Đường Đến Vương Quốc - Chương 390: Central Plains Unification War ⑮ O King

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.

「Đang là thời chiến, hơn nữa tình hình lại chẳng mấy sáng sủa, vả lại, có vẻ năm nay trời sẽ oi bức lắm đây…… nhìn kìa, hôm nay trong cung cũng hỗn loạn nữa, để ta xem tình thế diễn biến thêm chút nữa đã…… được chứ?」

Người đàn ông trông giống như thị vệ đang cố gắng tuyệt vọng tránh ánh mắt của cô hầu gái đang dồn ép hắn phải trả lời.

Tôi bước chen vào giữa hai người họ, đánh cắp đôi môi của cô hầu gái rồi đặt tay lên cánh cửa phòng ngai vàng.

「Đồ ngốc, ngươi có hiểu mình đang nói gì không? Hành động của các lãnh chúa rõ ràng là phản loạn, ngoài cách tước ngay tước vị rồi lưu đày họ đi thì còn con đường nào khác chứ!?」

Tôi nghe thấy Erich đang gầm lên giận dữ.

「Đó không phải là chuyện để cậu quyết định. Chung quy thì họ vẫn đã thề trung thành với vương quốc và Bệ Hạ. Thứ duy nhất mà một Ủy viên Quân sự như cậu có thể đưa ra…… chính là một yêu cầu thay đổi nhân sự. Tất nhiên, tôi không có ý bao che cho hành vi của họ, nhưng tôi nghe nói rằng cậu đã đối xử với họ như những quân cờ hy sinh. Xét theo khía cạnh đó, tôi có thể hiểu được lý do vì sao lại có sự phản kháng.」

Người lên tiếng đáp lại là Kenneth.

「Một kẻ chưa từng đặt chân lên chiến trường thì không nên mở miệng nói cứ như thể mình rành rọt mọi chuyện! Nếu quân đội hoàng gia cứ giữ nguyên nhịp độ đó mà hành quân rề rà, thì mọi chiến lược của chúng ta sẽ sụp đổ hết. Trên thực tế, những đội quân của các lãnh chúa sở hữu kỹ năng cao và có các chỉ huy tài ba mới là những kẻ sống sót.」

Erich cãi lại.

Hừm, căn chỉnh thời điểm xuất hiện quả là khó khăn.

「Ta hiểu, quả thực chiến trường đòi hỏi một mức độ tàn nhẫn nhất định. Nếu điều đó mang lại chiến thắng, các chư hầu có lẽ cũng sẽ chấp nhận cách đối xử đó. Nhưng cậu đã để mất Arkland và bị ép phải rút lui một cách thảm hại. Phải chăng các lãnh chúa chỉ đang muốn hỏi cậu rằng, “sự hy sinh của chúng ta rốt cuộc là vì cái gì?”」

Tôi có thể nhận ra những lời của Kenneth đã khiến Erich câm nín trong giây lát.

「……sự thất thủ của Arkland là một thất bại lớn. Tuy nhiên, nguyên nhân chính là do liên minh giữa Nam Yuguria và hạm đội sông của thành bang Meldora, thứ mà rất khó để dự đoán ở tiền tuyến. Trên thực tế, chẳng phải việc thông báo cho tôi mới là trách nhiệm của anh, với tư cách là người phụ trách các vấn đề ngoại giao sao?」

Điều đó thật nằm ngoài dự đoán.

Khi cuộc tranh cãi trở nên gay gắt hơn, việc tôi bước vào lại càng trở nên khó khăn hơn.

Tôi vốn đã có mặt ở đây trái với mệnh lệnh, thế nên nếu làm hỏng thời điểm, chắc chắn tôi sẽ nhận lại những ánh mắt lạnh lùng.

「Tôi thừa nhận rằng bản thân mình cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện đó. Dù sao đi nữa, cãi nhau xem ai có lỗi chẳng mang lại lợi ích gì cả. Lúc này, chúng ta phải xác định cách giải quyết cuộc chiến.」

「Đây không phải là vấn đề để giải quyết, mà là chiến thắng hoặc bị tiêu diệt. Trước đó, anh đã thể hiện sự thấu hiểu của mình trước mặt Bệ Hạ rồi cơ mà.」

Cuộc trò chuyện đã chuyển từ việc đối phó với các lãnh chúa sang toàn bộ cuộc chiến.

Hừm.

「Phải. Tuy nhiên, đáng lẽ tôi phải nói là hãy nghĩ đến chuyện đàm phán sau khi đã giành được một đại thắng. Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, khi Arkland đã mất và không thể bảo vệ nổi bờ biển phía tây của Bắc Teries, liệu tôi có thể mong đợi điều gì gần với chiến thắng hay không?」

「Để bảo vệ kinh đô, lực lượng của chúng ta buộc phải phân tán, thành ra thú thật là nó đã bị mỏng đi trông thấy. Nếu anh cân nhắc xem kẻ thù đã tiến sâu đến mức nào vào lãnh thổ của chúng ta, xác suất chỉ cần thắng một trận duy nhất là có thể đảo ngược tình thế ngặt nghèo này là rất cao. Tình hình này vẫn còn cứu vãn được.」

Sắp đến lúc rồi…… không, chưa phải lúc.

「‘Vẫn còn cứu vãn được’―― sao? Cậu định mang vận mệnh của vương quốc ra đánh cược với một cảm giác không đáng tin cậy như thế á?」

「Kẻ thù của chúng ta sẽ không đồng ý với một nền hòa bình nửa vời đâu. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải chiến đấu đến cùng.」

Nonna, sau khi đã chán ngấy việc chờ đợi, bèn vỗ ngực và chỉnh lại váy.

Celia nhặt từng sợi tơ vương trên áo tôi.

「Hãy để việc đó thành vai trò của tôi đi. Rõ ràng là chúng ta không thể đàm phán từ một vị thế có lợi nữa, nhưng chắc chắn nó vẫn sẽ tốt hơn là tiếp tục chiến đấu.」

Trước khi Erich kịp phản bác, các đại thần đã chen lời vào.

「Đại thần Vụ án Chính trị nói rất phải! Chẳng phải chúng ta nên cố gắng cầu hòa ngay cả khi phải cắt nhường một phần lãnh thổ sao?」

「Nếu chúng ta bại trận trong sự kháng cự, vương quốc sẽ chấm hết!」

「Lãnh chúa Radhalde nên lui xuống sau thất bại về mặt quân sự đi! Hãy nhường quyền cho Đại thần.」

「Với tốc độ thua trận như thế này, rất có thể các chư hầu sẽ phản bội và liên minh với Nam Yuguria đấy!」

Những kẻ từng thân cận với Erich lần lượt hùa theo.

「Không đời nào kẻ thù chấp nhận hòa bình trong hoàn cảnh này đâu! Chúng ta nên ưu tiên duy trì giao tranh cho đến khi có những cuộc đàm phán thực chất hơn!」

「Tôi chắc chắn rằng chúng ta vẫn còn có thể làm được nhiều hơn thế! Những thanh niên trẻ tuổi có thể được chiêu mộ từ kinh đô và từng thành phố.」

「Các lãnh chúa chư hầu thì làm được quái gì khi không có quân đội cơ chứ!? Nếu chúng ta tước đoạt tước vị của họ, họ chẳng khác nào những kẻ đầu đất cả.」

Mọi người đang cãi nhau át cả tiếng của nhau và tôi chẳng thể phân biệt nổi giọng ai với ai nữa.

Celia và Nonna giúp nhau kiểm tra lại vẻ bề ngoài.

Celia tỏ ra bực bội khi một chiếc bình đựng nước bỗng lòi ra từ giữa bầu ngực của Nonna.

Cuối cùng, phía bên kia cánh cửa cũng trở nên yên tĩnh hơn và Kenneth cất giọng điềm tĩnh để hướng về mọi người.

「Thưa các vị, việc la hét lẫn nhau sẽ chẳng mang lại kết quả gì đâu. Cuối cùng thì Bệ Hạ mới là người đưa ra quyết định cuối cùng……」

Không ổn rồi, vai trò của tôi sẽ biến mất nếu nhà vua đưa ra phán quyết.

「Thần xin mạo muội đề xuất rằng chúng ta…… nên kiềm chế các cuộc tấn công chủ động tiếp theo và bám lấy phòng tuyến trong khi tìm kiếm con đường đạt được hòa bình. Đó có thể là một cuộc đàm phán khắc nghiệt, nhưng Kenneth này sẽ đem toàn lực để khắc phục vấn đề nan giải đó.」

Tôi phải đi ngay thôi.

「Đầu tiên, chúng ta phải xoa dịu sự bất mãn của các lãnh chúa chư hầu. Một quốc gia bị chia rẽ sẽ chỉ tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng mà thôi…… vì vậy chúng ta sẽ làm theo yêu cầu trừng phạt Ủy viên Quân sự của họ――」

Những tiếng thì thầm đầy bất an lan khắp căn phòng.

「Không, tôi sẽ không đi xa đến mức nói vậy, vì một phần trách nhiệm cũng thuộc về tôi. Thay vào đó, suy nghĩ dại dột của tôi là tạm thời miễn nhiệm Lãnh chúa Radhalde và ra lệnh cho ông ấy nghỉ ngơi. Tương tự như vậy, những kẻ khơi mào cuộc nổi loạn cũng sẽ bị đình chỉ chức vụ. Các lãnh chúa chư hầu có thể chấp nhận kết quả đó đối với Ủy viên và trật tự cũng sẽ được duy trì cùng lúc.」

「Thật nực cười. Bỏ qua chuyện của tôi đi, việc cách chức các chỉ huy trong thời chiến là đỉnh cao của sự điên rồ, chẳng phải sao!?」

Có vẻ như Erich cũng đã tiến lại gần nhà vua.

「Radhalde…… Trẫm đã――」

Bây giờ hoặc không bao giờ.

「Đợi đã một phút.」

Bàn tay tôi đẩy tung cánh cửa trong khi cất cao tiếng hét.

Phải tự thú nhận rằng đây là thời điểm hoàn hảo nhất.

「Gyaaaaaaah!!」

「Guwaaaaah!!」

Tiếng hét kia là gì vậy chứ?

Ồ, tôi đã đẩy cửa mạnh quá và hất văng cả hai tên lính gác đang đứng phía trước đi rồi.

Hóa ra họ vẫn luôn ở đó sao. Điểm khác biệt duy nhất so với những gì tôi thường làm là lần này tôi bước vào mà không gây ra chút tiếng động nào trước khi đẩy cửa.

Dẫu vậy, tôi chẳng còn thời gian để bận tâm về họ nữa.

Bởi vì những tiếng hét ấy, tất cả mọi người, bao gồm cả quốc vương, đều dồn sự chú ý về phía tôi.

Tôi nghĩ mình đã kịp thời tránh được một sự thờ ơ lạnh nhạt.

Nonna lẽo đẽo bước theo sau tôi và tỏ ra lo lắng cho những tên lính ngã gục đang ôm mặt rên rỉ vì đau đớn.

「Lãnh chúa Hardlett! Ngươi――」

Erich khựng lại giữa chừng.

Anh ta có lẽ định quở trách tôi vì tội trái lệnh, nhưng rồi nhận ra rằng việc đôi co với tôi lúc này chẳng đem lại ích lợi gì.

Đúng vậy, tôi đến đây là để cứu các người mà.

「Lãnh chúa Hardlett? Ngươi làm gì ở đây?」

「Tình hình ở tiền tuyến đang xảy ra chuyện gì thế hả!?」

Tôi mặc kệ mấy vị đại thần phiền phức và không thèm đáp lời.

Để xem nào, Bolf và những kẻ khác đang ở đâu…… chết tiệt, gã đó đang rúc người vào góc khuất của cánh cửa kìa.

Hắn vừa mới lớn tiếng hống hách đòi đưa tôi về kinh đô cơ mà, thế mà giờ lại hèn nhát đến mức mất cả xương sống rồi sao.

Tôi túm lấy cổ áo Bolf và lôi xềnh xệch hắn theo mình.

「Tên thuộc hạ này của Bá tước Greydobal đã đến chỗ tôi, và tôi đã lập tức phóng ngựa chạy đến đây sau khi nắm bắt được tình hình.」

「Ngươi là người từ phủ Tử tước Cetafidil…… chết tiệt, hắn đang mưu tính cái trò thừa thãi gì từ ngoài tiền tuyến thế hả?」

Tôi vứt phắt Bolf sang một bên như thể hắn chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào nữa.

Rồi tôi bước lên một bước và trừng mắt nhìn các vị đại thần.

「Thứ lỗi vì sự bất lịch sự này, nếu tôi được phép nói một điều.」

Nhà vua hướng ánh mắt đầy hoài nghi về phía tôi, nhưng ngài không ra lệnh đuổi tôi ra ngoài.

「Các người có thể ngu ngốc đến mức độ nào nữa hả?」

Cảm giác như thời gian xung quanh tôi vừa ngừng trôi.

Nonna chết trân với một biểu cảm cứng đờ.

「V-Vô lễ vừa thôi!!」

「Dù ngươi có là Hardlett đi nữa, việc mắng mỏ những người được bổ nhiệm làm đại thần là điều không thể tha thứ!」

「Đừng có dùng thứ ngôn ngữ thô tục đó trước mặt Bệ hạ!」

Các đại thần phẫn nộ quát tháo ầm ĩ, dù giọng họ vẫn chưa đủ to để sánh với âm lượng của Irijina.

Cô ta quả thực là một kẻ ồn ào. Mỗi khi cô ta chào tôi vào buổi sáng trong tình trạng say xỉn, đầu tôi cứ có cảm giác như muốn nổ tung vậy.

「Ồn ào quá!」

Chỉ mới nhớ đến cô ta thôi là bản năng đã ép tôi phải hét lên rồi.

Bị dội gáo nước lạnh, đám đại thần giật mình lùi phắt lại, trong khi Nonna thì ngã nhào xuống đất.

Tôi nhíu mày và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ.

「Bây giờ tôi nên làm gì đây?」

「Ể? Ngươi chẳng nghĩ ra chút kế hoạch nào sao!?」

Tôi làm bộ im lặng và thì thầm thật khẽ để chỉ có Celia đang đứng cạnh mới nghe thấy.

Tôi thừa biết hòa bình và đàm phán lúc này chỉ là vô ích, nhưng nếu bắt tôi phải giải thích lý do, thì điều duy nhất tôi có thể thốt lên chính là, “đó là điều bất khả thi”.

Mặc dù tôi đang dần học hỏi thêm về cách trở thành một vị tướng tài ba, nhưng khả năng ăn nói của tôi lại rất kém và việc phải suy nghĩ về đủ thứ vấn đề phiền toái vốn chẳng phải thế mạnh của tôi chút nào.

「Ưm…… ưm……」

Nhìn Celia hoảng loạn cố gắng tìm cách cứu nguy cho tôi bỗng khiến tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Trong những tình huống thế này, chẳng có đường nào để quay đầu lại nữa rồi.

「…… Lãnh chúa Hardlett. Ta cho rằng ngài không gộp Bệ hạ vào cái cụm từ “các người” vừa rồi, nhưng ngài có phiền không nếu làm ơn giải thích cho đám ngu ngốc chúng ta hiểu ý ngài là gì?」

Kenneth dùng chất giọng trầm tĩnh, ánh mắt sắc bén dán chặt vào tôi, trong khi Erich trông như chẳng biết phải làm sao. Quan trọng nhất, đôi mắt mở lớn của nhà vua đang chằm chằm hướng về phía tôi.

「Tôi không giỏi đàm phán, cũng chẳng có lập trường để bàn chuyện ngoại giao. Nhưng trước hết……」

Cơn giận của tôi ánh lên trong đôi mắt hướng về những kẻ đang đứng trước mặt.

Thú thật, tôi đang tập trung vào khoảng trống giữa các vị đại thần, cụ thể hơn là bộ ngực của cô hầu gái đang bưng bình nước. Có vẻ cô ấy không hề hay biết.

「Chúng ta nên dọn sạch kẻ phản bội trước khi bắt đầu bàn bạc chứ nhỉ?」

「Cái gì—!?」

「Kẻ phản bội!? Không thể nào!?」

「Vớ vẩn! Chẳng có ai ở đây lại có chức vụ thấp hơn đại thần cả!」

Sau sự bàng hoàng ban đầu, những lời chê bai và phủ nhận bay tới từ mọi hướng. Dẫu vậy, tôi vẫn tuyên bố không chút do dự và chẳng mảy may tránh né ánh nhìn.

「Tôi đã nhận được báo cáo từ cấp dưới của mình. Một sứ giả mật đi từ kinh đô đến Nam Yuguria đã bị bắt, và sau khi tra khảo, hắn đã khai ra cái tên đó. Lý do tôi đến kinh đô, bất chấp cả mệnh lệnh của lãnh chúa Radhalde, chính là vì điều này.」

Tuyên bố của tôi được cất lên mang theo chút sát khí hòa lẫn với cơn giận dữ.

Chết tiệt, điều đó khiến đôi chân của cô hầu gái mềm nhũn ra.

「Ý cậu là một kẻ như thế đang ở ngay nơi này……?」

「Haha…… làm gì có chuyện đó……」

Các đại thần ngượng ngùng nhìn nhau.

Bề ngoài thì họ phủ nhận lời buộc tội của tôi, dù rõ ràng một chút nghi ngờ đang rấm rứt thấm vào tâm trí họ.

「Aegir-sama, những gì ngài nói có thật không?」

「Không, tôi bịa ra đấy.」

Celia trông có vẻ sắp khóc đến nơi.

Nếu tôi không nói ra câu đó, mạch chuyện của tôi sẽ bị cắt đứt.

「……có kẻ phản bội ở đây sao?」

Đôi mắt nhà vua ánh lên vẻ sắc sảo.

Xem ra kế hoạch của tôi đã phát huy tác dụng.

「Không cần lời mở đầu rườm rà. Hãy khai ra những gì ngươi biết ngay lập tức.」

Nhà vua bình tĩnh chắp nối lời lẽ, không hề tức giận hay chao đảo.

「Ngay trong khoảnh khắc này.」

Tôi lùi lại một bước, trên môi nở nụ cười nhạt.

「Này, tôi phải làm sao đây?」

「Ưm…… uuhhh…!」

「……abbhbhbh.」

Celia càng lúc càng hoảng loạn. Nonna thì suýt ngất vì căng thẳng.

Tôi đoán việc cứ phải dựa dẫm vào phụ nữ của mình thật sự khá thảm hại.

「Thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi.」

Tôi tuốt thanh Dual Crater ra, thứ mà tôi mang theo bên mình vì vừa bị đột nhập.

「Cái gì—!?」「Rút kiếm trong phòng ngai vàng á!?」「Ngươi điên rồi chắc!?」

「Câm miệng đi, lũ phản bội.」

Tôi tiến bước về phía trước, trừng mắt nhìn tất cả mọi người trừ nhà vua và Erich.

Nhà vua giơ một tay lên, ra hiệu dừng những tên lính gác đang cầm giáo và vẫn còn đang lưỡng lự không biết có nên xông vào hay không.

Từng tiếng bước chân vang lên đều đặn theo mỗi nhịp di chuyển của tôi.

Các đại thần, Kenneth và Erich đều chết sững tại chỗ.

「Cứ hùa theo cú lừa này đi.」

「Cứ tới bến đi xem chuyện gì xảy ra nào!」

Celia cũng trở nên bất chấp khi tôi thì thầm với cô ấy.

Tôi bước đi giữa vòng vây của các đại thần.

Liếc nhìn khuôn mặt của từng người một, tôi thấy ai nấy đều ra vẻ bí hiểm, nhưng đồng thời cũng đầy cảnh giác chỉ vì sự hiện diện của một kẻ đang cầm trên tay lưỡi kiếm trần.

Nghĩ sâu xa hơn, một kẻ có thể ngồi vào vị trí đại thần mà lại không biết che giấu bí mật thì chẳng có lý nào.

Tôi phải làm sao nếu chẳng ai chịu lộ ra sơ hở đây? Chắc tôi chỉ có thể tiếp tục bước đi và đi ra bằng lối cửa sau.

「Guh.」

Trong lúc đang suy nghĩ những điều nhảm nhí đó, một cơn đau nhói từ bàn chân truyền thẳng lên đại não tôi. Hình như có một hòn sỏi lọt vào bên trong chiếc ủng của tôi.

Vì phần đế được làm bằng thép, nó còn đau hơn cả giày bình thường và đôi chân tôi tự động khựng lại.

「……ư.」

Ta vô tình dừng bước trước một vị đại thần lớn tuổi.

Ta và lão ta bốn mắt nhìn nhau.

Lão già rõ ra vẻ đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng khi ta dậm chân để hất văng hòn sỏi dưới giày, mặt lão cắt không còn giọt máu và mồ hôi tuôn rơi không ngừng.

「……ư……ưừ…… oaaaa!!」

Lão già hét lên rồi rút ra một con dao giấu đằng sau lưng.

Trúng mánh rồi.

Ta thủ thế, cố hết sức kìm nén nụ cười, chỉ có điều gã đàn ông đó lại lao về phía nhà vua.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Ai cũng rõ kết cục giữa một bên là ta cầm gươm kiếm đầy đủ, với một bên là lão già mang theo dao găm.

Lựa chọn duy nhất của lão là bắt nhà vua làm con tin.

Suy cho cùng, kẻ đó vốn chẳng có ý định chiến đấu.

Ta hoàn toàn có thể chém đôi lão một cách dễ dàng, nhưng nếu không ép lão khai ra mọi chuyện trước lúc đó thì sẽ gây bất tiện cho ta cho ta.

「Hừ!」

Ta xoay ngược thanh kiếm, dùng phần chuôi đập thẳng vào lưng vị đại thần.

Một cú đánh bằng thanh Dual Crater tương đối nhẹ nhàng sẽ chẳng gây ra tổn thương quá lớn.

Dẫu vậy, nó vẫn thừa sức quật ngã một lão già.

Vị đại thần chúi ngã về phía trước, đà lao đưa cơ thể trượt dài trên mặt sàn cứ như thể lão đang lau bóng nó vậy.

「Ư…… hự……」

Lão dừng lại ngay trước chân nhà vua.

Nhà vua chẳng thèm liếc nhìn kẻ đang rên rỉ lấy một cái, mà thay vào đó…… quay người lại phía chiếc lồng rồi cất lời.

Lão đàn ông đưa tay định với lấy con dao vừa rơi.

Dĩ nhiên, chẳng đời nào có chuyện ai đó lại để yên cho hắn làm vậy. Erich bước chen giữa nhà vua và gã kia, dùng gót chân giáng thẳng vào mặt hắn. Máu từ mũi hắn phụt ra, văng tung tóe lên mặt sàn cẩm thạch nguyên sơ.

「Ực…… nhục nhã……」

Chưa để kẻ với chiếc mũi dập nát kịp nói hết câu, Erich đã bồi thêm một cước vào sườn, cướp đi ý thức của hắn.

「Làm tốt lắm, Hardlett. Trẫm sẽ cho hắn nếm trải địa ngục trần gian.」

Nhà vua cất lời khi nhìn các thị vệ kéo xác kẻ đã ngất xỉu đi.

Ta đoán rằng gã đó run rẩy nãy giờ vốn là vì phẫn nộ.

「Tâu bệ hạ, thần nghĩ tốt nhất là nên để chính cá nhân đó khai ra mọi chi tiết.」

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã xuôi chèo mát mái. Quả là một màn đi trên dây thừng nghẹt thở.

「Phù……」

「Hahii……」

Celia xoa ngực tự trấn an, trong khi Nonna đã ngã rụi xuống sàn vì kiệt sức.

Các vị đại thần lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến hai người phụ nữ ấy.

「T-thế mà Bộ trưởng Thương mại, Hầu tước Supaiye…… lại chính là kẻ phản quốc.」

「Hèn chi chúng ta chẳng thể thu thập nổi thông tin về các thành bang…… Ta không thể tin nổi đó lại là Hầu tước Supaiye……」

「Thật là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Chính Hầu tước Supaiye đó đấy!」

Kenneth nhìn ta, rồi ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Bộ trưởng thương mại là người do hắn giới thiệu sao? Chà, giờ thì điều đó chẳng còn quan trọng nữa rồi.

「Ngươi lại cứu trẫm thêm một lần nữa.」

Erich cất lời với ta trước khi mỉm cười rồi cất cao giọng hướng về phía tất cả mọi người.

「Có kẻ phản bội trong hàng ngũ suýt chút nữa đã đoạt mất chiến thắng của chúng ta, nhưng giờ thì ta đã tường tận phương cách của Nam Yuguria. Giờ thì nói ta nghe xem, có kẻ nào vẫn muốn hòa hoãn để xoa dịu đám chư hầu nữa không?」

Kenneth có vẻ không tài nào nuốt trôi những gì vừa xảy ra nên đành ngậm tăm, sự thật rằng kẻ phản bội lại ẩn nấp ngay dưới quyền khiến hắn mất đi khả năng cất lời, trong khi những đại thần khác thì đang thầm tính toán xem liệu có quyết định nào được đưa ra mà không cần bày tỏ ý kiến hay không.

「Xin hãy đợi đã. Thần vẫn còn một chuyện muốn nói.」

Tất cả mọi người lại dồn sự chú ý về phía ta.

Nonna run lẩy bẩy, cảm nhận được điềm gở từ cách nói năng lịch sự của ta.

Nói cách khác, ta đã cạn kiệt sự kiên nhẫn.

「Có điều này thần bắt buộc phải nói cho bằng được.」

Ta dán mắt về phía nhà vua như điều mà Nonna hằng lo sợ.

Ta đã chịu đủ lắm rồi và bắt đầu cảm thấy bực bội.

「……ngươi đang định nói với trẫm đấy à?」

「Vâng, thưa bệ hạ.」

Nhà vua nhấc hông lên và chỉnh lại tư thế ngồi trên ngai vàng.

Tôi quỳ xuống, ánh mắt dán chặt vào ngài ấy.

Đến cả bầu ngực của Nonna cũng đang rung lên.

「Bệ hạ có chút ý định muốn giành chiến thắng nào không?」

Một sự im lặng nặng nề đến mức tôi có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình bao trùm lấy căn phòng.

「……ý ngươi là sao chứ?」

Vẻ mặt nghi ngờ của nhà vua biến thành sự bực bội.

Erich ra hiệu cho tôi dừng lại, nhưng mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nếu tôi không tiếp tục.

「Tôi không nghĩ Bệ hạ muốn thắng cuộc chiến này trước Nam Yuguria.」

「……Trẫm không hiểu ngươi đang muốn nói gì. Đừng có vòng vo tam quốc một cách bất thường như thế và hãy nói rõ ý ngươi đi.」

Cả sự tức giận lẫn lòng nghi kỵ đều không còn hiện trên khuôn mặt nhà vua nữa.

Nonna ôm chầm lấy Celia để trốn chạy khỏi hiện thực.

Hừm, tôi vốn không giỏi ăn nói vòng vo. Tôi không thể nói theo kiểu đó được.

Có thể hơi trực diện một chút, nhưng tôi sẽ nói thẳng thừng ra vậy.

「Đây là cuộc chiến của Bệ hạ. Nếu ngài không có khao khát chiến đấu, sẽ chẳng có cách nào thắng nổi. Tôi muốn ngài hãy chỉ thị rõ ràng xem ngài muốn thắng hay muốn thua. Nếu ngài muốn thua, xin hãy nói cho nhanh, vì như thế sẽ cho tôi thêm thời gian để chạy trốn.」

Khi tôi thốt lên những lời đó, một luồng adrenaline chạy rần rần khắp cơ thể tôi.

Tôi chẳng còn sợ bất cứ điều gì nữa.

「Lãnh chúa Hardlett…… ngươi có biết mình vừa nói cái gì không!?」

「Cả gan chỉ trích Bệ hạ…… không, đó là lăng mạ bằng lời nói!」

Tôi phớt lờ các đại thần vừa chen ngang, tiếp tục trừng mắt nhìn chăm chăm vào nhà vua.

「……ngươi không bận tâm đến sự sụp đổ của Goldonia sao. Ngươi không tuân lệnh ta. Đó là những gì ngươi đang định nói à?」

Tôi lắc đầu.

「Hoàn toàn không có chuyện đó. Tôi không có ý định quên đi ân huệ mà Bệ hạ đã ban cho khi ban đất đai và tước vị. Ngay lúc này đây, tôi vẫn đang chiến đấu bằng tất cả sức lực để mang lại chiến thắng cho Goldonia.」

Tôi đứng dậy trong lúc nói.

「Tôi, cũng như Ủy viên Quân sự và những người khác, đang liều mạng để giành chiến thắng vì Bệ hạ. Mặc dù vậy, cuộc chiến suy cho cùng vẫn là trận chiến của Bệ hạ. Trừ khi ngài cũng bỏ ra nỗ lực tương đương, nếu không chúng ta tuyệt đối sẽ không thắng nổi!」

Tôi có rất nhiều suy nghĩ về thái độ của nhà vua gần đây nên đoạn cuối được nói với chút khí thế hơn hẳn.

Erich và tôi đã phải làm việc vất vả một cách vô ích chính vì chuyện đó. Dù rằng một nửa sự khốn khổ của Erich lại là lỗi do tôi.

「Ngươi đang bảo rằng ta chiến đấu không nghiêm túc đấy à!? Ngươi nghĩ mình là ai hả!?」

Nhà vua đứng phắt dậy khỏi ngai vàng và gầm lên.

Ngài ấy hoàn toàn nổi giận với tôi, xét theo một nghĩa nào đó thì điều này dễ đối phó hơn đối với tôi so với sự im lặng đầy tức giận.

Tôi có thể thấy Rebecca đang làm vẻ mặt kinh hãi phía sau ngai vàng.

「Tôi chỉ là một lãnh chúa phong kiến đơn thuần. Tuy nhiên, với tư cách là người cai trị Goldonia, Bệ hạ đã làm được những gì kể từ khi chiến tranh bùng nổ chứ!? Ngài phớt lờ kẻ thù trước mắt để đi tìm kẻ phản bội và cử một đội quân kém cỏi ra chiến tuyến!」

Nếu ngài ấy có vạch sẵn một chiến lược nào đó, lời nhận xét của tôi sẽ là sự bất cẩn đến khó tin, nhưng nếu tôi không thể cảm nhận được bất kỳ điều gì ở chiến tuyến, thì cứ coi như ngài ấy không có đi, phải không?

「Thứ lỗi cho tôi, tụi lãnh chúa chúng tôi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc xuất quân……」

「Tôi hoàn toàn không hề than vãn về sự hy sinh của bản thân. Tôi chỉ thấy thảm hại khi đi theo đại quân Hoàng gia mà chẳng cống hiến được gì, chỉ tổ kéo chân Lãnh chúa Radhalde.」

「Chúng tôi vẫn đang huấn luyện binh lính theo cách riêng của mình, nhưng ngoại trừ việc phòng thủ hậu phương hay làm trinh sát, rõ ràng chúng tôi không có cửa khi phải đối đầu với các cường quốc. Bệ hạ cũng nhận thức được điều này, phải không?」

Bộ ba kém cỏi kia cũng lo lắng hùa theo.

Tôi suýt quên mất là họ có mặt ở đây đấy.

Liên quan đến việc kẻ thù vượt sông, điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của cả tôi lẫn Erich.

Đáng lẽ ra, chuyện đó phải được ngăn chặn thông qua ngoại giao hoặc một âmưu nào đó, và ngay cả khi không thể ngăn chặn, với các sĩ quan tình báo túc trực trong tay, sẽ thật tuyệt nếu ít nhất chúng tôi được thông báo để có thể chuẩn bị trước.

Nhà vua không thể đáp lại dù đang vô cùng tức giận.

Gác lại lý lẽ sang một bên, có vẻ như tôi đã được tuyên bố là kẻ chiến thắng chỉ nhờ vào âm lượng giọng nói của mình rồi.

Tôi từng đứng ở chiến tuyến bên kia, nơi tôi phải đầu hàng Irijina hoàn toàn chỉ vì cô ấy nói bằng một giọng quá lớn.

「Nếu lỗi lầm đó thuộc về những người liên quan đến ngoại giao và cả các sĩ quan tình báo……」

「Vậy thì nếu Ủy viên Quân sự và Lãnh chúa Hardlett giành chiến thắng trong cuộc giao tranh đầu tiên, Trisnia đã không thất thủ và kẻ thù đã chẳng vượt sông……」

Các đại thần vẫn đang xía vào.

Tôi dậm chân xuống đất để bắt họ im lặng.

Nonna đang co rúm người lại với khuôn mặt vùi vào bầu ngực của chính mình. Có khi cô ấy ngất thật rồi cũng nên.

「Nhiệm vụ của Bệ hạ bao trùm tất cả những điều đó. Nếu ngài tin rằng tôi bất tài hoặc Lãnh chúa Radhalde vô dụng, ngài có thể sa thải chúng tôi. Nếu các sĩ quan tình báo chẳng biết gì, ngài chỉ cần ra lệnh phái họ đi là được. Bệ hạ phải có khả năng làm mọi thứ và dù bất kỳ ai gây ra sai lầm nào đi nữa, người phải gánh chịu trách nhiệm cuối cùng vẫn là Bệ hạ.」

Dạy đời nhà vua cứ như thể tôi là một vị vua cai trị giỏi giang hơn vậy, nghĩ lại thật đáng nực cười làm sao.

Dù hắn có sắp phát nổ đi chăng nữa, ta vẫn phải nói cho hắn biết suy nghĩ của mình.

Rốt cuộc, ta không nghĩ vị vua hiện tại có thể hiểu được.

「Sự sụp đổ của Arkland, cuộc đổ bộ ở Stura, tất cả đều là lỗi của ta…… hả? Đó là vì ta lo lắng cho sự an toàn của bản thân và đã không dốc toàn lực.」

Có vẻ như cơn giận của quốc vương đã phần nào nguôi ngoai.

Ta có thể giao việc nhà cho Adolph, nhưng trách nhiệm sẽ thuộc về ta nếu một cuộc nổi loạn nổ ra.

Nếu đội quân được giao phó cho Leopolt thất bại, trách nhiệm đó sẽ trở thành của ta.

Nhà vua hơi cúi đầu xuống và Erich với vẻ mặt cứng ngắc, khẽ gật đầu.

Celia, theo lời giới thiệu của Claire, đã bắt đầu đầu tư vào tương lai nhưng thất bại và khoản lỗ đó cũng do ta chi trả. Irijina đã đập phá một cái bàn khi cô ta say xỉn tại bữa tiệc của một gia đình khác và điều đó phải được ta bồi thường. Đó chính là trách nhiệm.

Nhà vua nhắm mắt lại và suy nghĩ, Erich gật đầu một lần nữa, đầu nghiêng sang một nửa.

Nếu nửa dưới của tôi phạm sai lầm với một người phụ nữ đã có chồng, dù tôi muốn hay không, một nửa trách nhiệm là của tôi.

「……ngươi không nhận hết tất cả sao?」

「Cấp dưới của thần đã đến bàn về tình trạng vợ hắn sau khi giới thiệu ngài với hắn……」

Thế là đủ tốt rồi.

Trước khi ta kịp nhận ra, nhà vua đã kìm nén cơn giận của mình.

Ta không biết đó là lời khuyên, lời lăng mạ hay sự tuyệt vọng của ta, nhưng nhà vua đã chấp nhận lời giải thích của ta.

「Hardlett…… Ta-」

Nhà vua định nói gì đó.

「Báo cáo khẩn cấp! Đây là tình trạng khẩn cấp! Xin hãy xem qua!!」

Ai đó hét lên từ bên ngoài phòng ngai vàng.

「Đợi đã―――― không, cứ vào đi.」

Được sự cho phép của nhà vua, các lính canh mở cửa, cho phép một hiệp sĩ mặc giáp toàn thân lao vào.

「Kẻ thù đã hành động. Người ta cho rằng đó là quân chủ lực với đội quân hùng mạnh 30 nghìn người. Họ đang trên đường đến tổng hành dinh ở Vesla!」

Erich rên rỉ.

Họ vẫn đang hành động sau khi gánh chịu chừng ấy thương vong sao!? Chúng ta vẫn đang trong quá trình tái tổ chức……

Nếu Erich ở đây, điều đó có nghĩa là vị trí Tổng Tư lệnh đang trống.

Không ổn. Điều đó có nghĩa là việc ta phớt lờ mệnh lệnh của hắn có ảnh hưởng lớn.

Nếu hắn nói “việc mệnh lệnh của ta bị phớt lờ cũng là lỗi của Bệ hạ”, Nonna và ta sẽ bị treo cổ cùng nhau.

Ta phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý của họ đi nơi khác.

「Thưa Bệ hạ.」

Ta giữ bình tĩnh và điềm tĩnh, thậm chí còn mỉm cười tự tin khi bước lên trước nhà vua.

「Vì thần đã hành động thô lỗ, thần sẽ là người đuổi kẻ thù đi. Nếu thần có thể kính xin Bệ hạ và Ủy viên Quân sự đưa ra kế hoạch chiến thắng với quy mô lớn hơn.」

「Ngươi……」

「Hardlett……」

Ta đứng dậy mà không để nhà vua nói bất cứ điều gì.

「Bây giờ thì, xin thứ lỗi cho thần vì thần đang vội.」

Ta cúi đầu một lần và rời khỏi phòng ngai vàng.

Tuyệt vời, ta đã làm được rồi. Lẽ ra họ nên quên chuyện ta bất tuân mệnh lệnh đi. Dù sao thì ta cũng muốn nghĩ như vậy.

「A-Aegir-sama thông minh quá! Em không ngờ ngài lại cân nhắc đến những trách nhiệm của một vị vua!」

「Cái đầu của ngươi…… ngươi đã đập nó vào đâu à?」

Celia và Nonna đang tỏ thái độ bất lịch sự với ta.

「Ta không biết về cái đầu của mình, mặc dù ta nghĩ mình đã đập trúng chỗ hiểm khi xuống ngựa.」

「Đúng vậy! Bộ não của Aegir-sama không chỉ giới hạn ở―― hngyaah!」

Ta nhấc bổng Celia ở phần sau gáy và véo má cô ấy.

「Có lẽ nguyên nhân là liên quan đến việc dạo này ngài không thể xuất tinh…… nếu đúng là như vậy, thứ mà ngài thực sự giải phóng với số lượng lớn chính là chất xám của mình……」

Nonna vừa nói một điều gì đó thật đáng sợ.

Dù sao đi nữa, ta hy vọng nhà vua đã tỉnh táo lại sau chuyện đó.

Ta không muốn ngài ấy khó chịu và ra lệnh hành quyết ta sau đó.

Chắc chắn là Erich có thể che chở cho ta nếu chuyện đó xảy ra. Ta sẽ tin tưởng hắn.

À, ta đã để quên Bolf trong phòng ngai vàng.

Ta sẽ không quay lại lấy nó đâu, nên cứ coi như ta quên đi vậy.

「Thật tệ thật đấy.」

「Ừm, đồ ăn vặt hết rồi.」

Celia và tôi đồng thanh lầm bầm.

Sekrit chỉ lỏn lẻn buông một câu thua cuộc rồi hậm hực quay về giường ngủ.

Thứ mà chúng tôi đang ám chỉ thì chẳng cần nói cũng rõ.

Y như lời sứ giả ở kinh đô đã báo, một vạn quân địch đang tiến đến, dù rằng con số đó vẫn nằm trong dự tính.

Vấn đề là phe ta chỉ có vỏn vẹn năm nghìn quân.

「Mọi chuyện thành ra thế này là thế nào chứ?」

「Ừm…… trước hết, vài chục vạn binh lính đã bị tách ra khỏi phía bắc để bảo vệ kinh đô.」

「Lá trà uống nhạt thếch.」

Đành chịu thôi. Chừng nào con sông hãy còn nằm trong tầm kiểm soát của địch, vẫn có khả năng chúng sẽ đi vòng qua đại bản doanh của ta và thẳng tiến nhắm vào kinh đô.

「Còn gì nữa không?」

「Rồi thì chúng ta còn có đạo quân chịu tổn thất nặng nề phải rút về hậu tuyến để chấn chỉnh đội ngũ. Họ sẽ không kịp đến đâu.」

「Ở đây chẳng có nổi một bộ ấm chén.」

Cái đó cũng chịu thôi. Một đạo quân không binh lính, đặc biệt là thiếu vắng các chỉ huy, sẽ chẳng thể giúp ích gì trên chiến trường.

Việc mưu tính tái tổ chức là điều hiển nhiên khi chúng ta đã dự trù dư dả thời gian cho đến cuộc tấn công tiếp theo của địch.

「Còn gì nữa không nào?」

「Chà, tin đồn về việc các chư hầu nổi phản đã lan rộng và gây ra hỗn loạn trong hàng ngũ……」

「Nước suối rõ ràng là thứ không thể thiếu để trà ngon hơn.」

Thứ này thì hoàn toàn thừa thãi.

Thế nhưng, rất nhiều lãnh chúa quý tộc đều có người thân trong quân đội. Sự bất an là điều không thể tránh khỏi cho dù cuộc nổi dậy ấy là thật hay giả.

「Dẫu vậy, cũng không thể chỉ có năm nghìn người được chứ.」

Nếu Erich cùng đến, mọi thứ có lẽ đã khá hơn rồi.

Nhưng tôi không dám nhận mình có mối thâm tình với những kẻ trong quân đội Hoàng gia.

Tôi chắc rằng Agor đang cố gắng hết sức, chỉ tiếc là anh ấy không có kinh nghiệm điều động hàng vạn binh lính, nên sức người có hạn mà thôi.

「Mặt trời sắp mọc rồi. Chắc bọn chúng sẽ tấn công đúng lúc bình minh.」

Trời đã sẫm tối khi quân địch xuất hiện ngay trước mắt chúng ta, thế nhưng chúng không hề tấn công mà thay vào đó lại hạ trại.

Có lẽ chúng đã cài gián sứ trong hàng ngũ của ta và nắm rõ như lòng bàn tay tình hình của phe mình.

Thay vì liều lĩnh tấn công ban đêm để rồi vướng vào một trận cận chiến, chúng sẽ chờ đến sáng và nhắm đến việc tiêu diệt toàn bộ chúng ta trong một đợt tổng tấn công chính diện.

「Ba vạn chọi năm nghìn ư……」

「Uuu……」

Celia trông như chực khóc đến nơi.

Nonna đang lầm bầm thứ gì đó trong lúc nhấp ngụm trà, mà tôi chắc rằng đó là cách cô bé tự cổ vũ tinh thần.

「Mặt trời…… đang lên rồi.」

Tôi chỉ mang theo mỗi thanh Dual Crater.

Cả kiếm dài lẫn khiên đều đã mất, và chẳng còn thời gian để đi tìm vũ khí thay thế.

Mọi thứ cứ tiến triển theo chiều hướng tồi tệ, dẫu vậy tôi vẫn phải làm tất cả những gì có thể, vì tôi đã trót lỡ miệng buông lời ngạo mạn trước nhà vua.

Thật quá ư thảm hại nếu lúc này tôi lại quay đầu chạy trốn.

「Ánh dương buổi sớm―― aah!?」

Celia thốt lên một tiếng kêu dễ thương và bản thân tôi cũng không khỏi rên rỉ.

Đáng lẽ quân địch phải hạ trại cách đây vài cây số và ta có thể nhìn thấy những đống lửa trại của chúng.

Thế nhưng khi ánh nắng ban mai bắt đầu rọi sáng mặt đất, khoảng một vạn rưỡi quân địch lại đang sừng sững xuất hiện chưa đầy một trăm mét trước mặt.

Bọn lính địch là bộ binh nhẹ được trang bị gươm, khiên và giáp trụ đơn giản, thế nhưng viện binh xuất hiện lúc này rõ ràng là một đòn chí mạng.

Đã thế, quân địch trong trại hình như chẳng hề suy giảm chút nào, nghĩa là đám binh lính này là một kẻ thù hoàn toàn mới.

「Bộ binh nhẹ của địch lên tới một vạn rưỡi! Toàn quân vào vị trí chiến đấu! Vào vị trí chiến đấu ngay!!」

Thấy một người bên phe ta thét lên, quân địch bỗng gầm lên tiếng chiến hô rồi lao vun vút vào trận địa.

「Địch đang xung phong!」

「Chuẩn bị nghênh chiến! ……chết tiệt, đây là tận cùng rồi sao?」

Tôi nghe thấy tiếng một kẻ đồng minh chùn bước.

「Nếu tình hình vượt quá tầm kiểm soát, hãy đưa Nonna và chạy đi.」

「Không đời nào. Em sẽ ở cạnh anh đến phút cuối cùng.」

Ta thúc Schwartz lao về phía kẻ địch, Celia lập tức bám theo sát nút.

Kẻ thù trông có vẻ tràn trề sinh lực và vô cùng mạnh mẽ.

Cuối cùng thì thời khắc va chạm cũng đến――ngay trước khi tiếp xúc, ta cất cao giọng.

Kiếm, khiên, giáp và những chiếc áo choàng đặc trưng của chúng, chưa kể đến khí chất riêng biệt của từng người, tất cả đều mang lại cho ta cảm giác quen thuộc.

「Dừng tấn công lại! Bọn họ không phải kẻ địch của chúng ta! Ta nhắc lại, dừng tấn công ngay――!!」

Ta hét lên hết cỡ và bằng cách nào đó truyền được thông tin đến phần còn lại của đồng minh.

「Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy?」

「Họ rõ ràng không phải quân đội Goldonia……」

「Họ trông cũng khác với quân đội Nam Yuguria.」

Cả hai bên đều từ từ giảm tốc và đà quán tính va vào nhau, kết thúc bằng việc những chiếc khiên của bọn họ khẽ va vào chúng ta.

「Guwaaah!」

「Hngaah!」

Một vài đồng minh bị hất văng đi.

「Nu, xin lỗi vì chuyện đó nhé! Có vẻ như ta chạy hơi quá đà!」

「Hahahaha! Nhẹ tựa lông hồng thế kia, bay đi là cái chắc!」

Tiếng cười sảng khoái vang vọng.

「K-không thể nào……」

Celia không thể che giấu vẻ ghê tởm.

Cơ mà họ đã đến thật.

Khi ta xuống ngựa và bước lên phía trước, ta cảm nhận có thứ gì đó đang rẽ qua các hàng quân để tiến đến gặp mình.

Không, đó không chỉ đơn thuần là cảm giác, binh lính thực sự đang bị hất văng sang một bên với những tiếng va chạm chói tai.

「Ồ, người bạn và cũng là trượng phu của ta. Thật vui vì được gặp lại ngươi!!」

Chỉ có duy nhất một người mà ta biết mang chiếc áo choàng đỏ thẫm đó, với giọng nói vang như sấm dậy cùng cả sự hiện diện áp đảo đầy đe dọa lẫn mùi mồ hôi đàn ông nồng nặc.

「Nuun!!」

Khối cơ bắp ấy lao tới và vòng đôi tay vạm vỡ ôm chầm lấy ta.

Thành thật mà nói, ta rất muốn quăng hắn xuống đất, nhưng đành phải chịu đựng vì họ đến đây với tư cách là viện binh của chúng ta.

「Người bạn của ta, ta đã đến rồi đây.」

「Ừ, ta rất kích ơn.」

Ta ôm lại để tỏ vẻ thân thiện, lòng thầm cầu khẩn hắn buông ra ngay lập tức, mặc dù hiển nhiên là hắn chẳng hiểu gì cả.

「Oooh, một cái ôm giữa hai người đàn ông!」

「Thật đẹp làm sao! Tôi có thể cảm nhận được mồ hôi và nhữngớ cơ bắp đang cuồn cuộn!」

「Tránh xa Aegir-sama ra! Ngươi, cái tên ngươi này!」

「……lại là thế này đây.」

Celia cố gắng kéo ta ra, nhưng gã đàn ông đang ôm ta thì cứ vững như tảng đá và chẳng hề nhúc nhích.

Ta không muốn tin rằng giọng nói đầy hy vọng kia lại là của Nonna.

Chúng ta đang để lộ đầy sơ hở, thế nhưng quân đội Nam Yuguria đang đóng quân lại chẳng hề tấn công.

Đó là một quyết định tự nhiên khi phải đối mặt với một lực lượng bất ngờ xuất hiện giữa trận chiến lên tới mười lăm nghìn người.

Một trong những lá thư ta viết vào đầu cuộc chiến đã được gửi đến gã này…… Gildress, quốc vương của Aless.

Hắn cực kỳ ngột ngạt và chẳng có chút ý thức thông thường nào, nhưng nếu ta nhắm mắt làm ngơ, thì chẳng có người đàn ông nào khác mà ta muốn làm đồng minh trên chiến trường hơn hắn.

「Dù sao thì, ta cũng phải thán phục sự táo bạo của các người. Ta không ngờ các ngươi lại có thể mạnh mẽ đổ bộ ngay trước mặt kẻ thù. Đúng như dự đoán, lòng dũng cảm của ngươi ở một tầm cao khác rồi.」

Chèo thuyền trong bóng tối vốn dĩ đã khó khăn vì sợ tai nạn.

Hơn nữa, họ lại hoàn toàn dễ bị tổn thương trong lúc rời khỏi tàu, thế mà họ vẫn có thể thực hiện được một chiến tích như vậy ngay lúc chúng ta đang giằng co với kẻ thù.

Họ thực sự có thần kinh thép cùng một kỹ năng thượng thừa.

「Nu? Ngươi đang nói gì thế?」

Gildress nghiêng đầu và gồng bắp tay, tỏ vẻ bối rối trước những gì ta vừa nói.

Ta đoán đây là cách hắn nói rằng chuyện đó chẳng có gì to tát đối với hắn cả.

「Con sông đó đáng lẽ phải nằm trong tay kẻ thù, các người đã dùng phương tiện gì để vượt qua cả một hạm đội lớn của chúng vậy?」

Celia tò mò hỏi, đầu cũng nghiêng sang một bên.

Tất nhiên, cô ấy vẫn tiếp tục kéo ta ra khỏi người Gildress.

「Tôi không hiểu cậu đang nói gì. Ý tôi là, Aless chưa từng có ai yếu đuối trong chiến trận cả!」

「Hả?」

Tôi mới là người không hiểu đây này.

「Thì, các người đã vượt qua Bắc Teries để đến đây đúng chứ?」

「Phải chứ! Đường bộ vòng vèo quá! Đi thẳng là ngắn nhất!」

Gildress đáp lại câu hỏi của Celia.

「Thì chỉ có thể đi thuyền sang thôi.」

Gildress quay người lại.

Lính Aless cười rộ lên đồng loạt.

「Gahahahaha, buồn cười thật đấy!! Rốt cuộc lính trên đồng bằng yếu đuối thế sao!?」

「Cậu bảo cần thuyền để qua sông á? Gahahahaha!」

「Khoan đã, chẳng lẽ các người……」

Phản ứng đáng yêu của Celia bị nuốt chửng bởi tiếng gầm vang dội của đám cơ bắp.

「「「Bọn ta bơi qua đấy!!」」」

「Đúng là đám ngốc!」

Celia và tôi từ bỏ việc cố hiểu logic của bọn họ.

Thực ra tôi đã lờ mờ đoán ra khi thấy Gildress ướt sũng. Chỉ là tôi cố gạt ý nghĩ đó đi thôi.

15.000 gã vung tay chân sục sạo trong nước đêm chắc chắn là một cảnh tượng gớm ghiếc. May mà họ làm thế vào ban đêm đấy.

「Dùng thuyền đi vài chục cây số là đỉnh cao của sự yếu đuối!」

「Dùng chính cơ bắp của mình mới là minh chứng cho một người đàn ông thực thụ. Cậu không nghĩ vậy à?」

「Ờ, chắc thế.」

Tôi không thể vặn vẹo kẻ đã cất công đến cứu viện.

Đành vô cảm mà gật đầu đồng ý.

「Bọn ta xuống sông từ lúc chiều tối và bơi suốt cả đêm!」

「Vận động thế này sướng phết!」

Giờ thì tôi ngửi thấy mùi mồ hôi nồng nặc phảng phất bay đến.

Toàn bộ lính Aless mồ hôi nhễ nhại.

「H-hôi quá. Sắp ngất đến nơi rồi!」

「Epph.」

Celia bịt mũi, còn Nonna buồn nôn đến mức phọt cả ngụm trà.

「Nuun. Mùi của đàn ông mới quyến rũ làm sao.」

「Ờ, chắc thế.」

Tôi vừa bịt mũi vừa gật đồng tình.

Gildress cuối cùng cũng buông tôi ra và nhìn về phía quân Nam Yuguria.

「Nhân tiện, bọn kia là gì thế?」

「Bọn chúng là quân Nam Yuguria. Kẻ thù của chúng ta.」

Mắt Gildress trợn tròn.

「Hả, hóa ra kẻ thù ở ngay trước mặt ư!?」

「Đến mà không biết gì á……?」

Tôi chẳng phân biệt nổi hắn dũng cảm hay ngốc nghếch nữa.

Dù sao thì, thêm lực lượng của Aless vào, tổng quân số của ta lên tới 20.000, số lượng đủ để giao chiến.

「Giờ tổng sức mạnh đã tăng gấp bốn, kẻ thù sẽ không dễ gì tấn công. Nếu đợi thêm chút nữa, khi viện binh tập hợp lại sau chỉnh đốn――」

「Hỡi các chiến binh Aless!!」

Gildress cắt ngang lời giải thích của tôi.

「Lũ mang danh Nam Yuguria ở đằng kia! Chúng là kẻ thù của chúng ta!」

「Uoooooh! Vậy là ta đã chạm trán kẻ thù rồi ư!?」

「May mắn thật! Ta xin tạ ơn thần chiến tranh!」

「Này, mấy người có đang nghe không đấy?」

Tấm choàng đỏ của Gildress phần phật bay khi hắn bước lên hàng đầu.

「Ta không thể bày diện mạo nhếch nhác trước người bạn, người đàn ông chân chính Hardlett được. Hãy cho chúng thấy lòng dũng cảm và thân hình cơ bắp của chúng ta!」

「Oooohー! Chúng ta là nam nhi nước Aless!」

「Mỗi người mười thủ cấp! Hạ được chín thì lấy làm hổ thẹn đi!」

Ừm, bọn họ hoàn toàn chẳng nghe gì sất.

「Trong tay phải các người là gì!?」

「「「Thanh gươm chiến thắng sẽ đánh bại kẻ thù.」」」

「Trong tay trái các người là gì!?」

「「「Chiếc khiên sẽ bảo vệ quốc gia chúng ta.」」」

「Thứ gì đã cầm nắm những vật đó!?」

「「「Thân thể bằng thép đã được tôi luyện của chúng ta.」」」

「Nào anh em Aless, tiến lên!」

「「「Uooooooh!!」」」

「Xung phong!!」

Gildress cùng binh lính Aless lao thẳng về phía quân đội Nam Yuguria.

Họ bỏ lại chúng ta đằng sau.

「……anh nghĩ chúng ta nên làm gì?」

「Chúng ta nên đứng xa ra.」

Thực ra chúng ta không thể làm thế được.

「Toàn quân, theo ta. Xung phong!」

「Ô, ôoooh?」

「Đi thôi sao?」

「Đó là mệnh lệnh. Tạm thời cứ đi đã nhỉ?」

Đây là lần đầu tiên mệnh lệnh xung phong lại thảm hại đến mức này.

Dù mở màn trận chiến Vesla có thê lương, chẳng mấy chốc nó sẽ trở nên vô cùng khốc liệt.

Trạng thái: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh chúa Miền Đông. Truyền Thuyết Vùng Núi. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Sứ giả Tiên tộc. Dâm Vương Thành Trắng.

Đồng hành: Celia (chán ngấy), Nonna (trà), Sekrit (hờn dỗi trên giường), Natia (pha chế)

Mack (vô hình), Gido (vô hình)

Quân đoàn Hardlett (Tại lãnh thổ dưới quyền chỉ huy của Leopolt)

Hộ vệ: 130 người.

Bộ binh: 11 500, Kỵ binh: 1200, Cung thủ: 1400, Kỵ cung: 5800, Pháo thủ: 450

Tổng số: 20 480 người.

Pháo: 60, Đại bác lớn: 30, Pháo người lùn: 16, Pháo dã chiến: 20, Chiến xa: 45

Tài sản: 200 000 vàng

Bạn tình: 776, số con đã sinh: 68 + 565 + 1