá nhiều mỹ nữ và thiếu nữ xinh đẹp trong thế giới ảo, tôi bắt đầu hình thành một loại "quen thuộc" nhất định. Nhưng giờ đây, khả năng miễn dịch với phái nữ của tôi đã được chứng minh là chỉ có hiệu lực trong thế giới ảo mà thôi.

Vì nó quá nguy hiểm mà... Bình tĩnh mà suy nghĩ xem, khuôn mặt có thể khiến người ta công nhận là mỹ nữ dù là tóc đen hay tóc vàng thì là thế nào chứ???

Thú thật, tôi ngạc nhiên không kém gì lần đầu tiên đối mặt với Iris. Sora-san có sức chiến đấu khiến mấy cô thần tượng ngoài kia phải chạy mất dép đấy...

Không được, bình tĩnh lại... Nếu ở đây mà hoảng loạn rồi làm loạn lên thì mọi sự tin tưởng bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ bể. Đã có cơ duyên gặp gỡ kỳ diệu ở thực tại như thế này, tôi muốn xây dựng một mối quan hệ không chút khoảng cách với người bạn đồng hành duy nhất này ở cả hai thế giới.

Đúng rồi, hãy nghĩ ngược lại — nếu cô ấy là một mỹ nữ tuyệt trần đến thế, thì ngược lại mình sẽ không phải hiểu lầm. Chỉ cần tự nhắc nhở bản thân mỗi khi thấy ngoại hình của hai đứa không hề xứng đôi là được.

Nếu không, chắc chắn tôi sẽ trở nên đáng ngờ trong vòng một nốt nhạc. Không sai vào đâu được.

............―― Chuyện về việc bạn đồng hành của tôi ở thực tại cũng quá đỗi đáng yêu.

Cuối cùng, lời thì thầm khàn đặc đã thoát ra khỏi miệng, tan biến trước khi kịp chạm đến trần nhà — tôi thêm một nụ cười khô khốc vào cái âm hưởng nghe như tiêu đề của một tác phẩm sáng tác nào đó.

Sự xâm lấn của thế giới phi thực tại (fantasy) dường như chưa bao giờ khoan nhượng với tôi.

◇◆◇◆◇

―― Nào... ư...!!

Trong khoảng thời gian chờ nước sôi — cô gái đang đứng đó, vừa phát ra một "tiếng kêu" khó tả, vừa húc nhẹ đầu vào tủ lạnh.

Vì sợ rằng nếu lơ là, mình sẽ không ngừng càm ràm về một người cụ thể (cha), cô giữ chặt lấy môi mình, trong khi tâm trí chỉ biết niệm chú "đi ra ngoài đi" để xua đi hơi nóng đang đọng lại trên má.

Hôn phu — chuyện bàn bạc về một cuộc đính ước giả tạo vốn đã được thực hiện từ lâu.

Những lời mai mối tới tấp bay đến, ánh mắt của người đời nhìn mình, tất cả đối với cô gái ấy chẳng khác nào nỗi kinh hoàng. Đó vốn dĩ là một "giải pháp" mà cô không những chấp thuận mà còn tự mình mong mỏi — lẽ ra phải là như vậy.

"Con không hề nghe nói... chuyện này...!"

Ngay từ đầu, việc gặp mặt "đối phương" vốn không nằm trong kế hoạch. Cha cô đã chọn một người đáng tin cậy để đóng vai trò đó, cả hai không cần gặp mặt, chỉ dùng mối quan hệ tạm bợ này làm "tấm khiên" — giao kèo đã là như thế.

Thế nên hôm nay, khi đột ngột nhận được thông báo "muốn con gặp ứng viên hôn phu", dù miệng đáp vâng nhưng trong lòng Sora thực sự đang rất giận dữ.

Suốt chặng đường ngồi trong xe để Itsuki đón, cô đã trút hết những lời cằn nhằn vào tai anh, rồi khi đến văn phòng, cô còn hạ quyết tâm sẽ tỏ thái độ lạnh lùng sắt đá, một sự phản kháng chẳng hề hợp với tính cách của mình.

Vậy mà —

Khi cánh cửa mở ra, "anh ấy" đã ở đó.

Kiểu tóc khác biệt, đeo một cặp kính, màu mắt không phải đen mà là màu hạt dẻ dịu dàng.

Thế nhưng, đó vẫn chính là người ấy.

Gương mặt ấy, giọng nói ấy, nụ cười ấy —

"—..."

Vừa lẩm bẩm lời xin lỗi chẳng dành cho ai, cô vừa mở toang cánh cửa tủ lạnh rồi ngồi thụp xuống.

Nếu để Itsuki nhìn thấy, có lẽ anh sẽ lại mắng cô là "phung phí tiền điện" hay "thật thiếu ý tứ".

Nhưng nếu luồng khí lạnh này không giúp cô bình tâm lại đôi chút — thì cô sợ rằng mình chẳng thể nào đối diện với người bạn đồng hành (Haru) ấy thêm một lần nào nữa.