Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ngước nhìn vầng trăng

Sau khi chia tay người sư phụ đáng kính, người dường như đã cất công đến đây chỉ vì mình,

Tôi định bụng cũng nên đăng xuất thôi vì mai còn có việc, nhưng theo thói quen trước khi thoát game, tôi liếc nhìn danh sách bạn bè và không khỏi ngạc nhiên.

Lý do là vì cái tên của người đồng đội mà tôi đinh ninh là đã đăng xuất từ lâu, giờ vẫn đang hiển thị trạng thái trực tuyến.

Liệu có phải em ấy được ai đó như Miina rủ đi tăng hai không nhỉ? Tôi thoáng nghĩ vậy, nhưng xét đến thời điểm sắp quá nửa đêm và tính cách của Sora thì điều đó nghe có vẻ không hợp lý cho lắm.

Ngay lúc đó, gương mặt cô độc mà cô ấy để lộ khi chúng tôi gặp nhau chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

Liệu em ấy có đang ở một mình không? Một khi suy nghĩ đó đã nảy ra, tôi không thể nào làm ngơ được nữa. Nghĩ rằng việc nhắn tin xác nhận từng chút một có vẻ hơi phiền phức, tôi đã quyết định sử dụng đặc quyền của một đối tác.

Đó là một trong những kỹ năng đối tác — 《Cổng Kết Nối Định Mệnh (Meltrac)》. Một kỹ năng dịch chuyển tức thời mà mỗi người ký kết có thể sử dụng một lần mỗi ngày.

Dù có vài hạn chế như giới hạn một lần mỗi ngày hay không thể dịch chuyển vào chiến trường và hầm ngục, nhưng đây là một kỹ năng tiện lợi cho phép hội ngộ tức thì mà không tốn chút chi phí nào.

Nhân tiện, nếu đối phương từ chối yêu cầu thì kỹ năng sẽ không kích hoạt. Nói cách khác, việc tôi có thể nhảy đến đây chứng tỏ ít nhất thì sự xuất hiện của tôi không phải là điều phiền toái.

"Thế, em đang làm gì vậy?"

Tôi buông lời, không hẳn là để chất vấn mà chỉ là để bắt đầu câu chuyện. Sora, người đang ôm đầu gối và vùi mặt vào đó, hướng đôi mắt nhìn qua khe tóc về phía tôi.

Tôi đã nhiều lần thấy em ấy đỏ mặt đến mức gục ngã, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy dáng vẻ này.

Nhờ cách nói năng và cử chỉ điềm đạm, bình thường tôi cảm thấy em ấy trưởng thành hơn so với vẻ ngoài... nhưng đêm nay, em ấy trông đúng với lứa tuổi của mình hơn.

"……Em đang ngắm bầu trời."

Cử chỉ ấy khiến tôi cảm nhận rõ nét sự ngây thơ hơn mọi khi.

Thế nhưng, giọng nói của em ấy lại tĩnh lặng hơn bao giờ hết.

Tôi vô thức ngoảnh mặt đi, rồi giả vờ như không biết tại sao mình lại làm vậy mà mỉm cười đáp lại.

"…………Dù là cô gái có thể tạo ra lốc xoáy bằng kiếm, thì việc đi dạo một mình vào ban đêm cũng không đáng khen đâu nhé."

"Phư phư… Em không sao đâu mà."

Nếu xét đến việc giữ khoảng cách với người khác giới, thì khoảng cách này có chút quá gần. Với một kẻ tự mình ngồi xuống ở khoảng cách đó như tôi, thì giờ đây, chẳng còn lựa chọn nào để rút lui nữa.

"――Vì có người sẽ tìm thấy em mà."

Một chút hơi ấm bám víu lấy đầu ngón tay tôi.

Dù vẫn còn đó sự e thẹn… bàn tay nhỏ bé vốn đã trút bỏ sự dè dặt từ lúc nào, đang nắm chặt lấy ngón áp út và ngón út của tôi.

――Dù sao thì tôi cũng đã tặng cho em ấy "tấm vé miễn phí vĩnh viễn" rồi. Đàn ông nói là làm.

"Anh đâu có tìm thấy em đâu? Bằng chứng là anh còn chẳng biết đây là đâu nữa này."

"E hì hì… Em cũng không biết nữa."

"Đừng có 'e hì hì' chứ. Anh chẳng thấy ánh đèn thành phố đâu cả, không phải là cách xa khu vực an toàn quá rồi sao?"

"Biết sao được, em đã chạy khoảng ba mươi phút rồi."

"Ra là vậy, thế này thì không chỉ vài cây số rồi."

――Đàn ông nói là làm, nhưng mà, cái kiểu… ừm, cứ nắm nắm tay thế này thì làm ơn tha cho tôi đi có được không?

Dù tôi không hề nảy sinh ý nghĩ đen tối nào ngay lập tức, nhưng tôi cũng là đàn ông, việc bị đụng chạm không chút kiêng dè thế này thật không tốt cho sức khỏe tinh thần chút nào――

"Haru."

"Ừ?"

Khi tôi quay mặt lại theo tiếng gọi, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu mặt nước hồ. Không hiểu sao, gương mặt nghiêng đó lại trông trưởng thành hơn cô gái mà tôi vẫn thường thấy.

"………………………………Em, là."

"Ừ."

Không biết là vì cảm xúc gì mà lực nắm ở đầu ngón tay lại mạnh thêm.

Như thể đang chọn lọc từ ngữ――hay là đang sắp xếp lại những tâm tư trong lòng. Tôi lại ngoảnh mặt đi khỏi Sora, người đang chậm rãi thốt lên từng lời, và hướng mắt về phía khung cảnh mà cô ấy đang nhìn.

"Ở thế giới thực, em không thể trở thành sức mạnh cho Haru được."

"Ừ. Nhưng mà――"

Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đó không phải là điều mà Sora phải bận tâm.

Tôi định thốt lên câu đó như một lẽ đương nhiên, nhưng rồi bị chặn lại bởi giọng nói như vừa trút bỏ được gánh nặng, cùng hơi ấm truyền đến từ bàn tay không chỉ chạm mà đang nắm chặt lấy tay tôi.

Khi nhìn sang lần nữa, thứ phản chiếu trong đôi mắt cô gái không phải là hồ nước. Mà là gương mặt tôi, kẻ đang phơi bày vẻ ngây ngô không nói nên lời sau khi đã cố gắng kìm nén đủ loại cảm xúc.

"Chúng ta đã hứa với ánh trăng rồi mà. Rằng sẽ mãi mãi ở bên nhau―― đúng không."

Trước ánh sáng màu hổ phách đang nhìn thẳng, nhìn thẳng vào tôi, tôi không thể đáp lại bằng lời.

Tôi chỉ biết gật đầu một cách khó nhọc, và rồi,

"Cho nên… cho nên, hãy hứa với em… hãy mãi mãi là đối tác của em nhé."

Tôi không thể rời mắt khỏi cô gái đang dốc hết lòng mình để truyền đạt tâm tư.

"Để làm được điều đó, hãy hứa với em thêm một chuyện nữa. Nếu có điều gì đó muốn thay đổi Haru… và nếu anh không mong muốn điều đó."

Từ trước đến nay, tôi đã thấy vô vàn biểu cảm của em ấy.

"Hãy nói cho em biết."

Gương mặt ngây thơ, gương mặt đáng yêu, gương mặt đáng tin cậy, gương mặt kiên định―― và rồi, thêm một gương mặt nữa.

"Dù bản thân em có vô dụng, nhưng em nhất định sẽ―― bảo vệ anh."

Với một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy, cô ấy mỉm cười đầy thanh thản.

Thú thật, tôi không thể hiểu hết những ẩn tình hay ý nghĩa trong lời nói của Sora lúc này.

Thế nhưng――

"…À, ừm."

Bị bầu không khí này hoàn toàn nuốt chửng, câu trả lời duy nhất mà tôi có thể đưa ra lúc này chỉ có một.

"V, vâng ạ…?"

Khi tôi gật đầu đáp lại trong sự bối rối, Sora khẽ bật cười―― rồi cô gái ấy tiến lại gần thêm một chút, tựa sát vào người tôi như thể đã an tâm phần nào.

Vẫn như mọi khi… không biết là em ấy cố tình hay vô ý mà lại khiến đàn ông bối rối đến thế.

◇◆◇◆◇

"――――…………………………Haizz…"

『――Rốt cuộc thì, anh đã quyết định được chưa?』

Trong phòng quan sát――phòng điều khiển, vang lên tiếng thở dài mệt mỏi như thể vừa từ bỏ điều gì đó. Và rồi, một giọng nói vui vẻ mang theo chút tàn nhẫn.

"…Dù có muốn phô diễn thì cũng nên chọn hoàn cảnh chứ."

『Tiếc là "sự thấu cảm" không phải là thế mạnh của tôi. Ngoài việc thực hiện "điều ước" được gửi gắm, tôi chẳng còn quan tâm đến điều gì khác vào lúc này cả.』

"Thật là… chuyện đó đành trông chờ vào tương lai vậy."

「Nếu chỉ là kỳ vọng thì cứ tự nhiên thôi, nhưng liệu cô có thể cho tôi biết câu trả lời không?」

「Chẳng cần phải hỏi, với cô thì chắc cũng đọc được suy nghĩ của tôi rồi chứ nhỉ?」

「Xin nhắc lại, sự ‘thấu cảm’ vẫn là lĩnh vực tôi còn yếu kém.」

「………………」

Dẫu biết rõ đối phương chẳng phải kẻ dễ dàng gì, nhưng trong lòng vẫn dấy lên nỗi xót xa, tự hỏi liệu có cách nào khác tốt hơn không.

Yotsuya Tetsugo nhăn mặt, ánh mắt hướng về hai cái bóng đang kề sát bên nhau trên màn hình khổng lồ――

「Không còn cách nào khác sao… Được rồi, tôi đã quyết định.」

Ngay khi câu trả lời được thốt ra tựa như một tiếng thở dài,

『――――――』

‘Giọng nói’ còn lại chỉ để lại một hơi thở đầy mãn nguyện, rồi hoàn toàn tan biến vào hư không.