Đường Đến Vương Quốc - Chương 398: Central Plains Unification War ㉓ Giant Cannon and Hell

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Hãy đợi quân ta đuổi kịp đã! Binh lính Aless đều đi bộ nên anh sẽ đơn độc nếu cứ lao ra như thế!」

Tôi phớt lờ những lời van nài hoảng loạn của Celia và cứ thế lao đi.

Kẻ địch đã rời khỏi Rafen, và vì tường thành chi chít vết thủng, tôi có thể phi ngựa tiến lên mà không gặp mấy khó khăn.

「Anh còn chẳng biết chị Melissa đang ở đâu! Xông lên một cách mù quáng thì chẳng ích gì đâu!」

Những gì Celia nói đều đúng, lập luận của cô ấy hoàn toàn hợp lý.

Nhưng tôi không thể ngồi yên chờ đợi để rồi biết chuyện gì đã xảy ra với Melissa.

「Nếu vậy……」

Khi Celia lấy từ trong ngực áo thứ gì đó giống như ống tiêu, cô ấy liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

「Leah!」

Celia, người vừa định nhắm vào đốt sống cổ của tôi, vứt phăng ống tiêu đi rồi nhảy xuống ngựa.

Tôi cũng kìm cương ngựa và dừng lại gần Leah.

「A…… ư…… Em ổn mà. Đầu em hơi quay cuồng chút thôi……」

Leah đang tựa người vào bức tường của một căn nhà nông trại đã bị phá hủy.

「Để chị xem nào!」

Celia kiểm tra cơ thể Leah và không tìm thấy tổn thương bên ngoài nào nghiêm trọng ngoài vài vết trầy xước.

Con bé chỉ có một cục bướu lớn trên đầu, rất có thể là do đập đầu vào thứ gì đó.

「Tại sao em lại rời khỏi dinh thự chứ!?」

「Em định đi dạo thì còi báo động vang lên…… Em thấy chị Melissa ở bên ngoài tường thành và cố gọi chị ấy, nhưng em không thể cản lại được…… Em xin lỗi.」

Tôi lau sạch vết bẩn trên mặt Leah.

「Sao em lại bị thương thế này?」

「Lúc em đang né một con ngựa, chẳng may đầu em đập vào tường. Giờ em ổn rồi, chỉ hơi chóng mặt chút thôi.」

Leah vốn không phải là người nhanh nhẹn nhất trong số các bóng hồng của tôi. Nếu không cẩn thận, những con ngựa hoàn toàn có thể dẫm đạp và cướp đi sinh mạng con bé.

Tôi đã để một Leah tay không tấc sắt phải đối mặt với nguy hiểm như vậy và để Melissa bị bắt cóc.

「Còn Melissa thì sao?」

「Chị Melissa đã bị bắt khi đang trên đường đưa lũ trẻ trở về. Chị ấy bị nhốt vào một cỗ xe ngựa sơn trắng và bị đưa đi theo hướng đó……」

Leah đang chỉ về hướng mà quân địch đã rút lui.

Một chiếc xe ngựa màu trắng đáng lẽ phải rất nổi bật, nhưng tôi chẳng thể nhìn thấy gì từ đây dù đã cố nheo mắt lại.

Let Celia take Leah back home.

「Celia, đưa Leah về nhà đi. Gọi bác sĩ đến ngay lập tức.」

「Hả? Nhưng mà.」

「Em ổn mà. Em có thể tự quay về nếu đợi một lát……」

Tôi liếc nhìn hai cô gái đang chần chừ.

「Ư, em hiểu rồi. Em sẽ mang viện binh đến ngay khi đưa Leah về xong, nên xin anh đừng làm quá đà đấy.」

「Hức. Em xin lỗi.」

Chắc là trông tôi có vẻ tức giận hơn mình tưởng.

Lúc này thế cũng tốt.

「Dẫu sao thì tôi cũng không thể chiến đấu hết sức khi có Celia ở bên cạnh được.」

Schwartz đồng tình bằng một tiếng hý nhẹ trước khi phóng đi.

Hóa ra nó đã phải kìm giữ vì sợ làm Celia ngã văng xuống. Giờ đây, khi chỉ còn một mình tôi cưỡi, nó chạy nhanh như bay, tàn nhẫn xóc nảy cả thân hình.

Bọn địch, vốn trông như những hạt bụi nhỏ xíu ở đằng xa, từ từ to dần lên khi tôi đến gần.

「Này, chúng ta đang bị truy đuổi kìa!」

「Không thể nào, chúng chỉ có bộ binh thôi mà. Sao có thể đến đây nhanh thế―― chà, chỉ có một kỵ sĩ thôi!」

「Cũng có những kẻ ngu ngốc thật đấy. Cung thủ, lên tên!」

Mười mấy tên cung thủ trong số quân địch đang rút lui đứng khựng lại và chĩa mũi tên về phía tôi.

Lẽ ra lính thương phải được dùng để dựng khiên trước khi cung thủ chuẩn bị, nhưng chắc bọn chúng thấy một kẻ địch đơn độc nên đã cho là không cần thiết.

「Cứ tiếp tục thế này.」

Schwartz không quay đầu lại cũng không giảm tốc độ, điều mà tôi coi như sự đồng thuận với yêu cầu của mình.

「Bắn!」

Mười mũi tên bay ngang qua không trung.

Chỉ có bảy mũi trúng mục tiêu.

“Hừ.”

Ta vung song kiếm Dual Crater gạt phắt đi ba mũi.

Đối với bốn mũi còn lại, ta dùng khiên tay bên trái đỡ một mũi, và một mũi khác bật ra khỏi phần giáp dày.

Thêm một mũi nữa găm vào cổ Schwartz ở phần được giáp che chở và vô hại bật nảy ra.

Mũi cuối cùng bay thẳng vào mặt ta.

Né tránh qua loa sẽ khiến cổ hoặc đầu ta bị trúng đòn.

Trong phút chốc cấp bách, ta mở to miệng, để mũi tên đâm xuyên qua phần má mỏng manh.

Khi nó chạm đến khoang miệng, ta cắn chặt lấy thân mũi tên để ngăn nó tiến sâu hơn nữa.

“Ta làm được rồi, trúng ngay đầu hắn!……cái gì?”

Ta trừng mắt nhìn kẻ địch đang reo hò rồi cắn đứt đầu mũi tên trước khi rút phần còn lại ra khỏi mặt, đoạn nhổ đầu mũi tên ra ngoài.

Nếu không làm thế, ngạnh trên đầu mũi tên sẽ làm rách toác vết thương lúc ta giật nó ra.

“Ngươi đã làm hỏng gương mặt tuấn tú của ta rồi đấy. Tốt hơn hết là ngươi nên chịu trách nhiệm đi.”

Schwartz lao tới với tốc độ tối đa.

Tên địch toan lắp mũi tên khác, nhưng đã quá muộn.

Kíp bắn tiếp theo……

Ta chém đứt đầu tên chỉ huy trước khi hắn kịp dứt câu và Schwartz phi nước đại xuyên qua giữa hàng quân cung thủ.

Ta chắc chắn cảm nhận được ít nhất ba tên lính bị móng vó của nó giẫm đạp đến chết.

Ta cùng Schwartz phi như bay vòng ra phía sau lưng kẻ địch đang tháo chạy.

“Giẫm nát bất kỳ kẻ nào ngáng đường. Bỏ mặc những kẻ đang tháo chạy. Dù sao thì, cứ chạy vòng quanh và tìm kiếm Melissa.”

Mục tiêu của ta không phải là săn đuổi ai hay gây họa, mà đơn giản chỉ là tìm kiếm Melissa.

May mắn thay, kẻ địch không ngờ lại bị truy đuổi và hoàn toàn không đề phòng, thế nên ta chẳng gặp phải bất kỳ tuyến phòng thủ có tổ chức nào.

Cuối cùng, ta cũng gạt phăng những tên lính đứng gần để tìm ra cỗ xe ngựa màu trắng ấy.

“Kia rồi, chính là nó!”

Dù chúng có cố chạy nhanh đến đâu, khoảng cách về tốc độ là quá lớn và chúng ta đã bắt kịp ngay lập tức.

“Hử? Mày rốt cuộc là đứa nào!?”

“Kẻ địch lẫn vào rồi!”

Song kiếm Dual Crater của ta vung lên nhanh hơn cả tiếng thét cảnh báo của đám hộ vệ kỵ binh phía sau xe ngựa.

Một tên bị kết liễu chỉ với một nhát chém vào lưng, tên còn lại kịp rút kiếm nhưng đã bị chém từ mạn sườn lên đến vai.

Tính mạng Melissa đang ngàn cân treo sợi tóc nên ta không thể chơi đẹp được nữa.

“Có chuyện gì thế? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Phía trước cỗ xe ngựa vẫn còn nhiều lính canh hơn nữa.

“Bằng cách nào đó, giải quyết bọn chúng đi.”

Ta thốt ra những lời cuối cùng với Schwartz rồi tung người nhảy lên cỗ xe đang chuyển động.

“Con ngựa to lớn này là gì thế? Ái chà, mày đang làm cái trò quái quỷ gì thế hả!?”

“Áaaaa!”

Ta bám chặt vào đuôi xe ngựa trong khi nghe tiếng kẻ địch hét lên và tiếng ngựa hí vang trời.

Phía cửa sau có một ổ khóa phức tạp nên ta không thể dễ dàng mở ra.

Bên trong, ta nghe thấy giọng nói của một gã đàn ông.

“Đây thực sự là người tình của Hardlett sao?”

“Dạ phải thưa ngài! Báo cáo của gián điệp đã xác nhận rồi.”

“Ta nghe nói Hardlett là một kẻ trăng hoa vô địch. Chắc chắn ả ta sẽ có khối việc hữu dụng. Đưa ả về đại bản doanh quân đội đi.”

“Đã rõ!”

“Dù chúng ta không thể dùng ả làm công cụ đàm phán, ta chắc chắn chúng ta vẫn có thể ép ả phun ra một ít thông tin về con ác quỷ nếu tra tấn ả.”

“Ưm……”

Cơn giận sôi sục trong lồng ngực ta ngay khi nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của Melissa.

“Ugraaahh!!”

Ta dùng đầu húc thẳng vào chiếc ổ khóa phiền phức ba lần rồi tung cước đá mạnh hết sức vào phần bị uốn cong.

Ổ khóa bật tung và cánh cửa bị giật mở bạo lực.

「Dowah!」

「What the-!?」

「Aegir-san?」

Tôi lăn lộn bên trong chiếc xe ngựa đang chuyển động.

Chắc là tôi đã tự cắt trúng mình lúc húc đầu, bởi tôi cảm thấy có dòng máu rỉ ra trên mặt.

Lúc nghĩ lại thì dùng Song Trảm Hố có lẽ sẽ là ý kiến hay hơn, nhưng giờ thì sao cũng được rồi.

Bên trong xe ngựa, tôi thấy Melissa, một tên đàn ông với vẻ mặt ngạo mạn và một gã rõ ràng là tên đàn em.

「Melissa!」

Melissa đang trong tình trạng bán khỏa thân và dùng những mảnh áo rách bấu chặt lấy nhau để che đi cơ thể.

Trên trán cô ấy có một vết cắt và một vết bầm ngay dưới mắt phải.

Dù có nhìn thế nào đi nữa, trông cô ấy cũng giống như vừa bị cưỡng hiếp và đánh đập.

Lý trí bay biến khỏi đầu tôi và tầm mắt tôi hóa thành một màu đỏ rực.

「Đánh xe đâu, ngươi đang làm gì thế? Dừng xe lại! Ngươi, cản hắn ta cho ta!」

「R-rõ! Eeei!」

Gã trông có vẻ quan trọng hét lên và tên đàn em lao về phía tôi.

「……」

Tôi tức giận đến mức chẳng thốt nên lời.

Tôi dùng tay trái bắt lấy thanh kiếm của tên đàn em rồi nhanh chóng chém một nhát xuyên qua cơ thể hắn bằng Song Trảm Hố.

Trước khi hắn kịp thét lên, tôi tóm lấy chân gã đàn ông, đập mạnh hắn xuống sàn xe ngựa, bẻ gập lưng hắn về phía ngược lại cho đến khi cột sống gãy vụn rồi ném hắn ra khỏi xe ngựa.

「Qu-quái vật.」

「Không thể tha thứ…… Ta sẽ giết ngươi.」

Việc có thể rặn ra được mấy lời đó không có nghĩa là cơn giận của tôi đã nguôi ngoai chút nào.

Gã kiêu ngạo rút ra một chiếc nỏ nhỏ từ trong túi và bắn về phía tôi.

「Tóm được ngươi nhé!」

Mũi tên lao thẳng chuẩn xác vào ngực tôi.

Tôi cảm thấy miếng thép lạnh lẽo đâm sâu vào da thịt, dù nó chưa đủ sâu để chạm tới các cơ quan nội tạng.

「Fuuu……」

Tôi nắm lấy mũi tên và rút nó ra.

Xét việc kích thước nhỏ gọn của chiếc nỏ ưu tiên cho sự cơ động, nó không đời nào đủ uy lực để xuyên thủng qua lớp cơ bắp đang cuồn cuộn vì phẫn nộ của tôi.

「Ta sẽ giết ngươi. Ta sẽ giết ngươi.」

Tôi từng bước tiến lên phía trước với ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn gã đàn ông.

Hắn hét lên cái gì đó với người đánh xe, rồi rút kiếm ra và tấn công tôi.

「Soryaa!」

「Guh……」

Thanh kiếm đâm phập vào bụng tôi.

「…… không thể nào.」

Thế nhưng, cú đâm toàn lực của hắn lại chẳng thể xuyên qua nổi cơ bụng của tôi.

Hắn sững sờ trân trân nhìn tôi với ánh mắt kinh hãi.

Nếu Melissa hoàn toàn vô sự, có lẽ tôi đã chỉ ném hắn ra khỏi xe ngựa rồi cho qua chuyện đó.

Nhưng giờ thì ngươi đã tổn thương và xâm phạm người phụ nữ mà tôi yêu thương, tôi không cách nào đè nén nổi cảm xúc của mình nữa rồi.

「Hmph.」

「Gyaaaah!」

Tôi tóm lấy đầu gã đàn ông bằng cách cắm ngón tay cái của cả hai bàn tay vào sâu trong hai hốc mắt hắn.

Dĩ nhiên, tôi không có ý định móc mắt hắn.

「Uoooh!」

Đôi tay tôi kéo giật sang hai hướng đối lập……

「Migyaah!」

Cùng với một tiếng ọp ẹp ghê tởm, tôi xé toạc hộp sọ của gã đàn ông ra làm đôi.

Vô số mảnh vụn không rõ hình thù bắn tung tóe khắp nơi và gã đàn ông ngã vật xuống bất động.

「Hiih!? A-Aegir-san?」

「Huu……」

Cơn giận của tôi dường như tan biến theo tiếng thở dài dài.

Tôi không thể cứu Melissa khi đang mất bình tĩnh vì giận dữ.

Từ đây trở đi, tôi cần những phán quyết thật bình tĩnh.

「Không sao đâu, ta đã lấy lại được sự bình tĩnh rồi. Ta ở đây để cứu em đây, Melissa.」

Nói xong, tôi ôm chầm lấy Melissa đang trong tình trạng gần như khỏa thân vào lòng.

「V…… Vâng!」

Melissa ôm chặt lấy tôi.

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa chòng chành dữ dội rồi dừng lại.

Nhìn trộm ra bên ngoài, tôi chẳng thấy tên lính địch nào cả. Thay vào đó, tôi thấy những cung thủ―― không, họ là người thuộc quốc gia vùng núi đang mặc trang phục săn bắn quen thuộc của họ.

「Chúng tôi đã chạy đến ngay khi hay tin vị tù trưởng gặp nguy hiểm!」

Điều đó khiến cuộc giải cứu này thành công.

Tuy nhiên, đây chưa phải là một cái kết có hậu trọn vẹn.

「Melissa, hãy mạnh mẽ lên. Là lỗi của tôi khi để em phải chịu đựng trải nghiệm kinh khủng như vậy. Em có thể dẫm lên người tôi đến sáng nếu muốn.」

Tôi nhận ra ngay sau khi nói câu đó rằng cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt khó hiểu.

Cô ấy tiếp tục nhìn tôi đầy tò mò cho đến khi điều gì đó lóe lên trong đầu và cô ấy đập tay vào lòng bàn tay.

「À, ý anh là vậy sao? Đừng lo, tôi không bị cưỡng hiếp đâu.」

Melissa bắt đầu giải thích những gì đã xảy ra.

Hóa ra, cô ấy đã chống cự và mắng mỏ những tên lính Nam Yuguria một chút để đánh lạc hướng chúng khỏi những đứa trẻ mồ côi đang trốn thoát.

Đó là lúc cô ấy bị đánh và có vết thâm dưới mắt. Quần áo của cô ấy bị rách khi bị khiêng lên xe ngựa.

Có vẻ như tôi đã vội vàng suy diễn sai sự việc.

「Tôi không bị đánh sau khi bị bắt. Tôi cũng được cho nước uống và họ đối xử với tôi khá lịch sự……」

Tôi nhìn sang tên lính địch đã bị giết một cách tàn bạo.

Những gì tôi làm với hắn ta có phần quá tàn nhẫn.

「Đó là lỗi của tôi khi đoán sai mọi chuyện. Xin lỗi nhé, nhưng chúng đáng đời vì đã dám đánh em, Melissa.」

Tôi hy vọng hắn sẽ tha thứ cho tôi sau khi tôi chôn cất hắn đàng hoàng ở Rafen.

Nếu hắn quyết định ám tôi, xin hãy làm vậy vào lúc tôi không ở cạnh người phụ nữ nào.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng đặt dấu chấm hết cho trận chiến ở Rafen.

Tôi bế thốc Melissa lên tay và đưa cô ấy trở lại Rafen.

「Aegir-san. Anh thấy đấy, quần áo của tôi bị rách và ngực tôi thì bị phơi bày ra ngoài……」

Tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Yêu cầu giúp đỡ cũng đã được gửi đến từ Lintbloom.

「Uwah, váy của tôi rách tươm hết cả và người ta thấy hết rồi! Hôm nay…… tôi lại còn không mặc đồ lót nữa chứ!」

Tôi đã làm theo lời khuyên của Sekrit và đến giúp Rafen trước.

Nếu tình hình tồi tệ hơn, Lintbloom có thể đã thất thủ rồi.

Chà, việc chiếm lại thành phố là bổn phận của một lãnh chúa.

「Họ đang nhìn kìa! Họ nhìn khắp nơi luôn!」

Melissa ôm chặt lấy tôi hơn.

Cô ấy có thực sự quá xúc động vì cảm giác bất lực vừa rồi không?

「Lãnh chúa-sama đã cứu Melissa-sama khỏi kẻ địch sao!? Quả không hổ danh ngài ấy.」

「Cởi trần và ôm chặt lấy lãnh chúa-sama thế kia…… đêm nay chắc chắn sẽ vô cùng cuồng nhiệt đây.」

Khuôn mặt cô ấy đang đỏ bừng vì áp sát bộ ngực vào người ngài ấy. Cứ đà này, có khi họ làm luôn trước mặt chúng ta mất!

Ngoài lãnh địa của tôi ra, cuộc chiến ở Bắc Teries cũng đang diễn ra.

「Hieeeh, làm chuyện đó trước mặt vài trăm người thì xấu hổ lắm! Ai đó cho tôi mượn quần áo để mặc đi, một mảnh vải cũng được! Aegir-san, dừng lại đi! Mông tôi bị lộ hoàn toàn khi anh nhắc người tôi lên rồi kìa!!」

Melissa lấy tay che mặt và bám chặt lấy tôi bằng cả cơ thể.

Tôi ôm lại cô ấy và mỉm cười trấn an rằng cô ấy không cần phải sợ hãi nữa.

「Uwaa…… Melissa-sama ôm lấy người ta trong tình trạng khỏa thân thế kia trông giống hệt như một con cái đang động dục vậy.」

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì áp sát bộ ngực vào người ngài ấy. Cứ đà này, có khi họ làm luôn trước mặt chúng ta mất!

Tôi tự hỏi không biết tình hình ở Lintbloom thế nào rồi?

「Làm ơn, Celia-chan cho tôi mượn áo choàng của em đi! Họ thấy rõ cả khe mông của tôi thế này rồi này!」

「Ta sẽ cân nhắc việc đó. Nhưng ta có chút ghen tỵ đấy.」

Vào khoảnh khắc ấy, một sứ giả từ phía đông đang cắm cổ chạy tới.

Nhìn theo hướng đó, có lẽ hắn ta xuất phát từ Lintbloom. Hãy xem đó là tin vui hay tin dữ.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra cơ thể hắn chẳng hề có chút mỡ thừa nào mà thực chất là một khối cơ bắp cuồn cuộn.

Tay nghề của bọn họ đạt đến trình độ cực kỳ tinh xảo và họ thường xuyên tìm thấy những quặng hiếm, nhưng người lùn lại chẳng hề màng tới tiền bạc và dường như luôn làm những việc vô bổ, thừa thãi theo góc nhìn của Claire, đó là lý do tại sao nàng không bao giờ giao du với họ ngoài những việc thực sự cần thiết.

「Thứ đang lao đến vào lúc này là gì vậy? Nó có gây nguy hại gì cho chúng ta không?」

「Đó là quân địch, chẳng lẽ điều đó còn chưa rõ ràng sao? Bọn chúng đến để cướp lấy thành phố và tài sản của ta.」

Khi Claire hét lên trong sự tuyệt vọng một phần, Balbano liền phát ra tiếng "hừm" như thể đang trầm ngâm suy nghĩ.

Những người lùn đồng tộc của hắn cũng đã tụ tập lại phía sau từ lúc nào mà chẳng ai hay biết.

「Vậy chẳng lẽ bọn chúng là một loại quái vật nào đó sao?」

「Bọn chúng còn phiền phức hơn cả quái vật. Quái vật ăn thịt vài người rồi sẽ bỏ đi sau khi đã thỏa mãn, trong khi lũ này sẽ vơ vét tài sản của ta cho đến khi chẳng còn lại gì mới thôi.」

「Thật kinh khủng……」

Một trong những thợ mỏ lẩm bẩm rồi những người lùn khẽ đấm nhẹ nắm đấm vào lòng bàn tay.

「Chà, nếu bọn chúng cũng giống như quái vật, thì chúng ta chỉ việc đánh đuổi chúng đi là được.」

Claire cất cao giọng khi Balbano thốt lên một câu nói vô trách nhiệm.

「Nếu ta làm được điều đó, thì ta đã làm từ đời thuở nào rồi! Ta không cần những tên bợm nhậu chân ngắn các ngươi tới đây để chỉ bảo……」

Balbano lớn tiếng cắt ngang lời nàng trước khi nàng nói hết câu.

「Này những người lùn! Chúng ta dùng Urgan thôi!」

「「「「Rõ!」」」」

Bọn người lùn cắm cổ chạy với một tốc độ đáng kinh ngạc so với đôi chân ngắn ngủn của họ.

「Urgan? A, cái đống sắt vụn đó―― ý ta là cỗ đại bác khổng lồ ấy hả? Cái thứ không thể xoay chuyển hướng và thiếu―― ý ta là rất khó sử dụng ấy.」

「Chẳng có gì để phàn nàn về uy lực của nó cả, nhưng ta không tin một phát bắn từ một khối sắt khổng lồ lại có thể làm gì được ba nghìn tên lính.」

「Một nhúm cướp có lẽ sẽ sợ hãi mà bỏ chạy, nhưng đây là cả một đạo quân……」

Claire, Laurie và một nam công nhân bị áp bức lần lượt lên tiếng với những gương mặt đầy bi quan.

Urgan là một khẩu đại bác khổng lồ to gấp mấy chục lần những khẩu đại bác cỡ lớn thông thường đang được sử dụng, tuy nhiên kích thước và trọng lượng quá mức áp đảo của nó khiến nó không thể di chuyển nổi, cộng thêm cấu trúc phức tạp ngăn cản bất kỳ ai ngoài người lùn có thể bắn được nó. Thế nên mọi người đều coi nó chẳng khác gì một món đồ phế liệu vô dụng.

「Eeei, thôi cái thói cằn nhằn đi. Đừng có lải nhải hoài nữa mà hãy mở to mắt ra mà xem đây.」

Bọn người lùn khua khoắng đôi tay và đôi chân ngắn ngủn rồi trèo lên khẩu đại bác trông giống như một tòa nhà hơn là vũ khí. Chẳng bao lâu sau, Balbano giơ cao cánh tay.

「Urgan, kích hoạt! Quay sang phải một trăm bốn mươi độ! Chếch lên trên hai mươi ba độ và năm phút về phía bắc.」

Âm thanh kim loại va vào nhau nghe lạo xạo khi các bánh răng chuyển động, và hơi nước bốc lên khi Urgan từ từ xoay chuyển.

Nòng pháo cũng từ từ ngẩng cao lên.

「Nó dịch chuyển rồi kìa……?」

「Phải chứ! Mỗi lần tới thành phố này, ta đều bỏ công tu sửa nó đấy!」

「Lại thế nữa, ngươi lại đi làm mấy chuyện thừa thãi…… thay vì làm thế, sao ngươi không chăm chỉ làm những việc kiếm ra tiền cho ta đi……」

Laurie phớt lờ Claire đang cằn nhằn và hỏi.

「Làm vậy chắc chắn sẽ giúp ngươi nhắm trúng kẻ thù, nhưng việc bắn một phát đại bác đơn độc thì chẳng phải chỉ khiến bọn chúng nổi giận thôi sao?」

Một quả đạn pháo là vũ khí tấn công vô cùng hiệu quả.

Một quả đạn từ khẩu pháo cỡ Urgan thậm chí có thể đủ sức san bằng một pháo đài kiên cố chỉ trong một nhát bắn.

Tuy nhiên, nó hiện đang được sử dụng trong một tình huống phòng thủ và đối thủ lại là một nhóm kỵ binh chứ không phải tường đá.

Cho dù đạn đại bác có lớn đến đâu, thì may lắm cũng chỉ tiêu diệt được khoảng mười tên, khiến cho khẩu pháo này gần như trở nên vô nghĩa.

「Một loại đạn đặc biệt cũng đã được chế tạo xong. Phải mất nguyên cả một tuần mới làm xong đấy.」

「Được rồi, được rồi. Ngươi thích táy máy mấy thứ này hơn là làm việc cho ta chứ gì, ta hiểu rồi.」

Claire bắt đầu cảm thấy ngán ngẩm và càu nhàu.

Balbano chỉ mỉm cười, bảo nàng cứ chờ mà xem.

「Chúng ta dùng đạn phá pháo!」

「「「Rõ!」」」

Bọn người lùn nạp một quả đạn lớn vào khoang chứa ở bên sườn khẩu pháo và dùng sức của hệ thống bánh răng để kéo nó vào sâu bên trong thân pháo.

「Lắp ngòi nổ vào, cự ly bốn nghìn―― bắn!」

「Gya!!」

Một tiếng nổ lớn bất thường vang lên hất tung bụi mù mịt và tạo ra những chấn động lan truyền xuyên qua mặt đất.

Những người thợ mỏ ngã sóng soài ra đất và mấy ả kỹ nữ đang chuẩn bị tẩu thoát cũng lấm lét ngã nhào xuống nền, để lộ ra những món nội y gợi cảm.

Claire hét lên và ôm chặt lấy tai.

Vài giây sau, ánh sáng bùng lên trên ngọn đồi nơi quân địch đóng trại và một đám mây bụi khổng lồ phun trào.

Nó hoàn toàn không giống những gì người ta có thể mong đợi từ một quả đại bác bình thường.

Vài giây sau nữa, tiếng nổ rung chuyển tâm can lại vang lên.

「Vừa rồi là cái gì thế!!? Chuyện gì đã xảy ra vậy!?」

「Thương vong ở Đơn vị Kỵ binh Sư đoàn Ba …… chờ đã, Sư đoàn Ba đâu rồi!?」

「Sư đoàn Ba không có ở đây! Toàn bộ tiểu đội đã bay màu rồi!」

「Tôi nghe thấy tiếng động, họ vừa bắn đại bác phải không?」

「Chuyện đó không thể nào, một mảng đất lớn đã bị thổi bay. Có phải một thùng thuốc súng lớn đã bị chôn dưới đó không!?」

Gần một trăm kỵ binh đang chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào bỗng nhiên biến mất hoàn toàn, gây ra sự hoảng loạn trong hàng ngũ quân đội Nam Yuguria.

Kết quả là, một số người bắt đầu làm mọi cách để rời xa ngọn đồi và một số bắt đầu đào hố trên mặt đất để tìm hiểu nguyên nhân gây ra vụ nổ.

「Haeh?」

Claire, người vẫn luôn nói xấu người lùn nãy giờ, ngẩn người kinh ngạc với cái há hốc mồm.

「Tiếp theo, nạp đạn bom cháy. Bắn!」

Được hỗ trợ bởi hệ thống bánh răng, không mất quá mười giây để loạt đạn tiếp theo được bắn ra.

「Có tiếng gầm của đại bác. Nó đến kìa!」

「Đó có thể lại là một vụ nổ nữa. Tất cả, tìm chỗ nấp――」

Kỵ binh Nam Yuguria xuống ngựa và hạ thấp người xuống mặt đất.

Đúng như họ dự đoán, một vụ nổ khác lại xảy ra.

Điều họ không ngờ tới là vụ nổ này nhỏ hơn vụ nổ đầu tiên, nhưng bù lại cho bán kính vụ nổ giảm đi, một ngọn lửa dữ dội đã lan ra khắp nơi bởi sức mạnh của vụ nổ.

Trước những ngọn lửa đang bò sát mặt đất, việc giữ cho cơ thể thấp xuống hóa ra lại là một hành động vô ích.

Nhiều binh lính và ngựa bị quét sạch hơn trước.

「Chúng ta đã nghiền nát khoáng sản này và khoáng sản kia rồi trộn nó với thứ mà các ngươi gọi là thuốc súng.」

Balbano tự hào tuyên bố khi nhìn cột lửa vươn cao gần một trăm mét lên bầu trời.

Ngoài người lùn ra, tất cả những ai chứng kiến sự việc đều câm nín và há hốc mồm.

「Quả đạn phát nổ rồi…… bắt đầu bốc cháy……?」

Cuốn sổ tay của Laurie rơi bộp xuống đất.

Được viết trên đó là “Tuyển người làm trong mỏ. Người chưa có kinh nghiệm đều được chào đón, có thể tăng lương tùy theo nỗ lực. Một môi trường làm việc kiểu gia đình”

「Cứ đà này chúng ta sẽ bị thảm sát mất!」

「Kệ đi, cứ xông lên! Rút ngắn khoảng cách!」

「Đừng bận tâm đến đội hình, bắt lấy bất cứ ai có thể và đi. Hãy chặn khẩu đại bác đó lại!」

Binh lính Nam Yuguria nhảy ngược lên ngựa và lao xuống ngọn đồi trong một khung cảnh hỗn loạn tản mác.

Đúng như tên gọi của họ, những kỵ binh nhẹ ngay lập tức tiếp cận thành phố.

「Họ đến rồi! Họ đến rồi! Này, mau làm gì đi! Nếu làm được, tôi sẽ cho anh tiền hoặc thân xác tôi hoặc bất cứ thứ gì anh muốn!」

Claire túm lấy và lắc mạnh hai vai Balbano.

「Hãy bình tĩnh lại. Ta không muốn tiền hay thân xác cô. Tiếp theo…… chúng ta sẽ dùng thứ này. Đó là một công trình tốn nhiều tâm sức do chính tay ta làm ra. Ta nghĩ bắn nó đi thì thật lãng phí.」

「Ai thèm quan tâm chứ, cứ bắn nó đi đã! Nếu tôi không được, vậy thì tôi sẽ hiến dâng thân xác của Laurie!」

Laurie-sama! Em không muốn được ôm bởi bất kỳ ai ngoài người tình của mình……

Balbano phớt lờ cả Claire đang hoảng loạn lẫn Laurie đang bồn chồn và hét lên.

「Nạp bom chùm. Khoảng cách là…… một nghìn rưỡi…… bắn!」

Urgan gầm lên với một tiếng nổ khác phát ra từ nòng pháo của nó.

Quả đạn bay song song với mặt đất về phía kỵ binh địch đang chạy về phía Lintbloom, rồi phát nổ ngay trên đầu chúng.

「Ể, nó phát nổ giữa không trung sao?」

「Đó là một cú xịt phải không!? Mấy tên chân ngắn! Vô tích sự! Mặt râu ria!」

Đó hoàn toàn không phải là một cú xịt.

Khi quả đạn phát nổ trên không trung, mặt đất bên dưới hứng chịu một trận mưa rào như trút nước.

「Gyaa!」「Kuge!」「Hiih!」

Quả bom đó văng những mảnh vụn nhỏ ra một vùng rộng lớn, mỗi mảnh lao vào đám kỵ binh Nam Yuguria đang lao tới với một lực vô cùng bạo lực.

Nhiều binh lính địch ngã nhào xuống đất nhanh đến mức suýt tưởng đây chỉ là một trò đùa.

Binh lính Nam Yuguria dừng cú xung phong khi chứng kiến cảnh tượng khó tin đó.

「Đây là viên cuối cùng! Kiệt tác này cũng được làm từ kim loại quý đấy. Đạn xuyên giáp siêu nặng, khai hỏa!」

Một tiếng nổ trầm hùng hơn tất cả những phát trước vang lên và quả đạn đen được phóng đi.

Khác với những phát khác, quả đạn này di chuyển chậm đến mức có thể nhìn thấy đường đi bằng mắt thường.

「Một hợp kim đặc biệt đã được dùng rất nhiều. Nó nặng gấp mấy chục lần quả trước.」

Quả đạn đen lơ lửng nhẹ nhàng rồi rơi xuống kẻ địch.

「Đó là loại đạn dùng trọng lượng để chôn sâu xuống lòng đất và hất tung kẻ địch từ bên dưới khi phát nổ.」

Đầu đạn rơi trúng ngay giữa đám quân địch.

Tiếng bịch khổng lồ có thể nghe thấy khi nó chạm đất, nhưng không có âm thanh nổ dữ dội nào cả.

「Hả?」

Chuyện đó xảy ra ngay khi Balbano lộ vẻ tò mò.

Có một tiếng nổ nhỏ và mặt đất hầu như không rung chuyển.

「Mày gọi cái tiếng đánh rắm đó là nổ á?」

「Lạ thật, ta đã chắc chắn nhồi đầy thuốc nổ cơ mà.」

Đó là lúc Balbano nghiêng đầu thắc mắc.

Mặt đất lại rung lên. Lần này rõ rệt và mạnh mẽ hơn trước.

Tiếp theo đó, âm thanh nứt nẻ, giống như đá bị xé toạc, vang lên.

Balbano và những tên lùn tái mặt đi.

Như thể sự tự tin ban nãy chưa từng tồn tại, đôi chân ngắn cũn cỡn cuống cuồng chạy khắp nơi trong hoảng loạn.

「Không ổn rồi, khu vực đó có một lớp nền đá mỏng ư!?」

「Tiêu rồi! Nó thổi bay xuyên qua luôn rồi à!?」

「Nó có thể đã tạo ra một cái lỗ thông thẳng xuống vực sâu thẳm rồi!」

Claire nghiêng đầu bối rối.

「Vực sâu?」

Bên dưới thế giới chúng ta đang sống, có một cái hố tận cùng của bóng tối vô tận. Đó là một cõi tối đen như mực nơi những con quái vật dị hình ngự trị――thông thường đã bị bịt kín bởi những vụ lở đá khi các đường hầm thông với nhau, nhưng nếu một cái lỗ được tạo ra ở một không gian mở thế này……」

Bề mặt mặt đất ở giữa quân địch lõm xuống và chìm dần. Đường kính của cái hố khoảng 10 mét.

Lũ địch rơi xuống cái hố không đáy đó.

Vì số thương vong chẳng qua chỉ là vài tên lính rơi xuống vực, quân địch có vẻ không quá lo lắng.

「Một cái hố á? Tất cả, tránh xa ra.」

「Chúng ta thiệt hại tối thiểu mà. Chẳng là gì so với những lần trước cả.」

「Chỉ là đừng tụm lại với nhau. Một quả đạn như thế nữa có thể lại tới……」

Khi kẻ địch cố gắng chỉnh đốn lại đội hình, những cư dân của cái hố xuất hiện.

Và rồi địa ngục hiện hình.

「Hả? Gì thế, một con nhện á?」

Không một tiếng động, một con nhện khổng lồ cao 3 mét bò ra từ cái hố.

Trước khi những người lính kịp hiểu thứ đó là gì, sinh vật này chộp lấy chân của một tên lính và đâm thẳng cái miệng hình ống dài và mảnh vào đầu hắn xuyên qua chiếc mũ sắt.

「Fueh? Hakyukyu…… kuhi?」

Âm thanh chóp chép như thể nước trái cây bẩn đang bị hút mạnh qua ống hút có thể nghe thấy khi mắt của tên lính bị bật lệch về các hướng khác nhau.

Tên lính phát ra những âm thanh không rõ ràng và khua khoắng tay chân, nhưng cuối cùng cũng buông thõng.

Vào lúc những tên lính ở gần nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cơ thể của người lính tội nghiệp đã biến thành thứ giống như con cá khô và bị bẻ gãy làm đôi.

「……thứ đó đã hút sạch não hắn sao?」

「Đùa đấy à…… còn nhiều con nữa chui lên kìa!?」

Một hàng dài những con nhện kỳ dị tưởng chừng như vô tận trèo lên.

「Uwaaah!!」

Một con rết dài vài mét đuổi theo tên lính đang cố gắng trốn thoát trên lưng ngựa.

Với tốc độ gấp đôi con ngựa đang phi nước đại, anh ta không tài nào chạy thoát được nó.

Con rết cuộn tròn lấy kỵ binh và những tiếng thét cùng tiếng ngựa hý kinh hoàng vang lên ngay sau đó.

Đảm bảo con mồi không thể trốn thoát bằng cách quấn chặt cơ thể nhiều lần, con rết tiếp tục dùng đôi kìm cong như lưỡi liềm xé đứt chân ngựa, rồi chặt đứt chân tay và đầu của người lính, trước khi nuốt chửng toàn bộ.

「Khốn kiếp!」

Một tên lính đồng nghiệp định đâm con rết bằng giáo, chỉ để cây giáo đó gãy vụn khi va chạm với lớp vỏ cứng của sinh vật.

Khoảnh khắc người đàn ông rụt người lại trong sự kinh ngạc câm lặng, một con sâu to bằng cánh tay người bám chặt vào lưng hắn.

Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể thực hiện yêu cầu này.

Thuộc hạ:

Celia (phụ tá), Myla (chỉ huy), Marta (hầu cận), Irijina (chỉ huy), Peticheri (tình báo), Luna (chỉ huy), Ruby (chỉ huy), Gido (chiến đấu kịch liệt), Polte (phụ tá tạm thời)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Tristan (sĩ quan tham mưu)

Claire & Laurie (kiệt sức hoàn toàn), Lilian (thư thái nghỉ ngơi), Kroll (chiến đấu kịch liệt), Alma (người hầu)

Phòng thủ Rafen:

Adolph (được giải phóng), Jim (phụ tá), Suzy (vô dụng), Solana (vô dụng)

Felteris (mệt mỏi), Alice (mệt mỏi)

Phi nhân loại:

Lammy (trồng trọt), Alraune (cây cảnh trong chậu), Mirumi (đang dùng bữa), Balbano (đang di chuyển)

Thú cưng:

Pochi (đã đặt chân đến), Messerschmitt (con chó vô tích sự), Schwartz (đang giao phối)

Dân thường: 220.000 (bất định trong thời chiến)

Các thành phố lớn – Rafen: 40.000. Lintbloom: 7.000. Khu vực canh tác đặc biệt: 14.000.

Lực lượng phòng thủ Rafen:

Hộ tống: 130 người ⇒ 130 người

An ninh: 140 người ⇒ 150 người

Cận vệ: 450 người ⇒ 460 người

Binh lính sơ tán: 250 người ⇒ 270 người

Binh lính tình nguyện: 7.500 người ⇒ 8.000 người

Quốc gia Núi: 5.000

Binh lính Aless: 3.990 người

Alraune: 1

Người cá: 900

Pochi: 1

Harpy: 26 ⇒ 30 + 4 quả trứng

Mặt trận chính diện: 23.450 người

Bộ binh: 14.000, Kỵ binh: 1.500, Xạ thủ: 1.500, Kỵ xạ: 6.000, Pháo thủ: 450

Pháo: 60, Pháo lớn: 30, Pháo người lùn: 16, Pháo dã chiến: 20, Xe chiến: 50

Thủ đô: 14.000 người

Binh lính Aless: 10.000 người

Tài sản: 170.000 vàng

Bạn tình: 782, những đứa con đã chào đời: 68 + 565 + ???