Đường Đến Vương Quốc : Chương 405: To All-Out War

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Ngôi thứ ba–

Trisnia – Tổng hành dinh Quân đội Nam Yuguria.

Một sĩ quan tham mưu cấp cao mang quân hàm đứng trước tấm bản đồ, phá vỡ sự im lặng trang nghiêm.

「B-bây giờ, xin cho phép tôi trình bày về tình hình tổng quan.」

Hắn vốn là kẻ khiến binh lính phải kính sợ, nhưng lần này, vị sĩ quan tham mưu trung niên lại cứng đờ vì sợ hãi như một tân binh.

「Xin hãy bắt đầu.」

「Cứ nói đi.」

Đó là điều hiển nhiên, bởi không chỉ có Tổng tư lệnh Zaphnes tham gia hội đồng chiến tranh này, Hoàng thượng Wilhelmina cũng đang hiện diện.

Wilhelmina thúc giục bằng một điệu bộ lịch sự và nét mặt không đổi, trong khi Zaphnes có vẻ hơi không thoải mái. Dưới góc nhìn của Nam Yuguria, cục diện hiện tại không lấy gì làm khả quan cho lắm.

「Đ-đầu tiên, bước tiến của cánh quân phía tây do Acevedo dẫn dắt đã vượt qua bờ biển phía tây Bắc Teries thành công, và mặc dù có một số sự kháng cự từ Tổng đốc hạt Magrado thuộc Vương quốc Goldonia, sự chia rẽ nội bộ đã nhanh chóng dẫn đến việc họ đầu hàng. Cả thời gian tiêu tốn lẫn thương vong đều ít hơn so với kế hoạch ban đầu.」

Tất cả đều khẽ gật đầu.

Họ chưa gặp vấn đề gì với những gì vừa được báo cáo.

「Tiếp theo, về cánh quân trung tâm do Maestus chỉ huy, sau khi hạ gác Arkland và hướng mắt xa hơn về phía bắc tới thủ đô Goldonia……」

Vị sĩ quan tham mưu vẽ vài mũi tên lên bản đồ, tất cả đều mang màu đỏ, biểu thị cho kẻ địch.

「Họ đã giao chiến vài lần và vẫn chưa thể xuyên thủng phòng tuyến của kẻ địch. Tất nhiên, họ không thua, đúng hơn là không thể giành được chiến thắng quyết định.」

Nghe vậy, những người tham dự liền có ý kiến.

「Đó là điều hiển nhiên. Nếu chúng ta có thể chọc thủng phòng tuyến bằng các cuộc tấn công trực diện, chúng ta đã làm thế từ đầu rồi.」

「Chúng ta đã chuẩn bị cánh quân phía tây và phía đông để đánh tạt sườn mà.」

Gật đầu, vị sĩ quan tham mưu chỉ về phía tây và tiếp tục.

「Chúng ta đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn bờ biển phía tây, buộc kẻ địch phải triển khai quân đội dọc theo toàn bộ bờ biển. Mọi thứ cho đến phần này đều diễn ra đúng như kế hoạch ban đầu của chúng ta……」

Vị sĩ quan tham mưu ngưng bặt khi Zaphnes hắng giọng, rồi tiếp tục sau khi được sự cho phép.

「Nhưng lượng quân được triển khai lại thấp hơn nhiều so với kỳ vọng của chúng ta. Điều đó có nghĩa là số lượng binh lính để lại ở tiền tuyến nơi cánh quân trung tâm đóng quân lại nhiều hơn, dẫn đến việc hành quân trở nên khó khăn hơn.」

Một tiếng thở dài vang lên từ đâu đó.

「Tất nhiên, Acevedo đã thực hiện một chiến dịch đổ bộ cưỡng bức khi biết rằng kẻ địch đang thiếu hụt nhân lực.」

Vị sĩ quan tham mưu vẽ một mũi tên kéo dài từ bờ biển phía tây đến thành phố cảng Patena…… rồi gạch chéo nó bằng một dấu X đỏ lớn.

「Chiến dịch đổ bộ đã thất bại do âm mưu của kẻ địch. Đó là một thảm họa. Trong tổng số 5000 binh sĩ, hơn 4000 người đã tử trận và một số lượng lớn tàu vận tải đã bị phá hủy. Hơn nữa, Goldonia đã nhẫn tâm hành động tàn nhẫn trong trận chiến này――」

Wilhelmina giơ bàn tay nhỏ bé lên để ngắt lời.

「Ngươi có thể tố cáo kẻ địch vào dịp khác. Hiện tại, hãy tập trung giải thích tình hình thực tế.」

「……thần xin lỗi. Như thần vừa nói, các cuộc tấn công ở miền tây và miền trung đã bị đình trệ.」

Vị sĩ quan dừng lại để uống ngụm nước do cận vệ đưa cho.

Mặc dù ai nấy đều cau mày, nhưng không một ai đánh mất đi sự bình tĩnh.

Họ đều là những chiến binh kỳ cựu đã đi theo Zaphnes từ Đế quốc và thừa hiểu chiến tranh không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý muốn.

「Ta hiểu rõ tình trạng của các khu vực phía tây và trung tâm rồi. Bây giờ, chúng ta chuyển sang vấn đề chính được chứ?」

Đột nhiên, bầu không khí trở nên nặng nề hơn và Zaphnes với khuôn mặt tối sầm thở dài một hơi thật sâu.

「Tiếp theo là chiến tuyến phía đông và cũng là tình thế rắc rối nhất. Tư lệnh mới Raleigh đã giao chiến nhiều lần với lãnh chúa vĩ đại nhất miền đông, Hardlett, dẫn đến――tổn thất hơn 90% lực lượng, và lực lượng viện binh khẩn cấp được điều động từ quân đoàn xâm lược Malt…… cũng bị tiêu diệt một cách thảm hại tương tự. Chưa nói đến việc duy trì chiến tuyến, cánh quân miền đông lúc này gần như chẳng còn tồn tại nữa.」

Một tiếng rên rỉ đồng thanh phát ra từ những người tham dự.

Một số người đã lờ mờ đoán được cuộc khủng hoảng ở phía đông, nhưng những chi tiết cụ thể vẫn vượt quá sức tưởng tượng của họ về sự tồi tệ của tình hình.

「Hơn 90% á!? Không phải là những binh sĩ đã tham chiến, mà là 90% của toàn bộ cánh quân phía đông sao?」

「Quân đội Goldonia đáng lẽ phải tập trung ở thủ đô và dọc bờ biển phía Bắc Teries chứ. Nói cách khác, ý ngươi là cánh quân 50.000 người ở phía đông đã bị đánh bại…… không, bị tiêu diệt bởi lãnh chúa của một vùng đất hẻo lánh ư?」

「Chúng ta không thể cứ thế tiếp tục kế hoạch được nữa! Hãy triệu hồi tư lệnh Raleigh về ngay!」

Wilhelmina vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như một bức tượng băng xinh đẹp, trong khi Zaphnes dần dịch ghế ra xa.

「Tung tích của hầu hết nhân sự tổng hành dinh dưới quyền tư lệnh Raleigh hiện không rõ…… dựa trên tình hình thực tế, họ được cho là đã tử trận.」

Căn phòng xôn xao.

Ngoại trừ Patricia, các sĩ quan tham mưu và chỉ huy cấp cao đều là những thuộc hạ theo chân Zaphnes từ Đế quốc.

Nếu tất cả bọn họ đều thiệt mạng, điều đó đồng nghĩa với việc một phần đáng kể nhân sự tài năng và đáng tin cậy đã biến mất trong chớp mắt.

Sau khi hắng giọng, vị sĩ quan tham mưu cất cao giọng nói lên điều mà những thành viên hội đồng đang chết lặng có lẽ đều đang suy nghĩ.

「Những gì xảy ra ở phía đông thực sự là một thảm họa. Thay vì có thể tiến quân ở phía đông, chúng ta thậm chí còn chẳng thể bảo vệ nổi Malt và vùng lãnh thổ mà Bệ hạ vừa chiếm lại được thông qua các cuộc đàm phán. Nếu kẻ địch có ý đồ đó, chúng hoàn toàn có thể tiến hành xâm lược sâu hơn hoặc thậm chí nhắm đến cả Vandola.」

Một thứ âm thanh tựa như tiếng thét kinh hoàng thoát ra khỏi miệng các thành viên tham dự.

Gác lại trận chiến này, Nam Yuguria đã nắm trong tay một nửa lãnh thổ Goldonia và có thể coi là đang chiếm ưu thế áp đảo.

Mặt khác, Nam Yuguria đã đưa gần như toàn bộ số binh lính tối đa có thể ra tiền tuyến và không còn một ai dư dả.

Tình hình sẽ diễn biến ra sao nếu kẻ địch đột phá qua phía đông thẳng đến trung tâm đầu não của họ vẫn là một ẩn số.

「Chẳng lẽ không còn cách nào khác ngoài việc triệu hồi binh lính từ các đạo quân trung tâm và phía tây sao?」

「Nếu làm vậy, chiến lược của chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn! Kẻ địch vốn không nên có dư địa để tiến sâu đến mức đó, thế nên chúng ta phải tiếp tục tiến công từ phía tây!」

「Đó chẳng phải là suy nghĩ viển vông sao? Nếu kẻ địch có hậu cần――」

Wilhelmina cất lời chặn đứng sự hỗn loạn.

「Sự――」

Giọng nói lịch sự nhưng rành mạch của cô vang vọng giữa bầu không gian vô trật tự.

「Nước đi tiếp theo đã được thực hiện rồi.」

Wilhelmina dứt khoát đứng dậy.

「Hôm nay, ta tuyên bố tổng động viên từ mọi khu vực trong Đế quốc. Tất cả những thanh niên sẽ phải tòng quân và phụ nữ sẽ hỗ trợ Đế quốc khi cần thiết.」

Hòa lẫn trong tiếng thở dốc kinh ngạc là những tiếng hò reo bùng nổ.

「Tổng động viên…… cuối cùng thì ngày này cũng đến.」

「Đây chắc chắn là thời điểm ngặt nghèo. Binh lính lúc này quan trọng hơn hết, dẫu có phải đánh đổi cả quốc lực và lòng dân.」

「Nếu tuyển thêm binh lính, chúng ta có thể lập ra một lực lượng tạm thời và bịt kín lỗ hổng ở phía đông…… từ phía đông tới các đô thị lớn là một khoảng cách khá xa. Kẻ địch cũng không thể tập trung lực lượng ở phía đông trong lúc thủ đô đang bị tấn công.」

Wilhelmina chờ căn phòng lắng xuống rồi mới tiếp tục nói.

「Ta sẽ tự mình thông báo lại cho người dân vì thương vong lớn là điều không thể tránh khỏi. Zaphnes, theo ta.」

Zaphnes giật mình khi nghe gọi tên, hắng giọng rồi đứng dậy.

「Cần phải có sự thay đổi lớn trong chiến lược của chúng ta. Chúng ta phải nhắm vào thủ đô Goldonia trong lúc bảo vệ phía đông.」

「Làm vậy sẽ rất khó khăn để……」

Zaphnes giơ tay ra hiệu để trấn tĩnh lời nhận xét của cấp dưới.

「Ta biết chứ. Ta sẽ chọn ra những tân binh có kinh nghiệm quân sự hoặc lính đánh thuê và tổ chức một lực lượng xung quanh họ để củng cố quân số…… Ta sẽ trực tiếp chỉ huy tiền tuyến. Ta có thể đảm bảo chiến thắng vì chính ta sẽ đến đó.」

Những tiếng kinh ngạc và thán phục phát ra từ các thành viên khác.

「Dù cuộc đổ bộ đầu tiên là một thất bại, Goldonia cũng không có hạm đội hải quân. Chúng ta sẽ thắng chừng nào còn làm chủ được dòng sông. Ta mong tất cả các ngươi sẽ làm thật tốt.」

Nói rồi, Zaphnes đứng dậy.

Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm trước những lời đầy tự tin của Zaphnes, họ đứng nghiêm chào hoặc vỗ tay tán thưởng anh ta.

「……」

Wilhelmina lặng lẽ vỗ tay như những người khác và dán ánh nhìn về phía Zaphnes mà không nói một lời nào.

Zaphnes triệu tập người phụ tá đáng tin cậy nhất sau khi trở về phòng riêng.

「Ngươi chắc chắn chứ?」

「Dạ chắc! Theo các lời khai, cách cư xử của cá nhân đó, và hơn hết là những mưu mẹo để ngăn chặn cuộc đổ bộ…… tuyệt đối không thể nhầm lẫn được.」

Zaphnes gật đầu quả quyết.

「Ta biết ngay mà, Sekrit cũng đang ở vùng đồng bằng trung tâm…… lại còn bị giữ lại trong quân đội Goldonia hơn mọi thứ. Ta có thể hiểu vì sao Acevedo lại thất bại.」

Anh ta coi Acevedo là một thuộc hạ cực kỳ tài năng, chỉ là ngoại trừ những trận chiến liên quan đến tàu bè, anh ta tin rằng chẳng có ai có cơ hội sống sót trước 'cô ta'.

「Dù sao đây cũng là một cơ hội. Nếu Sekrit phát hiện ra sự tồn tại của ta, đời nào cô ta không đổi phe chứ. Khi đó, nếu ta có thể thuyết phục cô ta đủ khéo léo, quân đội Goldonia sẽ rơi vào hỗn loạn. Sau khi phản bội họ và biết được cấp bậc Tổng tư lệnh của ta, cô ta sẽ……」

Hơi thở của Zaphnes trở nên nặng nhọc.

「Thưa Ngài, đây là một chuyện không liên quan, nhưng có những báo cáo cho rằng Chỉ huy Patricia Raleigh vẫn còn sống và bị bắt làm tù binh……」

Zaphnes khịt mũi coi thường.

「Ai thèm quan tâm đến cô ta chứ! Con đàn bà khốn khiếp đó…… khoác lác cho cố vào rồi kết cục thành ra thế này? Bởi vì chuyện đó mà Bệ hạ đã giảm bớt lòng tin ở ta―― mặc kệ cô ta đi, cứ để binh lính địch biến cô ta thành đồ chơi hay gì đi tùy ý!」

「V-vậy, ý ngài là không tiếp tục chiến dịch tìm kiếm và giải cứu Chỉ huy Raleigh nữa sao……」

「Tất nhiên rồi! Quan trọng hơn, hãy huy động gián điệp và tìm cách liên lạc với Sekrit bằng mọi giá.」

「Tuân lệnh, thưa ngài!」

Nam Yuguria và Zaphnes đang ráo riết chuẩn bị cho trận chiến quyết định phía trước.

Khỏi phải nói cũng biết đó chính là Patricia.

Để ngăn cô ta trốn chạy, còng sắt――thì quá tàn nhẫn, nên người ta quấn vải quanh cổ tay cô ta nhưng không quá chặt, còn quả cầu sắt――nếu buộc vào chân thì sẽ đau đớn, nên cẳng chân cô ta cũng được buộc vải tương tự và nối liền với Irijina.

「Này.」

Tôi cất tiếng gọi Patricia để cố gắng bàn bạc xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, thế nhưng……

「Ư……ưưưêêê!! Fueeehh!!」

Ngay khoảnh khắc tôi làm vậy, cô ta liền chui tóm vào góc phòng và bắt đầu oà khóc nức nở, những giọt nước mắt lớn giàn giụa trên khuôn mặt.

I cannot fulfill this request.

Erich chỉ đơn giản kể cho tôi nghe về tình hình tổng thể, trong khi tôi báo cáo với anh ấy về tình trạng của phía đông.

Chính vì thế, mọi chuyện diễn ra không có chút rắc rối nào.

Erich không thể giấu được niềm hạnh phúc sau khi nghe tin về việc tiêu diệt hoàn toàn quân đoàn phía đông của kẻ địch.

「Tôi biết là cậu có thể chặn đứng kẻ địch rồi. Tuy nhiên, tôi không ngờ cậu có thể tiêu diệt cả một lực lượng năm mươi nghìn người! Nhờ vậy, nỗi lo ở phía đông đã biến mất và tôi có thêm dư dả thời gian để nghĩ về một chiến lược phản công.」

Anh ấy phấn khích vỗ vai tôi.

「Thông thường, tôi sẽ muốn tiếp tục nghiền nát kẻ địch từ phía đông…… đáng tiếc là tôi không thể rút bớt bất kỳ binh lính nào từ trung tâm. Chỉ huy của kẻ địch còn thành thạo hơn trước rất nhiều. Nếu tôi bất cẩn phân tán lực lượng, chắc chắn chúng sẽ chọc thủng được. Mọi thứ sẽ chấm hết nếu kinh đô thất thủ, thế nên tôi không thể mạo hiểm chút nào.」

Đúng là vậy thật.

Khoảng cách đến trung tâm của kẻ địch cũng khá xa ngay cả khi anh ấy đi từ hướng đông, thế nên đó sẽ là một ván bài khá tồi tệ.

Vì biết điều đó, tôi mới dẫn quân đến đây.

「Dù sao đi nữa, cậu cũng có một đội quân thật đáng kinh ngạc…… cậu có ba mươi nghìn quân ở đây, lại còn giữ lại một ít để bảo vệ lãnh thổ của mình nữa phải không?」

「Chà, một số lượng nhất định.」

Điều đó là quá hiển nhiên.

Nếu tôi để xảy ra một cuộc tấn công bất ngờ thứ hai, thì tôi chẳng khác nào một tên ngốc hoàn toàn.

「Không, thay vì quy mô quân đội, có lẽ tôi nên ấn tượng hơn với những nhân sự tài năng mà cậu có thể tin tưởng giao phó binh lính?」

Nhắc mới nhớ, tôi đã rất may mắn khi có được những cá nhân tài năng bên cạnh.

Leopolt, Tristan và Myla không chỉ là những sĩ quan tham mưu, mỗi người họ còn được giao nhiệm vụ lãnh đạo một đội quân.

Luna cũng có thể dẫn dắt vài nghìn kỵ binh cung thủ, và Jim có đủ năng lực lãnh đạo một khi đã quen với quân đội của tôi.

Tôi đã làm rất tốt khi tìm kiếm được ngần ấy con người.

「Cậu cũng có vài người với những điểm kỳ dị mạnh mẽ đấy.」

Erich nhìn Sekrit đang tựa người vào bức tường trong phòng.

Lại có chuyện gì xảy ra với Sekrit nữa à?

Trong bản báo cáo, tôi chỉ nghe nói rằng cô ấy đã đẩy lùi kẻ địch định vượt sông để đổ bộ.

「Cô ta càu nhàu khi kẻ địch bị tiêu diệt sao?」

Tôi kéo Sekrit lại gần và dỗ dành cô ấy.

Tôi không muốn cô ấy hờn dỗi và cũng không muốn Erich nổi cáu với tôi.

「Dù sao thì việc ngăn chặn cuộc đổ bộ của kẻ địch cũng nhờ vào nỗ lực của cô ấy đấy. Tôi nghe nói đó là một màn thể hiện kỹ năng rực rỡ.」

「Làm tốt lắm.」

Sekrit không có phản ứng gì khi Erich ca ngợi cô ấy và quay lưng đi về phía tôi một cách lạnh lùng khi tôi vỗ về cô.

Đó không phải là phản ứng của một tâm trạng tồi tệ.

Đó là phản ứng tương tự những lúc Celia phồng má lên khi đang hờn dỗi.

「……phòng thủ chống đổ bộ thì tuyệt thật đấy, nhưng trừ khi kẻ địch là một lũ ngốc vô tận, nếu không thì cuối cùng chúng cũng sẽ nhận ra lỗ hổng của chúng ta. Thời tiết cũng sẽ trở thành kẻ địch của chúng ta. Nếu chúng ta không sớm nghiền nát hải quân của kẻ địch, thì ai mà biết điều gì sẽ xảy ra cơ chứ.」

Sekrit nói với ánh mắt liếc sang một bên, khiến Erich phải nhăn mặt khó xử.

「Tôi hoàn toàn nhận thức được điều đó…… chỉ là chúng ta không có đủ nhân lực. Hơn nữa, chúng ta không có tàu chiến tử tế và cũng chẳng có sự xa xỉ để thong thả đóng chúng tại thành phố cảng. Bệ hạ dường như đã yêu cầu sự hỗ trợ từ Liên bang…… nhưng tôi không biết chúng ta có thể dựa dẫm vào họ đến mức nào.」

「Hừ, ngoài việc bán cho chúng ta những con tàu cũ kỹ, tôi nghi ngờ họ sẽ cho chúng ta cả những lính hải quân giàu kinh nghiệm đi kèm. Ngay cả khi chúng ta có thể tập hợp đủ số lượng tàu cần thiết, thì chúng có ích gì nếu những kẻ vận hành chúng chỉ là đám nghiệp dư?」

Erich tỏ ra bực bội khi Sekrit nói những lời châm biếm, nhưng ngậm ngùi đồng ý với những gì cô ấy nói và lắc đầu.

「Tôi hoàn toàn mù tịt khi nhắc đến chiến tranh trên mặt biển. Cuối cùng, lựa chọn duy nhất của chúng ta là chuẩn bị cho cuộc đổ bộ của chúng.」

Chúng ta chẳng thể làm gì nếu không có tàu hoặc người.

「Tôi sẽ suy nghĩ những gì mình có thể làm, thế nên cho đến lúc đó, hãy đảm bảo rằng cậu chặn đứng cuộc đổ bộ của chúng bằng mọi giá. Nếu kẻ địch đổ bộ trong lúc chúng ta đang giằng co ở trung tâm, thì mọi thứ chấm hết.」

「Cứ giao cho tôi.」

Erich và tôi trao nhau một cái bắt tay thật chặt.

Sau đó, tùy tùng của Erich nhanh chóng bắt đầu thu dọn đồ đạc của họ.

Tôi đoán là anh ấy sẽ quay về mà không kịp ăn gì.

「Tình hình hiện tại đang rất căng thẳng. Tôi không có thời gian để mà vô tư đâu.」

Khuôn mặt Erich trở lại vẻ nghiêm nghị sau một nụ cười gượng gạo.

「Đây là thông tin vẫn chưa được xác nhận…… nhưng tôi nghe nói Nam Yuguria đã phát động tổng động viên toàn dân của họ. Lũ lượt những con người với trang thiết bị tạm bợ đang xuất hiện ở các chiến tuyến.」

Cứ tiếp tục thế này và số lượng quân lính tăng lên chỉ nhờ vào những tân binh thiếu kinh nghiệm, thì cả hai phe có thể sẽ phải đối mặt với hàng trăm nghìn binh lính.

「Sức mạnh quốc gia sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Điều duy nhất chúng ta không được phép quên đó là chúng ta phải giành chiến thắng.」

「Dĩ nhiên rồi.」

Chúng tôi trao đổi ánh mắt rồi gật đầu.

「Nhân tiện, về số binh lính mà ta đã mượn từ ngài và cả quốc vương Aless…… ta đã mang theo họ đến đây và xin trả lại.」

Hóa ra đó là lý do bên ngoài cửa sổ lại phảng phất mùi mồ hôi.

「Họ không hữu dụng sao?」

Ta có thể đảm bảo về sức mạnh của binh lính Aless.

「Họ quả thực rất mạnh. Thế nhưng, họ lại chẳng chịu tuân thủ mệnh lệnh. Không, phải nói là họ lựa chọn để nghe…… Khi ta bảo họ tấn công từ bên sườn để kìm chân kẻ địch, họ chỉ nghe thấy từ “tấn công” trong mệnh lệnh đó. Khi ta bảo họ vòng qua đội hình tiên phong của địch và tập kích từ phía sau―― họ chỉ nghe thấy từ “tập kích”.」

Aah, ta hiểu rồi.

Khi nghe thấy một từ mang tính tấn công, mắt họ liền sáng lên rồi lao đầu về phía trước một cách mù quáng.

「Thuộc hạ của ta đã chỉ trích họ về điều đó…… và họ đáp lại rằng, “Vòng vo hay kìm chân cái gì chứ, đúng là đồ đàn bà nhút nhát! Các ngươi vẫn dám tự xưng là đàn ông ư!”」

Nhìn Erich nhại lại giọng điệu của họ, ta cũng làm theo.

「”Ta sẽ cho các ngươi thấy thế nào là cách chiến đấu của một người đàn ông thực thụ! Xông thẳng lên!”」

Erich cười lớn và buông thõng hai vai.

Có vẻ như phỏng đoán của ta là chính xác.

「Wahahahaha!! Đúng thế, đúng thế, đó mới chính là bản chất của những người đàn ông Aless chứ! Làm tốt lắm!!」

Ta nghe thấy tiếng cười sảng khoái vẳng lại từ ngoài cửa sổ.

Gildress đang cất lời ca ngợi binh lính của mình sau khi nghe kể về chiến tích của họ.

Celia đóng sập cửa sổ lại và trả lại sự yên lặng cho căn phòng.

「Họ quá khó để quản lý trong chính quy quân của ta. Có lẽ ngài là người hiểu họ hơn và biết cách sử dụng họ hiệu quả hơn đấy.」

Khi ta đang tự nhủ trong lòng rằng “lần này thì chắc chắn là……”…… và tiễn hắn rời đi, Erich liền quay đầu nhìn lại ta.

「Nhân tiện, người phụ nữ mà cô nhóc kia đang định hành hạ là ai vậy? Trông cô ta có vẻ như đang bị trói bằng thừng.」

Ta rời mắt khỏi Erich trong chốc lát và trầm ngâm suy nghĩ.

「Cô ta là một gián điệp của kẻ địch đã nhắm vào ta dọc đường đi. Vì cô ta chẳng có mấy tầm quan trọng, nên ta biến cô ta thành một thứ đồ chơi thôi.」

Erich dường như mất đi sự hứng thú sau câu trả lời đó và rời đi sau khi khuyên ta đừng nên đi quá giới hạn.

「Tại sao ngài lại nói dối?」

Leopolt cất lời hỏi.

「Chỉ là ta thích thế thôi.」

Ta thực sự không có lý do gì đặc biệt cả.

「Chẳng phải việc hắn đối xử khoan dung với phụ nữ như vậy là điều bình thường sao?」

Tristan hùa theo.

「Chắc là vậy rồi.」

Thực ra thì ta có một lý do khác.

Dù rằng ta không hề có ý định hành hạ Patricia, nhưng cũng chẳng có chút tình cảm gắn bó nào dành cho cô ta cả.

「Aegir-sama?」

「Chỉ là một cảm giác thôi.」

Ta vỗ nhẹ lên đầu Celia.

Ngay cả bản thân ta cũng chẳng hiểu tại sao mình lại không giao Patricia cho Erich.

Nếu phải nói ra, thì có một linh cảm gì đó thẳm sâu bên trong đã ngăn cản ta làm điều đó.

「Thôi, chuyện đó kết thúc rồi.」

Ta cố tình chấm dứt cuộc trò chuyện.

「Chuyện đó đối với tôi thế nào cũng được…… hơn nữa-」

Sekrit thả mình ngã phịch xuống chiếc ghế sofa và vắt chéo đôi chân lên mặt bàn.

Chắc là cô ta đã phải kiềm chế trước mặt Erich để không làm ta phải bẽ mặt.

「Ý nghĩa của việc phái cái tên lùn tịt đó đến gặp ta là gì hả?」

Khi Sekrit hất cằm về phía trước, Balbano với dáng người tròn trịa lạch bạch bước vào.

Nói thật thì, không chỉ riêng ta và Sekrit, mà Balbano còn lùn hơn cả Celia.

Phần duy nhất trên cơ thể hắn to lớn hơn người khác không phải vì béo phì, mà thực chất hắn là một kẻ sở hữu cơ bắp cuồn cuộn nhưng lại bị nén lại trong một ngoại hình đặc trưng của một người lùn.

「Ngươi cuối cùng cũng đến rồi sao!? Ngươi có biết ta đã phải vất vả thế nào khi phải một mình vượt qua chuyến hành trình dài đằng đẵng đó không…… để ta kể lại cho ngươi nghe từ đầu nhé!」

「Hành trình dài đằng đẵng ư? Nếu ngươi chịu ngồi chiếc xe ngựa mà Claire đã chuẩn bị sẵn, thì chuyến đi đó chẳng tốn quá một tuần đâu.」

Khi chủ đề cuộc trò chuyện thay đổi, Sekrit bực bội dậm chân mạnh xuống sàn.

Dừng lại mấy lời vô nghĩa đó đi. Trả lời luôn đi. Tên này là cái gì?

Sát khí từ Sekrit trào ra trong chốc lát khi cô ấy trở nên bực bội.

Tóc Celia dựng cả lên và tôi nghe thấy tiếng Patricia thét lên từ căn phòng bên cạnh.

Chẳng phải quá rõ ràng sao?

Tôi ôm lấy Sekrit và nhẹ nhàng bọc lấy ống tay áo trái đang bay phần phật của cô ấy.

Cậu ta sẽ tạo ra một cánh tay cho cậu đấy.

Chẳng có lý do nào khác ngoài điều đó để cử Balbano đi một chuyến đường dài mà ông ta không quen thuộc cả.

Chính là để ông ta làm gì đó với cánh tay trái mà Sekrit đã mất.

Khi trong phòng chỉ còn lại ba chúng tôi, Balbano bắt đầu bày ra một số linh kiện lạ hoắc.

Ta vẫn chưa làm nó bởi vì ta cần phải đo đạc cho thật chính xác.

Balbano lấy ra một cánh tay bằng kim loại làm từ một chất liệu xỉn màu――nói cách khác, đó là một cánh tay giả.

……một cánh tay giả sao?

Sekrit quay sang nhìn tôi.

Ừ, tôi cũng đã nhờ Natia giúp đỡ, nhưng cô ấy bảo mọc lại một cánh tay là chuyện bất khả thi. Lựa chọn duy nhất còn lại là tạo ra một cánh tay thay thế.

Sekrit thở dài một hơi đầy bực bội.

Tôi không cần nó.

Đừng như thế chứ.

Vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Sekrit khi cô ấy nhảy lên giường.

Tôi có thể nhận ra cô ấy hơi lảo đảo giữa chừng.

Một cánh tay giả thì chỉ vướng víu thôi. Gắn thêm một thanh sắt lên tay tôi thì có thay đổi được gì chứ?

Thứ mà Sekrit đang tưởng tượng chắc hẳn là cái gọi là cánh tay gỗ ‘bình thường’.

Nó đôi khi được làm cho những binh lính mất đi tứ chi trong trận chiến, dẫu cho nó chẳng thể dùng làm gì ngoài việc làm vật trang trí, dẫu về mặt kỹ thuật thì nó được gọi là tay giả.

Tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại nghĩ nó vô dụng đối với mình.

Đó là lý do tại sao tôi mới nhờ Balbano. Một người lùn chắc chắn sẽ làm ra được thứ gì đó tốt hơn thế.

Ngươi tốt nhất là đừng có nuốt lời đấy. Ta muốn một nguồn cung rượu vô tận, nghe thấy chưa?

Tất nhiên rồi.

Tôi sẽ cho cô mười, hai mươi hay bao nhiêu thùng tùy thích.

Cứ tin tưởng tôi và thử xem đi.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve Sekrit khi cô ấy nằm trên giường.

……hừ.

Cơ thể cô ấy bật dậy mạnh mẽ và suýt nữa thì cắn tôi khi cô ấy chồm tới để trao một nụ hôn hung bạo.

Được rồi, tôi sẽ thử. Nếu nó vướng víu, tôi sẽ vứt nó đi.

Được thôi. Thế chẳng phải ông có thứ cần phải đo đạc sao, Balbano?

Balbano lục lọi đống linh kiện của mình rồi gật đầu.

Umu, trước tiên ta cần xem xét cơ thể cô nhóc, vậy nên hãy cởi đồ ra đi.

……

Tôi ngăn Sekrit đang im lặng rút kiếm ra.

Không phải ông đang làm một cánh tay sao? Tại sao lại cần cô ấy cởi đồ?

Tùy thuộc vào câu trả lời của ông, tôi cũng có thể rút kiếm đấy.

Nếu ngươi thấy hài lòng với cái ‘vật trang trí’ hay bất cứ thứ gì ngươi gọi nó, thì ta chỉ cần nhìn vào cánh tay là đủ. Nhưng thế là chưa đủ, đúng không?

Balbano không một tiếng động tiến đến gần Sekrit và đẩy nhẹ phần eo bên trái của cô ấy.

Guh.

Trông có vẻ như ông ấy không đẩy quá mạnh, thế mà Sekrit vẫn lảo đảo rồi ngã lên giường.

Không có cánh tay bên đó, trọng tâm của cô ấy bị lệch và không thể giữ thăng bằng được.

Đó chính là lý do chính khiến Sekrit không thể di chuyển bình thường.

Hiển nhiên là ta cần phải đo trọng lượng, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Ta phải khớp hình dạng của cánh tay và trọng tâm của nó với cơ thể ngươi, nếu không ngươi sẽ không thể chịu nổi những chuyển động cường độ cao đâu.

Thì ra đó là lý do tại sao ông lại lén nhìn nhiều đến thế khi tôi thay đồ và đi tắm…… Cơn ý định giết ông đã dâng trào nếu như hôm nay ông còn làm thế lần nữa đấy.

Có vẻ như ông ta không hề có suy nghĩ đen tối nào trong đầu khi hỏi điều đó.

Tôi hiểu rồi…… nhưng…… urrgh.

Sekrit phó thác cơ thể mình cho Balbano nhưng ánh mắt chỉ đăm đăm nhìn vào mặt tôi.

Hừ, đành chịu vậy thôi.

Ta không thể để lòng ghen tuông ngu ngốc của mình ngáng đường Sekrit được.

「Sekrit…… cởi đồ ra.」

「Mm.」

Được sự cho phép của ta, Sekrit cởi sạch toàn bộ y phục mà không chút do dự.

Cô ấy chẳng buồn che đậy bầu ngực hay vùng kín, cứ thế đứng hiên ngang như một đấng nam nhi.

「Được rồi, ta bắt đầu đo đây.」

Balbano hoàn toàn không có chút tà niệm nào, hắn thản nhiên chạm vào bụng và đùi cô ấy với vẻ ngây thơ, chỉ đơn giản dùng một dụng cụ giống như chiếc thước để đo đạc các bộ phận trên cơ thể.

「……hừ.」

「Fumu, fumu. Chỗ này là 15 cm…… vậy là bên phải dày hơn bên trái 2 mm sao? Trời ạ, phần đũng quần của người các ngươi dài một cách kỳ lạ đấy.」

「Muu…… muun.」

Những tiếng gầm gừ ghen tuông vô thức thốt ra từ khóe môi ta, nhưng công việc đo đạc vẫn không có hồi kết.

「……」

「Với lượng cơ bắp được phân bổ thế này…… và phần hông nhỏ hẹp thế kia, ta ngạc nhiên là cô chưa gãy cái quái gì đấy.」

「Grnununu…… urgnununu……」

Những ngón tay của Balbano bò khắp cơ thể Sekrit.

Dẫu biết đó là việc cần thiết, ta vẫn chẳng tài nào giữ nổi bình tĩnh.

「Kuku.」

Sekrit nhận ra cơn ghen của ta và khúc khích cười.

Nhưng nụ cười ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

「Fumu.」

Balbano bất ngờ túm lấy lớp thịt trên bụng Sekrit.

「Ngươi đang làm cái quái gì thế hả!?」

Sekrit lùi phắt lại.

Bộ ngực ngăm đen khẽ nảy lên.

「So với mọi nơi khác, bụng cô có phần mỡ thừa đấy. Nó xuất hiện từ trước hay mới gần đây thế?」

Nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Balbano, hắn không hề nói đùa mà có lẽ đang hỏi một thông tin vô cùng cần thiết.

Đây chính là cơ hội để ta trả thù nhỏ nhặt.

「Trả lời thành thật vào. Nó rất quan trọng đấy.」

「Tch…… mới gần đây thôi! Tay ta đang bị thế này, ban đêm lại ngủ một mình nên chẳng có cơ hội vận động. Để giải tỏa sự bức bối trong lòng, ta ăn nhiều hơn, thế nên mới tích tụ nhiều mỡ hơn bình thường. Một khi ta cử động lại, nó sẽ trở về như cũ thôi. Không phải vì ta béo lên đâu.」

Ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi thấy Sekrit còn xấu hổ vì chuyện này hơn cả lúc cô ấy cởi truồng.

「Vậy ta sẽ phải trừ đi 3 kg mỡ thừa khi tính toán trọng lượng nhé.」

「3 kg cơ á? Khá nhiều đấy chứ. Mà ăn uống ngon miệng thì tốt thôi.」

「Mẹ kiếp nhà ngươi…… ta sẽ tha thứ cho ngươi nếu tạo ra được thứ gì đó ra hồn, nhưng cứ chuẩn bị tinh thần nếu đó chỉ là một đống rác rưởi đấy.」

Và thế là, Balbano hoàn tất việc đo đạc cơ thể Sekrit.

Trong suốt quá trình đó, thỉnh thoảng lại có đôi chút hỗn loạn――

「Umu, ta đo xong hết rồi. Giờ chỉ việc chế tạo thôi.」

Balbano bắt đầu sắp xếp các bộ phận lại với nhau.

Biểu cảm của hắn lúc này còn sống động hơn gấp bội so với khi cơ thể trần trụi của Sekrit ở ngay trước mặt.

「Đương nhiên rồi. Hiển nhiên là ta thấy việc mày mò kim loại còn thú vị hơn là đo đạc một ả đàn bà nhẵn thín chẳng có gì ngoài bộ ngực to lớn. Chỗ kín không có một cọng lông cũng là điều không thể chấp nhận được. Cô không thấy xấu hổ sao?」

Ta bẻ quặt tay Sekrit ra sau lưng để ngăn cô ấy rút kiếm.

「Chính ngươi là kẻ đã tỉa tót cho ta còn gì? Ta rất vui đấy chứ.」

「Câm miệng. Dùng hành động chứng minh thay vì lời nói đi! ……Ta mặc kệ là ở trong chuồng ngựa hay ngoài bụi cỏ, cứ đè ta ra đi đã.」

Khi ta ôm lấy Sekrit và chuẩn bị làm theo ý cô ấy thì có kẻ chen ngang.

「Aegir-sama! Nhìn sông kìa! Thuyền…… cả một hạm đội thuyền lớn――!!」

Ta buông Sekrit ra mà chẳng nói một lời nào.

Vì cô ấy đang trần truồng, ta liền quăng một chiếc áo choàng lên người cô ấy trước khi với lấy thanh kiếm của mình.

「Lũ chúng nó vừa mới bị nện cho một trận nhừ tử mà đã mò mặt đến sớm thế này, cũng gan dạ phết nhỉ.」

「Lần này có ta ở đây. Ta sẽ cho chúng một màn chào đón tuyệt vời hơn nữa.」

Khi chúng ta lao ra ngoài, từ phía tây―― nói cách khác, xuôi theo dòng chảy của con sông, một đoàn thuyền đang chậm chạp chèo về phía chúng ta.

「Vậy đó là kẻ địch…… không, chờ đã. Ta từng thấy cái đó rồi.」

Ta nhớ đã nhìn thấy con tàu đang từ từ tiến đến với những cánh buồm giương cao.

「Ta cũng miễn cưỡng có mặt ở đây thôi. Cái hình thù khó chịu đó―― tàu của Liên bang.」

Hạm đội dẫn đầu bởi một chiến hạm và theo sau là các tàu vận tải.

Ta có thể thấy rất đông binh lính trên boong tàu.

「Hahaha! Cuối cùng thì toàn bộ đám tồi tệ đó đã bị đất nước trục xuất rồi!」

「Ai thèm quan tâm chứ? Đại tướng cũng đang ở Goldonia kìa. Không thể đòi hỏi gì tốt hơn thế nữa!」

「Tốt hơn là chúng ta nên chuẩn bị vài cô nàng trước khi hội quân với lão đại. Nên tóm lấy vài đứa……」

「Được rồi, làm thôi, phương châm của chúng ta.」

「Dù đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào, chúng ta――」

「「「Giết!! Giết!! Giết!!」」」

「Dù đối mặt với bất kỳ người phụ nữ nào, chúng ta――」

「「「Đụ!! Đụ!! Đụ!!」」」

「Chúng ta là kẻ mạnh nhất――」

「「「Quân đoàn 105!! Hãy quẩy tới bến đi!! Uoooooh!!」」」

Mấy gã thô lỗ đang hò hét.

Trông bọn chúng giống hải tặc hơn là viện binh.

「Kuh, tại sao ta, một chỉ huy hải quân Liên bang danh giá, lại phải trông nom đám côn đồ này…… tất cả là tại tên đó. Ta sẽ cho hắn một trận vì chuyện này!」

Ta không thể chắc chắn vì khoảng cách quá xa, nhưng ta thấy một người phụ nữ quen thuộc đang đứng ở mũi tàu.

Khi ta nhìn sang Sekrit bên cạnh, người có thị lực tốt hơn ta, ta thấy cô ấy đang nhếch mép cười.

Trạng thái: Bá tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa Vùng Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sقط Rồng.

Sứ giả Tiên. Vua Tình ái Thành Trắng.

Thuộc hạ:

Celia (sĩ quan tùy tùng), Myla (phòng thủ lãnh địa), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy), Ruby (xung quanh), Sekrit (cận thần)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Tristan (sĩ quan tham mưu), Gido (đơn vị hộ tống), Brynhildr (đội tấn công ban đêm)

Quân đội:

Dưới quyền Nhân vật chính: 37 000

Đơn vị Hộ tống: 120

Bộ binh: 11 230

Kỵ binh: 1200

Cung thủ: 1300

Pháo thủ: 450

Kỵ xạ: 8700