Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 4: – It seems like “Evil Dragon Rēvendia” is my name. First time hearing it

[previous_page]

[next_page]

Trong chớp mắt, con bé đã quét sạch đàn chim kỳ dị lơ lửng trên bầu trời thành phố. Nhưng vừa lúc tôi cảm thấy nhẹ nhõm, khi dời tầm mắt sang một hướng khác, những con chim kỳ dị mặt trắng từ phía đối diện lại tuôn ra gần như vô tận.

Khi nhìn vào sức mạnh thực sự của Rēko, kẻ đã tiêu diệt cả bối lũ chim ấy chỉ trong một đòn, chúng thoạt trông không giống một mối đe dọa lớn cho lắm. Thế nhưng, điều đáng lo ngại là Rēko sẽ lại lạm dụng ma phép và cạn kiệt thể lực giống như trước đây.

“Này Rēko, dùng chiêu mạnh thì được, nhưng em đã nghĩ đến chuyện tiết lộ sức lực một chút chưa? Khi mọi thứ trở nên khó khăn, em biết là mình có thể hạ xuống và nghỉ ngơi một lát mà, đúng chứ?”

“Tuy nhiên, những con người ở thành phố này rồi sẽ trở thành tín đồ của Ma Long Vương. Ta không thể để số lượng nạn nhân gia tăng bằng cách mặc kệ lũ quái vật được. Ta sẽ cứu lấy càng nhiều người càng tốt bằng sức mạnh mà ta có — để rồi một ngày nào đó họ sẽ chết một cách có ý nghĩa, hữu dụng với Ma Long Vương.”

“Em đấy, tôi chẳng tài nào biết nổi rốt cuộc em có tốt bụng hay không nữa.”

Chúng tôi bay đến trung tâm thị trấn được bao bọc bởi những bức tường thành vòng cung. Nếu chúng tôi gầm gừ uy hiếp và kìm chân lũ chim kỳ dị ấy lại, các cuộc tấn công nhắm vào dân thường có lẽ sẽ thuyên giảm. Mặc dù kẻ quyết định điều đó và bắt tôi phải bay chính là Rēko.

Tôi cứ ngỡ là vậy, nhưng một chiến binh mặc giáp đang chỉ huy chiến trường bên dưới bỗng thét lên.

“Một con nữa! Lại xuất hiện một con quái vật mới rồi! Đó là một con rồng sở hữu ma lực vô cùng nham hiểm và to lớn! Này, tất cả không được nao núng! Hãy cùng nhau phản công bằng đòn tấn công mạnh nhất có thể—”

Luồng ma lực đó không phải của tôi, mà là của Rēko. Đứa trẻ này đang tỏa ra thứ hào quang đủ nguy hiểm để họ gọi nó là nham hiểm. Dù gì thì tôi cũng lường trước được rồi.

“Bắn!”

Các chiến binh đứng trên tường thành đồng loạt tung ra các đòn tấn công. Những viên đạn ma pháp ánh sáng, dòng lốc xoáy lửa, những nhát chém gió phóng ra từ thanh kiếm, mũi tên vẽ nên những quỹ đạo ảo ảnh, những cây lao xé rách cả không gian. Chỉ riêng cảm giác uy hiếp thuần túy phát ra từ những đòn tất sát của các chiến binh dũng mãnh dày dạn trận mạc đã suýt khiến tôi mất đi ý thức.

Chà, tôi đã sống lâu như vậy rồi, chẳng còn mấy điều để phải tiếc nuối nữa — Mọi chuyện diễn ra đúng lúc tôi đang lẩm bẩm những lời cầu nguyện cuối cùng.

Grrooooooaaaaaaaa——————!

Trên lưng tôi, Rēko gầm lên.

Đó không phải là tiếng thét giãy giụa trước khi chết. Hoặc nói đúng hơn, đó chẳng còn là giọng của con người nữa. Nếu không biết rõ Rēko đang ở trên lưng mình, có lẽ tôi đã hiểu lầm rằng một con ác long mạnh đến mức không tưởng nào đó đang gầm rú ở ngay gần đây.

Hơn thế nữa, đó không chỉ đơn thuần là một giọng hét đáng sợ. Tiếng gầm kinh hoàng mang theo sức ép vật lý lan tỏa theo dạng hình cầu, giống như một thứ rào chắn đang giãn nở, đã vô hiệu hóa hoàn hảo mọi đòn tấn công đang lao tới.

“Lũ côn đồ thảm hại các ngươi. Các ngươi định làm tổn thương Ma Long Vương chỉ với những sức mạnh cỏn con này sao?”

Giọng của Rēko vang vọng thật lớn khắp bầu trời đêm. Và mọi chuyện đã vô phương cứu chữa rồi. Đây rõ ràng là màn xuất hiện của một kẻ phản diện.

“Này Rēko, đợi chút đã. Em, em quên mất những gì chúng ta đã bàn rồi à? Ta không phải là ác long, mà chỉ là một con rồng vô tích sự bình thường thôi. Còn em không phải là thuộc hạ của ta, mà là một pháp sư thuần hóa rồng bình thường. Thế nên từ giờ hãy cố gắng sửa đổi chuyện này đi.”

“… Đó, là. Ta, xin lỗi. Ta, hiểu, và sẽ, cố gắng, hết sức.”

Đó là kiểu nói năng của một vở kịch giả thanh vụng về. Mặc dù những ấn tượng sai lầm của con bé rất mãnh liệt, có vẻ như nó hoàn toàn không giỏi đóng vai một cách tự giác cho lắm.

“Mọi người, tôi vừa nói nhầm đấy. Tôi là một pháp sư của chính nghĩa với một trái tim vô cùng thuần khiết. Đây là một con rồng chẳng có chút công trạng gì, nhưng rất hiền lành, vô hại và dễ gần gũi. Thấy thị trấn có vẻ đang cháy lớn, tôi đã đến để cứu mọi người. Tôi sẽ rất vui nếu các ngươi chào đón chúng tôi.”

Sự im lặng bao trùm bầu trời đêm. Chỉ còn lại tiếng lách tách của những tòa nhà đang cháy, hệt như một đống lửa trại vô tư lự.

“… Chúng ta nên làm gì đây?”

“Chà, nghe thực sự rất đáng ngờ, nhưng nếu đánh thì chúng ta có chút phần thắng nào không nhỉ?”

“Ừ, đòn tấn công vừa rồi đã bị thổi bay chỉ bằng một tiếng gầm mà.”

“Cho dù đó là cái bẫy đi nữa, tạm thời chúng ta cứ hùa theo đi.”

“Ừm, tôi cũng không bận tâm lắm nếu họ đâm sau lưng chúng ta khi đang đóng vai đồng minh đâu.”

“Được rồi. Tạm thời cứ đối xử với họ như đồng minh đã. Dù chẳng có cách nào tôi lại đi tin tưởng bọn họ cả.”

“Thế là quyết định vậy nhé.”

“Xem ra các ngươi đang thì thầm to nhỏ đủ điều nhỉ. Các ngươi tin rằng mình có thể qua mặt đôi tai của chúng ta bằng những giọng điệu nhỏ nhẹ đó sao?”

Nhân tiện thì, tôi chẳng nghe thấy gì cả.

“Được rồi! Chúng tôi chào đón các ngươi! Hãy từ từ hạ xuống nguyên trạng như thế đi. Khoảng trống trên tường thành không có pháo thủ đâu, cứ đáp xuống đó đi.”

Người đáp lời là vị chỉ huy. Đôi cánh đen do Rēko điều khiển giảm dần tần số vỗ và chúng tôi lướt xuống, hạ độ cao. Khi tôi đáp xuống khoảng trống đặt pháo binh, ở đó là sự chào đón của đám đông mạo hiểm giả đang sục sôi sát khí. Tôi lại muốn được về nhà quách đi cho rồi.

“Tất cả chúng ta có lẽ đều có những động cơ riêng. Tuy nhiên, ít nhất là ở đây, tôi sẽ coi việc hai người không phải là kẻ thù của chúng ta là một vận may lớn.”

Chỉ có duy nhất một người là không hề mang sát khí. Hoặc có lẽ cô ta rất giỏi trong việc che giấu nó. Đó chính là chiến binh mặc giáp trông giống như một vị chỉ huy. Vừa tiến lại gần chúng tôi với một thanh đại kiếm dài trên tay, cô ta đút nó vào bao kiếm sau lưng rồi cởi mũ chiến ra. Ngay lập tức, mái tóc đỏ rực rỡ nhẹ nhàng xõa dài xuống tận eo.

Đó là một người phụ nữ. Một người phụ nữ lại đóng vai trò là chỉ huy của những chiến binh dũng mãnh này, tôi tự hỏi sức mạnh của cô ta phải vĩ đại đến mức nào cơ chứ.

“Tôi tên là Ariante. Xin hãy chiến đấu cùng chúng tôi để cứu lấy thành phố này.”

Cô ta thậm chí còn lịch sự tháo găng tay ra và muốn bắt tay Rēko. Đúng như dự đoán, cô ta không hề bước đến gần tôi. Dù trong trường hợp nào đi nữa, chúng tôi cũng chẳng thể bắt tay nhau được với sự chênh lệch kích thước thế này.

“Xin hãy chiếu cố nhiều hơn.”

Trái ngược với nữ kỵ sĩ Ariante đang bạo dạn chủ động đòi bắt tay, Rēko đưa tay ra nhưng ánh mắt lại nhìn đi chỗ khác. Hành động đó có lẽ chỉ bị xem là khả nghi, nhưng nó lại càng khiến con bé trông mờ ám hơn gấp bội.

“Ta là Rēko. Còn đây là kẻ mà ta phục tùng, đại Ma Long Vương vĩ đại… Không đúng, chỉ là một con rồng bình thường thôi.”

“Này, chẳng phải em đang cố ý làm thế đấy chứ?”

“Ta thậm chí còn không dám nghĩ đến việc chống lại mệnh lệnh của Ma Long Vương.”

“Lại gọi ta là ác long nữa rồi kìa.”

“Long Kỵ sĩ. Tên của ngài là gì vậy?”

Khi Ariante cất lời hỏi, đôi mắt tôi mở to hết cỡ. Tôi vốn chẳng có cái tên nào cả. Đổi lại cho tuổi thọ kéo dài của loài chúng tôi, số lượng cá thể lại vô cùng khan hiếm, thế nên thậm chí chẳng có lấy hai hay ba con sống chung một môi trường. Chính vì thế, là một điều hiển nhiên, chúng tôi chẳng cần đến tên gọi để phân biệt các cá thể với nhau.

Thế nhưng, từ một hướng không ngờ tới lại vang lên một thông tin khiến người ta kinh ngạc. Cụ thể là từ những mạo hiểm giả ở phía sau tôi, những kẻ thậm chí còn chẳng thèm che giấu sự bối rối của mình.

“Này, những chiếc vảy đen và đôi mắt xanh thẳm kia… Chẳng phải đó là Ác Long Rēvendia được ngôi làng phía nam thờ phụng sao?”

“Tôi đã thấy lệnh truy nã của hắn ở hội. Không thể nhầm được.”

“Hướng bay tới của hắn cũng trùng khớp phải không?”

“Đó là nói dối. Việc kẻ được mệnh danh là con quái vật khổng lồ sánh ngang với Ma Vương đã thức tỉnh…”

Thật đáng kinh ngạc. Một cái tên phóng đại khủng khiếp đã được gán cho tôi. Dù tôi chưa bao giờ tự gọi mình là Rēvendia. Ngay khi Rēko nghe thấy cuộc trò chuyện này, con bé liền lấy lại tinh thần như cá gặp nước.

“Hừm, đối với con người, các người có vẻ khá tinh đời đấy. Đã nhận ra rồi thì đành chịu vậy. Quả thực, ngài ấy chính là Ác Long Vương Rēvendia. Tuy nhiên, hãy coi đó là vinh hạnh của các ngươi. Ác Long Vương không có ý định làm hại đám các ngươi. Kẻ thù hiện tại chỉ là tên Ma Vương liều lĩnh và ngu ngốc, kẻ đang ích kỷ dẫm đạp lên thế giới vốn nên được thống trị bởi Ác Long Vương.”

“Em có thể bớt thêm dầu vào lửa trong lúc đang hừng hực khí thế thế này không? Em nhịn thêm chút nữa cũng được mà.”

“Ngay từ đầu, uy quyền lừng lẫy của Ác Long Vương không thể bị che giấu chỉ vì màn trình diễn của em được.”

“Uwa, con bé đổ trách nhiệm lên đầu mình kìa.”

Biểu cảm của Ariante đanh lại.

“Ta chưa từng nghĩ tới, nhưng hóa ra đó là sự thật. Dù vậy đi nữa — ngươi thực sự rất giỏi che giấu sức mạnh của mình đấy. Chủng phút chốc ta cứ tưởng ngươi chỉ là một con thằn lằn cực lớn thôi chứ.”

“Ngươi định chế giễu Ác Long Vương đấy à?”

Đôi mắt Rēko sắc lạnh lại và con bé rút ra cây đoản kiếm nạm ngọc. Tuy nhiên, Ariante vẫn điềm nhiên không dao động.

“Ta hiểu mà. Dù em chỉ vừa mới trở thành thuộc hạ của ngài ấy, nhưng em đã vượt qua cả sức mạnh của ta rồi. Ta có thể đoán được điều đó qua sự rắn rỏi của cơ thể em.”

Hửm? Tôi nghiêng đầu sang một bên. Như để thay tôi thắc mắc, Rēko cất lời hỏi.

“Sao chị biết tôi vừa mới trở thành thuộc hạ của Đại Nhân vậy?”

“Ta nhìn là biết. So với lượng sức mạnh mà em có, em gần như chưa có chút kinh nghiệm thực chiến nào trong việc điều khiển nó cả. Điều đó lại càng khiến người ta thấy đáng sợ hơn.”

Nói rằng con bé chưa quen điều khiển, nói cách khác có nghĩa là vẫn còn không gian để phát triển. Trong số những kẻ đang tụ tập ở đây, người run rẩy nhiều nhất lại chính là tôi.

“Nhưng bây giờ không phải lúc để trò chuyện dài dòng. Hãy để câu chuyện đánh bại Ma Vương tính sau, trước tiên chúng ta phải dập tắt ngọn lửa của thị trấn này đã. May mắn là hầu như không có ai bị thương, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì thị trấn sẽ bị thiêu rụi mất.”

“Cái gì? Dù có một đám cháy lớn như vậy mà không có thương vong sao?”

“Gì thế hả rồng, anh không hài lòng à?”

“Không, không, tôi nghĩ đó là điều tốt chứ. Bị thương và chết chóc là những chuyện tồi tệ mà.”

“… Cậu đúng là một kẻ vô tư thật đấy nhỉ.”

Như muốn nói rằng tôi đã phát điên rồi, Ariante hắng giọng một tiếng.

“Dù sao thì, xin hãy nhìn vào thành phố kìa. Đó là những con quái vật đang tàn phá nó.”

Tôi rướn cổ nhìn xuống thành phố. Những kẻ đang phá hủy các tòa nhà trong thị trấn, phun ra lửa và đẩy giới hạn tàn phá đến tận cùng chính là — bộ xương. Tuy nhiên, đó không chỉ đơn thuần là xương người. Vô số bộ xương trắng kết hợp lại tạo thành những con quái vật kỳ dị, hoặc những thứ vũ khí giống như trang thiết bị công thành di chuyển không chút kiêng dè. Hơn nữa, không chỉ có một con, mà có rất nhiều kẻ đang tung hoành khắp thành phố.

“Ban đầu chỉ có lũ chim mặt người đó tấn công chúng ta. Chúng ta đã chặn đánh chúng khá tốt bằng các đòn tấn công trên không, nhưng khi xác của lũ chim chất đống lại, phần xương tách rời ra và bắt đầu di chuyển y như vậy. Thật may là chúng rất yếu, nhưng số lượng của chúng lại cực kỳ lớn, cho dù chúng ta có đập nát chúng thành bao nhiêu mảnh đi nữa, chúng cũng sẽ nhanh chóng kết nối lại và di chuyển tiếp. Để vô hiệu hóa hoàn toàn chúng, chúng ta buộc phải dùng phương pháp đốt cháy hoặc làm tan chảy phần xương cho đến khi không còn gì sót lại.”

Hiểu rồi. Đó là một chiến lược bẩn thỉu gồm hai mũi giáp công mà bọn quỷ rất thích sử dụng. Rēko đăm đăm nhìn lên bầu trời.

“Giống như Ác Long Vương và tôi đã tấn công trước đó, chúng ta phải xóa sổ chúng mà không để lại lấy một mẩu xương.”

“Đúng vậy. Tôi muốn giao bầu trời lại cho hai người. Nếu nguồn cung cấp xương biến mất, chúng ta có thể giảm số lượng của chúng trên mặt đất.”

Tôi cảm thấy chần chừ. Nếu chúng ta bay lên trời một lần nữa, chẳng biết khi nào mới có thể hạ cánh xuống được. Nhưng có vẻ như, nếu tôi không làm gì cả, tôi sẽ bị coi là quái vật và bị đánh nhừ tử mất.

“Rēko, đây là cơ hội tốt để luyện tập đấy. Em hãy tự mình đi đi. Em bay được mà, phải không?”

“Xin hãy cứ giao phó cho em, Ác Long Vương.”

Chỉ với một cái vạt cánh, đôi cánh đen mọc ra từ lưng Rēko. Tôi cảm giác chỉ cần hỏi “Em làm được chứ?”, đứa trẻ này có thể làm được bất cứ điều gì. Ngoại trừ việc diễn xuất ra.

“Được rồi, tôi đi tiêu diệt chúng đây.”

“Lúc mệt nhớ phải nghỉ ngơi đàng hoàng đấy nhé? Ngủ giữa không trung cũng không được phép đâu đấy, rõ chưa?”

Tôi không biết liệu con bé có nghe thấy những lời cảnh báo của mình hay không. Rēko vút bay lên không trung với tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại tàn ảnh, sau đó bắt đầu vẽ những vết cào bạc rạch ngang bầu trời đêm.

Và rồi tôi chợt nhớ lại hoàn cảnh của mình. Tôi đang bị bao vây bởi vô số nhà thám hiểm, chẳng có lấy một lối thoát. Khi Rēko đã rời đi, chẳng còn ai bảo vệ tôi nữa.

“Rēvendia, chỉ để một mình cô nhóc thuộc hạ đó ổn chứ?”

Ariante dò xét tôi bằng ánh mắt sắc sảo, đầy phán đoán.

“Tôi rất muốn ra tay giúp đỡ, nhưng nếu tôi làm vậy, thị trấn này sẽ bị phá hủy chỉ với những dư chấn còn sót lại từ sức mạnh của tôi. Tôi nghĩ các cô cũng không muốn điều đó xảy ra đâu.”

Vì quá hoảng loạn, tôi đã thốt ra những lời khoác lác lớn nhất trong cuộc đời mình. Nói thật lòng, dù có cố gắng hết sức, tôi cũng chẳng nghĩ mình có thể phá nổi một căn nhà nữa là. Để phần nào đánh lạc hướng và khiến đám nhà thám hiểm giải tán, tôi cố gắng đưa ra lời khuyên một cách tự nhiên và hiển nhiên nhất có thể.

「Cái đầu vừa mới bị chặt đứt」? Đó là cái gì?

Vì Ariante có vẻ không hiểu, tôi liền giải thích.

“Ý cô là sao cơ chứ, đó chính là bản thể thực sự của lũ quái vật xương — Kurikubikōbe. Nhìn kìa, hắn mang hình dạng của một chiếc đầu người và chính là kẻ điều khiển đám xương ở đây. Vì hắn đang điều khiển chúng khắp toàn thị trấn, nên thể nào hắn cũng phải đang lăn lóc ở một nơi nào đó trên cao.”

Nếu tôi nhớ không nhầm, phương pháp giao nộp kurikubikōbe được giấu bên trong xác của một con ác ma mặt người và chiếm lấy các thành phố bằng đội quân bộ xương từng rất thịnh hành vào một thời gian trước. Khoảng thời gian cơ thể tôi chưa lớn như bây giờ, tôi vẫn nhớ mình từng nhận thức ăn từ con người, nhưng thị trấn của những công dân đã nuôi dưỡng tôi cũng từng bị chiếm đoạt bằng món mánh khóe đó. Vì lúc đó tôi rất buồn, nên tôi vẫn có thể nhớ kỹ kỹ thuật hèn nhát và đê tiện đó đến nhường nào.

“Mọi người! Nghe thấy rồi chứ?! Hãy tìm kiếm chiếc đầu vừa mới bị chặt đứt ở một nơi bất thường lẫn trong đống xác chim kỳ dị ấy!”

Đám nhà thám hiểm lập tức nhảy dựng lên và tản ra. Trái ngược với kỳ vọng của mọi người, chỉ sau vài chục giây, tiếng hô xung trận của ai đó vang lên, và những bộ xương rải rác khắp thị trấn bỗng chốc mất đi sức mạnh, đồng loạt đổ sụp xuống với những âm thanh lộc cộc.

“Quả nhiên là một cựu quan chức trong quân đoàn Ma Vương, anh rất rành rẽ về năng lực của lũ quỷ đấy. Chẳng có thông tin nào như vậy được ghi chép trong sách của hội cả.”

Dù là đang khen ngợi hay mỉa mai, tôi cũng không tài nào đọc được vẻ mặt nghiêm túc của Ariante. Sâu thẳm bên trong, tôi đang vã mồ hôi hột, tự hỏi liệu mình có lỡ thốt ra lời sơ hở nào khiến nàng hoài nghi hay không. Rồi tôi trấn tĩnh lại và sực nhớ.

Những sự kiện đó xảy ra khi tôi hãy còn nhỏ, tính ra cũng đã hơn bốn ngàn năm trước. Hèn chi mà chúng không còn được lưu lại trong sách vở nào nữa.