Đường Đến Vương Quốc - Chương 409: Paper-thin

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Celia, người đang được kẹp dưới nách tôi, thét lên một tiếng sau tiếng gầm chuyển động cả mặt đất.

Không chần chừ, một hỗn hợp mảnh gỗ vụn, đất và sỏi đá tung tóe trút lên đầu tôi.

Không còn chút vết tích nào của thảm thực vật xanh tươi trên đỉnh đồi.

Nếu chúng tôi chậm hơn nửa nhịp khi rời khỏi ngọn đồi, thì đã bị thổi bay cùng với mảnh đất ấy rồi.

「Chúng ta mất bao nhiêu người?」

Tôi gầm lên với Yakov, kẻ đang chạy bên cạnh mình.

「Tôi không chắc, dẫu tôi thấy có chừng bốn hay năm kẻ phản ứng chậm chạp đã bị xé xác!」

Chúng tôi đã may mắn nếu đó là tất cả tổn thất phải gánh chịu.

Đây không phải lúc để mừng rỡ.

Khi tôi dời ánh nhìn về phía Tebia, tôi thấy kẻ thù đang tuôn ra từ các cổng thành.

Dẫn đầu cuộc tấn công là lũ kỵ binh hạng nặng, tung lên một đám mây bụi hướng về phía chúng tôi với tốc độ tối đa.

Tôi không thể đếm hết bọn chúng.

Tôi chỉ biết rằng chúng đông hơn mức chúng ta có thể đối phó.

Chúng ta đã thua ngay khoảnh khắc để bản thân bị truy đuổi và bình thường thì chúng ta sẽ không rời bỏ lớp vỏ bọc của ngọn đồi xanh mướt nơi kỵ binh không thể tiến vào, nhưng……

Các thiết giáp hạm của địch đã khai hỏa loạt đạn thứ ba――!!

「Mấy tên này còn đỡ hơn là bị pháo nạm nát người.」

Tôi ngừng nhìn kẻ thù, cúi đầu và lao về phía trước.

Ngay lập tức, một tiếng nổ vang lên, tiếp theo là một cơn gió dữ dội quất tấm lưng tôi bởi đất và cát.

「Đại tướng, xin ngài hãy làm gì đó đi.」

「Ta biết ít nhất vị tướng quân cũng có thể làm lệch hướng một quả đạn pháo mà!」

「Fumu.」

Tôi quay đầu nhìn về phía sau.

Khi tôi nheo mắt và tập trung, tôi thấy một dấu chấm đen xuất hiện trên bầu trời đỏ rực――

「Đừng có đòi hỏi điều bất khả thi, các người định hại chết ta à!?」

Tôi cúi rạp người và suýt soát tránh được quả đạn pháo sượt qua đầu với tiếng hú trầm đục.

Giả sử tôi có thể làm được điều gì đó như thế, thì nó cũng chỉ giới hạn ở những khẩu pháo nhỏ do bộ binh sử dụng, chứ không phải thứ đại bác cỡ lớn được lắp trên chiến hạm.

Nếu tôi cố chặn nó lại, tôi sẽ bị thổi bay mất.

「Thật phiền phức, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn. Yakov, thúc đít bọn chúng mau.」

「Rõ rồi, thưa tướng quân! Chạy nhanh lên, mấy tên kia nếu không muốn bị bỏ lại phía sau!」

Chúng tôi bằng cách nào đó chạy xuống đồi dưới làn đạn.

Chỉ có mười người thiệt mạng bởi những phát đại bác, một con số không đáng kể so với quy mô của cuộc tấn công.

Các thiết giáp hạm có lẽ đã mất dấu chúng tôi khi loạt pháo không còn tiếp tục sau khi chúng tôi rời khỏi ngọn đồi.

Đối thủ của chúng ta là ba thiết giáp hạm.

Bọn chúng hoàn toàn có thể dễ dàng xóa sổ một tiểu đội nhỏ bé gồm một trăm người.

「Tướng quân, chúng ta đi đâu tiếp theo đây!?」

Yakov hét lên sau khi chúng tôi xuống đến chân đồi.

Tôi dừng lại trong giây lát và cố nắm bắt tình hình xung quanh.

Phía đông là ngọn đồi chúng tôi vừa ở đó.

Chúng ta sẽ bị oanh tạc, thế nên loại phương án đó đi.

Phía nam là thành phố Tebia.

Kẻ thù đang đổ xô ra từ đó. Hướng đó cũng chẳng tốt lành gì.

Phía bắc là một con đường rộng mở dẫn đến điểm tiếp viện của chúng ta.

Phía tây là hướng ngược lại với dòng sông và là nơi các vùng đất ngập nước trải dài.

「Chúng ta sẽ đi về phía tây.」

「「Hảaa!?」」

Binh lính lộ rõ vẻ bối rối.

「Tướng quân, vậy thì chúng ta không thể quay lại được nữa. Chúng ta phải tiến về phía sông cơ mà!」

「Bọn chúng mà vòng ra đường lớn thì chúng ta tiêu đời!」

Đây không phải lúc để đôi co.

Ta gân cổ lên át cả những lời oán thán xung quanh.

「Cứ nghe ta và chạy về hướng tây!」

Bất chấp nghi hoặc, họ vẫn cắm cổ chạy.

「Mấy người kia, đừng có càm ràm mà mau tuân lệnh đại tướng!」

Yakov cũng rống lên, buộc phần lớn binh lính phải răm rắp vâng lời.

Chúng ta chạy như thể đang giành giật lấy sinh mạng.

Kẻ nào chậm chân liền bị đồng đội đá thẳng vào mông, kẻ nào vấp ngã lại được người bên cạnh lôi xềnh xệch trên mặt đất, cứ thế, chúng ta chật vật lao được vào vùng đất ngập nước trước khi kỵ binh kịp đuổi kịp.

「Khụ, sâu hơn vẻ bề ngoài đấy!」

「Đầy đỉ với vắt thế này!! Mẹ khiếp, đúng là một ngày tồi tệ……」

Vùng đầm lầy này sâu hơn tưởng tượng, trông giống một vũng lầy cạn hơn.

Chúng ta hụt chân ngã nhào, người ngợm dính đầy bùn đất.

「Đúng là tệ thật…… nhưng chưa phải là tồi tệ nhất.」

Ta dừng lại và quay đầu nhìn ra sau.

Bọn kỵ binh đang bám sát gót lao thẳng vào đầm lầy.

「Uwah!」

Ngựa vốn không thể nào tiến bước nổi ở nơi mà bộ binh như chúng ta còn đang chật vật vượt qua.

Mấy tay kỵ binh đi đầu ngã nhào khỏi yên ngựa, trong khi chiến mã của những kẻ khác thì bị kẹt cứng.

「Các ngươi đang làm cái gì thế hả!? Xuống ngựa và đuổi theo bọn chúng mau!」

Kỵ binh nặng tuân lệnh chỉ huy, nhảy bổ xuống vũng lầy, nhưng……

「Ư, ta không nhúc nhích được!」

「Có phải vì phía tây vừa có mưa không cơ chứ!? Nước ngập đến thắt lưng rồi…… T-Ta đang chìm!」

Cưỡi ngựa đã tệ, bộ giáp nặng nề của chúng lại càng phản tác dụng, khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi bọn chúng đang giãy giụa hay đang tiến lên nữa.

Cũng chẳng có tiếng pháo nào dội lại cả.

Khu đầm lầy này chắc chắn nằm ngoài tầm với của cả pháo chiến hạm.

「Đại tướng, lũ ngốc này tự chuốc họa đấy chứ. Hay chúng ta phản công luôn đi?」

「Bộ binh của chúng sẽ đuổi đến nơi sớm thôi. Chúng ta phải chạy càng xa càng tốt.」

Ta đồng tình với Celia.

Lúc này, ưu tiên hàng đầu của chúng ta chỉ có chạy trốn.

「Đừng dừng lại, cứ ném bùn đất và côn trùng vào nhau mà chạy nếu cần!」

Dứt lời, các binh sĩ bắt đầu vung tay ném những thứ không rõ mặt mũi.

「Cả tôi nữa ư…… hiih!」

Khi Celia nhặt lên một nắm bùn lẫn cỏ dải, cô ấy mới nhận ra đó thực sự là một con sên khổng lồ.

「Cứ đà này, chúng ta sẽ bị vây khốn――」

Ta chỉ tay về phía mặt trời khi Yakov bày tỏ sự lo ngại.

「Hai tiếng nữa trời sẽ sụp tối. Khi màn đêm buông xuống, với đồi núi, rừng cây và đầm lầy bủa vây, chúng ta sẽ xoay sở được thôi. Dù có tiến sát điểm tẩu thoát đến đâu chăng nữa, cẳng chân người sao thắng nổi móng ngựa trên đường cái quan.」

「Ra thế……」

Ta thở dài khi nhìn kỹ lại khung cảnh xung quanh.

「Cục diện là vậy đấy.」

「Mấy kẻ kia…… ta đã dặn là phải đi theo cơ mà.」

Ngay trước mắt chúng ta, một nhóm binh sĩ đã tách đoàn và chạy ngược về hướng bắc.

Đâu đó khoảng chục người.

「Hỏng rồi, chúng ta đã lạc mất phần còn lại!」

「Đành chịu thôi! Ý tôi là, cắm cổ chạy về hướng tây thế này……」

「K-Kỵ binh địch đang truy sát từ phía sau kìa――!!」

Những tên lính đang chạy trên đường cái rõ ràng nhanh hơn chúng ta dưới đầm lầy này gấp mấy lần.

Vấn đề là đám kỵ binh địch đuổi theo bọn chúng lại còn nhanh hơn thế.

「Bắt lấy bọn chúng cho taー!!」

Bộ binh nhẹ chẳng thể làm được gì nhiều trước một tiểu đội kỵ binh đang càn quét theo đội hình giương lê thẳng tắp.

Những kẻ đó hoặc bị đâm xuyên trực diện, hoặc bị đâm lén từ sau lưng khi đang cố chạy trốn, hay tệ hơn nữa, bị giày xéo dưới những móng guốc ngựa thù.

「Hii, chúng ta không thể đứng ở chốn trống trải này! Chạy đến nơi nào nhiều chỗ ẩn nấp mau!」

Những đồng minh còn sống sót trốn chạy vào khu rừng ven đường.

Thấy vậy, kỵ binh địch không truy đuổi, mà thay vào đó dừng lại ở khu vực gần những lùm cây.

Rồi một ngọn đuốc nhỏ được thắp lên, phóng một làn khói màu lên bầu trời.

「Đó là nước đi đúng đắn khi đối phó với kỵ binh, tuy nhiên…… họ đã quên mất một điều. Nơi đó nằm cạnh con sông.」

Celia lầm bầm trong sự bực dọc.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua, rồi những tiếng nổ vang lên, trút mưa đại bác xuống khu rừng mà đồng minh của chúng ta đã chạy vào.

Những đám bụi mây bay mù mịt và cây cối lớn nhỏ đủ kích cỡ đổ rạp xuống.

Có vẻ như những kẻ không đi theo tôi đã không thể sống sót bước ra ngoài.

「Chúng ta không có thời gian để lo lắng cho họ lúc này đâu.」

Sau khi kỵ binh nặng bò ra khỏi vũng bùn và lết đến nơi an toàn, họ chỉ có thể trừng mắt nhìn chúng tôi đầy căm phẫn cho đến khi bộ binh của chúng kéo tới.

「Tất cả, ngụp xuống bùn đi. Tiến sâu vào trong.」

「Ueeeh…… đùa chắc đấy hả, đại nhân?」

Celia bám vào đầu vị binh lính đang rên rỉ rồi ấn thẳng xuống bùn.

「T-Tôi cũng xuống đây…… eei!」

Celia vẫy vùng thoát khỏi cánh tay tôi, hít một hơi thật sâu rồi lao vào trong bùn.

「Không, tôi không thể! Thế này sẽ làm hỏng vẻ bảnh bao của tôi―― gueh!」

Tên lính vừa đứng dậy sau khi tuyên bố không thể làm thế liền bị bắn trúng ngực và đầu bằng hai mũi tên.

Trong hoảng loạn, những tên lính khác chứng kiến cảnh tượng ấy liền tự dìm mình xuống đầm lầy.

Những mũi tên bay tán loạn ngay trên đầu chúng tôi.

「Chúng ta sẽ tiếp tục thế này và tiến sâu hơn. Cung thủ không thể bắn trúng chúng ta dễ dàng khi ở dưới này đâu.」

Chúng tôi di chuyển bên dưới lớp bùn dày và qua mắt kẻ địch.

Bộ binh nhẹ của địch tiến đến phía sau bộ binh, tuy nhiên chúng gặp khó khăn khi lội qua vũng bùn và không thể bắt kịp chúng tôi.

「Nhìn cách bọn chúng đi kìa. Cá là chúng chưa từng hành quân trong bùn bao giờ! Mẹ khiếp, có con đỉa chui vào quần tôi rồi!」

「So với chúng, chúng ta đã quen rồi. Nó y hệt những lúc chúng ta phải nhảy ùm xuống hố phân và đợi mọi chuyện lắng xuống sau khi chúng phát hiện ra chúng ta mang phụ nữ vào doanh trại. Uooh, con rết bò vào mông tôi rồi này!!」

Khi cuộc rượt đuổi khó coi ấy tiếp tục diễn ra, mặt trời dần lặn xuống.

「……đám sâu bọ chết tiệt. Mặt trời sắp lặn rồi, rút quân thôi!」

Cuối cùng màn đêm cũng buông xuống và viên chỉ huy địch lầm bầm trong sự bẽ bàng.

Điều đó là hiển nhiên.

Với địa thế trơn trượt tồi tệ như vậy và cả ta lẫn địch đều đầm đìa bùn đất, sẽ rất khó để phân biệt bạn thù trong bóng tối.

Và cơ hội trốn thoát của chúng ta sẽ sinh ra từ chính sự hỗn loạn đó.

「Giờ thì.」

Chúng tôi ngoi đầu lên khỏi vũng bùn và xác định rằng kẻ địch đã rời khỏi đầm lầy.

「Có vẻ như chúng ta an toàn tạm thời rồi.」

「Ừ, bằng cách nào đó.」

Tôi không thể nhận ra kẻ phủ đầy bùn đất đó là ai.

Tôi đoán đó là Yakov.

「Vị trí của chúng ta đã bại lộ hoàn toàn. Bọn chúng cũng biết chúng ta muốn hướng về phía sông……」

Một khối bùn cũng nhô lên từ phía này, dựa vào giọng nói dễ thương của cô ấy thì tôi có thể nhận ra đó là Celia.

Tôi tiện tay nhặt con rết đang ngoe nguẩy trên đầu cô ấy luôn.

Celia rất ghét những loại côn trùng ghê rợn và sẽ hét toáng lên nếu phát hiện ra.

「Em nói đúng. Địch sẽ vây quanh đầm lầy và canh gác ven sông. Nếu chúng ta muốn sống sót……」

Chúng ta có thể cần phải đi một đường vòng rất lớn.

Dù thế nào đi nữa, giới hạn thời gian của chúng ta là khi mặt trời mọc, nên không thể lãng phí một giây nào.

「Được rồi, tất cả di chuyển không một tiếng độ――」「Đợi chộ……abbhbh!」

Celia dính đầy bùn bước vào vùng nước sâu và chìm ngỉm đến tận vai, thế nên tôi bèn kéo cô ấy lên vai mình.

「Chuyển động của những ngọn đuốc rất lạ. Có vẻ như chúng đang hướng về phía tây…… sâu vào trong nội địa.」

「Cái gì?」

Từ góc nhìn của đầm lầy, phía tây sẽ là hướng đất liền và phía đông sẽ là nơi có con sông.

Kẻ địch hẳn phải nhận thức rõ nhu cầu tiến về phía sông của chúng ta.

Tôi không hiểu lý do cho việc chặn hướng tây.

Nó có khả năng là một loại trò lừa bịp nào đó.

「Ngươi, hãy đi xem xét đi.」

「Rõ!」

Tôi đưa ra mệnh lệnh cho gương mặt bẩn thỉu ở bên cạnh, khớp với làn nước dơ dáy mà nó đang ngâm mình.

Gã đó nhanh chóng chạy đi thám thính khu vực và quay lại ngay sau đó.

「Dường như kẻ địch đã nhầm lẫn chúng ta với một nhóm thổ phỉ bản địa của vùng này.」

「Thật tàn nhẫn làm sao!」

「Ừ, chúng ta là một quân đoàn kiêu hãnh của Liên Bang, chết tiệt!」

「Thật buồn cười khi anh có thể nói thế trong khi chưa lâu trước đây anh còn đang bám lấy chân của một ả kỹ nữ suốt một tiếng đồng hồ, van xin ả giảm giá 30 phần trăm.」

Những người lính không mấy vui vẻ gì về sự nhầm lẫn này, trong khi Celia và tôi công nhận logic đó.

Quần áo của chúng ta là một mớ hỗn độn sau khi chúng ta cố gắng ngụy trang thành thổ phỉ dọc đường đi.

Mặc dù quân phục xuất phát từ Liên Bang, chúng không được giữ ở trạng thái ban đầu.

Việc chúng ta không do dự nhảy xuống đầm lầy và phong cách chiến đấu bao gồm việc ném bùn và côn trùng cũng trông thật kinh khủng.

Tôi nhớ lại khoảng thời gian chúng ta lần đầu xuất hiện trước mặt cô bé đó.

Chúng ta trông thế nào nhỉ?

Annette đang khoe những hình xăm gợi cảm theo một cách khá thô tục và khiêu khích đám con trai.

Những tên lính đê tiện đang thưởng thức và bị kích thích bởi đồ lót của cô ta.

Yakov đang dẫn đầu những người lính đó bằng cách hét lên những từ ngữ tục tĩu và đấm họ.

Và rồi tôi đang ngồi ở trung tâm, vuốt ve Annette với một nụ cười trong khi nhai một khúc thịt……

Biểu cảm sợ hãi được tạo ra bởi cô bé đó là biểu cảm của một kẻ chạm trán một nhóm thổ phỉ thay vì là của một kẻ phát hiện ra quân địch.

Điều đó có nghĩa là con bé đã báo cáo lại với thành phố rằng nó nhìn thấy thổ phỉ.

「Ra là vậy, kẻ địch vẫn chưa phát hiện ra thân phận thực sự của chúng ta.」

「Họ có thể tin vào sự kiện khó xảy ra rằng một nhóm dã nhân đang cố gắng đột kích thành phố nông thôn Tebia.」

「Bây giờ thì có lý do tại sao bọn họ lại muốn tiến sâu vào đất liền rồi!!」

Nếu chúng ta là cướp, chúng ta sẽ không thể trốn thoát bằng cách tiến về phía con sông.

Chúng ta sẽ muốn chạy sâu vào đất liền bằng mọi giá.

「Đây là cơ hội của chúng ta. Hãy tận dụng nó triệt để ngay lập tức.」

Ngay cả với hơn năm nghìn binh lính, họ không thể thiết lập một vòng vây chặt chẽ xung quanh đầm lầy rộng lớn này.

「Nếu họ tập trung mạnh vào việc bao phủ đất liền, điều đó sẽ để lại vùng ven sông thiếu hụt nhân lực. Chúng ta có thể sẽ phá vỡ được vòng vây! Trong lúc trời tối, các chiến hạm của địch cũng không thể bắn được――abhbhb.」

「Không có nhiều thời gian trôi qua kể từ khi mặt trời lặn. Họ đáng lẽ chưa dựng xong trại của mình……nếu chúng ta đột kích họ lúc này, họ sẽ bị rơi vào tình trạng hỗn loạn.」

Tôi gật đầu đáp lại Yakov và cứu Celia khỏi cái túi bùn sâu một lần nữa.

「Không còn cách nào khác. Hãy phá vỡ vòng vây.」

「Để ngọn đuốc ở đó đi. Sau đó, dựng cả hàng rào lên nữa…… bóng tối này thật khắc nghiệt.」

「Đội trưởng, đám cướp sẽ muốn chạy sâu vào đất liền cho dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa. Chúng ta có thực sự phải thiết lập các doanh trại phòng thủ không?」

Tôi có thể nghe thấy giọng nói của những người lính địch.

Họ thực sự nghĩ chúng ta là một dạng cướp nào đó sau tất cả.

「……Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh. Theo báo cáo của nhân chứng, chúng ta đang đối phó với những tên cướp cực kỳ đồi bại. Bạn không bao giờ biết điều gì có thể mong đợi từ những kẻ điên. Tốt nhất là nên cảnh giác.」

Tôi gõ nhẹ xuống mặt đất dưới chân mình.

Nó không quá sâu và chân tôi không bị lún xuống.

「Hạm đội vừa mới đến và chúng ta phải giải quyết việc này.」

「Anh nói phải đấy. Vì chúng ta đang xử lý lũ cướp, hạm đội đã đi trước và tiến vào cảng trước. Chúng ta cũng vừa mới đến.」

Trước khi tên đội trưởng có thể phàn nàn xong, tôi nhảy bổ ra khỏi vũng bùn.

「Hả.」

「Á.」

Cây Song Trùng Hố Sâu của tôi chém bay đầu tên đội trưởng đang chết trân.

Ở khoảnh khắc tiếp theo, phần đầu phía trên mũi của tên thuộc hạ đang bàng hoàng đã bị chém đứt lìa.

Với hai tiếng bịch nhẹ, thi thể của chúng đổ gục xuống mặt đất.

Vẻ ngoài của ta, được ánh lửa bập bùng chiếu rọi, từ từ thấm vào bộ não của những tên lính khác đang quá đỗi bàng hoàng không kịp phản ứng.

“……”

Ta hít sâu một hơi và mở to mắt.

“Tóm lấy chúng!!”

“““Uooooooh!!”””

Đồng loạt, sư đoàn 105 bùn đất bê bết từ đầu đến chân lao vụt ra từ đầm lầy.

“K-Kẻ địch tấn công!!”

“Chúng phát điên rồi kéo đến đây đấy thoát thân rồi!! Gọi những kẻ đã vào sâu trong đất liền quay lại đây mau!”

Đúng như chúng ta nghĩ, tuyến phòng thủ của kẻ địch rất mỏng manh.

Rõ ràng nó chỉ để làm cảnh mà thôi.

“Phá vỡ vòng vây! Đạp đổ những ngọn đuốc và giỏ đuốc xuống!”

Yakov hét lên trong lúc vung kiếm chém tứ phía.

“Mấy tên cướp bẩn thỉu chết tiệt! Chúng từ xó xỉnh nào chui ra thế này!?”

Một tên lính địch nổi cơn thịnh nộ và xông lên tấn công bằng kiếm, nhưng ta cúi gập người né đòn rồi chém đứt lìa đùi hắn, lật ngửa người hắn ra phía sau.

Ta gạt phăng mũi giáo đang đâm tới của tên lính tiếp theo bằng thanh kiếm của mình sang phía bên phải.

Khi cánh tay và vũ khí của hắn bị lệch sang một bên, ta khoét một nửa phần bụng của hắn bằng chiêu Song Trũng (Dual Crater) trong lúc lướt qua.

“Khốn kiếp, ta chẳng thể phân biệt nổi đứa nào trong số chúng khi ai nấy đều dính đầy bùn đất!”

“Cứ nhắm vào tên to con nhất trước đã……”

Ba tên lính địch chụm lại với nhau và cùng lúc lao về phía ta.

Ta dụ chúng vào thật gần rồi hất đổ giỏ đựng đuốc ở ngay cạnh bên, hắt ngọn lửa bao trùm lấy những tên lính địch.

Những thành viên của sư đoàn 105 cũng đang chiến đấu vô cùng quyết liệt.

“Nếm đòn này đi.”

Một người lính chộp lấy một cục bùn lớn rồi ném thẳng vào kẻ địch, sau đó chém gục hắn khi tên địch đang lảo đảo.

“Ta sẽ bắn ngươi đấy.”

Khi một tên lính địch giương nỏ ở cự ly gần, một người lính đồng đội đã hất thẳng vũng nước bùn vào mặt hắn.

“Áaaa, mắt ta! Mắt taー!”

“Kekeke, thế vẫn chưa ăn thua đâu.”

Thật dễ dàng để hạ gục kẻ địch khi hắn đang ôm mặt quằn quại trong đau đớn.

“Thật là chơi xấu!”

“Mấy tên này đích thị là lũ cướp bỉ ô nhất mà ta từng thấy!”

Hắn đã ngậm nước đầm lầy trong miệng rồi phun thẳng vào mặt kẻ địch ư?

Bụi đất hay cát thì quá khó để bắn trúng.

Nước có phạm vi ảnh hưởng rộng hơn, hơn nữa nước bùn một khi đã lọt vào mắt thì khó lau sạch hơn nước sạch rất nhiều.

“Vấn đề duy nhất là các ngươi có đủ dũng khí để ngậm thứ nước dơ bẩn đó trong miệng hay không thôi.”

“Còn về phần ta…… thì không đời nào!”

Yakov vừa nói vừa hạ gục một tên địch.

“Ta cũng vậy.”

Ta đáp lời rồi né tránh nhát kiếm của kẻ địch, sau đó chộp lấy chiếc mũ sắt của hắn, quét ngã chân và đập thẳng mặt hắn vào một mảng đá.

Trận chiến khốc liệt không màng đến hình tượng ấy đã kết thúc bằng việc vòng vây bên bờ sông bị phá vỡ.

“Thế là đủ rồi. Giờ thì chạy thôi.”

“Ngươi biết điểm thoát thân chứ gì? Nếu không biết, tốt nhất là đừng có rời mắt khỏi cái mông của vị tướng quân đấy! Nếu đi lạc, thì hãy buông xuôi và chờ chết đi. Đi nào.”

Ta chạy lên dẫn đầu cuộc xung phong trong khi mọi người đều bám sát theo sau.

Tất nhiên, Celia vẫn đang kè kè bên cạnh ta.

“Chúng chạy rồi, đuổi theo mau.”

“Khoan đã, vài tên trong số chúng vẫn còn ở đây…… hãy chuẩn bị tinh thần!”

“Ta đứng về phía các ngươi mà! Ta bị kéo xuống đầm lầy, đó là lý do vì sao ta mới dính đầy bùn―― gyaaa!”

Kẻ địch cố gắng truy đuổi dẫu cho đội hình đang hỗn loạn.

Trong những trường hợp như thế này, bên truy đuổi luôn nắm giữ ưu thế.

Nếu chúng ta cứ chạy theo một đường thẳng, chúng sẽ bắt kịp trong chớp mắt.

Mỗi khi kẻ địch tăng tốc, chúng ta lại khựng lại.

「Dừng lại ở đây. Ẩn nấp thôi.」

Nếu chúng ta giấu mình trong bụi rậm và kẻ địch tiến đến……

「Làm đi.」

「「「Uooooh!!」」」

Chúng ta nhảy chồm lên và chớp thời cơ tấn công sườn kẻ địch.

Vì chúng đang chạy trong đêm tối, chúng chẳng thể màng đến xung quanh.

Những tên địch vừa chạy vừa khua khoác đuốc là mục tiêu hoàn hảo cho chúng ta.

Lần lượt từng tên ngã gục dưới lưỡi kiếm ngay tức khắc.

「Tập hợp lại và phản công!」

「Được rồi, rút thôi.」

Khi kẻ địch kịp lập đội hình giao chiến, chúng ta liền chuồn ngay. Vòng lặp ấy cứ thế lặp lại.

「Ta hiểu rồi, có những tên chạy nhanh và cả những tên chậm chạp. Sau khi hạ gục toán tiên phong và phần còn lại đuổi kịp, chúng ta lại chuồn.」

Yakov tỏ ra thán phục.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là chiến thuật của lũ cạo đường hay lính đánh thuê, chứ chẳng phải của một quân đội chính quy.

Đó không phải là một cách đánh quang minh chính đại, nhưng nó vô cùng hiệu quả khi buộc kẻ địch phải dè chừng những cuộc phục kích liên tục và dần chậm lại.

Và thế là chúng ta đã đến bờ sông trước khi trời sáng.

「Chính xác là chỗ này chứ?」

「Vâng, bến bờ nơi thuyền sẽ cập bến…… không còn nghi ngờ gì nữa!」

Sau khi Celia xác nhận, một ngọn đuốc vốn bị cấm từ nãy đến giờ liền được thắp lên.

Nó đóng vai trò như một tín hiệu báo cho những chiếc thuyền.

Vẫn có đôi chút lo lắng khi chúng ta đến muộn hơn dự kiến vài ngày, thế nhưng một đốm sáng nhỏ trên mặt nước đã đáp lại tín hiệu của chúng ta.

Nhiều ngọn đèn khác đồng loạt xuất hiện và tiến về phía bờ sông.

「Thật là suýt soát, nhưng…… cuối cùng chúng ta cũng đến nơi.」

「Đúng vậy, tôi đã vô cùng hồi hộp.」

「Chúng ta đã kịp giờ rồi.」

Đó là khoảnh khắc cả Yakov và Celia cùng thở phào nhẹ nhõm.

「Bắn――!!」

Những mũi tên lửa vang lên theo khẩu lệnh và lao vun vút về phía những chiếc thuyền nhỏ.

Mũi tên không bay tới từ phía nam nơi chúng ta đang bị truy đuổi, mà xuất phát từ hướng bắc.

「Celian với cái mông của cô ta…… đại quân Đế quốc với cái mông của họ……」

Đó là giọng nói mà tôi đã từng nghe thấy trước đây.

「Sao ngươi dám lừa tao, đồ ranh con!」

Xuất hiện trước mắt là đội kỵ binh đã bị Celia lừa gạt trên đường tới đây.

Trong số hai trăm binh lính, một nửa đã xuống ngựa để giương cung bắn.

Chúng đã đuổi theo chúng ta tận đến đây sao?

「Chúng tao đã lùng sục khắp phía bắc mà chẳng thấy bóng dáng tên cướp nào…… đành quay về trong vô vọng, nào ngờ lại phát hiện ra cảnh này.」

Ném thẳng về phía chúng tôi là ba bộ giáp Nam Yuguria mà Celia đã dùng để cải trang.

Chúng trở nên vướng víu sau khi dùng xong, nên chúng tôi đã vứt lại ở ngôi đền đổ nát.

Kẻ thù nghiến răng ken két.

「Chúng tao đã đến trại của đồng minh để tìm manh mối và phát hiện ba gã lính bị lột trần truồng…… chúng mày dám lắm, dám lắm……」

Giá như chôn bọn chúng đi thì đã là quyết định khôn ngoan hơn, nhưng giờ thì quá muộn rồi.

Những ngọn lửa bùng lên trên các chiếc thuyền nhỏ khi chúng đang quay đầu ra giữa dòng sông.

Sẽ bất khả thi để chúng có thể đón chúng ta trong làn mưa tên thế này.

「Tóm lấy chúng, tiêu diệt toàn bộ lũ đó!」

「Arrgh, đáng lẽ bọn mày nên tiếp tục bị lừa đi chứ!」

Tôi rút song kiếm Dual Crater và nghênh chiến với toán kỵ binh địch.

「Đồ dối trá khốn kiếp, xuống địa ngục đi!」

Một tên lính địch vung kiếm trên lưng ngựa.

「Bị lừa bởi lời dối trá của một người phụ nữ à.」

Tôi chém đứt đôi thanh kiếm của hắn bằng Dual Crater, xoay người quét ngã chân con ngựa.

「Đồ hèn nhát, đánh chính diện đi!」

Một tên lính khác lao tới bằng một cây giáo.

「Tao sẽ làm điều đó ngay bây giờ.」

Tôi nghiêng đầu sang một bên, suýt chút nữa thì né được mũi giáo trong gang tấc, rồi vươn tay chém đứt đầu hắn.

「Giao con nhỏ hỗn xược đó cho tao. Tao sẽ đánh chết nó!」

Một chiếc búa chiến vung xuống từ trên lưng ngựa.

Tên này là đội trưởng phải không?

Tôi nhanh chóng ngồi xổm xuống và nhặt một mái chèo mục nát dưới chân.

「Mày vừa nói sẽ làm gì Celia đáng yêu của tao vậy? Tao sẽ giết mày.」

Tôi cắt đứt cán búa chiến bằng thanh Dual Crater của mình và hất văng hắn khỏi ngựa bằng cách đập chiếc búa vào mặt hắn bằng mái chèo.

「Vừa rồi mày nói gì về Celia cơ?」

「A……agh……」

Gã đàn ông rên rỉ trong đau đớn.

「Tao không muốn nghe nữa.」

Tôi vung mái chèo đập vào đầu hắn ba lần.

「Bây giờ thì……」

Tôi kiểm tra tình hình xung quanh sau khi hạ gục tên đội trưởng.

「……tình hình không ổn chút nào.」

Mặc dù phải cân nhắc đến thế yếu về số lượng, chúng ta không thua một cách quá một chiều nhờ việc kỵ binh không thể phát huy hết sức mạnh vào ban đêm.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta thắng áp đảo hay có thể đẩy lùi chúng một cách nhanh chóng.

Bằng cách nào đó, những chiếc thuyền đã dập tắt được lửa, nhưng chúng không thể tiếp cận bờ thế này được.

「Nếu chuyện này xảy ra……」

Tôi nghe thấy một âm thanh khó chịu.

「Chúng kìa! Bọn chúng ở bên bờ sông!」

「Bọn chúng đang giao chiến với một nhóm không rõ danh tính…… hình như đó là đồng minh. Dù không có trong báo cáo, có vẻ như một đơn vị đồng minh đang giao chiến với kẻ thù.」

Kẻ thù cuối cùng cũng đuổi kịp từ phía nam.

Thật khó để xác định chính xác số lượng của chúng trong đêm tối, nhưng chúng có khoảng hàng nghìn tên.

「Đội trưởng bị giết rồiー! Rút luiー!」

Kẻ thù đầu tiên cuối cùng cũng rút lui, nhưng đã quá muộn.

Không ai chú ý đến việc chúng rút lui khi biệt đội South Yuguria đuổi theo chúng đến bờ sông.

Kẻ thù có hơn một nghìn quân và con số vẫn tiếp tục tăng lên.

Chúng ta chỉ có vỏn vẹn 80 người…… và những chiếc thuyền thì không thể đến gần chúng ta hơn được nữa.

「Căng rồi đây.」

Tôi không đáp lại lời của Yakov.

Đó là một sự thật không cần phải nói ra.

「T-tình hình đã đến mức này rồiー」

Celia rút kiếm ra và đứng trước mặt tôi. Tôi chỉ đơn giản kéo cô ấy ra đằng sau mình mà không nói gì.

「C-chúng ta phải làm gì đây, thủ lĩnh……?」

「Chúng ta còn lựa chọn nào không, tướng quân?」

Đương nhiên, những người lính không thể che giấu được sự lo lắng của họ.

「……」

Tôi không trả lời bất kỳ ai trong số họ.

Đó là bởi vì chúng ta không có bất kỳ phương án nào để thoát khỏi tình cảnh này.

「Xếp hàng. Bọn chúng có thể sẽ xông lên lần nữa.」

「Đừng để một con kiến nào chạy thoát.」

Kẻ thù có quá nhiều đuốc và sắp xếp đội hình một cách ngăn nắp.

Một cuộc phá vây cưỡng bức sẽ là hành động tự sát.

「Tiến hành tấn công.」

Tên bay từ hàng ngũ kẻ thù và những tên lính giáo kiên quyết bước tới với những cây giáo được giương cao.

「Chuẩn bị thuẫn.」

Yakov hét lên và những chiếc thuẫn được xếp thành hàng.

May mắn thay, cung thủ địch không nhiều, thế nên chừng đó chưa đủ để đánh gục chúng ta, dẫu vậy điều này không thể áp dụng với đám giáo mác.

「Gue!」

「Guha……」

Đám giáo liên tục đâm tới và dần dồn chúng ta vào chân tường, xuyên thủng từng binh sĩ này đến binh sĩ khác.

「Tránh ra.」

Ta bước lên chắn trước, chém đứt các mũi giáo, hất văng chúng sang một bên hoặc kéo lôi binh sĩ địch bằng chính ngọn giáo để hạ gục họ khi có cơ hội, vậy mà chúng vẫn chẳng hề tỏ chút hoảng loạn.

「Sẽ lộ sơ hở nếu chúng ta vội vã. Hãy tiến lên thật chắc chắn và đẩy lùi kẻ địch…… đẩy quân đội Goldonia xuống sông.」

Kẻ địch đang định bủa vây chúng ta, phải không?

Ta vung thanh Dual Crater và mái chèo mục nát của mình, hất văng những tên lính địch.

Thế nhưng, chúng không hề nao núng hay nhượng bộ, khiến ta không tài nào một mình vượt qua khu rừng giáo mác ấy.

Cái kết của chúng ta dường như càng thêm chắc chắn theo từng bước chân của kẻ địch.

Cuối cùng chúng ta đã bị ép xuống làn nước.

「Chết tiệt…… đến đây là hết sao?」

「Ta vẫn muốn được nếm mùi trinh nữ trước khi chết……」

Khi làn nước ngập đến tận thắt lưng, ta theo bản năng vươn tay nắm lấy bàn tay của Celia.

「Aegir-sama…… uuu, em đã làm một chuyện không thể vãn hồi……」

Celia tái mặt đi, dẫu rằng ta sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Chúng ta vẫn có thể chiến đấu thêm chút nữa và ta luôn có thể bơi đi cùng nàng nếu hoàn toàn cần thiết.

「Chà, chí ít chúng ta phải chiến đấu cùng nhau cho đến khi đại đội một trăm linh năm chết hết――」

Đó là khoảnh khắc ta vừa quay đầu lại.

Ta nghe thấy tiếng chun chụt, tựa như âm thanh dây cung bật ra khi thả tên…… rồi tầm nhìn của ta nhuốm một màu đỏ rực.

「Máy bắn đá!? Vào hoàn cảnh này á?」

Celia lao vút ra khỏi vòng tay ta.

Một phát đạn chứa dầu đã được phóng đi, thế nhưng ta chẳng tài nào hiểu nổi vì sao kẻ địch lại đi dùng máy bắn đá ngay vào lúc này chứ.

Một lần nữa, ta lại nghe thấy âm thanh trầm đục ấy.

「Tướng quân!」

Yakov hét lên.

Ta nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

「Hỡi các binh sĩ―― bọn họ đã đến rồi. Viện binh đã đến!」

Một khối lửa bay vút qua đầu chúng ta.

Nói cách khác, máy bắn đá đang được khai hỏa từ phía dưới sông.

Hy vọng lại bừng sáng trong lòng những người đồng đội đã buông xuôi chờ chết.

「Thật uổng phí nếu các ngươi chết ngay sau khi viện binh tới. Hãy dốc toàn lực đi.」

「「「Ooooh!!」」」

Một sự khích lệ tinh thần vô cùng cần thiết đã được truyền đến những binh sĩ còn sót lại của đại đội một trăm linh năm, lực lượng vốn đã giảm đi chưa đầy một nửa so với ban đầu.

「Đó là một cuộc tấn công từ phía sông!」

「Là quân Goldonia ư!? Bọn chúng không hề sở hữu bất kỳ chiến thuyền nào cơ mà!」

「Không, theo tình báo, viện binh đến từ Liên minh――」

Celia chợt nhận ra điều gì đó khi liếc nhìn về phía kẻ địch đang hoảng loạn.

「Aegir-sama, những con tàu đồng minh của chúng ta chắc chắn có đại bác. Cố ý sử dụng máy bắn đá là một cách để ngăn cản kẻ địch phân biệt ta với địch và chặn đứng đòn tấn công của chúng! Lửa đang được dùng để soi sáng tầm nhìn!」

「Ra là vậy.」

Ta lập tức quát lớn với Yakov.

「Làm bệ phóng cho ta.」

「Fueh?」

Ta giẫm lên người Yakov mà chẳng màng chờ đợi một câu trả lời cho ra hồn.

「Celia.」

Ta kéo Celia lên vai mình và đưa cho nàng thanh Dual Crater.

「Guooooh, vai tôi…… lưng tôi……」

Yakov rên rỉ trong lúc Celia giơ cao thanh kiếm đang phát sáng đỏ rực.

「K-Không ổn rồi! Hãy bắn hạ cái đó xuống!」

Kẻ thù chắc hẳn đã nhận ra điều chúng ta đang cố làm.

Tên bay về phía ngọn tháp ba người mà chúng ta vừa dựng lên.

「Guwaa! Tướng quân, tôi không trụ được nữa!」

Yakov oằn mình giữ cho vững khi vài mũi tên găm trúng người.

「Cố chịu đi. Ta cũng trúng tên rồi đây.」

「Uuu, Aegir-sama…… xin ngài hãy chú ý sớm…… nếu không thì Aegir-sama sẽ……」

Tôi không thể để vài mũi tên găm vào tay và đùi đánh gục mình lúc này.

Tôi phải hạ Celia xuống và đảm bảo cô ấy không bị thương.

Rồi, một vại dầu nhỏ hơn nhiều bị ném tới gần chúng tôi, tạo ra một ngọn lửa leo lét trên mặt nước.

Ngọn tháp ba người của chúng ta đã bị soi sáng.

Chừng đó là đủ để bọn chúng phát hiện ra chúng tôi.

Tôi nhảy khỏi lưng Yakov cùng với Celia.

「Guha.」

「Tôi sẽ rút mũi tên ra ngay đây!」

Yakov ngã quỵ xuống và Celia kiểm tra vết thương cho tôi, nhưng bây giờ không phải lúc.

Có một tiếng nổ vang trời ngay lập tức làm bừng sáng dòng sông tối tăm.

Sau đó――

Một quả đạn pháo rơi xuống giữa lòng địch.

Sức công phá của vụ nổ tự thân nó không lớn bằng chiến hạm của kẻ thù.

Tuy nhiên, kết quả vẫn sẽ y như vậy nếu quả đạn pháo rơi trúng đầu một tên lính.

「Vẫn còn đang bay tới!」

Những tiếng nổ liên tiếp từ đại bác giội xuống đầu kẻ thù.

「Độ chính xác đáng kinh ngạc thật…… làm được thế trong đêm tối quả không dễ chút nào.」

Không có quá nhiều tiếng đại bác gầm rú.

Tác động từ những quả đạn pháo cũng nhỏ.

Dẫu vậy, loạt pháo kích chuẩn xác ấy cũng đủ để khiến hàng ngũ kẻ thù rối loạn.

「Đánh chìm những con tàu khốn kiếp đó đi!」

Những tên lính địch cứng đầu bắn một loạt tên lửa xuống dòng sông.

Dù tôi không nghĩ một đòn tấn công như thế sẽ hiệu quả với những con tàu có lớp giáp bảo vệ――

「Uwaah! Bọn chúng nhắm vào chúng ta kìa!」

「R-Rút lui…… khoan đã, đạn pháo đang đuổi theo chúng ta!」

「Chạy mau! Rút lui thôi!」

Một loạt đạn pháo tập trung dội vào khu vực mà những mũi tên lửa vừa bay ra.

「……hơi quá tay rồi đấy.」

Tiếng pháo vẫn tiếp tục truy đuổi theo toán cung thủ địch ngay cả khi chúng đã tản ra.

「Chắc là Ivanna đang chỉ huy bọn họ rồi.」

Tôi gần như có thể hình dung ra cảnh cô ấy thét lên, “Lũ vô lễ! Thắp sáng chỗ đó lên cho ta!”

「Dù sao đi nữa, đây là cơ hội của chúng ta. Phản công thôi.」

「Phản công ư!? Dù pháo kích có hiệu quả đến đâu đi nữa, với quân số của chúng ta……」

Yakov thắc mắc trước quyết định của tôi trong lúc cố rút mũi tên ra khỏi người với một tiếng rên rỉ đau đớn.

「Đánh bại bọn chúng là điều bất khả thi. Tuy nhiên, nếu chúng ta ra vẻ muốn tấn công, kẻ thù sẽ chùng bước. Hãy làm như có một cánh quân tiếp viện vừa đổ bộ từ thuyền.」

「T-Tôi hiểu rồi…… guaaahh! Cuối cùng cũng rút ra được…… được rồi, tất cả tiến lên!」

Chưa đầy 40 người của quân đoàn 105 lao lên phản công.

Bấy nhiêu đó vẫn đủ để ép kẻ thù phải từ từ rút lui.

「Lùi lại, có thể bọn chúng sẽ kéo đến nhiều hơn từ mấy chiếc thuyền kìa!」

「Liên lạc với đại quân ngay! Bảo họ điều một hạm đội từ Tebia đến!」

Đúng như dự đoán, kẻ thù chuyển sang thế phòng thủ.

Nhờ vậy, chúng ta đã tạo ra được một khoảng thời gian ngắn ngủi.

JGiờ thì chỉ mong họ nhanh chóng vớt chúng ta lên thôi.

Tôi liếc nhìn ra sông và thấy những chiếc thuyền nhỏ đang chậm rãi quay lại phía mình.

Tôi biết họ đang cố hết sức, nhưng vẫn quá chậm và thật bực bội.

「Nhanh lên…… nhanh lên…… à, có một chiếc rất nhanh…… khoan, nhanh quá đấy.」

Một chiếc thuyền đặc biệt đang di chuyển nhanh một cách bất thường.

「Nhanh thì tốt đấy, nhưng…… nó cứ lạng qua lạng lại.」

Yakov nghiêng đầu trong lúc tiếp tục gỡ một mũi tên khác.

「Mấy kẻ chèo thuyền chắc là nghiệp dư…… chỉ biết dựa vào sức trâu để chèo.」

Annette cũng ngẩn người ra――

「Sao cô lại cởi trần trụi thế kia hả!?」

Celia thét lên giận dữ.

「Lỡ có bề gì, tôi nghĩ mình có thể bơi về.」

Hóa ra Annette đã lột sạch quần áo để chuẩn bị bơi.

「Dựa vào sức à…… tôi có linh tính chẳng lành.」

Tôi nghe thấy một giọng nói hào sảng như để xác nhận nỗi bất an đó.

「Wahahahahaha!! Chèo mạnh tay vào. Cho mọi người thấy thế nào mới là đàn ông chứ!」

「Aah…… hắn ta đến rồi.」

Celia lấy tay che mặt đầy chán nản.

「Đây là lần đầu tiên tôi thấy thuyền chèo tạo ra bọt trắng xoá thế kia đấy.」

Chiếc thuyền nhỏ lao thẳng lên bờ với đà chóng mặt, cứ thế trượt dài trên đất liền.

「Ta tới rồi đây!」

「Ơ này.」

Chẳng cần ai phải nhắc xem ai đang ngồi trên thuyền.

Đó là Gildress và binh lính Aless.

「Dù rất muốn tham chiến, nhưng ta không phải kẻ ngốc. Ta biết giờ không phải lúc đánh nhau. Mau lên thuyền. Ta rút lui thôi!!」

Gildress trừng mắt nhìn kẻ địch phía trước rồi gầm lên.

Hắn có thể bốc đồng, liều lĩnh và bốc mùi, nhưng không hoàn toàn là kẻ ngốc.

À thì, một kẻ ngốc thì đã chẳng lên làm vua hay thu phục được lòng kính trọng của một số người từ trước rồi.

Hắn đã cứu nguy cho chúng ta một cách đáng tiếc nên từ giờ tôi phải đối xử với hắn có tôn trọng hơn chút――

「……này.」

「Gì chứ!? Mau lên thuyền nhanh! Rề rà không đáng mặt đàn ông chút nào!」

Tôi cũng muốn lên nhanh lắm chứ.

Tôi còn muốn Celia và Annette thoát nạn an toàn, chưa kể tôi với Yakov còn đang bị thương.

「Bọn tôi chen chân vào đâu đây?」

Chiếc thuyền Gildress dùng để rước chúng tôi đã chật kín mười lính Aless và chẳng ai có ý định nhích mông ra.

Nhìn kỹ lại, mớn nước của thuyền cũng gần chạm giới hạn mất rồi.

「Wahahaha!! Ta không để ý đấy!!」

Trong lúc đôi qua lật lại, những chiếc thuyền khác cũng cập bờ.

Lý do chúng chậm hơn là vì trên mỗi chiếc chỉ có đúng hai tay chèo.

「Rút lui, nhanh lên!」

Yakov ra lệnh cho tàn quân đoàn 105, những kẻ đang lao ùn ùn lên thuyền.

Tôi kéo Celia chạy lên một chiếc thuyền khác.

「Toàn lực tiến lên. Chèo nhanh nhất có thể cho tôi. Đừng có nghe đứa nào kêu mệt!」

Lũ lính quay lại làm việc của mình sau tiếng thét của tôi.

Vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, đoàn 105 chèo ra xa bờ Tây.

Sau khi chiếc thuyền cuối cùng ra tín hiệu rút lui thành công, oanh tạc từ phía sông cũng dứt hẳn.

Kẻ địch củng cố phòng tuyến vì tưởng đâu một tiểu đoàn lớn sắp đổ bộ, nhưng chẳng có đoàn nào tới cả.

「Thật sự là trong gang tấc.」

「Ừ.」

「……」

Tôi vuốt ve Annette khỏa thân và ôm ghì Celia vào lòng trong lúc nàng lặng lẽ băng bó vết thương cho tôi.

「Celia.」

「……đúng vậy.」

Tôi vò mớ tóc đầy bùn đất của con bé.

Chà, một con sâu róm kỳ lạ vừa rơi ra.

「Đừng để tâm quá làm gì. Chính nhờ em đã kiên trì đến cùng mà chúng ta mới nắm được chính xác số lượng của hạm đội địch. Kết quả này là một thành công lớn rồi.」

「Nhưng tất cả đều phản tác dụng…… chúng ta đã chịu thiệt hại nặng nề…… và quan trọng hơn hết, tính mạng của Aegir-sama suýt chút nữa thì-」

Tôi siết chặt vòng tay đang ôm lấy Celia.

Quả thực chúng ta đã phải gánh chịu một đòn giáng mạnh.

Sau khi xuất phát với một trăm người, giờ chưa nổi bốn mươi người trụ lại.

Dù vậy, phần thưởng xứng đáng sẽ đi kèm với những mất mát và vất vả này.

「Nào, chính anh là người đã đưa ra quyết định đó mà. Cuộc hành quân đã thành công, thế là quá đủ rồi.」

Một chiếc thuyền ồn ào bất thường vượt qua chúng tôi.

「Đi đầu! Về đích đầu tiên! Đó mới là phong cách của một trang nam nhi xứ Aless, chúng ta không thua bất kỳ con thuyền nào cả!」

「「「Đúng thế!!」」」

「Vẫn có những kẻ ngoài kia chỉ biết nghĩ trước có ba mươi phút thôi. Thỉnh thoảng học hỏi họ một lần trong năm cũng chẳng sao đâu.」

「……vâng.」

Con bé vẫn đang chán nản.

Được rồi, tôi hiểu rồi.

Tôi lau đi lớp bùn trên mặt Celia trong khi tim ngập tràn quyết tâm.

Con thuyền của chúng tôi không tiến thẳng đến bờ bên kia, thay vào đó nó tập kết lại với những chiến thuyền đã khai hỏa đại bác để hỗ trợ việc rút lui của chúng tôi.

Quả nhiên, người đang chỉ huy chính là Ivanna.

「Hừ, phải đi dọn tàn tích cho một chiến dịch bất khả thi được thực hiện mà chẳng thèm suy nghĩ đến hậu quả―― nmu!!」

Ngay khi nhìn thấy Ivanna, tôi liền vòng tay ôm lấy cô ấy và trao một nụ hôn.

「Nnnーー!! Nmmuーー!!」

Ivanna lúc đầu còn định nói gì đó và cố gắng giãy giụa bằng cách đá vào bụng rồi cào lưng tôi, nhưng tôi vẫn tiếp tục nụ hôn, thậm chí còn luồn cả lưỡi vào miệng cô ấy.

Tay phải tôi siết chặt eo cô ấy trong khi tay trái vững vàng bấu lấy bã vai.

「Nnnnhーー! Nnーー!」

Ivanna khụy xuống đôi chút và dồn trọng lực vào đầu gối để thúc vào vùng kín của tôi.

Đó lại là một kích thích khá thú vị đối với hạ bộ của tôi, nơi vẫn đang cương cứng sau trận chiến.

「N…… n……」

Bỗng nhiên, Ivanna mất sức và lần này cô ấy cọ sát đùi vào hạ bộ tôi.

「Puha! Tự dưng anh lại―― nngh!」

Cô ấy thốt lên được vài từ trong khoảnh khắc môi chúng tôi rời nhau ngắn ngủi, nhưng tôi lập tức đẩy cô ấy ép vào cột buồm rồi tiếp tục hôn.

「……nn.」

Cơ thể Ivanna dần thả lỏng và cô ấy từ từ trượt xuống dọc theo cột buồm.

Tôi luồn đùi vào giữa hai chân cô ấy, đỡ lấy trước khi cô ấy chạm sàn tàu, rồi tiếp tục nụ hôn trong tư thế đứng.

「N-nụ hôn gì thế này.」

「Ừ, chắc chắn họ chuẩn bị mây mưa sau vụ này rồi.」

「Chịu đựng cảm giác sau trận chiến thật là khó khăn……」

Tôi cảm nhận được những ánh mắt sắc lẹm không chỉ từ quân đoàn 105 mà còn từ các thủy thủ trên tàu.

Nếu còn tiến xa hơn nữa, lát nữa Ivanna sẽ nổi giận mất.

「Nn.」

Ivanna thở hổn hển và phải tự bám lấy cột buồm để đứng vững sau khi tôi buông môi và cơ thể cô ấy ra.

「Anh…… đúng là đồ cuồng…… tình dục…… tự dưng lại đi làm…… cái trò đột ngột này……」

「Mọi chuyện đã kết thúc nếu em không đến rồi. Đó là cách tôi thể hiện lòng biết ơn đấy, cảm ơn nhé.」

Khi tôi định ôm lấy cô ấy lần nữa, cô ấy liền gạt phăng tay tôi ra.

「Đủ rồi đấy. Tôi không để anh làm thế nữa đâu!」

Ivanna lấy lại hơi thở và một lần nữa chỉnh đốn lại dáng vẻ.

「Cái tên ủ rũ Leopolt đó đã giao phó nhiệm vụ này cho tôi sau khi bảo rằng kiểu gì anh cũng lại bỏ đi làm chuyện ngu ngốc nào đó cho mà xem. Thật là phiền phức hết chỗ nói.」

Ivanna nguầy nguẩy quay mặt đi.

「Họ sẽ lại phải bảo dưỡng tàu thuyền sau chuyến hành trình dài này nữa. Cứ di chuyển thế này sẽ làm lệch hẳn lịch trình mất thôi.」

Theo lời Ivanna, cô chỉ huy một chiếc chiến hạm lớn và ba chiếc chiến hạm nhỏ.

Thế nhưng, trái với lời cô nói, hạm đội lại gồm tổng cộng mười chiếc thuyền.

Chưa kể những chiếc ở phía sau còn được thắp đầy đuốc và có kích thước lớn một cách rõ rệt.

「Thế này là đủ rồi đấy. Cắt đứt dây đi.」

Các thủy thủ trèo qua những sợi dây thừng nối liền với các chiến hạm lớn ở phía sau chúng ta.

Sau khi sang đến nơi, họ bèn chặt đứt dây thừng và sáu chiếc thuyền từ từ trôi dạt theo dòng nước.

「Liệu chúng có bị hư hại gì không? Dù bỏ đi thì cũng hơi phí thật đấy.」

Vẻ kiêu hãnh thoáng hiện trên khuôn mặt Ivanna, dù cô đang cố gượng làm ra vẻ chán chường để phần nào che giấu nó.

Chắc là cô ấy đang muốn tôi hỏi đây.

「Cậu đúng là tay mơ thực sự đấy. Nhìn cho kỹ vào, đó chỉ là những phế thuyền thôi. Bọn ta đã kéo theo những chiếc tàu vận tải cũ kỹ đang nằm bất động trong cảng. Sở dĩ chúng trông có vẻ to lớn hơn là vì bọn ta đã đóng thêm ván vào mạn thuyền và đặt đuốc lên đó.」

Giờ cô ấy nhắc đến, tôi mới nhận ra những lỗ thủng rải rác đây đó cùng với sự thiếu vắng của những cột buồm.

「Sẽ rắc rối to nếu kẻ địch đuổi theo chúng ta. Đó là lý do vì sao chúng ta để sáu chiếc thuyền lớn trôi xuôi dòng, dập tắt ngọn đuốc trên thuyền của mình và hướng sự chú ý của kẻ địch về phía đó.」

Hóa ra là vậy…… nhưng mà di chuyển qua một nơi xa lạ mà không dùng đến ánh sáng thì――

Ivanna mỉm cười trước khi tôi kịp nói hết câu.

Chắc là tôi hoa mắt thôi, nhưng thề là tôi vừa thấy cô ấy hơi ngả đầu ra đằng sau một chút.

「Cậu nghĩ tôi đã điều khiển thuyền được bao nhiêu năm rồi hả? Sau khi đi qua một vùng nước dù chỉ một lần, tôi có nhắm mắt cũng có thể chèo thuyền qua đó được.」

「Tuyệt thật đấy. Quả không hổ danh.」

Có cảm giác như Ivanna càng lúc càng ngả người ra phía sau nhiều hơn.

Tài nghệ của cô ấy rất đáng nể, nhưng cái tính khí nóng nảy đi kèm với nó lại khiến tôi hơi lo lắng.

「Fufun, đúng là một trời một vực so với 'cô ta' nhỉ?」

Đứng ngay trước tầm mắt của Ivanna chính là Sekrit.

Trạng thái: Phiên hầu quốc gia Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại vùng Đông Bộ. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Sứ giả Tiên tộc. Dâm Vương Thành phố Trắng.

Thuộc hạ:

Celia (chán nản), Myla (đã đến), Irijina (rảnh rỗi), Luna (chỉ huy), Sekrit (nhẫn nhịn)

Leopolt (tham mưu, tức giận), Tristan (tham mưu, kinh ngạc), Gido (hộ vệ, bối rối), Yakov (bị thương), Brynhildr (ma cà rồng, đang ngủ), Ivanna (hạm đội trưởng, mãn nguyện), Annette (khỏa thân)

Binh lính:

Sư đoàn 105: 30

Vị trí hiện tại: Trên sông, đang trên đường trở về

Lực lượng địch: Đã xác nhận

Tây quân: Khoảng 50 000, Quân địa phương Magrado: Vài chục nghìn

Hạm đội đồn trú tại Tebia: (Thiết giáp hạm: 3. Chiến hạm lớn: 10, Chiến hạm vừa: 50, Chiến hạm nhỏ: Khoảng 100)