Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 6: – I think I’ll have trust issues

[previous_page]

[next_page]

Khoảnh khắc thanh kiếm lóe lên, ta đã phó mặc cho số phận. Ariante hẳn phải ngạc nhiên lắm, vì cô ta vừa hạ gục kẻ địch của Ma Vương chỉ với một đòn duy nhất.

Thế nhưng, thanh đại kiếm của Ariante đã khựng lại ngay trước khi tước đoạt đi sinh mạng ta. Kẻ chặn đứng đường kiếm ấy không ai khác chính là Rēko, người chỉ vừa mới chìm vào giấc ngủ cách đó không lâu.

“… Ta thành thật xin lỗi. Đã có lúc ta ngủ say sưa trong khi kẻ địch ở ngay trước mắt. Ta sẽ dùng cái đầu của kẻ thù để chuộc lại tội lỗi đáng hổ thẹn này.”

“Chà, nếu cô đang ở trạng thái hoàn hảo nhất thì có lẽ thế rồi.”

Ariante bước lên một bước thật dài và cả hai cùng khóa chặt lưỡi kiếm vào nhau. Thế nhưng Rēko nhanh chóng mất thăng bằng và lảo đảo.

“Sức mạnh lẫn tốc độ của cô đều vượt trội hơn ta. Tuy nhiên, cô đã lãng phí những lợi thế ấy cho đám té riu khi nãy. Đối với những kẻ vốn chẳng cần đến mười phần trăm sức mạnh của cô, cứ như thể cô chẳng hề biết thế nào là nương tay vậy. Nếu thực lực của cô hạ xuống ngang bằng với ta, thì đây sẽ là một cuộc đấu về kỹ năng.”

Cô ta không đơn thuần vung kiếm bằng toàn bộ sức mạnh của mình. Những đòn tấn công biến hóa khôn lường, dồn dập từ nhiều hướng khác nhau, tựa như đang bào mòn lớp phòng thủ của Rēko. Ngược lại, mỗi khi Rēko phản công, cô ta liền gạt lệch mũi chủy thủ lên trên và phá vỡ thế đứng của đối phương.

Ariante giáng thẳng đại kiếm vào sườn Rēko đang để hở hoàn toàn không chút phòng bị.

Ầm—

Thân hình nhỏ bé của Rēko dễ dàng bị đánh bay, cắm phập vào những khối đá của tường thành và dấy lên một đám bụi mù mịt. Con bé không hề nhúc nhích trước bức tường vốn đã rạn nứt sau cú va chạm.

“R-Rēko?! Này, cậu—— Khoan đã, chúng ta nói chuyện đi!”

“Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

Thanh kiếm của Ariante ánh lên thứ ánh sáng nhợt nhạt. Đó là luồng hào quang của ma lực đặc quánh. Ta chắc chắn sẽ chết nếu thứ đó chạm vào người.

Ta rất muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng ngặt nỗi đôi chân lại hoàn toàn từ chối tuân lệnh. Ariante lao vút lên và vung kiếm nhắm thẳng vào đỉnh đầu ta.

“Áaaaa——————!!”

Sau một âm thanh đục ngầu giòn giã, ta tru lên vì đau đớn. Ta cứ ngỡ mình sẽ chết ngay tức khắc, thế nhưng thứ ập đến lại là một nỗi đau thấu xương, âm ỉ và vang vọng cả trong tâm trí.

“Ta đoán một sinh thể ở cấp độ như ngươi sẽ chẳng thể cảm nhận được quá nhiều đau đớn. Dù vậy, bất kể là dạng sinh thể nào đi nữa, thanh kiếm này nhất định vẫn gây ra tổn thương. Nếu ngươi tiếp tục đánh giá thấp ta và giữ tư thế phòng thủ lỏng lẻo như trước, ngươi sẽ được nếm trải thế giới của sự đớn đau đấy.”

Nói cách khác, ta sẽ không đời nào chết một cách dễ dàng được. Ngay cả tra tấn cũng phải có giới hạn chứ.

“N-này, lắng nghe đây. Cô có thể thử đổi sang một thanh kiếm bình thường được không? Ta nghĩ thứ này quả thực quá mức vô nhân đạo.”

“Đối với một đối thủ như ngươi thì dùng kiếm thường chẳng có tác dụng gì sất.”

“Nhưng thực tế lại ngược lại mới đúng…. Chính vì cái thứ kiếm phiền phức này mà mọi chuyện sẽ chỉ kéo dài một cách kỳ quái—“

Nghĩ rằng biết đâu vẫn còn hy vọng, ta liền nhìn sang Rēko. Dù phần sườn đã bị chém trúng nhưng chẳng có giọt máu nào chảy ra và lồng ngực con bé vẫn phập phồng rõ rệt. Dường như tuy có chịu tổn thương nhưng nó vẫn còn sống.

Mình mừng gh—— ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, ta đã bị giáng một cú cực kỳ mạnh vào mặt. Do đặc tính của vũ khí này, thay vì chém rách như gươm giáo, nó lại mang đến cảm giác va đập giống như một thứ vũ khí cùn hơn.

“Này, xin thời gian chết.”

“Ta không nghe đâu!”

“Ta chết mất, thật đấy.”

“Chắc chắn rồi nếu cứ tiếp tục thế này! Đã đến lúc phải nghiêm túc lên thôi!”

Và rồi, ta có thể nói rằng bản thân đã trải qua địa ngục trong chốc lát.

Đến khi cái thân xác (bán) tử của ta, vốn chẳng còn nhúc nhích nổi dù chỉ một chút, được hoàn thiện. Ta chắc chắn đã đứng trước cửa tử. Tình trạng lúc đó gần như chỉ cần chọc một ngón tay vào là cũng đủ mất mạng rồi.

Chứng kiến cảnh ấy, Ariante cũng khẽ nhíu mày.

“… Không đời nào, ngươi thực sự yếu ớt thế sao?”

“Nếu ta mạnh thì đã chuồn từ đời nào rồi.”

Cô ta vừa chống cằm vừa bắt đầu ngẫm nghĩ.

“Được rồi, ta hiểu rồi. Ta sẽ kết liễu ngươi bằng đòn tiếp theo.”

“Cô cũng là một kẻ đơn giản nhỉ?”

Ngay khi ta vừa dứt lời, ta đã bị đánh bay bởi một cú vung từ thanh đại kiếm đáng sợ ấy. Ta rơi tõm xuống ngay cạnh Rēko, làm vỡ tung thêm vài khối đá. Thế nhưng, ta vẫn còn sống. Toàn thân đau nhức và chẳng thể chuyển động, nhưng ta vẫn hoàn toàn tỉnh táo và thở dốc.

“… Ơ?”

Khi nhìn kỹ lại, có vẻ như Rēko không phải bất tỉnh mà chỉ đang ngủ rất yên bình. Ariante đút thanh đại kiếm vào chiếc vỏ sau lưng rồi bước tới. Sau đó, cô ta cúi đầu thật sâu.

“Xin lỗi vì đã quá thô lỗ. Ta buộc phải xác nhận xem ngươi có thực sự yếu ớt hay không. Nếu để một con người đùa giỡn với ngươi đến mức độ đó, dẫu khó tin đến nhường nào, thì đó cũng phải là sự thật.”

“Có nhất thiết phải làm đến mức này không?”

“Đó là một câu chuyện bất chấp lẽ thường. Ánh mắt ngươi không giống kẻ đang nói dối, nhưng ngặt nỗi ta không thể cứ thế chấp nhận mà chẳng có chút bằng chứng nào.”

“Cô đã nửa tin nửa ngờ rồi còn gì? Vậy chẳng lẽ cô không thể nương tay một chút sao? Thế này thì chắc chắn ta sẽ tàn phế mất.”

“Ngươi không phải lo lắng về điều đó đâu. Thú thật với ngươi, thứ duy nhất mà thanh kiếm này gây ra chính là nỗi đau. Nó không hề để lại bất kỳ thương tích nào trên cơ thể cả. Ngày mai, có lẽ ngươi đã có thể tự đứng vững bằng đôi chân của mình rồi đấy.”

“Dù vậy thì nó đau thấu trời xanh, nên chắc chắn sẽ để lại vết sẹo trong tâm hồn ta rồi.”

“Chuyện đó thì ta chịu thua.”

Sau khi trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, ta chợt nhớ ra điều gì đó.

“C-nhân tiện thì, câu chuyện cô là thành viên trong quân đoàn Ma Vương——”

“Đó rõ ràng là lời nói dối rồi. Nếu ngươi thực sự là một hắc long hùng mạnh và ta thách thức ngươi với tư cách là mạo hiểm giả của thị trấn này, thì cái giá phải trả cho sự hỗn xướng đó cũng sẽ giáng xuống cái thành phố này mà thôi.”

Ariante lắc đầu.

“Nhưng nếu thần có chuốc lấy sự căm phẫn của ngài với tư cách là một thành viên trong quân đội Ma Vương, thì khi thời gian và hoàn cảnh cho phép, cơn giận đó sẽ hướng về phía Ma Vương, điều ấy cũng có ích cho nhân loại.”

“Ồ, vậy sao. Ta xin lỗi vì đã vô dụng.”

“Chà, thần cũng có linh cảm thế.”

“Chẳng phải quá phũ phàng sao?”

Ariante lại một lần nữa cúi đầu và bế lấy Rēko đang say ngủ.

“Tạm thời thì, vì ngài thực sự rất yếu, vấn đề là ở đứa trẻ này. Lắng nghe đây, bằng mọi giá đừng để con bé nhận ra điều đó. Trước mặt con bé, hãy cư xử như một Chúa Tể Ma Long thực thụ để tránh việc nó nổi điên.”

“Ta không thực sự tự tin lắm. Hay là chúng ta cứ ẩn dật trong núi nhỉ? Trường hợp đó thì sẽ chẳng có vấn đề gì đúng không?”

“Điều đó là bất khả thi; việc ngài tuyên chiến với Ma Vương đã sớm lan truyền khắp thị trấn rồi. Trừ khi ngài có thể bịt miệng thiên hạ, bằng cách nào đó nó cũng sẽ đến tai Ma Vương thôi. Dù ngài có trốn ở đâu đi nữa, họ chắc chắn cũng sẽ đến tìm ngài. Hơn thế nữa, đó sẽ là một ác quỷ sở hữu sức mạnh đủ để xứng tầm với danh tiếng của ngài.”

“Vậy là vô vọng rồi. Ta phải làm gì đây?”

Khi tôi đang thở dài, Ariante hơi lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng. Không ổn rồi. Thái độ đó có nghĩa là cô ấy chẳng có chút manh mối nào.

“Chà, chuyện đó… Hãy cố gắng hết sức đi. Từ giờ trở đi, mạnh lên từng bước một là được mà.”

“Dù cô có nói thế, ta đâu thể cho con bé thấy cảnh luyện tập bất tài của mình được, phải không? À đúng rồi. Nếu cô có thể chăm sóc đứa trẻ này, trong lúc đó ta sẽ cố gắng hết sức. Dù ta không nghĩ mình có thể trở nên mạnh mẽ hơn đâu.”

“Không đời nào. Chẳng có ai ở cái thị trấn này chịu dây dưa với đứa trẻ đó đâu.”

“Ừ, ta cũng nghĩ thế.”

“Nhưng —— vâng, việc đó khả thi. Miễn không phải là thị trấn này.”

Ariante chỉ tay về phía tận cùng của bầu trời đêm.

“Từ đây đi ngựa khoảng ba ngày có một thành phố với Học Viện Giáo Lý Hoàng Gia. Ngài nên che giấu thân phận và cho con bé học cách điều khiển ma lực với tư cách là một học viên phù thủy. Thần có cách để ngụy trang thân xác cho ngài và cũng sẽ viết một bức thư giới thiệu.”

“Ta xin lỗi nhưng điều đó là bất khả thi. Ta đến thị trấn này với suy nghĩ y hệt, nhưng ta nhận ra Rēko dở tệ trong khoản diễn xuất. Chắc chắn nó sẽ bị phát hiện ngay ngày đầu tiên cho xem.”

“…”

Cô ấy cạn lời. Tôi cảm thấy chột dạ.

“À, nhưng ta vẫn muốn cô dạy ta cách ngụy trang thân xác. Ít nhất nó cũng sẽ kiếm thêm chút thời gian trước khi bị tóm.”

“… Chờ một phút.”

Ariante xoay người bước thẳng về phía thị trấn.

“Nếu con bé đó thức dậy, hãy bảo với nó rằng trận chiến ban nãy chỉ là một giấc mơ. Đó là phương án ít để lại hậu quả nhất.”

“Dù là đứa trẻ này, liệu nó có tin không?”

“Nó sẽ tin bất cứ điều gì, miễn là người nói ra là ngài.”

Cứ thế, cô ấy nhảy xuống từ bức tường thành. Đó là một độ tuổi mà người thường không thể với tới, nhưng vì là cô ấy nên chắc sẽ ổn thôi. Và rồi, khi tôi đợi một lúc, cô ấy quay lại mang theo một cái thùng vừa vặn dưới cánh tay.

“Để ngài đợi lâu.”

“Cái gì thế, rượu à?”

“Sao thần lại đi làm bạn nhậu của ngài chứ? Đây là thần dược cải lão hoàn đồng, chỉ có các nhà giả kim cấp cao mới chế tạo được. Thông thường chỉ một giọt là đủ, nhưng tính đến tuổi thọ của ngài thì không biết cần bao nhiêu. Để chắc ăn, thần đã mang cả một cái thùng. Nếu nó có tác dụng, vóc dáng của ngài sẽ thu nhỏ lại một chút. Nào, há miệng ra đi.”

Tôi có chút miễn cưỡng khi phải uống một thứ chất lỏng không rõ nguồn gốc, nhưng nếu không uống, tương lai chờ đợi tôi chỉ là bị truy sát vì tiền thưởng. Không còn cách nào khác, tôi đành há miệng.

Khi một giọt chất lỏng nhỏ trên thìa thuốc rơi xuống lưỡi tôi, kèm theo một tiếng 'bộp' vang lên, cơ thể tôi bị bao trùm trong một làn mây tím. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, kích thước cơ thể tôi chẳng khác gì một con ngựa nhỏ đang đứng gần đó.

“Ra vậy. Xem ra ngài hoàn toàn không có khả năng kháng thuốc. Ngài nên cẩn thận với độc dược đấy.”

“Hừm, ta chỉ mừng vì nó có tác dụng, nhưng nghĩ theo hướng đó cũng đúng. Ta nghĩ mình sẽ mất lòng tin vào đời mất.”

“Thôi, dẫu sao thì. Thuốc có tác dụng trong một ngày, nên hãy nhớ uống một giọt mỗi ngày nhé. Vì chỉ cần một giọt là đủ, cái thùng đó sẽ dùng được cho ngài một thời gian đấy. Nó thực sự rất quý giá, nên đừng có làm mất đấy.”

“Xin lỗi vì đã dùng thứ quý giá như vậy.”

“Đó là món quà vì đã cứu thị trấn, và là lời xin lỗi vì chuyện lúc nãy. Ngược lại, thần còn cảm thấy chừng đó vẫn chưa đủ.”

“Nhân tiện, sao cô lại có thể chuẩn bị một thứ trân quý thế ngay được vậy?”

“… Sự chuẩn bị là bước đầu tiên dẫn đến thành công.”

“À, ta cứ nghĩ là do cô mang trọng trách của một chỉ huy, nhưng hóa ra dù trông thế này, thực chất cô đã rất lớn tuổi—”

Vẹt một tiếng, một thanh kiếm xuất hiện ngay trước mắt tôi.

“Giữ gìn các chức năng thể chất trẻ trung vì mục đích chiến đấu là không bao giờ thiệt. Chỉ vậy thôi. Với một chiến binh, đó là điều hiển nhiên.”

“Vâng, ta cũng nghĩ thế.”

Tôi sẽ mất mạng nếu tâm trạng cô ấy tệ đi. Vì đinh ninh điều đó từ tận đáy lòng, tôi ngoan ngoãn đón nhận bình thuốc trong tư thế cúi rạp người.

“Đêm nay đã muộn rồi, ngài có thể ngủ cùng đứa trẻ đó ở trạm gác. Thần sẽ chuẩn bị các thủ tục để rời khỏi thị trấn.”

Vẫn mang cảm giác như vừa bị tống khứ một cục nợ, tôi chỉ biết gác đầu.

Nhân tiện, vào sáng hôm sau khi tôi đang chìm vào giấc ngủ say ở trạm gác,

“C-C-C-Chúa Tể Ma Long, s-sao ngài lại có… hình dạng này chứ? Mơ sao? Đó là mơ à?”

Ngay sau khi viện ra lời ngụy biện về trận chiến ngày hôm qua, Rēko cứ nài nỉ hỏi lý do tại sao tôi lại trở nên bé nhỏ thế này.