Infinite Dendrogram - Chương 10: Nữ Bá tước Quartierlatin

□ Lâu đài Bá tước Carthératan — Phòng làm việc

Trong sâu nhất của Lâu đài Bá tước Carthératan, tại phòng làm việc của Bá tước phu nhân, Azurait và Bá tước phu nhân đang trò chuyện.

「Vậy thì, từ bây giờ ngài sẽ tiến hành khám phá đó chứ?」

「Vâng. Ta muốn tìm hiểu đó là cơ sở phục vụ cho mục đích gì, càng sớm càng tốt」

Azurait lật qua từng trang tài liệu mà Bá tước phu nhân đưa cho — những thông tin thu được kể từ khi được phát hiện cách đây ba ngày — rồi nói vậy.

「Phía sau đại sảnh có tinh thể chuyển nghề, dường như việc thám hiểm chưa được tiến hành mấy lắm nhỉ」

「Dạ. Từ đó trở đi, theo như đồn thì có rất nhiều quái vật. Đặc biệt là những con quái vật bằng cơ khí」

「Có lẽ là loại 【Golem】 thường được triển khai tại nhỉ? Tên của chúng là gì?」

Thông thường, tên của quái vật được hiển thị phía trên đầu.

Đó chính là cơ chế của thế giới này, và vì vậy Azurait đã hỏi — nhưng rồi……

「Hóa ra, tên chúng không thống nhất lắm……」

「?」

Azurait lật trang tài liệu với vẻ nghi ngờ, và quả thật đúng như vậy — có thông tin ghi nhận sự xuất hiện của các cỗ máy mang tên 【Tiểu Goblin】 và 【Sói Xanh】.

Ngoài ra, khi bị đánh bại, chúng không biến mất mà vẫn còn lại, theo như ghi chép.

「Ý ngài muốn nói là…… có lẽ chúng có liên quan đến nguồn gốc của ? Ta sẽ điều tra cả vấn đề đó」

「Vâng,…… cảm ơn ngài」

「Không cần phải cảm ơn, cũng chẳng cần phải cúi đầu. Ta chỉ làm những gì ta phải làm. Trong tình cảnh hiện tại mà nguy cơ tái chiến với Đế quốc ngày càng cao…… chính ta đang tìm kiếm ở một phương cách cứu vương quốc khỏi cảnh bế tắc」

Ánh mắt sau tấm mặt nạ của Azurait lóe lên một quyết tâm có thể gọi là bi thương.

「Vậy thì, lẽ ra nên nhờ các ……」

「Ta không có ý định sử dụng chúng cho cuộc chiến, Bá tước phu nhân」

「Nhưng người đi cùng ngài thì sao?」

「Hắn ấy!…… Hắn ấy chỉ đang hợp tác trong việc điều tra mà thôi. Còn chiến tranh…… đó là chuyện khác」

Azurait thoáng giọng hơi gắt, rồi lập tức bình tĩnh trở lại, vừa nói vừa nhìn sang tài liệu như đang cố tình tránh né.

「Đúng vậy à」

Bá tước phu nhân nhìn Azurait bằng ánh mắt dịu dàng đến lạ.

「Nhưng ngài dường như rất tin tưởng người ấy nhỉ」

「Kh, không phải! Không phải là tin tưởng đâu!」

Azurait ửng đỏ gò má — dù chỉ lộ ra qua khe hở của mặt nạ — và phủ nhận lời nói của Bá tước phu nhân.

Rồi chính bà ấy, mà không nhận ra, cũng nói nhỏ dần:

「Chỉ là…… ta có ơn lớn với hắn. Vì vậy ta đã chấp nhận đề nghị hợp tác của hắn.…… Chỉ vậy thôi」

Bá tước phu nhân mỉm cười nhìn Azurait — người đang đỏ mặt nói vậy.

◇◇◇

□【Hiệp sĩ Thánh】Ray Sterling

Bài hát của bà Beldubel vẫn tiếp tục vang lên, khiến các đứa trẻ vô cùng vui mừng.

Mà nói thật, trẻ con thật nhiều.

Theo lời người hầu thì «Hôm nay là ngày tổ chức tiệc trà hàng tháng, mời trẻ em từ hai viện mồ côi trong thành phố» vậy.

Nhìn thì số trẻ đã vượt quá năm mươi người.

「Nhiều mồ côi vậy à?」

「Dạ…… Đặc biệt là những đứa mất cha trong cuộc chiến vừa rồi, và mất mẹ vì đủ loại lý do」

……Hoá ra, ở đây cũng có chiến tranh.

Chủ nhà trọ — cha của Lefty và Shirley mà ngày hôm qua ta đã nói chuyện — cũng từng tham gia dân binh trong cuộc chiến. Hóa ra thiệt hại không chỉ riêng kỵ sĩ.

「Thế, trong nhà cũng có sao?」

Nơi tổ chức tiệc trà không chỉ có sân vườn, mà còn có cả một đại sảnh thông với sân vườn qua một cánh cửa.

Trong phòng có bàn, ghế, sofa được chuẩn bị sẵn, và những đứa trẻ dường như mệt mỏi vì nắng đang nghỉ ngơi trong đó.

Tôi tò mò về nội thất của đại sảnh nên bước vào trong.

Trong phòng còn có bình gốm quý bày hoa tươi, khiến không gian vừa yên tĩnh vừa lộng lẫy.

Trên tường đại sảnh treo hàng loạt tranh chân dung.

Có lẽ là sắp xếp theo thứ tự thời gian của các thế hệ chủ nhân, nhưng sức nặng và uy nghi đặc trưng của tranh chân dung khiến ngay cả trẻ con cũng có đứa nhìn bằng ánh mắt kinh sợ.

「?」

Tấm chân dung ở cuối hàng — có lẽ là tấm mới nhất — lại có phong cách khác hẳn những tấm còn lại.

Khi nhìn bức tranh, không chỉ có một người mà là ba nhân vật được khắc họa.

Một chàng trai trẻ khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi, cùng với người nữ có vẻ ngoài hơi trẻ hơn chàng, và đứa trẻ nhỏ trong vòng tay của người phụ nữ ấy.

Nhìn kỹ khuôn mặt người phụ nữ, tuy trẻ trung nhưng rõ ràng là gương mặt của một phu nhân quý tộc.

「Bức tranh chân dung này là của？」

「Đây là bức chân dung của phu nhân Tshermina khi còn trẻ, cách đây khoảng ba mươi năm. …Cùng trong bức tranh còn có chồng bà và một thiếu niên nữa」

Hỏi người hầu trong đại sảnh thì nhận được câu trả lời như vậy.

Tshermina, chắc hẳn đó là tên của phu nhân quý tộc.

Thế nhưng, giọng trả lời ấy có cảm giác như đang bị mắc kẹt một điều gì đó rất nặng nề.

「Có chuyện gì đã xảy ra sao？」

「…Ngay sau khi bức chân dung này được hoàn thành, chồng bà và thiếu niên ấy đã qua đời」

「Là sao…」

「Xin lỗi. Về cái chết của hai người đó, tôi không thể nói thêm được nữa…」

「Không, tôi cũng xin lỗi vì đã hỏi thiếu suy nghĩ」

Có vẻ như phu nhân Calchelatan đã tự mình quản lý vùng lãnh địa này kể từ sau khi chồng và con trai qua đời.

「Việc bà lo lắng cho các đứa trẻ mồ côi cũng là vì lý do ấy chăng」

「Có thể là vậy…」

Hoặc việc bà duy trì khu vườn và chăm sóc cảnh quan thị trấn suốt hơn ba mươi năm, cũng có thể ẩn chứa một lý do nào đó.

Rồi sau vài phút, Azurite và phu nhân quý tộc xuất hiện trong đại sảnh.

Các đứa trẻ phát hiện ra phu nhân, vội chạy lại, lần lượt chào hỏi và nói chuyện với nụ cười rạng rỡ.

Người ngoài nhìn vào cũng có thể nhận ra rằng chúng được yêu thương vô cùng.

◇

Sau đó, một buổi trà chiều với phu nhân quý tộc được tổ chức, với lý do «người cộng tác của Azurite», bao gồm cả tôi và Nemesis.

Địa điểm là ban công tầng hai có thể nhìn toàn cảnh khu vườn, nơi cũng được trang trí bằng cỏ và hoa.

Từ khu vườn vọng lại âm thanh tiết tấu của nhạc cụ do Berdolbel chơi.

Mỗi khi kết thúc một bản nhạc, các đứa trẻ lại xin chơi thêm, và ta có thể thấy rõ ràng rằng chúng đang rất vui vẻ.

Tuy nhiên, dần dần các bản nhạc lại lẫn vào cả nhạc anime và nhạc nền phim nổi tiếng, điều đó thật khó mà nói rõ ràng.

Buổi trà chiều với phu nhân quý tộc, bắt đầu bằng lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của Azurite, và chủ yếu là trao đổi thông tin về cấu trúc bên trong của «di tích» mà những nhà thám hiểm đã thu thập được.

Nhưng sau khi những câu chuyện đó tạm lắng xuống, đúng lúc bắt đầu trò chuyện đời thường, Nemesis đã đặt câu hỏi.

「Tại sao lại mời các đứa trẻ ở nhà trẻ đến dự tiệc trà trong vườn？」

Tôi muốn biết câu trả lời cho nghi vấn vốn có từ trước trong đại sảnh. Và câu hỏi ấy, phu nhân quý tộc đã trả lời mà không gợn chút phiền não nào.

「Tôi mời trẻ em đến là để xua đi nỗi cô đơn của chính mình. Tôi cũng có một người con trai tên là Emilio. Nhưng trong lúc tôi nằm liệt giường, chồng và con đã bị quái vật tấn công khi đang đi chơi ở bên ngoài…」

「…………」

「Emilio đã mất đi trước khi có thể chạy nhảy tự do như những đứa trẻ ấy… Chỉ cần nhìn thấy hình ảnh của những đứa trẻ khỏe mạnh, lòng tôi lại được chữa lành」

Phu nhân quý tộc nhìn các đứa trẻ trong vườn bằng đôi mắt dịu dàng.

「Ngoài ra, khu vườn này cũng vậy. Chồng tôi, ngoài việc làm ngoại giao cho vương quốc, còn có sở thích làm vườn. Khi được bao quanh bởi cỏ và hoa, tôi lại có thể nhớ về người ấy. Cây lớn ở giữa vườn, cũng là cây mà người ấy đã trồng lại khi còn sống, bạn biết đấy」

Việc mời trẻ em, việc chăm sóc khu vườn — tất cả đều là để xoa dịu nỗi nhớ gia đình đã mất, phu nhân quý tộc nói vậy.

Điều đó tuy buồn, nhưng cũng là điều không thể thay đổi.

Tuy nhiên, khi nhìn vào đôi mắt phu nhân quý tộc đang ngắm các đứa trẻ trong vườn, tôi đã nhận ra một điều.

「…Đôi mắt khác màu？」

Màu sắc của hai mắt, dù chỉ rất ít, nhưng rõ ràng là khác nhau.

Đôi mắt phu nhân quý tộc — mắt phải xanh, mắt trái xanh lá — đó là chứng mắt khác màu.

Có lẽ tôi thì thầm đủ để phu nhân quý tộc nhận ra, bà nở một nụ cười nhẹ và nói:

「Đôi mắt này là đặc trưng thường thấy trong gia tộc quý tộc Calchelatan. Con trai tôi cũng vậy」

「Thật sao」

「Vâng. …Thực ra, việc mời du khách đến dự tiệc trà cũng vì lý do ấy」

「Mắt khác màu, là lý do để mời？」

Ý nghĩa đó là gì đây.

「Chồng và Emilio bị quái vật tấn công… Thi thể chồng đã được tìm thấy, nhưng thi thể của Emilio thì không bao giờ xuất hiện. Vì lúc đó nó còn là đứa trẻ nhỏ, có lẽ nó đã không sống sót. Nhưng có lẽ cũng có người đã cứu nó, và nó có thể đang sống ở đâu đó… Tôi vẫn luôn nghĩ như vậy」

「…………」

「Vì vậy, tôi hỏi du khách rằng «Các người có thấy một thanh niên có đôi mắt giống tôi không」 ở đâu không… Đã ba mươi năm rồi, nửa bước đường tôi đã từ bỏ, nhưng…」

Bá tước phu nhân nói vậy, mỉm cười như thể mệt mỏi.

Đối với Bá tước phu nhân như vậy,

"…Khả năng có thể thấp, nhưng nếu không phải bằng không thì ta nghĩ vẫn nên tiếp tục."

Ta, nói ra đúng như những gì mình nghĩ.

"Nếu không thể chấp nhận hết lời mà bỏ cuộc, thì… ta cho rằng điều đó sẽ trở thành sự hối tiếc kéo dài đến sau này."

Đó chỉ là lời nói thể hiện suy nghĩ của bản thân.

Có thể đây không phải là lời nói phù hợp cho một kẻ vừa mới gặp mặt hôm nay.

Nhưng dù bị coi là lời nói ngoài ý muốn, ta cũng không sao.

Vì ta nghĩ rằng nếu bỏ cuộc, điều đó sẽ trở thành sự hối tiếc của Bá tước phu nhân… nên đó là lòng thành thật.

"…Đúng rồi. Vâng, đúng vậy. Với tư cách là một người mẹ, ta không thể nào từ bỏ việc đứa con ấy còn sống."

Chỉ vậy thôi, Bá tước phu nhân dường như đã xác nhận lời nói của ta.

"Cảm ơn ông, anh Stirling. Quả nhiên, ông đúng như lời đồn."

"Không…"

Đáp lại vậy, ta hơi tò mò "Lời đồn… là lời đồn gì nhỉ?"

Mong rằng không phải là lời đồn xấu kiểu như tiền bối biến thái nữ, thì tốt rồi.

"Đúng vậy, anh Stirling. Ông cũng đã từng gặp người có đôi mắt như vậy ở đâu đó chứ? Hiện tại ta đoán ông đã hơn ba mươi tuổi rồi…"

"Thật là đáng tiếc nếu được nhìn thấy, nhưng ở Thiên, người có đôi mắt dị sắc mà Bá tước phu nhân gặp lần đầu tiên chính là…"

Nếu là thì cũng có không ít người mắt dị sắc.

Vì có những người như Juliet, khi tạo nhân vật đã quyết tâm đặt mắt dị sắc.

Nhưng ở Thiên, ta chưa từng thấy đôi mắt như Bá tước phu nhân… à?

"Nhân tiện, màu mắt phải của ông giống ta đấy."

"Điều đó đương nhiên rồi. Mẹ phía ta có dòng máu của gia tộc Bá tước Luân Đôn."

Azrail đáp lại khi ta thầm thì.

"À, ra vậy."

Thật sự, đôi mắt của Azrail cũng rất giống Bá tước phu nhân.

Chỉ là, màu mắt của người kia cũng y hệt.

"…Nhưng, khác nhỉ."

Vì người đó, cả hai mắt đều màu xanh.

◇

Sau đó, chúng ta rời khỏi dinh thự Bá tước để hướng đến sau khi buổi trà chiều kết thúc.

"…Cảm ơn, Ray."

Khi ra khỏi dinh thự Bá tước, Azrail nói vậy.

"Sao đột nhiên vậy?"

"Là chuyện Bá tước phu nhân đó. Ba mươi năm trời tìm kiếm mà không tìm thấy con, nhìn bề ngoài thì bình thản nhưng hẳn là rất mệt mỏi. Nhưng vì anh đã từ lòng mà động viên, nên tâm trạng bà ấy hẳn đã khá hơn đôi chút."

À, hóa ra là vậy.

"Ta chỉ nói ra những gì mình nghĩ thôi, không cần phải cảm ơn đâu."

"Ừm. Ray cứ nói lung tung những gì nghĩ ra. Đêm qua cũng vậy, lẩm bẩm trong phòng tắm…"

Đóng miệng Nemesis vốn suýt nói ra câu chuyện sau khi ta tỉnh lại từ cơn 【ngất xỉu】 hôm qua.

Đó là nói quá những gì nghĩ, khiến chính ta cũng thấy ngại sau đó, nên đừng đào lại nhé.

"Thôi cũng được. Dù sao thì lần sau chính là rồi nhỉ?"

"Vâng. Chúng ta đi ngay thôi, chứ…?"

Ngay khi bắt đầu bước về phía ngọn núi có , Azrail dừng lại như thể nhận ra điều gì đó.

Ta cũng bị kéo theo nhìn theo ánh mắt Azrail, và nơi đó có một nhân vật quen thuộc.

"Thầy Mario…?"

Ở đó, nhà khảo cổ học thầy Mario đang đứng.

Có vẻ ông đang ngắm nhìn khu vườn xuyên qua hàng rào bao quanh dinh thự Bá tước.

Hành vi liếc nhìn khu vườn có rất nhiều trẻ em có thể bị coi là kẻ khả nghi.

Tuy nhiên, vẻ mặt của ông khi nhìn khu vườn… dù nhìn qua kính dày không thấy mắt, vẫn có thể cảm nhận được nỗi niềm sâu sắc.

Giống như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó.

"…À, Ray và cô tiểu thư, chúc mừng Mã Tế Nạp Khắc"

Ngay lập tức, khi nhận ra ta, Mario-sensei đã lên tiếng hỏi.

「Ồ, cô bé nhỏ nhắn đen kịt bên kia là ai vậy?」

「À, đó là Nemesis của ta đây.」

「Ồm. Nhưng, cách nói thật là đáng ngờ quá, Chủ nhân.」

「Chịu nghe thật! Hahaha」

Mario-sensei vẫn giọng nói vui vẻ, ngọng giọng ngoại quốc giả tạo như đêm hôm qua.

Thế nhưng, không biết sao.

Có cảm giác hôm nay khác hẳn ngày hôm qua.

「Ngươi, vì sao lại lén nhìn vườn thế?」

Azurite hỏi, giọng sắc lẹm như có gai nhọn.

Đáp lại, Mario-sensei cúi đầu xin lỗi.

「Xin lỗi. Vườn đẹp quá nên tôi vô tình bị cuốn mất tâm hồn rồi. Vi phạm phép lịch sự, thật xin lỗi...」

「...Đúng vậy. Nếu cứ nhìn trộm lâu thế, sẽ bị quan quân bắt đấy.」

「Ồ, sợ thật. Tôi xin phép rời ngay đây.」

Mario-sensei nói vậy rồi quay lưng khỏi vườn, bước đi.

Azurite nhìn theo lưng ông ấy.

Nhưng ta,

「Mario-sensei, ngài quen biết Bà Bá tước chứ?」

Ném câu hỏi đó về phía lưng Mario-sensei.

Nemesis và Azurite nhìn ta bằng vẻ mặt khó hiểu.

Bản thân ta cũng không rõ tại sao lại nói ra câu đó.

Nếu phải tìm lý do, có lẽ là vì chuyện nghe được ở buổi trà chiều với Bà Bá tước hôm trước và những gì ta nhìn thấy đêm qua (......) đã gây ra.

Câu hỏi của ta có lẽ với Mario-san là điều hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng Mario-san dừng bước... sau một khoảng lặng im ngắn ngủi.

「Không. Chắc là không liên quan gì đâu.」

Nói vậy rồi, người ấy rời đi.

Khi rời đi, trong lòng ống kính chỉ thoáng thấy được

Đôi mắt mệt mỏi như hôm qua... và đôi mắt ấy.

Màu xanh ấy, rất giống với mắt phải của Bà Bá tước.

Tiếp theo