Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hàng xóm ngày một đông

Madoka-san có nói là có vài thùng các-tông, nhưng thú thật, số lượng đó chẳng hề ít ỏi như cách người ta vẫn thường hình dung khi nghe từ vài.

Rời khỏi sảnh, chúng tôi xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm chung cư, và đập vào mắt tôi là một chiếc xe tải hạng trung đầy ấn tượng. Dưới sự thúc giục của Saegusa-san – người vừa cười tươi rói vừa khoe rằng mình mới lấy bằng lái xe hạng trung gần đây – tôi nhìn vào thùng xe và thấy cả một núi hộp đang nằm chễm chệ ở đó.

Nhân tiện, cô ấy còn dự định lấy cả bằng lái xe hạng nặng trong tương lai nữa. Dù chính chủ bảo rằng vì mình có nhiều sở thích nên mới vậy, nhưng thử hỏi trên thế giới này có được mấy cô gái lại đi lấy bằng lái đặc biệt chỉ vì sở thích cơ chứ?

"Thế rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra mà mọi thứ lại diễn ra với tốc độ tên lửa thế này?"

Vậy là, sau khi vận dụng kinh nghiệm từ mấy lần làm thêm nghề chuyển nhà để dọn sạch đống thùng các-tông trên xe, tôi vừa hỏi Nia – cô nàng đang lon ton đi bên cạnh – về diễn biến dẫn đến tình cảnh hiện tại, trong khi cả hai đang cùng nhau bê hai chiếc thùng cuối cùng.

"Sau khi đồng ý lời mời vào hôm qua, công chúa có lẻn ra ngoài một chút đúng không?"

"À, đúng là em ấy có biến mất vài lần."

"Lúc đó, em đã liên lạc với chị Chitose thì phải? Sau khi quay lại, em nhận được thông tin liên lạc của những người cần phải thông báo về việc chuyển chỗ ở."

"Ồ."

"Thế là em vừa giải thích tình hình vừa đưa thông tin đó cho ba... à không, cho bố và Hiyo-chan."

"Tình hình... là em nói thế nào?"

"Kiểu như là em được mời gọi vào thế giới ảo, nên vì sự tiện lợi và vài lý do khác nên em chuyển nhà thôi... đại loại thế?"

"Chà, nghe cũng hợp lý đấy."

"Thế là hai người vốn cưng chiều em hết mực liền bỏ hết mọi lịch trình lẫn công việc để gọi điện cho 'thông tin liên lạc' kia. À, tất nhiên là em có nói trước với họ là người này đáng tin cậy rồi nhé. Dù rằng em không dám nhắc đến cái tên 'Nữ hoàng Kiếm' vì sợ họ sốc."

"Ừ, thì..."

"Nhưng trớ trêu thay, người bắt máy lại chính là 'Nữ hoàng Kiếm' thật."

"Con bé đó đang làm cái quái gì vậy?"

Đúng là tôi có để ý thấy cô nàng đó hay biến mất khỏi hội trường thật, nhưng mà...

"Thế rồi Ashe đã làm cách nào để chứng minh danh tính qua điện thoại vậy?"

"À... kiểu như là."

Dù đã được con gái hoặc bạn thân bảo là 'người đáng tin cậy', nhưng nếu gọi đến một nơi mà không biết là ai, rồi người ở đầu dây bên kia lại tự xưng là nhân vật nổi tiếng nhất thế giới thì... việc họ nghi ngờ ít nhiều cũng là điều dễ hiểu.

Câu trả lời cho thắc mắc đó hiện ngay trên màn hình điện thoại mà Nia đưa ra.

Đó là giao diện của một ứng dụng mạng xã hội quyền lực mà hầu hết người hiện đại đều biết. Dòng trạng thái mới nhất được đăng bởi 'ai đó' hiển thị trên màn hình viết rằng:

—— 'Tôi là Alicia White thật sự.'

"Con bé đó thực sự đang làm cái quái gì vậy?"

"Thú thật là em cũng thấy buồn cười."

Có lẽ vì người hâm mộ trên khắp thế giới lo lắng cho sự 'bất thường' đột ngột của 'Công chúa', nên con số bên cạnh các biểu tượng trả lời và tương tác cứ nhảy liên tục với tốc độ chóng mặt, như thể ứng dụng sắp bị lỗi hiển thị đến nơi.

Nếu vừa gọi điện vừa được xem dòng trạng thái này trong thời gian thực, thì đúng là chẳng còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng.

"Thế là vấn đề tin tưởng được giải quyết trong một nốt nhạc. Khi được chính Alicia White nói rằng 'Tôi sẽ chịu trách nhiệm trông nom cô bé', thì vấn đề an toàn cũng coi như xong xuôi."

"Vậy sao... thật sự là vậy à?"

Xét về một khía cạnh nào đó, cô ấy đúng là người sở hữu hệ thống an ninh hàng đầu thế giới, nhưng nếu nghĩ đến việc cô ấy là tâm điểm của vô vàn sự chú ý và bàn tán thì tôi lại thấy nó cũng thuộc hàng 'đỉnh' theo nghĩa ngược lại.

Mà thôi, thực chất thì chỉ cần Ashe và Yotsuya chịu trách nhiệm là được... nên chắc cũng chẳng sao. Dù sao thì người ký hợp đồng cũng là tôi, và đó cũng chỉ là cái cớ mà thôi.

Cũng giống như tình trạng của chúng tôi, chuyện này chẳng có kế hoạch công khai với thế giới, nên dù là ngoài đời hay trong thế giới ảo, vị thế của Nia cũng chẳng thay đổi gì đâu.

...Còn việc tôi đã bị bàn tán xôn xao thì, thôi, muộn mất rồi.

"Thế rồi... à, nhờ em mở cửa nhé."

Nhận ra đích đến đã ở ngay trước mắt từ lúc nào, tôi tạm dừng câu chuyện. Đợi Nia chạy lon ton vượt lên trước mở cửa, tôi bước vào căn hộ có cùng sơ đồ thiết kế với phòng của tôi và Ashe.

Về vị trí thì, đương nhiên rồi, chúng tôi là hàng xóm của nhau.

Dù bức tường chẳng hề mỏng đến mức có thể nghe thấy tiếng động sinh hoạt hay cảm nhận được sự hiện diện của người kia, nhưng không hiểu sao hai người họ cứ tự nhiên dính lấy nhau như vậy.

"Phòng này làm phòng chứa đồ được không?"

"Vâng, nhờ anh."

Hành lý cô ấy mang đến phần lớn là quần áo.

Tôi vừa hiểu ra tại sao hầu hết các thùng đều nhẹ, vừa tự hỏi liệu cô ấy có thực sự dùng hết chỗ đó không. Phụ nữ trên đời này ai cũng thế cả sao?

Nhân tiện, phòng thay đồ trong phòng tôi hiện đang trống trơn. Ngay cả cái tủ quần áo khổng lồ trong phòng ngủ tôi còn chẳng dùng hết, nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi.

Vậy là, sau khi xếp hai chiếc thùng cuối cùng vào góc phòng chứa đồ——

"Xong rồi."

"Cảm ơn anh Haru, anh vất vả rồi."

"Cảm ơn anh!"

Nhận lời cảm ơn từ Saegusa-san và Nia – những người đang loay hoay làm việc trong phòng – nhiệm vụ của tôi coi như đã hoàn thành.

Việc dọn dẹp chắc không cần đến bàn tay của một gã đàn ông như tôi, và tôi cũng chẳng còn giúp được gì cho việc chuyển nhà nữa. Nếu có gặp khó khăn gì với đống đồ gia dụng cao cấp đời mới trong nhà, cứ gọi tôi là được.

Dù rằng, có chạy đến giúp thì chưa chắc đã giải quyết được gì. Chẳng phải khoe khoang đâu, nhưng tôi cũng chỉ mới sử dụng được khoảng hai mươi phần trăm tiềm năng của căn phòng mình thôi.

"Thế thì, anh xin phép về trước nhé. Anh ở đây thì hai người không dọn dẹp được đâu."

"Ơ..."

"Ơ cái gì mà ơ. Anh không muốn gặp sự cố rồi bị báo cảnh sát đâu nhé."

Kiểu đùa đó chỉ được phép xuất hiện trong truyện tranh hay tiểu thuyết lãng mạn, và chỉ dành cho những nhân vật chính vốn đã bị coi là kẻ vô phương cứu chữa trong 'khoản đó' mà thôi.

Hơn nữa, xét đến tổn thương tinh thần nếu chẳng may xảy ra chuyện gì khi đang ở giữa hai cô gái, tôi thực sự muốn rút lui ngay lúc này.

"Thôi, có gì thì cứ gọi anh nhé. Nhà gần thế này, anh qua giúp ngay thôi."

"Chán thế. Vâng ạ."

"Saegusa-san, có dịp thì lại gặp nhé."

"Vâng. Nếu có dịp, hẹn gặp lại anh."

Tôi nhanh chóng chào hỏi rồi chuẩn bị rút lui trước khi bị giữ lại lần nữa. Vừa vẫy tay đáp lại hai cô gái đang vẫy tay chào, tôi vừa bước ra khỏi phòng chứa đồ——

"À, này... Nia."

——Trước khi đi, tôi ngoái đầu lại gọi. Nia vươn cổ ra, chớp chớp mắt chờ đợi câu nói của tôi.

Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn như một con vật nhỏ... hay đúng hơn là một chú chó hoặc mèo đang chờ phản ứng của chủ nhân, tôi thầm bật cười trong lòng.

"Tối nay ăn cùng nhau không? Coi như là tiệc tân gia đi."

"...!...!"

"Được rồi, được rồi, gãy cổ bây giờ. Thế nhé, lát nữa anh liên lạc."

Nói xong, tôi rời khỏi phòng và hướng ra cửa chính.

Vừa bước đi, tôi vừa khẽ mỉm cười khi nhớ lại dáng vẻ Nia lắc đầu lia lịa như món đồ chơi lúc nãy——

Và trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi hơi bận tâm một chút đến ánh mắt của Saegusa-san... người đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi.

"………………"

Tôi lén nhìn gương mặt nghiêng của cô bạn thân, người vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào lối vào phòng thay đồ nơi "anh ta" vừa biến mất... Mà đâu chỉ là lén nhìn, dù có nhìn thẳng vào mặt cô ấy lúc này, có lẽ tầm mắt ấy cũng chẳng hề ghi nhận sự hiện diện của tôi.

Khẽ bật cười khổ, Hiyori thả lỏng cơ thể.

Đã bao lâu rồi cô mới trò chuyện với một người đàn ông ngoài gia đình trong không gian riêng tư thế này? Việc duy trì sự cảnh giác và căng thẳng đã khiến cô mệt mỏi hơn mức cần thiết.

Phải, là hơn mức cần thiết.

Suy cho cùng, trong mắt một Saegusa Hiyori vốn sống giữa muôn vàn ràng buộc với tư cách là một người sáng tạo, thì "Nghệ sĩ xiếc (Haru)" đã giành được đánh giá là không cần phải đề phòng.

Mà này, rốt cuộc anh ta là kiểu người gì vậy chứ? Một chàng trai tốt bụng như bước ra từ tranh vẽ.

Theo tiêu chuẩn thông thường, ngoại hình của anh ta rất ưa nhìn, lại còn chu đáo và có khiếu hài hước. Dù chưa rõ thực hư về những lời tự đánh giá mà cô bạn thân nhắc đến, nhưng cô có thể hiểu ngay tại sao anh ta lại đào hoa đến thế.

Dù tông giọng và phong thái, hay nói đúng hơn là bầu không khí xung quanh anh ta khác hẳn với "Haru" trong thế giới ảo mà cô từng thấy qua màn hình... nhưng với nhiều người, có lẽ chính sự đối lập đó lại là một điểm cộng.

Ít nhất thì Hiyori không ghét sự hai mặt đó. Cô thấy nó thú vị.

-- Vậy nên, ấn tượng đầu tiên hoàn toàn xứng đáng nhận điểm "Tốt".

Nếu đã vậy, bước tiếp theo là,

"Nia-cha, cậu cố gắng ở đây một mình một chút nhé? Tớ đi giải quyết vài việc, liên lạc công việc một lát thôi."

"……!"

"Ừ, tớ sẽ quay lại ngay."

Đón nhận tất cả những "lời nói" ồn ào truyền tải qua từng biểu cảm, từ việc không sao đâu, xin lỗi vì đã làm phiền cậu, cho đến cứ thong thả thôi nhé... cô xoa đầu cô bạn thân ngoan ngoãn đáng yêu rồi bước ra khỏi phòng.

Rời khỏi phòng thay đồ, tiến về phía cửa ra vào.

Xỏ giày, bước ra khỏi cửa -- rồi tiến về phía cánh cửa bên cạnh.

"Được rồi………… cố lên nào, mình."

Nói đoạn, Saegusa Hiyori hít một hơi thật sâu để lấy tinh thần.

Đầu ngón tay cô nhấn vào chuông cửa phòng "anh ta", không chút do dự.