Đường Đến Vương Quốc - Chương 386: Central Plains Unification War ⑪ Mortal Combat on the Bridge

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Sekrit chậm rãi dịch chuyển từ lan can cầu vào đến chính giữa.

Bọn lính địch hầu như chẳng mảy may phản ứng, vẫn giữ nguyên vị trí và củng cố phòng tuyến ở hai đầu cầu.

「Ta đang vướng một kẻ bị thương nên không thể di chuyển. Làm ơn chiếu cố mà xông lên đây đi.」

Ta cất lời vừa lúc cắm phập thanh Song Khắc xuống sát bàn chân.

「Đội trưởng!」

「Đừng hấp tấp. Hắn chẳng còn đường trốn đâu. Đợi hiệu lệnh.」

Cả hai phía dường như đang trao đổi một thứ tín hiệu nào đó.

Hóa ra chúng định phối hợp tấn công.

Ta vẫn giữ nguyên sự cảnh giác và kỹ lưỡng quan sát cây cầu thêm lần nữa.

Cây cầu bắc ngang dòng sông khá rộng này có bề ngang bốn mét và dài không quá năm mươi mét.

Nó được xây dựng vô cùng kiên cố bằng đá tảng vững chắc, thừa sức chịu đựng cả kỵ binh phi nước đại.

Ánh nhìn của ta dời sang dòng sông.

Lượng nước khá dồi dào và hoàn toàn không bị vẩn đục.

Xem ra ta chẳng thể nào qua mắt được kẻ địch nếu cứ thế ôm lấy Sekrit rồi nhảyỏm xuống sông.

「Chúng ta việc gì phải đấu tay đôi với tên ác quỷ! Cứ bắn cho hắn chết tươi!」

「Canh chuẩn thời điểm…… phóng――!!」

Ngay khoảnh khắc mệnh lệnh vừa cất lên, vô số mũi tên từ hai đầu cầu đồng loạt xé gió bay vút tới.

Ta áng chừng khoảng năm mươi mũi.

「Ta đã lường trước được cơ sự này rồi.」

Dẫu sao thì ta cũng vừa tàn sát đồng bọn của chúng một trận tơi bời cơ mà.

Làm gì có chuyện chúng ngu ngốc xông lên giáp lá cà với ta.

Dù ta có là chỉ huy đi nữa, việc đối phó với ta cũng phiền phức lắm chứ, thảo nào chúng lại giở cái trò này ra.

「Nhưng ta không đời nào để chúng kết liễu mình một cách dễ dãi thế đâu.」

Nếu ta bỏ mạng, số phận của Sekrit cũng sẽ chấm hết.

Ta hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột khựng lại và trừng lớn đôi mắt.

Ta thấy từng mũi tên của địch vút cao lên bầu trời, đổi hướng rồi ào ạt cắm xuống.

Khi đã nắm bắt được quỹ đạo của chúng…… tất cả đều nhắm thẳng vào ta, và gần như không thể chạm tới Sekrit – kẻ đang co ro sát lan can cầu.

Vừa giơ cao chiếc khiên, ta vừa vặn người vung thanh đại kiếm.

「H-hắn không thèm phòng thủ ư!?」

「Lượng tên dày đặc thế cơ mà!」

Ta chẳng thể nào đỡ hết ngần ấy mũi tên chỉ với mỗi chiếc khiên trong tay.

「Đã thế, phát nào phát nấy đều cực kỳ chuẩn xác.」

Nếu cứ đứng im một chỗ, ít nhất ba mươi mũi tên sẽ găm thẳng vào người.

Dẫu vậy, lúc này chẳng phải là lúc để ta than khóc.

Ta xoay người, vung một đường kiếm quét ngang trước mặt trước tiên.

Với một tiếng rít gọn gàng, bốn mũi tên bị chém đứt đôi. Cơn gió cuốn theo nhịp vung kiếm tiếp tục thổi bay thêm ba mũi tên khác.

Một mũi sượt qua ngực rồi văng ra, tiếp đó là một mũi sẹt qua gò má.

「Thậm chí không trúng nổi một phát nào ư!?」

Khuôn mặt ấy chẳng mảy may chùn bước.

「Thì ra chính nhịp vung kiếm của hắn đã làm chệch hướng mũi tên một cách kỳ lạ thế…… đúng là quái vật.」

Tiếp theo là phía sau lưng.

Tận dụng đà vung kiếm, ta tiếp tục xoay người và dùng chiếc khiên để che chắn cho tấm lưng.

Ta cảm nhận được ba tiếng va chạm nhẹ truyền đến bàn tay đang cầm khiên, hai cảm giác nặng nề dội vào sống lưng cùng một cơn đau nhói buốt.

「Tên đó, đằng sau gáy cũng mọc mắt chắc!?」

「Dù gì hắn cũng dính đòn rồi. Thế nào trọng tâm cơ thể cũng bị phá vỡ. Hắn tiêu đời rồi.」

Quả nhiên, việc vung vẩy tấm khiên và thanh đại kiếm nặng trịch khiến trọng tâm cơ thể ta chao đảo.

Nhưng điều đó cũng nằm trong tính toán của ta.

「Hừ!」

Khi tôi xoay người, tôi ngã xuống đất và hạ thấp thân mình, để năm mũi tên sượt qua ngay trên đầu.

「Nó né được á!?」

「Chết tiệt…… không chỉ có sức mạnh. Hắn ta còn rất nhanh nữa!」

Tôi buông chiếc khiên ở tư thế ngã xuống, dùng cả hai tay chộp lấy thanh đại kiếm rồi vung chém chéo hướng lên trên lúc chồm dậy.

Đòn đánh toàn lực của tôi tạo ra một luồng gió dữ dội hơn lúc trước.

Lưỡi kiếm va chạm trực tiếp với ba mũi tên, làm chệch hướng chúng, cơn gió thổi bay thêm năm mũi tên nữa, một mũi đâm phập vào đùi tôi, và cuối cùng một mũi cắm sát xương quai xanh.

Tôi rút những mũi tên găm ở đùi và lưng ra rồi ném chúng xuống sông.

Vì mũi tên cắm gần xương quai xanh găm khá sâu, tôi bẻ đôi phần thân gỗ để nó không vướng víu.

「Fumu, hết rồi sao?」

「Hắn chịu được cả một loạt mưa tên thế mà không hề hấn gì ư?」

「Hắn ta đã bị trúng ba phát còn gì. Nhưng chúng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn cả…… tên ác quỷ chết tiệt!」

Đừng nhắc đến ba phát đó nữa chứ. Nghe các người nói lại khiến cơn đau thêm nhức nhối đấy.

Tôi chỉ muốn các người khen ngợi nỗ lực của tôi thôi mà.

「Loạt bắn tiếp theo! B-Bắnー!!」

Tôi không thể để các người làm thế được.

Một trận mưa tên khác lại ào ạt trút xuống.

「Mặc dù vậy……」

Kẻ địch chắc chắn đang hoảng loạn.

Loạt bắn đồng loạt của chúng lần này có vẻ phân tán hơn, và quan trọng hơn là nhịp độ giữa đạo quân ở phía trước và đạo quân ở phía sau đang bị lệch pha.

「Nếu chỉ có thế này thôi」

Tôi chọn vung vẩy thanh Song Xung Kích và trừng mắt nhìn những mũi tên đang lao tới.

「Ta làm được.」

Tôi bước một bước vững chắc về phía trước và vung thanh Song Xung Kích.

Cách tôi sử dụng Song Xung Kích không hề bộc phát hay thiếu kiềm chế như khi dùng đại kiếm, mà thay vào đó tôi xác định quỹ đạo của từng mũi tên một và chủ động chém gạt chúng hạ gục từng cái một.

「Cái gì thế hả!?」

「Kiếm của hắn…… ta không nhìn thấy gì cả!?」

Thanh Song Xung Kích của tôi nhẹ tựa lông hồng so với các loại vũ khí khác nên tôi có thể cơ bản sử dụng nó như một phần vươn dài của cánh tay mình.

Tôi có thể đã không đỡ nổi tất cả các mũi tên nếu loạt đạn được phối hợp nhịp nhàng như lần đầu, thế nhưng sự chậm trễ nhỏ nhoi đó lại tạo cho tôi một khoảng trống để xử lý từng phía một.

Sau khi đánh gạt loạt tên ở phía trước, tôi quay người đối mặt với loạt tên phía sau.

Tôi nghĩ mình có thể xoay sở để tránh bị trúng đòn.

「Tóm được ngươi rồi, ta thấy ngươi rồi nhé.」

Tôi nhếch mép cười với kẻ địch.

Những tên chỉ huy địch đứng ở hai đầu cầu bước lùi lại một bước và lắc đầu để lấy lại tỉnh táo trước khi ra lệnh.

「Tất cả các đơn vị, chuẩn bị tấn công. ……tên sẽ không còn tác dụng với hắn nữa đâu.」

「Đừng có coi thường người đàn ông cô độc này. Hắn không phải là kẻ thù mà các ngươi có thể đánh bại bằng những phương pháp thông thường đâu.」

Những tên lính cầm kiếm và giáo tiến thẳng lên cầu.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ sâu thẳm nội tâm tôi.

Đôi khi kỹ năng diễn xuất của chính tôi cũng làm tôi ngạc nhiên đấy.

Làm gì có chuyện tôi thực sự nhìn thấy hết tất cả các mũi tên chứ.

Nếu chúng cứ tiếp tục bắn loạt thứ năm hay thứ sáu, thế nào chúng cũng tóm được tôi cho mà xem.

「Tấn công――!!」

Nói vậy chứ, tôi đang bị kẹp giữa hai đầu nên hoàn toàn chẳng có tâm trạng đâu mà đùa giỡn.

Tôi kéo lùi đại kiếm về phía hông và thủ thế ở tư thế thấp người.

Tính theo bề rộng của cầu đủ chỗ cho bốn người đi song song, sẽ có tám kẻ địch đang lao vào tôi cùng một lúc.

「「「Uoooooooh!!」」」

Khi những kẻ địch cầm giáo bước vào tầm đánh của tôi, tôi quét một vòng đại kiếm với tâm điểm là chính mình.

「Hừ, quá dễ!」

「Hahaha, ngươi nghĩ tao sẽ gục ngã chỉ vì một nhát quét đơn giản thế sao!?」

Tám tên lính địch đã không tiến thêm bước cuối cùng đó.

Ra là vậy, xem ra chúng đã quan sát cách tôi chiến đấu từ trước rồi đây.

「Thời cơ phản công là ngay lúc hắn vừa vung kiếm, chúng ta sẽ kết liễu hắn và―― lạ thật, cơ thể ta không chịu chuyển động theo ý muốn.」

「Ta cũng vậy, mọi thứ trông cứ nghiêng sang một bên.」

Chà, đó là vì nửa phần trên cơ thể mấy người đã bị cắt lìa và đang trượt xuống mặt đất.

「Rõ ràng quá nhỉ.」

Ta thấy chúng bước lên một bước nửa vời ngay từ đầu nên ta đã vươn dài tầm với của thanh đại kiếm thêm một bước.

Bảy tên địch đã chết theo cùng một cách tương tự.

Tên thứ tám tình cờ lùn hơn những kẻ khác và may mắn thoát khỏi nhát chém.

「M-May mà ta lùn.」

「Phải chi mi lùn thêm năm cm nữa.」

Phần trên đỉnh đầu của tên lính thứ tám bay văng đi và hắn ngã quỵ, vương vãi thứ bên trong đầu ra ngoài.

Ta đã hạ gục tám kẻ đúng như ý muốn.

「Chúng mày đang làm cái quái gì thế!? Đừng có nghĩ rằng có thể đấu với con quỷ đó mà bước ra không một vết xước! Xông lên tấn công tiếp cho tao!」

Màn trình diễn đó vẫn chưa đủ để làm hoảng sợ kẻ thù và nhiều tên lính mang kiếm đang lao về phía ta.

Sáu tên từ mỗi bên, tổng cộng là mười hai tên.

「Nào nào, tha cho tôi đi chứ.」

Ta gạt phăng thanh kiếm đang chém xuống bằng đại kiếm của mình, rồi tung cước vòng cầu vào tên địch đang áp sát từ phía sau cùng một lúc, đá văng cả hai cùng rơi xuống dòng sông.

「Mày không dễ gì đánh rơi tao được đâu!」

「Thế sao?」

Ta cúi người và, dùng chiếc khiên của mình, đập thẳng vào mặt tên lính đang đâm ngọn giáo ngắn về phía trước, khiến hắn bay ngược lại theo phương ngang vào thành cầu, đầu đập nứt toác ra khi va chạm.

「Kiếm của hắn là một thứ vũ khí siêu nặng, chắc chắn sẽ có sơ hở sau khi hắn vung nó lên. Đừng có lơi lỏng!」

Dù câu nói đó làm ta phát bực, nhưng nó lại là sự thật.

Hơn nữa, trên cầu không có nhiều không gian để di chuyển thoải mái và ta không thể rời khỏi bên cạnh Sekrit.

「Nhưng, chuyện hạ gục ta――」

Ta kéo đại kiếm về phía trước ngực và hạ thấp trọng tâm trong tư thế chuẩn bị đâm.

Những tên lính địch gầm lên thật lớn và lao xầm xầm về phía trước.

「–Không dễ thế đâu.」

Ta vung phóng thanh Dual Crater về phía trước.

Lưỡi kiếm lấp lánh không chém giết ai cả, thay vào đó nó cắm phập vào thành cầu và đánh lạc hướng sự chú ý của lũ lính địch trong một khoảnh khắc.

Cùng lúc đó, ta nhún chân phóng đi với tốc độ của những mảnh đá nổ tung.

Để đáp trả, những tên lính địch vội vã giơ cao khiên đỡ, nhưng ta đâm xuyên tới với toàn lực cứ như thể bọn chúng hoàn toàn không tồn tại.

「「Guboh!」」

Hai giọng nói chồng lên nhau.

Thanh đại kiếm của ta đâm thủng tên lính đầu tiên cùng chiếc khiên và đồng thời xiên luôn tên lính ở phía sau hắn.

「Giờ thì!」

Thấy thanh kiếm của ta ngập sâu đến tận chuôi, một tên lính thét lên để báo động cho đồng đội, nhưng trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng lại tiếng gọi đó, ta buông thanh đại kiếm ra, rút Dual Crater khỏi thành cầu và đâm thẳng lưỡi kiếm qua cổ họng tên lính kia.

Dẫn đường cho thanh kiếm theo hướng ngược lại sau khi vung qua, ta chém gục thêm một tên nữa rồi nhảy lùi lại trong lúc tiếp tục vung kiếm hạ nốt một kẻ khác. Điều đó làm số lượng kẻ thù ở phía trước giảm xuống bằng không.

「Hừ!」

Chẳng bao lâu sau khi kịp thở dốc, ta vung mạnh chiếc khiên về phía sau.

Chiếc khiên xé gió bay vút đi như một chiếc đĩa ném, đập thẳng vào ngực của một tên lính và đồng thời khiến tên đồng bọn đứng cạnh hắn phải chùn bước.

Không còn thời gian để nói chuyện nữa.

Giương cao thanh Dual Crater, ta lao vào và chẻ đôi đầu của một tên lính địch.

Tuy nhiên, vì đã vứt bỏ chiếc khiên, ta gần như bỏ bê hoàn toàn khả năng phòng thủ và không thể né tránh ngọn giáo ngắn đang nhắm vào mạn sườn mình.

「Tóm được mày rồi!」

Một tên lính vui mừng khôn tả khi tìm thấy sơ hở để nhắm vào khoảng trống trên bộ giáp của ta.

Hắn có vẻ thực sự hạnh phúc, thế nên ta cũng mỉm cười theo hắn.

「……t-tại sao chứ?」

「Sức lực của mi chưa đủ tầm.」

Hắn quả thực đã nhắm vào chỗ hiểm, nhưng ta đã luyện tập cho phần sườn của mình.

Tên này không đủ mạnh để có thể xuyên thủng qua lớp cơ bắp của ta.

Ta bẻ gãy đôi ngọn giáo đang găm một phần vào giữa và phản công bằng cách cắm ngược vũ khí đã gãy đó thẳng vào nhãn cầu của hắn.

Tên lính giật giật hai lần rồi ngã gục trước khi hai tên lính khác xông lên thế chỗ.

「「Yaaaah!!」」

Động tác của bọn chúng hoàn toàn đồng bộ.

Ta gạt một đường kiếm bằng Song Song Crater, rồi nhanh chóng chém đứt đầu tên lính, nhưng ta vẫn không thể tránh khỏi nhát chém còn lại sượt qua cánh tay.

「Guh……」

Ý định của ta là đỡ bằng giáp tay, dẫu cho đối phương không phải kẻ tay mơ.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn đã xoay chuyển lưỡi kiếm để nó giáng đúng vào khớp giáp của ta, kết quả là máu đã tuôn rơi.

Từ cảm giác ấy, ta biết lưỡi kiếm đã lẹm vào da thịt, và cơn đau đủ khiến ta phải tự hỏi mình có thể tiếp tục chiến đấu như thế này trong bao lâu.

「Cheh.」

Sôi sục trong giận dữ, ta dùng tay không tóm lấy mũ sắt của tên đó và đập đầu hắn vào lan can cầu hai lần trước khi ném hắn xuống dòng sông.

「H-Hai tiểu đội mười người…… đều đã bị quét sạch.」

「Ác quỷ……」

Các chỉ huy ở cả hai đầu cầu trở nên cáu kỉnh và ta nghe thấy tiếng lính địch bày tỏ sự bất an.

「Nếu các ngươi làm lơ ta, ta sẵn sàng để các ngươi chạy về nhà với giữ lại mạng sống. Các ngươi không muốn có thêm ai phải chết nữa đâu, phải không nào?」

「Ngươi chắc chắn là đồ ngốc! Tiếp tục tấn công.h」

「Bộ binh chỉ tổ chất đống tử thi. Dẫm nát hắn bằng kỵ binh!」

Kỵ binh xếp hàng trước mặt ta.

Ngựa chiếm nhiều không gian hơn con người, nên chỉ có hai con sóng đôi cùng lúc, cộng thêm năm hàng phía sau nữa, tổng cộng là mười đơn vị.

Mười có vẻ là một con số nhỏ, nhưng ta phải đương đầu trực diện với tất cả bọn chúng, điều này có lẽ sẽ tạo ra một trận chiến khó khăn hơn.

「Tóm lấy hắn!」

Khi kỵ binh đồng loạt lao lên, ta nhặt lấy hai ngọn giáo, mỗi tay một cây, do lính địch đánh rơi từ cuộc giao tranh trước.

Song Song Crater của ta không đủ tầm với và ta đã vứt thanh trường kiếm của mình đi đâu mất tăm.

Tiếng móng ngựa lộc cộc quen thuộc trên nền đất chuyển thành tiếng vang giòn giã trên mặt đá.

「「Seiiyaahh!!」」

Đầu tiên là hai tên ở phía trước, nhắm chuẩn xác vào ngực ta bằng ngọn giáo của chúng, ta liền khom người né tránh.

Hai đầu mũi giáo lướt qua thái dương ta.

Với một tiếng gầm trầm đục, ta đứng dậy và đâm thẳng vào sườn của cả hai kỵ binh bằng những ngọn giáo đang cầm trên tay.

Ngọn giáo ngập sâu một nửa vào cơ thể lính địch và bị bẻ gãy bởi sức lao từ những con ngựa đang phi qua người ta.

Ta chưa từng có ý định dùng những thứ đó quá một lần dẫu sao đi nữa, thế nên việc mất vũ khí chẳng khiến ta bận lòng.

「Đồ khốn!」

「Ta sẽ kết liễu hắn!」

Hai tên kỵ binh nữa nhanh chóng nối tiếp hai tên đầu tiên.

「Ta lấy làm hoài nghi đấy.」

Ta gạt phăng ngọn giáo của một tên kỵ binh bằng giáp tay của mình, rồi nhặt một thanh kiếm rơi dưới đất lên và đâm vào đùi con ngựa.

Con ngựa cất lên tiếng hí đau đớn rồi ngã nhụy xuống đất, hất văng cả người kỵ binh xuống theo.

Nơi hắn rơi xuống là mặt đá, chừng đó là đủ để tạo ra một đòn chí mạng.

「Tiếp theo.」

Tên kỵ binh còn lại xuất hiện muộn hơn một chút đang cầm kiếm thay vì giáo và đứng trước mặt ta với dáng vẻ uy hiếp.

Đối đầu với kẻ địch chính diện, đòn tấn công duy nhất của kỵ binh kiếm là càn lướt qua người chúng.

「Sẽ thật tuyệt nếu ngươi có gan làm điều đó.」

Ta nhặt một thanh kiếm vừa vặn nằm lăn lóc gần đó và đối mặt với tên kỵ binh cùng một nụ cười hiếu chiến.

Sau một khoảnh khắc chần chừ ngắn ngủi, kẻ địch liền thay đổi hướng đi.

「Ta đã đoán trước là không rồi.」

Không để lỡ kẽ hở, ta lao vào tên kỵ binh địch và cản ngang con ngựa từ bên sườn.

Ở tư thế mất thăng bằng vì đang giữa lúc đổi hướng, tên kỵ binh lảo đảo và đâm sầm vào lan can, mạnh mẽ hất văng người kỵ binh ở góc bốn mươi lăm độ.

Đó là đúng lúc ta quay người đối mặt với đối thủ tiếp theo.

「Guh.h」

Chân ta trượt trên vũng máu hoặc dịch não của kẻ địch ngã xuống.

Ta cố gắng trụ vững đôi chân, nhưng cơn đau nhói buốt chạy dọc lên đầu từ đùi và cánh tay, khiến ta lảo đảo.

Hiểu rồi, Sekrit có lẽ cũng từng trải qua chuyện tương tự.

Lỗi là do tôi hôm trước đã xem thường cú đòn mà cô ấy phải gánh chịu.

Một kỵ binh địch lợi dụng đà tiến để bồi thêm một cú khi tôi đang chệnh choạng.

Dĩ nhiên, tôi không thể đứng vững và bị đánh ngã nhào.

「Giờ thì, giày xéo hắn đi!」

Binh lính địch hô vang từ hai đầu cầu, và như đáp lại sự mong đợi, hai tên kỵ binh tiếp theo lao thẳng về phía tôi.

Chúng không cầm vũ khí, chỉ siết chặt dây cương để có thể chạy với tốc độ tối đa…… tất cả chỉ để nghiền nát tôi.

「Không ổn rồi.」

Tôi đang cầm kiếm trên tay, nhưng việc chống đỡ trọng lượng hàng trăm kilogram sau những móng ngựa là điều bất khả thi.

Ngay cả khi tôi cố phản công và hạ sát con ngựa, đầu tôi cũng sẽ bị nghiền nát.

「Uoooooh!」

「Làm đi!」「Gooooー!」

Tôi nghe tiếng gầm vang dội của kỵ binh và tiếng lính hô vang cổ vũ. Nhìn xung quanh, tôi chỉ thấy những cây giáo gãy và những thanh kiếm cong vẹo vô tích sự.

Đó là lúc ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt của Sekrit.

Đôi mắt cô ấy vô hồn và trống rỗng, có lẽ vì mất quá nhiều máu, cứ láo liên từ tôi sang một điểm cố định nào đó.

Ở cuối tầm nhìn của cô ấy là…… chiếc khiên tôi đã ném đi lúc trước.

Tôi kéo chiếc khiên nặng nề về phía mình.

Tôi không có đủ thời gian để nhổm người dậy.

「Chuẩn bị tinh thần đi――」

Tên kỵ binh địch cũng đủ lịch sự để lùi lại một chút trước khi giáng móng ngựa xuống.

Tôi dán chặt mắt vào móng ngựa và giơ cao chiếc khiên bằng cả hai tay.

「Gaaah――――!」

Thứ phát ra từ miệng tôi không rõ là tiếng thét hay tiếng gầm khi tôi cố gắng chống lại sức nặng cực kỳ lớn đang đè ép lên chiếc khiên.

Hàm tôi nghiến chặt đến mức răng có thể gãy và các mạch máu khắp cơ thể có thể vỡ tung bất cứ lúc nào khi tôi dồn hết sức lực.

Tôi nghe thấy tiếng xương cốt kêu răng rắc và cơ bắp đang rách toạc.

Rồi một tiếng động lớn như sấm sét vang lên.

「Mày đùa à……」

「Thật không thể tin nổi……」

「Không thể nào……」

Thứ lọt vào tầm mắt tôi là cái thân thể đang bay múa từ từ của một con ngựa, xoay một vòng trên không trước khi đập xuống đất.

Miệng Sekrit mỉm cười đầy thích thú khi nhìn tôi.

「Aaah, các khớp xương của tôi đau quá.」

Hai tên kỵ binh tiếp theo vội vã xông tới, dù tôi không cảm thấy chút áp lực nào từ chúng, có lẽ vì chúng đang sợ hãi sau khi chứng kiến những gì tôi vừa làm.

Tôi chộp lấy ngọn giáo của một tên kỵ binh và kéo ngã người cưỡi xuống. Tên còn lại hoảng loạn vào phút chót và cố tạo khoảng cách, nhưng lại tự sát khi va vào lan can cầu.

「Mấy người là những kẻ cuối cùng đúng không.」

Chỉ còn hai tên kỵ binh nữa thôi.

Với một tên kỵ binh, tôi đâm bằng ngọn giáo vừa cướp được, rồi né ngọn giáo của tên kia bằng cách hạ thấp người trước khi tung cú đá làm gãy chân sau của con ngựa.

「Một tiểu đội kỵ binh mười người…… đã bị quét sạch.」

Đội trưởng địch lặng lẽ lắc đầu.

「Bây giờ các ngươi có muốn bỏ qua cho ta không?」

Tôi tự tin hỏi.

Bọn địch có lẽ sẽ không nghiêm túc cân nhắc yêu cầu của tôi dù tôi đang hơi nghiêm túc thật.

「Gehoh.」

Tôi khẽ hắng giọng.

Có chút máu hòa lẫn trong nước bọt của tôi. Tôi nghe thấy tiếng xương sườn của mình rạn ra khi ngã xuống.

Mọi chuyện có thể đã tồi tệ hơn và chiếc xương sườn có lẽ đã đâm thủng phổi tôi.

Các chuyển động của tôi đang chậm dần đi.

Tôi hy vọng đợt tấn công tiếp theo sẽ nhẹ nhàng hơn khi tôi thu hồi thanh Dual Crater và thủ thế.

「Ném!」

Binh lính địch đang vung vẩy những thứ vũ khí dạng dây ném đá và quả cầu sắt.

「Vũ khí công thành á?」

Họ chắc chắn đã mang chúng đến để chuẩn bị cho cuộc tấn công Arkland.

So với tên, độ chính xác của chúng không bằng, nhưng uy lực lại lớn hơn. Tuy nhiên, cái sự nhắm bắn cẩu thả ấy thực ra lại càng nguy hiểm hơn đối với Sekrit đang cúi rạp người.

Dùng khiên và kiếm của mình, tôi gạt bay những hòn đá và vật bằng kim loại để bảo vệ cả Sekrit lẫn bản thân.

Cho đến lúc này, tôi vẫn thích những thứ đạn đạo này hơn vì tốc độ của chúng chậm hơn.

Đó là lúc một thứ gì đó bốc cháy lao thẳng về phía tôi.

Sekrit thét lên, cố gắng cảnh báo tôi, nhưng tôi biết đó là gì mà không cần cô ấy phải nhắc nhở.

「Ta đoán là điều này nên được lường trước từ các vũ khí công thành.」

Đồ gốm bốc cháy chắc chắn có chứa dầu hoặc thuốc súng bên trong.

Sẽ rất tệ nếu tôi đập nát nó.

Dù vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Với tốc độ như thế, việc né tránh không phải là vấn đề đối với tôi.

Nếu tôi làm vậy, và quỹ đạo vô tình trúng đích, nó sẽ rơi ngay lên người Sekrit.

Sekrit sẽ tiêu đời nếu tôi né tránh đòn tấn công này.

Sekrit rên rỉ yếu ớt nhằm truyền đạt điều gì đó cho tôi, nhưng tiếc là tôi không có thời gian để cố chõ tai nghe hiểu cô ấy.

「Tôi phải làm thế này thôi.」

Tôi vung khiên và đập vỡ chiếc bình gốm.

「Chúng ta làm được rồi!」

「Hắn trúng bẫy rồi!」

Khán đài ồn ào quá mức. Ta đã làm việc đó với sự thấu hiểu về chuyện gì sẽ xảy ra, lũ ngốc các ngươi.

Có một tiếng nổ nhỏ và tầm nhìn của tôi chìm trong biển lửa.

Tôi vẫn đứng yên với tấm lưng quay ra ngoài, đóng vai trò như một chiếc khiên để ngọn lửa không bén tới Sekrit.

「……đồ ngốc.」

Tôi không muốn cô cằn nhằn sau khi tôi đã bảo vệ cô đâu.

Lưng tôi có cảm giác nóng rực như đang bốc cháy…… không, nó thực sự đang bốc cháy.

「Tiếp tục dội vào đi! Thiêu rụi hắn thành tro đi!」

Kẻ thù tiếp tục phóng nhiều vật thể bốc cháy về phía tôi.

「Fuuhー」

Khi tôi hít một hơi thật sâu và ngước nhìn lên bầu trời, vạn vật dường như chuyển động chậm một cách kỳ lạ, có lẽ vì sinh mạng tôi đang trải qua cơn nguy kịch.

Tôi nhìn thấy một vệt lửa vẽ ngang trong không khí cho mỗi chiếc bình gốm đang bay tới.

Có tổng cộng 25 vật thể bay…… 10 trong số đó sẽ đánh trúng tôi. Tôi ghi nhớ quỹ đạo của tất cả các vật thể đang rơi và nhắm mắt lại.

「Fuu.」

Tôi thở ra một hơi ngắn nhưng sắc bén, rồi với đôi mắt vẫn nhắm nghiền, đập nát những vật thể đang bốc cháy bằng thanh kiếm và chiếc khiên của mình.

Lửa trùm lên đầu tôi sau những âm thanh sứ vỡ tan.

Lúc này, tôi hẳn phải đang cháy rực như củi trong lò.

Nếu tôi hít vào, phổi tôi sẽ cháy rụi và nếu tôi mở mắt, chúng sẽ nổ tung vì sức nóng.

「Chúng ta làm được rồi, hắn tiêu đời rồi!」

Kẻ thù hoàn toàn bị bao phủ trong lửa!

Tôi biết các người đang chờ đợi điều đó, nhưng tôi vẫn chưa chết.

「Hngh!」

Tôi giải phóng lượng không khí còn lại trong phổi khi dậm mạnh chân xuống đất và xoay người một vòng.

Một âm thanh ken két phát ra từ đôi bốt kim loại cọ sát vào cây cầu đá.

Tôi tận dụng lực ly tâm, phớt lờ những tiếng thét đau đớn từ đầu gối, gót chân và vùng bị thương, và quay tròn hết sức với toàn bộ sức mạnh.

「Ah……」

Tôi không thể phân biệt được tiếng thở dốc đó phát ra từ doanh trại địch hay từ Sekrit.

Ngay khi mở mắt ra, tôi thấy một vòng tròn lửa bao quanh mình.

Hơn nữa, ngọn lửa đang lan rộng ra phía ngoài giống như một chiếc lưới đánh cá.

Tôi thổi bay ngọn lửa khỏi cơ thể bằng một cú xoay tốc độ cao. Đó là một canh bạc được ăn cả ngã về không và nó đã thành công.

Ngọn lửa được khuếch đại bởi số dầu vương vãi đã thiêu đốt đám cỏ xanh mọc cạnh dòng sông, khiến khói bốc lên từ nhiều nơi.

Đột nhiên, một mảnh vải rách rưới bay thẳng vào đầu tôi.

Chính Sekrit là người đã ném chiếc áo choàng về phía tôi.

Tôi nhận ra vào khoảnh khắc ấy rằng tóc của cô ấy vẫn đang âm ỉ cháy.

Cách duy nhất tôi có thể dập tắt ngọn lửa bằng một phương pháp vượt xa lẽ thường ấy là nhờ bộ giáp rồng không bị thiêu cháy. Thứ đang cháy thực chất chỉ là lớp dầu bám trên bề mặt giáp. Nếu giáp hay quần áo của tôi mà bắt lửa, thì tôi đã chẳng thể làm gì được nữa.

Dù chỉ chìm trong biển lửa trong một khoảng thời gian ngắn, tôi cũng không thể vẹn toàn bước ra.

Một cơn đau nhói đang lan tỏa khắp mọi vùng da hở trên cơ thể tôi.

Thời gian càng trôi qua, cơn đau tôi cảm nhận sẽ càng lớn, và tôi sẽ chẳng thể cử động nổi nữa.

「Phù, suýt thì nguy. Taémémémé... suýt nữa thì thành Orc quay rồi.」

Không muốn thể hiện bất kỳ sự yếu đuối nào, tôi ném ra một câu trêu chọc hướng về phía kẻ địch.

Viên chỉ huy địch có gương mặt cứng đờ và những từ thốt ra từ miệng hắn ta giảm đi đáng kể.

Dù rằng tôi mới chính là kẻ nên mang một vẻ mặt nhăn nhó. Cả cơ thể tôi đều đau nhức.

「……t-tải đợt đạn tiếp theo lên chứ?」

「Không, khói mịt mù thế kia. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công bằng lửa, ta có thể tạo ra một màn sương để hắn trốn thoát. Hắn đã suy yếu vì những đòn tấn công của chúng ta rồi…… hoặc là nên thế. Giờ thì ta có thể kết liễu hắn…… ta nghĩ vậy.」

Xuất hiện trước mặt tôi là một hiệp sĩ rõ ràng khoác lên mình bộ trang phục khác biệt so với những tên lính tốt thí thông thường.

Hắn ta xuống ngựa và chậm rãi bước đến gần tôi hơn.

Bộ giáp của hắn thuộc loại giáp toàn thân và dựa trên chuyển động của hắn, tôi có thể nhận ra nó khá mỏng, mang lại cho hắn sự cơ động.

Hắn cầm một thanh đại kiếm hai tay với phần lưỡi dài xấp xỉ thanh Dual Crater.

「Một chọi một vào cái lúc này sao?」

Tôi kịp kìm mình lại không nhặt thanh trường kiếm lên mà đặt cả hai tay lên thanh Dual Crater thay thế.

Tôi giơ kiếm lên khi tên hiệp sĩ tiến đến khoảng cách chừng hai mét.

「Xem ra là vậy đấy. Hãy chiến đấu một cách quang minh chính đại nào!」

「Quang minh chính đại, ngươi nói gì thế hả?」

Tôi ngạc nhiên vì hắn vẫn có thể thốt ra lời đó sau khi nã tên vào tôi, vây quanh tôi bằng bộ binh, lao vào tôi bằng kỵ binh và thiêu đốt tôi bằng vũ khí công thành.

Dẫu sao thì, mọi cuộc chiến tranh đều diễn ra theo cách đó, nên việc phàn nàn cũng chẳng thay đổi được điều gì.

I Nếu ngươi nghĩ mình đã chiến thắng―― thì ngươi đã lầm to rồi đấy.

Tôi thủ thế với thanh Dual Crater ngang tầm mắt rồi mở lớn đôi mắt của mình.

Tôi phải phớt lờ cơn đau và tập trung vào kẻ địch này.

「――thật ngu ngốc. Lại để thanh đại kiếm lớn như vậy…… ta thừa biết lý do tại sao ngươi làm thế!」

Tên hiệp sĩ hét lên và lao thẳng về phía trước. Quang minh chính đại cái nỗi gì. Ngươi thừa biết lý do cơ mà.

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt tôi khi tôi đỡ lấy cú vung kiếm bổ xuống của tên hiệp sĩ.

「Ra là vậy.」

「Seeeeeiii!!」

Tên hiệp sĩ thét lên một tiếng chiến trận và dồn nhiều sức nặng hơn vào đòn tấn công của mình.

Tôi lùi lại một bước và gạt đòn tấn công của hắn sang một bên.

「Vẫn còn nữa đấy!」

Tên hiệp sĩ, sau khi đọ kiếm với tôi, tạo ra một khoảng cách giữa hai chúng tôi trước khi tung ra một chuỗi các đòn tấn công liên tiếp bao gồm một nhát quét kiếm từ phải sang, rồi thu về để quét từ trái, nối tiếp bằng một cú chém bổ xuống hơi chếch chéo.

I Hiểu rồi.

Vừa kịp lúc lùi lại, tôi đỡ được hai cú quét và né sang bên để tránh nhát chém bổ xuống.

Khi tôi nhắm vào cổ tên hiệp sĩ sau khi thấy hắn mất thăng bằng, hắn dễ dàng né tránh và một lần nữa lùi lại khoảng cách hai mét.

I Ngươi di chuyển khá tốt đối với một kẻ đầy rẫy vết thương đấy. Ngươi quả thực là một ác ma…… ta căm ghét ngươi với tư cách kẻ địch và tôn trọng ngươi với tư cách một chiến binh.

「Vậy thì cảm ơn nhé.」

Tên hiệp sĩ chĩa mũi kiếm về phía tôi và chuẩn bị đâm tới.

I Dẫu vậy thì mọi chuyện cũng kết thúc rồi. Về mặt di chuyển và sức mạnh, ta vượt trội hơn ngươi. Nơi này sẽ là nấm mồ chôn ngươi.

Hắn có vẻ vô cùng chắc chắn về chiến thắng của mình.

I Ta có thể đang đau đớn khắp người đến mức không chịu nổi, nhưng……

Gã đàn ông gồng người lên.

「Ta vẫn có thể thật đáng ngạc nhiên mà-」

Tôi thấy chuyển động nhỏ nhất của mũi kiếm đang đâm tới.

「-di chuyển cơ thể mình.」

Nhanh hơn cả lúc gã đàn ông kịp cử động, tôi vào tư thế đâm kiếm và lao vút đi như một mũi tên.

「Cái gì-!? Nhanh thế!?」

Kiếm của hắn gãy làm đôi sau khi đỡ lấy cú đâm bất ngờ của tôi.

Tôi rút kiếm về và lùi lại một bước để lấy đà phóng tới tung ra nhát đâm thứ hai.

「Ta không nhìn thấy gì cả!?」

Cánh tay phải của gã đàn ông đứt lìa và thanh kiếm của hắn bay múa trong không trung.

Không chút do dự, tôi tiến lên thêm một bước.

「Khoan đã!」

Gã đàn ông cuống cuồng vặn người né tránh trong gang tấc, khi thanh kiếm của tôi xé toạc chiếc mũ sắt và sượt qua bên đầu hắn, khiến dòng máu tươi rỉ xuống.

Để né trọn chuỗi đâm ba nhịp của tôi, hắn phản ứng khá nhanh đấy.

Tôi bước thêm một bước nữa rồi tung cú húc đầu thẳng vào mặt hắn.

「Gue……」

Máu nhỏ giọt từ mũi gã, và ngay khoảnh khắc tên hiệp sĩ ngã bệt xuống, thanh Dual Crater của tôi chém thẳng vào mặt hắn ngay dưới mũi.

Trận chiến đã ngã ngũ.

Vào khoảnh khắc đó, trước khi tôi quay người lại và đang tự hỏi đối thủ tiếp theo của mình sẽ là ai, tôi cảm thấy một chấn động ở sau lưng.

Đó là một nhát đâm lén từ ngọn giáo.

Cảm giác thứ gì đó đang bò trên da thịt chắc hẳn là do máu của tôi đang rỉ ra.

「Ta đã không thể kết liễu hắn sao……được thôi. Đến lượt ta, chúng ta hãy chiến đấu công bằng nào!」

「Này nhé……」

Gã đàn ông xoay tròn ngọn giáo trong lúc lớn tiếng tuyên bố.

Hắn coi việc mình vừa làm là 'công bằng' ư? Thú thật là tôi thấy khâm phục vì hắn có thể thốt ra câu đó, dù trong lòng cũng đang sôi máu.

「Haaaaah! Toooh!」

Hắn đâm ngọn giáo về phía trước, phát ra tiếng hét kéo dài với âm vực cao sau mỗi nhát.

Những đường đâm nhắm thẳng vào mặt, cổ và đùi tôi, nhắm chuẩn xác vào các khe hở trên bộ giáp.

Xem ra hắn không chỉ hèn nhát mà còn có chút trình độ kỹ năng.

「Tch……」

Dẫu vậy, việc nhìn thấu các đòn tấn công của hắn không phải là điều khó khăn.

Vấn đề là hắn vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

「Fuooon! Teeei!」

Mỗi lần tôi cố rút ngắn khoảng cách ba mét mà hắn dùng để liên tục lao tới, hắn lại nhanh nhẹn nhảy lùi lại, khiến tôi chẳng thể ra đòn.

Nếu ở đỉnh cao sức lực, tôi có thể chơi đùa với hắn bao lâu tùy thích, thế nhưng một trận chiến kéo dài lại là thứ tôi không có thời gian để phung phí lúc này.

「Đành chịu vậy.」

Trong lúc vung thanh Dual Crater để gạt phăng ngọn giáo của hắn, tôi chủ động tạo ra một sơ hở ở vùng cổ.

「Ngay chỗ đóyyy!」

Dĩ nhiên, gã đàn ông không đời nào bỏ lỡ.

Kèm theo một tiếng hét chói tai, hắn đâm thẳng vào cổ họng tôi.

「……hả?」

Thay vì xuyên thủng cổ tôi, mũi giáo đã bị bàn tay trái của tôi tóm chặt lấy.

Tấm lưng tôi vốn dĩ đã lộ ra sơ hở khi hắn đánh lén lần đầu.

Nhưng vết thương đó không hề chí mạng.

Với sức lực của hắn và việc đã nắm rõ hướng tấn công, tôi hoàn toàn có thể dễ dàng chặn lại chỉ bằng một tay.

「Chỉ có thế thôi sao.」

Tôi cất lời trong lúc kéo ngọn giáo về phía mình.

「Uwaaaah!?」

Nắm đấm của tôi giáng thẳng vào mặt gã đàn ông vừa phát ra tiếng thét thảm hại.

Tôi nghe thấy âm thanh xương cốt gãy vụn khi khuôn mặt hắn biến dạng hoàn toàn và hai con ngươi lồi ra khỏi hốc mắt.

「Guh.」

Cùng lúc đó, cơn đau ở lưng dội thẳng lên đại não và tôi nhận ra một dòng chất lỏng đặc quánh đang nhỏ xuống đôi giày, dù tôi chọn cách phớt lờ nó vì biết rằng việc đó chỉ làm cơn đau thêm tồi tệ mà thôi.

「Đến lượt ta!!!」

Một gã to xác xuất hiện với giọng nói hào hùng không kém, toàn thân bọc trong một bộ giáp kín mít đến mức tôi chẳng thể thấy nổi mặt hắn.

「Hỡi con quỷ, ta thách đấu ngươi một trận chiến công bằng!!」

「Ta không muốn bình luận gì thêm về chuyện đó nữa.」

Thanh Dual Crater của tôi chĩa thẳng về phía gã to con……và rồi cơ thể tôi đông cứng lại.

Vũ khí của gã đàn ông trông rất giống với thứ đã chặt đứt bàn tay của Sekrit.

「Cái kích đó của ngươi…… chỉ có mình ngươi mang theo nó thôi à?」

Sau khi thoáng nghiêng vũ khí để quan sát, gã đàn ông ngạo nghễ đáp lại.

「Quả nhiên! Ta đến đây…… là để trả thù cho người em kế mà ngươi đã giết!!!」

Ra vậy, hóa ra là thế à?

Thế này thì ta cũng đỡ phải bận tâm. Nếu ta đắm chìm vào cơn giận, cảm giác đau đớn sẽ tan biến.

「Deryaaah!!」

Gã đàn ông vung mạnh chiếc kích xuống với toàn bộ sức lực.

Ta mặc cho nó giáng xuống, vừa khéo chạm nhẹ vào người, trước khi lùi lại nửa bước, né tránh đòn đánh trong gang tấc.

Vũ khí hạng nặng của hắn nện thẳng vào cây cầu đá, làm vỡ tung từng mảng đá và tạo ra những chấn động lan ra từ điểm va chạm đủ mạnh để khiến bước chân ta chao đảo.

「Sao dám làm tổn thương người phụ nữ của tao. Tao sẽ trút hết mọi tức giận lên đầu mày.」

Ta tung một cú đá thẳng vào đầu gối của gã đàn ông to lớn xuyên qua lớp giáp.

Âm thanh kim loại méo mó hòa lẫn với tiếng một cành cây khô tươi gãy vụn vang lên.

Ta nâng thanh Dual Crater của mình lên trước khi gã đàn ông kịp gào lên.

「Chết đi.」

Ta vừa cất lời vừa vung kiếm chém xuống.

Lưỡi kiếm của ta chém từ đỉnh đầu hắn, dọc xuống khuôn mặt, cổ, ngực, bụng và phần háng trông hôi hám của hắn rồi thoát ra từ phía dưới.

Giống như một khúc củi bị chẻ đôi, cơ thể gã đàn ông tách rời một cách gọn gàng, một phần rơi sang bên trái và phần còn lại rơi sang bên phải.

Một hơi thở đều đặn thoát ra từ kẽ răng khi ta nâng thanh Dual Crater lên.

Ngay cả sau khi vẫy sạch máu trên thanh bảo kiếm lấp lánh, Dual Crater dường như vẫn đang phát sáng với sắc đỏ rực hơn ngày thường.

「C-chỉ huy…… xin hãy ra lệnh.」

「Tiếp theo…… tiếp theo……」

Những tên chỉ huy kẻ địch ở hai bên đối diện nhìn nhau trước khi hét lên.

「Tất cả các đội, xung phong!! Tiêu chảy con quái vật đó bằng mọi giá!!」

Cuối cùng thì chúng cũng phải dùng đến chiêu bài đó rồi sao.

Tận dụng vài giây ngưng nghỉ ngắn ngủi, ta chạy tới chỗ Sekrit và cướp lấy đôi môi cô ấy.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy là sự đan xen giữa đau buồn và giận dữ.

「Anh nhất định sẽ đưa em trở lại sống sót. Sau đó anh sẽ hôn em gấp mười nghìn lần thế này, đủ để khiến đôi môi em sưng tấy lên.」

Nói xong, một nụ cười mỉm hiện lên trên khuôn mặt cô ấy và cô lầm bầm những lời ta không thể phân biệt nổi.

Thứ tiếp theo sau đó là một cuộc hỗn chiến điên cuồng.

Đùi ta bị chém và ta trả đũa bằng cách rạch toác đầu kẻ địch.

Đầu ta bị chùy nện vào và ta phản công bằng cách chém toác bụng kẻ địch.

Khi hai tên lính giáo đâm vào thân mình ta từ hai phía, ta chộp lấy ngọn giáo của chúng, nhấc bổng lên và đập mạnh chúng vào thành cầu.

Một lưỡi dao giáng xuống vai ta, tung tóe máu vào không khí, ta đáp trả bằng cách vật lộn với kẻ địch và cắt đứt động mạch cảnh của hắn.

Trong khoảng không gian chật hẹp được tạo ra, một ngọn giáo đâm về phía Sekrit, nhưng ta đã chặn lại trước khi cô ấy bị thương và vặn cổ gã đó.

Xác kẻ địch chất đống trên cầu và máu chảy tràn xuống sông.

Nước sông bị nhuộm đỏ và một vài cái xác cũng bị cuốn trôi, chẳng còn cái nào trông giống hình dáng con người nữa.

Chính ta cũng đã nhuốm một màu đỏ từ tất cả số máu đó.

Có một vết rách trên trán ta, một vết cắt do lưỡi kiếm sượt qua cổ, và vô số vết thương trang hoàng khắp cơ thể ta từ ngực đến bụng.

Thêm vào đó, làn da của ta cũng đang chuyển sang màu đỏ do bị bỏng nặng.

Hai chấn động giáng xuống lưng ta từ những mũi tên nỏ bắn trúng đích.

Ta gồng các cơ lại để chúng không gây chí mạng và lúc này ta không cảm thấy quá nhiều đau đớn, nên điều đó chẳng làm ta bận tâm mấy.

「Hắn vẫn còn đứng vững á……?」

「70 cái chết…… Đội…… phó đội trưởng, hắn quả thực không phải con người mà.」

Đừng có luyên thuyên nữa, xông vào đây đi. Tầm nhìn của ta đang dần trở nên mờ ảo.

Ta đá cái đầu đứt lìa của tên đội trưởng xuống sông và trừng mắt nhìn những kẻ địch còn lại.

Nhưng một âm thanh lớn bất thường đã cắt ngang.

Đó là tiếng giáp va lập cập từ những bước chân của bộ binh hạng nặng.

Giờ đây, đây sẽ là một điềm may hay điềm rủi đây?

「Chúng mày đang làm cái quái gì thế hả!? Quân đội Goldonian từ lâu đã rút lui về phía bắc rồi. Mau chóng đuổi theo chúng đi!」

Vậy đó là một điềm gở sao?

Tính sơ qua thì có hơn năm mươi tên trọng bộ binh, một số lượng mà tình trạng hiện tại của tôi thực sự không thể chống lại được.

Cảnh này cứ như trong những vở kịch mà tôi từng xem cùng Nonna, nơi nhân vật chính lầm bầm "vậy là tận cùng rồi" rồi lao thẳng vào kẻ thù, nhưng tôi buộc phải nghĩ ra cách để sống sót cho đến cuối cùng.

「Đó là con ác ma…… được rồi, chúng ta sẽ giết nó!」

Bọn trọng bộ binh lấp đầy chiều rộng của cây cầu và giáp trụ của chúng va vào nhau lách cách theo từng bước tiến về phía tôi.

Dù tôi có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tìm ra cách nào để thoát khỏi tình cảnh này.

Thế nên điều duy nhất tôi có thể làm là liều mạng lao vào cuồng sát.

「――――!」

Khi tôi chuẩn bị giương cao Dual Crater và lao vào giữa đám quân địch, tôi cảm thấy có cái gì đó khẽ kéo lấy chân mình.

Sekrit, với gương mặt trắng bệch và tái xanh đến mức làn da như chuyển sang màu đen, run rẩy đưa ngón tay chỉ về phía trước.

Con bé đang chỉ vào một vết nứt nằm chính giữa cây cầu.

Kích thước của nó cũng giống như bất kỳ vết nứt nào khác trên cầu do trận chiến ác liệt gây ra, điểm khác biệt duy nhất là những đường nứt chân chim nhỏ lan rộng ra xung quanh.

Cơ hội duy nhất của tôi là chạy đến đó. Tôi dùng tay trái tóm lấy Sekrit và xốc con bé lên.

「Cơ hội chỉ có một lần, tao sẽ cho tụi mày xem màn trình diễn cuối cùng. Tất cả xông lên cùng lúc đi!」

Tôi giữ chặt Dual Crater trong tay và đầy tự tin khích tướng chúng.

Mong là vẻ mặt lúc đó của tôi trông không giống như đang ủ mưu gì.

「Hãy chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của con ác ma cho đến phút chót đi! Lên nào!」

Bọn trọng bộ binh xếp thành hàng sát nhau dọc theo toàn bộ chiều rộng một đầu cầu và tiến lên.

Tôi thét lên và lao thẳng về phía kẻ thù ngay khi một phần bọn chúng vượt qua vạch trung tâm nơi có vết nứt trên cầu.

「Thời tàn của một con ác ma, hả……」

Tôi nghe thấy giọng của một tên lính địch ở phía sau.

Đó là một cái chết vô cùng hào hùng nếu để tôi tự nhận xét. Nếu thực sự mạng vong ở đây, không biết liệu có vở kịch nào được viết về tôi không nhỉ.

「Nhưng―― Ta sẽ không chết đâu.」

Ngay trước khi va chạm với đám trọng bộ binh, tôi nhảy thẳng vào giữa nhóm lính địch và cắm mạnh Dual Crater vào vết nứt trên mặt cầu.

Có tiếng một hòn đá nhỏ nứt toác ra.

Rồi một tiếng gầm rú vang lên bên dưới chân chúng tôi.

Mặt đất không chỉ rung chuyển.

Nó đang sụp đổ.

Cây cầu đổ sụp xuống, rồi sau một thoáng lơ lửng giữa không trung, tôi và Sekrit rơi tõm vào dòng nước lạnh giá của con sông.

「C- cái gì thế này――!!?」

「Uwaaaaah!!」

「Ta đang rơi xuống!!」

Bọn trọng bộ binh xung quanh tôi cũng rơi ùm xuống sông.

Tiếng sụp đổ vang lên trên đầu tôi vẫn không dứt sau khi chúng tôi đã rơi xuống.

Có vẻ như điểm mà tôi cắm Dual Crater xuống đã kéo theo một đường nứt kéo dài đến các phần khác của cây cầu.

Tôi cứ nghĩ mình sẽ nghe thấy tiếng la hét và gầm thét của lũ lính, chỉ có điều âm thanh đó đã bị át đi mất.

Tiếng cầu sụp đổ và những mảnh đá văng tóe xuống dòng nước bên dưới quá lớn khiến tôi chẳng thể nghe thấy gì khác.

Tôi ôm chặt Sekrit bằng cả hai tay.

Chiếc khiên, thanh trường kiếm và cả Dual Crater đều không còn ở bên tôi nữa.

Nếu chúng tôi có thể trở về nhà bình an vô sự, tôi sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc cất lời xin lỗi và chịu đựng một trăm cái tát từ bộ ngực của Nonna cùng với Sekrit.

Tôi ngụp lặn sâu hết mức có thể và bơi xuôi theo dòng nước.

Những mảnh đá và kim loại cấu thành cây cầu trút xuống cùng với đám trọng bộ binh địch.

Bị chúng đập trúng đồng nghĩa với việc tận số và cho thấy tôi chẳng gặp may chút nào.

「Mẹ kiếp, con ác ma đó đã phá sập cầu! Thật không thể tin nổi!!」

「Nó hẳn đang định trốn thoát bằng cách bơi ngầm dưới nước! Hãy chú ý kỹ mặt nước và tuyệt đối không được để hắn xổng mất.」

「Dù anh có nói thế thì cũng rất khó phân biệt khi mà đống mảnh vỡ rơi xuống tạo thành những cột nước, bụi mù mịt trong không khí và cả đồng đội chúng ta đang giãy giụa dưới sông nữa……」

「Chúng ta phải mau cứu lấy đồng minh đã! Trọng bộ binh một khi đã rơi xuống nước thì chỉ có chết đuối thôi!!」

Tôi lẩn trốn dưới làn nước, trong lòng thầm cầu nguyện rằng chúng không thể tìm ra mình.

Dù hơi thở đang cạn dần, nhưng tôi sẽ tiêu đời nếu bị phát hiện khi ngoi lên lấy không khí.

「……」

Một chiếc túi da được đưa đến trước mặt tôi từ trong vòng tay của chính mình.

Khi nó được áp vào môi tôi, bên trong vẫn còn chứa một ngụm không khí. Rõ ràng là Sekrit đã sắp xếp việc này trước khi chúng tôi rơi xuống.

Tôi khẽ gật đầu rồi bơi ra xa hết mức có thể.

Cuối cùng cũng chạm đến giới hạn của mình, tôi ngoi lên mặt nước và nhận ra chúng tôi đã trôi được một khoảng khá xa khỏi cây cầu.

Vì không còn đủ thể lực để bơi tiếp, tôi kéo Sekrit lên bờ sông.

「Cậu vẫn còn sống chứ?」

「……vâng.」

Sekrit khẽ đáp, sắc mặt cô ấy trông còn tệ hơn lúc trước.

Chúng tôi có thể đã trốn thoát tạm thời, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi hiểm nguy. Chúng tôi phải chạy về doanh trại nơi các đồng minh đang chờ.

「……đây, cầm lấy cái này.」

Thứ mà Sekrit nãy giờ vẫn đang siết chặt trong tay phải chính là Dual Crater.

「Cậu đã nhặt nó hộ tôi à?」

Sekrit không nói gì cả.

Sự đáng yêu của cô ấy vừa bùng nổ lên một tầm cao mới, dù rằng cả hai chúng tôi sẽ mất mạng nếu tôi để tình yêu dành cho cô ấy bùng nổ ngay lúc này.

Isn’t that right?

「Hắn ta không thể bơi quá xa với những vết thương đó đâu…… hay là hắn đã chìm giữa đường rồi?」

「Không, thường thức không áp dụng được với lũ quỷ đâu. Chúng ta nên tìm xa hơn về phía hạ lưu.」

Tôi nghe thấy tiếng hò hét và tiếng móng ngựa vang lên.

Họ đã bắt đầu lùng sục tôi rồi. Tôi ghét cái cách South Yuguria xử lý mọi việc nhanh gọn đến thế.

Bọn họ không thể chiến đấu với một tốc độ chậm rãi hơn sao?

Tôi quay đầu lại khi nghe thấy tiếng nước khua và nhìn thấy Schwartz đang bơi về phía mình.

Tôi không biết nó từ đâu đến, nhưng chúng tôi có thể tẩu thoát trót lọt nếu cưỡi nó.

Tuy nhiên, có vẻ như kẻ địch sắp tìm ra chúng tôi rồi.

「Này, kẻ ở đằng kia chính là――」

「Mày vừa nói gì――?」

Một kỵ binh địch lao vụt ra trước mặt tôi khi tôi đang chuẩn bị chiến đấu lần nữa với thanh Dual Crater.

Không chỉ có kỵ binh, mà là cả người lẫn ngựa đều bay lên.

「Kẻ duy nhất có thể làm ra chuyện đó là……」

「Tất nhiên là tôi rồi.」

Đang cẩn thận lau sạch vết máu đặc quánh trên thanh kiếm bằng một chiếc khăn tay chính là Brynhildr.

「Thì ra cô đến để cứu tôi.」

Khi tôi giơ tay ra định ôm lấy cô ấy, cổ tay tôi liền bị giữ chặt lại.

Không, nó không đơn giản chỉ là bị giữ lại. Nó đang bị vặn xoắn bởi sức mạnh phi nhân tính của cô ấy.

「Cậu sắp làm gãy nó rồi đấy…… dừng lại đi.」

Tôi không còn mấy sức lực nữa. Cứ đà này, có khi tôi chết thật mất.

「Đồ ngốc…… anh chạy trốn bằng ngựa nên tôi mất khối thời gian mới tìm thấy anh đấy! Ban ngày thì tôi không thể đú lại tốc độ của con ngựa đó đâu!」

Cô ấy vừa nói vừa túm lấy cổ áo tôi.

「Nhìn anh tơi tả thế này xem…… với những vết thương đó, anh có thể chết bất cứ lúc nào.」

「Tôi chưa chết được đâu. Còn Sekrit thì chưa chắc. Tôi muốn cô đưa cô ấy về doanh trại của chúng ta.」

Thật thảm hại khi tôi lại lợi dụng Brynhildr lúc này, nhưng đành chịu thôi.

Tôi không nghĩ mình có thể tự đứng vững được nữa lúc này.

「Anh cứ chuẩn bị tinh thần cho hậu quả đi…… nếu anh chết trước lúc đó, anh sẽ tỉnh dậy với tư cách là người hầu trong nhà tôi đấy.」

Brynhildr túm lấy cổ áo tôi trong khi tôi bám thật chặt lấy Sekrit.

「Gue……」

Brynhildr chạy nhanh đúng nghĩa đen như một cơn gió.

Một cô gái nhỏ nhắn đang kéo theo một người đàn ông trưởng thành to lớn, người đang ôm một mỹ nhân da ngăm trong vòng tay. Quả là một cảnh tượng vô cùng buồn cười.

Nghĩ lại thì, cảnh tượng buồn cười nhất có lẽ là con ngựa đen phóng đến cứu chủ nhân của nó chỉ để phát hiện ra chẳng có ai ở đó cả.

Tôi nghe thấy tiếng hí buồn bã xa dần.

Này, cứ im lặng mà theo sau chúng tôi đi.

Lát nữa tôi sẽ đãi ngươi một bữa thị tết và một cô ngựa cái thật đẹp.

「Tôi sẽ biết ơn hơn nếu anh chịu im lặng lắng nghe đấy.」

Tôi quá mệt mỏi để trả lời, vì thế Brynhildr coi đó là hiệu lệnh để tiếp tục.

「Goldonia đã bắt đầu phản công. Dường như có vài doanh trại ẩn giấu dọc theo đường rút lui của họ. Kẻ địch đang truy đuổi đã bị phục kích từ bên sườn và nháo nhào đối phó.」

Ra vậy, thế là họ không thua.

「Đồng thời, những kẻ chạy trốn đã quay đầu lại. Có vẻ như tất cả chuyện này vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch từ trước.」

Thế là họ đang đáp trả lại những gì đã xảy ra trước đó.

Thật là một kế hoạch tuyệt vời, chỉ ước gì có ai đó nói cho tôi biết từ trước.

「Bởi vì thế, tôi mất rất nhiều thời gian để tìm anh qua đám tôm tép đó. Ai mà ngờ lại có chuyện một ma cà rồng đi lang thang giết người giữa ban ngày chứ. Bắt tôi làm một việc thật nực cười.」

Nhìn kỹ hơn chiếc váy của Brynhildr, vốn chẳng ăn nhập gì với chiến trường lấm lem, tôi thấy những giọt máu vương vãi đây đó cùng với các đường viền bị rách tả tơi.

「Dù sao thì, binh lính của các chư hầu đã tan rã. 80% bọn chúng đã chết.」

Tôi cũng đoán thế sau những gì đã xảy ra.

「Tuy nhiên, mấy con chó hay thứ gì đó thân cận với anh thì chỉ thiệt hại một phần ba lực lượng.」

Nghe có vẻ như bộ ba thảm hại đó đã chiến đấu rất dũng cảm.

Tôi sẽ cảm thấy áy náy nếu tất cả bọn họ đều thiệt mạng. Thật tốt vì họ vẫn ổn.

「Uu……」

Sau khi nghe xong, tôi phát ra một tiếng rên khe khẽ rồi gục xuống, đầu thõng xuống.

「!? Này, này! Anh chết rồi à!」

Trong khi tôi đang tận hưởng giọng điệu hoảng loạn của Brynhildr, tôi liền gồng cơ bụng lên.

「Đồ ngốc nghếch! Nhưng mà bắt anh gia nhập gia tộc của tôi dưới cái nắng này…… Tôi phải tìm chỗ râm mát mới được.」

Giọng nói xinh đẹp của nàng bị át đi bởi tiếng đánh rắm của tôi.

「Phù.」

「「……」」

Brynhildr bóp cổ tôi bằng cổ áo trong khi Sekrit đang giãy giụa trong ngực tôi.

Chắc là một bãi nặng mùi lắm đây.

「Hahaha, xin lỗi nhé. Tôi không nhịn được. Giờ thì thấy nhẹ nhõm hơn sau khi rặn ra rồi. Giờ tôi có thể nghỉ ngơi một chút.」

Tôi mỉm cười ngắn ngủi trước khi lịm đi hoàn toàn.

Đeo chật cứng trên mọi ngón tay là những chiếc nhẫn gắn đá quý sặc sỡ.

「Vâng, tôi thực sự đã nhận được chúng như đã hứa, Vua Busco.」

Bắt tay với bàn tay được chìa ra mà không mảy may do dự chính là Wilhelmina.

「Giờ khi đã liên minh với hạm đội của ta, sẽ chẳng mấy chốc mà cô chinh phục được vùng Đồng bằng Trung tâm.」

Người đàn ông tên Busco nắm lấy tay cô ta lâu hơn mức cần thiết, thế nhưng biểu cảm của Wilhelmina không hề thay đổi chút nào.

「Điều đó thì quá lý tưởng. Tuy nhiên, chúng ta đang đối đầu với Goldonia đấy. Bọn họ không phải là thứ đối thủ có thể dễ dàng đánh bại.」

「Wahaha! Cô đang nói cái gì thế sau khi hạ gục Trisnia chứ!? Arkland cũng sắp sụp đổ rồi, phải không nào?」

Wilhelmina không khẳng định cũng không phủ nhận lời của người đàn ông, chỉ duy trì nụ cười xã giao trên môi.

「Dù sao thì, như đã hứa, sau khi đánh bại Goldonia, cô sẽ――」

「Vâng, tôi sẽ phò tá Vua Busco và tiêu diệt các thành bang. Toàn bộ lãnh thổ của họ sẽ nằm dưới quyền kiểm soát của ngài.」

Phấn khích trước viễn cảnh đó, Busco nhún nhảy, phần mỡ thừa rung lên bần bật theo từng chuyển động.

「Sau ba trăm năm, vị vua thống nhất các thành bang sẽ là…… gufufu. Nhân cơ hội đó, tôi sẽ chặt đứt tứ chi của tên đầu đất ngốc nghếch đó, rồi hãm hiếp vợ con hắn trước khi giết sạch bọn chúng ngay trước mặt hắn……」

Wilhelmina khẽ hắng giọng.

「Là một vua một nước, ngài hẳn rất bận rộn. Tôi đây cũng phải nghe báo cáo về tình hình chiến sự hiện tại nữa.」

「À phải rồi! Vậy ta sẽ háo hức chờ đợi tin tức về sự sụp đổ của Arkland!」

Wilhelmina dõi theo Busco bước đi, phần mỡ thừa bên hông lúc lắc theo từng bước chân của hắn, và mãi cho đến khi vị quốc vương khuất tầm mắt thì Zaphnes mới xuất hiện từ phía sau cô ta.

「Thật hiếm khi tìm thấy một tên đê tiện thẳng thắn đến thế.」

Khuôn mặt cô ta toát lên vẻ chán ghét rõ rệt.

「Vâng, cảm giác giống như tìm thấy một viên ngọc trong vũng bùn vậy. ――nước.」

Wilhelmina xối nước lên tay mình.

「Có thực sự cần thiết phải hợp tác với kẻ đê tiện đó không? Mọi chuyện sẽ kết thúc ngay khi Arkland sụp đổ mà.」

「Nếu sử dụng hắn, chúng ta có thể chiến thắng mà không cần hạ gục thành phố. Chúng ta sẽ đánh những quân bài mà mình đang có trong tay. ――xà phòng.」

Hương thảo mộc lan tỏa trong không khí từ nhữngMùi hương của các loại thảo mộc thoang thoảng trong không khí từ những bọt xà phòng.

「Goldonia sẽ không đời nào ngờ chúng ta điều động tàu chiến trên sông North Teries đâu. Vào lúc này, Stura và Magrado cũng đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Chúng ta chỉ cần đổ bộ và việc nắm quyền kiểm soát hoàn toàn sẽ dễ như ăn kẹo.」

「Và khi đó Goldonia sẽ phải dè chừng khả năng đổ bộ trên toàn bộ khu vực phía bắc. ――nước hoa.」

Một sản phẩm có mùi hương nồng, vốn không thường được Wilhelmina sử dụng, được xịt lên và hương thơm nhanh chóng lan tỏa.

「――Vậy, ngươi định tính sao về lời hứa với con lợn đó đây?」

「Giết hắn ngay khi kế hoạch tiến đến một giai đoạn nhất định. Hắn sẽ sập bẫy bất kỳ cạm bẫy nào dính líu đến sơn hào hải vị, mỹ nhân tuyệt sắc hay tiền tài.」

「Điều đó thì rõ rồi…… nhân tiện, ngươi có nghĩ ta là một người tốt so với gã đó không?」

「Nói ngươi tốt hơn thì ngươi sẽ thấy vui sao?」

「……không.」

「Bản báo cáo chi tiết về sự sụp đổ của Arkland vẫn chưa đến sao? Hãy cử một sứ giả đi xác nhận lại tình hình của nó.」

Trận chiến vẫn tiếp diễn.