Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 23: – Educational guidance

[previous_page]

[next_page]

Khoảnh khắc ấy tựa như kéo dài vĩnh cửu. Ta chật vật vượt qua tình cảnh ngặt nghèo này trong khi thế giới chậm dần lại, hiện lên giống như một chiếc đèn lồng xoay tròn.

Thứ đầu tiên ta bắt gặp là bóng dáng Rēko đang vung gươm lao bổ về phía Thánh Nữ. Đó là một tương lai không thể tránh khỏi ngay từ khoảnh khắc vị Thánh Nữ kia phạm phải sai lầm.

Đáp lại chuyện đó, ta cố hét lên “Ngươi không được giết cô ấy!” Thế nhưng, giữa dòng thời gian trôi đi chậm chạp, cơ thể ta không tài nào đuổi kịp chuyển động. Đó là điều hiển nhiên. Dù các giác quan trở nên nhạy bén, cũng không có nghĩa thân xác này bỗng chốc cử động nhanh hơn.

Tuy nhiên, vị Thánh Nữ cũng có một pha xử lý hay đến bất ngờ. Bản tính cô ta vốn dĩ nhát gan. Ngay từ đầu cô ta đã tỏ ra đề phòng chúng ta, thế nên tốc độ đào tẩu cực kỳ nhanh nhạy. Vừa hét to, cô ta vừa ném thẳng chiếc giỏ đựng đồ, và mớ rau củ vụn vặt vương vãi đã che khuất tầm nhìn của Rēko.

Dĩ nhiên, Rēko chẳng hề nao núng trước dăm ba cọng rau. Khi lưỡi dao lóe lên, chỉ riêng áp lực gió tạo ra cũng đủ băm nát tất cả thành những mảnh nhỏ. Ấy vậy mà, đằng sau lớp rau củ bị cắt vụn ấy lại chẳng còn bóng dáng vị Thánh Nữ đâu nữa.

Cô ta biến mất ư?

Không, không phải vậy. Khi tập trung thị lực, ta liền thấy mái tóc dài màu xanh lam đang phấp phới quẹo qua góc khuất ở cuối hành lanh.

Cô ta chỉ đơn thuần là chuồn mất. Dù sao đi nữa, chân cô ta chạy rất nhanh.

“N-Ngươi không được giết cô ấy!”

Cuối cùng giọng nói của ta cũng đuổi kịp. Vì quá vội vàng và bị ngắt quãng giữa chừng, tiếng thét của ta vô tình biến thành một mệnh lệnh với âm điệu bình thường. Rēko, người đến tận lúc này vẫn nuôi ý định truy sát cô ta, với gương mặt nghiêm nghị liền cất lời “Tại sao lại thế ạ?”, trong khi tay vẫn siết chặt lấy thanh đoản kiếm.

Vừa trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm vì đã kịp ngăn chặn, ta vừa đáp,

“Đừng có hỏi ‘tại sao’ với ta. Ngươi không thể tùy tiện làm tổn thương con người được. Một khi chuyện gì đã xảy ra thì sẽ không thể vãn hồi.”

“Tuy nhiên, ả ta dám dâng lên Ma Long Vương một bữa ăn chẳng khác nào rác rưởi――”

“Và điều đó không sao cả. Trở nên thực sự mạnh mẽ đồng nghĩa với việc không giận dỗi vì những chuyện cỏn con. Hơn nữa, ta thích ăn rau.”

Ta nhặt mớ rau bị cắt vụn nằm dưới sàn lên ăn. Chúng đã khá úa héo nên không hẳn là ta thực sự muốn ăn, nhưng nếu không làm vậy, cơn thịnh nộ của Rēko sẽ chẳng tài nào nguôi ngoai.

“M-Ma Long Vương. Lại ăn thế này… Em sẽ thu gom lại ngay lập tức, xin ngài đợi một lát.”

“A, quên chuyện đó đi. Quan trọng hơn, Rēko, ta muốn em sở hữu khí chất của một kẻ mạnh.”

“Khí chất của một kẻ… mạnh ạ?”

“Đúng vậy. Em là người thân cận của ta―― Ma Long Rēvendia. Những chiếc vuốt này không phải thứ để vung vẩy một cách nhẹ nhàng trước mọi rắc rối vụn vặt. Chính vì thế, cho đến khi em có đủ sự tự nhận thức, ta cấm em sử dụng sức mạnh mà không có sự cho phép của ta. À, nhưng tự bảo vệ bản thân là ngoại lệ. Em cũng có thể chiến đấu khi không còn sự lựa chọn nào khác, nhưng dẫu vậy, việc tước đoạt mạng sống tuyệt đối không được phép.”

Đúng vậy. Lẽ ra ta nên ra lệnh điều này ngay từ đầu. Với việc này, Rēko có lẽ sẽ tránh được những trận giao tranh vô nghĩa. Quả là một ý tưởng thiên tài, dù đó là của chính ta.

Ta tự mãn gật đầu và dời ánh mắt khỏi sàn nhà, miệng cất lời “Em đã hiểu chưa?”

Ngay khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy hình bóng Rēko đang chìm đắm trong sự suy sụp vượt ngoài sức tưởng tượng của ta. Con bé ngồi quỳ gối seiza trên sàn với cái đầu cúi gằm xuống thấp, ánh sáng trong đôi mắt hoàn toàn vụt tắt. Sự thiếu vắng sinh khí tựa như linh hồn em ấy có thể rời khỏi cơ thể bất cứ lúc nào.

“R-Rēko? Có chuyện gì vậy? Em không cần phải chán nản đến thế đâu. Chỉ cần từ nay cẩn trọng hơn là được mà.”

Đi kèm với bầu không khí u ám gần như có thể chạm tay vào ấy, Rēko cất lời đáp với cái đầu vẫn cúi gằm,

“Vậy ra là thế… Em đã không đủ tư cách làm người thân cận của Ma Long Vương, phải không ạ…?”

“Không, không phải vậy. Ý ta không phải thế.”

“Sự quan tâm ân cần của ngài là không cần thiết ạ.”

Ta cứ nghĩ đó là một ý hay, nhưng ngờ đâu cảm giác tội lỗi lại tồi tệ đến thế. Đứa trẻ này, nhìn thì có vẻ đơn giản nhưng lại vô cùng rắc rối.

“Rēko, ta thực sự rất vui vì em đã trở thành người thân cận của ta.”

Rēko vẫn im lặng với cái đầu cúi thấp.

“Em vẫn còn trẻ, ta nghĩ việc tiếp tục trưởng thành từ bây giờ là hoàn ổn.”

Rēko vẫn chìm trong ủ rột.

“Chính vì thế, nếu em không chịu vui lên, ta cũng sẽ không thể…”

Ngay lúc ấy, Rēko đột ngột thẳng lưng dậy với một tiếng kêu răng rắc.

“Không được phép như vậy. Em hiểu rồi, năng lượng của người thân cận cũng có một số ảnh hưởng nhất định đến thủ lĩnh, cụ thể là Ma Long Vương. Một kẻ non kém như em không thể tiếp tục kéo Ma Long Vương xuống bùn thêm nữa. Ít nhất, em phải sở hữu một tinh thần vững vàng.”

“Ừm… Ý ta không phải thế. Phải nói thế nào nhỉ…”

Nếu có thể, ta thực sự muốn tìm cách đính chính lại, nhưng lúc này ta phải mau chóng đuổi theo vị Thánh Nữ để giải quyết sự hiểu lầm. Rốt cuộc thì cô ta suýt nữa đã bị giết, thế nên chẳng có gì lạ nếu lúc này cô ta đang ráo riết định trốn khỏi thị trấn.

“Rēko, ta có việc cần phải giải quyết, em cứ đứng yên ở đây và――”

Không, nếu ta bỏ mặc con bé ngồi im một chỗ khi tâm trạng đang tồi tệ, có khi em ấy lại càng chìm đắm trong suy nghĩ nhiều hơn.

“Em cũng có thể đi dạo một vòng quanh thị trấn. Hình như có rất nhiều đứa trẻ ở khu vực này, nên biết đâu em sẽ tìm được ai đó để chơi cùng. Thấu hiểu phong tục và tập quán của con người cũng là một trải nghiệm học tập quý giá.”

“Em đã hiểu. Theo ý ngài, em sẽ nghiêm túc thực hiện chuyến đi dạo này.”

“Ta không có ý nói theo kiểu bắt buộc thế đâu…”

Căng thẳng đã hoàn toàn tan biến. Khi ta bước một bước về phía trước để truy đuổi Thánh Nữ, ta lại quay người nhìn Rēko một lần nữa, kèm theo vài lời động viên cuối cùng.

“Cho dù em có mất đi sức mạnh với tư cách là người thân cận đi nữa, ta cũng sẽ không bao giờ căm ghét em. Trước khi coi em là cận vệ, ta đã xem em là một đồng đội quan trọng rồi.”

Rēko ngẩn người trân trân. Vì được gọi là đồng đội bởi chính ta, người đứng đầu, có lẽ con bé sẽ mất một lúc mới có thể thấu hiểu được điều đó. Sau đó, ta bất chợt hỏi.

“Nhân tiện đây, Rēko, em sẽ nghĩ thế nào nếu sức mạnh của ta biến mất?”

“Chuyện đó là hiển nhiên ạ.”

Con bé đáp lại ngay lập tức. Sẽ thật tuyệt nếu em ấy vẫn có thể hòa hợp với ta, dẫu cho ta có là một con rồng vô tích sự và không có chút sức mạnh nào―― Khi ta đang nghĩ ngợi như vậy, thứ lọt vào tai ta lại là…

“Không đời nào Chúa tể Rồng Độc ác lại có thể mất đi sức mạnh của mình.”

Vâng, tôi đã từng nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra như thế. Tôi lê bước dọc theo hành lang với cái lưng còng hơn ngày thường một chút.

Sau khi gặp Thánh Nữ đại nhân, có lẽ tôi lại phải dỗ dành Rēko từ đầu đến cuối một lần nữa, nhưng ai sẽ là người dỗ dành tôi đây? Suy cho cùng, tôi đã cố gắng nhiều đến thế cơ mà. Tôi muốn khóc quá.

Chuyện đó xảy ra cùng với những suy nghĩ ấy, khi tôi đến gần góc khuất mà Thánh Nữ đại nhân vừa biến mất sau đó. Một tiếng tõm phát ra từ chân tôi, kèm theo cảm giác lạnh buốt. Khi nhìn xuống sàn, có một vũng nước khá lớn trên hành lang bằng gỗ.

Có lẽ ai đó đã làm đổ chăng? Nhưng lượng nước nhiều cứ như thể ai đó vừa hất cả một bát nước vậy. Nếu thế thật, chẳng phải sẽ có rất nhiều tiếng động mà tôi phải nghe thấy hay sao?

Đột nhiên, vũng nước phản chiếu khuôn mặt của Thánh Nữ đại nhân.

Giật mình, tôi quay lại, nhưng chẳng có ai ở đó cả. Điều đó có nghĩa là Thánh Nữ đại nhân thực sự đang ở “trong vũng nước”――

“N-N-Ngươi đã sập bẫy rồi! Eiyaa―!”

Tõm. Lần này âm thanh lớn hơn nhiều so với lúc tôi dặm chân vào. Toàn thân tôi bị kéo chìm sâu xuống dưới làn nước.