Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Thứ tìm kiếm

「 vậy thì, tôi xin phép 」

「 à, cảm ơn cậu Itsuki 」

Để lại một cái cúi chào khiến người ta phải ngẩn ngơ, cô Natsume rời khỏi chỗ ngồi, căn phòng lại trở về với không gian của hai người. Trước mặt tôi, người vừa trở lại ghế sofa, là một nhân vật thuộc hàng quyền lực nhất thế giới đang an tọa.

Phải nói sao nhỉ, cảm giác phi thực tế này vẫn cứ đeo bám mãi không thôi.

Dù đã trải qua vô số tình huống tương tự trong các buổi phỏng vấn làm thêm, nhưng tôi chưa bao giờ mơ tới ngày mình lại phải đối mặt với một nhân vật tầm cỡ thế này.

「 nào, chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây 」

―― dù sao thì. Một khi đã phải đối mặt với thực tại này, cứ co rúm lại một cách vô nghĩa cũng chẳng ích gì.

Tự cao tự đại quá mức sẽ chỉ chuốc lấy sự cười chê, nhưng một kẻ không có chính kiến cũng là một vấn đề.

「 ... nếu không phiền, ngài có thể cho tôi biết lý do ngài liên lạc với tôi được không? 」

Vì vậy, tôi nuốt trôi sự căng thẳng và không ngần ngại lên tiếng. Tôi không có mặt ở đây để phỏng vấn làm thêm, cũng chẳng phải đang tham gia vào cuộc đua tìm việc.

Dù có sự chênh lệch về địa vị, nhưng nhìn phong thái của ông Yotsuya, tôi đoán rằng ít nhất mình cũng được phép phát ngôn tự do. Nếu lỡ có làm ông ấy giận, tôi sẽ quỳ xuống xin lỗi ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

「 ra vậy, cậu vẫn đang chờ một lời giải thích chi tiết nhỉ 」

Nhận được câu trả lời thoải mái cùng vẻ mặt thấu hiểu đó, tôi thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như thái độ này của mình không hề sai.

「 không cần vòng vo làm gì cho mất thời gian, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề nhé ―― Kasuga Nozomi-kun. Chúng tôi muốn ký hợp đồng với cậu, với tư cách là 'nghệ sĩ xiếc' Haru 」

Đó quả thực là một trong những điều tôi đã dự đoán trước.

Và cùng với sự thấu hiểu đó, nó cũng là một diễn biến chứa đựng những nghi vấn cực lớn.

「 'hợp đồng' đó, có đúng như những gì tôi đang nghĩ không ạ? Nghĩa là, giống như những người chơi có thế lực khác... 」

「 về cơ bản thì nhận định đó không sai. Nói đơn giản, chúng tôi muốn trở thành nhà tài trợ của cậu, đồng thời đóng vai trò là một 'lá chắn' cho cậu 」

Đúng là một lá chắn vô địch mà cả thế giới này hợp lại cũng chẳng thể lay chuyển nổi... nhưng, câu chuyện đó có một điểm 'không hợp lý' mang tính chí mạng.

Đơn giản thôi――

「 nhà phát triển game lại ký hợp đồng với người chơi của chính tựa game mình vận hành... chuyện đó, tại sao lại có thể xảy ra được ạ? 」

Có quá nhiều vấn đề đến mức tôi không thể liệt kê hết, tôi thực lòng không thể không nghĩ rằng đây chẳng phải là một điều cấm kỵ tuyệt đối sao? Dù thế nào đi nữa, việc 'thần linh' là ban vận hành lại đi thiên vị một người chơi cá nhân chắc chắn là điều không được phép.

Tôi không thể nghĩ ra lý do tại sao ông Yotsuya lại phải làm cái việc thuê tôi mà bất chấp cả điều cấm kỵ đó. Nếu là việc các doanh nghiệp khác đang cố gắng 'hưởng ké' giá trị thương mại gần như vô tận của Arcadia―― dù nói nghe có vẻ khó nghe―― thì tôi còn có thể hiểu được.

Ký hợp đồng với tôi thì phía Yotsuya Development có lợi lộc gì chứ?

Giả sử có lợi ích đi chăng nữa, liệu nó có xứng đáng với cái bất lợi là làm tổn hại dù chỉ một chút đến uy tín vững chắc của họ không?

Dù đã qua một ngày, tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời thỏa đáng.

「 nghi vấn của cậu rất hợp lý. Nhưng rất tiếc, có quá nhiều thông tin mật của công ty. Hiện tại tôi không thể giải thích hết mọi thứ cho cậu được 」

Vì vậy, có lẽ cuối cùng ông ấy cũng không thể đưa ra câu trả lời khiến tôi thỏa mãn. Trước ánh mắt như muốn từ chối của ông Yotsuya, tôi gật đầu ra hiệu muốn nghe tiếp.

「 vậy thì ―― trước hết, lý do thứ nhất là để bảo vệ sự an toàn cho cậu 」

「 ――............ 」

Tôi hơi ngạc nhiên khi đó lại là 'thứ nhất'. Nhưng vì ngại ngắt lời, tôi tạm thời nuốt lại phản ứng của mình.

「 xin lỗi vì sự đường đột này, nhưng dù xuất thân thế nào, cậu cũng chỉ là một sinh viên đại học hết sức bình thường. Ngoại trừ một số ít ngoại lệ, phần lớn những người chơi có thế lực khác đều đã dành nhiều năm để tích lũy thực lực và địa vị, môi trường của họ hoàn toàn khác biệt với cậu 」

「 ... thực tế thì, cả địa vị lẫn tâm lý của tôi đều chưa theo kịp được điều đó 」

Khi tôi nói đùa như vậy, việc ông ấy mỉm cười đáp lại một cách tự nhiên rằng 'đúng là như vậy' khiến tôi thấy nhẹ nhõm một cách lạ thường. Tôi tự nhiên cảm thấy ông ấy là một người tốt.

「 nếu chỉ là sự chú ý ở mức độ vừa phải thì đã đành... nhưng với trường hợp của cậu, chiến tích và độ phủ sóng là quá lớn. Từ giờ trở đi, chắc chắn sẽ có hàng loạt rắc rối mà một người bình thường không thể đối phó nổi ập đến như thác đổ 」

「 ............... 」

Dù đó là sự thật mà tôi đã thừa nhận, nhưng khi bị một người có địa vị chắc chắn như ông ấy vạch trần ra, cảm giác thật khó tả...

「 tuy nhiên, chúng tôi tự hào về trách nhiệm của những người đã tạo ra Arcadia. Chúng tôi không thể làm ngơ khi thấy một người chơi như cậu, người đang tận hưởng thế giới ảo, lại bị xã hội 'nuốt chửng' 」

「 điều đó... tôi nghĩ đó là một sự quan tâm vô cùng đáng quý, nhưng liệu ban vận hành có nhất thiết phải trực tiếp ra tay không... 」

Đúng hơn là, ông Yotsuya hoàn toàn có thể dùng quyền lực của mình để yêu cầu các doanh nghiệp khác bảo vệ tôi một cách chắc chắn. Nhưng việc ông ấy không làm vậy, nghĩa là――

「 tất nhiên, đó là vì chúng tôi có lý do để muốn trực tiếp 'bao bọc' cậu 」

―― là như vậy. Nghĩa là có lý do thứ hai liên quan đến lý do thứ nhất.

Mà này, dùng từ 'bao bọc' nghe trực diện thật đấy...

「 đáng tiếc, đó lại là một trong những phần tôi không thể nói ra 」

Tuy nhiên―― ông ngắt lời, nhấp một ngụm cà phê.

Tôi cũng làm theo, cả hai cùng tận hưởng một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Khi cùng đặt tách xuống, ông ấy đầy tự hào khoe về cô hầu gái bí ẩn của mình rằng 'pha trà ngon chứ nhỉ'.

Đúng là một người tinh nghịch.

「 dù sao thì... nếu chỉ là 'điều chúng tôi mong muốn' ở cậu, thì tôi có thể nói cho cậu biết 」

「 điều mong muốn ạ 」

Liệu có tồn tại thứ như vậy sao? Trước ánh mắt đầy nghi hoặc của tôi, ông Yotsuya nở một nụ cười hiền hậu và thong thả cất lời.

「 ―― tôi muốn cậu hãy cứ dấn thân vào việc chinh phục thế giới đó mà không bị bất cứ ai cản trở. Điều tôi... điều chúng tôi mong đợi ở cậu, chỉ gói gọn trong một điểm đó thôi 」

「 ............... 」

Đó là những lời khiến tôi bối rối không biết phải đáp lại thế nào. Nhìn thấy vẻ lúng túng của tôi, ông Yotsuya mỉm cười và nói: 'để tôi nói đơn giản hơn nhé'――

「 tôi muốn cậu hãy nhắm tới việc phá đảo Arcadia 」

Như thể đang công bố một 'tâm nguyện', ông ấy lại đưa ra một mồi lửa khiến tôi thêm phần bối rối.