Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đại tướng

Có lẽ chúng tôi đã tán gẫu được chừng ba mươi phút. Sau khi chia tay một cách nhanh gọn lẹ với kẻ tự xưng là hạng bảy của phe Bắc, người mà nghe giọng điệu thì có vẻ chỉ muốn bắt chuyện xã giao cho vui, tôi vẫn chưa kịp băn khoăn xem mình nên đi đâu tiếp theo thì một lời mời gọi khác đã vang lên. Tôi lập tức nhấn 'Yes' và đáp lại lệnh triệu hồi.

Địa điểm là bàn tròn phía Đông, nơi tụ họp của 'Thập tịch', hay nói đúng hơn là 'Cửu tịch' hiện tại. Người đã gọi tôi đến chính là...

"Xin lỗi nhé, sáng sớm đã làm phiền cậu."

"Một kẻ đăng nhập game từ sáng Chủ nhật rồi đi lang thang như ông thì chẳng cần phải khách sáo với tôi đâu."

Không phải là kiểu đại tướng giả danh chỉ biết dựa hơi sự kiện, mà chính là vị 'Tổng đại tướng' chân chính của chúng tôi.

Khác với tôi, kẻ từ đầu đến cuối luôn chạy hết công suất và đang kéo lê sự mệt mỏi nặng nề, vị đại trượng phu với mái tóc vàng rực rỡ như bờm sư tử ấy hôm nay vẫn tràn đầy năng lượng.

"Nhìn cái bộ dạng đó, chắc lại vừa quậy phá tưng bừng rồi chứ gì?"

"Cứ để trí tưởng tượng của ông quyết định đi."

Tôi vừa đáp lời qua loa, vừa nghĩ thầm rằng chắc từ giờ trở đi, gặp ai tôi cũng sẽ bị hỏi câu tương tự. Nghe thấy vậy, ông ta bật cười sảng khoái.

Vì phong thái đó quá đỗi tự nhiên nên ngay từ lần đầu gặp mặt tôi đã chẳng lấy làm lạ, nhưng giờ nghĩ lại, đó quả là một kiểu cười hào sảng và đặc trưng đến lạ.

Nghe mãi cũng thành quen, mà thực ra tôi cũng chẳng ghét nó.

"Thế, có chuyện gì mà ông gọi tôi?"

"À, không có gì khó khăn đâu, cứ thả lỏng đi. Chỉ là thông báo rằng chuyện bàn tán về sự kiện lần này sẽ để hai ba ngày nữa rồi tính thôi."

"Thế thì đúng là thong thả hơn mọi khi rồi đấy."

"Chẳng phải công chúa đã truyền đạt cho cậu rồi sao? Ý là chúng ta sẽ tận hưởng chút thời gian rảnh rỗi này đấy."

Ra là vậy, đã liên lạc với Ashe rồi sao. Trông thì có vẻ thong dong, ung dung tự tại, nhưng người đứng đầu phe phái quả nhiên hành động nhanh nhạy và chu đáo.

Tôi chẳng hề hay biết gì về những 'kẻ tự do' của phe Bắc hay người đứng đầu phe Tây mà tôi chưa từng diện kiến. Thậm chí tôi còn tự hỏi liệu một nơi như Vestor, vốn nặng tính xếp hạng theo mùa, có thực sự tồn tại cái gọi là 'người đứng đầu' hay không nữa...

...Mà này, lần nào tôi cũng tự nhủ là phải tìm hiểu kỹ mấy chuyện đó, nhưng vì sự kiện cứ nối tiếp sự kiện ập đến, nên tôi lại quên sạch từ lúc nào không hay.

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy là cứ chờ lệnh triệu tập tiếp theo đúng không?"

"Chuẩn rồi. Cứ tự do mà tận hưởng đi—dù với riêng cậu, cái sự 'tự do' đó có vẻ lại là thứ thu hút rắc rối nhất đấy."

"...Đến nước này thì tôi cũng chẳng thể thay đổi cái hình tượng đó trong mắt mọi người được nữa rồi."

Chắc tất cả những người quen biết và từng trò chuyện với tôi đều nghĩ thế cả. Dù giờ có muốn phủ nhận cũng chẳng được, nhưng tôi chỉ mong họ hiểu rằng tôi không hề cố tình muốn trở thành tâm điểm của sự chú ý.

—Dẹp chuyện đó sang một bên,

"Vậy thì, giờ hãy nói đến chủ đề chính đi."

Nếu chỉ có chừng đó chuyện thì ông ta đã chẳng cất công triệu hồi tôi làm gì.

Ngay cả khi câu 'không có việc gì khó' là thật, thì chắc chắn ông ta vẫn đang ấp ủ 'một điều gì đó' muốn gặp mặt trực tiếp để nói—tôi đoán mò như vậy và thúc giục, quả nhiên là trúng phóc.

"À, ừm, đúng là vậy. Chuyện đó ấy mà..."

Cái thói quen mỗi khi đang suy tính điều gì hoặc ngập ngừng không nói. Nhìn vẻ mặt ông ta lúc nhắm mắt lại rồi xoa chòm râu quai nón, có vẻ... không phải là chuyện khó, nhưng là chuyện khó mở lời chăng?

Dẫu sao thì mức độ tin tưởng của tôi dành cho lão già này cũng rất cao. Nhờ có ông ta giúp đỡ nhiều thứ, nên dù có bị nhờ vả chuyện phiền phức hay kỳ quặc đến đâu, tôi cũng chẳng định nhăn mặt làm gì.

Vì thế, tôi chuẩn bị sẵn tâm thế 'cứ nói đi, tôi cân tất', thì...

"Công chúa—Alicia, cô ấy có mời cậu đi du lịch đúng không?"

"Hả, ừ, ơ, cái gì cơ?"

Bị ném cho một câu hỏi từ góc độ không ngờ tới, tư duy của tôi hoàn toàn đình trệ.

Việc ông ta cố tình gọi bằng tên thật 'Alicia' như muốn nhấn mạnh rằng đây là chuyện liên quan đến thế giới thực, càng khiến tôi thêm rối bời. Dù tôi cũng lờ mờ đoán được họ khá thân thiết...

"Thế nên là... ừm. Nói thẳng ra thì, thông qua con gái tôi (Helena), tôi có qua lại với con bé đó cả ở ngoài đời thực nữa. Từ năm ngoái tôi đã được mời tham gia 'cái đó' rồi."

"'Cái đó' là sao?"

"Chuyến 'du lịch' vào thời điểm này ấy."

"À... vâng, vâng vâng vâng."

Tôi đã hiểu đại khái những gì ông ta muốn nói và mạch câu chuyện. Tóm lại, dù không biết là trước hay sau tôi, nhưng Ashe năm nay cũng đã ngỏ lời mời.

Và việc từ chỗ lão già này lại đến lượt tôi được mời, có lẽ ông ta muốn xác nhận, hay nói đúng hơn là muốn 'giao phó quyết định cho tôi'. Xem liệu việc tôi và ông ta gặp mặt nhau ở thế giới thực có vấn đề gì không.

À, cả cô Helena nữa, chắc chắn là có mặt rồi.

"Chuyện kiểu này, cậu biết đấy, là vấn đề tế nhị mà."

"Đúng là vậy thật. Nhưng tôi xin phép được nói thẳng, chuyện đó thì... đã quá muộn rồi."

Dù tôi đã làm theo lời dặn mà tiêu hủy sạch sẽ nên không còn giữ lại, nhưng tôi vẫn nhớ như in dãy số đó, và tôi cũng không bao giờ quên ơn nghĩa từ sự quan tâm của ông ta.

Vì thế, câu trả lời của tôi là:

"Tôi cứ thấy áy náy vì chỉ mình tôi giữ liên lạc một chiều. Nếu có thể gặp nhau ở ngoài đời, tôi nhất định sẽ mời ông một ly để thay lời cảm ơn bấy lâu nay."

"...Vậy sao. Ha, nghe vậy tôi cũng thấy mong chờ đấy."

Vẻ mặt ngượng ngùng của ông ta toát lên nét đáng yêu khó tin đối với một thân hình vạm vỡ như vậy. Thế nhưng, hình ảnh 'Tổng đại tướng' đã khắc sâu trong tâm trí tôi từ lâu vẫn không hề lay chuyển.

Vị đại tướng (người này) đã xuất hiện đúng lúc tôi yếu đuối nhất, đưa cho tôi 'mảnh giấy' đó, thực sự ngầu đến mức không thể tả. Có lẽ, cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên được cái bóng lưng của ngày hôm đó.

Vì xấu hổ nên chắc tôi sẽ chẳng bao giờ nói thẳng ra đâu.

"—Nhân tiện thì tôi vẫn chưa đủ tuổi đâu nhé. Tôi sẽ mời ông uống, nhưng tiếc là tôi không thể cụng ly cùng ông được."

"Này, thật đấy à? Không đời nào, chẳng lẽ cậu vẫn cứ... như thế sao..."

"Ha ha ha ha."

"À... thế này thì không biết nên gọi là mong chờ hay không nữa đây."

Riêng tôi thì thấy mong chờ đấy. Liệu có tồn tại cái viễn cảnh giả tưởng nào như việc lão già ngoài đời thực còn 'đồ sộ' hơn cả trong thế giới ảo này không nhỉ.