Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 7: – Troublesome pursuer

[previous_page]

[next_page]

Ngay khi mặt trời mọc, vô số nhà thám hiểm đã bước ra khỏi tường thành và lên đường hành trình. Đó tưởng chừng là cảnh tượng quen thuộc mỗi ngày ở thị trấn này, nhưng hôm nay số lượng của họ lại đông hơn hẳn. Nguyên nhân là vì phần lớn thị trấn đã bị tàn phá trong vụ hỏa hoạn đêm qua. Khoảnh khắc những nhà thám hiểm không có gốc gác ở đây nhận ra rằng môi trường để họ lưu trú lâu dài đã không còn, họ liền nhanh chóng từ bỏ và vội vã rời đi.

“Thật tuyệt tình làm sao.”

“Đời là thế đấy. Chỉ có những người gắn bó lâu năm với nơi này mới mặn mà chuyện khôi phục nó. May mắn thay, nhờ có ngươi mà thiệt hại đêm qua đã phần nào giảm bớt. Sẽ không mất quá nhiều thời gian để trùng tu lại đâu. Rēvendia, cho phép ta gửi lời cảm ơn ngươi một lần nữa. Và cả cô bé tộc nhân kia nữa.”

Trong lúc ngắm nhìn đoàn ngựa thồ nối đuôi nhau khuất dần trên đồng cỏ, ta khẽ chạm vào bàn tay mà Ariante đang chìa ra bằng chóp vuốt của mình. Ta vốn định bắt tay để giảng hòa, nhưng từ bên cạnh, Rēko đang trừng mắt nhìn với vẻ bất mãn. Vừa nhồi nhét chiếc bánh mì mang theo cho bữa sáng vào má, cô bé vừa dán chặt đôi mắt hẹp lại nhìn Ariante.

“Sao thế Rēko? Em vẫn còn canh cánh chuyện giấc mơ đó à?”

Sau khi nhai ngấu nghiến rồi nuốt ực một tiếng thật lớn,

“Em có cảm giác tên kị sĩ đó đã phạm phải sự báng bổ nghiêm trọng đối với Ma Long Đại Nhân. Trong trí nhớ của em vẫn còn hình ảnh ả ta chĩa kiếm vào ngài.”

“Nếu thực sự là vậy thì chúng ta đã chẳng đứng đây bắt tay nhau thế này rồi. Chắc là em mệt quá nên gặp ác mộng thôi.”

“Vì Ma Long Đại Nhân đã nói thế nên em sẽ xem đó là sự thật, nhưng không hiểu sao em vẫn thấy khó chịu làm sao.”

“Đừng bận tâm về chuyện này quá làm gì, Rēko. Này, em ăn luôn phần bánh mì của tôi đi này, vui lên nào.”

Dù sao thì ta cũng chẳng thích ăn bánh mì cho lắm. Khi ta đẩy chiếc khay đang nằm dưới đất về phía Rēko, cô bé liền bắt đầu ăn một cách ngấu nghiến như thể đang chết đói vậy. Trông có vẻ như con bé chẳng thèm giữ tứ gì nữa.

“Nhai ngấu nghiến, nhân tiện thưa Ma Long Đại Nhân, sao ngài lại mang hình dạng này vậy ạ? Dĩ nhiên, dù Ma Long Đại Nhân có trở nên nhỏ bé thì sự vĩ đại của ngài vẫn không hề thay đổi, nhưng… vẫn có chút gì đó…”

“Trên mặt em vẫn dính vụn thức ăn kìa. Lau đi rồi uống chút nước trước đã.”

Sau khi dùng tay quẹt ngang mặt, cô bé nốc cạn nguyên cả vại nước chỉ trong một hơi.

“Thế, lý do là vì loại nguyên nhân nào ạ?”

Ta đành chịu thua, bởi vì ta không thể nói thật với con bé rằng làm vậy để dễ bề trốn chạy và ẩn nấp được.

“Trước hết, như ta đã nói với ngươi vào ngày hôm qua, sức mạnh của ta đã suy giảm. Nếu cứ thế mà nghênh chiến với Ma Vương thì cơ hội chiến thắng của chúng ta rất mong manh. Đó là lý do ta định bắt tay với con người, nhưng có vẻ như tiếng tăm ác độc của ta với tư cách là một con rồng không cho phép liên minh. Đã vậy, ta nghĩ đến việc quay trở lại thân thể thời trẻ và một lần nữa xây dựng lại sức mạnh của mình từ con số không.”

“Nếu vậy, trước khi tấn công Ma Vương, ngài định đi săn những kẻ địch thích hợp trước phải không ạ?”

“Ừ, ngươi hiểu nhanh thì tốt quá. Đúng vậy, trước tiên chúng ta sẽ bắt đầu với những kẻ địch vừa tầm. Ví dụ như những kẻ đang sống gần——”

“Chúng ta sẽ nghiền nát tên quan chức nào của Ma Vương trước đây? Hay là bắt đầu bằng việc xóa sổ một hầm ngục của ma tộc khỏi bản đồ nhỉ?”

Vì định nghĩa về hai chữ “vừa tầm” của chúng ta dường như hoàn toàn khác biệt, ta không tài nào giấu được vẻ bất an. Có vẻ như mọi thứ ngoại trừ Ma Vương đều được con bé xếp vào danh mục thích hợp cả.

“Ngươi biết rằng nếu chúng ta đột ngột hành động rùm beng như vậy thì sẽ để lộ tin tức cho Ma Vương đúng không? Căn bản là phải vững chắc đã. Ta nghĩ bắt đầu như những nhà thám hiểm bình thường từ các hầm ngục cấp thấp rồi từ từ lấy lại cảm giác chiến đấu mới là thượng sách. Hơn nữa, làm thế này ngươi cũng sẽ học được rất nhiều điều khác nhau, chẳng hạn như cách phân phối sức lực trong một trận chiến.”

“Ồ… em hiểu rồi. Nói cách khác, lý do Ma Long Đại Nhân chọn phương pháp an toàn này là vì năng lực của em còn thiếu sót, phải vậy không——”

Rēko nghiến chặt răng với vẻ mặt đầy bi thương. Trông có vẻ con bé đã hiểu lầm đủ thứ, nhưng tạm thời thì có vẻ như nó đã đồng ý. Hơn nữa, Ariante còn tốt bụng phụ họa thêm một tay.

“Trong phép luyện tập của con người cũng có những phương pháp như rèn luyện trọng tải nặng. Đó là việc cố tình tăng độ khó của chiến đấu bằng cách sử dụng một thanh kiếm nặng hơn bình thường, hoặc một cây trượng tiêu tốn lượng ma lực khủng khiếp. Ngoài hiệu quả của loại thuốc trẻ hóa tuyệt vời, chính bản thân Ma Long Rēvendia cũng đã tự phong ấn nguồn ma lực vô biên của mình. Vốn dĩ, năng lực của ngài ấy cao đến mức dù có đánh bại cả quan chức của Ma Vương đi chăng nữa thì cũng chẳng tích lũy thêm được kinh nghiệm nào, nhưng trong trạng thái bị kìm hãm sức mạnh trầm trọng thế này, dù chỉ là một con quái vật yếu ớt thì nó vẫn sẽ mang lại kinh nghiệm theo cách riêng của nó. Có thể nói đây là một ý tưởng vô cùng khôn ngoan.”

Tuy nhiên, đó lại là một lời nói dối trơ trẽn. Chắc là ả ta cũng thừa biết đó chỉ là một cái cớ tồi tệ mà thôi. Thế mà, Rēko lại đáp lại rằng “Ra là vậy, quả nhiên là tầm nhìn sắc bén của Ma Long Đại Nhân”, mà không hề lộ ra chút nghi ngờ nào.

“Đúng thế. Tóm lại là bây giờ ta đang cố tình hạn chế sức mạnh của mình vì mục đích luyện tập. Dù ta có gặp khó khăn với những con quái vật yếu ớt đi nữa thì đó cũng chỉ là một phần của quá trình huấn luyện thôi, ngươi hiểu chứ? Đừng có mà vỡ mộng đấy nhé?”

“Chuyện vỡ mộng về Ma Long Đại Nhân, dù trời đất có đảo lộn đi chăng nữa, thì chuyện đó cũng không bao giờ xảy ra đâu ạ.”

Tâm trạng của Rēko dịu xuống một chút và con bé trở nên bẽn lẽn. Ta tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu con bé biết được rằng từ đầu ta chẳng phải là rồng ác gì cả, dù cho có thế nào đi nữa thì ta cũng sẽ không bao giờ nói ra đâu.

“Xem như các người đã quyết định xong rồi nhỉ. Vậy thì, hãy đến võ đường của tôi đi. Nó vừa được dựng lại vội vã chỉ trong một đêm, nhưng chúng tôi vẫn tập hợp được khá nhiều dụng cụ xuất sắc đấy.”

————————————————————————————————————

“… Đã lâu lắm rồi ta mới cảm thấy mệt mỏi thế này đấy.”

Sau khi họ thu dọn trang bị xong xuôi, Ariante tiễn họ từ bức tường thành và lau đi giọt mồ hôi trên trán. Quả là một đám người đáng sợ. Không đơn thuần chỉ là vấn đề mạnh mẽ. Vấn đề trong tương lai bất định chính là quả bom hẹn giờ mang theo người mà lại chẳng thấy kíp nổ đâu cả. Nếu có thể, ta đã muốn nuôi dưỡng con bé đó vì sự tồn vong của nhân loại. Tuy nhiên, để có thể kiểm soát được chừng ấy sức mạnh bằng những phương pháp thông thường thì cần phải có vài chục năm khổ luyện. Trong khoảng thời gian đó, khả năng cao là cô bé sẽ nhận ra thân phận thật sự của Rēvendia, dẫn đến việc sụp đổ tinh thần.

Nếu đã là như thế.

“Hiểu lầm cũng được. Ít nhất, xin hãy trở nên đủ mạnh để không trở thành gánh nặng kéo chân ngài ấy, và có thể giúp ích cho nhân loại.”

Ta thầm cầu nguyện, một việc vốn không giống tính ta chút nào. Trong lúc cầu nguyện, ta lại tự cười nhạo chính mình rằng giá như mình cứ ra tay tóm gọn họ từ đêm qua thì có lẽ đã an toàn hơn rồi. Nếu thực sự nghĩ cho sự bình yên của nhân loại, vì mục đích loại bỏ những rủi ro không cần thiết, ta đáng lẽ phải tiêu diệt cả hai người bọn họ. Nếu lấy được thủ cấp của Rēvendia, ta còn có thể tự thưởng cho mình khoản tiền thưởng kếch xù nữa kìa.

Xem ra cái máu cờ bạc từ thời trai trẻ mà ta tưởng đã bỏ đứt đoạn nay lại tái phát ở nơi này rồi. Lại đi đặt hy vọng vào những con người mà ta còn chẳng hề quen biết.

“Xin hãy cố gắng lên nhé, Ma Long Đại Nhân.”

Trong lúc ả đang mỉm cười, cánh cửa võ đường vang lên những tiếng lách cách lớn. Khi ả điều chỉnh lại sắc mặt, khép kín môi lại, ả liền tháo chốt và mở cửa ra. Đứng ngay trước mặt là một thiếu niên có mái tóc ngắn màu vàng óng.

“Cậu tìm ai thế, nhóc con? Tôi chưa từng thấy mặt cậu ở đây bao giờ.”

“Cô, cô chính là chủ nhân của võ đường nổi tiếng nhất thành phố này phải không? Xin hãy dạy võ cho tôi.”

“Tôi không biết lý do của cậu là gì, nhưng tôi không rảnh rỗi đến mức đi dạy một đứa nhóc như cậu đâu. Nhìn cậu thế này, dù là năng lực ma thuật hay thể chất đi nữa thì cũng chỉ ở mức độ của một đứa trẻ bình thường. Cậu cũng chẳng có chút kinh nghiệm chiến đấu nào cả.”

“Nhưng mà, tôi buộc phải ngăn chặn hắn ta. Tôi đã nghe bác gác cổng nói rồi, hắn đã ở đây vào đêm qua phải không? Tên khốn kiếp vô lại mang danh rồng ác phiền phức đến từ làng chúng ta ấy —— hắn đã mang Rēko đi rồi.”

“Cậu, chẳng lẽ cậu thực sự là người đến từ ngôi làng của Rēvendia sao?”

Cái cách cư xử như thể rất quen thuộc với Rēko, cùng với sự phẫn nộ tột cùng hướng về phía con rồng ác. Không thể nào.

“Đưa tay đây cho tôi.”

“Hả? Chuyện đó tính sau đi, mau huấn luyện—”

“Đủ rồi, đưa tay cậu đây.”

Ariante siết lấy bàn tay thiếu niên. Cô không nói điều đó với Rēvendia và Rēko cho đến tận cùng, nhưng thực chất, Ariante không phải một kiếm sĩ; cô là một nữ pháp sư đã mài giũa nghệ thuật của mình. Phép thuật đặc biệt này cho phép cô nhận thức sự thật từ việc nắm tay một ai đó.

“Con bé đó — chiếc dao găm mà Rēko mang theo là của cậu ư?”

“Cậu đã gặp Rēko ư?! Con bé có ổn không?”

“Ít nhất là cho đến lúc này.”

Vừa đáp lại cộc lốc, Ariante vừa cảm thấy mày mình càng nhíu sâu hơn. Cậu thiếu niên này có lẽ là người duy nhất mà con bé đó từng có sự tương tác bình thường trong quá khứ. Ta chẳng thế nào biết được mức độ vướng bận cảm xúc mà con bé vẫn còn dành cho cậu ta vào lúc này, nhưng bởi sự tiếp xúc bất cẩn, rất có thể cậu ta sẽ đánh thức con bé khỏi những giả định sai lầm của nó.

“Này! Xin ngài, tôi phải đánh bại hắn. Nếu tôi không có tài năng, tôi sẽ nỗ lực gấp hai hay thậm chí gấp ba lần. Nếu tôi cần tiền, tôi sẽ làm mọi việc vặt trong võ đường. Tôi cầu xin ngài, hãy dạy tôi!”

“… Tôi thật khó xử.”

Nếu ta đuổi cậu ta đi, có lẽ bằng cách này hay cách khác cậu ta sẽ cố gắng bắt kịp bọn họ. Và nếu cậu ta vội vã, chỉ vài giờ nữa thôi là sẽ đuổi kịp. Rốt cuộc, Rēvendia hiện tại còn chậm hơn cả một con ngựa đi bộ, và bọn họ cũng vừa mới rời khỏi thị trấn.

Ariante hắng giọng.

“Đó sẽ là một khóa huấn luyện dài đằng đẵng và khắc nghiệt. Này nhóc, tên cậu là gì?”

“… À! Cháu là Raiotto. Xin thọ giáo sư phụ.”

Tạm thời, ta sẽ giữ chân tên ranh con này trong khoảng nửa năm.