Infinite Dendrogram - Chương 12: 【Miêu Thần】 Tom Cat

□【 hoàng kỵ binh 】レイ・スターリング

Từ lớn đến bao nhiêu cũng không thể ngăn được sự kiện này.

Ba mươi phút sau khi lạch cách khỏi căn hành lang nơi có viên pha lê khổng lồ, xung quanh chúng tôi đã không còn thấy bóng dáng người nào nữa.

Tuy nhiên, khi có người lao ra từ hẻm lối, chúng tôi vẫn duy trì tốc độ chạy nhanh đủ để phản ứng.

«Vậy thì khi chúng ta đến được sâu trong , chúng ta sẽ làm gì đầu tiên?»

«Trước hết, chúng ta cần nghiên cứu công nghệ mà đang sử dụng.»

«Không biết sẽ cho ra gì, đúng không?»

«Đúng vậy. Ngoài ra, còn có hai loại khác nhau: kho và nhà máy.»

Kho và nhà máy?

«Kho là nơi chứa các vật phẩm của nền văn minh trước. Tuy nhiên, dù có vật phẩm nhưng không có thiết bị sản xuất, nên việc thu thập công nghệ thực sự là khó khăn.»

«Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể phân tích các vật phẩm để thu được một phần kiến thức,» Azelight nối tiếp.

«Trong khi đó, nhà máy là trung tâm sản xuất của nền văn minh trước. Nếu thiết bị còn hoạt động, chúng ta có thể sản xuất trực tiếp các vật phẩm. Ngay cả khi chúng hỏng hóc, chúng ta vẫn có thể điều tra cách chúng được sản xuất.»

Thật sự là hợp lý. Đối với cá nhân, kho có vẻ dễ hiểu và như một kho báu, nhưng đối với một quốc gia, nhà máy lại có giá trị lớn hơn.

«Dùng trực giác thì tốt, nhưng chúng ta nghĩ này là loại nào?»

«Là nhà máy.»

Tôi nói một cách quyết định.

«Hôm qua, người khám phá này mang đến cho thầy Mario một số vật phẩm như kim cương nhân tạo và bản thép. Những thứ này không thể sử dụng trực tiếp mà là nguyên liệu sản xuất. Vì vậy, khả năng cao là này là nhà máy để chuyển đổi những nguyên liệu đó thành vật phẩm.»

«Nhưng chúng ta vẫn không thể loại trừ khả năng là kho.»

«Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta cần xem xét cả viên pha lê khổng lồ trong căn hành lang ban đầu.»

«...Thật sự là hợp lý.»

Có thực tế các cơ sở thờ cúng của giáo đường hoặc các cô gái sinh viên đang nắm giữ những viên pha lê của các vị linh mục.

Tương tự như vậy, những viên pha lê cho phép chuyển đổi công việc sang 【Thợ】 hay 【Kỹ sư】 có lẽ được đặt ở đây để bảo đảm công việc cho những người làm việc tại đây.

Hoặc có thể là những nhà máy đã được xây dựng nơi có những viên pha lê như thế.

«Theo như tôi thấy, không có dấu mòn hay ăn mòn nào. Nếu đây là nhà máy, thiết bị có thể vẫn còn nguyên vẹn.»

«Đúng vậy. Khả năng đó rất cao.»

Một nhà máy có thể hoạt động được trong hàng ngàn năm. Điều đó thực sự khiến chúng ta nhận thức được trình độ công nghệ của nền văn minh trước.

Dù nền văn minh đã tuyệt chủng, nhưng bây giờ chúng ta lại tự hỏi: «Tại sao nền văn minh trước lại tuyệt chủng?»

Trước đây, Hugo từng kể cho tôi nghe rằng một vị thần và mười ba thần linh đã tiêu diệt nó. Nhưng theo lời anh, nền văn minh trước cũng đã chết cùng lúc.

Có một chút bất mãn ở đây.

«Chúng ta hãy hỏi thầy Mario về vấn đề này tối nay.»

Nếu đó là nhà khảo cổ học thầy Mario, anh ấy chắc chắn sẽ trả lời cho chúng ta...!?

«Ch!»

Bỗng nhiên — tôi thấy ánh sáng lóe lên ở phía xa của hẻm lối.

Tôi vội vã lật bìa 【Vải đen】 lên để bảo vệ mặt.

Ngay sau đó, tôi cảm thấy có gì đó bị hút vào bề mặt của 【Vải đen】.

«Ray!»

«Tôi ổn! Nhưng có gì đó ở phía trước!»

Trên đường đi của chúng tôi, những con quái vật mà chúng tôi chưa từng thấy cho đến bây giờ bỗng nhiên xuất hiện.

Hai con quái vật xuất hiện, rất giống với những con máy móc mà Shari đã bị tấn công hôm qua.

Đặc biệt, tên gọn hiển thị ở trên đầu chúng ta cũng không hề phù hợp với hình dạng thực sự của chúng — 【Goblin Warrior】 và 【Pashirabit】.

Một con mang vũ khí hỏa miễn như 【Goblin Warrior】 (giống 【Teal Wolf】 hôm qua), trong khi con còn lại có đầu rất to và một ống dẫn năng lượng dườ như tập trung ở đó.

«Chính là kẻ bắn ánh sáng vừa rồi!»

Tôi nhanh trí tuệ đưa ra quyết định: nếu để chúng ở xa, chúng ta sẽ gặp khó khăn. Vì vậy, tôi tăng tốc Silver.

Chúng bắn đạn hỏa và đạn pháo liên tục, nhưng tôi lái Silver chạm vào tường để tránh.

Con quái vật bắn ánh sáng lại hướng về phía chúng, nhưng tôi đã nắm bắt được thời gian phản ứng nhờ ánh sáng ban đầu.

«Thật tuyệt!»

Tôi dùng 【Vải đen】 để chặn đường bắn của chúng và ngăn cản ánh sáng.

Sau khi vượt qua các cuộc tấn công từ xa, chúng tôi chuyển sang trận chiến gần.

«《Báo thù là ở đây!》!»

Tôi đâm 【Goblin Warrior】 vào đầu bằng kỹ năng 《Báo thù là ở đây!》.

Đồng thời, Azelight dùng kỹ năng có vẻ giống như 《Lưỡi dao laser》 mà cô đề cập trong cuộc trò chuyện sáng nay để chặt đứt 【Pashirabit】 thành hai nửa.

Hai con quái vật dừng lại, và ánh sáng rơi rụng từ trong thân xác chúng, ngừng hoạt động.

«...Hơi thở phào.»

Sau trận chiến bất ngờ, tôi thở phào nhẹ nhàng.

«Đến thời điểm này mà vẫn chưa có ai, và đột nhiên bắn ra ánh sáng thì thật là vô lý!»

Thật may là có 【Vải đen】, nếu không thì đầu tôi đã bay vào không trung rồi.

Độ tích lũy của 《Shining Despair》 cũng tăng lên một chút. Thật may là có may mắn.

«Azelight có ổn không? Có bị đạn bật hay đạn trượt trúng không?»

«Tôi cũng ổn. Nhưng hơn hết, những con quái vật tên lạ này thật kỳ lạ... Đó là những gì tôi từng nghe Bà baroness kể.»

Azelight và tôi cùng nhìn hai con quái vật chúng tôi vừa tiêu diệt.

Tên gọi ở trên đầu đã biến mất, và ánh sáng rơi rụng từ trong thân xác cho thấy chúng đã chết.

Nhưng linh kiến máy móc vẫn còn ở đó, chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Thật giống như hôm qua.

«Chúng ta cùng kiểu với nhau. Đó là kẻ tôi chiến đấu hôm qua khi cứu Shari.»

«...Nghĩa là những con quái vật trong đang lọt ra ngoài?»

Điều đó không lạ lùng.

là một dạng dungeon tự sinh, và những con quái vật bên trong không thể di chuyển giữa các cửa và tầng như một dungeon thiên nhiên. Như vậy, việc lọt ra ngoài là hoàn toàn khả thi.

Có thể có một lối ra khác ngoài cửa vào, và chúng đã lọt ra từ đó.

Vì vậy, điều đó không lạ lùng... nhưng dù vậy, những con quái vật này vẫn rất bất tự nhiên.

«Tôi từng nghe nói... nhưng thật kỳ lạ. Dù là quái vật nhưng tại sao chúng lại ở lại?»

Azelight cũng đạt đến cùng một câu hỏi như tôi.

Thường thường, ngay cả những quái vật phi sinh học như golem cũng sẽ tan thành bụi ánh sáng khi bị đánh bại. Tôi đã nhìn thấy nhiều lần 【Balloon Golem】 do Hắc Liệm triệu hồi biến mất, không thể nào nhầm lẫn được.

Nhưng con quái vật cơ khí này thì khác — nó để lại cả xác thối.

Không giống như vật phẩm rơi ra…… Đó là sự kiện đã xảy ra hôm qua, và nếu như vậy thì đây thực sự là một mảnh vụn đã bị phá hủy, còn nguyên vẹn.

Dù tôi cất lên, cửa sổ vẫn chỉ hiển thị duy nhất: "Mảnh vụn của cỗ máy bí ẩn".

Có lẽ thầy Mario, người am hiểu khảo cổ học, sẽ hiểu được điều gì đó?

"Hãy mang những mảnh vụn này về phân tích thử."

Áp ứng đề xuất của Áp Lục, chúng tôi cho hai mảnh vụn vào hộp đồ.

◇

Một khoảng mười phút sau trận chiến với những con quái vật cơ khí.

Chúng tôi thực sự ngạ cứng trước cảnh tượng dọc hành lang.

Vì……

"Rõ ràng là chỉ là trùng hợp mà thôi, hai con trước chỉ là những gì còn lại ngẫu nhiên."

Chúng tôi quay đầu, và thấy khắp hai bên bờ hành lang đều có nhiều cỗ máy đã bị phá.

Chúng giống hệt với những khẩu súng và laser vừa rồi…… nhưng mỗi loại đều có khoảng mười con.

"Vết đứt gãy tươi sáng, và còn phát ra tia lửa ở mặt cắt.……Chưa tính là bao lâu sau khi bị tiêu diệt."

Áp Lục nói đúng, những cỗ máy bị phá đều mang vết thương mới.

Ba vết thẳng hàng, một vết đứt ngang, vô số mũi tên thủng khoét…… Các loại vết thương đa dạng như thể vừa qua cuộc chiến với một chiến binh thành thạo nhiều loại vũ khí.

Thêm một điều nữa.

"Đây…… là bẫy."

Các cỗ máy lộ ra từ những bề mặt tường hoặc trần nhà, rồi lại bị phá hủy.

Phần lớn mang hình dạng súng, nhưng cũng có những thiết bị như ống lăng kính trượt dọc hành lang.

……Chắc hẳn đây là những bẫy "cắt người bằng lazer" như trong các bộ phim khoa học viễn tưởng?

"Có dấu hiệu bẫy đã kích hoạt."

"Và không có gì rơi xuống, nghĩa là chúng cũng đã vượt qua."

Nếu là Tian thì sẽ để lại xác chết và vết máu. Dùng 〈Master〉 thì cũng có khả năng rơi ngẫu nhiên của Despenaltry.

Nghĩa là người đã đi qua đây đã vượt qua được tất cả những con quái và bẫy này mà không sao chép.

Chỉ có thể là một người có khả năng như thế mới làm được điều đó……!

"……Rei!"

Áp Lục gọi tôi, tôi gật đầu trả lời.

"Nghe thấy tiếng chiến."

"Đúng rồi, tiếng vang vang từ phía sâu hành lang."

Khoảng trăm mét về phía trước, ở góc quanh gẫy, có tiếng đánh nhau vang lên.

"Chúng ta hãy đi kiểm tra."

Tôi cho bản thân chạy nhanh trên Silver, nhanh chóng tới nơi vừa tới góc quanh gẫy.

Silver tới nơi trong chốc chốc, chúng tôi chứng kiến cảnh tượng phía trước.

Đó là một không gian tương tự như nơi đặt viên pha lê khổng lồ.

Không gian rộng lớn, bề mặt kim loại phủ toàn bộ sáu mặt.

Ở đó…… khoảng nửa trăm con quái vật cơ khí đang chờ đợi.

Nhưng tất cả chúng đều không hướng về phía chúng tôi.

Chúng bắn đạn và laser vào những gì đang di chuyển nhanh trên sàn nhà, tường, trần nhà.

Trong giữa cảnh chiến trường ồn ào ấy……

『――Lạc lối trong sóng, Grimmkin』

『――Ẩn mình trong gió, Grimmkin』

Tiếng đọc thơ vang lên từ đâu đó.

Giữa tiếng bắn đạn ồn ào, nó vẫn rõ ràng như thể được truyền thẳng vào tai.

『――Lặng lẽ dưới lá, Grimmkin』

『――Lẩn trong than hơi, Grimmkin』

Những câu thơ này vang lên đúng nơi mà các khẩu súng hướng tới.

Mục tiêu, bắn ra, và cố gắng tiêu diệt…… Nhưng không bao giờ trúng đúng.

Và người đó là…… Một người đàn ông với một chú mèo trên đầu.

『――Lạc lối giữa sao, Grimmkin』

『――Ẩn sâu trong tim, Grimmkin』

Người đó chính là Tom Cat — người đứng thứ nhì trong bảng xếp hạng tranh chấp vua quốc gia, và là vị vua trước đó.

『――Hãy cất bước, Grimmkin』

Khi anh nói lời cuối cùng, chú mèo đặc trưng — Grimmkin — nhảy xuống đầu anh.

Grimmkin chạm xuống sàn bằng bốn chân, rồi chuyển sang đi bộ hai chân.

Nhưng không dừng lại ở đó, nó kéo dài cơ thể, thu gọn lông…… Trong chốc chốc, nó biến thành chính Tom Cat (………).

Sự biến hóa không dừng lại ở đó.

Tom Cat gốc và Grimmkin kết hợp thành một Tom Cat mới, rồi "nhân lên" thành hai người. Hai người trở thành bốn, bốn người trở thành tám.

『――Tạm biệt, Grimmkin』

Ngay sau đó, tám Tom Cat bắt đầu tấn công các con quái vật cơ khí.

Tôi không thể theo kịp chuyển động của chúng bằng mắt.

Những siêu âm thanh của những vị cao thủ như Figaro hay Nhan Nhan đã từng được tôi trải nghiệm.

Nhờ luyện tập liên tục, tôi đã quen phần nào với tốc độ bạc liêu này.

Tom Cat với vị trí siêu cấp 【Cat God】 cũng chính là một AGI thế hệ siêu cấp cho phép siêu âm thanh di chuyển, vì vậy nếu không có sự nhân lên của tám người thì tôi vẫn có thể theo kịp bằng mắt.

Nhưng nếu tám Tom Cat cùng nhau thực hiện siêu âm thanh ba chiều thì……

Tám người chạy trên sàn, leo trên tường, bay lượn trong không trung.

Siêu âm thanh ba chiều của Tom Cat và bản sao của anh.

Tám người trong số đó, không có ai bị chậm trễ trong chuyển động.

Những làn đường của tám bản sao tạo ra những dấu vết còn lại, và những dấu vết còn lại lại sinh ra những bản sao thị giác mới.

Có người trang bị móng tay, có người cầm kiếm dài, có người cầm cung và tên, v.v... Mỗi loại vũ khí đều khác nhau, nhưng mỗi người trong số họ đều tỏa sáng thành hàng chục lần nhiều hơn về mặt thị giác.

Cuối cùng, cả khoảng trống rộng lớn đều là bản sao của Tom-san.

Không gian này thuộc về Tom-san.

Và với những cuộc tấn công siêu âm thanh từ những bản sao, những sinh vật cơ giới được phá hủy trong chốc lát.

"……Chú mèo biến hình."

Tom Cat – người mang biệt danh "Chú mèo biến hình".

Dù là lần đầu tiên thấy, tôi vẫn hiểu được nghĩa vụ của biệt danh ấy và hoàn toàn đồng cảm.

Khả năng tạo bản sao thật là khủng khiếp.

Kỹ năng 【Tuyệt ảnh】 của Marie cũng có thể tạo bản sao.

Nhưng đó chỉ là một bản sao với 50% chỉ số của chính bản thân, và số lượng bản sao sẽ giảm dần chỉ số tương ứng.

Nhìn như vậy, dù là kỹ năng bất khả thi của ＜Enbrio＞, khả năng sợ hãi của Tom-san – người tạo ra bảy bản sao với sức mạnh bằng chính bản thân và sinh ra cả những bản sao thị giác – thực sự đáng sợ.

Với mắt thường tôi không thể theo kịp được.

Nhưng,

"Phải, lên, …… hạ cánh."

Tôi nhìn Azurite đứng bên cạnh.

Cô ấy quay đầu nhẹ nhàng như đang theo dõi điều gì đó.

Trông rõ ràng như thể cô ấy đang nhìn thấy một hình bằng chứng nào đó thông qua lớp mặt nạ.

"Chính bản thân Tom-san vẫn còn theo kịp được không?"

"Chưa chắc, chỉ còn chút cơ hội thôi."

Dù là người có trình độ cao, nhưng cô ấy vẫn theo kịp được bằng mắt thường.

Thật sự, kỹ năng chiến đất không phụ thuộc vào chỉ số hay kỹ năng, mà Tian lại có lợi thế ở đây.

……Dĩ nhiên, trừ những trường hợp đặc biệt như anh trai cô ấy hay Figaro-san.

"Đó không phải là vấn đề quan trọng. Hãy nhìn ở đây, Rei. Từ cách nói của cô, có vẻ như cô quen biết 'Chú mèo biến hình'?"

"Đúng vậy, chúng tôi đã từng gặp nhau một chút."

"Tôi không quen biết cô ấy. Nhưng một người đã là vua tranh của vương quốc trong nhiều năm không thể không biết đến."

"Thì đúng rồi."

Vì Figaro-san đã thua cuộc và từ chức ngôi vua tranh, cho đến lúc đó, người vua tuyệt đối của đấu trường vẫn là Tom-san.

Tên tuổi của cô ấy chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi.

……Thật lạ?

Thật vậy, Figaro-san chỉ đạt được vị trí cao nhất trong cuộc thi đấu vào thời gian còn là Hình thái thứ Sáu, và đó là cách đây hơn hai năm ở thời gian của chúng ta.

Nếu vậy thì Tom-san sẽ là……

"……Chú ơi! Rei!"

Khi tôi đang lắng nghe suy nghĩ của mình, giọng nói của Azurite kéo tôi trở lại hiện thực – trận chiến giữa Tom-san và quái vật.

Quái vật đã gần như bị tiêu diệt, và kết quả trận chiến đã gần như quyết định.

Nhưng từ những bức tường của không gian, nhiều vật thể lồt ra – những thứ giống như ống ngắm được lắp vào nòng súng.

Đó là những bẫy còn lại trong khu điệp trường – loại vũ khí gọi là súng canh.

Những súng canh xuất hiện trong khoảng trống này xuất từ rất lâu đời ở ＜Di tích＞, nên chỉ hoạt động được khoảng một nửa.

Nhưng đó đã đủ.

Dù chỉ là một nửa, nhưng vẫn có hơn trăm những tia laser bắn ra, và trong chốc lát, chúng đã tiêu diệt mọi bản sao của Tom-san.

Dù cho tốc độ siêu âm thanh đến đâu, nhưng vẫn không thể theo kịp được tốc độ của laser và số lượng súng canh. Không chỉ các bản sao thị giác, mà cả những bản sao thực sự cũng bị laser tiêu diệt.

"……Cả bản thân cũng bị bắn rồi!"

"Thật không?!"

Trong số những bản sao thị giác và thực sự đang biến mất, Azurite chỉ về một điểm.

Ở đó, Tom-san trang bị móng tay bị bắn trúng đỉnh đầu, tan thành ánh sáng,

"Con mèo to lên tiếng 'bunyaa' và biến mất."

"Thật lạ, ………… phải không?"

"……Đó là bản sao chứ?"

"Không, không phải. Chắc chắn là bản thân ấy mà…… thật lạ?"

Khi tôi nhìn lại Tom-san, mọi bản sao thị giác đã biến mất, chỉ còn lại một người.

Nhưng người đó lại tăng nhân thành hai người – và tôi nhận ra đó là Tom-san ban đầu, người đã bị laser bắn thành những mảnh nhỏ.

Tuy nhiên, dù là bản thân nhưng ấy vẫn biến thành mèo và "bunyaa" rồi biến mất.

Sau đó, ba lần nhân lên từ bản sao của Tom-san.

Lại trở thành tám bản sao thực sự, và trong khi tạo ra những bản sao thị giác bằng tốc độ siêu âm thanh, ấy tiếp tục phá hủy súng canh.

"……Cái gì vậy?"

Azurite nhìn Tom-san bằng ánh mắt đầy bối rối.

Nhưng tôi thì bắt đầu hiểu rõ bản chất của kỹ năng bất khả thi của Tom-san.

Đó không phải là kỹ năng tạo ra những bản sao có cùng sức mạnh.

Đó là kỹ năng tạo ra nhiều "bản thân".

Chắc hẳn "bản thân" chỉ có một ý thức.

Nhưng khi một "bản thân" bị đánh bại, ý thức sẽ chuyển sang "bản thân" khác.

Và "bản thân" bị đánh bại sẽ trở thành "bản sao".

Trừ khi tất cả tám "bản thân" đều bị tiêu diệt trước khi nhân lên, thì nó sẽ sống sót và bắt đầu nhân lên một lần nữa…… Kỹ năng bất khả thi thực sự không thể bị đánh bại.

Đó chính là sức mạnh của vua trước của ＜Enbrio＞ – Tom Cat.

"Azurite cũng không biết sao?"

"Tôi chỉ biết rằng cô ấy có thể tạo bản sao thôi. ……Tôi chưa từng xem trực tiếp trận đấu của cô ấy."

Thật tốt, tôi cũng chỉ mới thấy lần đầu, nên rất bất ngờ.

"Chú mèo biến hình của Tom Cat, dù là kỹ năng bất khả thi tinh vi đến đâu, vẫn có những giới hạn."

À.

……Với khả năng này, cũng có thể suy luận được kết quả mà Figaro-san đã thắng.

Có lẽ, Figaro-san đã kiên trì chịu đựng dòng tấn công siêu âm thanh tàn bạo ấy, vượt qua từng nhịp đòn, rồi cuối cùng dùng hết sức với "Tăng cường theo thời gian" để đánh bại hoàn toàn mà không để lại cơ hội nhân lên.

Ngược lại, Juliet đã nói rằng Kashimira ở vị trí ba ngay bây giờ dù thắng bằng thực lực thì cũng không thể thắng được do chênh lệch phong cách — chính vì không có cách nào để tiêu diệt những bản sao ấy trước khi chúng nhân lên.

Cùng một lý do, mình cũng hoàn toàn không tìm ra đường thắng nào.

«Đến mức kỳ lạ là vì nó không phải là ……»

Lúc cảm nhận được Nemesis gật đầng dù vẫn còn ở dạng vũ khí, chúng tôi cùng nhau xem Tom-san dọn dẹp căn phòng ấy.

Tiếp tục...