Infinite Dendrogram - Chương 7: Độc thủ, mèo và nhà khảo cổ học

□【 Thánh kỵ sĩ 】レイ・スターリング

Nemesis và tôi đang lặng lẽ trong phòng khi tiếng gõ cửa vang lên.

«Thưa cậu chủ Starkling, đã thức chưa? Bữa tối muốn gọi thêm không?»

Là tiếng nói của một chàng trai lạ, nhưng từ nội dung nghe được thì hắn dường như là nhân viên của nhà nghỉ.

«À, cách đây chừng một tiếng thì có người đến rồi, trong khi chủ nhà đang bất tỉnh.»

Tôi lướt mắt nhìn đồng hồ, giờ là bảy giờ.

Thật sự thì bữa tối được phục vụ từ sáu đến tám giờ.

Vậy thì nên đi ăn ngay thôi.

«Ừ, tôi sẽ đi ngay.»

Tôi chỉ mang theo hộp vật phẩm và rời khỏi phòng.

«Xin lỗi vì đã khiến quý vị phải chờ.»

«Vậy thì xin hãy dẫn đường đến phần thực dưễng.»

«Dĩ nhiên rồi, xin cảm ơn…?»

Bên phía sau cánh cửa là một nhân viên nam.

Tuy nhiên, khó mà xác định được độ tuổi của hắn.

Bởi vì khuôn mặt của hắn trùng hợp đang bị một chiếc mặt nạ gỗ che phủ — một loại mặt nạ che cả khuôn mặt, không chỉ nửa trên như nhân vật Azrael.

Ngoài ra, bàn tay phải của hắn… đã thành giẳng. Hoàn toàn giống như cánh tay trái của tôi hôm qua.

Dù tiếng nói và thân hình của hắn cho thấy hắn trẻ tuổi hơn tôi, nhưng hắn đã mất một cánh tay.

Điều đó khiến tôi băn kỳ: «Chuyện gì đã xảy ra với hắn?»

Hắn cũng như vậy, nhận ra ánh nhìn của tôi.

«Xin lỗi vì phải khiến quý vị thấy không đẹp.»

«Không sao, tôi cũng xin lỗi vì đã hỏi quá thẳng. Tôi cũng từng là người một tay cho đến hôm nay, nên thấy tò mò muốn hỏi.»

«À…? Nhưng cậu chủ Starkling thì…? À, chắc là Đức Nữ Hoàng đã chữa lành cho cậu chủ rồi phải không?»

«Ừ, thì… thế cờ đó.»

Rõ ràng, người ta đang nối nhỏ câu chuyện về cánh tay của tôi đã được chữa lành với Đức Nữ Hoàng — người duy nhất có khả năng làm điều đó trong vương quốc này.

Đức Nữ Hoàng được kể tên trong các câu chuyện tại Thiên Đường.

Nhưng anh ta nói “theo tin đồn” thì khiến tôi thấy hơi sợ hãi.

«Cậu có muốn kể cho tôi nghe không?»

«Không có gì cả… Nhưng nếu không phải là sự bất lịch sự, thì cậu có thể cho tôi biết về chiếc mặt nạ và cái tay giẳng này không?»

«Ừ, rất nhiều người hỏi rồi, nên tôi cũng bình thường. Dù vậy, bản thân tôi cũng chẳng hiểu nhiều.»

«Không hiểu sao?»

«Đúng vậy. Gần đây đây, có cuộc chiến với Đế Quốc, và trong lúc chiến đấu, chủ nhà này đã cứu giúp tôi.»

«?»

Câu chuyện của hắn về quá khứ lại ngập tràn những từ ngữ mơ hồ như “có vẻ”, “nghe nói”.

Tôi nghi ngờ: «Thật sự sự việc này không đơn giản…»

«Khi tôi tỉnh lên ở một phòng trong nhà nghỉ, tôi không nhớ mình là ai. Dường như trên chiến trường, tôi đã mất ký ức, cái tay phải, và phần lớn da mặt.»

Mất ký ức sao?

Nếu bị thương nặng như vậy, thì có lẽ là chuyện bình thường.

«Ngoài ra, tôi cũng không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh danh tính của mình. Chủ nhà này đã tìm khắp nơi, gửi người đến tận các gia đình có người trưởng nam tương đương độ tuổi với tôi, nhưng vẫn không tìm thấy. Thậm chí cả khuôn mặt nữa…»

«Thật sự là…»

Tôi cũng từng nghe nói rằng một số kỹ năng như “đọc tên” không thể hoạt động chính xác nếu người được đối chiếu không nhớ rõ bản thân mình.

Vì vậy, không có cách nào để biết được nguồn gốc thực sự của hắn.

«Tuy nhiên, chủ nhà này đã tận tình giúp đỡ tôi — một người không có chỗ đến — bằng cách cung cấp cho tôi công việc và nơi ở trong nhà nghỉ. Tôi thật sự biết ơn và xin hứa sẽ cố gắng hết mình vì công việc của mình.»

Hắn nói với tôi thế, ngẩng người cao đầu, và bắt đầu dẫn đường cho chúng tôi.

◇

Trong lúc được dẫn đường qua hành lang bởi nhân viên đội mặt nạ, chúng tôi vô tình va chạm với một khách hàng khác đã ăn xong.

Trong số những người ở đây, có khá nhiều “Chủ Nhà”. Dĩ nhiên, họ đều là những người đến khám phá “Đền Tích”.

Có một số người mặc y phục truyền thống như tôi.

Sau vài lần va chạm, tôi bỗng gặp chân một người.

«À!»

«Ôi?»

Thực ra, không phải là “gặp mắt” mà là “va chạm” với một người nào đó.

Người đó để tóc mai dài che kín cả hai mắt, nên chúng ta không thể nhìn thấy nhau.

Đối tượng mà tôi va chạm — chính là con mèo béo đang nằm lơ lửng trên đầu hắn.

Một thanh niên mang tên “Che Mặt Bằng Mèo”, một phong cách đặc trưng trong Dendro — tôi đã từng gặp hắn rồi.

«Ôi không phải là gặp gỡ với Ray và Nemesis sao? Thật là bất ngờ khi gặp ở một nơi như thế này!»

«Ừ.»

«Còn Tom trên đây thì sao?»

Tên này là Tom Cat — “Thần Mèo” Tom Cat, người xếp hạng thứ nhì trong các vòng đấm, nổi tiếng với biệt danh “Nhà Hàng Mèo”.

Đây là người từng là vị vô địch trước khi Figaro lên ngôi, và vẫn đang cố gắng duy trì vị trí trước Kashmir — một người rất mạnh.

Dù vậy, Tom luôn mang theo một chú mèo trên đầu và rất thoải mái với phong cách này.

«Tôi đến đây để khám phá “Đền Tích”. Kashmir đã quay lại rồi, nên tôi cũng tập luyện lại để ki kiếm tiền.»

«À, thật vậy.»

Khi tổ chức các trận đấm xếp hạng, những người trong top 3 mới có quyền thách thức người hạ hơn một bậc.

Vì Kashmir (hạng 3) đã quay lại, nên Tom cũng có thể sẽ bị thách thức. Việc chuẩn bị sẵn sàng là điều tất yếu.

Thật ra, tôi chưa bao giờ xem Tom thi đấm vì không có người thách thức nào đến.

Sau vụ việc Franklin, dù có nhiều trận luyện tập mô phỏng, nhưng Tom vẫn không tham gia.

Cuộc gặp gỡ bản thân cũng chỉ là một trận va chạm ngẫu nhiên giữa bữa ăn với một số thành viên khác của các nhà thám hiểm thôi.

"Rei-kun cũng đang tìm kiếm phải không?"

"Đúng vậy. Để tìm việc chuyển đổi nghề nghiệp."

"À, anh tìm được công việc mới rồi đấy."

Người này cũng là một nhà thám hiểm, thật sự là người lợi hại.

"Vậy thì ngày mai chúng ta cũng có thể gặp nhau ở . Lần đó nhớ hỗ trợ nhau nhé. Chúc ngủ ngon."

"Cảm ơn, chúc ngủ ngon."

"Grimalkin cũng là một sinh vật hữu ích đấy."

Tom-san nói như vậy rồi mỉm cường và gật đầu nhẹ, khiến cho con mèo—Grimalkin, của Tom-san—gầm lên một tiếng "Bưn-gừa" và rời đi.

"Thật sự là một cuộc gặp gỡ bất ngờ."

Đúng vậy. Dù là một nhà thám hiểm ở Gideon, anh ta lại là người có tỉ lệ gặp gỡ thấp nhất, và giờ lại phải gặp ở một nơi như thế này.

Trong khi chúng tôi đang trò chuyện như thế, nhân viên của khách sạn vẫn đang chờ đợi chúng tôi.

Chúng ta nên đi tới nhà hàng nhanh lên.

◇

Vì đang đến giờ ăn tối nên nhà hàng đông khách.

"À, Rei-san! Chúng tôi sẽ dẫn ngay tới chỗ ngồi cho quý vị! Cảm ơn Lefthy nhé!"

Sharry đón nhận chúng tôi một cách nhiệt tình khi thấy tôi bước vào nhà hàng.

Nhân viên của khách sạn—Lefthy—dựa trước Sharry một cái chào rồi đi làm việc khác.

"Lefthy là tên của kẻ đó phải không?"

"Đúng rồi! Theo lời của , 'trái' có nghĩa là 'có bàn tay trái', vì vậy Lefthy vẫn giữ nguyên tên gọn gàng của mình!"

Thật sự là một cách suy nghĩ tích cực. Thay vì nghĩ là 'không có tay phải', họ lại nghĩ là 'có tay trái'.

Bây giờ, nơi mà Sharry dẫn chúng tôi đến là một bàn tròn. Xung quanh bàn, các bàn khác đều là hình chữ nhật.

Có lẽ vì chỉ có khách hàng ở tòa nhà chính thì số bàn gốc là đủ, nhưng vì thiếu hụt ở tòa nhà phụ nên họ đã kéo thêm một vài bàn từ nơi khác.

Một trong những chiếc ghế xung quanh bàn đã có Azure ngồi trước đó.

"…………"

Azure ngồi yên lặng, nhìn chúng tôi qua mặt nạ.

Cảm giác ngại ngùng, như thể nhìn thẳng vào mặt nạ sẽ khiến người ta như thấy mờ mắt trước khi ngất đi.

Nhưng tôi cũng không thể tránh mắng trai được.

"Azure. Xin lỗi vì lần trước."

Thật sự thì, khi phát hiện có người đang ở trong phòng tắm, tôi nên đã nhận ra tình huống sớm hơn.

"……Thôi được rồi."

Nghe lời của tôi, Azure vẫn im lặng và tiếp tục nhìn tôi...

"Tôi cũng đã nhầm lẫn và đâm vào, xin hãy tha thứ cho tôi."

Nói xong, nó đã rửa sạch cho tôi.

"Cảm ơn."

"Vậy thì thôi, đủ rồi. Nhưng hơn hết, hôm nay là bữa ăn tối, chúng ta hãy thưởng thức ngon miệng nhé."

"Đúng vậy!"

Tiếng đáp của Nemesis vang lên trong âm thanh rất rõ ràng.

◇

Món ăn thật sự rất ngon.

Có lẽ là vì nguyên liệu địa phương được chế biến cẩn thận, mỗi món đều khiến chiếc lưỡi này vui sướng. Đặc biệt là món kho lá rau và thịt gà, thật là tuyệt vời.

Sau khi ăn xong bữa ăn chính, bây giờ tôi đang thưởng thức trái cây cho dessert.

Tuy nhiên, vì mỗi phần ăn chỉ có một phần nhất định, nên Nemesis vẫn chưa no lắm, dường như sẽ muốn ăn thêm đêm.

"……Chỉ có bỏng cơm của anh trai thôi."

"Món này ngon nhưng không đủ để no."

"Vậ thì, có lẽ cửa hàng gần đây vẫn còn mở, chúng ta có thể đi mua một chút."

"Chúng ta hãy làm vậy."

Tôi lấy ra một ngàn rin và đưa cho Nemesis, người liền bước ra ngoài để mua sắm.

……Tôi vừa vừa rút tiền ra như thế này, nhưng một ngàn rin thì bằng mười mươi nghìn yên mà.

Dù là mua sắm vào giờa ngày cũng vậy, nhưng chúng tôi đang dần nhận được nhiều tiền hơn, và có lẽ là vì ảnh hưởng của anh trai đến mức này, cảm giác tiền bạc của tôi đã bị làm dày đặc.

"Vậy thì tốt rồi."

Azure đã đi ra ngoài rồi, để tôi một mình.

Cô ấy dừng lại một chút, tìm thấy điều gì đó, rồi nói "Tôi sẽ để lại phần dessert cho các bạn" và rời khỏi nhà hàng. Dĩ nhiên, phần dessert đó đã được Nemesis ăn hết rồi.

Bữa ăn tối đã xong, vậy thì chúng ta nên làm gì bây giờ?

Vì đây là một khách sạn nưừng nướng, chúng ta có thể thử tắm lại một lần nữa.

Nói đến nưừng nướng, tất nhiên là ở cả tòa nhà chính và tòa nhà phụ.

Nhiều khách hàng trong nhà hàng đang mặc y phục truyền thống. Thường thì họ ít khi mặc loại trang phục này, nên người ta rất thích thú.

Tuy nhiên, vì họ chưa quen với cách mặc, nên trang phục bị lỏng lẻo, lộ ra phần ngực và chân.

Đặc biệt, hầu hết những người bị lỏng lẻo là nam giới, trong khi phụ nữ thì không mặc, hoặc mặc đồ nội y phù hợp để có thể để lộ ra bên ngoài.

Ngoài vấn đề thú vị đến tính giới tính ra, kết hợp này thực sự tạo ra cảm giác thất vọng về phong cách. Giống như khi thấy một cô gái mặc váy ngắn và mang quần jogging...

Đó là suy nghĩ của tôi khi tôi rời khỏi nhà hàng,

"Hả?"

Tôi nhận ra có một nhóm khách hàng tụ họp trong phòng thảo kế bên cạnh nhà hàng.

Dù chúng không phải là một nhóm riêng lẻ, nhưng chúng ta cũng không thể nói chắc chắn được.

Tòa nhà có nhiều người ở độ tuổi và giới tính khác nhau.

Tôi tò mò nên tiến lại gần.

Ở trung tâm có một người đàn ông.

Anh ta không mặc y phục truyền thống, nhưng mặc một cái áo khoác thoải mái.

Ngoài ra, dù đeo một chiếc kính cườm dày, nhưng tuổi của anh ta dường như khoảng ba mươi.

"Thầy ơi, món này tìm được hôm nay trong chuyến khám phá, có vẻ là món đẹp nhất, thầy thấy sao?"

Một trong những khách nghỉ…… người đàn ông Tian mặc dù vẻ bề thế vững mạnh nhưng dường như đã từng lặn lội trong , nay đang trình cho giáo sĩ đeo kính cúc xát một viên kim cương khổng lồ.

« Ơ. Đẹp quá. Nhưng đây không phải là viên ngọc thật đâu. »

….. Nghe có vần giống tiếng nước ngoài chưa quen tiếng Nhật, nhưng đây có phải là kết quả dịch tiếng Nhật không?

« Đây là kim cương nhân tạo được tạo ra cho lăng kính laser. Đẹp và lớn nhưng giá trị thấp hơn so với kim cương thật. »

« Thật vậy sao…… »

Người đàn ông trình kim cương thở dài thất vọng.

Tuy nhiên, người đàn ông đeo kính cúc xát cười tươi và nói:

« Dĩ nhiên rồi. Nhưng vẫn có những người sưu tập những món đồ như thế này. Nếu đấng giá, giá khoảng hai trăm nghìn lir. »

« Thật không? Tuyệt quá! Đã có tiền mua quà tặng mẹ ở quê rồi! Cảm ơn thầy nhiều nhé! »

Người đàn ông Tian vui sướng bỏ kim cương nhân tạo vào hộp đồ đạc.

« Vậ còn khách tiếp theo là ai? »

« Là tôi! Đây là tấm kim loại này. »

« Đây là tấm thép dùng cho máy chiến đấu của nền văn minh tiền sơ. Ngay cả trước khi gia công, nó còo vững hơn cả những chiếc kính phép thuật yếu ớt khác. »

Và rồi, lần lượt các khách nghỉ đưa ra những vật phẩm họ tìm thấy trong để người đàn ông đeo kính cúc xát đánh giá.

Dườ như đây là một cuộc thi đánh giá hàng hiếm. Nhưng chính người đàn ông đeo kính cúc xát này là ai?

Lúc ấy, Sharry đi ngang nên tôi hỏi thử.

« Người được gọi là "thầy" này là ai? »

« Ấy là thầy Mario, chuyên gia khảo cổ học, đang ở lại khách sạn từ hôm qua. Anh ấy nói rằng mình đã đi khắp thế giới để điều tra các của nền văn minh tiền sơ! »

« Thật sao. »

Tự nhiên mình cũng nghĩ: Đây là nơi có tàng tích, nên chuyên gia khảo cổ học cũng sẽ đến đây thôi.

« Tên gọi thật lạ, như thể sẽ nhảy lên hoặc trượt qua ống thoát nước vậy. »

« Haha, hôm nay là lần thứ năm anh ta nghe tôi nói như thế rồi. »

Chúng tôi đang nói chuyện thì giọng của thầy Mario vang lên:

« Xin lỗi, tôi nghe thấy các bạn đang nói đến tôi. »

« Không có gì. Các bạn đang thân thiện với tôi đấy. »

Giọng nói giả vờ như người nước ngoài nhưng không sợ hãi.

« Như thế nào, sự khác biệt giữa việc đánh giá của thầy và ? »

« Đối với di sản của nền văn minh tiền sơ, chỉ dùng thôi là chưa đủ để hiểu hết. Phải có kiến thức và kỹ năng chuyên môn mới có thể tránh việc ghi chú "Chi tiết chưa rõ" trong phần mô tả. »

« …… Đúng rồi. »

Thật sự thì phần mô tả của Silver cũng ngắn gọn, phần sau ghi là "Chi tiết chưa rõ".

« Vì vậy, thay vì các bạn tự mình mang đến để tôi xem, tôi sẽ chia sẻ kết quả đánh giá với các bạn. »

Thầy Mario có thể điều tra các vật phẩm tìm thấy trong , và những người tìm thấy có thể biết được chúng có giá trị hay không. Đây thực sự là một mối quan hệ hợp lợi.

Đúng rồi. Vừa đủ thời gian, tôi sẽ để thầy Mario đánh giá Silver.

« Thưa thầy, tôi cũng mang theo một vật phẩm từ nền văn minh tiền sơ, nhưng không phải từ này. Thầy có thể giúp tôi đánh giá không? »

« Dĩ nhiên rồi. »

« Nhưng vật này quá lớn để mang đến đây, nên sau khi các bạn đánh giá xong, tôi sẽ đưa ra ngoài để trình bày. »

« Tôi hiểu rồi. Xin các bạn chờ khoảng ba mươi phút nữa. »

« Vâng. »

Thật tốt. May mắn thay, tôi đã gặp được người có thể trả lời ngay câu hỏi về nguồn gốc của Silver.

Trong lúc chờ đợi thầy Mario, chúng tôi sẽ tìm cách để trôi qua thời gian.

Chưa kể tiếp.