Đường Đến Vương Quốc - Chương 388: Central Plains Unification War ⑬ Not Alone

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Người kể chuyện–

Phía bắc Zan Dora. Tổng hành dinh quân đội Hardlett.

「Ta ghi nhận nỗ lực của ngươi trong những báo cáo định kỳ. Ngươi có thể lui…… phì.」

Celia tiễn vị sứ giả đang cố nén tiếng cười rồi khẽ thở dài.

「Cậu định diễn trò này đến bao giờ? Tôi nghĩ giờ thì ai cũng biết cả rồi đấy.」

Myla nói với giọng mệt mỏi trong lúc Celia chỉnh lại chiếc áo choàng rộng thùng thình.

「Đừng nói thế chứ. Tôi phải tự lừa mình rằng chẳng có ai phát hiện ra, nếu không trái tim này sẽ tan vỡ mất.」

Celia tự vực dậy tinh thần trong lòng.

Đột ngột, tiếng vó ngựa phi nước đại cùng tiếng sứ giả tung người xuống ngựa vang lên từ bên ngoài.

「Lại một kẻ nữa đến kìa.」

「Ngoại hình ổn, giọng nói ổn, độn ngực ổn!」

Sau khi Celia hoàn tất việc kiểm tra khuôn mặt, giọng nói và phần nhét đũng quần, vị sứ giả xộc thẳng vào lều.

「Celia-sama! Myla-sama! Tin xấu!」

「Celia hiện không có mặt ở đây.」

Sứ giả phớt lờ câu trả lời của Celia và lớn tiếng hô lên.

「Có vẻ như kẻ địch đã đổ bộ lên bờ biển phía tây Bắc Teries! Quân đội Hoàng gia đã bỏ hoang Arkland!」

「Báo cáo chi tiết đi.」

Leopolt, người từ nãy đến giờ vẫn đang phân loại tài liệu như thể chẳng có chuyện gì liên quan đến mình, bước chen vào giữa Celia và vị sứ giả.

Myla cũng rời khỏi vị trí bên cạnh Celia và tiến lại bao vây sứ giả.

「C-cho tôi nghe với!」

Celia nhận định rằng đây không phải lúc để chơi trò đóng thế thân, bèn cầm theo chiếc áo choàng cùng phần độn quần rồi hòa mình vào vòng vây.

Sau khi lắng nghe sứ giả trình bày, quyết định của Leopolt đã vô cùng dứt khoát.

Ông vẽ một đường thẳng dứt khoát lên bản đồ.

「Chúng ta sẽ từ bỏ phương nam, bao gồm cả Zan Dora, và vùng phía tây quanh Rigol. Tùy thuộc vào tình hình, có lẽ chúng ta sẽ phải rút lui sâu hơn nữa.」

「Cái đó…… không, nếu Arkland rơi vào tay kẻ địch, việc giữ lại phần lãnh thổ đó ngay từ đầu đã là điều bất khả thi rồi.」

「Nhưng mà……」

Nếu làm theo đề xuất của Leopolt, hơn một nửa lãnh thổ sẽ bị dâng trọn cho kẻ địch.

「Ta đã được trao quyền chỉ huy khi lãnh chúa Hardlett vắng mặt. Đây không phải là một lời gợi ý, mà là một quyết định.」

Leopolt cất lời, sau đó triệu tập các chỉ huy cũng như các bộ trưởng của vùng lãnh thổ sắp bị bỏ hoang để thảo luận cách giải quyết vấn đề dân cư.

Mặt Arkland cũng bị chiếm mất…… chuyện này……」

Myla nghẹn lời, không nói hết câu.

Chỉ cần nhìn vào bản đồ, tình thế bất lợi của Goldonia đã hiển hiện rõ mồn một và thất bại đang dần trở nên thực tế hơn bao giờ hết.

「V-vậy mà, kẻ địch cũng đã phải gánh chịu một đòn chí mạng. Tôi chắc chắn đó là công của Aegir-sama!」

「Trận chiến thì chúng ta đã thắng. Nhưng sao Nam Yuguria lại có thể đưa tàu chiến đến Bắc Teries được chứ…… Ta nghe nói toàn bộ tàu thuyền đã rút đi khi Treia sụp thụp cơ mà.」

Trong lúc cả hai đang vắt óc suy nghĩ, tiếng vỗ cánh cùng một giọng nói lắp bắp vang lên từ nóc lều.

「Đến rồi, đến nơi rồiー! Mệt quá, đói quá, quên cả việc phải làm gì rồi, piihー!」

「A, con harpy đã quay lại rồi kìa.」

「Sao nó lại ồn ào vào cái lúc dầu sôi lửa bỏng thế này cơ chứ.」

Celia bước ra khỏi lều để dỗ dành sinh vật kia, nào ngờ con harpy lại sà thẳng về phía cô.

「Nhớ ra rồi, thư, thư, gửi cho Celia, thư!」

「Thư, gửi cho tôi sao?」

Con harpy kêu quác quác rồi chìa ra một quả trứng.

Nó to gấp ba lần một quả trứng gà và có lớp vỏ màu xám xịt.

「Cái gì thế này? Bộ cô muốn tôi luộc quả trứng này à?」

「Piihー! Nhầm rồi, trứng sẽ bị ăn mất! Con non sẽ bị ăn mất! Cái này cơ, thư là cái này cơ.」

Con harpy vội vã rụt quả trứng lại rồi giơ chân phải về phía Celia.

Hiên nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc sinh vật ấy dang rộng đôi chân của mình, phơi bày bộ phận sinh dục ngay giữa hai chân trước mặt những binh lính đang đứng gần đó, khiến họ ngượng ngùng phải quay mặt đi chỗ khác.

「Cô không thể giữ chút phẩm giá nào được sao…… à mà, loài chim thì sao mà hiểu được chuyện đó. Hóa ra lá thư được buộc vào chân cô à.」

「Chim bồ câu đưa thư sao…… nếu con nhóc đó thông minh hơn một chút, thì đã thành một sứ giả giỏi rồi.」

「Buồn ngủ, đói bụng, sẽ ấp ấm quả trứng.」

Myla nhìn nữ nhân điểu với vẻ mặt như đã buông xuôi hy vọng.

Nữ nhân điểu ôm niu quả trứng trong ngực rồi chạy biến đi đâu mất.

Celia mở bức thư ra và đọc nó.

「Là thư từ Aegir-sama! Để xem nào……」

「Có khả năng cao là chi tiết về việc tiêu diệt quân đội chư hầu sẽ tác động vượt ra ngoài chiến trường. Cần phải thu thập thông tin từ sâu trong nội địa.」

Leopolt lên tiếng.

「Có vẻ như bộ ba thảm hại đó vẫn sống sót. ……Tôi đã chẳng thể làm được gì kể từ lúc huấn luyện cùng họ. Tôi bị mất ví rồi ngộ độc do ăn sò ốc, sau đó đến lúc tôi đánh rơi quần áo thì trời đã xẩm tối.」

Myla nói.

「Ta biết ngay là ả đàn bà đó đã đi theo Aegir-sama mà! Ta ghen tị vì ả được ở bên cạnh Aegir-sama quá đi mất!」

Celia lớn tiếng kêu lên khi đọc tiếp, rồi bỗng khựng lại, thả rơi bức thư từ trong tay.

「Có chuyện gì thế?」

Myla lo lắng hỏi. Celia đang run lẩy bẩy và tái xanh cả mặt.

「Aegir-sama đã…… bị thương nặng…… và mất đi cánh tay trái……?」

「Cô nói cái gì cơ!?」

Myla cuống cuồng nhặt bức thư lên.

Ở đoạn cuối của bức thư, có viết rằng cần phải có một khoảng thời gian nghỉ ngơi để chữa lành những vết thương gánh chịu trong trận chiến.

Hơn nữa, dù mất đi cánh tay trái, nhưng tình huống nguy hiểm đến tính mạng đã được tránh khỏi.

「Aaaaah!! Lẽ ra tôi phải bất chấp tất cả mà đi theo ngài ấy! Tôi phải ở ngay cạnh ngài ấy lúc này!!」

Celia gào thét điên cuồng và định lao đầu ra khỏi lều.

「Á…… này!」

Myla cố gắng ngăn lại, nhưng Celia lộn nhào người về phía trước để né lấy cánh tay, tiếp tục đà lao đi và lăn lộn ra ngoài.

「T-tôi cũng vậy.」

Myla liếc nhìn Leopolt.

「Hyuutia đại nhân có một tiểu đội được giao phó cho, phải không?」

Myla thất vọng cúi gằm mặt xuống khi giọng nói vô cảm ấy cất lên với cô.

「……Đôi lúc tôi căm ghét cái bản tính nghiêm túc này của mình làm sao. Hardlett đại nhân…… Tôi nhất định sẽ bảo vệ nơi này, thế nên xin ngài hãy bình an vô sự.」

Như để thử thách quyết tâm đã được tôi luyện của Myla, cô được thông báo rằng quân đoàn phương đông của kẻ địch đã bắt đầu hành động.

Căn phòng này được Erich bố trí cho ta để vết thương có thể mau lành hơn, chắc là chẳng có mùi hôi thối nào đâu.

「Nơi này nồng mùi phụ nữ. Lôi con heo cái đó ra khỏi đây đi.」

「Đừng nói những lời cay nghiệt thế chứ. Cô ta đã cố gắng hết sức vì ta đấy thôi.」

Ta xoa mông người phụ nữ đang nằm ngủ bên cạnh mình.

Ả ta là cô kỹ nữ mà Erich đã ra lệnh đến để chăm sóc ta.

「Hii…… hii…… hahii……」

Cái mông đẫy đà chuyên dùng để làm vui lòng đàn ông của ả ta đầm đìa mồ hôi và co giật bất định.

「To quá…… lại thô ráp nữa…… chết mất…… ta chết mất thôi…… hauu.」

Kỹ nữ đang đặt hai tay lên ngực ta và thở hổn hển từng nhịp ngắn.

Nước dãi rỉ ra từ khóe miệng khép hờ, để lại một vệt dài trên bụng ta, kèm theo những tiếng lẩm bẩm ngắt quãng giống như lời nói mớ.

「Ngươi đã địt cô ta đến mức nào để biến một đứa con gái làm cái nghề đó ra nông nỗi thảm hại thế này? ……Mà vẫn chẳng có tích sự gì sao?」

Sekrit cười toe toét khi thả người lên giường và ngang nhiên vạch âm hộ của cô kỹ nữ ra.

Mật ngọt tràn trề chảy ra từ khe huyệt, nhưng tinh dịch của ta thì hoàn toàn bặt tăm.

「Có vẻ như ngươi lại không thể xuất tinh rồi.」

Ả vuốt ve hạ bộ của ta qua lớp chăn.

「Kukuku, em lo lắng cho anh đến thế cơ à?」

「Tất nhiên rồi. Trái tim em đang tan nát vì những cảm xúc dành cho anh đây này.」

Ta đã chẳng xuất tinh nổi một lần kể từ lúc Sekrit bị thương.

Dù ta có giã nát người một người phụ nữ mãnh liệt đến đâu chăng nữa, cô ta cũng sẽ kiệt sức trước khi ta kịp phóng thích và ta buộc phải dừng lại.

Cơ thể ta có lẽ đang cảm thấy tội lỗi vì những gì đã xảy ra với Sekrit nên mới ngăn cản không cho tinh trùng thoát ra ngoài. Hoặc không thì có lẽ ta đã bị liệt dương mất rồi.

「Ngươi không bị liệt dương hay gì đâu nếu vẫn có thể cứng nổi thế này…… nhưng có nguy cơ là tinh hoàn của ngươi sẽ phát nổ đấy nếu ngươi không chịu xuất tinh đấy nhé.」

I cannot fulfill this request.

Celia vỗ nhẹ lên cả hai tay tôi, rồi chạm vào cái "tay" ở chính giữa.

「……chúng ở đó. Cả ba chúng nó.」

「Em đang nói gì vậy?」

Tôi bế Celia lên và đặt cô ấy đứng cạnh mình trên giường.

Tình huống này chẳng có chút logic nào cả.

Ý tôi là, việc Celia đuổi theo tôi thì nằm trong dự tính của tôi, nhưng những gì cô ấy nói nghe thật vô lý.

「Em đã nhận được thư của Aegir-sama. Sau khi biết ngài bị trọng thương và mất một cánh tay, em không tài nào ngồi yên được……」

Giờ tôi mới nhớ ra mình từng cử một sứ giả về lãnh địa để báo cáo tình hình chiến sự.

À đúng rồi, có một cô nàng Harpy nói muốn làm tổ nên tôi đã thả cho về. Chắc là tôi cũng tiện tay sai cô ta mang thư luôn.

「Bản gửi kèm theo sứ giả là do em viết, còn bức thư đưa cho món ngon kia thì do chính anh tóm tắt. Đôi khi những bức thư anh viết chẳng có mấy ý nghĩa. Có vẻ như món ngon đã không la cà dọc đường mà đến nơi trước.」

Sekrit, người vừa bị Celia đẩy ngã, lật đật lồm cồm đứng dậy bằng hai chân.

「Em có sao không?」

Tôi nhanh chóng chạy đến đỡ lấy cô ấy.

「……hừ, kẻ mất tay không phải là hắn. Mà là ta.」

Sekrit hừ mũi, tự lăng mạ chính mình.

「Aah…… thật may quá.」

Đôi chân của Celia bủn rủn khuỵu xuống.

「Em đã chuẩn bị sẵn tinh thần dâng hiến cánh tay của mình cho Aegir-sama……」

Thở dài một hơi, tôi bước lại gần Celia và búng nhẹ lên đầu cô ấy một cái.

「Haau!」

Rồi tôi bồi thêm một cái ôm siết chặt lấy cô ấy.

「Sekrit mất tay là vì tôi. Xin em đừng nói là em vui khi nghe thấy điều đó. ――ngoài ra thì, cảm ơn em. Em đã cất công chạy đến đây vì nghĩ rằng tôi bị thương phải không?」

「Vâng…… em rất khó ưa người phụ nữ đó, nhưng em xin lỗi.」

Celia và tôi trao nhau một cái ôm thật chặt.

「……đây là cái thứ kịch hề gì thế này? Tôi đi đây.」

Khi Sekrit định bước ra khỏi lều một lần nữa, cô ấy lại bị đẩy ngã nhũi xuống đất.

「Mu, xin lỗi. Có vẻ như ta đã nghe nhầm chuyện gì đã xảy ra.」

Người vừa xuất hiện chính là Natia.

Cô ấy đang cõng trên lưng thứ hành lý lớn được bọc trong vải.

「Ta đã lôi cô ta đi cùng từ Rafen đấy! Ta nghĩ rằng, nếu là cô ta, chắc chắn sẽ có thể tái sinh lại cánh tay.」

「Tôi đã bảo là bất khả thi rồi mà. Cô ta mang cái vẻ mặt đe dọa đến đáng sợ khi lôi tôi đi thế nên tôi đành chịu thua……」

Celia thậm chí còn rủ cả Natia đến nữa.

Biết rõ năng lực của Natia, mắt tôi bỗng sáng rực lên với hy vọng khi nghĩ đến khả năng đó.

「Đã bảo là không thể nào rồi mà! Mọc lại tứ chi chỉ là chuyện tôi từng thấy trong sách cổ thôi!」

Đôi tai dài của Natia giật giật đáng yêu khi cô ấy giải thích.

Hừm…… chúng dễ thương quá.

「Xin lỗi nhé.」

「Ayy.」

Tôi vô thức vươn tay ra véo lấy chiếc tai phải của Natia.

Cùng lúc đó, cô gái điếm đang kiệt sức bỗng tỉnh giấc và bấu chặt lấy chiếc tai trái.

「Wakyaaa!」

Natia hất tay bọn tôi ra và ném thẳng chiếc bình đựng nước bằng gỗ vào tôi, trúng ngay đầu tôi một cú giót.

「Cả hai người đang làm cái quái gì thế hả!?」

「Xin lỗi. Tai của cô có một sức hút không thể cưỡng lại được.」

Đôi tai cô ấy đang vẫy vùng loạn xạ, có lẽ để phản ánh sự tức giận.

Tôi rất muốn chạm vào chúng thêm lần nữa, nhưng đành phải kìm chế lại.

「……mấy người thật là.」

Sekrit phẫn nộ đứng phắt dậy.

「Mặc kệ các người, muốn làm gì thì làm.」

Sekrit hừ lạnh, ra hiệu định rời đi một lần nữa, chỉ để rồi lại bị đẩy văng ngược trở lại.

Nàng lao thẳng vào bộ ngực đồ sộ và vạm vỡ của một người đàn ông.

「Kyaa! Cái gì thế này!?」

Lần này là Nonna.

Sekrit bị đập ngã xuống sàn lần thứ ba bởi bộ ngực đầy đặn đến ngợp thở của nàng.

「Nonna? Em làm gì ở đây thế!?」

Ta có thể hiểu việc mang theo Natia, nhưng lại dẫn cả Nonna đến một nơi nguy hiểm như chiến trường ư?

Ta nhìn Celia với một chút giận dữ đọng lại trong mắt.

「Celia, chuyện này là sao?」

「Thiếp xin lỗi…… Lúc đó thiếp không suy nghĩ được gì cả…… Thiếp hoảng loạn nên đầu óc trống rỗng……」

「Thiếp nghe Celia-chan nói Aegir-sama bị thương nặng nên nghĩ rằng với tư cách là người vợ hợp pháp, thiếp có bổn phận phải hành động.」

「Thiếp đã cố cản chị ấy lại.」「Tình yêu của người vợ thì không thể kìm nén được đâu.」

Hai người hầu cận của nàng…… mà ta đã quên béng tên, cũng đi theo nàng luôn.

「Đây là chiến trường đấy nhé……」

Khi ta vừa bắt đầu càu nhàu, Nonna liền áp đôi môi mềm mại lên môi ta để bịt cái miệng lại.

「Vợ anh đã đến thăm rồi kìa. Là một người chồng, trước tiên anh phải chào đón nàng bằng một nụ hôn và cái ôm chứ.」

Ta quấn quýt lưỡi mình với nàng rồi kéo sát nàng vào người.

Khi bầu ngực đầy đặn chạm vào bụng ta, cảm giác không muốn buông tay lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Lẽ ra nàng nên về nhà càng sớm càng tốt, thế nhưng ta không thể bảo Nonna rời đi sau khi nàng đã vì lo lắng cho ta mà cất công đến đây.

Trời ạ, đôi khi sự khoan dung và lòng si tình của ta với phụ nữ lại khiến chính ta phải kinh ngạc.

「Fu, fufufu…… Bị đẩy lùi bởi một đôi gò bồng đảo ư…… giờ thì ta chắc chắn rằng mình không thuộc về chiến trường này rồi.」

Sekrit nhếch mép cười mỉa mai khi nằm dài trên mặt đất với vẻ cam chịu.

「Cậu sẽ ổn thôi mà. Natia chắc chắn sẽ làm gì đó để giúp đỡ cho xem.」

「Tôi cứ nói hoài là cô đang đòi hỏi một chuyện bất khả thi đấy nhé!」

Celia thì thầm nhanh với ta giữa không gian cái lều đang trở nên ồn ào.

「Thiếp có lẽ đã làm chuyện tệ hại với Schwartz rồi. Thiếp cứ nghĩ là Aegir-sama bị đứt tay…… thế nên khi thấy cậu ta không đi cùng chàng, trong cơn giận dữ…… thiếp đã đá vào hạ bộ của cậu ta.」

Hóa ra tiếng hí ngựa lúc nãy chính là vì chuyện đó.

Chà, ta chắc rằng việc bị một cô gái dễ thương như Celia đá vào chỗ hiểm cũng sẽ khiến cậu ta thấy mãn nguyện thôi.

「Đó là lần thứ tư rồi đấy…… thật tình.」

Sekrit lại định rời khỏi lều thì chạm trán một bóng người to lớn.

「Hmph!」

「Guoooh!!」

Sekrit tung cước đá vào đầu gối cái bóng đó rồi quét chân để hạ gục đối phương.

Ngã lăn ra đất chính là Mack.

Khi ta hỏi lại sau đó, hắn nói rằng hắn lo lắng cho Celia đang hớt hải lao đến chỗ ta nên muốn đi theo để làm vệ sĩ.

Gido cũng đi cùng nữa, dù chuyện đó chẳng quan trọng lắm.

Ta vốn định đi một mình, thế mà nhìn xem bây giờ có bao nhiêu kẻ đang tụ tập ở đây.

Chiếc áo không tay và chiếc quần dài đến đầu gối ôm sát lấy cơ thể hắn.

「Hành động của Meldora đã vi phạm luật bất thành văn của các thành bang chúng ta là không can thiệp vào chuyện của người ngoài. Vua của Meldora, Busco, luôn tỏ ra thù địch với Aless chúng ta. Rất có thể chúng muốn South Yuguria mang ơn mình để sau đó có thể yêu cầu hợp tác và khiêu chiến với chúng ta.」

Lão già trả lời chính là người đứng đầu hội đồng. Dĩ nhiên là lão ta chẳng có cơ bắp nào rồi.

「Vậy sao?」

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nơi tầm mắt hắn hướng tới, những người đàn ông chẳng mặc gì ngoài một mảnh vải đang gầm gừ thật lớn khi họ miệt mài luyện tập.

「Đây không phải lúc để giữ vẻ bình yên đâu. Ta nghe nói Goldonia đang rơi vào thế bất lợi rõ rệt và nếu đất nước đó sụp đổ, South Yuguria sẽ trở thành kẻ thống trị tối cao của vùng Đồng bằng Trung tâm…… nếu Busco đạt được ý nguyện, hàng trăm ngàn binh lính có thể sẽ tiến đánh về phía chúng ta đấy.」

Người đàn ông mặc áo choàng giơ bắp tay vạm vỡ lên khi đáp lại lời của lão già.

「Đó không phải là chuyện chúng ta phải bận tâm. Chẳng quan trọng kẻ nào dám chĩa mũi giáo thù hận về phía chúng ta cả. Nếu lưỡi kiếm đã hướng đến ta, ta sẽ dùng thể xác bằng thép này để đẩy lùi nó. Đó là truyền thống của chúng ta kể từ khi lập quốc đến nay.」

「Đúng vậy! Nếu chúng ta có khí phách và tâm hồn của một người đàn ông đích thực, sẽ không có kẻ thù nào đứng vững nổi trước mặt chúng ta!」

Kẻ đang đóng giả làm gián điệp cũng hùa theo và gồng mình khoe cơ bắp.

「Ý các anh là chúng ta nên phớt lờ cuộc khủng hoảng rành rành trước mắt này sao?」

Lão già nhăn mặt vì nơi này bắt đầu sực nức mùi mồ hôi, nhưng vẫn kiên quyết bám lấy vấn đề trước mắt.

Dẫu vậy, ánh mắt người đàn ông mặc áo choàng vẫn hướng đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Lần này, ánh mắt họ hướng đi xa hơn nữa.

「Đến mức ta phải thốt lên rồi đây.」

Người đàn ông choàng áo choàng thọc tay vào chiếc quần bó sát, lấy ra một bức thư, đoạn hiên ngang dang rộng nó ra――mạnh đến nỗi tờ giấy rách làm đôi.

「Ái chà!?」

「Hừm, giấy gì mà yếu ớt thế này, chẳng chịu nổi chút sức lực của một trang nam nhi.」

Trưởng lão tỏ vẻ ngạc nhiên trong khi hai người kia hành động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

「Một nam nhi chân chính…… bằng hữu của ta, đã cầu cứu chúng ta. Đó là người mà ta đã lập lời thề!」

Người đàn ông choàng áo nhắm nghi mắt lại và nhếch mép cười nhẹ.

「Lời hứa giữa những trang nam nhi chân chính phải được đặt lên hàng đầu. Tuy nhiên, việc phớt lờ truyền thống sẽ là sự bất kính với tổ tiên và lịch sử của chúng ta…… nếu không còn cơ hội nào khác, ta đã định tự mình tham gia.」

Nụ cười mỉm nhỏ bé biến thành một nụ cười rạng rỡ toàn tập.

「Nếu Busco mời gọi một quốc gia vùng đồng bằng, thì chúng ta sẽ có chính nghĩa! Ta có thể dẫn dắt những chiến binh bất bại của chúng ta hoàn thành lời hứa đã đưa ra! Nào, hội trưởng hội đồng, hãy cho ta biết lý do ngài đến dinh thự này là gì.」

Khi người đàn ông quay lại đối mặt với trưởng lão, chiếc áo choàng của ông ta tung bay.

Đôi mắt ông ta lấp lánh sự mong đợi giống như ánh mắt của một thiếu niên.

Có phần bị lấn át bởi sự mãnh liệt đó, trưởng lão hắng giọng trước khi tiếp tục.

「Hội đồng đã đưa ra quyết định. Tất cả những gì còn lại là ý chí của ngài. ……ý kiến của những kẻ nay đã già và lý trí đã được sắp hàng, nhưng các thành viên hội đồng và ta thuở nào cũng từng là chiến binh. Chúng ta sẽ không do dự bảo vệ quê hương.」

Ông lão lấy ra một văn kiện được trang trí đẹp đẽ và đọc lớn.

「Khi văn kiện này được đọc lên, hội đồng Aless một lần nữa sẽ trao lại vương quyền và thanh bảo kiếm, Ánh Sáng của Aless, cho ngài―― Gildress. Đức Vua sẽ dũng cảm đánh gục Meldora, kẻ mang chiến tranh đến quốc gia chúng ta, cũng như kẻ hậu thuẫn của chúng, Đế quốc Nam Yuguria, và bảo vệ người dân Aless.」

「Rõ!!」

Người đàn ông――Gildress, ngay lập tức hét lớn câu trả lời và giơ hai tay ra trước để đón lấy…… rồi xé toạc tờ giấy làm đôi.

「Hừm. Giấy của Aless cũng trở nên yếu ớt rồi sao!」

「Không, chắc là do sức mạnh của nhà vua đã gia tăng!」

「Văn kiện chính thức của hội đồng…… ôi dào, việc bổ nhiệm đã xong nên không sao cả…… ta chẳng thấy gì cả.」

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán vị trưởng lão đang im lặng.

Ông quyết định vờ như một chuyện nhỏ nhặt như vậy không hề xảy ra.

「Hỡi tất cả nam nhân của Aless! Chiến tranh sắp bắt đầu. Tất cả chiến binh hãy tập hợp lại!」

「Oooh!! Chúng ta sẽ dâng hiến thân xác và tâm hồn đã được tôi luyện của mình cho Aless, nhà vua, và lời hứa giữa những người đàn ông!!」

Nhà vua đá văng khung cửa sổ và nhảy ra ngoài.

「Mọi người, hãy nghe đây!」

「Gì thế? Nhà vua―― không, chẳng phải đó chỉ là Gildress sao?」

「Hừm, ta không tài nào quen gọi như thế được. Vua vẫn là vua.」

「Có chuyện gì thế? Lại làm cho cô bồ nào mang thai nữa à?」

Những người đàn ông dừng việc luyện tập lại và gầm lên đáp trả Gildress.

「Hỡi những nam nhân của Aless. Thời cơ đã đến và ta lại trở thành vua!」

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, những tiếng reo hò bùng nổ.

Gildress tiếp tục bài phát biểu của mình với âm lượng lớn hơn tiếng reo hò gấp nhiều lần.

「Lý do ta trở thành vua là vì chiến tranh sắp nổ ra! Kẻ thù của chúng ta là Meldora và Nam Yuguria!!」

「Chiến tranh ư!? Meldora là cái gai trong mắt cứ làm phiền chúng ta suốt phải không?」

「Nam Yuguria là gì thế? Các ngươi có biết không?」

「Ta không biết! Hoàn toàn không có manh mối gì sất!」

Bài phát biểu vẫn tiếp diễn bất chấp những tiếng kêu la đầy bối rối.

「Nam Yuguria là một quốc gia lớn ở vùng đồng bằng với số lượng binh lính dễ dàng vượt qua con số một trăm nghìn. Và lý do tham gia chiến tranh với một quốc gia như vậy là, ừm, một lời hứa giữa những nam nhân!」

Sự im lặng bao trùm toàn bộ khu vực…… và rồi cuối cùng bùng nổ.

「Uooooh!! Vậy là chúng ta sắp được chiến đấu với một đối thủ hùng mạnh ư!? Đây quả thực là vinh dự khi được sinh ra làm một nam nhân của Aless!」

「Và vì lý do là một lời hứa giữa những người đàn ông, chẳng có lý do nào tuyệt vời hơn thế nữa!」

「Dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ đánh một trận chiến. Đã đến lúc thể hiện thân thể và kỹ năng mà bấy lâu nay chúng ta mài giũa rồi! Lý do là gì không quan trọng!」

Thu nhận tất cả những tiếng reo hò, Gildress hít một hơi thật sâu.

Cơ bắp của ông ta nhô lên và phồng rộp đến mức có thể nghe thấy cả âm thanh áo sơ mi và quần rách toạc.

「Nào chúng ta đi thôi, những anh hùng của Aless, chúng ta sẽ lấp đầy mặt đất bằng da thịt và mạch máu của mình!」

Khi ông thét lên, áo sơ mi và quần của ông rách bùng tung tóe, để lại Gildress chỉ với chiếc áo choàng đỏ và đồ lót bằng da.

Nhà vua lê bước giữa những tiếng reo hò đang cuồn cuộn dâng trào.

Theo sau hắn là vị trưởng hội đồng và tên gián tiếp.

“Hỡi bệ hạ! Đó là một bài diễn văn tuyệt vời!”

“……nếu lời đó được thốt ra ở bất kỳ quốc gia nào ngoài chúng ta, chắc chắn nó đã châm ngòi cho một cuộc nổi loạn.”

Khi toàn cõi Aless vẫn còn say đắm trong bầu không khí cuồng nhiệt ấy, trưởng hội đồng liền cất lên một câu hỏi đầy ngẫu hứng với Gildress.

“Ngài nghĩ sao, thưa bệ hạ, về nguyên nhân khiến vua Busco lại nhìn chúng ta, vương quốc Aless, với ánh thù hằn sâu sắc đến vậy? Thần tin rằng thế hệ trước không hề có mối quan hệ tồi tệ đến thế.”

Sau một tràng cười sảng khoái, nhà vua đáp lời.

“Busco căm ghét ta. Hắn ghét ta, đó là lý do hắn cũng căm ghét cả Aless.”

“Hừm…… và tại sao lại thế?”

Chuyện mối quan hệ giữa hai vị vua không mấy tốt đẹp vốn thường gắn liền với tình bang giao rạn nứt giữa các quốc gia không phải là hiếm.

“Đó là một chuyện ngớ ngẩn đến buồn cười. Khoảng mười lăm năm trước, các ngươi còn nhớ lúc Busco tổ chức lễ cưới chứ?”

“Vâng, ngài nhắc thần mới nhớ, mối quan hệ giữa hai nước bắt đầu sứt mẻ từ thời điểm đó. Thần khi ấy tham dự với tư cách là thành viên hội đồng và đã có một cuộc tranh cãi liên quan đến vài chuyện bất lịch sự, phải vậy không?”

Việc quan hệ ngoại giao trở nên tồi tệ sau những rắc rối trong một buổi lễ không phải là chuyện lạ.

Chưa kể, chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng đủ thấy Gildress và Busco chẳng thể nào hợp tính nhau nổi.

Trưởng hội đồng gật đầu, thầm nghĩ rằng Busco quả thực là kẻ tiểu nhân khi cứ ôm hận và gây sự với một quốc gia khác trong một khoảng thời gian dài chỉ vì một cuộc tranh cãi.

“Ta chẳng có chút hứng thú nào với lễ cưới của vua Meldora cả. Ta miễn cưỡng đặt chân đến đó chỉ vì mấy buổi họp hội đồng được mời tham dự…… rồi chợt nhận ra cô dâu mới xinh đẹp nhường nào. Trông nàng thật lệch lạc khi phải sánh đôi với tên Busco gớm ghiếc kia. Mà hình như cô dâu cũng chẳng mấy mặn mà gì với hắn.”

“Ngài đã không làm thế chứ.”

Trưởng hội đồng nuốt khan, lòng thầm hoảng hốt trước những gì Gildress vừa ngầm thừa nhận.

“Ta xông thẳng vào phòng chờ của cô dâu, tiến lại gần và khoe cự vật của mình cho nàng xem. Kết quả là nàng đã thuận tình từ trước và chúng ta mây mưa ngay tại chỗ, chỉ có điều Busco đến sai thời điểm và bắt quả tang ngay giữa lúc cả hai đang hành sự.”

“Đó là việc làm rất phải của bệ hạ. Thần chắc chắn rằng bệ hạ đã thắp sáng tâm hồn cô dâu bằng cái ôm đầy ân ái ấy, bởi việc phải gắn kết cuộc đời với một kẻ xấu xí chắc chắn sẽ rất u uất và ngột ngạt.”

Trái ngược với kẻ đang hết lời tung hô hành động của Gildress, vị trưởng lão lại đang cạn lời đến cùng cực.

“Ồ đúng rồi, mặt cắt không còn giọt máu của Busco giữa buổi lễ là đây…… hắn buộc phải ra vẻ ta đây và không thể dừng buổi lễ lại trước khi nó hoàn tất bởi hắn đã lỡ mời các yếu nhân từ khắp nơi trên thế giới.”

Gildress chẳng hề tỏ chút hổ thẹn nào, ngược lại còn ưỡn ngực kiêu hãnh khoe khoang chiến tích của mình.

“Ta vốn chỉ định đó là mối tình một đêm, ngặt nỗi người phụ nữ ấy không sao quên được cảm giác trong đêm đầu tiên của chúng ta nên đã quyết định bỏ trốn cùng ta. Không còn cách nào khác, ta đành phong nàng làm tình nhân và giữ nàng ở bên cạnh từ đó cho đến nay.”

“Quả không hổ danh nam nhi đại trượng phu của bệ hạ. Chỉ một đòn duy nhất đã hạ gục được người đẹp.”

“Ta cứ tự hỏi sao người phụ nữ đó trông quen quen…… dám cướp vợ người ta ngay giữa lễ cưới của họ, thảo nào hắn không căm phúng ngài cho được.”

Câu chuyện của Gildress vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Mấy tháng sau, tên đó còn bịa ra một lý do để đến thăm Aless nữa cơ đấy? Hắn đến là để đòi lại người phụ nữ của mình. Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy chiếc bụng bầu vượt mặt của nàng, hắn liền chùn bước và bỏ cuộc.”

“Đúng là một kẻ hèn hạ, thấy người phụ nữ của mình mang thai mà nỡ lòng bỏ cuộc.”

Nhà vua và bề tôi cùng đồng thanh gật đầu tán thưởng.

Vị trưởng lão chết lặng, hoàn toàn á khẩu.

“Ta lại thấy hắn thật nhàm chán. Lại một lần nữa, bên cạnh hắn là một tuyệt sắc giai nhân không tương xứng. Thế là ta lẻn vào phòng bọn họ lúc nửa đêm và ôm lấy người phụ nữ đang ngủ say bên cạnh hắn. Chẳng mất bao lâu để nàng cất tiếng kêu rên trong hoan lạc.”

“Oooh, đó quả thực là một chiến thắng tuyệt đối trên chiến trường tình ái.”

Cả hai lại đồng loạt gật đầu đồng tình.

“Ta quá nhập tâm vào cuộc mây mưa khiến hắn tỉnh giấc, nhưng điều đó chỉ càng làm cho mọi chuyện thêm phần thú vị. Kẻ để mất người phụ nữ của mình thì chỉ đáng trách mà thôi.”

“Chính xác! Những người phụ nữ tuyệt vời sẽ càng rực rỡ hơn khi được cướp qua cướp lại!”

Gildress chợt nhận ra vị trưởng lão từ nãy đến giờ vẫn đang trân trân nhìn mình với vẻ mặt ngẩn ngơ.

“Ối, ta luyên thuyên đi đâu mất rồi. Dù sao đi nữa, đó chính là nguồn cơn mối hận thù mà hắn dành cho ta.”

“Hắn đúng là một kẻ tiểu nhân mọn! Cự vật của hắn chắc cũng nhỏ mọn hệt như con người hắn, loại người chuyên đi mừng rỡ khi bị người ta cướp mất vợ.”

“Ngươi chẳng lệch đi đâu được, nhưng quả thực là một kỳ tích khi hắn vẫn chưa tuyên chiến đấy…… chờ đã, chắc là hắn không đủ dũng khí để trực diện tấn công Aless đâu. Dẫu sao đi nữa, mọi chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ còn cách chứng minh sức mạnh của mình mà thôi.”

Gildress giơ cao thanh Ánh Sáng của Aless về phía mặt trời.

Tia nắng chiếu rọi lên phần lưỡi của thanh bảo kiếm, hắt thứ ánh sáng phớt xanh nhạt lên ba người đàn ông.

“Kẻ nhỏ nhen và xấu xí không có tội, nhưng nếu ngươi dám đứng cản đường chúng ta, hãy chuẩn bị tinh thần bị nghiền nát thành tro bụi.”

Những người đàn ông của Aless chính thức hành động.

Đổi lại, nàng cũng ngước nhìn hắn với đôi mắt rưng rưng ngấn lệ.

“Vâng, vì những cuộc giao tranh ác liệt cứ tiếp diễn liên tục, tuyến đầu hiện đang lâm vào cảnh thiếu hụt chỉ huy trầm trọng. Vốn là một người lính, thần nghĩ mình sẽ hữu dụng hơn khi ở ngoài chiến tuyến thay vì cứ cặm cụi làm một kẻ thẩm vấn.”

“Hãy bảo trọng nhé…… ý ta là, thật kỳ lạ khi một kẻ như ta lại thốt ra những lời này.”

Thu dọn xong xuôi hành lý, thiếu nữ đứng dậy và cất lời từ biệt.

“Nếu thần may mắn quay về sống sót, thì…… không, chắc thần dừng ở đây thôi.”

Christoph dõi theo bóng người phụ nữ rời khỏi ngục tối.

“Bây giờ ở đây vắng vẻ hơn hẳn rồi.”

「……cậu nói đúng đấy.」

Zillia nhẹ nhàng đáp qua chiếc bàn trong khi nhấp ngót ngụm trà.

Chẳng còn mấy thẩm vấn viên quen biết sót lại.

「Dạo này cậu không còn hoảng hốt mỗi khi có những cuộc tuần tra bất chợt nữa nhỉ.」

「Nhân sự đang thiếu thốn mà, rốt cuộc thì đâu có mấy ai đến kiểm tra nữa đâu.」

Chỉ còn vang lên tiếng bánh quy vụn vỡ do Zillia đang nhấm nháp.

Chẳng có ai ở đó để cướp đi đồ của cô ấy hay mang đến những món quà vặt mới.

「Cậu…… cũng sẽ đi chứ?」

「Tớ không biết nữa. Mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ lắm. Cậu biết đấy, tớ cũng từng nhận được huấn luyện cơ bản để làm chỉ huy mà.」

Cuộc trò chuyện chẳng hề sôi nổi lên ngay cả khi đĩa bánh quy đã hết sạch.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt năng lượng ấy, Zillia kéo ghế dịch lại sát cạnh Christoph.

「Nếu cậu cũng đi…… nơi này sẽ thực sự trở nên cô quạnh đấy. Hơn nữa, vẫn có khả năng cậu sẽ bỏ mạng trên chiến trường mà.」

「Đồ ngốc này, Goldonia là đất nước của cậu cơ mà. Lẽ ra cậu không nên lo lắng cho tớ mới phải.」

Cả hai người bật cười khúc khích.

「Tớ đã nói rồi mà. Tớ không sinh ra ở Goldonia và tớ chẳng có sự gắn bó cảm xúc nào với đất nước ấy cả. Tớ có những người bạn quý giá ở Rafen và Agor đối với tớ cũng rất quan trọng…… thế nhưng ngoài những điều đó ra, cậu mới có ý nghĩa lớn lao hơn nhiều đối với tớ.」

「Cái……!?」

Khuôn mặt Zillia đỏ bừng lên.

「Cậu đùa cợt cũng phải có giới hạn thôi chứ! Đồ phản quốc…… ngốc nghếch……」

Khuôn mặt cô áp sát lại gần cậu.

「Đồ ngốc…… ưm……」

Đôi môi họ chạm vào nhau.

「……hự.」

「Gyaaa!? Có thứ gì dính lên người tớ thế này…… chảy máu cam á!? Cậu là tên trai tân mười ba mười bốn tuổi chắc hả!? Cậu từng mua kỹ nữ rồi cơ mà, phải không?」

「Tớ chưa từng hôn trước khi trả tiền bao giờ―― máu không chịu dừng lại rồi! Uwaaaaaah! vật vã!」

Trong khi Christoph đang quằn quại vì chảy máu cam, Zillia quay lưng lại và dùng tay áo lau miệng.

「Này, nếu cậu bảo rằng tớ quan trọng hơn cả Goldonia…… vậy thì tớ có một đề nghị thế này.」

Đó hẳn sẽ là một lời đề nghị quan trọng ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của Christoph.