Đường Đến Vương Quốc : Chương 407: West Coast Reconnaissance Operation

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Trên dòng sông North Teries.

Âm thanh kẽo kẹt của mái chèo vang lên đều đặn.

Bên trong chiếc thuyền hẹp, tôi nằm ngửa với hai tay gối sau đầu.

Lúc này chẳng có gì để tôi làm ngoài việc thả lỏng cơ thể.

Trong khi đó, Celia có vẻ bực bội ngồi bên cạnh mỗi khi tiếng kẽo kẹt ấy phát ra.

「……anh không thể chèo êm hơn được sao?」

Cô ấy lên tiếng và lườm Yakov khi không thể chịu đựng thêm nữa.

「Hơn nữa thì chịu. Thế này là đã khẽ lắm rồi…… với lại nhìn xem chúng ta đã trôi dạt bao xa so với dự tính chứ.」

Yakov quay sang tôi với vẻ mặt rầu rĩ.

「Thế này là ổn rồi. Nếu trôi xuống hạ lưu quá xa, chúng ta sẽ phải đi bộ một quãng đường dài hơn và điều đó nguy hiểm hơn.」

Sau khi tôi nói vậy, sự nhẹ nhõm thoáng hiện trên khuôn mặt Yakov và anh ta gã gật đầu với người chèo thuyền.

Celia đứng dậy với vẻ bất mãn và bắt đầu lắc lư con thuyền rộng bằng một người qua lại.

「Anh không cần phải để ý mấy chuyện vụn vặt đâu. Anh đang căng thẳng nên mới thấy nó kêu to hơn thực tế thôi.」

Tôi tóm lấy Celia và bịt miệng cô ấy lại, đồng thời cũng ngậm miệng mình lại.

Tiếng mái chèo quả thực vang lên rõ ràng, nhưng tiếng nước chảy cũng rất lớn.

Vì chúng tôi vây quanh bởi âm thanh chảy xiết bất tận của dòng nước, tiếng mái chèo không thể thực sự nghe thấy trừ khi ở ngay sát bên thuyền.

「Tìm kiếm không đơn giản thế đâu――」

Vài tay chèo ngẩng đầu lên đúng lúc câu nói vừa bắt đầu.

「Nhìn kìa. Đại tướng đang ôm cô bé kìa.」

「Lát nữa chắc ngài ấy hành sự mất!」

「Thế thì tuyệt! Nếu được nghe tiếng rên của một cô gái xinh đẹp nhường này, tinh thần chiến đấu và ‘chỗ đó’ của tôi sẽ phất lên mất!」

Tôi che giấu Celia khi cô ấy nhe nanh ra.

「……với điều kiện không có mấy lời bình phẩm thừa thãi!」

Tôi đá vào một trong những tay chèo.

Sau tiếng rên khẽ nén lại, người lính âm thầm quay lại cắm cổ chèo thuyền.

「Anh không biết dạy dỗ thuộc hạ gì cả. Bọn họ thô tục quá.」

Celia liên tục đấm vào người Yakov.

Yakov cười gượng gạo trong khi các binh sĩ cố nén tiếng cười.

Chúng tôi hiện đang vượt qua sông North Teries.

Dù điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ thực hiện một cuộc đổ bộ ngược dòng.

Cho chiến dịch lần này, trước hết chúng tôi cần phải nắm rõ mọi thứ về hạm đội Meldora.

Đây là quan điểm đã được Leopolt, Tristan và Ivanna đồng thuận.

Tuy nhiên, hạm đội địch đang ở bờ bên kia nên chúng tôi không thể dễ dàng cử trinh sát sang.

Bên phía chúng tôi không có vị trí nào để xác nhận sự hiện diện của bọn chúng và chúng tôi cũng không rõ vị trí chính xác của chúng.

Đó là lý do một tiểu đội nhỏ cần phải được cử băng qua sông trong sự bảo mật tuyệt đối đến thành phố cảng nơi hạm đội địch được cho là đang đóng quân.

Theo Leopolt, số lượng binh sĩ tối ưu là 100 người, ít hơn thì khả năng toàn mạng trở về sẽ thấp nếu bị tuần tra địch phát hiện, còn nhiều hơn sẽ khiến hành động trở nên chậm chạp và dễ bị đánh chặn.

Và vì thế, chúng tôi đã chốt đúng con số chính xác đó.

Sau khi chia thành mười chiếc thuyền nhỏ, chúng tôi khởi hành trên sông North Teries, hướng về bờ biển phía tây vào lúc nửa đêm.

「Cho dù cần 100 người, anh cũng đâu nhất thiết phải chọn cả 100 người từ Sư đoàn 105 chứ.」

Celia càu nhàu khi đấm vào bụng Yakov.

「Ầm, chuyện là thế này……」

Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng nghĩ đám quân ồn ào thuộc Sư đoàn 105 lại thích hợp cho nhiệm vụ này chút nào.

Đáng tiếc là chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Binh sĩ Aless đã bị loại từ đầu.

Họ ồn ào gấp mười lần đám 105 và hoàn toàn không biết cách thực hiện một chiến dịch đột nhập.

Một bầy Orc còn có ích hơn họ.

「……và tôi có thể tưởng tượng ra viễn cảnh ‘tên đó’ sẽ hét lên “im lặng hết cho ta!!” rồi tự tay lật tẩy vị trí của chúng ta trước kẻ thù.」

Việc mang theo những kẻ có sự hiện diện quá mức nổi bật ấy sẽ ngăn cản chúng ta thực hiện một cuộc trinh sát thành công.

Quốc gia miền núi biến thành kỵ binh cung thủ ấy cũng chẳng khá khố gì hơn.

Bỏ qua việc họ không thể đem theo ngựa, phần lớn bọn họ chưa từng nhìn thấy sông bao giờ.

Họ có lẽ sẽ chìm nghỉm nếu bị ném xuống nước hoặc bị say sóng nặng.

Thật đáng tiếc khi tôi không thể tận dụng vóc dáng nhỏ bé cùng tài bắn cung của họ, nhưng sự xung khắc tồi tệ với nước của họ lại là một trở ngại quá lớn.

Tôi thực sự đã rất chật vật để quyết định xem có nên mang theo binh lính hải quân từ hạm đội của Ivanna hay không.

Chuyên môn điều khiển thuyền của họ là không thể thiếu và việc mất đi họ sẽ khiến hạm đội mới trở nên vô dụng, thế nên cuối cùng tôi đã chọn không làm vậy.

Ngay lúc này, mỗi chiếc thuyền đều có một binh lính hải quân cưỡi lên và điều khiển giúp chúng ta.

Đơn vị ma cà rồng quý giá lại thấy nước chảy là một vấn đề rắc rối.

Brynhildr có thể xoay sở được, nhưng những tên ma cà rồng khác lại coi nó ở cùng mức độ với ánh sáng mặt trời, điều đó có nghĩa là họ không thể đến.

Cuối cùng, tôi buộc phải lựa chọn giữa quân đội của mình hoặc sư đoàn 105.

Nếu tôi cộng thêm các yêu cầu về khả năng di chuyển theo nhóm nhỏ và có kỹ năng điều khiển thuyền, tôi đã chọn sư đoàn 105.

「Điều khiến tôi bối rối nhất là tại sao Aegir-sama lại có mặt ở đây cơ chứ.」

「Nếu chúng ta bị giới hạn trong một nhóm nhỏ, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu có những cá nhân mạnh mẽ sao?」

Hơn nữa, chiến dịch này vốn dĩ không phải là một chiến dịch hoàn toàn bí mật.

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng ta không bị phát hiện, nhưng vẫn có khả năng xảy ra những cuộc giao tranh nhỏ sau khi chúng ta cập bến thành phố cảng.

「Trời ạ, tôi thực sự ngạc nhiên đấy. Vị tướng quân đã ở trên boong ngay đúng lúc chúng ta chuẩn bị khởi hành!」

「Đừng nói lớn tiếng thế! ……xét cho cùng thì việc bám theo sự hiện diện của Aegir-sama là một nước đi đúng đắn.」

Fufufu, Ivanna hay Leopolt sẽ chẳng bao giờ ngờ rằng tôi lại tham gia đâu.

「Tôi nghĩ đó là một điều tồi tệ, nhưng lúc này thì chẳng còn cách nào khác. Tôi sẽ bảo vệ ngài dẫu cho có phải đánh đổi bằng cả mạng sống!」

Khi Celia phồng ngực tự đắc, tôi liền bịt miệng cô ấy lại.

Cậu cũng đừng có lớn tiếng chứ.

「Con người đó cũng ở đây kìa.」

Tôi nhìn về phía đầu bên kia của chiếc thuyền.

Ở đó, Annette đang ngồi ngả ngớn ở mạn sau.

「Cuối cùng chúng ta cũng đoàn tụ nên anh không thể vứt bỏ tôi ngay được đâu. Hãy mang tôi theo bất cứ nơi nào anh đi.」

Là một cựu hải tặc, những con sóng tròng trành chẳng hề ảnh hưởng gì đến cô ta.

Quan trọng hơn là――

「Đỏ thật nhỉ?」

「Ừ, nó còn đang hằn rất sâu nữa kìa.」

「……」

Đôi chân của Annette đang dạng ra, để lộ chiếc quần lót cho tất cả mọi người cùng chiêm ngưỡng.

Tất nhiên, những người lính khác đã dán chặt mắt vào vùng kín của cô ta từ nãy đến giờ.

「Aah, tôi không chịu nổi nữa rồi…… Tôi muốn được mút mát cô ta qua lớp quần lót đó!」

「Đúng vậy, đúng vậy. Thôi mấy cái trò tán gẫu vô bổ đi và tập trung vào việc chèo thuyền đi. Đừng có buông mái chèo ra đấy.」

Annette chẳng hề nao núng dẫu cho những lời trêu chọc thô tục vang lên.

「Đúng là một chỗ hiểm hóc dâm đãng…… hãy để tôi làm cô một nháy sau trận chiến này nhé.」

「Tôi là người của ngài ấy. Nếu anh xin được sự cho phép từ ngài ấy, tôi sẽ để anh làm bao nhiêu tùy thích.」

Tôi sẽ quăng cô xuống biển đấy nếu cô dám đi hỏi thật đấy.

「Thật là khiếm nhã quá mức……」

Celia không thể chịu đựng thêm được nữa trước màn đối đáp đó và liền giáng những cú đấm vào lưng Yakov.

Người lính đang đứng ở mũi thuyền gõ mạnh vào mạn thuyền.

Đó là tín hiệu cho thấy chúng ta đang tiến lại gần bờ biển.

「Tất cả mọi người, chuẩn bị đổ bộ.」

Tôi dời mắt khỏi nội y của Annette và nheo mắt căng thẳng trong tư thế nửa ngồi nửa đứng.

Vì chúng ta đã chọn một nơi không có đuốc để cập bến, nên chẳng thể nhìn rõ chuyện gì đang diễn ra ở đó.

Việc người lính hải quân có thể nhìn thấy chúng ta tiến sát vào bờ trong bóng tối quả thực rất ấn tượng.

Vào lúc này, ngay cả các thành viên của sư đoàn 105 cũng biết điều mà giữ im lặng tuyệt đối.

Và rồi――

Có một tiếng thịch vang lên như thể đáy thuyền vừa va phải vật gì đó.

「Được rồi, xuống thuyền đi. Mọi người, xuống hết!」

「Đừng có lề mề! Xuống trong vòng ba mươi giây!」

Tôi cũng nhảy khỏi chiếc thuyền.

Có tiếng nước tóe lên khi tôi chạm đất, dù nước chỉ ngập đến bắp chân.

Khi tất cả chúng tôi đã rời khỏi những chiếc thuyền nhỏ, các thủy thủ liền quay mũi thuyền theo hướng ngược lại.

「……bọn họ quay về để uống rượu à? Sướng thật đấy.」

Một người lính từ tiểu đoàn một trăm linh năm lầm bầm.

Chúng ta không thể để thuyền lại ở đây, nếu không hành động và quân số sẽ bị lộ.

「Tướng quân, việc đổ bộ đã hoàn tất. Đã kiểm tra đủ quân số.」

「Được rồi, chúng ta rời khỏi bờ thôi.」

Dù kẻ địch có lẽ không cắt cử canh gác toàn bộ bãi biển, nhưng chẳng có lý do gì để nán lại một nơi quang đãng thế này.

Bước chân chúng tôi lạo xạo trên cát và những thảm rong biển mọc lan tràn.

Celia sải bước thật dài để không bị bỏ lại phía sau, nhưng rồi đột nhiên dừng lại, kéo lấy tay áo tôi để thu hút sự chú ý.

「Aegir-sama……」

Tôi khẽ ra hiệu "suỵt" ngay khi Celia thì thầm với mình.

Toàn bộ thành viên của tiểu đoàn một trăm linh năm lập tức đứng khựng lại và ngồi thụp xuống.

Ai nấy đều đặt tay lên đốc kiếm, siết chặt cán thương hoặc thủ thế nỏ trong tay.

「……」

Không một ai thốt lên lời.

Xung quanh tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một âm thanh nào.

Mười giây trôi qua, rồi hai mươi giây, và chúng tôi vẫn bất động như những bức tượng.

「Cậu nghe nhầm à?」

Yakov hỏi bằng một giọng gần như không tiếng động.

「Không, có thứ gì đó ở kia.」

Tôi đã ở bên Celia đủ lâu để phân biệt được lúc nào cô ấy cả nghĩ và lúc nào cô ấy thực sự cảm nhận được điều gì đó.

Chắc chắn có thứ gì đó đang ở đó.

Thế nhưng, dù tôi có căng tai lắng nghe đến đâu, vẫn chẳng thể nghe thấy tiếng giáp va chạm hay tiếng cỏ sột soạt.

Sự im lặng tưởng chừng như kéo dài mãi mãi.

Rồi, tiếng rẽ rong biển vang lên.

「!!」

Tôi liếc sắc lẹm về phía Yakov để ngăn anh ta rút kiếm.

「Không phải bọn chúng.」

Âm thanh bước chân dồn dập cùng tiếng cỏ sột soạt đang lao về phía chúng tôi.

Tôi lắc đầu khi Yakov nhìn lại mình.

Đúng lúc ấy, tiếng nhảy vọt vang lên――

「「「Gishyaaa!!」」」

Hòa cùng tiếng thét chói tai, một lũ yêu tinh nhảy chồm từ trong bãi cỏ ra.

Những con quái vật cầm ngọn giáo thô sơ vót nhọn từ cỗ cây và những chiếc búa dã chiến chế bằng cách buộc đá vào cành cây, lao bổ vào chúng tôi cứ như thể chúng đang đánh úp……

「Bắn đi!!」

Vài con yêu tinh đã bị mấy mũi tên nỏ kết liễu ngay giữa không trung.

「Trúng rồi!」

「Bắt đầu dọn dẹp thôi! Đốt đuốc lên!」

Tiếng la hét vang lên khắp nơi, quét sạch sự tĩnh lặng כאילו chưa từng tồn tại, và những ngọn lửa lần lượt bùng lên.

Dĩ nhiên, đó không phải là người của chúng ta.

「Xác nhận mục tiêu đã chết! Tiêu diệt sạch những kẻ sống sót và truy đuổi bọn định trốn chạy!」

Những binh sĩ Nam Yuguria tay lầm lăm nỏ và giáo đang chạy ùa tới.

Tôi đoán có khoảng một trăm tên, khoác lên mình bộ quân phục và giáp trụ mà tôi đã quá đỗi quen thuộc.

Chúng chỉ cách đó chừng mười mét, gần đến mức chúng tôi có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt từng người lính.

Nếu Celia không nhận ra và chúng tôi tiến thêm mười giây nữa, không biết chuyện gì đã xảy ra rồi.

Tôi lặng lẽ vỗ vai Yakov.

Hắn gật đầu ra hiệu cho những người lính khác.

「Đội trưởng, về những kẻ thù mà chúng ta đã tiêu diệt……」

「Goblin…… chỉ là vài con goblin nhãi rách á ư!?」

Những tay nỏ giương cung nhắm vào kẻ thù được chiếu sáng, chuyển động chậm chạp như sên.

「T-Tôi chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy ánh sáng ở giữa dòng sông. Sẽ chẳng có ai ngoài kẻ thù lại đi thuyền nhỏ vào ban đêm thế này……」

Những lính giáo thủ thế với vũ khí ngang hông và hít một hơi thật sâu.

「Tôi nghe thấy tiếng lục cục của chiếc máy tạo tiếng ồn! Không thể chỉ là lũ goblin đâu――chờ đã.

Tôi hít vào một hơi rồi rút thanh Dual Crater của mình ra.

Ánh sáng đỏ của nó có vẻ rực rỡ hơn khi phản chiếu ánh đuốc.

「Đội trưởng, có ánh sáng……」

Tôi hét lên trước khi viên đội trưởng kịp đáp lời.

「Tấn công――!」

「「「Uooooooh!!」」」

Nỏ được bắn ra ngay lập tức khi mệnh lệnh được ban ra.

「K-Kẻ thù tấn―― ugyaa!」

「Đừng có nhìn ngó xung quanh nữa! Kẻ thù đang―― guwah!」

Chúng tôi có thừa thời gian để nhắm vào những kẻ thù đang sáng rực dưới ánh đèn và khoảng cách chỉ vỏn vẹn mười mét.

Không ai trượt mục tiêu trong những điều kiện đó cả.

Số lượng kẻ thù ngã xuống đúng bằng số lượng mũi tên đã được bắn ra.

「Đội giáo, tiến lên!」

Một hàng lính giáo lao về phía kẻ thù không chút chần chừ.

Với việc đám lính địch đang tản mát và bận tìm kiếm con mồi đã gục ngã, chúng đời nào phản ứng kịp trước một cuộc phục kích ở cự ly gần.

Ngay cả những kẻ định bỏ chạy cũng chẳng thể thoát khỏi bức tường giáo, bị đâm xuyên qua hoặc hất văng lên trời.

「Đi nào!」

「Ồ!」

「Vâng!」

Yakov và Celia bám theo tôi, nhảy bổ vào giữa đám đông kẻ thù với thanh gươm tuốt trần.

「Đồ khốn――!」

Tao sẽ tiễn tên này trước.

Lưỡi kiếm của tôi đâm từ dưới sườn hắn rồi chém ngược lên phần ngực.

「Nào ngờ Goldonia lại có thể đổ bộ――!」

Tên kẻ thù tiếp theo lại đang lải nhải điều gì đó.

Tôi chẳng thèm bận tâm, xoay ngược lưỡi kiếm đang giơ cao rồi bổ thẳng một đường gần như thẳng đứng từ vai xuống tới tận háng hắn.

Tôi tung cước đạp thẳng vào ngực tên lính trước khi cơ thể hắn bị tách đôi để tránh văng máu.

「Ta không đời nào để ngươi kết liễu đời ta dễ dàng thế đâu!」

Tôi chộp lấy phần đầu ngọn giáo đang đâm thẳng vào mình từ phía trước.

「Hiih……」

Tôi dùng chính phần đuôi giáo của kẻ địch để đâm ngược lại, bẻ gãy hoàn toàn ý chí chiến đấu của hắn.

「Đệch, xốc lại tinh thần mau. Bọn chúng chẳng có mấy mống đâu! Ta sẽ tước đoạt mạng sống của tên thủ lĩnh địch!」

Tên chỉ huy vừa thét gào vừa lao về phía tôi.

Nổ khoác lác là thế, nhưng nhát chém bổ xuống của hắn cũng khá sắc bén đấy chứ.

「Chắc là mức trung bình khá chăng?」

Tôi dùng ngọn giáo vừa cướp được để đỡ lấy nhát kiếm.

Hắn cũng có chút sức mạnh đấy, đến mức làm nát cả thân giáo, nhưng tôi chẳng màng.

「Sức mạnh tầm trung, đoán thế.」

Tôi ném cây giáo đi và tước vũ khí của hắn mà chẳng cần dùng đến lưỡi của thanh Dual Crater.

Sau một vòng nhào lộn giữa không trung, thanh kiếm của kẻ địch rơi bộp xuống dưới chân hắn.

「Ta vẫn chưa thua――」

Hắn vươn tay về phía thanh kiếm đang nằm dưới đất.

「Hành động thật thảm hại đến cùng cực.」

Khoảnh khắc hắn chộp lấy chuôi kiếm, Dual Crater của tôi đâm phập vào ngực hắn.

「Gah.」

「Nếu ngươi chịu với lấy thanh kiếm bên hông thay vì thế này, chúng ta đã có thể giao chiến thêm một hai hiệp nữa.」

Gã đàn ông ngã quỵ xuống, máu từ lồng ngực tuôn xối xả như suối phun.

Sao hắn lại còn khổ công mang theo tận hai thanh kiếm làm gì không biết?

Giờ thì, hãy xem Celia và Annette thế nào rồi nào.

「Ô hay nào.」

Annette uyển chuyển di chuyển sang trái rồi sang phải, né tránh đường kiếm của kẻ địch.

Cô lừa địch đến một nơi địa thế hiểm trở và tên lính địch rõ ràng đang cảm thấy bất tiện.

Ika「Ả đàn bà này, cứ lăng xăng khắp nơi…… uwah!」

Cố chấp rướn người xông lên, kẻ địch vướng chân ngay vào vũng nước.

「Rồi, thế là hết đời ngươi nhé.」

Annette lao thẳng vào lồng ngực gã địch đang lạng choạng rồi cắm phập chiếc dao găm vào khe giáp y hệt như đang ôm chầm lấy hắn.

Thay vì một cú đâm dồn sức mạnh, cô nhắm thẳng vào yếu hại với độ chuẩn xác tuyệt đối.

Hắn không còn lấy một tia hy vọng nào để sống sót.

「Yah!」

Tôi nghe thấy giọng nói lanh lảnh của Celia.

Khi quay sang nhìn, tôi thấy cô oằn người ngả hẳn ra sau rồi phóng một thanh đoản kiếm về phía kẻ địch.

Đối thủ của cô là một gã kỵ sĩ có phòng thủ cao và giáp trụ gần như không có một kẽ hở nào.

Thanh kiếm Celia vừa ném bật ngược ra khỏi chiếc mũ trụ của tên kỵ sĩ.

Nhận ra Celia, gã kỵ sĩ quay phắt đầu lại đối diện với cô.

「Hah, bộ giáp thép của ta đời nào bị xuyên thủng bởi một đứa con gái như―― gugh.」

Một thanh kiếm khác được cô tung ra với độ trễ chớp nhoáng đã cắm chính xác vào mắt phải kẻ địch, hạ gục hắn sau một tiếng rên trầm đục.

「Con ranh chết tiệt―― dám cả gan!!」

Một tên địch khác áp sát cô từ phía trước, thế nhưng cô chẳng hề hoảng hốt, chỉ đơn giản đổi sang thanh kiếm một tay của mình.

「Yah!」

Cô trực diện đỡ trọn đòn kiếm của kẻ địch.

Tia lửa bắn tung toé soi sáng khuôn mặt xinh xắn của Celia.

「Tch, khá phết đấy chứ!」

Họ giao chiến lần thứ hai rồi nối tiếp lần thứ ba.

Tiếng kim loại va chạm vang lên đầy nhịp nhàng mỗi khi đôi kiếm đụng độ.

Dù Celia vẫn đỡ đòn của kẻ địch rất chuẩn chỉnh, thế nhưng cô đang lùi lại từng bước một, có lẽ vì sự chênh lệch về sức mạnh.

「Sao thế hả!? Xấu hổ chưa, rốt cuộc mày vẫn chỉ là một con nhóc con mà thôi!」

Trở nên quá đỗi kiêu ngạo, tên địch càng dồn lực mạnh hơn và vung đòn hết cỡ cho nhát chém mà hắn đinh ninh là kết liễu trận đấu.

「Hmp!」

Một tiếng leng keng kim loại vang lên chát chúa hơn hẳn và thanh kiếm của Celia bị hất văng bổng lên không trung.

「Xong rồi.」

Tôi khẽ gật đầu.

Celia vốn chẳng hề dồn sức vào nhát đỡ. Cô khụy người xuống rồi lao vút về phía trước.

Hậu quả là đòn tấn công của gã lính địch chỉ gạt bay thanh kiếm của cô đi và khiến chính hắn mất đà hoàn toàn.

「Kết thúc nhé.」

Celia tóm chặt lấy cánh tay của tên lính đang chồm về phía trước rồi quét một đường chân triệt hạ trụ của hắn.

「Guwa!」

Sau khi quật ngã hắn nằm sóng xoài trên mặt đất, cô chồm lên người hắn và liên tiếp đâm vào mặt lẫn cổ gã đàn ông bằng thanh đoản kiếm của mình.

「Được Celia cưỡi lên người thế này cơ mà. Cứ sung sướng rồi mà chết đi.」

Celia vẫn ổn.

Giờ thì sang kiểm tra sư đoàn 105 thôi nào.

「Hyahoo! Giết tụi nó đi, giết hết cho tao! Tàn sát sạch chúng nó đi!」

Bọn lính thuộc sư đoàn 105 giao chiến kịch liệt với kẻ thù trong tiếng hò reo vang dội.

「Mấy tên này không phải người thuộc quân đội Goldonia sao!? Trông tụi nó chẳng khác nào băng cướp cả……」

Một tên lính đồng ngũ khác xông vào từ sườn bên để tấn công kẻ địch đang chống đỡ một chiều.

Sau cú húc khiên ngã nhào, kẻ thù bị hai kẻ cùng lúc đâm liên tiếp.

「Gehahahaha! Lúc trước tụi tao không được hét thật to. Giờ thì tha hồ mà tận hưởng.」

「Ở Liên bang thì làm sao mà vui nổi với đám suốt ngày lải nhải về phẩm giá và truyền thống!」

「Đại tướng chẳng hề cằn nhằn miễn là bọn tao lập được công trạng. Lão trả tiền để bọn tao giết chóc và đĩ điếm. Quả là một công việc trong mơ.」

「Mà xét cho cùng, vị đại tướng ấy cũng chỉ là kẻ lửng lơ giữa loài Orc và con người!」

Sư đoàn 105 hiên ngang hạ gục kẻ địch.

Ta sẽ ghi nhớ khuôn mặt của tên vừa lên tiếng sau cùng.

「Bọn chúng đúng là lũ dã man! Chẳng có chút liêm sỉ nào cả!」

「Khốn kiếp Goldonia, bọn chúng tuyệt vọng đến mức phải chiêu mộ cả các bộ tộc cướp bóc sao!?」

Trong mắt ta, sư đoàn 105 cũng chẳng khác gì một bộ tộc cướp bóc cả.

「Dù vậy, cách chiến đấu của chúng không phải thế.」

Đúng là chúng cứ liên mồm gào thét chuyện giết chóc này nọ.

Nhưng chúng không chỉ đơn thuần quậy phá điên cuồng như một tên côn đồ thông thường.

「Mẹ kiếp! Làm tao mệt bở cả hơi tai!!」

Trong khi một tên lính giao chiến với kẻ địch ở phía trước, tên đồng ngũ khác tận dụng khoảng thời gian đối phương bận đỡ đòn bằng khiên để tung cú đá từ bên hông.

「Không ổn rồi! Mấy người chạy mau đi!」

Một vài tên lính quay lưng trước kẻ địch kỳ cựu khi bị áp lực, nhưng khi đối phương nhìn thấy sơ hở đó và định đuổi theo, đầu hắn đã trúng hàng loạt mũi nỏ.

Trông có vẻ như chúng chỉ dựa hoàn toàn vào bản năng để chiến đấu, nhưng thực chất chúng lại có sự phối hợp ăn ý.

「Đội thương, tiến lên ngay, đồ ngốc! Đội hình địch sắp chuyển sang dạng vuông rồi! Nỏ thủ, tiếp tục bắn chúng đi, khốn kiếp!」

Yakov đang làm rất tốt vai trò chỉ huy dù giọng điệu có phần lỗ mãng.

「Bọn chúng có vẻ ổn cả.」

Nhờ lợi thế có được từ trước, kẻ địch đã tan rã mà không bao giờ có thể hồi phục nổi.

「Đ-Đến đây là hết rồi sao!?」

Ta nhận ra tiếng vó ngựa lộp cộp vốn lạc lõng giữa đêm đen, quay đầu lại và thấy một tên đàn ông đang leo lên lưng ngựa, ép mình phi xuống con đường mòn.

「Đừng để tên đó chạy thoát!」

Nếu hắn trốn được trên lưng ngựa, hắn có thể liên lạc với đồng bọn một cách nhanh chóng.

Viện binh sẽ kéo đến.

Vài mũi nỏ được bắn về hướng đó, nhưng không trúng một phát nào.

Bóng dáng kẻ địch biến mất vào bóng tối.

「Xin lỗi sếp nhé!」

「Tch!」

Ta cắm cổ chạy với thanh Dual Crater vác trên vai.

May mắn thay, trời hiện đang là ban đêm.

Một con ngựa có thể có thị lực trong bóng tối tốt hơn con người, nhưng chúng vẫn không thể chạy với tốc độ tối đa mà không chú ý đến dưới chân.

「Ta vẫn có thể bắt kịp nếu chúng chưa tăng tốc.」

Hiển nhiên là có rủi ro vấp ngã. Nếu vậy thì đành phải bỏ cuộc thôi.

Ta mở trừng hai mắt và chạy với tư thế cúi thấp người để giảm sức cản của gió.

「Hộc, hộc…… chạy nhanh nữa lên!」

Ta nhìn thấy tên chỉ huy địch đang quất roi thúc ngựa.

Ta vẫn còn ở khoảng cách xa thế này, sao lại có thể nhìn thấy chúng nhỉ? Mặc kệ đi.

「Được rồi…… Chắc là mình an toàn rồi――」

Hắn đã chùng xuống và giảm tốc độ vì nghĩ rằng mình đã trốn thoát, phải không?

「Ta bắt kịp rồi đây.」

「Hiiih!」

Ta bật nhảy và tóm lấy kẻ địch, kéo cả hắn ngã nhào xuống mặt đất cùng mình.

「T-Tên quái vật…… trên lưng ngựa…… đồ quái vậtttt!!」

「Ai mới là quái vật hả!?」

Ta đè chặt bờ vai của kẻ địch đang cố bò đi bằng cả hai tay hai chân và dùng sức kéo ngược hắn về phía sau.

Phần eo của hắn cong gập quá mức bình thường và ta nghe thấy tiếng xương sống gãy giòn khô.

「Phù…… Ta không thể làm gì với con ngựa được nữa.」

Kẻ địch sẽ hoài nghi ngay cả khi chỉ có con ngựa quay về.

Ta muốn nghĩ rằng ít nhất mình cũng mua đủ thời gian để đội trinh sát có thể đi và quay về.

「Fumu.」

Ta liếc nhìn vào bóng đêm đen kịt ở phía xa.

Đúng như dự đoán, trời quá tối để có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Việc di chuyển càng sớm càng tốt là điều vô cùng cấp bách, tuy nhiên chúng ta có thể mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn nếu tiếp tục tiến bước khi sự mệt mỏi của trận chiến vẫn còn đè nặng lên cơ thể.

Thật may mắn, ngôi đền cũ này đủ lớn để chứa tất cả chúng ta, và vì nó vừa nằm sát con đường lại vừa được bao bọc bởi khu rừng, nên đây là một địa điểm tốt để ẩn náu.

「Chúng ta sẽ để binh lính nghỉ ngơi, nhưng chúng ta thì không. Hãy tận dụng thời gian này để xem xét lại kế hoạch.」

「Rõ, thưa ngài!」

「Vâng!」

Ta nhẹ nhàng trải tấm bản đồ có chứa những lời chú thích của Leopolt ra.

Đó là những chỉ thị chi tiết hướng tới đội trinh sát và đầu ta đau nhức chỉ vì đọc chúng.

Ta sẽ để Celia lo phần còn lại.

「Đại từ nhân, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?」

「Mấy cô gái đâu rồi!?」

「Chúng ta có đi qua thị trấn nào có đồ có giá trị để cướp không?」

Binh lính nhao lên.

Ta bảo họ đi ngủ đi vì họ chính là lý do chúng ta phải dừng lại, một chút bực bội hiện lên trong giọng điệu gay gắt của ta.

「Câm miệng, mấy tên ngốc các ngươi có giải thích cũng chẳng hiểu đâu. Im lặng mà đi ngủ đi!」

「Xin lỗi đại ca!」

「Hiểu rồi đại ca!」

「Giao hết cho ngài nhé, đại ca!」

Chỉ cần các ngươi hiểu là được.

Giờ thì, sao Celia lại nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ thế kia?

「Uuu, hợp quá mức rồi đấy. Trông ngài y như thủ lĩnh của một bộ lạc cướp biển vậy.」

Đừng có lầm bầm vớ vẩn, chúng ta đang kiểm tra lại kế hoạch cơ mà.

Ta trông cậy vào em đấy, Celia.

「Để xem nào…… hiển nhiên, nhiệm vụ của chúng ta là trinh sát. Mục tiêu là phát hiện ra hạm đội địch. Và sau đó, điểm đổ bộ của chúng ta nên dịch chuyển lệch về phía bắc một chút so với dự tính ban đầu…… ở đây.」

Celia chỉ vào một điểm trên bản đồ.

「Từ đây, chúng ta sẽ đi về phía nam và lần lượt do thám từng thành phố cảng để tìm hạm đội địch.」

Ta dõi theo ngón tay xinh đẹp của Celia khi nó vẽ một đường trên bản đồ.

「Xem xét quy mô của kẻ địch, đây là năm địa điểm mà chúng có khả năng neo đậu nhất―― đây là tuyến đường tối ưu mà Leopolt-san đã nghĩ ra. Lịch trình chi tiết cho từng ngày đều đã được liệt kê.」

「Đúng là phong cách của cậu ta. Vậy, có khả thi không?」

Việc chúng ta phải chiến đấu ngay sau khi đổ bộ là nằm ngoài dự kiến.

「Chúng ta sẽ ổn thôi. Chúng ta còn chưa trễ nửa ngày, thêm nữa khoảng cách chúng ta trôi dạt vẫn nằm trong tính toán. Chúng ta có thể tiến hành theo đúng kế hoạch.」

「Tốt. Vậy chúng ta đi thôi.」

Ta gật đầu.

「Về phần rút lui sau khi kết thúc việc trinh sát, chúng ta sẽ được đón bằng các thuyền nhỏ gần thành phố cuối cùng là Tebia, ngay ở đây. Chúng ta sẽ xuất phát ra bờ biển vào buổi tối, lên thuyền và quay về trong đêm.」

Fumu, hoàn hảo.

「Chỉ có thuyền nhỏ đến đón chúng ta thôi sao? Không có chiến thuyền nào à?」

Yakov thắc mắc.

「Vâng. Các chiến thuyền đang được sửa chữa sau chuyến hải trình dài từ Liên bang, vì sẽ rất tệ nếu chúng không được trang bị đầy đủ để đối phó với hạm đội địch. Chúng ta sẽ quay về bằng con đường chúng ta đã đến, trên những chiếc thuyền nhỏ.」

「Nếu vậy thì…… nếu chúng ta chạy mà có kẻ địch ở phía sau…… chẳng phải họ sẽ không thể đón chúng ta sao?」

Celia và Yakov nhìn nhau.

「Chà, tôi chắc là chúng ta sẽ tìm ra cách thôi.」

Nói xong, cuộc họp chiến lược ứng biến kết thúc.

Chúng ta không thể chuẩn bị cho mọi rủi ro có thể xảy ra trước một nhiệm vụ.

Chúng ta chỉ có thể đối phó với nó khi nó xảy ra.

「Đại ca――!!」

「Đừng gọi ta là thủ lĩnh.」

Ta khẽ búng lên trán người binh lính vừa chạy tới.

「Vậy, có chuyện gì thế?」

「Kỵ binh địch đang tiến đến con đường này. Khoảng hai trăm tên!」

Tin tức nhanh chóng lan truyền và khiến các binh sĩ xôn xao.

「Chúng ta sẽ chiến đấu chứ? Hay để chúng đi qua?」

Yakov cất lời.

Thành thật mà nói, chúng ta không có lựa chọn nghênh chiến.

Một lực lượng hai trăm kỵ binh rất đáng gờm và hoàn toàn bất khả thi để tiêu diệt gọn chúng.

Cho dù có quét sạch bọn chúng, một ngàn tên khác sẽ lại kéo đến.

Kỵ binh địch đang di chuyển dọc theo con đường.

Ta không nghĩ chúng sẽ tìm thấy ta nếu ẩn nấp trong ngôi đền cũ kỹ này, dù vẫn phải lo lắng về toán binh lính địch bại trận ở gần đó.

Nếu chúng tuần tra khu vực này, chúng ta sẽ chẳng thể di chuyển.

「Ta có một ý hay!」

Celia nhanh chóng trèo xuống sau khi leo lên mái đền để quan sát quân địch và lập tức giơ tay.

「Cứ để em lo!」

Yakov và ta nhìn nhau.

Được thôi, sao lại không để Celia giải quyết nhỉ?

Chúng không hề có dấu hiệu tấn công.

Bộ giáp đã bị lột ra khỏi người tên địch mà chúng ta đánh bại tối hôm qua.

Dù vậy, chúng ta không lấy đủ giáp cho tất cả mọi người, thay vào đó chỉ lấy đủ cho hai binh sĩ ở phía trước và Celia.

「Chuyện gì thế này!? Sao các ngươi lại dừng lại!?」

Một kẻ trông giống hiệp sĩ tiến lại từ phía sau.

Hắn có lẽ là chỉ huy của đơn vị này.

Điều kỳ lạ là giáp của chúng khác với quân đội Nam Yuguria mà ta từng thấy.

Không thể nào là vì chúng là quân đoàn miền tây được chứ?

「Đại nhân Torrome! Là quân đội Nam Yuguria đang giám sát con đường này!」

ΩTa đã bảo hãy gọi ta là Đội trưởng Torrome.」

Khi người lính báo cáo, kẻ tên Torrome đầy vẻ tò mò nhìn Celia.

Ta đã sẵn sàng lao ra giải cứu Celia nếu cần thiết.

「Chỉ có ba người các ngươi thôi sao?」

Đó là một câu hỏi rất hợp lý.

Tuy nhiên, Celia vẫn điềm tĩnh chỉ tay về phía ngôi đền nơi tất cả chúng ta đang ẩn nấp.

「Tất nhiên là không rồi.」

Yakov và những người khác vươn tay ra, chỉ để lộ vũ khí của họ.

Bằng cách này, sự khác biệt về quân phục sẽ không bị phát hiện.

「Bọn ta có khoảng một trăm người. Nếu bày biện tất cả ra ngoài trời như lũ ngốc, bọn cướp sẽ chỉ việc né đi chỗ khác.」

Celia đáp lại như thể nàng đã làm việc này rất nhiều lần.

Ta có thể nhận ra nàng đang hồi hộp, nhưng nàng đang diễn một màn kịch khá tròn vai.

Tuy nhiên, Torrome vẫn tỏ ra thận trọng.

「Nhưng chúng ta không hề được thông báo về điều này khi xuất phát.」

Lần này nàng sẽ phản ứng thế nào đây?

Nếu cần thiết, ta sẽ hy sinh Yakov và lính sư đoàn 105 để đưa Celia ra khỏi đó.

「Chúng ta nhận được một nhiệm vụ khẩn cấp. Một nhóm cướp đã tấn công lực lượng phòng vệ bờ biển. Chúng ta được phái đến để xử lý chúng. Thật không may, có vẻ như chúng đã rút lui từ trước.」

Celia chỉ về phía nơi chúng ta vừa chiến đấu hồi nãy.

「Nó ở đằng kia. Dường như đó là một nhóm cướp khá lớn.」

Torrome và các thuộc hạ thì thầm to nhỏ gì đó với nhau.

「……hóa ra là vậy. Một con ngựa không người lái đã đến doanh trại của chúng ta vào đêm muộn. Chúng ta cũng đang định kiểm tra tình hình của trại.」

Suýt chút nữa thì nguy to.

Ta không nghĩ chúng lại phản ứng nhanh đến vậy. Nếu để chúng đi qua, chúng ta đã gặp rắc rối lớn rồi.

「Vì hai người đến trước chúng ta, ta có thể hỏi liệu các ngươi đã tìm thấy manh mối nào chưa?」

Celia làm vẻ mặt như đang suy nghĩ.

「Không còn nghi ngờ gì nữa là bọn tấn công đã chạy trốn về hướng bắc. Như các ngươi thấy đấy, chúng ta chỉ là bộ binh và xác định rằng không thể truy đuổi, nên đã quyết định đảm bảo an toàn cho con đường bằng cách đóng quân ở đây. Với tốc độ của ngựa, ta chắc chắn rằng có thể đuổi kịp bọn chúng, vì vậy ta xin các ngươi hãy làm điều đó.」

Sau khi nói chuyện với cấp dưới của mình, Torrome ra lệnh.

「Được rồi các chàng trai, tản ra dọc theo con đường và tiến về phía bắc! Đừng bỏ sót một manh mối nào do kẻ tấn công để lại!」

「Ồ, Celia đã làm rất tốt khi đánh lừa kẻ thù.」

「Làm rất tốt.」

Tôi trao nhau ánh mắt vui mừng với Yakov.

Dù hắn không thể nghe thấy giọng nói của chúng ta, Torrome vẫn dừng lại như thể nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

「……nhân tiện――」

「Là Đại đội trưởng Celian.」

「Chúng ta đã đến thẳng đây khi con ngựa đến doanh trại và nhận thức được tình huống khẩn cấp. Các cô và tiểu đội của mình đã ở đâu mà có thể phản ứng nhanh hơn chúng ta?」

Celia chết sững.

「Không ổn rồi. Chúng ta có thể phải bắt tất cả xông lên……」

「Tướng quân, xin hãy đợi!」

Celia giật mình, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, ngẩng cao đôi mắt và giậm mạnh chân xuống đất một cái.

「Nếu các người làm việc đó một cách triệt để từ đầu, chúng ta đã không phải làm những việc thừa thãi này……」

Khi Celia bước lên phía trước, Torrome và con ngựa của hắn lùi lại.

「Các ngươi, chỉ là hàng binh, mà dám nghi ngờ chúng ta, đại quân của Đế quốc sao!?」

Tất cả kỵ binh địch đều trở nên cứng đờ trước giọng nói lớn bất ngờ.

「Các ngươi tưởng chúng ta phải thông báo mọi vị trí của mình cho các ngươi sao, khi mà lẽ ra các ngươi đã bị tàn sát, chỉ để được Nữ hoàng Wilhelmina ban ơn thương xót, cho phép các ngươi trở thành một phần của đại Đế quốc này!?」

Giọng nói giận dữ của Celia vang vọng.

Dù là một thiếu nữ xinh đẹp với giọng nói tuyệt hay, giọng điệu phẫn nộ của cô ấy lại mang đến một sức mạnh uy hiếp nhất định.

Tuy nhiên, với tôi thì trông cô ấy vẫn thật đáng yêu.

「K-không, tôi không có ý đó……」

「Vậy thì cút ngay lập tức! Đừng quay lại cho đến khi các ngươi dọn dẹp sạch sẽ kẻ thù…… rõ chưa!?」

Bọn kỵ binh địch vội vã phi ngựa bỏ đi.

Giờ thì chúng sẽ mắc kẹt trong việc tìm kiếm một kẻ thù không hề tồn tại.

「Fuiiii……」

Tôi ôm lấy Celia đang kiệt sức khi cô ngã gục xuống.

「Làm tốt lắm, Celia. Anh tự hào về em.」

Tôi véo má cô và xoa mông cô khi cất lời ca ngợi.

「Làm sao mà em biết họ là hàng binh vậy?」

Celia đáp lời khi đang tan chảy trong vòng tay tôi.

「Em nhớ đã từng nhìn thấy quân phục của họ trước đây. Họ thuộc Tổng đốc khu Magrado.」

「Em lật ngược thế cờ chỉ từ điều đó sao?」

Celia đáp lại giữa những nụ hôn tôi rải khắp khuôn mặt cô.

「Yếu tố quyết định là cách hắn tự xưng là Đại úy Torrome. Hắn đã cẩn thận từ chối tước hiệu Lãnh chúa vì hắn không còn được phép xưng hô như vậy nữa và sẽ rất rắc rối nếu điều đó bị nghe thấy ở nơi công cộng…… em tin là vậy. Họ chắc chắn muốn tránh việc một cuộc tranh chấp bùng nổ giữa lực lượng hàng binh và đại quân Nam Yuguria, đó là những gì em nghĩ.」

Tôi thực sự ấn tượng vì cô ấy có thể suy nghĩ thấu đáo trong tình huống đó.

Cô ấy rất xứng đáng được xoa đầu khen ngợi sau chuyện này.

「Uwaa! Anh đang làm gì thế, nếu cứ làm thế này tóc sẽ bị xù lên mất!」

Dù sao đi nữa, tất cả là nhờ nỗ lực của Celia mà chúng ta mới vượt qua được tình thế hiểm nghèo.

「Mọi chuyện ổn rồi.」

Tôi có thể nói điều đó với sự tự tin.

「Vâng, không còn gì phải sợ nữa.」

Celia cũng mỉm cười.

「Cứ như thể chúng ta đã thành công rồi vậy.」

Yakov nói thêm.

Hoạt động trinh sát của chúng ta sẽ thuận buồm xuôi gió từ đây.

Celia (đóng vai một vị tướng tháo vát), Yakov (phó chỉ huy)