Infinite Dendrogram - Chương 6: Giấc mộng tái hiện

□【Thánh Hiệp Sĩ】 Ray Staling

«……Lại là trong giấc mơ nữa à»

Bị Nemesis và Azure Light đánh cho bất tĩnh, anh lại một lần nữa rơi vào không gian giấc mơ mà anh từng nhiều lần ghé thăm.

Dù đã quen với việc bị đánh cho bất tĩnh, anh đã học cách nhận biết không gian chỉ bằng cảm giác — dù môi trường thay đổi, nội dung vẫn như cũ.

Lần này, không gian không chỉ đơn thuần là một nơi trống không với biển hiệu "Đang chuẩn bị" — mà lại giống hệt phòng ngủ thật của anh.

Có lẽ đây là một bản sao từ ký ức của chính anh.

«……Thôi được rồi, vấn đề lớn nhất bây giờ không phải là cách trang trí của không gian này, mà là lý do tại sao anh lại bị đánh cho bất tĩnh»

Ngồi xuống chiếc ghế thoải mái như thói quen, anh thở dài.

«Theo đúng quy tắc của phòng tắm thì không có gì sai đâu, phải không?»

Anh vào phòng tắm khi đang là thời gian cho phép nam nữ cùng tắm, nhưng sau khi kiểm tra bảng thông báo ở phòng thay đồ, anh thấy rõ đó là thời gian cho phép.

«Thế thì không vấn đề gì» — anh nghĩ, ngay trước khi bước vào hồ nước, hai đòn đánh bất ngờ đập đến.

Thật sự là không hiểu nổi.

«Phải hiểu mới được, nhỉ?… Đúng không?»

Tiếng trả lời đến từ cô bé nhỏ đang ngồi thẳng lưng trên giường — một cô bé nhỏ bé xíu với làn da màu cam rực rỡ.

«Nhưng anh trai tôi từng nói rồi mà — "Khi vô tình bước vào phòng tắm khi có phụ nữ đang tắm, đừng bao giờ hoảng loạn. Đừng bỏ cuộc hay đỏ mặt, vì điều đó chỉ khiến họ hét lên to hơn. Hãy cố tỏ ra bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra, và lắp bằng lắp bằng giải thích một cách hợp lý rằng tại sao bạn lại ở đây."»

«Dù sao thì câu chuyện đó cũng có thể là lừa anh thôi, nhưng nếu thật sự là đúng sự thật thì… Cô đã từng làm điều tương tự với chú gấu bao nhiêu năm rồi phải không?»

Cô bé có làn da màu cam hỏi lại, vừa nhún vai.

«Tôi cũng nghe nói rằng "nếu bạn có thể khiến họ nghĩ rằng việc bạn cùng vào tắm là hoàn toàn bình thường thì sẽ ổn thôi."»

«Nhưng đó là chuyện rõ rệt là sai lệ rồi, đúng không?»

…… Đúng là sai lệ thật sự.

Đến bây giờ, anh vẫn còn nghi ngờ rằng đó là trò đùa của anh trai.

Anh đã đưa trò đùa ấy làm sự thật và đã gây ra phiền toái cho hai người.

………… Nhưng thực sự thì việc vào tắm trong thời gian cho phép là không vi phạm quy tắc đúng không?

«Dù cho đúng theo quy tắc thì sao, thì sự xúng động cũng vẫn là sự xúng động. Và khi tức giận thì cũng nên tức giận. Đó là điều tự nhiên, phải không? Lễ vặt với phụ nữ thì quan trọng đấy.»

«Đúng vậy đấy.…… Thật sự thì anh cũng chỉ bị lắc lẻn trong tình huống bất ngờ mà thôi.»

Đến cả việc bị lắc lẻn cũng đến nỗi anh mới chỉ bây giờ mới nhận ra.

Dù không có sự khơi lên của ham muốn tình dục, nhưng tình huống "vào tắm với một người phụ nữ không phải là người trong gia đình" khiến anh không thể bình tĩnh.

Anh đã gây ra phiền toái cho hai người.

«Anh cần phải xin lỗi chân thành, nhỉ?»

«Vâng, anh hiểu rồi. Khi thức tỉnh ra, anh sẽ phải xin lỗi ngay.…… Nhưng mà, một chút thay đổi nữa thôi.»

«Cái gì vậy?»

Anh quay lại, hỏi cô bé có làn da màu cam — người đang ngồi thẳng lưng trên giường (……….) — một cách nghi ngút.

«Cô là 【Gardulandra】 đúng không?»

«Đúng rồi, phải không?»

【Thánh Hiệp Sĩ Gardulandra】 — Thánh hiệp sĩ mà anh từng gặp lần đầu trong trò chơi ＜Infinite Dendrogram＞.

Và cũng là vũ khí đặc quyền đầu tiên của anh — 【Bàn tay Lửa Mù Gardulandra】.

Trước đó, anh từng từng gặp một thực thể mang tính linh hồn của 【Gardulandra】 — trong giấc mơ sao chép lại ký ức của anh, sau khi bị đánh cho bất tĩnh trong trận chiến với 【Guzzmaize】 — con quái vật thứ hai.

Lần ấy, 【Gardulandra】 chỉ là một bóng tối đỏ đen, và lời nói của nó cũng chưa rõ ràng.

Nhưng bây giờ…… Anh nhìn thấy rõ ràng hơn, và nó cũng có thể nói chuyện.

«Biển hiệu "Đang chuẩn bị" thì anh từng thấy vài lần rồi…… Nhưng hình như lần này đã hoàn toàn sẵn sàng rồi.»

«Vâng, hoàn toàn sẵn sàng, đúng không?»

…… Tại sao lúc này lại ngữ trình hơi lủng củng thế này?

«Vậ thì trước tiên, anh muốn hỏi một điều: 【Gardulandra】 của cô thực chất là cái gì?»

Anh đã hỏi cả anh trai và thầy giáo Figaro, nhưng không ai từng gặp trường hợp một con quái vật bị đánh cho bất tĩnh xuất hiện trong lúc bất tĩnh.

Thậm chí cả những người đã đánh bại những sinh vật cấp thần thoại hay cấp SUBM cũng chưa từng gặp hiện tượng như thế.

Vậ mà sao 【Gardulandra】 lại xuất hiện?

«Có lẽ là sức mạnh thừa và trí tuệ chưa được sử dụng của 【Gardulandra】 gốc, hiện hữu dưới dạng hiện tại của tôi?»

«Có lẽ thế, phải không?»

…… Đúng vậy.

«Nhiều hơn thế nữa, tôi có thể là đứa con mà anh đã đánh bại trong bụng 【Gardulandra】 đó?»

«………… Thật sự thì 【Gardulandra】 ấy mang thai à?»

Trận chiến để bảo vệ cuộc đời mọi người ở Thiên Quang đòi hỏi anh phải tiêu diệt nó, và anh không hề hối hận. Nhưng bây giờ, anh cảm thấy hơi ngấy.

«Đó là bản chất của sinh vật đó, nhỉ? 【Gardulandra】 mà anh chiến đấu là giống như một chiếc vỏ trứng, còn 【Gardulandra】 thực sự ở trước mặt anh ngay bây giờ?»

«Một chiếc vỏ trứng?»

【Gardulandra】 mà anh chiến đấu hồi ấy có cảm giác như một con vật có chân và tay bám vào vỏ trứng để chiến đấu — và thực sự thì 【Gardulandra】 hiện tại trước mặt anh chính là 【Gardulandra】 thật sự.

«Cấu trúc mẹ và thai nhi kép, thiết kế kép đôi (……….)? Tôi không chắc, nhưng có lẽ tôi cũng không hiểu.»

«Vậ thì nghĩa là sao?»

«Thế thôi. Tôi là sinh vật đã bị đánh bại trước khi hatched ra khỏi vỏ trứng, nên chưa bao giờ có cơ hội phát huy hết sức mạnh thật sự. Và bây giờ, tôi mới xuất hiện.»

Anh nhớ lại lời gợi ý từ Alice — anh nhanh chóng nhận ra lõi trong bụng dưới và quyết định kết thúc trận chiến.

Nhưng nếu anh không nhớ ra thì sao? Cuộc chiến sẽ tệ hơn, và con thật sự sẽ xuất hiện.

Dù sao thì 【Gardulandra】 này không chắc chắn là 【Gardulandra】 mà anh từng chiến đấu, nhưng nó chắc chắn là một 【Gardulandra】.

Cũng có nghĩa là sau khi trở thành vũ khí đặc quyền, linh hồn của một con quái vật cũng có thể xuất hiện.

Thế thì cũng có điều anh đang tự hỏi.

«…… 【Guzzmaize】 và 【Monochrome】 cũng có thể xảy ra chuyện tương tự không?»

Hồn ma người ăn thịt và ngôi sao ánh sáng cũng sẽ từng xuất hiện trước mặt anh như thế này?

«【Guzzmaize】 thì không, vì không còn gì lại lại, và hiện tại nó chỉ là một cái bình chứa thôi. 【Monochrome】 thì…… tôi không biết.»

«Tại sao?»

«Vì lịch sử của nó cổ xưa và cấp bậc cao hơn tôi. Nhưng bây giờ, nó đang tập trung toàn lực vào một mục tiêu duy nhất…… Có lẽ nó sẽ không xuất hiện.»

Đó chắc hẳn là kỹ năng mà anh vẫn chưa thể sử dụng.

……Dù sao thì, cũng không thể tránh khỏi việc hai thân xác ấy xuất hiện trước mặt tôi. Nhưng may là chúng không xuất hiện. Nếu tâm linh của 【Gozumei】 bắt đầu hoảng loạn, tôi đã quyết định sẽ đưa nó trả lại địa ngục. Vì vậy, việc này đã ổn. Khác với những kẻ quái như 【Galdoran】 hay 【Monochrome】 — những sinh vật vận hành bằng logic khác biệt — thì linh hồn nạu lựa bởi ác ý và tham lam của con người thì tôi không thể chấp nhận. Đó là lý do tại sao khi nghe lời 【Galdoran】 nói, tôi cảm thấy nhẹ nhàng một phần.

«Vậy ra, ngươi gọi ta đến đây vì lý do gì?»

Trước đây, đó là để tìm hiểu về bản thân đã đánh bại chính mình. Lần này, họ nói là đã sẵn sàng, nhưng tôi vẫn chưa biết chính xác là chuẩn bị gì.

……Tuy nhiên, tôi vẫn có dự đoán.

«Hãy cho ta nghe chút ít, được không?»

«Ừ? Được.»

Tại sao chúng ta cần phải thì thầm trong một không gian chỉ có hai người — tôi và 【Galdoran】 — thì tôi không rõ. Nhưng tôi vẫn quay mặt lại để nghe.

【Galdoran】 dịu dàng đưa mặt lại gần tai tôi và thì thầm:

«Cắn nhẹ một chút đi.»

Và sau đó, nó cắn thật mạnh vào tai tôi.…………Chết tiếng à!?

«Kêu lên thật to!⁉»

Không đau nhưng cảm giác lạ lùng lan tỏa khắp người.

Thôi chứ, nó cắn rồi sao? Vừa mới nãy à?

«Làm gì vậy?»

«Vì thân xác sinh thời của nó không thể ăn được, nên ta chỉ thử nếm một chút thôi mà.»

…………

Thật vậy, kẻ này từng là một con quái người ăn thịt người. Dù kẻ này không chịu trách nhiệm vì vụ sự cố xảy ra với mẹ của nó, nhưng bây giờ thì một tội lỗi mới đang dần được ghi nhận.

«Dù sao thì nó cũng không cắn được, nhưng chỉ chạm vào lưỡi thôi thôi cũng ngon lắm, đúng không?»

«Im đi.»

Dù người ta khen ngỏ vị giác của chính mình, nhưng tôi cũng chẳng thấy vui sướng chút nào.

«Vậy thì, chuyện chính đi.»

【Galdoran】 điều chỉnh tư thế ngồi, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:

«Ngươi đã đánh bại ba thân xác , vì vậy — 【Thiên La Thủ Giáp　Galdoran】 đã mở khóa kỹ năng thứ ba rồi, đúng không?»

Sau đó, tôi được nghe lại toàn bộ mô tả về kỹ năng này từ 【Galdoran】.

◇

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với 【Galdoran】……tôi tỉnh lại.

…………

Tôi lấy 【Thiên La Thủ Giáp】 ra khỏi hộp đồ và thử trang bị nó. Bằng chứng cho thấy giấc mơ này không chỉ là giấc mơ là ở chính chi tiết mô tả của 【Thiên La Thủ Giáp】. Kỹ năng thứ ba cũng đã được mở khóa ngay trên cửa sổ mô tả.

…………Hơi thở sâu một lần.

Khi được nghe tin rằng kỹ năng thứ ba đã được mở khóa, tôi đã nhận được giải thích chi tiết về hiệu quả và……điều kiện sử dụng (………). Thực sự, ngay cả khi kiểm tra trên menu, nội dung cũng giống hệt.

Thành thật mà nói, kỹ năng này xếp hạng cao nhất trong số tất cả những kỹ năng trang bị mà tôi từng thấy. Đến mức có thể nói là gian lận (……). Dù sao thì nó vẫn kém hơn so với 【Glory α】 của thầy Figaro — kỹ năng 《Cự Long Quang Nhục Toàn・Tối Cực》 — nhưng ít nhất nó nằm trong cùng phạm vi so sánh.

Nhưng kỹ năng này…….

«……Thêm một kỹ năng nữa mà tôi không thể dùng được trong thời gian dài.»

Một mặt, nó tốn thời gian để nạp lượng lớn hơn cả 【Shining Despair】 — một kỹ năng đã nổi tiếng với thời gian nạp dài. 【Thiên La Thủ Giáp　Galdoran】 — kỹ năng thứ ba thì càng khó dùng hơn. Thật chí, có thể nói là chỉ nên dùng trong những tình huống mà chúng ta không bao giờ mong muốn phải đối mặt. Đó là sự phù hợp tự nhiên giữa hiệu suất và độ khó sử dụng.

Nhưng nếu bao giờ ta vận dụng được nó……chắc chắn đó sẽ là một kỹ năng rất đáng tin cậy.

«Trời ơi, ngươi đã tỉnh rồi chứ, Rei?»

Trong khi tôi đang suy nghĩ về kỹ năng, cánh cửa mở ra và Nemesis bước vào. Mái tóc dài đen ướt đẫm, mặc y tắm chính là bộ y tắm được bố trí sẵn trong gác nhà. Nhìn thấy hình ảnh ấy, tôi hơi bối rối.

«……Ngươi cũng mới mới tắm xong hả?»

«Chưa hẳn vừa mới xong, mà là lại (……) một lần nữa. Chủ nhân đã bất tĩnh, nên tôi đưa nó về phòng tắm, lau khô cơ thể, mặc y tắm và đặt nó nằm đó. Đã làm xong tất cả rồi. Sau đó, do thấp nhiệt, nó lại nhảy vào trong suốt.»

Khi nghe vậy, tôi nhìn xuống cơ thể mình — dù vừa mới nằm trần và bất tĩnh, nhưng giờ đây đã được mặc y tắm.

«Vâng, cảm ơn ngươi.»

Tôi vừa xin lỗi vì đã vi phạm kỷ luật bằng cách tham gia tắm chung mà không xin phép, vừa cảm ơn vì đã được chăm sóc sau khi sự việc xảy ra.

«Thôi cũng được, nếu để nó nằm đó ngoài trời thì chắc sẽ cảm lạnh, ảnh hưởng đến hoạt động của ngày hôm sau. Ngoài ra, tôi cũng có trách nhiệm vì đã không chú ý đến chủ nhân đang tiến lại gần.»

Nemesis dừng lại một chút và nói:

«Để cho bù đắp, ngươi cần phải xin lỗi thật chân thành với Azurite. Nó trông rất bối rối.»

«Ừ, tôi biết rồi. Dù không chắc nó sẽ tha thứ, nhưng tôi sẽ xin lỗi sau.»

«Được. Nhưng ta có một câu hỏi muốn hỏi ngươi.»

«Câu hỏi gì?»

Dù chỉ có hai người trong phòng, Nemesis vẫn tiến lại gần và thì thầm. Hành động này khiến tôi nhớ đến 【Galdoran】 vừa cắn mình, nên cơ thể tôi hơi căng thẳng.

«Chủ nhân, ngươi thực sự rất bình tĩnh, phải không? Không hề cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào trước thân xác trần truồng của chúng ta sao?»

……Câu hỏi này thật khó trả lời. Dù trả lời có hướng nào cũng sẽ gây ra bất kỳ sự bất mãn nào.

……Nhưng lần này thì lỗi do chính tôi, vì vậy tôi nên trả lời thật thẳng thắn.

«Hành động của tôi lúc ấy chỉ trông có vẻ bình tĩnh thôi. Nhìn lại, tôi cũng khá hoảng loạn. Và……»

«Và……?»

Bị thúc đẩy, anh nghĩ ra cảm nhận mà lúc đầu anh ngần ngại, rồi nói ra bằng lời như thể mình đang nghĩ.

«Không thấy hồi hộp, nhưng thật sự thì em nghĩ kiểu này đẹp.»

Nói xong, không khí trong phòng lặng thinh như bị đóng băng.

«…………»

«…………»

Một khoảng lặng khó mô tả lấy hết lòng muốn lấp đầy căn phòng.

Không lạnh, cũng không ấm áp.

Cứ như một bầu không khí khó so sánh nào đó.

Anh cũng nhận ra ngay bản thân mình vừa nói ra những lời mình thực sự nghĩ, nên mà không dám nhìn trực diện mặt Nemesis nữa.

«……Cái nào đẹp hơn?»

«Cả hai.»

Dù vậy, anh vẫn bị lôi cuốn trả lời ngay như thể không cần suy nghĩ.

Thật là tệ lắm rồi, tình huống này… thật sự tệ quá.

«Cái nào đẹp hơn nhỉ?»

«…………Chấm dứt đi cho đến đây!»

Anh nhận ra chính mình đang cố so sánh hai hình ảnh trong đầu, rồi nhanh chóng tắt bỏ suy nghĩ đó và kéo bỏ vào ngăn kéo trí nhớ của mình.

«Thật là vô lễ……»

Tiếng thở dài của Nemesis vang lên, và anh sợ hãi khi nhìn thấy khuôn mặt đó.

Anh đã nói quá nhiều những điều vô nghĩa.

Nhưng vẫn còn một điều anh cần nói.

«Chỉ có điều, nếu em nói là đẹp thì…… Nemesis cũng rất đẹp trong bộ y phục truyền thống này.»

Đó thực sự là suy nghĩ chân thành của anh.

Bộ tóc dài đen, làn da trắng trẻo, khuôn mặt thanh tú, tất cả đều rất hợp với bộ y phục truyền thống của cô ta.

Đúng rồi, có lẽ là người đẹp nhất mà anh từng thấy trong bộ y phục truyền thống.

«Th- thật sao?……Thật sao?»

Anh nghĩ mình sẽ nhận được câu trả lời, nhưng không có gì cả, chỉ có tiếng thì thầm nhẹ của Nemesis rồi im lặng.

Anh không biết tiếp theo nên nói gì, và Nemesis cũng không nói gì thêm.

Khoảng lặng của hai người kéo dài cho đến khi nhân viên nhà nghỉr chiếm buổi tối đến gọi ăn tối.

To be continued