Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Buổi thưởng thức

“chừng nào đã làm thì không được phép để lộ dáng vẻ thảm hại — hãy chuẩn bị tinh thần cho việc tôi sẽ làm đến mức chẳng để ai làm được gì cả đấy”

“Này, đến rồi kìa”

“Đến rồi kìa. Đến thật rồi kìa”

“……Này, làm ơn, tha cho tôi đi mà —”

“— Bắt đầu thôi nào… là vậy đấy”

““— Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!””

“……,………………”

“Không sao đâu. Vì trông cậu vẫn rất ngầu mà”

“A, ahaha…”

Nếu phải dùng bốn chữ để diễn tả cái "hiện tại" thảm thương này, thì chỉ có thể là:

Công khai xử hình.

Trên màn hình lớn đang chiếu "đoạn phim" — cụ thể hơn là cặp đôi Shoko & Toshiki đang hò reo phấn khích khi thưởng thức "gã ngốc đang phiêu" trong đó.

Miki, kẻ giả vờ như đang an ủi nhưng thực chất lại dán mắt vào màn hình, chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái dù tôi đang suy sụp.

Trái lại, Kaede, người duy nhất có vẻ là lương tâm của nhóm khi vừa pha thêm trà cho tôi một cách ân cần, vừa cố gắng đánh lạc hướng bằng cách tập trung vào ăn uống…

Nhưng đó chỉ đơn giản là vì lượt của cô ấy đã kết thúc mà thôi.

Ngày hôm sau.

Cụ thể là — sau khi được trường đại học làm cầu nối để gặp gỡ "Tập đoàn Yotsuya" danh giá, thông qua trao đổi với đại diện mà đi đến ký kết hợp đồng, rồi từ đó dẫn đến cuộc gặp gỡ ngoài đời thực với người bạn đồng hành trong thế giới ảo mà tôi chưa từng nghĩ tới, trở thành hôn phu giả của cô nàng tiểu thư thực thụ, vừa chuyển đến căn hộ cao cấp như ở thế giới khác thì lại nhận được lời mời hẹn hò từ vị thợ thủ công độc quyền trong thế giới ảo, sau khi tìm lại được chút an ủi từ cuộc phiêu lưu với người cộng sự tái ngộ thì "hóa thân của giả tưởng" lại ập đến, bị công chúa của thế giới đó dồn ép bằng sự chủ động toàn lực không ngờ tới, trong tình trạng đầy thương tích lại trốn ngược vào thế giới ảo và được tiền bối (hậu bối) cứu vớt đôi chút — là ngày hôm sau đó.

Cái "ngày hôm trước" kiểu gì thế này, làm ơn tha cho tôi đi.

Dù sao thì, tinh thần tuy có chút vấn đề nhưng tình hình tạm thời đã ổn định… hay đúng hơn là hiện tại tôi được cho chút thời gian để bình tâm lại.

Gác lại những chuyện cá nhân linh tinh đó đi. Về hợp đồng với Yotsuya, vào khoảng trưa tôi đã nhận được liên lạc từ ông Tetsugo với chỉ thị "tạm thời chờ đợi".

Ông ấy bảo rằng mọi thủ tục và liên lạc với các bên, bao gồm cả việc chào hỏi cha mẹ tôi, sẽ được hoàn tất trong tuần này. Nghĩa là, trong thời gian đó, tôi phải "tự sắp xếp lại tâm trí ở một mức độ nào đó".

Thú thật, việc có được khoảng thời gian trì hoãn này thật đáng quý.

Nhờ vậy mà tôi mới có thể dành thời gian giao lưu với những người bạn đã lo lắng cho mình, bao gồm cả việc báo cáo những gì có thể nói — thế nhưng.

“Đến lúc rồi — kết thúc thôi nào!”

““Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!””

“Nozomi-kun”

“Vâng, chuyện gì thế ạ?”

“Cái nào mới là con người thật của cậu?”

“Không phải đâu, chỉ là ở thế giới ảo (bên kia) tâm trạng dễ bị kích động quá thôi mà…!!”

Cuối cùng ngay cả Miki cũng bắt đầu trêu chọc tôi một cách trực diện, chẳng còn đường lui nào cho tôi nữa rồi.

Người duy nhất còn lại là tiểu thư Kaede, người đã thỏa mãn phần nào sau khi tra khảo tôi ngay từ lúc tập trung vào đầu giờ chiều.

Dù vẫn còn chút gượng gạo, nhưng không cần phải nói cũng biết tôi đã bị trọng thương ngay từ đầu khi phải hứng chịu sự nhiệt tình không thể kiềm chế của cô ấy dành cho vị [Kiếm Thánh] kia. Làm ơn hãy tiết chế bớt những ảo tưởng về tình thầy trò nồng cháy đó đi.

Mà này, tôi hiểu cảm xúc của các cậu, nhưng mà… các cậu lại trốn tiết à? Có ổn không đấy?

Vì việc bị trêu chọc đến mức này cũng giúp ích cho tinh thần đến mức tôi coi đó là "chi phí cần thiết", nên tôi cũng chẳng buồn lên tiếng phản bác làm gì.

Đây là lần thứ hai tôi ghé thăm dinh thự nhà Shijo, với danh nghĩa không gì khác ngoài việc "giải khuây cho tôi".

Thật sự, biết ơn đến mức muốn rơi nước mắt luôn ấy — bao gồm cả việc hiện tại mọi người đang tự nhiên lao vào xem lại tư liệu về cuộc chiến Tứ Trụ này nữa chứ!!

“Xuyên thủng đi — !!!”

A… thôi nào, a… dù việc hô vang tên chiêu thức để tăng uy lực là chuyện bình thường ở Arcadia, nhưng mà, a…!!

“Này Nozomi?”

“…Vâng, chuyện gì ạ”

“Cây thương đó, có phải làm từ nguyên liệu ở 'Thỏ Thiên Quốc' không?”

“Đúng vậy”

“Là vũ khí do người chơi chế tạo (Player-made) đúng không? Có thể nhồi nhét nhiều chức năng đến thế sao?”

“À… nghe bảo là tận dụng đặc tính của nguyên liệu để ép độ bền xuống mức giới hạn. Rồi dồn toàn bộ tài nguyên dư ra vào các chức năng thú vị. Đoản đao cũng vậy”

“Thật á… [Du Hỏa Nhân] đỉnh thật đấy”

“Ép độ bền xuống giới hạn rồi, sao mà đánh nhau nhiều thế vẫn không hỏng?”

“Đó là đặc tính của sừng thỏ. Khi đạt tốc độ nhất định, độ bền sẽ được khóa lại (Lock)”

“Cái gì, không phải là quá gian lận sao?”

“— Nozomi-kun”

Khi tôi đang trả lời trôi chảy các câu hỏi của bộ đôi kia, thì tay áo bị kéo từ bên cạnh. Quay mặt sang, Miki đang nhìn tôi với vẻ mặt hiếm thấy là đầy bối rối.

“Cậu cứ nói ra hết những thông tin đó như thể là chuyện hiển nhiên, cậu mới là người 'gian lận' đấy. Nếu mang những thông tin có giá trị này đến đúng nơi, cậu có thể kiếm được rất nhiều tiền đấy”

Hóa ra là bị cô ấy quở trách vì chuyện đó.

Tuy nhiên, tôi cũng không hề xem nhẹ giá trị thông tin về cách xây dựng nhân vật (build) của mình. Tôi hiểu tại sao Miki lại lo lắng, nhưng mà —

“Dù sao thì thông tin liên quan đến [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] tôi cũng định công khai sớm thôi, nên coi như dịch vụ cho bạn bè, tiết lộ trước một chút cũng chẳng sao”

“…Công khai, thật sao?”

“Thật. Ngay từ đầu tôi đã không có ý định độc chiếm nó”

Tôi quyết định rõ ràng điều đó là khi nhờ Kagura-san bán [Ma Hoàng Giác của Thỏ Hồng Ngọc] ra thị trường. Nếu chỉ bán lén lút một hai cái thì tôi có thể nhắm mắt làm ngơ trước những "nạn nhân đáng thương", nhưng nếu sau này cung cấp nguyên liệu rộng rãi thì lại là chuyện khác.

Cứ thản nhiên tung ra thứ "nguyên liệu lỗi" đó một cách đại trà thì quả thật là…

“Tiện thể báo trước luôn, sắp tới tôi cũng định đăng cả góc nhìn công lược (cách vượt ải) của [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] lên kho lưu trữ, mọi người cứ chờ xem nhé”

“Thật á!?”

“Oa, mong chờ quá đi!”

Cứ thoải mái mà kỳ vọng đi. Tôi định sẽ truyền tải bằng góc nhìn thứ nhất nên hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé.

“Cái đó… có ổn không? Build của người chơi chẳng phải là bí mật hàng đầu của cá nhân sao…”

Lời của Kaede ở đây cũng rất hợp lý, nhưng về chuyện đó thì cũng không vấn đề gì… hay đúng hơn là, nói thẳng ra thì những người có thứ hạng cần phải "được nhìn thấy" ở một mức độ nào đó.

Vì "kẻ mạnh mà mọi người hiểu rõ cơ chế sức mạnh" sẽ dễ nhận được sự thấu hiểu và ủng hộ từ xung quanh hơn là "kẻ mạnh mà chẳng ai hiểu gì cả" — thực ra đây là điều mà sư phụ đã khuyên tôi trong lúc khổ luyện trước đây.

Với lại… nếu ưu tiên việc "Công lược" (vượt ải), thì việc để người khác tham khảo để chất lượng người chơi nói chung tăng lên dù chỉ một chút cũng là có lợi cho tôi mà.

“— Chính vì vậy, không cần phải lo lắng đâu”

“Nếu là U-sama nói thì chắc chắn không sai rồi!!”

“Gần quá, gần quá, gần quá”

Vẫn như mọi khi, đúng là cô tiểu thư cuồng Kiếm Thánh này.

Này Nozomin, chuyện cậu không có kỹ năng tăng tốc tư duy là thật sao? Hay thực ra cậu đang giấu một kỹ năng độc nhất siêu cấp nào đó?

Không có đâu. Thậm chí tôi còn muốn hiến tế cái kỹ năng độc nhất siêu cấp vô dụng của mình để đổi lấy một kỹ năng tăng tốc tư duy bình thường đây, thề đấy.

Này này, cái đoản đao đó bị bẻ gãy hay đập nát vẫn tự hồi phục là cơ chế gì thế? Có tính năng tự tái tạo à?

Đúng rồi đấy. Tính năng phục hồi nằm ở vỏ đao chứ không phải lưỡi đao đâu.

Thế còn cái kia thì sao?

Cái đó thì chẳng hiểu sao lại...

Cứ thế, tôi trả lời trong phạm vi cho phép những câu hỏi dồn dập của Shoko và Toshiki, rồi bất chợt, tôi nhận ra Kaede đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt đầy hạnh phúc.

Có chuyện gì sao?

Không, không có gì đâu. Chỉ là... tớ thấy mừng vì điều đó đã thành hiện thực.

Nhìn cô ấy cười ngượng ngùng, tôi nghiêng đầu suy nghĩ vài giây rồi chợt hiểu ra.

...Một tên ngốc nào đó vốn không định lộ mặt, nên chẳng bao giờ ngờ được mình lại bị xử tử công khai như thế. Ít nhất là vào lúc đó.

A... cậu vẫn nhớ sao?

Đó là chuyện xảy ra vào ngày hội Tứ Trụ, khi cả nhóm tụ tập vào buổi trưa.

Lời hứa cùng nhau xem lại đoạn ghi hình theo đề xuất của Toshiki... nói thật, bảo là tôi nhớ rõ mồn một thì là nói dối, nhưng mà.

Tôi cũng thấy vui vì chúng ta lại được tụ họp. Dù thú thật, chuyện đó đúng là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng của tôi.

Tôi cười khổ nhìn hình ảnh [Nghệ sĩ xiếc] đang quậy phá trên màn hình.

Dù thế nào đi nữa... cảm giác này mới đúng là cuộc sống thường ngày, thật bình yên.

Dẫu cho có bao gồm chút yếu tố kỳ ảo là một tiểu thư nhà giàu, thì đây vẫn là mối quan hệ bạn bè bình thường ở trường học.

...Cậu có muốn dùng thêm trà không?

Cho tớ xin nhé. Quả nhiên là tiểu thư, pha trà khéo thật đấy.

Đương nhiên rồi, vì tớ là tiểu thư mà.

Chúng tôi trêu đùa nhau bằng những câu đối đáp kỳ quặc rồi cùng cười vô cớ.

Khi tôi tuyên bố kết thúc giờ hỏi đáp với hai kẻ đang đứng ngoài hóng hớt với vẻ mặt khoái chí kia, vị thế lập tức đảo ngược.

Trong lúc tôi đang cố tình ra vẻ bề trên với hai người họ, Kaede lại đang bị Miki trêu chọc. À, thật sự là quá đỗi yên bình.

Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ biết cảm ơn vận may của mình vì đã được bao quanh bởi những người bạn tuyệt vời... tất nhiên, bao gồm cả bốn người họ, những người đã cho tôi thấy rằng chúng tôi vẫn sẽ mãi là bạn.

Từ tận đáy lòng, một ván đấu tuyệt vời.

Hả!?

Nóng quá!!!??

...

Những trò đùa bất thình lình của cậu cũng ghi điểm cao trong mắt tớ đấy, Nozomin.

Cậu đôi lúc cứ tỏ ra đáng yêu một cách khó hiểu, là tự nhiên hay cố tình thế?

Đó là yếu tố dễ thu hút người hâm mộ đấy.

Phù, phu phu...

Hít... thôi, chắc tôi về đây.