Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Về với hiện thực phi thường

――Thế giới ảo, đứa con tinh thần của Yotsuya Development. Có thể nói rằng, ở thời đại này, không một ai là không biết đến cái tên doanh nghiệp nhỏ bé nhưng lừng danh khắp thế giới ấy.

Ba năm... không, nếu tính ngược lại từ lúc công nghệ VR được công bố thì phải là bốn năm.

Một tập thể nhỏ chỉ vỏn vẹn vài người đột ngột khởi nghiệp. Họ chỉ mất chưa đầy một ngày để cuộc cách mạng công nghệ mà họ đề xướng chiếm trọn ánh nhìn của toàn nhân loại.

Không một ai có thể nghi ngờ lời nói của Yotsuya khi họ công khai sự hậu thuẫn từ chính phủ nhiều nước, và sự hiện thực hóa thế giới ảo đã được giáng xuống nhân gian như một sự thật hiển nhiên đến mức tàn bạo.

Thực tế ảo――công bố về công nghệ Virtual Reality.

Và, kế hoạch giới thiệu thiết bị VR mang tên 【Arcadia】.

Chiếc hòm cứu thế của tương lai đó, vốn chỉ là một món đồ chơi để cung cấp hình thức giải trí (game)――khi những lời ấy của họ được thốt ra, đã có vô vàn ý kiến trái chiều nổ ra trên khắp thế giới...

Nhưng kết quả là, trên trái đất này chẳng có lấy một người nào đủ tư cách để phàn nàn với Yotsuya, kẻ đã công khai tư thế "bảo hộ" cho "thế giới" thực sự.

【Arcadia】 được đặt hàng và đưa vào sản xuất.

Rồi, trò chơi VR "Arcadia" chính thức vận hành.

Doanh nghiệp nhỏ bé đã bước những bước chân không gì ngăn cản nổi ấy, giờ đây đang tiếp tục dấn thân trên con đường bá đạo mà không kẻ nào có thể theo kịp, với tư cách là "tập thể nhỏ" có quyền uy nhất thế giới――

"――...À, vâng... tất nhiên là tôi biết. Vâng ạ."

"Chà chà, thật là thất lễ quá."

Một chiếc sofa cỡ lớn êm ái đến mức khó tin, chẳng kém cạnh gì mười chiếc ghế đặt tại bàn tròn phương Đông.

Hương trà thơm ngào ngạt tỏa ra từ làn khói dù chẳng cần chạm tay vào, cùng những món bánh ngọt không tên mà chỉ nhìn qua cũng biết là loại thượng hạng.

Đối diện tôi, trên chiếc sofa ngăn cách bởi cái bàn, là một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đầy uy nghiêm, và một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang đứng chờ bên bức tường cạnh đó.

Cả hai đều đang nở nụ cười tươi rói.

Chà, dù không nhớ nổi mình đã bị gọi là "kẻ thiếu hiểu biết" bao nhiêu lần trong hai tháng qua, nhưng tôi chỉ đơn thuần là kẻ không rành về thế giới ảo mà thôi. Ngoại trừ những thông tin liên quan đến thế giới Arcadia dưới dạng trò chơi, thì tôi vẫn có kiến thức ở mức trung bình về Yotsuya Development lừng danh thiên hạ.

Thế nên, khi tôi ngập ngừng ra hiệu rằng phần giới thiệu doanh nghiệp chi tiết thì không cần thiết đâu... thì người phụ nữ đối diện――bà Kuri, chủ tịch hội đồng quản trị trường đại học, vẫn giữ nguyên vẻ mặt cực kỳ hài lòng và mỉm cười thanh lịch.

Tiện thể, người đang đứng kia là hiệu trưởng... hay là tổng trưởng nhỉ? Tôi chưa từng quan tâm đến cơ cấu của trường đại học nên cũng chẳng rõ, nhưng nhìn cách hành xử thì bà Kuri, chủ tịch hội đồng quản trị, rõ ràng là "người có quyền lực" hơn hẳn.

"Xin lỗi nhé, tôi lại quá phấn khích rồi... À, mời cậu dùng bánh đi? Đây là món tôi đặc biệt đề cử từ cửa hàng quen thuộc đấy――"

"À, vâng, dạ, cảm ơn bà..."

............Vậy, tại sao tôi lại được một quý bà hoàng gia đang cực kỳ phấn khích tiếp đón một cách cung kính với trà và bánh như thế này?

Không, thực ra thì cũng chẳng có lý do gì khác ngoài một "công việc" duy nhất.

"Xin lỗi cậu nhé, Kasuga-san. Phía bên kia chắc sắp đến nơi rồi."

"À, vâng, dạ, không sao đâu ạ..."

Tôi đáp lại lời của vị hiệu trưởng (hoặc tổng trưởng) bên cạnh bằng thái độ khiêm nhường, rồi nhấp một ngụm trà. Chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức hương vị, tôi chỉ cảm thấy nó "nóng" mà thôi.

Vậy nên, hiện tại tôi đang chờ đợi phía bên kia――tức là sứ giả của Yotsuya Development――tại nơi trung gian do trường đại học sắp xếp.

Chuyện không quan trọng lắm, nhưng Miki, người đã đưa đón tôi đến đây, lại nhìn tôi với ánh mắt xa xăm và vẫy tay chào kiểu "giữ gìn sức khỏe nhé". Làm ơn đừng có thực hiện mấy cái hành động như thể chia ly vĩnh viễn như thế.

Gạt chuyện đó sang một bên, đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi tôi bị bỏ lại trong không gian xa lạ này. Trước khi sự kiện chính bắt đầu, tôi thực sự không muốn phải mệt mỏi thêm chút nào nữa――đúng lúc tôi đang bắt đầu cảm thấy kiệt sức trong lòng,

"――...!"

Tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

Khác với tôi, kẻ phản xạ tự nhiên mà nín thở, hai người kia dù tâm trạng có thế nào thì vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng nể. Trong khi vị hiệu trưởng (tổng trưởng) bước về phía cửa, tôi cũng vội vàng đứng dậy theo bà Kuri.

Qua khe cửa mở ra, tôi thoáng thấy bóng dáng của một người phụ nữ lạ mặt. Nhìn cách trao đổi thì có vẻ cô ấy chỉ là người dẫn đường, còn người xuất hiện từ phía sau cô ấy mới là nhân vật chính――

"――Xin phép."

Chắc hẳn là người này.

Người được mời vào phòng là một nam thanh niên khoảng giữa hai mươi tuổi. Dáng đứng trong bộ vest vừa vặn, hiện thân của một "nhân viên văn phòng không có gì nổi bật".

Mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng đầy vẻ sạch sẽ, cùng đôi mắt cùng màu. Phải nói rằng nhìn chung anh ta khá mờ nhạt... nhưng ánh nhìn điềm tĩnh đến lạ thường đó lại khiến tôi cảm nhận được "khung khổ" của anh ta.

Bình thường, nhưng lại có chút gì đó không bình thường. Khó mà nắm bắt được――đó là ấn tượng có phần thất lễ mà tôi dành cho người đàn ông đang nhìn chằm chằm vào mình khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Trong khi tôi đang đứng sững sờ, người đàn ông đó rời mắt khỏi tôi và bắt đầu trò chuyện với bà Kuri. Sau những lời chào hỏi, chào mừng và cảm ơn ngắn gọn――

"Vậy thì――rất vui được gặp cậu, Kasuga Nozomi-kun."

Trong phòng giờ chỉ còn lại hai người chúng tôi.

Đối với tôi, kẻ không còn cách nào khác ngoài việc thuận theo cái bắt tay được đưa ra một cách dứt khoát, anh ta nói:

"Tôi là trợ lý đại diện của 'Yotsuya Development'――Chitose Kazuharu."

Có lẽ là nhân vật số 2 của Yotsuya tầm cỡ thế giới.

Trợ lý đại diện Chitose mỉm cười sảng khoái, nhìn thẳng vào mắt tôi rồi nói.

"――Tôi đến đón cậu đây, cậu Nghệ sĩ xiếc."