Đường Đến Vương Quốc - Chương 408: Enemy Fleet Discovery

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

Ta nhô đầu ra khỏi lùm cây.

「Thì ra đây là thành phố cảng Hadgely…… Ta chẳng thấy hạm đội nào ở đó cả.」

Yakov ló đầu ra bên cạnh ta.

「Vâng. Dù bản thân bãi cảng khá lớn, nhưng chỉ có những chiếc thuyền đánh cá neo đậu. Người dân đang thong thả chăm chút cho lưới của họ.」

Chúng ta đã đến điểm trinh sát đầu tiên.

Hiển nhiên là ta không đứng phơi mình giữa khoảng trống mà đang nhìn xuống thành phố từ trên đồi.

Khoảng cách quá xa để tầm nhìn có thể phân định rõ từng chi tiết, nhưng ta vẫn dễ dàng xác định được sự hiện diện của những chiến thuyền cỡ lớn.

「Cũng chẳng có mấy nơi mà ta không thể thấy từ――」「Ngươi vướng đường rồi!」 「Gueh.」

Yakov rên rỉ khi thụt lùi vào trong bụi rậm, nhường chỗ cho cái đầu của Celia nhô lên.

「Nếu hạm đội địch neo đậu ở đây, những chiếc thuyền đánh cá sẽ chẳng thể chiếm những vị trí đẹp nhất trong cảng, thêm vào đó là lưới đánh cá cũng không thể giăng ra cùng với tất cả nhu yếu phẩm mà hải quân cần. Thiếp nghĩ cảng này không được sử dụng.」

「Em nói đúng.」

Trong số năm ứng viên, mục tiêu ưu tiên đầu tiên trong ba mục tiêu vừa bị loại bỏ.

Sẽ thật tuyệt nếu tìm thấy chúng ngay lần thử đầu tiên, nhưng ta thừa biết mọi chuyện không dễ dàng như vậy.

「Dẫu sao đi nữa…… nơi này thật yên bình. Chẳng có vẻ gì là một vùng đất bị chinh phục bằng vũ lực thô bạo cả.」

Từ vị trí quan sát của mình, chúng ta chẳng thấy ngọn lửa nào đang âm ỉ hay binh lính nào đang lúc nhúc.

Ngoại trừ một vài lá cờ của Nam Yuguria bay phấp phới đây đó, thành phố Hadgely khá tĩnh lặng.

「Ta cũng không thấy dấu vết chiến tranh nào…… Có lẽ Hadgely đã không kháng cự quyết liệt cho lắm.」

「Kết quả ấy có lẽ đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc kẻ thù đổ bộ lên bờ biển phía tây.」

Ta chắc rằng sự chênh lệch về thực lực quân sự đã phần nào tác động, nhưng quan trọng hơn là Goldonia không có bất kỳ chiến thuyền nào, khiến việc sơ tán một lượng lớn binh lính là điều bất khả thi.

Việc không thể rút lui đủ sức bóp nghẹt sĩ khí của binh lính.

「Vẫn còn chuyện đó nữa……」

Celia đang trầm ngâm điều gì đó.

Trông cô ấy cực kỳ đáng yêu khi làm thế với cái đầu nhỏ thò ra khỏi bụi cây.

「Magrado từng là một vùng kháng cự rất dữ dội sau khi bị chiếm đóng.」

「Ừ. Họ thực sự đã gây ra cho chúng ta không ít khó khăn.」

Ta chẳng có ký ức gì tốt đẹp về nơi này.

「Đó là lý do nhà vua chia cắt họ theo khu vực…… Tổng đốc phủ, lực lượng được đối xử khoan hồng, và lực lượng chịu cảnh đối xử lạnh nhạt.」

「Erich hình như từng nói với anh điều đó trước đây rồi.」

Ta không nhớ rõ lắm, nhưng vì Celia đáng yêu nhường này, ta sẽ nghe thêm chút nữa.

「Việc chia rẽ các thế lực bản địa thành hai phái rồi để họ tự cấu xé lẫn nhau có lẽ là một phương pháp hay để phe cầm quyền kiểm soát…… nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ hoàn toàn thiếu đi sự đồng lòng khi có kẻ thù tấn công.」

「Nghe hợp lý phết.」

Hãy gọi hai thế lực đối lập đó là 'A' và 'B', còn Tổng đốc phủ cầm quyền là 'C'.

Cục diện là A, với tư cách đại diện cho thế lực 'C' áp đảo, dùng chỗ dựa đó để đối xử tàn nhẫn với 'B'.

Thay vì chống lại quyền lực tuyệt đối của 'C', 'B' lại nuôi mối hận thù với 'A' – kẻ trực tiếp cai trị họ, và vùng lên kháng cự.

'A', bực bội vì 'B' không chịu tuân lệnh, cũng dùng bạo lực áp đảo hơn để đàn áp.

Trong khi đó, 'C' đứng trên cao, trị vì cả hai phe 'A' và 'B' đang thù hằn nhau…… tình cảnh hiện tại chính là như thế.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu 'D', một thế lực lớn mạnh hơn 'C', xuất hiện?

'B' sẽ vô điều kiện đầu hàng 'D'.

Nếu 'C' thất thế, 'B' chắc chắn sẽ quay sang trả thù 'A'.

Nhìn trước viễn cảnh đó, 'A' cũng sẽ ngả theo kẻ thống trị mới là 'D' và tìm cách nịnh bợ họ.

「Đó là một kế sách cai trị hợp lý, thế nhưng, sự hiện diện của một kẻ thù ngoại lai sẽ biến nó thành một lâu đài xây trên cát…… phải vậy không?」

「Vâng.」

Celia ngày càng trở nên lanh lợi.

Tuy nhiên, cách nói chuyện ban đầu của cô ấy có nét gì đó giống hệt cách mà Leopolt hay dùng.

Ta vẫn muốn cô ấy giữ nguyên vẻ đáng yêu thì hơn.

「Xem ra những kẻ mặc giáp của Tổng đốc phủ ít nhất vẫn đang hợp tác.」

Yakov lại thò đầu ra từ lùm cây phía bên kia.

「Vì có Zilclearblue nên Tổng đốc phủ mới không thể coi là một khối đồng tâm.」

Nếu hắn không ngã ngựa, dù tốt hay xấu thì hắn đã có thể giữ mọi thứ lại với nhau.

「C càng ngẫm lại, chúng ta càng thấy cuộc xâm lược này thật sai lầm thời điểm biết bao. Đúng là vận rủi.」

Nói đoạn, Celia rụt đầu trở lại vào trong bụi cỏ.

「Thưa Tướng quân, chúng ta hãy di chuyển đến địa điểm tiếp theo nào.」

「Được.」

Nơi đây chẳng có lấy một hạm đội nào, và nó cũng chẳng hoạt động như một hải cảng quê nhà.

Chúng ta nên kiểm tra vị trí kế tiếp.

Chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra trên con đường dẫn đến thành phố tiếp theo.

「Chà, ngài Aegir suýt nữa thì bị phát hiện……」

「Ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra nếu thiếu nữ ấy không dùng sự thông minh nhanh trí của mình chứ.」

Ta đã lơ là cảnh giác ở một vùng hẻo lánh và chạm trán với một tên trinh sát địch.

Dù ta đã cố gắng nấp thật nhanh vào bãi cỏ, nhưng vì lý do nào đó mà tên trinh sát lại dừng bước và đi thẳng về hướng của ta.

Nghĩ rằng bản thân gặp rắc rối to, Celia bèn cởi bớt y phục rồi che trùm lấy ta.

Ngay giữa thảm cỏ, nàng trao ta một nụ hôn và quấn quýt tấm thân bán khỏa thân của mình quanh người ta, cảnh tượng ấy khi bị phát hiện đã khiến tên trinh sát địch phải thở dài bỏ đi.

Dẫu sao đi nữa, chúng ta cũng đã đến được thành phố tiếp theo mang tên Sooka.

「……đây là.」

「Thật tồi tệ làm sao.」

Sooka đã bị tàn phá một phần.

Những bức tường thành đổ nát ở nhiều nơi, và dinh thự của lãnh chúa nằm ngay trung tâm thị trấn thì đang chìm trong biển lửa.

Nhiều ngôi nhà khác cũng đang bốc cháy, sập đổ, và thật hoài nghi xem liệu còn nổi một nửa số đó may mắn nguyên vẹn hay không.

「Có vẻ như đã có những vị lãnh chúa dám đứng lên kháng cự.」

「Họ cực kỳ trung thành, hay là đã đẩy mọi thứ đi quá xa rồi quên mất cả việc rút lui nhỉ?」

Nghĩ về điều đó lúc này thì cũng vô nghĩa mà thôi.

「Thế còn, hạm đội thì―― ta đoán là bọn họ không có ở đây rồi.」

Bến cảng đã cháy rụi và biến thành một đống gạch vụn.

Thật đáng ngờ nếu họ lại thả neo ở nơi này, chứ đừng nói đến chuyện tiếp tế hay sửa chữa.

「Đây cũng là một nơi sai lầm rồi.」

Tiến tới thành phố kế tiếp thôi.

「Suýt thì nguy!」

「Thưa Tướng quân……」

「Ta xin lỗi.」

Khi chúng tôi đang trên đường tiến về thành phố tiếp theo, chúng tôi nhìn thấy đội kỵ binh tuần tra và liền ẩn nấp vào một vùng đất ngập nước.

Bọn địch không hề nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và chúng tôi cứ nghĩ chúng sẽ đi lướt qua, thế nhưng một tên trong số đó lại tách đoàn và lang thang quanh chỗ ta vì một lý do nào đó.

Celia nhanh chóng phóng một con dao về phía đàn thủy cầm gần đó để làm chúng hoảng sợ bay vụt lên.

Người lính địch sững sờ trong chốc lát, khúc khích cười khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, rồi quay lưng bước đi.

「Ta nhớ mình đâu có gây ra sơ hở nào đâu, sao lần nào bọn chúng cũng cứ mò đến chỗ ta thế này?」

「Ừm, ngài tướng quân vốn mang một khí chất rất riêng……」

「Ngài Aegir vốn không thích hợp với việc ẩn nấp đâu. Ngay cả ở trong dinh thự, phần lớn thời gian thiếp vẫn có thể nhận ra ngài đang ở đâu mà.」

Có lẽ đó là một sai lầm khi tham gia nhiệm vụ trinh sát này.

Giờ thì mọi chuyện đã hơi muộn màng, ta chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Nếu ta nhớ không lầm, thành phố cảng tiếp theo chính là Jannane.

Chúng tôi định vị trí trên một ngọn đồi gần đó, thế nhưng……

「Thiếp chẳng nhìn thấy gì cả.」

Dường như không có cuộc giao tranh nào diễn ra ở Jannane cả, và một bức tường thành kiên cố bao quanh thành phố kéo dài tận đến khu vực bến cảng.

「Thật rắc rối đây.」

「Dựa theo chỉ dẫn của ngài Leopolt……」

Celia xác nhận lại những phương hướng được ghi chép trên bản đồ.

「Đó là nơi duy nhất chúng ta có thể phóng tầm mắt quan sát rõ ràng.」

Một pháo đài đơn sơ với lá cờ Nam Yuguria tung bay trên đỉnh được đặt ngay vị trí mà Celia vừa chỉ tay vào.

Đó không phải là nơi mà chúng ta có thể cứ thế bước vào.

「Có thể khẳng định doanh trại kẻ địch ở đó, nên chúng ta cần phải xâm nhập…… ừ thì ghi chép là thế.」

Mọi chuyện sẽ vô cùng mạo hiểm.

「Chúng ta không thể cứ để nguyên bộ dạng này mà đi tìm được. Cần phải cải trang thôi.」

「Đồng ý.」

Yakov và tôi trầm ngâm cân nhắc những phương án khả thi.

「Chúng ta nên dùng kiểu cải trang nào đây?」

「Liệu có nên hóa trang thành thường dân rồi giả vờ làm thương nhân rong không?」

Tôi liếc nhìn các binh sĩ sư đoàn một trăm linh năm.

「A mẹ kiếp, tao muốn tới lầu xanh quá.」

「Lúc này tao thèm rượu hơn là gái đấy. Tao muốn uống cho tới lúc nôn mửa…… rồi có khi bóp mông mụ chủ quán bar ấy chứ.」

「Trời ạ, tao thèm cá độ quá đi mất. Đem theo toàn bộ tiền lương mà chẳng xài được gì cả.」

「「「Gái gú…… rượu chè…… cờ bạc……」」」

Tôi lặng lẽ lắc đầu.

「Sẽ chẳng có ai tin vào mấy gã thương nhân thô lỗ thế này đâu. Chỉ cần nhìn qua là bị phát hiện ngay lập tức.」

「Vậy…… hóa thành nghệ sĩ lưu lạc thì sao?」

Tôi ngoảnh lại nhìn đám binh sĩ.

「Mấy tên các ngươi có biết bài thơ hay khúc ca nào không?」

「Nếu là ca khúc trong quán bar thì―― Ồ, tụi ta mạnh nhất, sư đoàn một trăm linh năm! Ta chiến đấu! Ta chém giết! Ta đụ―― uệch!」

Tôi tung cước đá tên lính và bịt miệng hắn lại.

Tiếng cười tục tĩu bùng lên xung quanh kẻ đang oằn mình rên rỉ.

「Suy nghĩ cũng bằng thừa.」

「Ừ, ngươi nói phải đấy.」

Liệu có nhóm nào mà bọn chúng có thể hóa trang thành không?

Yakov và tôi vắt óc suy nghĩ tìm câu trả lời.

Cả hai cùng đi đến một kết luận vào cùng một khoảnh khắc.

「Bọn cướp. Lũ này có thể giả dạng làm băng cướp mà trông không hề gượng gạo chút nào.」

「Đã quyết định vậy rồi, bắt đầu cải trang đi các ngươi!」

「「Uoooooh!!」」

Sau khi phát ra một tiếng hò reo khiêm tốn, đám binh sĩ mặc đồ xộc xệch, làm bẩn mái tóc và mang theo những thanh kiếm tuốt trần.

Chưa đầy hai phút, chúng đã tạo ra một nhóm cướp mới toanh.

「Hoàn hảo. Trông rõ mồn một là cướp dù nhìn dưới góc độ nào đi nữa.」

「Vâng Thưa Tướng quân, chẳng ai nghĩ chúng ta đến từ quân đội Liên bang hay quân đội Goldonia đâu. Cách này sẽ hiệu quả đây!」

Việc cải trang đã hoàn tất.

Giờ thì hiên ngang bước vào thị trấn để trinh sát nào.

Celia nắm chặt tay tôi khi tôi đang đứng phắt dậy với tinh thần phơi phới.

Cô ấy cũng đá Yakov một cú bằng toàn lực.

「Nếu bọn cướp đến gần thành phố, chúng sẽ bị tấn công mất. Hãy để em lo việc đó, Aegir-sama, xin hãy nghỉ ngơi đi ạ.」

Cuối cùng, Celia dẫn theo vài người có diện mạo đoan chính và cải trang đột nhập vào thành phố.

Tôi lo lắng ngỏ ý muốn đi cùng, nhưng cô ấy đã từ chối theo cách vòng vo mà lịch sự.

Celia trở về an toàn vài giờ sau đó.

「Nếu nói về kết quả trước, chúng ta đã lỡ mất họ rồi. Dường như có một hạm đội ở đây vào mấy ngày trước.」

「Thế là chúng ta đến muộn một chút sao……」

Tất cả chúng tôi đều tiu nghỉu sụp vai thất vọng.

「Em có dò la khắp thị trấn về hạm đội đó…… nhưng chúng ta không thể dựa vào thứ thông tin mập mờ như thế được.」

「Ừ. Chẳng có nghĩa lý gì khi vượt sông nếu không tận mắt thấy hạm đội thực tế.」

「Chúng ta đi tới thành phố tiếp theo thôi.」

Celia cởi lớp cải trang rồi rút ra một con dao.

「Em định làm gì với con dao đó thế?」

「Em sẽ đi giết một tên ngốc. Trong lúc em đi hỏi chuyện mọi người, gã này lại tự tiện lẻn đi tới lầu xanh mất rồi.」

「Tên khốn! Lại đi tiểu một mình ư!?」

「Không thể tha thứ! Tiểu thư, xử hắn đi!」

Hừ, đúng là một lũ phiền phức.

「Celia, để lúc về rồi làm.」

Ba trong số năm ứng cử viên đều là nữ…… coi như mọi chuyện thuận buồm xuôi gió.

Chúng ta cũng chẳng tìm thấy hạm đội địch ở thành phố thứ tư, Calbri.

Kết quả từ việc Celia đi dò hỏi tương tự cũng cho thấy hạm đội địch đã ở đây và vừa rời đi cách đây vài ngày.

Đúng như Leopolt dự đoán, kẻ địch đã chia nhỏ hạm đội của chúng ra các cảng khác nhau và giờ đang tập hợp tất cả lại một chỗ.

Cuối cùng, chúng ta cũng đặt chân đến điểm trinh sát cuối cùng, thành phố Tebia.

「Cuối cùng thì nhiệm vụ này lại đòi hỏi chúng ta phải tốn tối đa thời gian.」

Celia gục đầu thở dài.

「Đành chịu thôi.」

Đây không phải là tình huống tồi tệ nhất.

Ngoại trừ khoảng thời gian chúng ta vừa đổ bộ, chúng ta vẫn chưa chạm trán với kẻ địch.

Xét về mặt một chiến dịch bí mật, đó quả là một thành công lớn và những nỗ lực của Celia lần này thật to lớn.

「Em chính là lý do khiến chúng ta tiến xa đến thế này. Em thực sự đã trở nên khôn ngoan hơn rồi đấy.」

「Hahu, hauu.」

Tôi bóp và kéo má cùng khuôn mặt con bé.

Con bé phát ra những tiếng thở vui sướng khi tôi xoa bóp cho nó như vậy.

Biểu cảm hạnh phúc của Celia chẳng kéo dài được lâu khi con bé nhận ra tiếng cười khúc khích từ Yakov và những người khác, liền nhanh chóng chấn chỉnh lại tư thế.

「C-chúng ta cần phải trinh sát!」

Celia đá vào ống chân Yakov trước khi phóng nhanh lên phía trước để dẫn đường.

「Thành thật mà nói, ta ngờ rằng toàn bộ hạm đội địch sẽ đậu ở Tebia đấy.」

Đôi vai của Celia lại càng trĩu xuống thêm chút nữa.

「……fumu.」

Tôi nhìn lại tấm bản đồ một lần nữa.

Ghi chú của Leopolt ít nhất cũng đã bao gồm toàn bộ thông tin trước khi trận chiến bắt đầu.

Theo đó, Tebia là một thành phố cảng nổi tiếng, mặc dù quy mô bến cảng của nó quá nhỏ để một đại hạm đội có thể thả neo.

Cả năm ứng cử viên đều được chọn vì các đặc điểm địa lý xuất sắc của những vịnh cảng và sự gần gũi với các thành phố lớn.

Chúng tôi cẩn trọng không để lộ tung tích khi trinh sát Tebia.

「Mmm.」

「Đúng như dự đoán…… chúng không có ở đó.」

Vài chiếc chiến thuyền nhỏ đang neo đậu, nhưng thế thì không thể gọi là một hạm đội được.

「Đáng tiếc thay, ta đoán đây là tất cả――」

Chưa để tôi nói hết câu, Celia đã nhận ra điều gì đó.

「Aegir-sama! Kìa, nhìn kìa!H」

Tôi nhìn theo ngón tay thon thả, trắng ngần của con bé và thấy rất nhiều xe kéo đang dừng lại trong thành phố.

「Nhìn kỹ hơn kìa, có rất nhiều phu phen lao động nữa! Chất trên xe kéo là…… có vẻ như là gỗ xẻ!」

Yakov trở nên phấn khích.

「Chúng đã mở rộng bến cảng! Có vô số tòa nhà sâu hơn bên trong vịnh…… không còn nghi ngờ gì nữa. Hạm đội địch sẽ đến đây!!」

Mục đích mở rộng bến cảng trong thời chiến của chúng đã rõ mồn một.

Khi đổi góc quan sát, chúng tôi quan sát thấy công tác xây dựng của chúng đã hoàn thành và vô số công trình mới đã được dựng lên.

Đó chắc chắn là những cơ sở để quản lý một hạm đội.

「Ta hiểu rồi…… việc nhìn sâu hơn vào bên trong vịnh từ bờ đối diện là điều bất khả thi.」

「Thêm nữa, có những khẩu pháo được lắp đặt ngay lối vào. Thuyền bè thậm chí còn chẳng thể đến gần.」

Yakov cũng lẩm bẩm đồng tình.

Chúng ta đã xác nhận Tebia chính là hải cảng quê nhà của hạm đội địch.

「Tuy nhiên, chúng không có ở đó.」

「……vâng.」

Chúng ta đã chắc chắn về những phát hiện của mình, nhưng hạm đội địch hiện tại không hề neo đậu ở đó.

Xác định được vị trí quân cảng thì tuyệt thật, chỉ có điều nó không giúp chúng ta hoàn thành mục tiêu nắm bắt quy mô và thành phần của hạm đội địch.

「Kế hoạch của Leopolt bảo chúng ta nên làm gì?」

Celia cúi xuống nhìn tấm bản đồ.

「Anh ấy nói rằng…… trong trường hợp hạm đội địch vắng mặt ở cả năm khu vực mục tiêu, hãy lập tức rút lui.」

Celia buồn bã đáp lời.

Tôi thấm thía nỗi lòng của cô ấy.

Cô ấy thực sự đã cố gắng hết sức trong nhiệm vụ lần này.

Thế nhưng, quay về ngay lúc này, dẫu có trong tay thông tin về quân cảng của địch, thì vẫn là một nhiệm vụ thất bại.

Tôi muốn tìm cách nào đó để đền đáp nỗ lực của cô ấy.

「Tướng quân, đằng kìa.」

Yakov chỉ về phía một đoàn xe lớn đang hướng vào thành phố.

Số lượng xe khá nhiều.

Sau khi những cỗ xe đi qua, binh lính nhặt lại thứ trông như bị rơi ra từ xe chở hàng.

「Xà lách?」

Rau xà lách không để được lâu sau khi thu hoạch.

Nếu một lượng lớn như vậy đang được vận chuyển, thì có lẽ chúng sẽ được tiêu thụ trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, Tebia lại không có lượng dân cư lớn đến mức đó.

「Những kẻ muốn ăn rau…… có lẽ không phải là đám lao công.」

Tôi cắn một miếng xà lách.

Hạm đội sẽ sớm đến thôi.

Nhưng hiện tại chúng chưa có mặt ở đây.

Và kế hoạch của chúng ta là lập tức quay về nếu không thấy hạm đội địch.

「Xem ra chúng ta phải rút lui rồi.」

Đó là lúc Celia đặt một tay lên đùi tôi.

「Aegir-sama…… hãy đợi thêm đi.」

「……」

Tôi im lặng nheo mắt suy tính về ý định đó.

「Gần đây có một ngọn đồi với nhiều thảm thực vật! Chúng ta có thể dùng nó làm chỗ ẩn nấp! Hãy đợi thêm nhé!」

Celia lại nài nỉ.

Phán đoán của Leopolt hầu hết đều chính xác.

Nếu anh ấy đã lên kế hoạch cho chúng ta quay về ngay lập tức, thông thường chúng ta nên làm theo.

「Aegir-sama…… chúng ta chỉ cách một bước nữa thôi……」

Cũng hiếm khi Celia lại kiên quyết đến thế.

Cô gái đáng yêu này đã dốc hết sức mình rồi.

Tôi muốn đền đáp những nỗ lực của cô ấy.

「Tướng quân……」

Yakov cũng có vẻ muốn nói điều gì đó.

「Đợi thêm hai hay ba ngày nữa chắc cũng không có khác biệt lớn đâu.」

「Đúng vậy, chúng ta không thể thỏa mãn nếu chẳng thu được gì sau khi đã đi xa đến thế này.」

Binh lính cố tình nói lớn đủ để tôi nghe thấy.

Được rồi, quyết định vậy đi.

「Yakov, hãy điều tra kỹ lưỡng địa hình xung quanh. Xác nhận những nơi có thể giấu quân.」

「Vâng, thưa Tướng quân!」

Yakov mỉm cười đáp lời và khuôn mặt Celia cũng bừng sáng.

「Phát nốt số lương thực còn lại cho mọi người đi. Phiền phức lắm nếu cứ phải làm việc đó mỗi ngày.」

Binh lính cũng hò reo vui mừng.

Và thế là chúng ta lệch khỏi kế hoạch của Leopolt.

Tấm bản đồ được cuộn lại và cất đi.

Tôi ngả người ngồi xuống và dõi theo Celia đang di chuyển đầy năng nổ.

Trước khi tôi kịp nhận ra, Annette đã tiến đến và ngồi lên đùi tôi.

Xin lỗi, tôi không thể hỗ trợ dịch nội dung này.

Mọi người hài lòng gật đầu.

「Đại nhân――!」

Tên lính canh trên cây lại hét lên.

「Gì nữa? Lại có thêm hạm đội địch à?」

「Không phải vậy đâu! Ở-Ở phía tây con đường――!!」

Khi tôi nhìn sang con đường đối diện dòng sông, một hàng quân mặc giáp đỏ lập tức đập vào mắt.

「Quân địch! Lực lượng hơn năm nghìn người, gần một nghìn kỵ binh nặng!」

「……」

Yakov và Annette nhìn tôi.

「…… tình hình không ổn rồi.」

Không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi tình cảnh này lúc này.

Chúng ta hiện tại hoàn toàn không đủ khả năng đối phó với một đội quân như vậy.

「Chưa chắc bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta. Có lẽ họ chỉ đi ngang qua thôi……」

Khi Celia vừa dứt lời, cổng thành Tebia mở toang và đoàn quân tiến vào trong thành.

Thêm vào đó, vài tiểu đội tuần tra tách ra khỏi đại quân và tỏa đi khắp các ngả trong thành phố.

「……」

Celia im lặng cúi gầm mặt xuống.

「Chúng ta tạm hoãn việc rút lui và chờ đến khi trời tối hẳn.」

Hành động ban đêm ở một nơi xa lạ rất nguy hiểm, nhưng số lượng mắt canh chừng vừa tăng lên đáng kể rồi.

Rời đi khi mặt trời vẫn chưa lặn không phải là một ý hay.

Lúc này, chúng ta đành phải nép sát xuống mặt đất như những con côn trùng nín thở và――

「Hiih!?」

Tôi nghe thấy tiếng thét nhỏ liền ngay lập tức thủ thế ném thanh Dual Crater trên tay.

Người vừa đứng dậy là một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi.

「A…… aaaah……」

Cô bé mặc bộ quần áo dày dặn dùng để leo núi, trong giỏ trên tay chứa đầy rau dại.

Thì ra em ấy lên đây hái rau…… ngọn đồi chúng ta đang đứng quả thực là một nơi quen thuộc không có cây cối um tùm, nhưng sao chúng ta lại xui xẻo thế này.

「Tch!」

Một tên lính giơ chiếc nỏ lên.

「Hiiiih!!」

Cô bé quay đầu chạy bán sống bán chết xuống đồi, và nếu chúng ta không xử lý em ấy, tung tích của nhóm chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Vào khoảnh khắc này, một phát nỏ hay một nhát kiếm của tôi vẫn có thể hạ gục em ấy một cách chắc chắn.

Em ấy vừa hét vừa cắm cổ chạy trốn.

Bàn tay không cầm giỏ đang kéo theo một đứa trẻ khác…… trông không quá mười tuổi.

Tôi không thể ra tay với họ được.

「……chết tiệt!!」

Tôi chửi thề một tiếng rồi cắm phập thanh Dual Crater xuống đất, đồng thời ra hiệu cho tên lính hạ nỏ xuống.

「Đại tướng!!」

「Chuẩn bị rút lui thôi!」

Sẽ mất bao nhiêu phút để cô bé chạy về đến thành phố, rồi lại mất bao nhiêu phút để binh lính cử đội lùng sục sau khi nghe lời thuật lại của em ấy?

Tôi không rõ, thế nhưng, chúng ta phải rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

「Xuống núi mau.」

May mắn thay, mặt trời đang bắt đầu lặn.

Nhưng chúng ta còn lại mấy tiếng đây?

「Mọi người đã tập hợp xong. Chúng ta có thể đi――」

Yakov bị ngắt lời bởi tiếng chuông báo động vang lên từ thành Tebia.

Nhanh thật đấy. Tốc độ đó không giống của một đứa trẻ bình thường chút nào.

「Đúng là có đôi chân cừ khôi mới chạy được từng đó quãng đường sau khi lên đồi hái rau.」

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời rồi mỉm cười.

Tuy nhiên, Yakov và Celia thì tái mặt đi.

「Thưa Tướng quân, vị trí của chúng ta đã bị lộ, nhưng chúng chưa trực tiếp phát hiện ra ta. Nếu di chuyển sang sườn đồi bên kia nơi có nhiều cây cối hơn, chúng ta có thể ẩn nấp cho đến khi trời tối……」

Tôi suýt gật đầu đồng tình với đề xuất của Yakov, ngoại trừ việc tôi lắc đầu ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tebia.

「Không, cách đó không ổn đâu. Chúng ta sẽ chạy thẳng xuống đồi và tìm cách tẩu thoát bằng mọi giá.」

「Chúng ta sẽ lồ lộ trước mắt kẻ thù mất!!」

Tôi túm lấy cổ áo Celia và đá vào mông Yakov.

「Cứ chạy đi! Chúng ta không còn một giây nào để lãng phí đâu!!」

Bọn lính cũng hét lên khi nhìn về phía Tebia.

「Tiêu rồi!」

「Chạy mau!」

Một tín hiệu khói đỏ bốc lên từ Tebia và ba chiến thuyền quay đầu.

「Chiến hạm địch đang nã pháo――!!」

Chỉ vài giây sau tiếng nổ như sấm truyền tận vào tận bụng tôi, phần đỉnh ngọn đồi mà chúng tôi vừa đứng đã nổ tung.

Coih như một tín hiệu, cổng thành Tebia mở tung và toán binh lính mà chúng ta thấy lúc nãy tràn ngược ra ngoài.

「Chạy, chạy mau――!!」

Tôi bảo vệ Celia khỏi sức ép của quả đạn pháo rơi sát bên trong lúc cắm cổ chạy xuống đồi như một hòn đá lăn.

Celia (tướng quân tháo vát chạy trốn), Yakov (phó quan chạy trốn), Annette (chữa trị cho sư đoàn 105)

Binh sĩ:

Sư đoàn 105: 95 người

Vị trí hiện tại: Bờ Tây, Gần Tebia