Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hiện tại của sau này

「……Ơ, ừm…… cậu vừa nói cái gì cơ……？」

「Tóm tắt lại thì, tớ vừa nhận được lời mời hẹn hò」

「…………Này」

「Tớ đã nhận được lời mời hẹn hò đấy」

「……Nia-san mà cậu nói, có phải là Nia-san mà tớ biết không vậy？」

「Là Nia-san, người đã may trang phục cho chúng ta đấy」

「Cái đó, tớ…… hiện tại đang rất bối rối đây này」

「Tớ cũng đang thực sự rất bối rối đây」

「Không, Haru chắc cũng vậy thôi…… nhưng tớ có thể hỏi một câu được không？」

「Cứ tự nhiên」

「Khi tớ bị hỏi rằng 『Cậu nghĩ tớ nên làm gì?』 về chuyện đó, thì tớ rốt cuộc phải làm sao đây……？」

「Chuyện đó thì, ừm…… cậu hãy đưa ra phán quyết giúp tớ đi」

「Phán quyết gì cơ……！？」

――Sau khi hoàn thành cuộc chinh phạt và trở về thị trấn với tốc độ ánh sáng. Chúng tôi ngồi xuống trong quán rượu quen thuộc, đối diện nhau với những biểu cảm trái ngược.

Sau khi đã hạ quyết tâm, tôi mang chuyện đó ra bàn bạc với vẻ mặt nghiêm túc và thẳng thắn. Ngược lại, Sora chỉ biết ngẩn ngơ nhìn tôi với vẻ bối rối tột độ.

……Dẫu biết rằng việc báo cáo lại với Sora cũng là do Nia nhờ, nhưng đột ngột khơi ra chuyện này thì đúng là khiến người ta phải hoang mang thật.

「Này, Haru?」

「Ừ」

「Có lẽ, chuyện là như vậy thật…… nhưng cậu không cần phải bận tâm đến tớ đâu?」

Ừ, thú thật là tôi đã đoán trước cô ấy sẽ nói như vậy.

Hay đúng hơn, Sora chỉ có thể nói như thế mà thôi. Nếu xét đến tính cách của cô ấy――

「Mối quan hệ của chúng ta tuy có hơi phức tạp…… nhưng chuyện đính hôn kia, suy cho cùng cũng chỉ là để ngụy trang thôi mà」

Những lời tiếp theo, và cả tâm tư của cô ấy, tôi đều hiểu rõ mà không cần phải nghe.

Thế nhưng,

「Dù là giả hay gì đi nữa, thì cũng là hôn phu hôn thê mà」

「……」

Tôi tự biết rằng câu nói này khiến cô ấy đỏ mặt là điều dễ hiểu, nhưng về chuyện này thì đó không phải là vấn đề, nên tôi cũng chẳng định rút lại lời nói.

「Chitose-san đã bổ sung chi tiết nên tớ cũng hiểu rõ rồi. Đính hôn chỉ là cái cớ đối với một bộ phận nhỏ những kẻ có thể can thiệp vào Yotsuya, chứ không hề trói buộc chúng ta」

Nói thẳng ra thì…… chúng tôi tuy có quan hệ đính hôn, nhưng mỗi người đều được tự do hoàn toàn trong chuyện tình cảm nam nữ.

Theo lời Chitose-san, 『Dù nghe có vẻ trần trụi, nhưng nếu bị nghi ngờ là "giả tạo" thì cũng chẳng sao cả』. Suy cho cùng, chỉ cần giữ được tư thế từ chối lời cầu hôn là đủ.

Điểm yếu của Tetsugo-san là không thể từ chối lời cầu hôn dành cho Sora mà không có lý do. Dù "lý do" đó không được nói ra, nhưng ông ấy cần một "lý do buộc phải từ chối" dù dưới bất kỳ hình thức nào.

Về vấn đề liệu có gây hiềm khích nếu bị lộ là nói dối hay không…… thì ngay từ đầu, những kẻ mang lời cầu hôn đến đã dựa trên tiền đề là 『hiểu rằng không thể từ chối nên mới trơ trẽn bám lấy』.

Vì vậy, việc bảo vệ bản thân là chuyện của mỗi người. Phía đối phương cũng chẳng phải là kẻ thanh cao trong sạch gì để có thể phàn nàn về bức tường phòng thủ mà chúng tôi đã dày công xây dựng.

Nếu Yotsuya đã có lý do chính đáng để từ chối ngay từ đầu, thì chắc cũng chẳng có mấy kẻ có ham muốn tự hủy hoại bản thân mà dám vượt qua giới hạn đó để gây chuyện.

Tôi cũng đã đặt ra câu hỏi hiển nhiên rằng: Nếu lo lắng về thể diện, thì chẳng phải nếu chuyện giả tạo bị lộ và việc "giở trò" bị lan truyền ra thế giới thì sẽ mất hết tất cả sao?

Chitose-san bảo rằng―― 『Ngay từ đầu, "tiểu thư nhà Yotsuya" còn chẳng tồn tại trên đời này, thì làm gì có chuyện lộ ra việc đính hôn giả chứ?』.

Vì có một giao kèo tuyệt đối là không công khai sự tồn tại của Sora, nên việc mối quan hệ đính hôn của chúng tôi bị thế giới biết đến là điều không thể xảy ra―― khi đã được trợ lý đại diện của "Yotsuya Development" khẳng định như vậy, thì ngoài việc tin tưởng ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Đó là lý do.

Thế nhưng, trong lòng tôi vẫn tồn tại một chữ "nhưng".

Dù là giả tạo hay gì đi nữa―― sự tồn tại của cộng sự (Sora) đã trở nên quá quan trọng đến mức tôi không thể xem nhẹ mối quan hệ đã được đặt tên này.

「Vì vậy…… nhưng dù sao tớ cũng muốn nghe. Sora nghĩ sao?」

「Nghĩ sao, là sao……」

Chà, quả nhiên chuyện này hơi…… dù cần dũng khí để thốt ra.

「Tớ thân thiết với Nia―― với một cô gái khác không phải Sora, cậu không thấy khó chịu sao?」

Dù đó có là lời nói tự luyến đến mức ngớ ngẩn, thì người duy nhất cười nhạo tôi ở đây cũng chỉ có mình tôi thôi. Vì tôi biết, khi ở trong tình huống này, cô ấy không bao giờ chế giễu người khác.

「Khó chịu…… ừm, thì…………………… này……」

Đã vài lần trước đây―― dù chưa đến mức ghen tuông, nhưng tôi đã nhận ra cô ấy có những cảm xúc gần giống như ghen tị.

……Thú thật, tôi cũng nhận ra rằng chúng tôi đã bắt đầu ý thức về đối phương như một người khác giới.

Và ở đây―― tôi cũng biết rằng giữa chúng tôi vẫn tồn tại một chữ "tuy nhiên".

「Khó chịu―― thì không phải」

Sau mười, hai mươi giây suy nghĩ, Sora đã dứt khoát trả lời như vậy.

Trong những tình huống thế này…… không, dù không phải tình huống thế này, cô ấy cũng không bao giờ nói dối. Có những bí mật, nhưng không nói dối―― đó là điểm chung của hai chúng tôi.

「……Nếu ngược lại thì sao, Haru?」

「Ừ nhỉ―― tớ cũng, không thấy khó chịu lắm」

Chính xác hơn là, tớ không có tư cách để cảm thấy khó chịu.

Bởi vì cả hai chúng tôi, đều không có ý định dành tình cảm lãng mạn cho bất kỳ ai.

「Không, giả sử nếu chuyện đó xảy ra thật thì tớ nghĩ mình sẽ suy sụp lắm đấy」

「Tớ cũng vậy, có lẽ sẽ cảm thấy cô đơn」

Sora rất đáng yêu. Cô ấy là một cô gái quyến rũ đến mức cho đến tận bây giờ, tôi vẫn tự hỏi việc cô ấy làm cộng sự của mình là "phép màu kiểu gì vậy".

Đúng vậy, quyến rũ. Đến mức nếu bị hỏi có bị thu hút như một người khác giới không, thì tôi sẽ gật đầu không chút do dự.

Tôi cũng tự tin rằng Sora cũng không hề ghét bỏ gì tôi.

Thế nhưng――

――Thế nhưng, tôi vẫn sợ "tình yêu".

Vì tôi từng là kẻ luôn chiều lòng người khác (vì ai đó), nên không tìm thấy giá trị nào khác cho bản thân.

Vì tôi luôn tỏ ra tốt bụng với cả nam lẫn nữ, là bởi tôi đã đinh ninh rằng mình sẽ không bao giờ được ai để ý đến.

Và―― tôi có thể duy trì mối quan hệ với những cô gái để ý đến mình, là vì hai chúng tôi đã cùng nhau vạch ra một "giới hạn".

Dù không biết rõ sự tình, nhưng chúng tôi đều nhận ra cả hai là "người cùng loại".

Để mãi mãi là cộng sự của nhau. Hai chúng tôi, đã nhiều lần, như để xác nhận lại――

「――Haru……?」

「……Xin lỗi, không có gì đâu」

Cảm nhận được hơi ấm nơi đầu ngón tay, tôi sực tỉnh.

Đôi mắt màu hổ phách tuyệt đẹp đang nhìn tôi đầy lo lắng, có lẽ là vì gương mặt tôi lúc nãy trông thật kỳ quặc.

“……――Dù sao thì, câu trả lời của tôi chỉ có vậy thôi.”

Có lẽ nhận ra tôi đang cố đánh trống lảng.

Sora lập tức lùi lại, mỉm cười như thể chẳng có chuyện gì xảy ra――tôi đành đón nhận sự quan tâm ấy, rồi ném hết những cảm xúc phiền muộn vào sâu trong lồng ngực vậy.

“Cho nên kết luận là…… ừm, tùy cô ấy thôi.”

“Chà, cũng phải thôi nhỉ.”

Với lại, có lẽ cô ấy cũng biết tỏng rồi.

Việc tôi cất công xác nhận một cách nghiêm túc như thế này, nghĩa là tôi vẫn chưa từ chối lời mời. Và vì chưa từ chối, nên――

“Tôi nghĩ mình sẽ thử gặp một lần.”

Nghĩa là tôi có ý định đó.

“……Tôi không có ý can thiệp, nhưng cho phép tôi được lo lắng nhé. Anh ổn chứ?”

Về chuyện “lời mời hẹn hò” quan trọng kia, tôi đã nói hết những gì có thể nói ngay từ đầu rồi. Thế nên, sự “lo lắng” của Sora cũng là điều dễ hiểu.

Nếu đây chỉ là một lời mời hẹn hò bình thường, tôi đã chẳng phải khổ sở đến mức này.

“Chuyện đó thì, tôi nghĩ người đáng lo phải là phía cô ấy chứ không phải tôi……”

“Không, đúng là xét theo lẽ thường thì có thể là vậy.”

“Hơn nữa, Nia còn biết mặt thật của tôi giống hệt trong game nữa.”

“Ơ, cái đó…… thông tin mới này là sao?”

Thế nên, vì đã bị lộ mặt từ trước, theo một nghĩa nào đó thì tôi chẳng hề hấn gì―― dù cho địa điểm được đề nghị không phải là thế giới ảo (ở đây) mà là thế giới thực (ở kia).

Vì vậy, tôi dùng từ “thử gặp” thay vì “thử đi”.

……Thú thật, cả hai chúng tôi đều chẳng tỉnh táo chút nào. Nhưng còn một lý do khác mà tôi chưa kể với Sora, khiến tôi không sao từ chối được.

Che giấu thân phận, gặp nhau một lần ở nơi đông người. Đó có lẽ là phương án thỏa hiệp tốt nhất.

Dù đã được đưa cho tấm vé kia, nhưng thú thật ban đầu tôi đã từ chối…… thế mà Nia cứ kiên quyết bám lấy không buông, khiến tôi cũng phải tự nhận thức được trách nhiệm của mình.

Chính tôi là người khiến cô ấy phải làm đến mức này―― dù không biết kết cục sẽ ra sao, nhưng tôi cần phải có một sự “đền đáp” xứng đáng.

“Này, dù nói ra điều này thật thất lễ với cô Nia…… nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, hãy dựa vào tôi nhé?”

“Đương nhiên rồi. Đó là lời hứa mà.”

Lời hứa bảo vệ lẫn nhau mà chúng tôi vừa trao nhau.

Dù không nói ra, nhưng đó cũng là một trong những yếu tố để tôi đưa ra quyết định. Nếu không có một chỗ dựa tin cậy, tôi đã chẳng đời nào chấp nhận một lời mời gặp mặt bất ngờ như vậy.

“Vậy thì…… có lẽ là cuối tuần này. Tôi đi đây.”

“……Thật sự, tôi chẳng biết phải gật đầu với vẻ mặt thế nào nữa.”

Dẫu vậy, Sora vẫn gật đầu với vẻ mặt vô cùng khó xử: “Tôi hiểu rồi” — và tôi cũng chẳng biết phải biểu cảm ra sao, cả hai cứ thế nhìn nhau trong bầu không khí ngượng ngùng.

Dù cả hai đều không mong muốn, và dù trên thực tế chúng tôi không phải là mối quan hệ đó. Nhưng việc quyết định hẹn hò với một người phụ nữ khác ngay trong ngày đính hôn――

“Thế này thì có bị đâm cũng chẳng dám kêu ca gì……”

“………… Này, đừng nhìn tôi như thế. Tôi không đâm anh đâu.”

Dù cho những lý do hay toan tính cá nhân của tôi là gì đi nữa.

Tôi buộc phải thừa nhận rằng, dưới mắt người ngoài, tôi đúng là một kẻ “chẳng ra gì”.