Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 1: – Sacrificial maiden tries to be eaten by any means necessary

[previous_page]

[next_page]

“Xin hãy thưởng thức ta như bữa ăn của ngài, Hắc Long Vương.”

“Dù cô có nói thế đi nữa cũng vô ích thôi. Ta ăn chay.”

Trong một hang động nhũ đá sâu thẳm giữa núi non, chỉ có duy nhất một ngọn đuốc đang tỏa sáng. Cầm ngọn lửa cao quá đầu là một thiếu nữ khoảng mười tuổi, khoác trên mình bộ y phục lụa mỏng manh.

“Ngài không thấy ta hợp khẩu vị sao?”

“Không phải chuyện thích hay không thích. Ta không ăn được thịt. Cá cũng không. Dù vậy, ta thích ăn măng tre.”

“Tuy ta hèn kém, nhưng ta tự hào vì da thịt mình rất mềm mại. Xin hãy nếm thử ta một lần.”

“Không, không, không. Cô kỳ lạ thật đấy chứ? Nếu ta ăn cô, dĩ nhiên là cô sẽ chết.”

“Ta đã hạ quyết tâm ngay từ đầu rồi.”

“Được rồi… Tại sao cô lại có quyết tâm như thế? Ta không nghĩ việc bị ta ăn thịt lại mang lại bất kỳ lợi ích nào cả.”

Thiếu nữ đang quỳ ngẩng đầu lên.

“Ta cầu xin ngài; xin đừng thốt ra những lời đó, Hắc Long Vương. Nếu một sinh thể vĩ đại như ngài chịu ngấu nghiến ta, điều đó chỉ có thể mang lại cho ta sự mãn nguyện. Tuy nhiên, để đổi lấy sinh mạng của mình, ta khẩn cầu ngài giúp đỡ đánh bại Ma Vương. Ngài hiện đang ngự trị như một thống lĩnh trong quân đoàn Ma Vương, nhưng người ta đồn đại rằng sức mạnh thực sự của ngài còn vượt qua cả hắn. Mang theo sinh mạng của mình, ta muốn thỉnh cầu ngài cho nhân loại mượn sức mạnh của ngài.”

“Hả? Ta đã trở thành thống lĩnh trong quân đoàn Ma Vương từ bao giờ thế?”

Dù cho ta chỉ toàn ăn thực vật suốt khoảng năm nghìn năm nay?

Chà, ta biết cơ thể mình to lớn và khi gặp động vật hay con người, ta rõ ràng đã gây ra sự hoảng sợ cho họ, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sở hữu một sức mạnh kinh hoàng. Nếu phải nói, ta có bản tính rụt rè và bấy lâu nay vẫn sống cách xa những đối thủ mà ta không đấu lại. Nếu có gì đó, thì chỉ có năng lực phán đoán để nhận biết sức mạnh của kẻ khác là có thể chấp nhận được thôi.

“Xin hãy cho chúng ta mượn sức mạnh của ngài. Dù chuyện gì xảy ra với cơ thể này đi nữa, ta cũng sẽ không hối tiếc.”

“Chà, ta hiểu cảm giác của cô. Nhưng ta không phải là một sinh vật quái monstrosity gì cho cam. Dù là rồng, ta cũng chẳng khác gì một con thằn lằn quá khổ sống lâu năm thôi, cô biết chứ? Ta có nghe ngóng đôi chút, quân đoàn Ma Vương mạnh lắm phải không? Đánh nhau với bọn chúng, ta sẽ chỉ mất mạng nhanh chóng thôi. Cô vẫn còn trẻ, thế nên đừng đối xử tệ với bản thân như vậy mà hãy về nhà đi. Cha mẹ cô chắc đang lo lắng lắm đấy.”

“Bởi vì ta không có lấy một người thân thích, nên chẳng có ai đau buồn vì ta cả. Giả sử ta có quay về làng Yoshinba, ta thừa hiểu tương lai của một vật tế đã từ bỏ nhiệm vụ của mình. Dù thế nào đi nữa, chỉ có cái chết đang chờ đón ta, thế nên ta muốn trở thành dinh dưỡng cho Hắc Long Vương.”

“Ta đã bảo là ta không ăn thịt, vả lại ta cũng chẳng phải kẻ ác. Ta sẽ hạnh phúc hơn nhiều nếu cô mang cho ta một vò nhựa cây ngọt ngào đấy.”

“Ta hiểu rồi. Ta sẽ quay lại sau khi trét nhựa cây lên khắp cơ thể.”

“Thực sự không cần phải trét nhựa cây lên người đâu… Hay nói đúng hơn, dù cô có mang nhựa cây cho ta thì ta cũng chẳng thể giúp cô lật đổ Ma Vương được đâu.”

Trong lúc hang động náo động hẳn lên, ta vươn cổ ra và chất những củ măng tre đống trước mặt thiếu nữ.

“Nhìn đi. Đây là món ăn yêu thích của ta. Ta chẳng có hứng thú ăn cô đâu.”

“Ý ngài là ngài sẽ không ăn cơ thể này của ta sao?”

“Ừ, ý ta là vậy đấy. Nếu họ nổi giận với cô vì cô trở về như thế, ta không ngại hộ tống cô về đâu. Dù sao đi nữa, ta sẽ không đánh đùng gì sất và—”

“Nếu vậy, thay vì cơ thể ta, ngài có muốn thưởng thức tâm hồn ta không, phải thế không?”

“Cách suy nghĩ của cô khiến người ta kinh ngạc đấy, cô có biết không? Ta thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi tâm hồn thì được ăn thế nào nữa.”

Đến lúc này, ta đăm đăm nhìn khuôn mặt của thiếu nữ đang được ngọn đuốc chiếu sáng.

Có lẽ vì được dùng làm vật tế, từ làn da trắng ngần đã được tẩy uế của cô thoang thoảng mùi hương trầm nhẹ nhàng. Tuy nhiên, có lẽ là hậu quả của việc không có người thân, đôi mắt cô tràn ngập bóng tối trống rỗng.

Ta có thể thấy sức mạnh vô dụng thế nào; vì sự hiện diện của cô đã tỏa ra ma lực, có lẽ cô đã đạt được chút thành tựu nhỏ bé nào đó. Ta thấy thật uổng phí làm sao. Chắc chắn nếu không phải làm vật tế mà được mài giũa rèn luyện, cô đã có thể trở thành một phù thủy rồi. Dù vậy, hầu hết con người có lẽ vẫn chưa cảm nhận được chút ma lực le lói này.

Trong lúc ta đang quan sát, thiếu nữ rút ra từ trong lớp áo một con dao găm được khảm ngọc trang trí lộng lẫy, nhưng ta không cảm nhận được chút thù địch nào. Trong lúc ta đang thở phào, nghĩ rằng nó giống một vật tế lễ nào đó hơn là vũ khí, thì cô bất ngờ chĩa con dao găm vào cổ mình.

“Bây giờ ta sẽ cắt đứt sinh mạng của mình và dâng hiến tâm hồn cho ngài. Xin hãy đợi một lát.”

“Khoan đã! Khoan đã nào. Cô thực sự không cần phải làm thế đâu.”

“Tuy nhiên, nếu ta không cắt đứt sinh mạng, ta không thể dâng hiến tâm hồn cho ngài được.”

“Ta đã nói rất nhiều lần rồi; ta sẽ không ăn thứ đó đâu. Cô chỉ làm ta phiền phức vì phải xử lý cái xác của cô thôi.”

“Xin đừng lo lắng. Nếu là vậy, ta sẽ đào một cái hố và chết ở bên trong.”

“Làm sao cô có thể đẩy câu chuyện tiến triển hoàn toàn dựa trên tiền đề là đi chết được chứ? Đây là lần đầu tiên ta cảm thấy bối rối đến thế trong suốt cuộc đời dài năm nghìn năm của mình.”

“Đó là vì ta buộc phải gánh vác nhiệm vụ của một vật tế bằng mọi giá. Đó là vai trò được dân làng ban phó cho ta. Ta bắt buộc phải bị ăn thịt.”

Một kẻ cứng đầu thực sự xuất hiện rồi, ta lấy làm kinh ngạc đấy. Dù vậy, ta chẳng có ý định ăn thịt cô ta. Dù thế, nếu cô ta tự sát ở đây, sẽ để lại một dư vị tồi tệ mất. Sau khi suy tính kỹ càng, ta cất lời.

“A, được rồi, ta hiểu rồi. Ta vừa ăn nó rồi đấy. Khi một con rồng cấp cao như ta đã đạt đến cảnh giới, người ta thậm chí còn có thể ăn cả tâm hồn của một sinh vật sống. Ta vừa ăn một phần nhỏ tâm hồn cô và ta đã thỏa mãn rồi. Cô có thể giải thích như thế với lũ dân làng đó, nên hãy yên tâm và mau quay về đi.”

“Thật sao? Ngài đã ăn nó rồi ư?”

“Đúng vậy. Cô không phải lo lắng đâu. Ta chỉ ăn khoảng hai ngày tuổi thọ của cô thôi. Tâm hồn của cô cực kỳ ngon lành, nên chỉ bấy nhiêu đó là đủ rồi.”

“Ngài đã ăn nó… Điều đó có nghĩa là ta đã trở thành một thành viên trong gia tộc của Hắc Long Vương rồi, phải không?”

“Hả?”

Ta nghiêng chiếc cổ dài của mình. Ta thực sự không tài nào hiểu nổi cấu ⁠lô-gíc trong suy nghĩ của cô ấy.

“V-vâng, cô có thể nói thế cũng được. Dù sao đi nữa, hãy để ta đưa cô về làng. Đi chân trần thế này cô có thể bị thương đấy, nên cô có thể cưỡi trên lưng ta.”

“Sao ta lại có thể làm thế được chứ? Lại gây phiền phức nhường này cho Hắc Long Vương… À, ta hiểu rồi. Vì ta đã trở thành người thân của ngài, chúng ta đã hòa làm một về thể xác lẫn tâm hồn. Xét thấy cơ thể ta đã là vật sở hữu của Hắc Long Vương rồi, thì chẳng còn gì phải bận tâm nữa phải không ạ?”

“Chính thế đấy, cô hiểu rất rõ đấy.”

Ngay khi ta hạ thân mình xuống sàn để cô dễ trèo lên, thiếu nữ liền di chuyển linh hoạt và nhẹ nhàng đáp xuống lưng ta, ngồi theo tư thế seiza.

“Được rồi, chúng ta xuất phát thôi, hỡi Ma Long Chủ.”

“Làng ở hướng nào ấy nhỉ? Hãy dẫn đường cho ta cho phải phép.”

Ta rời khỏi hang động cùng với tiếng bước chân nặng nề, đi xuống con đường mòn trên núi hướng về khu định cư của loài người. Những con dã thú nhìn thấy ta kẻ thì bỏ chạy thục mạng, kẻ thì sấp mình bái lạy, thậm chí còn có vài con thú ăn thịt cố gắng mang vật cúng dường đến hoặc để lại con mồi của chúng.

Mặc dù ta chẳng thèm ăn chúng…

Ta nghĩ những bước chân của mình có lẽ nghe chẳng khác nào tiếng động đất. Khoảnh khắc nhìn thấy cổng làng, ta chứng kiến một đám đông nam giới đang tụ tập, tựa như một buổi lễ đón tiếp. Ờ thì, thay vì một màn chào đón, trên thực tế thì có lẽ đó nhiều hơn là tâm thế sẵn sàng chiến đấu đầy cảnh giác với ta, con hắc long. Ít nhất thì họ vẫn gọi ta như thế.

Ta có thể thấy họ đang giấu giếm cầm cung tên. Nếu tất cả bọn họ cùng bắn một lúc, có lẽ ta không đến mức mất mạng, nhưng chắc chắn sẽ bị thương nặng. Thật là một ý tồi nếu tỏ ra sợ hãi, thế nên ta đã cố tình bước tới cổng một cách ngạo mạn và toát lên hào quang tự tin.

“Các ngươi là những kẻ đã dâng hiến vật tế này sao?”

Một lão già tóc bạc phơ, trông giống như trưởng làng, cung kính cúi đầu.

“Đ-Đúng là vậy ạ. Hỡi Ma Long Chủ, vì ngài vẫn chưa thưởng thức bữa ăn, không biết có điều gì chưa vừa ý không? Nếu vậy, chúng tôi sẽ lập tức chuẩn bị một vật tế khác…”

“Không cần. Ta đã ăn linh hồn của con bé rồi. Đó là thứ ngon nhất trên đời này. Vì ta muốn tận hưởng dư vị vương vấn đọng lại, hãy nhớ rằng lưỡi ta sẽ chẳng màng nếm trải những thứ tầm thường nữa đâu.”

“T-Tôi đã hiểu rõ rồi ạ. Vậy, ngài có thể ban ân huệ giúp chúng tôi đánh bại Quản Vương được không, ý của ngài là-”

Vẻ mặt ta cứng đờ. Ta vốn phủ đầy vảy rồng nên loài người không thể nhận ra, nhưng thực sự thì ta đang rất căng thẳng.

“Đ-Được rồi, chúng ta hãy cứ suy tính chuyện này từng bước một, nhưng ít nhất ta có thể hứa rằng ta sẽ không mang lại tai họa cho các ngươi đâu.”

Nếu ta lỡ lời ngu ngốc về việc mang tai họa đến cho họ, bọn họ hoàn toàn có thể lật ngược tình thế và cho ta một trận nhừ tử. Dân làng xôn xao trao đổi ánh mắt một hồi, nhưng khi nhận ra ít nhất thì vật tế cũng mang lại chút kết quả, như thể có sự liên kết, những nét mặt thở phào nhẹ nhõm lan tỏa khắp nơi.

Vào lúc đó, từ hư không một viên đá bay tới đập trúng thái dương ta với một tiếng bộp đục ngầu. Thực chất thì nó khá đau và ta suýt thì trào nước mắt, nhưng nếu lúc này tỏ ra yếu đuối thì ta sẽ sớm thủng lỗ chỗ mất, thế nên ta đành cắn răng chịu đựng, diễn vai đại gia hỏa rồi hướng mặt về phía viên đá vừa bay tới.

“Đồ quái vật, sao mày dám ăn thịt Rēko! Nhận lấy này!”

Xuất hiện trước mặt ta là bóng dáng một thiếu niên, tay cầm thanh gậy gỗ lao vào ta như đang cầm kiếm. Y phục của cậu ta thượng hạng, mái tóc vàng chải chuốt gọn gàng. Chắc chắn cậu ta phải xuất thân từ một gia đình danh giá trong làng.

Nhưng quan trọng hơn cả là, nếu ta trúng một gậy đó thì chắc chắn ta sẽ phải co rúm lại. Khi chuyện đó xảy ra, ta sẽ nhanh chóng biến thành một miếng phô mai Thụy Sĩ – thủng lỗ chỗ mất thôi.

Tuy nhiên, trước khi ta kịp tìm đường chuồn đi, hết người lớn này đến người lớn khác lao vào đè cậu thiếu niên xuống đất.

“T-Tôi vô cùng xin lỗi, hỡi Ma Long Chủ! Chúng tôi sẽ lập tức chặt đầu cái tên hỗn xược này, thế nên…”

“Không sao đâu, thực sự đấy. Ngươi có thể ngừng vung cái rìu ngay trên đầu cậu ta như thế đi. Ta hoàn toàn không nổi giận đâu. Bị ném trúng bởi một hòn sỏi nhỏ nhặt thế này chẳng khác nào một làn gió mát thoảng qua mà thôi.”

Dù thực tế là nó cũng khá đau đấy.

“Nhân tiện đây hỡi thiếu niên, Rēko có phải là tên của vật tế này không?”

Khi ta cất lời hỏi, cậu thiếu niên vừa bị đè xuống vừa đáp lại.

“Phải! Đồ khốn, tao sẽ không bao giờ tha thứ cho mày! Mày đã ăn linh hồn con bé rồi biến nó thành một cái vỏ rỗng tuếch phải không?!”

“Không hề, ta chỉ cắn một chút xíu thôi, tuổi thọ khoảng hai ngày ấy mà. Không có gì nghiêm trọng cả, nên ngươi không phải lo lắng đâu. Này, cái đứa tên Rēko kia. Ngươi có thể nhảy xuống và chứng minh cho cậu ta thấy là ngươi vẫn bình an đi.”

“Xin phép ngài.”

Đứa trẻ làm vật tế nhảy phắt xuống từ lưng ta. Và cuối cùng thì cục gánh nặng ấy cũng đã biến mất.

“Bây giờ ta phải nói lời tạm biệt rồi. Đứa trẻ đó cũng đã hoàn thành nhiệm vụ làm vật tế của mình, thế nên đừng đối xử quá lạnh lùng với con bé nhé. Sau khi suy nghĩ thấu đáo, một ngày nào đó chúng ta hãy bàn lại về vấn đề tiêu diệt Ma Vương.”

Trong lúc đang nói, đầu óc ta vẫn đang tính toán chi tiết về việc dời chỗ ở. Trước khi mấy cuộc đàm phán trở nên quá nghiêm túc, ta phải chuồn lẹ và ẩn dật ở một nơi quạnh quẽ nào đó mới được. Ta chẳng còn cách nào khác để lừa phỉnh họ nữa rồi.

Khi ta liếc nhìn lại sau khi đã rời khỏi ngôi làng, ta thấy cậu thiếu niên vừa giãy khỏi tay mấy người lớn và lao thẳng về phía Rēko.

“Cậu có sao không? Có ổn không? Con quái vật đó không làm cậu bị thương chứ?”

“Dừng lại đi, Raiotto.”

Rēko với đôi mắt vô hồn đưa một ngón tay lên đặt hững hờ trên môi.

“Không phải quái vật, mà là Ma Long Chủ. Nếu cậu còn gọi ngài ấy bằng cái cách đó một lần nữa, tôi sẽ không còn cách nào khác ngoài việc tấn công cậu đấy.”

“R-Rēko?”

“Tôi đã là người thuộc hạ của Ngài rồi. Nếu cậu còn dám bất kính với ngài ấy thêm lần nữa, dù có là cậu đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không nương tay đâu.”

Ta không thể chịu đựng thêm được nữa và quay đầu lại. Vừa vội vã cất bước quay về với tiếng bước chân vang dội, ta vừa khiến lũ dân làng phải run lẩy bẩy.

“Đợi một chút, à thì, Rēko phải không? Ngươi thực sự không cần phải để tâm đến ta nhiều đến thế đâu.”

“Chúng ta đã là một thể hòa hợp về cả thể xác lẫn tâm hồn. Một sự xúc phạm đối với ngài chủ nhân cũng chính là sự xúc phạm đối với tôi. Tôi không thể làm ngơ được.”

Ta đăm đăm nhìn Rēko trong khi vận dụng năng lực thấu thị đến cực hạn. Ta không chỉ nắm bắt được sức mạnh tổng thể của các sinh mệnh, mà còn thấu tỏ cả những đặc điểm đặc biệt của họ. Biểu cảm khuôn mặt, nhịp tim, nhịp thở, chuyển động của đôi mắt. Đặt tất cả những yếu tố đó lên bàn cân, đặc điểm đặc biệt của Rēko chính là: “Khả năng suy diễn lệch lạc của cô ta đã đạt đến mức độ cực đoan”.

Ta tiêu rồi. Ta thầm nghĩ từ tận đáy lòng. Vì ta lỡ nói ra những lời kỳ quặc, tình hình bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ. Nhìn kìa, cậu thiếu niên đang trừng mắt nhìn ta bằng ánh mắt đầy căm hận. Ta vốn không tài nào đối phó nổi với những con người như thế. Còn cô bé thì cứ tự nguyện phát điên một mình. Xin hãy tha cho ta đi.

Cậu thiếu niên đang bộc lộ rõ sự thù địch lại một lần nữa bị khống chế, nghiến răng nghiến lợi hét lên.

“Không chỉ có con quái vật đó! Cả cha và ông nữa, sao hai người lại có thể đẩy Rēko vào hoàn cảnh khốn cùng thế này chứ?! Nếu muốn vật tế, lẽ ra người phải dùng con chứ!”

“Nực cười! Làm gì có chuyện ta đem người thừa kế tương lai của mình ra làm vật tế! Hơn nữa, Ma Long Chủ chẳng phải đã nói ngài ấy rất hài lòng đó sao? Con bé đó chính là một vật tế lý tưởng, có thể đổi lấy cái giá cao nhất. Tìm đâu ra kẻ ngốc mà lại không dùng chứ!”

Cậu ta đang gào thét đến lạc cả giọng.

Ta cảm thấy áy náy thật đấy, nhưng đành chịu thôi. Tốt nhất lúc này ta nên cụp đuôi lại mà chuồn thẳng. Cả Rēko nữa, khi sống ở làng một thời gian thì những suy nghĩ kỳ quặc của con bé chắc chắn sẽ tự biến mất thôi.

“Tạm biệt.”

Ngay khi ta vừa dứt lời, toàn bộ bọn họ liền đồng loạt sụp xuống bái lạy. Nhân tiện đây, khi quay lưng về phía đám dân làng đang cầm cung tên, tim ta đập thình thịch vì căng thẳng chưa từng có.

Đó là lý do tại sao khi tiếng chuông báo động của ngôi làng vang lên, tôi suýt nhảy dựng lên mà không cần suy nghĩ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Lão trưởng làng gầm lên.

Từ tháp canh, nơi đặt chiếc chuông báo động, một thanh niên hướng về phía chúng ta và hét lớn.

“Thủng lưới rồi! Quái vật đang…! Một bầy sói Kuragari đang kéo đến từ ngọn núi! 30, 40 con… Không, còn nhiều hơn thế nữa!”

Sói Kuragari. Luôn di chuyển theo bầy đàn, những con dã thú độc ác này chuyên săn lợn ăn thịt các khu định cư của con người. Ngoài số lượng khổng lồ, sức mạnh đặc biệt của chúng còn khiến mọi chuyện trở nên rắc rối gấp đôi.

Những cái bóng của chúng hắt xuống mặt đất mang theo ý chí riêng, được gọi là bấy sói bóng tối, đang bò trườn xung quanh, ăn tươi nuốt sống con người rồi kéo họ vào màn đêm u tối. Nghĩa là, 40 con sói đó đi kèm với 40 con sói bóng tối. Về cơ bản, số lượng thực tế phải gấp đôi, tức là 80 kẻ địch.

Chạy thôi, tôi thầm nghĩ. Tuy nhiên tôi lại di chuyển quá chậm chạp, chẳng có lấy một chút tự tin nào rằng mình có thể chạy một mạch về đến hang động. Hơn thế nữa, tôi có thể cảm nhận rõ rệt những ánh mắt đầy kỳ vọng đang hướng về phía mình từ phía sau.

“Hắc Long Vương… Không, Thánh Long Vương! Xin ngài, hãy cứu chúng tôi!”

Cứu với cái gì cơ chứ, rốt cuộc thì ngươi muốn ta phải làm gì hả. Ta đang run rẩy cả người đây này.

“Đồ khốn nạn! Mày đã nuốt chửng linh hồn của Rēko rồi, giờ lại muốn chuồn à?! Đừng có đùa với ông! Sợ hãi mâý con sói ngốc nghếch đó, hắc long cái nỗi gì chứ! Tao sẽ đấm mày đến chết!”

Ra là vậy. Có vẻ như tôi sẽ bị đấm cho đến chết ngay cả khi có bỏ chạy đi chăng nữa. Cho đến tận ngày hôm qua tôi vẫn còn đang thảnh thơi ăn cỏ cơ mà, cái quái gì đang diễn ra thế này. Xin đừng thế nữa mà.

“Ê, trưởng làng.” Cuối cùng tôi cũng đành buông xuôi và đối mặt với lão trưởng làng.

“Vâng, Hắc Long Vương.”

“Ta sẽ thử nói chuyện với chúng xem sao, biết đâu ta có thể khuyên nhủ được chúng đôi điều.”

“Thật… thật sao cơ chứ?!”

Có vẻ như tôi đang mang phong thái của một vị quan chức cấp cao trong quân đoàn Ma Vương. Đến mức mà sự hiện diện của tôi thôi cũng đủ khiến cho đám dã thú trong rừng phải run lẩy bẩy rồi. Có lẽ bọn chúng sẽ bỏ chạy chỉ vì hào khí uy nghiêm của tôi chăng… nếu được vậy thì tốt quá… hoặc ít nhất đó là điều mà tôi hằng mong ước. Bằng không, ngày hôm nay sẽ là ngày cuối cùng trong cuộc đời dài đằng đẵng 5000 năm của tôi mất.

Tôi quay mặt về phía con đường mòn trên núi. Lũ sói Kuragari đang chen chúc tràn qua cánh cổng duy nhất đang mở toang. Trưởng làng đã để ngỏ cổng để tiện cho việc đàm phán, nhưng thành thật mà nói thì tôi thà đóng cửa lại còn hơn. Tôi đối mặt với bầy sói đang tỏ vẻ hoài nghi trước cơ hội đột nhập quá dễ dàng này, và bước tới một bước.

“T-Tụi bây, dù biết rõ ta là ai, mà vẫn dám hành xử như thế này sao?”

Tôi cất lời với chúng, nhưng đám sói chỉ ném về phía tôi những ánh mắt sắc lạnh cùng dòng nước dãi chảy ròng ròng, hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu phản hồi nào.

“Ta là một quan chức cấp cao trong quân đoàn Ma Vương.” Tôi đánh liều phỉnh phờ, dù sao thì đằng nào tôi cũng chẳng còn gì để mất nữa.

Đám sói với đôi mắt đỏ ngầu đang chậm rãi nhưng vô cùng kiên định tiến sát lại gần ngôi làng. Tôi xin lỗi nhé mấy người dân làng. Đứt phim rồi. Bọn chúng chẳng thèm lắng nghe một chút nào cả.

“Hiểu rồi. Hắc Long Vương, nói tóm lại là bọn chúng đã đánh hơi được kế hoạch nổi loạn của chúng ta chống lại Ma Vương nên mới kéo đến đây phải không ạ?”

Cùng một tiếng thịch, một sức nặng đè lên tấm lưng tôi. Tôi nhận ra giọng nói đó. Đó chính là thánh nữ hiến tế Rēko.

“Không, ta nghĩ đây chỉ là một sự trùng hợp thôi. Khoan đã đừng bận tâm chuyện đó nữa, vô vọng rồi. Hết cách rồi, hết thật rồi, đây là giới hạn của ta rồi.”

“Tôi đồng ý. Tôi, thuộc hạ của ngài, cũng đã đến giới hạn rồi đây.”

Rēko rút con dao găm nạm ngọc ra từ trong lớp y phục.

“Dám chĩa sát khí về phía Hắc Long Vương, lại còn dung túng cho sự tồn tại ngu ngốc của lũ dã thú đó ― vượt quá giới hạn chịu đựng của tôi rồi.”

“Hả?”

Trong lúc tôi còn đang chết trân, từ cơ thể Rēko bỗng trào ra một lượng ma lực khổng lồ.

Lúc trước, quả thực trên người cô ấy có vương vấn chút ít ma lực. Thế nhưng, thứ mà tôi đang cảm nhận được ngay lúc này trên lưng mình, lại là một sự hiện diện sánh ngang với những kẻ được gọi là đại pháp sư. Chuyện này vốn chẳng xảy ra lấy vài lần trong suốt cuộc đời 5000 năm của tôi. Có vẻ như những người dân làng, dù chẳng sở hữu bất kỳ năng lực thấu thị đặc biệt nào, cũng cảm nhận được thứ năng lượng mà Rēko đang tỏa ra.

Nó đáng sợ hơn cả lũ sói, kinh hoàng đến mức khiến người ta khó lòng đứng vững nổi. Chẳng lẽ cô ấy đã giải phóng toàn bộ tiềm năng của mình chỉ dựa trên những suy diễn sai lầm đó thôi sao?

“Cả thể xác lẫn linh hồn tôi đều là vật phẩm dâng hiến cho Hắc Long Vương, thế nên thân xác này chẳng còn là con người nữa rồi. Lũ rác rưởi các ngươi không xứng đáng làm đối thủ của Hắc Long Vương đâu. Ta sẽ xóa sổ các ngươi ngay lập tức.”

Chaả, cô nhóc này thật tuyệt vời, cứ hừng hực khí thế mà chẳng hề có chút tự nhận thức nào cả.

Rēko thực hiện một cú lộn nhào rồi đáp xuống ngay trước mặt tôi, chắn ngang đường tiến của bầy sói, đoạn cô quay đầu nhìn lại qua vai và ném về phía tôi một nụ cười đầy nguy hiểm. Đôi mắt vốn dĩ phải có màu đen nay đã chuyển thành màu xanh nhạt hệt như của tôi.

Thành thật mà nói, tôi đã phải lùi lại. Cô ấy còn đáng sợ hơn cả đám sói.

“Xông lên đi, lũ dã thú. Ta sẽ tiễn các ngươi trong chớp mắt.”

Cùng với lời khiêu khích của Rēko, hình bóng của bầy sói Kuragari bỗng biến mất. Không, chính xác là thay vì biến mất, đôi mắt tôi hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ của chúng. Khi định thần lại, những thứ đang lấp lánh giữa không trung chính là thân xác thực sự của lũ sói, còn những bóng đen chập chờn dưới mặt đất có lẽ chính là bầy sói bóng tối.

Nhưng đến khi tôi kịp nhận ra thì mọi chuyện đã ngã ngũ. Rēko vung ngang con dao găm nạm ngọc phóng ra một luồng ma lực bùng nổ, biến lũ dã thú thành tro bụi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chủng lại sau đó một lúc, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một đường chém khắc sâu trên mặt đất, trông giống hệt như dấu vuốt của một con quái thú khổng lồ.

“『Cự Trảo Long Vương』- ngài thấy phần thể hiện sức mạnh của Hắc Long Vương vừa rồi thế nào ạ?”

Trong khi vuốt của tôi còn lâu mới có thể chặt nổi một cái cây trong vòng một tiếng đồng hồ…

Trong lúc tôi vẫn còn đang hồn vía lên mây, Rēko đã khuỵu gối ngã sụp xuống. Người duy nhất hớt hải chạy đến chỗ cô ấy chính là cậu thanh niên lúc nãy. Những người khác (bao gồm cả tôi) thì chẳng thể nhích nổi dù chỉ một bước.

“Này! Rēko! Em không sao chứ?”

“Buồn ngủ quá…”

“Này con quái vật kia! Mày đã làm cái quái gì với Rēko vậy hả?! Trước đây con bé có làm được thế này đâu!”

Dù rằng chuyện đó rất đáng sợ, nhưng cô nhóc ấy vừa mới làm được đấy thôi. Nếu có thể, tôi thực sự rất muốn tìm một ai đó để chia sẻ suy nghĩ của mình, kiểu như “Con người đáng sợ lắm đúng không hả?”.

“D-Dù sao đi nữa!”

Người đứng ra vỗ tay để xoa dịu tình hình lúc đó chính là lão trưởng làng.

“Hắc Long Vương, không, Thánh Long Vương, mầm mống thù hận giữa ngài và Ma Vương đã được gieo rắc tại đây rồi phải không ạ? Nếu vậy, xin hãy để chúng ta long trọng cử hành lễ khởi đầu cho cuộc chiến này nào. Mọi người đâu, chuẩn bị tiệc tùng thôi!”

Khi mệnh lệnh vui vẻ vang vọng rền trời thổi bay đi nỗi sợ hãi vẫn còn đang vương vấn, những người đàn ông bắt đầu nhốn nháo chạy quanh để chuẩn bị cho buổi tiệc mừng. Trong khi tôi đang phải hứng chịu ánh mắt đầy ác ý từ cậu thanh niên nọ, thì “Tôi muốn về hang động của mình…” lại là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu tôi lúc này.