Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hỏi mãi vẫn khôn cùng

「Game, clear……？」

Trước lời nói của ông Yotsuya, sự nghi hoặc trào dâng trong lòng tôi còn lớn gấp bội nỗi băn khoăn ban đầu.

Game online―― nhất là thể loại MMO, liệu có tồn tại khái niệm "clear" theo nghĩa hoàn thành trò chơi hay không?

Thông thường, nói đến "kết thúc" của một MMO, chẳng phải là khi nhà phát hành ngừng vận hành, hoặc là khi người chơi tự mình giải nghệ hay sao? Ít nhất, tôi chưa từng nghe đến trường hợp nào khác.

――Nhưng, ngẫm lại thì [Arcadia] về mặt hình thức là một trò chơi "mua đứt".

Xét đến điểm đó, quả thực nó khác biệt hoàn toàn với cái gọi là "trò chơi được cập nhật vô tận" như những MMO trên thị trường... Nếu vậy thì.

Chừng nào ông Yotsuya, đại diện nhà phát triển, đã nói là "có", thì chắc hẳn [Arcadia] thực sự có chuẩn bị một cái kết―― hay nói cách khác là một Ending cho trò chơi.

"Việc cậu có phản ứng buồn bã như vậy, đối với tôi mà nói là một điều đáng mừng."

Là do tôi đã lộ rõ trên mặt, hay là ông ta đã nhìn thấu tâm can tôi rồi? Trước nụ cười có phần vui vẻ của ông Yotsuya, tôi không còn cách nào khác ngoài việc đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

"Kasuga-kun, cậu nhận thức thế nào về thế giới đó―― về [Arcadia] với tư cách là một trò chơi?"

"……? Với tư cách là một trò chơi, kiểu như…… cậu đang hỏi về thể loại sao?"

Đáp lại tôi là một cái gật đầu.

Thể loại sao……? Chuyện đó, đương nhiên tôi chỉ nghĩ ra được một câu trả lời duy nhất.

"Chà, là MMO…… MMORPG, đúng không ạ?"

Dù tôi có thêm dấu hỏi vào cuối câu, thì đây không chỉ là câu trả lời của riêng tôi mà là nhận thức chung của cả thế giới.

VRMMO―― thứ mà trước khi [Arcadia] ra đời, vẫn luôn là "thực thể hư cấu" được lấy làm đề tài cho vô số tác phẩm sáng tạo.

"Game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi quy mô lớn…… Nếu xét về ý nghĩa ngôn từ, quả thực không còn từ nào chính xác hơn thế."

Không chỉ là chính xác, mà liệu còn có từ nào khác để diễn tả nó hay không chứ? Tôi hoàn toàn không thể đọc được hướng đi của cuộc trò chuyện này.

"Cậu đã từng chơi game online, hay cái gọi là MMO nào khác ngoài [Arcadia] chưa?"

"Vâng, cũng vài trò."

"Vậy so sánh với chúng, cậu nghĩ sao?"

"Là một siêu phẩm ạ."

Tôi buột miệng nói ra theo quán tính, rồi vội vàng đạp phanh để chọn lọc lại từ ngữ.

"So sánh…… hay đúng hơn là không thể so sánh được ạ. Sự rộng lớn của thế giới, độ phức tạp và chính xác của hệ thống, NPC không thể phân biệt được với con người, ngay cả quái vật cũng hành xử tự nhiên như sinh vật sống thực thụ―― thú thật, mọi thứ đều không thể so sánh với các trò chơi hiện có."

Đó là chưa kể đến sự khác biệt căn bản là VR. Chất lượng tổng thể của trò chơi được tạo nên bởi kỹ thuật vượt xa tầm hiểu biết, thực sự chỉ có thể dùng từ "kiệt tác" để hình dung――

"Vậy, hãy đổi cách diễn đạt nhé. Trong thể loại game MMORPG, đa phần người chơi đều tìm kiếm sự công bằng (・・・) hơn bất cứ thứ gì khác."

Đó có lẽ không phải là "ý nghĩa ngôn từ" mà ông ta vừa nói.

"Trong MMO, về cơ bản, không được phép xuất hiện một cá nhân đặc (・) biệt (・) nào trong số những người chơi."

Chắc hẳn ông ta đang nói về hình ảnh của khái niệm VRMMO.

"Tất nhiên, dù là trò chơi nào thì người mạnh cũng sẽ xuất hiện. Nhưng dù thế nào đi nữa, họ chỉ nên là 'người ưu tú', chứ không được phép là 'người đặc biệt'."

"…………"

À, ra là vậy―― tôi lờ mờ đoán được hướng đi của câu chuyện.

"Bắt đầu từ [Nữ hoàng kiếm] hay [Kiếm thánh] mà cậu biết rõ, cho đến những người chơi nằm trong thứ bậc của các phe phái. Dù không nói là tất cả, nhưng phần lớn họ đều là những 'người đặc biệt' không thể chối cãi."

Nói cách khác―― những kẻ không nên tồn tại.

"Và―― [Nghệ sĩ xiếc], chính cậu cũng là một trong số đó."

Đó có thể gọi là sự chuyển đổi góc nhìn.

Vì quá đắm chìm vào thế giới ảo (thế giới đó), tôi đã không hề để tâm đến phần này.

"Vậy thì…… nếu gọi thế giới chấp nhận sự tồn tại đó là VRMMO, thì liệu nó có xứng đáng là 'siêu phẩm' như cậu nói không?"

Điều ông ta đang đề cập đến chính là cân bằng game (game balance).

Tiền đề lớn nhất của game online. Nói hay thì là bình đẳng, nói xấu thì là bài trừ cá tính.

Nếu suy nghĩ dựa trên điểm đó, thì [Arcadia]―― nơi cho phép sự tồn tại của những cá nhân có tài năng vượt trội như những người có thứ bậc…… không chỉ dừng lại ở đó, mà còn cho phép cả những "thực thể đặc biệt" như [Anima] hay [Terror Armament]――

Nếu nhìn nhận dưới góc độ MMORPG, có lẽ nó không bao giờ được gọi là "siêu phẩm".

Hoặc, nếu nghiêng góc nhìn thêm một chút――

"Chẳng lẽ…… nó vốn dĩ không được phát triển như một MMO sao……?"

………………Này, nụ cười đó của ông là có ý gì chứ???

"Đó là điều thứ hai tôi chưa thể tiết lộ―― thôi, quay lại chủ đề chính nào."

"Vâng……"

Mỗi lần trao đổi, những bí ẩn lại chỉ có tăng lên chứ chẳng thấy giảm đi chút nào……

"Tôi xin phép giấu đi hình thức chi tiết, nhưng dù sao thì trong [Arcadia] vẫn tồn tại khái niệm clear game―― Cậu biết về [Colored] chứ?"

"Tôi cũng biết đôi chút."

Chẳng hiểu sao, tôi đã dính líu đến tận hai kẻ như thế rồi.

"Vì đó là thông tin người chơi đã biết, và chẳng bao lâu nữa cậu cũng sẽ biết thôi. Dựa trên điều đó, tôi xin được nói thẳng, việc tiêu diệt những [Colored] đó chính là Grand Quest trong [Arcadia]―― hay nói cách khác, là con đường dẫn đến việc clear game mà tôi mong đợi ở cậu."

"………………"

"Xin lỗi vì đã tiết lộ như thể spoil nội dung. Tôi xin nhắc lại, đây là thông tin đã biết và cũng là điều mà ngay trong đêm nay cậu cũng sẽ được biết thôi. Việc nó liên quan đến clear game…… là thông tin tối thiểu cần phải tiết lộ, mong cậu hãy bỏ qua cho."

"Không, chà…… dù sao thì ông cũng không spoil cốt truyện……"

Không phải là tôi bị sốc, mà chỉ đơn thuần là ngạc nhiên thôi.

Cả cái gọi là [Bạch Tọa] kia, cho đến những dòng mô tả vũ khí hay những câu niệm chú, rồi cả [Xích Viên] cứ liên tục phô trương sự tồn tại của mình. Việc bọn chúng là những thực thể quan trọng trong thế giới Arcadia, ai mà chẳng đoán ra được.

Vấn đề là, hơn cả thế――

"……………… Này, hiện tại chúng tôi có thể đánh bại được nó sao?"

"Về điều đó, xin phép cho tôi được miễn bình luận."

À…… cảm ơn vì đã quan tâm đến việc không spoil.

Nhưng nếu trí nhớ của tôi không nhầm, thì chẳng phải hơn một trăm Overraid, bao gồm cả Iris, đã bị [Bạch Tọa] tiễn lên bảng trong một nốt nhạc sao?

Tôi không nghĩ rằng chỉ với sự can thiệp của một mình tôi mà tình hình có thể thay đổi, và trước đó, đừng quên rằng những nghi vấn của tôi vẫn chưa được giải đáp chút nào.

Rốt cuộc tại sao nhà phát triển game lại giao phó việc clear game cho một cá nhân người chơi―― và có lẽ, chính đó mới là cốt lõi của vấn đề.

Dù có hỏi bằng ánh mắt hay bằng lời nói, tôi cũng cảm thấy mình không thể rút ra được câu trả lời nào.

Thế nên, chà…… suy đi tính lại thì――

"Có lẽ, chỉ đến đây thôi sao ạ?"

"Phải, chỉ đến đây thôi."

Vậy là…… thông tin có thể tiết lộ cho tôi, đến đây là hết.

Ha ha, ra là vậy. Thật là khó xử quá―― những tư liệu có thể tham khảo, gần như bằng không.

Lý do Yotsuya Kaihatsu muốn ký hợp đồng với tôi có hai điểm. Dù thứ tự ưu tiên có vẻ ngược lại, nhưng tóm gọn lại thì chính là: "Họ muốn đích thân bảo vệ tôi để tôi có thể tập trung phá đảo trò chơi mà không bị bất cứ ai cản trở".

Thế nhưng, họ lại bảo không thể tiết lộ ý đồ hay lý do dẫn đến kết luận đó.

Vậy thì rốt cuộc, dựa vào đâu mà tôi có thể phán đoán xem có nên ký hợp đồng hay không đây?

"À... vậy thì... cho tôi hỏi để tham khảo chút, nếu tôi chấp nhận và nếu tôi từ chối, thì mỗi trường hợp tôi sẽ ra sao? Chỉ cần nói trong phạm vi có thể thôi cũng được."

Tôi cầm tách cà phê đã bắt đầu nguội lạnh lên, cố gắng xoa dịu cái đầu đang bị nhồi nhét đầy những bí ẩn và hoang mang. Khi tôi cất tiếng hỏi lời giải thích tiếp theo bằng chất giọng mệt mỏi đến chính mình cũng thấy chán ngán—

Ông Yotsuya gật đầu đáp "Tất nhiên rồi", đồng thời nhìn tôi với ánh mắt có phần thương cảm.

...Tôi thừa hiểu ông ta không có ý xấu, nhưng cho phép tôi được nói một câu.

Việc này, xét cho cùng, cũng là lỗi của ông đấy.