Infinite Dendrogram - Chương 23: Xác nhận sự thật

□【 hoàng kỵ binh 】レイ・スターリング

Trong một thành phố đang cháy, một người đàn ông đứ đối diện với một kẻ khác.

Kẻ đối thủ mang tên 【Ma Thượng Tướng】Logan Godhardt.

Một trong những 【Siêu Cấp】 nghe thấy trong âm thanh dryfire.

Trong chiến đấu, người ta nói rằng anh ta vượt trội hơn cả Franklin.

Lãnh đạo quân ác, trong cuộc chiến trước đó đã tiêu diệt Hoàng Thượng Kỵ Giáp, và... là người giết chết cha của Liliandra và Miriam.

Khi thành phố Calceleton bị tấn công bởi vô số con quái, thì có thể suy đoán được rằng kẻ phạm án chính là 【Ma Thượng Tướng】 này.

Máy móc, mô hình nhân, và con quái. Ba mối đe dọa đang tấn công Calceleton, nhưng lý do lớn nhất tại sao tôi đến đây chính là sự tồn tại của kẻ này.

Dựa trên dự đoán, 【Tàn Tích】 sẽ là nơi mà quân đội Hoàng Kim và những mô hình nhân của Mario-sensei có thể chiến đấu với nhau để mua thời gian.

Cũng có niềm tin rằng Tom-san đang ở đó.

Nhưng ngay cả khi không có những lý do đó, tôi vẫn sẽ chọn đến đây.

Vì 【Ma Thượng Tướng】 sử dụng con quái để thiêu hủy một thành phố.

"Ngươi chính là Ray Staling phải không?"

Trong khi thu hồi con dao lớn mà ông Berudoruberu đang dùng để xuyên thủng, 【Ma Thượng Tướng】 bắt đầu nói chuyện với tôi.

"Ha ha ha, thật là thay đổi rồi so với một tháng trước. Đúng là trang phục của một kẻ xấu xứng đáng để thua cho ngươi."

"……"

Tôi nhớ lại 【Ma Thượng Tướng】 đang cười, trông rất giống nhân vật chính trong trò chơi mà tôi từng chơi trước khi thi cử và cấm giải trí.

Có lẽ là tùy chỉnh riêng cho anh ta, cả bộ giáp và khuôn mặt "nếu thật sự thì chắc là vẻ mặt như thế này" đều rất giống.

Thật tiếp kiệm... nhân vật chính trong trò chơi đó không bao giờ làm những hành động tệ bạc như thế này.

Anh ta cũng không bao giờ nói những điều như "cho trẻ em một bữa ăn bằng con quái".

"……Thật là tệ bọn"

Trong không gian rộng lớn của 【Tàn Tích】, tôi nhớ đến băng nhóm trộm Gozu Meizu.

Chúng ta đều là hệ thống do máy móc tạo ra.

Nhưng kẻ đang đứng trước mắt tôi... tâm hồn lại rất giống với 【Ma Thái】.

Cách hành xử với những người yếu đuối, cách chê bai những người dám chống lại, đều giống hệt.

Điều đó thật sự khiến tim tôi đau đớn.

Có lẽ... cảm xúc hiện tại của tôi rất giống với những gì tôi từng cảm thấy trong hầm ngầm của ngọn cổ thành bỏ hoang.

Tôi cũng nhận ra mình đang ở trạng thái cực kỳ phấn khởi.

"Khụ khụ, Ray Staling - người 'bất khuất'. Tôi đã chờ rất lâu để gặp ngươi."

"Chờ gặp?"

Đột ngột, anh ta lên tiếng hỏi.

"Tôi đã theo dõi trận chiến của ngươi kể từ khi Franklin dẫn dắt phó giáp của Hoàng Thượng Kỵ Giáp vào bẫy. Kể cả cảnh ngươi đánh bại 【Con Rồng Đêm】 ở cấp độ 0."

……Sự cố liên quan đến Liliandra và Miriam, lần đầu tiên tôi tham gia.

Đó cũng là kế hoạch của Dryfire, vì vậy anh ta biết chắc chắn là không lạ lẫm.

"Tôi cũng biết Franklin đã thua ngươi ở Gideon. Thật là tuyệt vời."

Với vẻ mặt như thể thích thú vì thất bại của đồng đội, 【Ma Thượng Tướng】 nói như vậy.

Có lẽ anh ta không coi đồng minh cùng quốc gia như một 【Siêu Cấp】 là bạn bè.

……Dù sao thì cũng giống như mối quan hệ giữa Figaro-san của vương quốc và tiền bối nữ như vậy.

"Và bây giờ, ngươi đang đứng trước mắt tôi. Ngươi đã phá hủy kế hoạch của Franklin hai lần, nhưng bây giờ đã đến lúc ngươi phải thua. Đúng vậy, mục tiêu của tôi chính là đánh bại ngươi!"

"……Đây là vì muốn trả thù kẻ giết chết đồng minh sao?"

"Không phải! Mục tiêu của tôi là chứng minh rằng tôi tốt hơn Franklin!"

"…………"

Tôi không thể hiểu được điều 【Ma Thượng Tướng】 đang nói.

Nhưng không thể phủ nhận được rằng anh ta đang tập trung toàn lực để đánh bại tôi.

Tôi quét mắt quanh và thấy rằng những con quái không tấn công bất kỳ nơi nào khác, mà đang xếp hàng ở bên 【Ma Thượng Tướng】.

Nếu tôi có thể thu hút những con quái này, thì dù quân số địch tăng lên cũng không sao.

"Tôi đã vượt xa hoang mục để đến đây, và tìm thấy ngươi - một người không được dự tính. Và hiện nay, không còn bất kỳ kẻ nào khác ở đây ngoại trừ ngươi. Thật là may mắn. Không có bất kỳ 【Siêu Cấp】 nào cản trở, tôi có thể chiến đấu và đánh bại ngươi - người đã đánh bại Franklin."

"……?"

Câu nói của anh ta khiến tôi có cảm giác déjà vu.

"Cho phép tôi nói một câu."

"Câu gì?"

"Gần đây, có một CLB PK bị tiêu diệt vì nói những điều tương tự."

Đó là 【SOL CRYSIS】, một CLB bị tiêu diệt hoàn toàn bởi một sinh viên cao năm. Tôi không thể không nói điều này vì lời nói của họ quá là quen thuộc.

Một phần là thách thức, nhưng cũng có phần là thách thức.

"Tôi không giống những con quái này...!"

Như dự kiến, lời nói này khiến anh ta tức giận.

"Để cho ngươi thấy, 【Ma Thượng Tướng】 và 2000 con quái của tôi sẽ dọn sạch ngươi - một kẻ cấp dưới!"

"2000? Không phải là rất nhiều đâu?"

Nhờ sự phản kháng quyết liệt của Berudoruberu, số lượng quái ở đây đã giảm còn khoảng 500.

Những kẻ còn lại chỉ là những con quái đang chiến đấu với liệt kê của Calceleton.

Số lượng đã giảm đáng kể.

"Ngươi...!"

Mỗi khi tôi chỉ ra điều đó, 【Ma Thượng Tướng】 lắc lên những đường nét trên trán, tỏ ra rất giận dữ.

Thái độ khó chịu... hay thái độ thiếu kiên nhẫn.

Franklin có vẻ sợ hãi và bình tĩnh, nhưng kẻ này thì không.

Tôi hiểu điều đó, và cơn giận trong tim tôi vẫn không thay đổi... nhưng não bộ của tôi lạnh lùng đi.

"……Tốt rồi! Hãy để tôi cho ngươi hối hận vì đã coi trời đây làm vô nghĩa!"

Với những lời đó, 【Ma Thượng Tướng】 bắt đầu di chuyển những con quái.

Số lượng của chúng ta đang được tận dụng, và các ngươi muốn bao quanh ta để ta vui sao?

Nhưng sự triển khai quân đội chậm rãi như thể đang kích thích nỗi kinh hoàng này thì lại thuận tiện cho việc tập trung suy nghĩ.

"Được, được là được — nhưng không nên kích thích quá mức, Rei. Có kế hoạch nào không? Dù trông như thể đang đứng ở đây một cách bối rối vì cảm xúc..."

Tôi không phủ nhận, nhưng cũng không phải là không có kế hoạch.

Có hai cách để đánh bại chúng.

"Hai cách?"

Ông Berudor đã phá vỡ cái bẫy của thằng đó rồi. Vì vậy bây giờ, nếu chúng ta gây thương tích nặng cho nó thì sẽ xong.

Chúng ta có thể vượt qua quân đội quái vật này để đạt được mục tiêu.

Đây từng là một lần chúng ta đã từng làm trước đây.

"...Đúng là vậy. Đó là một cách khả thi, nhưng vẫn còn một cách nữa?"

Lá bài cuối cùng.

...Nếu không còn cách nào khác, thì ta sẽ dùng đến nó.

"Lá bài cuối cùng? — 'Báo đáp bằng ánh sao'? Nhưng dường như nó ít hiệu quả với những người chỉ huy..."

"Không, không phải là với họ."

Trong khi trả lời bằng giọng nói, tôi nhìn xuống cả hai tay — 【Bàn giáp khói lửa hỏa thiên】.

...Đây là một cách nào đó, cũng giống như bước vào bên trong quân đội quái vật này — một trò cờ xúc xắn.

Tốt nhất là không nên dùng đến nó.

Nhưng nếu đúng thời điểm, ta sẽ cắt bỏ nó.

"Ta hiểu rồi. Dù gì thì chúng ta đang đối mặt trực tiếp với quân đội này, và nếu đây là trận chiến 'ta chết trước khi giết được tổng quản của chúng', thì Silver có vẻ cần thiết."

"Silver đang được cho mượi đấy."

Trước khi tôi đến đây bằng cách nào đó, tôi đã gửi Silver đi hỗ trợ các hiệp khách của Calceolant đang chiến đấu với những con quái khác.

Vì họ ở xa nên tôi mới cho mượi Silver.

Sau khi các hiệp khách được cứu trợ, họ sẽ quay lại để hỗ trợ chúng ta.

"Tốt nhất là... quyết định trận chiến trước khi Silver đến. Nhưng không phải vì Tiên phải chết."

Tôi lo ngại rằng cô ấy sẽ cố làm quá mức khả năng khi đối mặt với 【Ma Thống】 — kẻ giết thầy của cô ấy. Và suy nghĩ này dựa trên biểu cảm của cô ấy khi nhìn thấy bầm tay nhỏ bạc liệt của quái vật là ho hoàn toàn đúng đắn.

Cô ấy là người tốt, và trong những ngày gần đây, tôi đã hiểu được sự nặng lòng của cô ấy.

"Hahahaha!! Cảm giác thế nào khi bị bao quanh bởi những con quái này?"

Khi vòng tròn được hoàn thành, 【Ma Thống】 cười khúc khích và hỏi.

"Tôi nói trước đây, những kẻ này đều là lớp quái ít nhất là trên cấp Yêu Long! Đừng nghĩ rằng chỉ bằng một vài tia lửa là đánh bại được chúng!"

Tôi cũng nghĩ như vậy.

Những con quái ban đầu tôi đã tấn công, dù bị thương nhẹ nhưng vẫn quay lại chiến tuyến.

Thật vậy, nếu tôi muốn sử dụng 【Lửa Thiên Giới】 để đốt cháy những Yêu Long, thì cần phải bền bỉ liên tục tung ra lửa.

Nhưng...

"...Được rồi."

Tôi nhìn quanh và không thấy bóng người nào.

Tôi có thể thấy những đứa trẻ trong trại trẻ mỏi đang dần dần nhìn về phía chúng tôi từ trong nhà sau phía sau, nhưng chúng đã đủ xa và đang ở trong nhà.

Với thế này... có thể sử dụng (...).

"Thôi nào! Nếu có lời cầu xin gì thì hãy nói cho ta biết, 'Bất Khuất'!"

"Tôi không biết ngươi có nhận thức gì, nhưng ngươi nói như một kẻ phản diện giá rẻ thế. Khuôn mặt và chiếc áo giáp của ngươi đang khóc đây."

"...!!"

"Dù vậy... nếu ngươi thực sự muốn nghe thì hãy nói."

Tôi nói vậy và dùng ngón tay trái nắm chặt 【Vòng cúp đen】 để đè lên miệng, đồng thời giơ bàn tay phải lên.

"— 【Khói Hỏa Địa Ngục】, phun ra!"

Ngay sau đó, một đám khói tím đục như mực chảy ra từ bàn giáp.

【Độc】, 【Say nồng】, và 【Yếu đuối】.

Ba trạng thái bất thường cực kỳ đáng sợ được gắn lên.

"Chết tiệt!! Ở khu vực đô thị phòng thủ, khí độc sao?"

Nhờ những gì một số tổng quan đã làm, hiện nay không còn ai ở lại đây nữa.

Và vì vòng tròn bao quanh chúng ta, hầu hết mọi con quái đã rơi vào vùng ảnh hưởng.

【Khói Hỏa Địa Ngục】 cũng có tác dụng với những con quái xung quanh, khiến quân đội quái vật cúi đầu và run rẩy trong đau khổ.

Như lời của 【Ma Thống】 nói, thật sự những kẻ này đều là Yêu Long.

Nhưng khi chúng ta từng chiến đấu với 【Ma Thần Lớn — Ga-ru-dra-n-da】, Yêu Long Marilyn đã bị ảnh hưởng rất nặng bởi 【Khói Hỏa Địa Ngục】. Điều đó có nghĩa là khói này cũng có tác dụng với Yêu Long.

Mối quan tâm duy nhất là liệu những con quái có kháng ngại với nó hay không — nhưng thậm chí cả 【Goo-zu-mei-zu】 — một xác sống chết — cũng bị ảnh hưởng. Những con quái cũng có khả năng bị tác động.

Và — từ đây cũng giống như trận chiến với 【Goo-zu-mei-zu】 (...).

"Chết tiệt!!"

Tôi tiến lại gần một con quái đang đau khổ và cắn cắn vào thịt cánh của nó (...), nuốt xuống.

Ngay sau đó, con quái bị ba trạng thái bất thường và do ăn quái mà bị trạng thái bất thường hồ nghiệp.

Nhưng,

"Biến hình — 【Cờ Độc Giáp】!"

Nemesis biến thành cây giáo lá cờ đen và kích hoạt 【Lật ngược như cờ bay】.

Ngay tại thời điểm đó, tất cả các trạng thái bất thường đảo ngược.

【Độc】 gây thiệt hại liên tục trên HP trở thành hồi phục liên tục,

【Say nồng】 làm rối loạn cảm xúc trở thành tinh tế nhạy bén,

Và 【Yếu đuối】 làm giảm mọi chỉ số trở thành tăng gấp đôi chỉ số.

Ngoài ra, các trạng thái bất thường hồ nghiệp cũng bị vô hiệu hóa, một số thậm chí trở thành buff.

Đây chính là chiến thuật từng sử dụng trong trận chiến với 【Quái Bò Ma Thần — Goo-zu-mei-zu】.

Ăn thịt kẻ thù bị trạng thái bất thường để lấy buff từ sự đảo ngược — một phép thủy chấn vô pháp.

Lần trước, tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ dùng lại cách này, nhưng bây giờ, không có chút do dự nào.

"Chạy mau!!"

Dùng sức mạnh cường hóa để đạp lên những tảng đá phiến, xuyên qua đám quái ác đang rên rỉ, tôi lao về phía ngoài vòng thành bao vây, nơi có bóng dáng của 【Quân Tướng Ác】.

"Thằng khốn!?"

"――Chửi tao đi!!"

Hơi thở thoát ra, lưỡi chừa bài đao đen cờ lên xung đột, 【Quân Tướng Ác】 cầm thanh trường bảo vệ.

Nhưng,

"Hả!?"

Bài đao đen cờ lướt như lượn trên mặt gươm, cắt sâu vào khuôn mặt của nó.

"Ngươi...!"

Tốc độ phản ứng của nó nhanh hơn cả tôi đang được tăng buff.

Đó là khoảng cách giữa cấp bậc siêu cấp và thường, không thể thu hẹp thêm.

Nhưng tôi tin chắc rằng chênh lệch chưa đủ lớn để không thể đánh bại.

Và chuyển động của 【Quân Tướng Ác】...

"Thật sự là thủ đoạn tệ bại quá... Lee Staling!!"

Tránh xa con chém của thanh trường, tôi châm thanh trả lời.

"...Thà là ngươi mới là kẻ để lại cơ hội cho tôi."

"Tại sao?"

Chiến thuật này của kẻ thù, trước đây tôi chưa từng cố gắng dùng đến... và thậm chí còn không thể dùng được.

Đó là trận chiến với RSK của Franklin.

Lần ấy, mọi phòng cách của nó đều hoàn hảo.

Không gây trạng thái bất lợi... (…)

Không chịu được ba trạng thái bất lợi của tôi... (…)

Và không thể xé nát qua 【Rào Chắn Vật Liệu】... (………)

Franklin đã nắm rõ cả chiến thuật này của tôi, ngăn chặn nó, rồi mới tấn công.

Nhưng 【Quân Tướng Ác】 thì không có.

Dù muốn đánh bại tôi, nhưng so với Franklin, nó thiếu cả việc thu thập thông tin lẫn chuẩn bị trước.

Chỉ có vẻ mặt kiêu căng như thể chỉ cần đối đầu trực tiếp là sẽ dễ dàng thắng lợi.

Thứ khác hoàn toàn với những người siêu cấp từng từng ghét sự thua cuộc, ham chết chóc vì chiến thắng, và kiểu như đang chơi đùa nhưng thực sự nghiêm túc nhất...

"...Thiếu hụt ở cuối cùng."

"Thật không ngờ!?"

Có lẽ đó là lý do.

Lời nói tiếp theo thoát ra tự nhiên từ miệng tôi.

Lời thề về sự tức giận dành cho người đàn ông đã phá hủy các hiệp khách quý tộc cận thủy, khiến hai chị em khóc lóc — dù không liên quan gì đến cơn giận ấy.

Lời nói ấy —

"Ngươi yếu hơn Franklin."

Chỉ là một phát biểu kiểm chứng sự thật... (………)

Chưa kết thúc.