Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ngồi cạnh bên

――Để quý khách đợi lâu, món mì Ý sốt cà chua thịt ghẹ đây ạ.

………………

Và đây là mì Ý cá thu đao mùa xuân cùng bông cải xanh sốt tỏi dầu oliu.

Cảm ơn anh.

Năm đứa sinh viên đại học tụ tập lại thì thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt.

Buổi chiều chẳng biết từ lúc nào đã chuyển sang đêm, và việc tôi từ chối lời mời ăn tối của đám bạn với lý do "tiếc quá, mình có hẹn trước rồi" mới chỉ cách đây khoảng một tiếng — chỉ trong chừng ấy thời gian, "đời thường" đã nhanh chóng biến thành "phi thường".

Địa điểm là căn hộ mới, một nhà hàng tư nhân nằm ngay bên trong tòa nhà. Dù quy mô nhỏ nhắn, nhưng không gian sang trọng, tĩnh lặng đã tạo nên cảm giác "tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài" một cách đầy tinh tế...

Mà thôi, chuyện phi thường ấy bỏ qua đi. Tôi đã chấp nhận (hay đúng hơn là buông xuôi) cái thực tại mà ở đó, sự bình thường đã trở thành thứ xa xỉ. Việc một người nổi tiếng nhất thế giới đang ngồi chễm chệ ở ghế bên cạnh, tôi cũng đành nuốt trôi một cách sòng phẳng vậy.

Thế nhưng —

…………Cô đang làm cái gì thế?

Chitose Kazuharu, người đàn ông đang đóng vai bồi bàn kiêm đầu bếp với vẻ mặt đương nhiên như không này, rốt cuộc là đang định làm trò gì vậy?

Tôi vừa ngồi xuống ghế và rung chuông, thế là anh ta từ đâu đó được triệu hồi đến?

"Làm gì là làm gì, như cô thấy đấy. Dù tòa nhà này có đầy đủ tiện nghi, nhưng tôi không thể thuê người ngoài vào làm được."

"Vậy thì ngay từ đầu đừng có xây thêm nhà hàng làm gì chứ..."

"Vốn dĩ nó không phải nhà hàng, chỉ là một căn bếp lớn thôi. Khi đón 'cư dân' vào, tôi đã cải tạo lại để có thể cung cấp dịch vụ ăn uống."

Không cần nói cũng biết, cư dân đó chẳng phải ai khác ngoài chúng tôi. Tôi muốn nhắc lại lần thứ bao nhiêu không biết nữa, nhưng đãi ngộ VIP đến mức này thật sự đáng sợ đấy, nghiêm túc đấy.

"Nào, nếu muốn trò chuyện thì vừa ăn vừa nói chẳng phải tốt hơn sao?"

Đồ ăn nóng hổi là ngon nhất — ừ thì, điều đó đúng.

"Vậy thì... mời mọi người."

"Mời mọi người."

Cả hai cùng chắp tay trước đĩa mì Ý được dọn ra rồi cầm nĩa lên.

Không hẳn là chuyên về món Ý, chúng tôi chỉ chọn từ danh sách "Gợi ý hôm nay" mà anh ta đưa ra thôi, thế mà —

"Khoan... chờ chút đã. Anh thực sự là ai vậy...?"

"Ồ, ý cô là theo nghĩa nào thế?"

Theo nghĩa tích cực đấy đồ khốn... cái gì thế này, ngon kinh khủng luôn? Mức độ này khiến tôi nghi ngờ đây mới là nghề chính của anh ta đấy???

"Ngon thật."

"Thật là vinh dự cho tôi, thưa công chúa."

Mặc kệ tôi đang sững sờ sau miếng đầu tiên, cô công chúa này vẫn giữ phong thái ung dung tự tại.

Iris, người đang chiếm lấy chiếc ghế bên cạnh dù chẳng phải quầy bar, vừa lặng lẽ đưa mì vào miệng vừa giữ vẻ mặt vô cảm đầy mãn nguyện.

Có lẽ là phong cách khi ăn uống, mái tóc đen mượt được buộc kiểu đuôi ngựa tuyệt đẹp, để lộ phần gáy trắng ngần thật chói mắt — chuyện đó tạm thời gác lại đi.

Cá thu đao mùa xuân, lần đầu tôi mới nghe thấy, không biết nó khác gì với cá thu đao mùa thu nhỉ.

"...Không, ừ. Thú thật là ngon lắm."

"Cảm ơn nhé. Tiết lộ cho hai người biết, nghề cũ của tôi là đầu bếp đấy. Sau khi được Yotsuya cưu mang, tôi chỉ tiếp tục trau dồi như một sở thích thôi."

À, ra là vậy. Nghĩa là "dân chuyên nghiệp" cũ nhỉ. Dù vậy, ở cái tuổi đó mà có tay nghề cao siêu thế này thì đúng là...

"Vậy thì... chuyện hôm qua đến hôm nay, chắc hai người còn nhiều điều muốn nói. Nếu cần gọi thêm món gì cứ gọi nhé, tôi xin phép lánh mặt..."

"Không, anh ở lại đây đi."

Iris giữ Chitose lại khi anh ta vừa đặt đồ uống xuống và định rời đi.

Tôi cũng chỉ được mời tối qua với lý do "muốn nói về chuyện sắp tới" chứ không biết chi tiết, liệu chuyện này có liên quan đến anh ta không?

...Mà thôi kệ đi, công chúa ăn khỏe thật đấy.

Đĩa đó không phải là suất lớn mà là suất khổng lồ rồi đúng không? Kích thước đĩa còn khác hẳn đĩa của tôi nữa.

"…?"

Chắc là cô ấy nhận ra tôi đang liếc nhìn. Ánh mắt chạm nhau, cô ấy hơi nghiêng đầu —

"— Thử một miếng không?"

"Hả, khoan...!"

Thứ được đưa ra với vẻ mặt tỉnh bơ là chiếc nĩa với sợi mì được cuộn tròn hoàn hảo.

Thật sự, làm ơn tha cho tôi đi mà.

Tôi cảm kích sự chu đáo khi cô ấy dùng nĩa dự phòng và cuộn mì khéo léo để lấy được cả nhân, nhưng mà —

"Nào."

"Không, 'nào' cái gì chứ, này...!"

Cái chiêu "Aaaa" đầy sát thương này đã xóa sạch mọi sự tử tế rồi...!!

"Haha, có sao đâu. Tôi không nhìn thấy gì cả."

"Anh làm ơn nhắm mắt hoặc quay đi rồi hãy nói câu đó được không hả!?"

Và hơn hết, cô "công chúa" này quá bạo dạn rồi.

Cô ấy chẳng hề quan tâm đến kiểu hành xử e thẹn thường thấy như kiểu sẽ buồn bã nếu tôi không đáp lại.

Cảm giác như cô ấy có ý chí sắt đá kiểu "sẽ giữ nguyên thế này cho đến khi anh ăn", cứ chìa nĩa ra không hề lay chuyển, khiến tôi cảm thấy không có đường thoát.

"Đừng lo lắng quá, dù sao thì hiện tại anh cũng chưa có người yêu nào khác, nên không bị đâm đâu mà lo. Còn chuyện đính hôn giả thì không tính nhé."

"Chưa" là sao, đừng có nói như chuyện của người khác thế chứ. Sự thật là từ trước đến nay tôi chưa bao giờ rút lại câu "yêu đương xin miễn" mà...?

"Không, thôi được rồi... hiểu rồi, hiểu rồi mà! — Này anh bạn người lớn kia, yêu cầu anh ngay lập tức quan tâm đến người nhỏ tuổi hơn đi."

Đầu hàng trước Iris, người không hề có ý định lùi bước, tôi trừng mắt nhìn Chitose, kẻ đang khoái chí 100% để cố gắng vớt vát lại tình hình.

Mặc kệ anh ta vừa cười "vâng vâng" vừa quay lưng đi, tôi, người chẳng có chút chuẩn bị nào, đành đối mặt với chiếc nĩa đang chìa ra —

Trong anime thường nói rằng vì vừa xấu hổ vừa hạnh phúc nên không cảm nhận được vị ngon đúng không?

Về điều đó, tôi đã rút ra một chân lý — dù có xấu hổ đến mức muốn chết hay thế nào đi nữa, đồ ăn thực sự ngon thì vẫn cứ là ngon.

Cá thu đao mùa xuân hay món mì Ý này tôi đều ăn lần đầu, nhưng đúng là tuyệt phẩm.

"Cho tôi thêm một đĩa này nữa."

"...Cậu cũng thần kinh thép thật đấy."

"Vì nó ngon mà."

Tất nhiên, tôi không nói ra nhưng còn một chân lý nữa — quả thực, sự xấu hổ tột độ này không thể nào đánh bại được cái gọi là "ngon" ở mức độ thông thường được.

"Haru."

"Vâng."

"Mặt anh đỏ kìa."

"Nhờ có cậu cả đấy...!"

Cái vẻ mặt vô cảm khó hiểu kia, tên khốn này, ngươi chắc chắn không phải kiểu người ngây thơ tự nhiên rồi...!