Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 20: – Lady Saintess on the run

[previous_page]

[next_page]

Ngay giữa thị trấn là một ngôi đền suối nguồn tôn thờ Thánh Nữ. Dù gọi là đền, nhưng cấu trúc của nó chẳng lấy gì làm lộng lẫy cho cam.

Xung quanh mạch suối đang tuôn trào dòng nước dồi dào là bốn chiếc cột được dựng lên, tựa như đang bao bọc lấy nó và nâng đỡ một mái vòm bán cầu. Chỉ thế thôi. Người ta hoàn toàn có thể xem nó như một chỗ tránh mưa hơi sang trọng một chút có sẵn nguồn nước.

Thế nhưng, có vẻ như đức tin của người dân là hoàn toàn chân thành, khi mà ai nấy không một ngoại lệ đều đến dâng lời cầu nguyện. Một lão ông với vẻ ngoài sùng đạo có thể được nhìn thấy đang quỳ gối suốt một thời gian rất dài với hai bàn tay chắp lại.

“Giờ thì, chẳng có hình hài chính thức nào của kẻ gọi là Thánh Nữ ở đây cả. Ta có thể cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ đang lang thang không mục đích khắp thị trấn, thế nên có lẽ cô ta đang phải chạy trốn dọc theo các con kênh đào thôi.”

“Vì mọi người đang cầu nguyện, hãy thôi nói những điều như thế đi. Hơn nữa, hãy ra khỏi ngôi đền đó đi. Thật bất lịch sự.”

Trong khi đó, Rēko lại đang nghênh ngang xông vào trong đền và ngó nghiêng vào lòng suối. Con bé bĩu môi đầy khó chịu, chẳng hề hay biết rằng có lý do cho cuộc đào tẩu của Thánh Nữ.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc Thánh Nữ cầu xin giúp đỡ.

—— Xin ngài đấy, Long Thú Cưng. Đứa trẻ đó hình như đã mở lòng với ngài rồi. Nếu ngài thử thuyết phục con bé, chắc chắn nó sẽ suy nghĩ lại về việc lật đổ thị trấn này.

Có vẻ như Thánh Nữ đã nhầm tưởng ta là vật nuôi của Rēko. Dù rằng nếu xét đến mối quan hệ quyền lực giữa chúng ta, ta không thể nói đó hoàn toàn là một sự nhầm lẫn được.

Không hẳn là nhắm đến việc đính chính sự hiểu lầm của cô ta, ta định sẽ trả lời trong tâm trí rằng, “tạm thời ta đã thuyết phục con bé không xâm chiếm nó rồi”. Phải, chính xác là vào khoảnh khắc đó.

“Đồ ngốc khốn kiếp. Hãy hiểu rõ xem đây rốt cuộc là Chúa Tể nào chứ. Ngài chính là Đại Ma Long Chúa Tể Rēvendia — hà cớ gì lại đi đánh đồng ngài với một con vật nuôi cỏn con chứ. Ngươi, đồ khốn, vừa mới phạm phải một tội lỗi đáng bị trừng phạt còn tồi tệ hơn cả địa ngục.”

Không hiểu sao, cô ta lại nghe thấy được nó. Rēko cứ thế tự nhiên nghe lén được giọng nói của Thánh Nữ, thứ mà đáng lẽ chỉ nên được truyền trực tiếp trong tâm trí ta mà thôi.

Và, kể từ lúc đó, Thánh Nữ đã bắt đầu bỏ chạy. Dù ta có gào thét thế nào đi nữa, cũng chẳng có chút hồi đáp nào cả.

Đó là điều hiển nhiên. Cô ta bắt đầu trò chuyện vì tưởng rằng ta là một con vật nuôi vô hại, thế nhưng khi mọi chuyện vỡ lở rằng ta thực chất là một trùm cuối chính hiệu (bị vu oan), thì đời nào cô ta còn ngồi yên mà trò chuyện nữa.

Rēko, kẻ vừa bước ra khỏi đền bất chấp những ánh mắt đầy thù địch xung quanh, cất lời:

“Thánh Nữ chết tiệt. Đã dám lăng mạ Đại Ma Long Chúa Tể, vậy mà ngươi thậm chí còn chẳng thèm ló mặt ra. Thật quá đỗi ngạo mạn.”

“Không, nghe này. Nếu em nổi giận kiểu đó thì bất kỳ ai cũng sẽ sợ hãi thôi. Thử cười đi, cười lên nào. Chúng ta đâu có đến đây để gây chiến đâu.”

“—— Đúng vậy đấy. Không phải để gây chiến, mà là để giáng phán quyết thần thánh.”

“Vừa cười vừa ban phát phán quyết thần thánh, em đúng là đồ tâm thần rồi còn gì.”

Ở vùng lân cận, các lính canh đang túc trực, trên tay cầm những ngọn giáo. Bọn họ có lẽ đang canh gác, nhưng trên gương mặt chỉ toàn hiện lên vẻ cam chịu. Họ hẳn phải nhận thức được rằng, nếu Ma Long và thuộc hạ của ngài nổi cơn thịnh nộ, họ chẳng có lấy một cơ hội nào đâu. Trên thực tế, gạt ta sang một bên đi, việc Rēko xử lý gọn ghẽ đám lính canh đó trong một đòn chắc chắn chẳng gặp chút khó khăn nào cả.

Một người lính rụt rè lên tiếng:

“V-Vì có vẻ như các ngài đã bày tỏ lòng thành kính với Nữ Thánh Nữ rồi, nếu các ngài không phiền, tôi có thể dẫn đường cho các ngài đến chỗ trọ mong muốn…”

“Không phải bày tỏ lòng thành kính, mà là tuyên chi——”

“Cứ làm thế đi! Đã lâu lắm rồi, chắc anh cũng muốn được ngủ trên một chiếc giường đàng hoàng đúng không! Rēko, mau nhanh chân lên nào!”

Giọng nói lớn của ta vừa đúng lúc át đi những lời lẽ không đúng mực của Rēko. Có vẻ như đám lính canh càng trở nên cảnh giác hơn sau tiếng hét lớn bất thình lình của ta, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để họ tấn công chúng ta. Với sự cảnh giác cao độ, họ dẫn chúng tôi đến quán trọ.

Trên đường đi, ta chiêm ngưỡng phong cảnh của thị trấn.

Các cửa hàng và nhà cửa chỉ nằm ở phần trung tâm thành phố bao quanh Ngôi Đền, từ đó tỏa ra các tuyến đường thủy theo hình nan hoa, xung quanh các tuyến nước này hầu như chỉ có đồng ruộng và đồng cỏ. Thông thường, các đồn điền quy mô lớn đều được quản lý bởi các thế lực hùng mạnh, ít nhất là ở một mức độ nào đó, như hoàng gia hoặc giáo hội, nhằm ngăn chặn tình trạng cướp bóc hoa màu và quản lý đất đai.

Tuy nhiên, nơi này lại khác. Chỉ bằng cách kéo dài các tuyến đường thủy, nơi ẩn chứa sự bảo hộ thần thánh của Thánh Nữ, những kẻ cướp bóc và sâu bọ sẽ chẳng thể nào bén mảng đến gần được.

Hiếm hoi lắm mới tìm được một đồn điền thuận tiện đến thế. Kết quả là, ngay cả một kẻ nghiệp dư cũng có thể thấy rằng nơi đây đang trở thành một vùng sản xuất ngũ cốc lừng lẫy.

“Sự hiện diện của Thánh Nữ ngày càng trở nên xa vời hơn. Cô ta không định trốn khỏi thị trấn này đấy chứ?”

Tuy nhiên, vụ thu hoạch tiếp theo đã bắt đầu trở thành mối bận tâm lớn. Nhờ vào chiếc xe ngựa cứ tròng trành, chẳng ai nhận ra đôi chân ta đang run rẩy vì tội lỗi cả.

“Nghe cho kỹ đây, Rēko. Hận thù chẳng mang lại điều gì cả.”

“Đại Ma Long Chúa Tể…?”

“Ta đã ngộ ra điều đó vào cuối cuộc đời đầy rẫy tranh chấp của mình… Chà… Ý ta là… Cùng nhau thảo luận mọi chuyện vẫn là tốt hơn.”

“Ta hiểu rồi. Quả nhiên đúng như kỳ vọng về Đại Ma Long Chúa Tể. Đàm phán được hậu thuẫn bởi một sức mạnh áp đảo đôi khi mang lại kết quả tốt hơn cả chiến tranh.”

“Dù ta thích chính sách không cần sức mạnh áp đảo nào hậu thuẫn đằng sau hơn.”

Hơn nữa, cuộc bàn bạc với Rēko lại là một cuộc đàm phán mà cái bàn đã bị hất tung từ đời nào rồi. Thêm vào đó, từng quả tạ cứ thế chồng chất lên phía sau chiếc bàn, khiến nó chẳng tài nào trở lại như ban đầu được nữa.

Thở dài một tiếng, ta tiếp tục:

“… À này, Rēko. Ta đi dạo một lát đây. Em hãy nghe lời lính canh, ở yên và đợi ta ở quán trọ nhé. Đừng có mà nghĩ đến chuyện làm điều gì liều lĩnh đấy.”

“Vâng, chắc chắn rồi.”

Ta cho dừng xe ngựa lại và bước xuống xe. Tứ chi ta vẫn còn nhức buốt dữ dội, nhưng ta không thể cho phép bản thân mình nghỉ ngơi thoải mái được.

Ta di chuyển đến con kênh gần đó bằng cả tứ chi, tựa như đang bò rạp xuống, rồi cất lời:

“Này— này, Nữ Thánh Nữ ơi. Đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Ta đơn thuần chỉ là một con rồng vô dụng và vô lực, trong khi Rēko sẽ chẳng làm tổn hại gì đến thành phố này đâu. Sau khi nghỉ ngơi vài ngày chúng ta sẽ rời đi, thế nên xin cô, vì lợi ích của người dân thị trấn, đừng có bỏ chạy nữa.”

Không có lời đáp lại. Có vẻ như ta đã đánh mất hoàn toàn lòng tin của cô ta rồi. Hơn nữa, thành thật mà nói, bản thân ta cũng chẳng có lấy một chút tự tin rằng Rēko sẽ không gây rắc rối.

Và, ngay lúc ta đang bối rối bên lề đường, ta chợt nghe thấy những giọng nói vang lên từ phía sau.

“Oa tuyệt quá! Rồng, một con rồng kìa!”

“Đỉnh quá—! Thật á hả?!”

“Ngầu quá đi mất—!”

Khi tôi quay lại, vài đứa trẻ náo nhiệt nhảy bổ ra từ một ngôi nhà ven đường và, bất thình lình, vây quanh tôi.

“Đó là rồng do thương gia nuôi hả?”

“Hay là nó đi lạc nhỉ?”

“Liệu nó có đói không?”

Và một lần nữa tôi lại bị nhầm lẫn là thú cưng. Mường tượng trong đầu cảnh Rēko nổi điên và lôi đình thị nộ, tôi vội vã thanh minh.

“À, các em thấy đấy, tôi không phải thú cưng đâu——”

“Nó nói chuyện kìa!”

Sơ ý cất lời chỉ càng gây thêm rắc rối. Trong mắt lũ trẻ, một con rồng hiểu được tiếng người ắt hẳn là một món đồ chơi thích hợp. Trước tình hình đó, tôi bị đối xử như một con thú xiếc, chẳng có cơ hội nào để dùng vũ lực thoát khỏi vòng vây nhỏ hẹp ấy. Dù tôi yếu ớt, nhưng nếu va phải một đứa trẻ nhỏ thì tôi có thể làm nó ngã nhào mất.

—— Đó là lý do tại sao…

“Của em đây, Doradora—. Rau củ thừa của chúng ta đây—. Ngon lắm phải không?”

“A—, bất công quá—cả khoai tây của em nữa chứ—.”

“À há, món nào cũng ngon cả.”

Được đút ăn thế này quả là một kết cục không thể tránh khỏi.