Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bạn đồng hành là thiên sứ hay bom nổ chậm

Ngày hôm sau cuộc chiến Tứ Trụ. Bữa tiệc thân mật được gọi là "tiệc mừng công" vốn là thông lệ, một lễ hội ồn ào được tổ chức bất kể thắng bại của ngày hôm trước.

Địa điểm là "Địa Ngục Thành Dị Tầng - Luvarest", nơi từng là căn cứ chiến tranh. Trong lúc trên đường tới đó, tôi đã nhắn tin hỏi han Gossan và được biết rằng tất cả những người chơi tham gia chiến tranh đều được mời.

Thêm vào đó, các chủ nhân danh hiệu cấp cao (Title Holder) với đãi ngộ VIP còn được trao thêm một suất mời cho mỗi người, thế nên tổng số người tham dự lên tới hơn ba trăm, một buổi tụ họp khá quy mô.

Và vì tôi cũng nhận được thông báo rằng "có thể dẫn theo một người bất kỳ, không phân biệt phe phái", nên tôi đã mời Sora từ trước.

Dù tôi mang ơn rất lớn với Sư phụ và hai người thợ thủ công, nhưng về việc này thì đúng là chỉ có "một lựa chọn" mà thôi... Hơn nữa, nếu tôi bỏ mặc người bạn đồng hành quan trọng của mình, chắc chắn ba người kia sẽ quở trách tôi, tôi tin rằng dự đoán đó của mình không hề sai.

Về hình thức của bữa tiệc, đó không phải là kiểu tiệc đứng thanh lịch trong sảnh đường rộng lớn... mà là kiểu ăn uống hát hò ầm ĩ vốn đã trở thành lẽ đương nhiên.

Có vẻ như người ta còn dựng cả một cái "sân khấu" ở sát vách tường, có lẽ sẽ có những tiết mục biểu diễn gì đó. Nếu có những màn trình diễn ma thuật đặc trưng của thế giới ảo... không, của thế giới khác này, thì tôi rất muốn được thưởng thức.

"Cô thấy sao, Sora?"

"—Ư... xin hãy nhìn vào thực tại (phía trước) đi ạ...!!"

Trong căn phòng vốn đang ồn ào náo nhiệt, bỗng chốc im bặt như thể những tiếng gầm rú vài chục giây trước chỉ là hư ảo. Khi tôi cất tiếng gọi qua vai, cô bạn đồng hành đang nấp sau lưng tôi, co rúm người lại hơn bao giờ hết, lí nhí đáp lại bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Chín giờ kém năm phút tối, đúng giờ tập trung.

Ngay khi tôi dịch chuyển đến đây từ vết nứt không gian kia, chào đón tôi là những tiếng reo hò lớn đến mức tôi tưởng chừng như bị áp suất âm thanh thổi bay.

Tôi chẳng nghe rõ họ đang nói gì, nhưng chắc chắn đó là những tiếng chào đón đầy thiện chí. Những người đó, cả người quen lẫn người lạ, đang ùa tới—nhưng vài giây sau, tất cả đều đồng loạt dừng lại.

Vô số ánh mắt đổ dồn về một phía duy nhất.

"Á, hự...!"

Không ai khác ngoài cô gái đang nấp sau lưng tôi.

Việc xuất hiện tại nơi này với tư cách khách mời của "Nghệ sĩ xiếc" có ý nghĩa gì, Sora không phải là người không hiểu điều đó.

Thế nhưng, khi gặp nhau trước cuộc chiến tối qua, chính cô ấy đã gật đầu với lời mời của tôi. Dù hôm nay từ lúc gặp mặt cô ấy cứ bồn chồn không yên, nhưng đến tận bây giờ, Sora vẫn không hề thốt ra lời từ chối nào.

Có lẽ cô ấy vẫn luôn ý thức được mong muốn "muốn được đứng cạnh tôi". Tôi không khỏi cảm động trước dáng vẻ kiên cường, dù sợ hãi nhưng không hề có ý định bỏ chạy.

—Dù sao thì.

"《Construction》"

Vẫn giữ nguyên nửa thân trái che chắn cho Sora, tôi bước lên một bước, sử dụng kỹ năng chuyển đổi đã tiến hóa để triệu hồi chiếc đại chiến phủ đá đen vào tay phải.

"Ơ"

"Hả?"

"Hể!?"

Thế trận sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức. Không chỉ những khán giả vây quanh chúng tôi, mà cả

"Cái gì... Haru!?"

Việc Sora phía sau thốt lên kinh ngạc cũng là điều dễ hiểu. Trước khi bàn tay của người bạn đồng hành đang phân vân không biết nên can ngăn hành động hung hăng này hay hỏi han tôi kịp chạm vào lưng—

"—Đi thôi!!"

Một cú vung mạnh, va chạm, rồi tiếng gầm rú và chấn động. "Chiến phủ của người khổng lồ" đập xuống sàn lâu đài vốn là vật thể không thể phá hủy, làm bắn ra những tia lửa rực rỡ khắp không trung.

Dù có là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đến đâu, nếu bị một bất ngờ giáng xuống mà không báo trước trong khi đang thả lỏng tinh thần tiệc tùng, thì chắc chắn họ cũng sẽ phải giật mình.

...Không phải là tôi đang đe dọa kiểu "Các ngươi nhìn cái gì mà nhìn bạn đồng hành của người khác một cách vô tư thế hả" đâu nhé.

Dù sao thì, trong khi quan sát phản ứng của không ít người đang ngả người ra sau hoặc giật nảy vai, tôi hướng về phía hội trường giờ đã im phăng phắc—

"Chào buổi tối mọi người!! Mọi người đã sẵn sàng quẩy chưa nào!!!"

—Tôi hét lớn một câu vô nghĩa như kiểu "Ladies & Gentlemen" dạo nào. Trong khi thu hút toàn bộ ánh mắt đang đổ dồn vào Sora, tôi nhìn quanh tìm kiếm gương mặt mục tiêu... và khi ánh mắt chạm nhau, tôi nháy mắt ra hiệu với người đó bằng tất cả sức lực.

Quả nhiên, "anh ta", người trông như hiện thân của sự thô lỗ nhưng lại cực kỳ tinh tế, nở một nụ cười khổ—

Tiếp nối tiếng gầm rú tôi vừa tạo ra, một tràng pháo tay lớn vang dội khắp hội trường. Những người đang ngẩn ngơ trước hành động kỳ quặc của gã nghệ sĩ xiếc nào đó, bất ngờ bị đánh lạc hướng và đồng loạt quay đầu về phía phát ra âm thanh—

"Quẩy hay không thì chưa biết, nhưng tiệc còn chưa bắt đầu đâu đấy."

Vị đại tướng vàng kim—"Tổng đại tướng" Goldou, người đang nhận lấy mọi ánh nhìn, xóa bỏ nụ cười khổ và nhếch mép cười sảng khoái.

"Thế thì, bắt đầu thôi nào—Này các chàng trai, nâng ly lên! Ai không có ly thì giơ nắm đấm lên cho ta!!"

Lời khai mạc trôi chảy. Tôi gửi lời cảm ơn đến vị đại tướng đã hiểu ý và giúp tôi thu hút sự chú ý, rồi quay lại nhìn cô bạn đồng hành đang đứng cứng đờ phía sau.

Tôi cũng mỉm cười với cô gái đang chớp chớp mắt trước tình huống thay đổi liên tục—

"Nào, Sora."

Nhân lúc chẳng có ai nhìn, tôi nắm lấy bàn tay đang lơ lửng giữa không trung vì bỏ lỡ cơ hội của cô ấy. Mời cô, và sau đó—

"Tiếp tục nào!! Vì thắng lợi của Istia!!!"

"Vì thắng lợi!!!"

—Tiếng gầm vang dội đầy hào hứng như thường lệ.

Và ở đây, không một ai là không hòa mình vào không khí đó.

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của người bạn đồng hành, người vừa thốt lên tiếng kêu "hự" đáng yêu vì bị áp đảo bởi tiếng hô của đại tướng và ba trăm con người,

"Vì thắng lợi!—như vậy đấy."

Khi tôi cùng giơ tay lên và mỉm cười, cô ấy cuối cùng cũng... dù vẫn còn chút gượng gạo, nhưng tôi đã thành công khiến cô ấy nở một nụ cười.

Thật tuyệt vời—đã đến đây rồi, hãy tận hưởng thôi nào.